Текст книги "Молодежная энциклопедия хоккея"

О становлении Национальной Хоккейной Лиги и о кое-каких новых правилах

С возникновением НХЛ и проведением первого сезона, окончание которого совпало с завершением первой мировой войны, канадский хоккей стал развиваться еще более стремительными темпами. Соответственно, изменялись и правила, которые в условиях ужесточающихся хоккейных и околохоккейных баталий в ряде моментов оказывались несовершенными.

Автором одного из изменений следует считать известного в то время голкипера «Оттавы» Клинта БЕНЕДИКТА, с легкой руки которого в лиге прижились падения вратаря на колени для отражения шайбы. До этого они были запрещены. Бросок вратаря для отражения шайбы исключал падение на колени. Отдельные личности трактовали этот запрет пафосно: дескать, негоже опускаться перед противником на колени, словно умоляя о пощаде.

Изобретательный Бенедикт счел возможным обойти этот глупый, на его взгляд, запрет. Почему нельзя падать на колени, если так удобнее отражать броски? И Бенедикт падал на колени таким образом, что со стороны это сходило за случайное падение и, соответственно, не было наказуемо. За такие частые падения Клинта Бенедикта прозвали «молящимся голкипером».

Хитрости Бенедикта имели далеко идущие последствия. 19 января президент НХЛ Колдер внезапно объявил о том, что голкиперы для защиты ворот могут теперь вставать на колени. При этом Колдер изрек фразу, ставшую крылатой: «Если нужно, то пусть стоят хоть на голове».

Так вратари получили полную свободу движений в рамке.

Впрочем, не только вратари были ограничены в своих действиях на поле. Полевым игрокам тоже запрещалось многое. Так, не разрешалось пасовать вперед. Игроки не имели права подыгрывать себе коньком (так что знаменитое фирсовское «клюшка – конек – клюшка в той НХЛ не прошло бы). Смена состава, в отличие от соответствующего положения в первых доэнхаэловских лигах, была разрешена, но только во время остановки игры, и уж никак не в ходе матча.

Да, кстати: малые штрафы были не по 2, а по 3 мин, и отбывать штраф обязан был каждый без исключения игрок. Так, если удаляли вратаря, то штраф за голкипера отбывал не полевой игрок, как в современном хоккее, а сам страж ворот. На время его отсутствия в рамку становился полевой игрок, защитник или нападающий.

Мало того, что правила были неоднородными и зачастую неудобными, зачастую они еще и разнились в разных лигах. Так, имелись различия в своде правил НХЛ и ХАТП. Особенно ярко эти противоречия вырисовывались во время матчей за Кубок Стэнли, в которых по-прежнему принимал участие чемпион ХАТП и победитель чемпионата НХЛ. Несколько позже, в 1921 г., к этим двум командам-чемпионам присоединилась так называемая ЗКХЛ – Западно-Канадская Хоккейная Лига (Western Canada Hockey League), и с тех пор Кубок Стэнли разыгрывали представители этих трех хоккейных организаций.

Итак, как уже говорилось, правила игры в этих трех лигах были неоднородными. В ХАТП, например, еще долго был принят формат состава команд на игру как семь на семь игроков. В то же самое время, как известно, в НХЛ уже был принят иной формат составов, шесть на шесть игроков. А ведь команды разных лиг играли между собой в борьбе за кубок Стэнли. По этой причине регламент проведения розыгрыша Кубка Стэнли гласил, что игра должна идти по правилам хозяев льда. Следовательно, чемпион НХЛ, приезжая на финал плей-офф в Британскую Колумбию, на гостевой матч к лидеру ХАТП, был вынужден выставлять на матч дополнительного полевого игрока. Крайне нелепо, не правда ли?

Впрочем, здравомыслие взяло верх, и боссы конкурирующих лиг выработали согласованные и адаптированные правила, притирающие одну лигу к другой. Помимо всего прочего, было дано разрешение на запрещенный пас вперед, на передачу шайбы себе на ход коньком. Кроме того, введена игра в неравных составах после удаления нарушителя.

В 1921 г. на западе, в ХАТП, появилось так называемое «правило буллита». Это новшество, кстати, в НХЛ введут только лишь в середине 30-х гг.

Первый штрафной бросок-буллит был произведен в финале Кубка Стэнли в 1922 г. Этот первый блин вышел, в полном соответствии с поговоркой, комом: хоккеист ХАТП Бэйб ДАЙ промахнулся, исполняя буллит. Он выкатился на голкипера, но бросил намного выше ворот.

Кстати, не единственное новшество в ХАТП было подхвачено НХЛ гораздо позже. Вообще, ХАТП считалась куда более прогрессивной и полезной для развития хоккея лигой, чем НХЛ. Более того, в ту пору ХАТП считалась куда более мягкой и техничной лигой, чем новорожденная НХЛ. Национальная хоккейная лига же зачастую характеризовалась едва ли не как сборище бандитов, которые своей грубой и жестокой тупой игрой порочат имя такого замечательного вида спорта, как хоккей.

КСТАТИ: интересно сравнить эти суждения с заметками в прессе СССР во времена самого что ни на есть махрового застоя. Тогда, в 50–60—70-ые гг., у нас если и писали про НХЛ, то только в маленьких заметках ТАСС под рубрикой «Их нравы». Слово «профессионал» было усечено до уничижительного «профи», под которым представлялся некий бандит с клюшкой, этакий отвратительный индивидуалист и костолом.

Впрочем, обвинение НХЛ в жестокости и грубости, процветающей на ее хоккейных площадках, не столь уж и голословно. Тому есть достаточно показательные примеры. Так, игрок «Сиэтла» Калли УИЛСОН, в 1919 г. дисквалифицированный ХАТП за грязную атаку хоккеиста «Ванкувера» Микки Маккея, перешел в НХЛ и быстро нашел себе применение. В первенстве 1919–1920 гг. он даже стал лидером Лиги по количеству штрафных минут за сезон.

Действительно, манеру игры в НХЛ называли не иначе, как «жестокой борьбой за выживание». Здесь даже такие тонкие и техничные хоккеисты, как Панч Бродбент, Нэльс Стюарт, Рэг Набл, Ньюси Лэланд (тот самый, напавший на арбитра и жестоко за это поплатившийся), с огромным трудом уходили от сокрушительных силовых приемов соперников, каждый из которых серьезно грозил поставить крест на их профессиональной карьере. А это было бы катастрофой.

Хотя, к слову, профессия хоккеиста не была тогда такой желанной и высокооплачиваемой, как в настоящее время, Более того, она вовсе не считалась престижной и благополучной. Если нынешние лидеры НХЛ, такие как Яромир ЯГР, Павел БУРЕ или Джо САКИК, получают по десять или более миллионов долларов за сезон, то, к примеру, самый высокооплачиваемый игрок Лиги, которым являлся Гарри КЭМЕРОН, зарабатывал по 900 долларов за сезон. Конечно, тогда и доллар был иной. Но тем не менее его покупная способность не была в десять тысяч раз больше, чем у нынешнего «зеленого». А именно во столько зарплата нынешних звезд больше, чем годовой доход упомянутого Кэмерона.

В доказательство того, насколько отличаются доходы нынешних хоккеистов от игроков 20-х гг., стоит привести еще несколько характерных примеров.

Многообещающий молодой защитник НХЛ Пол Джэйкобс в 1919 г. заключил контракт с «Торонто», но разорвал его сразу же после того, как ему предложили спокойную и обеспеченную работу в одном из офисов Монреаля. «Звезды» ХАТП Фрэнк Фойстон и Фрэнк Фредриксон в самом расцвете сил, в зените славы оставили хоккей и занялись частным бизнесом. Фредриксон открыл музыкальную лавку, Фойстон же пошел работать мясником. Как все изменилось! Сложно представить, что можно найти место менеджера офиса или тем более мясника, на котором можно получать 1 000 000 долларов в год. А именно столько составляет средняя зарплата в НХЛ.

Первые десять сезонов НХЛ и расширение лиги

На протяжении первых десяти лет, истекших со дня основания Национальной хоккейной лиги, на льду доминировали два клуба. Это были «Монреаль Канадиенс» и «Оттава Сенаторз». Именно эти клубы в шести случаях из первых девяти представляли восток в финале розыгрыша Кубка Стэнли. Правда, «Монреаль» становился обладателем приза имени лорда Стэнли еще в 1916 г., а потом дошел дошел до финала в 1917-м. В 1918 чемпионом стал, как известно, «Торонто», а на следующий год победителя финальной серии «Монреаль»-«Сиэтл» было решено не определять: по Северной Америке пронеслась чудовищная эпидемия гриппа, который тогда гораздо хуже поддавался излечению, чем сейчас. Так, по ходу упомянутого финала целых пять игроков «Канадиенс» были сражены болезнью и настолько слабы, что не смогли найти в себе сил выйти на лед. После пяти матчей, когда соперники одержали по две победы, а в четвертой игре в течение 100 мин безрезультатно выясняли отношения, но так и сошлись на ничьей, победителя в серии было решено не выявлять.

Тогда «Канадиенз» не сумели избежать тяжелых потерь: 5 апреля в городской больнице Сиэтла от «испанки» скончался защитник Джо «Плохиш» Халл, автор знаменитой телеграммы Ливингстону, а осенью 1920 г., так и не восстановив здоровье, умер легендарный владелец «Канадиенс» Джордж Кеннеди, тоже засветившийся в громкой истории с Ливингстоном и расколом НХА.

По дороге к серебряной вершине кубка Стэнли в тот роковой сезон «Монреаль» в финале НХЛ обыграл своего главного конкурента «Оттаву Сенаторз». Что характерно, именно этот момент можно считать началом новой эпохи – эры «Сенаторов»: команда оступилась, но уже было ясно, что сильная и талантливая молодежь столичного клуба способна на многое, и эти прогнозы в скором будущем оправдались. За последующие четыре года «сенаторы» завоевывали Кубок Стэнли 3 раза! Стартовая пятерка «Оттавы» в то время была бесспорно сильнейшей в Лиге, а быть может, и во всей Канаде: вратарь Клинт БЕНЕДИКТ («Молящийся голкипер»), центрфорвард Фрэнк НЭЙБОР, Сай ДЭННЕНИ (еще из когорты ливингстонских «северных стрелков»), защитник Эдди ЖЕРАР, а также будущие члены Зала Славы НХЛ Кинг КЛЭНСИ и Фрэнк БУШЕ. Кроме того, был заключен контракт со Спрэгом КЛЕОРНОМ, а также знаменитым Панчем БРОДБЕНТОМ. Этот крайний форвард вернулся с фронта и прямо, как говорится, с корабля на бал был включен в стартовую пятерку «Оттавы».

При обилии остро атакующих форвардов «сенаторы» делали упор на оборону, в чем немалая, а если откровенно, решающая роль принадлежала «молящемуся» вратарю Бенедикту.

И когда «Оттава» на старте сезона 1920–1921 гг. одержала пять побед подряд, хоккейная общественность просто-таки взбунтовалась: ну сколько можно так откровенно играть от обороны?! Да, действительно, причиной возмущения послужила тактика «Оттавы»: как только столичная команда начинала вести в счете, она моментально уходила в оборону, отрядив в свою зону двух защитников и форварда. Взломать такую защиту было практически невозможно. (Чистая тактика футбольного «Милана», в конце 80-х – начале 90х гг. XX в., выигравшего в мире все и вся и при этом большинство матчей заканчивающего со счетом 1:0, естественно, в их пользу – не правда ли, похоже?).

Соперники «Оттавы» настаивали, что такой оборонительный хоккей погубит саму сущность игры и не найдет правильного понимания у болельщиков. Впрочем, на деле всего через несколько месяцев в НХЛ началась повальная мода на игру от обороны: команды соревновались не в том, кто сколько голов сумеет забить, а в том, в чьи ворота залетит наименьшее количество шайб. Когда показатели средней результативности за матч упали ниже критической отметки, тревогу забили и в штаб-квартире НХЛ. Встревожился и президент Колдер. В 1924 г. в кодексе Лиги появилось правило, по которому командам было запрещено иметь в своей зоне, когда там нет шайбы, более двух полевых игроков.

В феврале 1919 г. первый чемпион НХЛ клуб «Торонто Аринас» сменил хозяев, и новые владельцы, ирландского происхождения, решили переименовать команду в честь покровителя Ирландии святого Патрика – «Сент-Патрикс». Но все, чего добились в том сезоне «святые», – так это косвенно стать соучастниками еще одного великого достижения НХЛ: 31 января 1920 г. легендарный форвард «Канадиенс» Джо Мэлоун забил в ворота торонтской команды 7 голов. Вообще, он забил восемь, но один гол не засчитали арбитры. Но даже без этого, отмененного, семь шайб Мэлоуна за один матч и по сей день остаются незыблемым рекордом Лиги.

Другое, не менее важное достижение, но диаметрально противоположное рекорду Мэлоуна: 18 февраля 1918 г. вратарь «Монреаля» Джордж ВЕЗИНА впервые в карьере отыграл матч «на ноль». Благодаря этому Везина вошел в историю: впоследствии именем Везины будет назван один из самых престижных трофеев НХЛ – Vezina Trophy – приз лучшему голкиперу регулярного чемпионата НХЛ.

В том же 1919 г. произошло знаменательное событие – в НХЛ вошел «Квебек», ведомый мятежным Перси Куинном. Однако игроки этой команды в дебютном чемпионате особо не преуспели. По окончании сезона Куинн продал права на своих «Бульдогов», и команда переехала в город Гамильтон. В следующем году поддержку новичку оказало руководство Лиги. Тридцатого декабря 1920 г. Фрэнк Колдер объявил о том, что по решению совета НХЛ новая команда «Гамильтон Тайгерз» должна быть усилена игроками «Оттавы Сенаторз» – Панчем Бродбентом и Клеорном. Но «Оттава» резко воспротивилась этому жалкому подобию современного «драфта отказов». Разумеется, «сенаторы» незамедлительно затеяли судебную тяжбу, и в результате оба игрока в скором времени не только вернулись в «Оттаву», но и внесли посильный вклад в очередную победу «сенаторов» в розыгрыше Кубка Стэнли.

В то же самое время другой гранд, «Монреаль Канадиенс», предпринимал все усилия, чтобы сломить гегемонию «Оттавы» в НХЛ и в канадском хоккее в целом, чтобы подняться на самую вершину скользкого и коварного айсберга НХЛ. В связи с этим интересное решение принял генеральный менеджер клуба Лео ДЭНДУРЭНД. Он воспретил своим игрокам водить личные автомобили, мотивировав это тем, что, дескать, «это сильно утомляет и изматывает мышцы наших возрастных хоккеистов». Действительно, в то время как в «Оттаве» блистали молодые и амбициозные, в составе «Монреаля» хватало ветеранов. Голкипер Джордж Везина еще демонстрировал надежную игру, но первая тройка канадцев, знаменитый Ньюси Лэланд с партнерами Дидье Питре и Луи Берлинкеттом, находилась на излете своей хоккейной карьеры. В 1922 г. Лэланда отдали в команду ХАТП «Сэскатун». Компенсацией за него стали права на перспективного молодого Ореля Джулиэтта и солидная денежная сумма. В тот же год были заключены контракты со Спрэгом Клеорном и Билли Куту. Эти двое на то время составляли одну из самых лучших защитных пар в Национальной хоккейной лиге. В тройку к дебютанту Джулиэтту вошли два чрезвычайно скоростных новобранца «Монреаля» – Хоуи Моренц и Билли Буше.

Так «Канадиенз» омолодили и существенно усилили состав команды, и результаты сказались незамедлительно: в 1924 г. «Монреаль» после достаточно большого перерыва стал обладателем Кубка Стэнли, а в 1925 снова играл в финале розыгрыша. Он уступил, и уступил малоизвестному клубу «Виктория Кугарс». Поражение «Монреаля» меж тем примечательно и знаково: ведь это был ПОСЛЕДНИЙ случай, когда обладателем серебряной чаши Кубка Стэнли стала команда, не входящая в НХЛ.

В Монреале назревал хоккейный бум. Город и раньше был признанным центром хоккея, а теперь, после блистательной игры «Канадиенс» в НХЛ и в розыгрыше Кубка Стэнли, было завершено строительство двух катков – «Маунт Ройал Арены» (январь 1920го) и знаменитого «Форума» (ноябрь 1924-го). Того самого «Форума», на лед которого несколько десятилетий спустя выйдет московский ЦСКА. Но в те годы «Форум» предназначался не «Канадиенз», он был построен для нового члена НХЛ, «Монреаль Марунс». «Каштановые» (maroons – «каштановые» в переводе с английского) вступили в Лигу в 1924 г. Членский взнос владельца «Каштановых» Джеймса Страхана составил 15 тысяч долларов. Значительная часть этой суммы, а именно – 11 тысяч как компенсация «за нарушение территориальных прав и будущие беспокойства», была переведена на счет «Канадиенс».

Страхан как в воду глядел – «Марунс» очень быстро подлили масла в огонь внутригородской вражды. Руководство новой команды сразу же принялось заключать контракты с англоязычными игроками из провинции Онтарио, что в большинстве своем для франкоговорящего Монреаля было сильным раздражителем. Страхану однако же удалось сколотить добротный коллектив: он купил и ветеранов – например, Бенедикта и Бродбента, и одновременно набрал талантливую молодежь. Это оправдало себя. Уже на второй год своего существования, в 1926 г., «Монреаль Марунс» стал обладателем Кубка Стэнли.

В сезоне 1924–1925 гг. в связи с увеличением Лиги календарь НХЛ был расширен с 24 матчей до 30. Кстати, это обстоятельство сыграло дурную шутку с бывшей командой Перси Куинна, ныне «Hamilton Tigers», и в конечном счете определило победителя финала НХЛ, в котором встречались «Тайгерс» и «Канадиенз». Не самый богатый клуб Лиги, «Гамильтон» не сумел изыскать дополнительные средства на возросшие транспортные расходы, и буквально перед финальными играми игроки команды, которым в очередной раз не выплатили зарплату, заявили, что не выйдут на лед, пока не получат по 200 баксов на брата. Президент НХЛ Колдер воспринял демарш как надо и присудил «Тиграм» техническое поражение. Так бесславно окончилась первая серьезная забастовка из-за денег.

Вратарь Джордж Везина, или «Навечно первый»

В 1925 году клуб «Монреаль Канадиенс» потерял своего голкипера, который первым отстоял матч «на ноль», голкипера, чьим именем назван теперь приз лучшему вратарю НХЛ, – Джордж Везина. Это сейчас цифра 0 в итоге матча не редкость. А тогда, в начале века, отстоять «на ноль» было практически нереально. Во-первых, не было такого упора на защиту, как сейчас. Вратари были несравненно хуже экипированы и располагали куда более скудным арсеналом защитных приемов. Кроме того, сами ворота были побольше. Да и вообще, всем уже, наверное, бросились в глаза крупные счета тогдашних матчей – 10:9, 11:6 и так далее!

А Везина сумел отстоять «на ноль». Это делали и после него, и чем дальше, тем больше, но он остался первым. Везина был поистине железный человек, казалось, что с него начиналась история канадского профессионального хоккея: на протяжении целых шестнадцати сезонов Везина не пропустил ни одного официального матча в составе своей команды, «Монреаль Канадиенс». Наверно, именно на его примере могла бы войти в обиход поговорка: «Вратарь – половина команды». А глава «Монреаля» Лео Дэндурэнд говорил о нем: «Хоккейная биография Везины – это история нашего спорта с момента его зачатия». И действительно, Везина играл за «Монреаль» еще тогда, когда существовали АХО и НХА.

Но 1925 г. оказался роковым для стража ворот «Монреаля».

На тренировке Везина почувствовал недомогание, а уже через несколько часов слег с температурой за 40 градусов. С этой же температурой он вышел на лед в первой игре сезона. Однако даже «железному» Везине положен предел: после первого периода он уже не мог продолжать матч и уступил место дублеру Лакруа. Диагноз, поставленный голкиперу, по тем временам звучал смертным приговором: туберкулез в тяжелой форме. За полтора месяца Везина потерял в весе около 15 кг. Жуткая история: в тот день, когда Везина узнал свой страшный диагноз, «Монреаль» проводил очередной матч чемпионата, и Джордж, не желая сбивать настрой у одноклубников, попросил врачей не разглашать результаты осмотра. В тот же вечер Везина зашел в раздевалку родного «Форума». Тренер Дюфур, подумав, что голкипер не пропустит игру, ведь этого не случалось шестнадцать лет, выложил перед шкафчиком Джорджа его форму. Везина взял в руки свитер, в котором он в 1924 г. поднимал над головой Кубок Стэнли, и заплакал, а потом забрал свою форму и покинул «Форум». Как оказалось – навсегда. Потому что 26 марта 1925 г. Джордж Везина умер.

То, чем Везина был для команды, что он для нее значил, выяснилось уже в следующем сезоне (первом без Везины), когда знаменитый «Монреаль» завершил чемпионат НХЛ, находясь на последнем месте…

Уход Везины оказался знаковым. Его место в воротах занял вратарь олимпийской сборной США Альфонс ЛАКРУА. Именно после того, как американец возглавил оборону самого популярного клуба Канады, в Стране кленового листа почувствовали, что их национальный вид спорта начинают подминать под себя южные соседи – богатые и напористые США.

«Янки идут!», или Рассказ о дальнейшем расширении НХЛ за счет американских клубов

До 1924 г. НХЛ состояла исключительно из канадских клубов. «Бостон Брюинз» – первый американский клуб в хоккее – разбавил чистую канадскую кровь Национальной хоккейной лиги. Несколько позднее в Лигу вошли также «Питтсбург Пайрэтс» и «Нью-Йорк Америкэнз». Что характерно, под названием «Питтсбургские пираты» выступила уже хорошо известная нам команда-перевертыш «Гамильтон» (экс-клуб Перси Куинна «Квебек Нордикс»). На этот раз клуб перекрасился в «пиратов» и эмигрировал в США. Это обошлось американцам в 75 000 долларов, но они от того особо не обеднели, если судить по дальнейшим миграциям канадских клубов в Америку. Смена клубами гражданства с канадского на американское происходит и по сей день, и к этому давно привыкли. Но тогда, в пору самого первого подобного перехода, президент НХЛ Колдер выразил резкое свое неудовольствие, но 75 000 долларов как один цент – это не шутка, и президент скрепя сердце дал свое согласие на переезд «Тигров» в США и на их превращение в «Пиратов».

«Питтсбург пайратс» начали с места в карьер и с первого же года пробились в плэй– офф. Не в последнюю очередь благодаря нововведению руководителя клуба Оди Клеорна: по ходу игры в команде динамично менялись три тройки нападения. Такой тактический маневр до того момента не применяли (да и, как говорилось выше, смены составов во время игры вообще долгое время были запрещены).

«Бостон» тоже делает успехи: если сначала зритель не особо жаловал хоккей, то уже в 1926 г. было принято решение построить новую, комфортабельную и более вместительную ледовую арену. Американские хоккейные клубы набирали обороты. Помимо Бостона, новые ледовые арены были построены и в других городах, которые также желали приобрести хоккейные клубы из Канады: Чикаго, Буффало и другие. В штаб лидера НХЛ, «Оттавы сенаторз», поступает предложение продать клуб за астрономическую по тем временам сумму – 100 000 долларов. Однако президент канадского клуба Фрэнк Ахерн отклонил предложение. Впрочем, эта неудача американцев не изменила общей тенденции: популярность хоккея, до того сугубо канадского вида спорта, стремительно росла. Знаменитый «Мэдисон Сквер Гарден» в Нью-Йорке всякий раз был забит до отказа на домашних матчах «Америкэнз».

КСТАТИ: американцы первоначально не так уж и рвались заполучить хоккей в свои спортивные сооружения. К примеру, тот же самый «Нью-Йорк Америкэнз» мог и не образоваться, поскольку владелец «Мэдисон Сквер Гарден» Рикард не хотел использовать свою собственность еще и под каток. Он не понимал, зачем ему еще и хоккей, если он сделал состояние на боксе, и считал, что ничто так не привлекает зрителя, как высокохудожественный шоу-мордобой. Но Рикард изменил решение после того, как сам с трибун посмотрел хоккей в исполнении «Монреаль Канадиенс». Босс «Мэдисона» был так потрясен игрой лидера «Канадиенз» Хоуи МОРЕНЦА, что сразу же дал согласие на организацию катка, но поставил условие: в матче открытия новой ледовой арены обязательно должен участвовать тот самый Хоуи Моренц. Кто платит, то и заказывает музыку: Моренц и его «Монреаль» на славу «обновили» каток в «Мэдисоне», без зазрения совести раскатав на нем «Нью-Йорк Америкэнз» – 3:1.

В связи с расширением НХЛ и с невиданным количеством желающих в нее вступить стали муссироваться слухи, что под эгидой США будет создана новая хоккейная лига, в которую войдут два клуба из Нью-Йорка, а также по команде из таких американских городов, как Бостон, Питтсбург, Чикаго, Детройт, Буффало, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Сиэтл и Портленд. Разумеется, в этом мутном вареве домыслов и слухов не мог не всплыть знаменитый скандалист и «милитарист» Эдди Ливингстон, который был отвергнут НХЛ в семнадцатом году, а теперь грозился создать объединенную американскую хоккейную ассоциацию. «Через пять лет хоккей заполонит США от побережья до побережья» – этот прогноз газеты «Торонто Глоуб», датированный 1925 годом, сбылся с угрожающей быстротой.

В связи с ростом популярности хоккея и вовлечением в хоккейную сферу капиталов дядюшки Сэма росли и доходы клубов, и конкретно игроков. Если еще несколько лет назад зарплата самых дорогих хоккеистов не превышала 1 000 долларов, то теперь она поднялась в несколько раз и составила, к примеру, 7 000 долларов у Данка МОНРО из «Нью-Йорк Американз» и 7 500 долларов у Лайонела КОНАХЕРА из «Питтсбург Пайретс». Канадские клубы старались не отставать от американцев: Лео Дэндуранд, босс «Монреаль Канадиенс», застраховал свой клуб на 150 000 долларов. Это при том, что был введен лимит на бюджет – 35 000.

А что же запад, ХАТП и ЗКХЛ? Конечно, не им, малобюджетным командам, тягаться с финансовыми монстрами из США. Ревущий водоворот НХЛ грозил засосать и их, и потому был предпринят отчаянный шаг – Хоккейная ассоциация Тихоокеанского побережья и Западно-Канадская хоккейная лига объединяются, и с 1924 г. существует уже единая ЗХЛ – Западная хоккейная лига. Но даже после этого владельцы канадских клубов пребывали в панике. Так, к примеру, владелец «Калгари Тайгерз» Тернер говорил по этому поводу примерно следующее: «Положение, в которое попали команды из не самых богатых канадских городов, просто ужасающее. В крупных мегаполисах США игрокам готовы платить большие деньги: разумеется, что они и переезжают туда. Я скажу прямо: американцы отбирают у нас наш хоккей».

Однако глава клуба «Нью-Йорк Америкэнз» Дагган в заочном споре не разделяет опасений канадца: «Клубы из Канады – козырные карты НХЛ, и мы, американцы, не имеем никаких притязаний на национальную гордость Страны кленового листа».

Время рассудило этот спор двух хоккейных менеджеров. И оказалось, что тревоги владельца «Калгари» были вполне обоснованны: Лигу ждали еще большие перемены.