Текст книги "Молодежная энциклопедия хоккея"

Легенда о «Большой шестерке»

Эра Большой Шестерки – куда более легендарное время, чем, скажем, первые сезоны НХЛ, когда еще существовали и «Пираты» из Питтсбурга, и «Каштановые» монреальцы, и незадачливые «Нью-Йорк/Бруклин Америкэнз». Эра до Большой Шестерки оставила нас, европейцев и жителей бывшего Советского Союза, в счастливом и безмятежном неведении. Дескать, да, что-то такое есть за океаном, хоккей, балуются ребята, лиги создают. Но подавляющее количество по сю сторону Атлантики не знало и этого.

А вот когда родилась Большая Шестерка (в дальнейшем по данному изданию она будет именоваться Б6 – такая аббревиатура сродни НХЛ или ХАТП), когда заокеанские клубы приобрели поистине пугающую мощь, вот тогда стали просачиваться грозные слухи, что европейский хоккей – дескать, пшик, фикция, мыльный пузырь, а настоящий хоккей существует за океаном, и играют в него не простые смертные, как у нас, а несгибаемые, непобедимые, грозные титаны, и даже нечего пытаться сразиться с ними. Даже нельзя думать об этом! Ни в коем случае, ведь это то же самое, как если бы древний грек пробовал бы вскарабкаться на священную гору Олимп и проверить, действительно ли живут здесь могущественные боги.

Что ж, надо сказать, что для таких суждений была подготовлена неплохая почва. И вообще, если рассмотреть действия функционеров НХЛ в те годы, можно сказать, что они вполне осознанно добивались именно такого, восхищенно-ошеломленного восприятия НХЛ, как суперструктуры закрытого типа, на которую смотреть смотрите, восхищаться восхищайтесь, но руками не трогать!!!

Да, в самом деле, НХЛ была закрытой структурой. Как сказал один современник «золотого века», «в НХЛ попасть труднее, чем долететь до Луны». (Как раз по окончании эры Б6, в 1969 г., до Луны и добрались). Закрытость НХЛ сообщало постоянство состава Лиги, никто не вылетал и никто не вливался в этот элитный клуб для лучших из лучших. С учетом того, что и составы команд варьировались куда менее интенсивно, чем сейчас, постоянную игровую практику имело примерно около ста или ста десяти игроков, входящих в основные составы клубов. Проще говоря, текучесть кадров в командах была сведена к минимуму, многие игроки НХЛ продолжали свою карьеру по 15–20 сезонов.

Самая высокая конкуренция была за место вратаря, поскольку до 1965 г. клубы могли иметь в своем составе только одного голкипера. То есть на всю Лигу было шесть вратарских вакансий – и все! Можно представить, какая борьба шла за эти шесть мест и какие суперголкиперы отсеивались из общего числа кандидатов. А они в самом деле были «супер» – Жак Плант из «Монреаля», Терри Савчук из «Детройта», Джон Бауэр из «Торонто»…

Однако все это частности. А от частностей и славословий в адрес действительно легендарной НХЛ 40—60-х гг. время перейти к главному.

Б6 просуществовала с сезона 1942–1943 по сезон 1966–1967 гг. Именно к сезону 1942 г. окончательно оформился жесткий, даже жестокий формат Большой Шестерки, суровый, военного типа. Да ведь тогда и шла война – вторая мировая. Именно в сезоне 1967–1968 гг. Лига увеличила число своих команд с 6 до 12, и формат Б6 перестал существовать. Так что в истории Б6 правомерно выделить именно эти временные рамки – с 1942–1943 до 1966–1967 гг. – как время существования Большой Шестерки.

«Золотой век» канадского хоккея

Окончательное введение формата Б6 и начало второй мировой войны (точнее, втягивание североамериканских государств в войну, а это, конечно же, произошло не сразу после официальной даты начала войны – 1 сентября 1939 г.) практически совпали по времени. Процессы, происходившие в НХЛ в военное время, повели к резкому сокращению кадров и, что характерно, резкому выдавливанию американцев из составов всех оставшихся в Лиге клубов. Мало того, что из НХЛ вылетели два клуба США – из Питтсбурга и Нью– Йорка, так еще и в действующих клубах НХЛ чистка состава велась практически полностью за счет сокращения числа американцев. Характерный пример: когда «Чикаго Блэк Хоукс» в 1938 г. выиграл Кубок Стэнли, в его составе было восемь американцев, и это не самый высокий процент американцев в составе клубов НХЛ. А уже через несколько лет американцев почти не осталось, а в 60-х гг. во всей НХЛ были только два известных игрока американского происхождения – Томми УИЛЬЯМС из «Бостона» и Ред БЕРЕНСОН из «Монреаля».

Еще одним характерным отличием новой НХЛ образца Б6 стало ужесточение календаря. Каждая из команд-участников чемпионата НХЛ проводила по семьдесят матчей (нововведение образца 1949 г.). В современных условиях эта цифра не впечатляет, уникальным кажется другое: каждый клуб играл по 14 раз за сезон. Игроки всех команд лично знали друг друга. Еще бы, если костяк НХЛ составляло всего сто человек! При этом игроки даже при скупости трансферной политики и редкости переходов из одной команды в другую все равно меняли клубы, и потому НХЛовское варево получало дополнительные токи, все более и более превращаясь в единую семью, пусть склочную и не особо дружную. Но это была одна большая НХЛовская кухня, на которую не был вхож никто, кроме игроков и руководства клубов.

Естественно, что в таких условиях не редкостью были и договорные игры между командами, относящимися друг к другу с приязнью, и стычки между старыми противниками, все более интенсивные, поскольку встречи происходили с завидной регулярностью по четырнадцать раз за год. Договорные встречи и кумовство (да-да, пусть не обижаются те, кто считает себя поклонником той, старой НХЛ – было и такое) привели к развязыванию громких тотализаторных скандалов. Грянул гром, когда президент НХЛ Кларенс КЭМПБЕЛЛ соответствующим распоряжением запретил любые неофициальные отношения между игроками из разных команд Лиги. Конечно, это вовсе не означало, что ветераны ледовых арен вытянулись в струнку и, спотыкаясь, побежали выполнять приказ по уклонению от «неофициальных контактов». Но все-таки приказ свою роль сыграл: он еще больше, быть может, в некоторой степени искусственно, взвинтил конкуренцию в НХЛ. Матчи, и без того в большинстве своем носившие принципиальнейший характер, стали по накалу напоминать сражения в миниатюре. О договорных ледовых баталиях теперь не было и речи.

Да, НХЛ варилась в собственном, старательно обособленном от всего мира горячем котле. Все то же: «смотри, восхищайся, но руками не трогай!». В котле этом были большие деньги, большие страсти и большие амбиции, и поэтому попасть сюда мечтал каждый, кто ступил на хоккейную стезю. Но мало кому это удавалось, хоть кадровая система в НХЛ работала с четкостью и беспощадностью, присущей товарищу Сталину, в свое время изрекшему бессмертное: «Кадры решают все».

Кадры отслеживали и выращивали чуть ли не с колыбели. Ушлые скауты высматривали перспективную молодежь разве что только не в роддомах. Хоккейные школы, спонсируемые из тех или иных источников, имеющих отношение к НХЛ, платили самым лучшим юным спортсменам стипендию, а с шестнадцати лет права на хоккеиста автоматически закреплялись за тем или иным клубом НХЛ. Но долгожданный контракт вовсе не означал, что счастливец в обязательном порядке попадет в вожделенную Б6. Скорее всего он попадал в фарм-клуб, в месиловку низших лиг Америки, которые после войны расплодились, как грибы после дождя. Тут хоккеист должен был «дозревать». А вот дозревать он мог сколько угодно. Сколько заблагорассудится боссу клуба-владельца.

Прославленные вольности хоккеистов-миллионеров из НХЛ – это данность только сегодняшнего дня, а тогда, в середине прошлого века, все было совершенно по-иному. Дело в том, что тогда еще не существовало профсоюза хоккеистов, и потому ни о каких организованных забастовках и локаутах не могло идти и речи. У хоккеистов не было практически никаких прав. Если угодно, игроки попадали в «крепостную» зависимость от боссов команд после подписания контракта. Причем зависимость эта была пожизненной! Владелец клуба мог делать все что угодно: отправить игрока в фарм-клуб или поставить в первую тройку нападения, поощрить материально или, напротив, гноить практически на нуле зарплаты. Тем более что и зарплаты были другими. Доходило до абсурда, который, несмотря на столь резкое определение – «абсурд», был вполне обыденным и повсеместным, и заключался он в том, что и по завершении спортивной карьеры игрока клуб все равно сохранял права на своего бывшего хоккеиста!

Игроки – за исключением разве что мегазвезд типа Мориса Ришара или Планта – жили в постоянном страхе потерять работу в НХЛ из-за травмы, плохих результатов или прихоти менеджеров. Идея создания профсоюза хоккеистов, иначе – Ассоциации игроков – витала в воздухе. Предпринимались попытки создать эту организацию в 1946, 1957, 1967 гг., но ассоциация была официально учреждена и зарегистрирована только в 1976 г. А потому игроки продолжали находиться в рабской зависимости от своих боссов, которые что хотели, то и делали – в полном соответствии с придуманной уже по эту сторону океана поговоркой «Ты начальник, я дурак».

Поэтому попытки резко противопоставить советский хоккей, который, дескать, был крепостным и милитаризированным, и якобы «свободный» канадский хоккей весьма и весьма несостоятельны. Да, в советском хоккее была масса несообразных, чудовищных перегибов в отношениях игрок – тренер – Федерация, но и в НХЛ все было не так уж и гладко. Свободу действий – в разумных пределах, конечно, – и миллионные гонорары игроки НХЛ получили только в последнее десятилетие ХХ в.

Кстати, о гонорарах. Во времена Б6 они были вовсе не так велики. Более того, они были достаточно скромны. В 1957 г. минимальная зарплата была установлена на уровне 7 500 долларов в год. В начале 60-х гг. профессиональный хоккеист зарабатывал в среднем от 10 до 15 000 в год – чуть больше 1 000 долларов в месяц. К примеру, столько же получал начальник полицейского участка или заместитель директора супермаркета средней руки. Хотя, конечно, звезды имели больше: суперголкипер Терри «Уке» САВЧУК получал 40 000 «зеленых», а капитан «Монреаля» Жан БЕЛИВО имел аж 105 000! Вот такие тарифы у гениев.

Но и за эти гонорары и за престиж играть в Лиге рубились. Мало кто пробивался. Мало кто становился новым Беливо или Ришаром. Да что уж там – хотя бы игроком основы Б6. Характерный пример: в 1949 г. феноменальная команда юниоров «Монреаль Ройалз» выиграла национальный чемпионат Канады среди своей возрастной категории, но карьеру НХЛ из всей этой плеяды смог продолжить только Дикки МУР (тот самый, что изобрел щелчок как новый способ удара по шайбе). И все!

И вообще, суждения об НХЛ тех времен отличаются большой противоречивостью и пристрастностью. Некоторые с пеной у рта клеймят современный хоккей, насквозь пропитанный жаждой денег и нежеланием бороться по-настоящему, боясь потерять миллионы из-за какой-нибудь дурацкой травмы. А в пример приводят НХЛ времен Б6 – дескать, вот эталон на все времена, вот недосягаемый образец! Говорят, что та Лига была более мягкой, джентльменской, техничной, что современный хоккей выродился, что микст всех стилей – канадского, советского, североевропейского – привел к вавилонскому смешению самобытных хоккейных школ и в конечном итоге вытравил все лучшее, что было в каждой из них. Что НХЛ не та. Однако можно выдвинуть ряд веских возражений. Во– первых, дадим слово последней инстанции, а именно – президенту НХЛ во времена Б6, гну Кемпбеллу: «Хоккей – игра, сочетающая в себе скорость и жесткий силовой контакт. Если исчезнет один из этих двух компонентов, то хоккей просто прекратит свое существование».

И «жесткие силовые контакты» наличествовали в изобилии: очень часто хоккеисты перехватывали клюшки на манер дубин и почем зря молотили друг друга. Драки «скамейка на скамейку» вообще считались чем-то обыденным и само собой разумеющимся. Доставалось даже арбитрам, да и те, надо признаться, в долгу не оставались. Арены НХЛ часто напоминали арены гладиаторов. Так, во всяком случае, говорят очевидцы.

Но, с другой стороны, все познается в сравнении. Те, кто писал и говорил о «бандитах с клюшками», не знал современного хоккея. А современный взгляд на ту НХЛ может привести к достаточно курьезным выводам.

Ведь матчи того времени можно посмотреть! Они уже записаны на кинопленку, пусть без повторов и титров, но тем не менее… И вот как характеризует один из современных комментаторов, которому привелось озвучивать для ретроспективного показа матч финала Кубка Стэнли между «Торонто» и «Детройтом»: «…Хорнтон атакует у борта детройтца Делвеккио. Жду грохота бортов, треска костей потерпевшего, а шумовых эффектов нет как нет. Никого не отбрасывает клюшкой другой торонтский защитник Боб Бон – его-то статистика НХЛ выделяет по числу штрафных минут среди всех участвовавших в матче. Да и детройтец Билл Гэдсби – сущий младенец в сравнении с нынешними «полицейскими». Ни одной боксерской или борцовской схватки. И это – в финале Кубка Стэнли…»

«Большой квартет» Б6 и дуэт аутсайдеров. Морис Ришар, Жак Плант

Несмотря на хорошо поставленную трансферную селекционную политику, несмотря на обилие талантливых хоккеистов в фарм-клубах, претендующих на жестко лимитированное количество мест в основе команд (вроде бы есть из кого выбирать) – все равно, не все клубы НХЛ сумели сколотить конкурентоспособные команды.

В первую очередь это относится к главному аутсайдеру Большой Шестерки – «Нью– Йорк Рэйнджерс». Достаточно привести один пример: за все время своего участия в Б6 команда со свистом пролетела мимо плей-офф аж 18 раз! В плей-офф выходят первые четыре по результатам регулярного чемпионата команды, следовательно, все эти годы «Рэйнджеры» оказывались либо последними, либо предпоследними. До Б6 они завоевали Кубок Стэнли в 1940 г., в «золотой век» им не удалось ни разу попасть хотя бы в финал, и следующий Кубок Стэнли – кстати, уже имея в составе русских хоккеистов и играя против ведомого Павлом Буре «Ванкувер Кэнакс» в финале – они сумели заполучить только в 1994 г. Более чем полвека разделило два титула нью-йоркцев!

Другим аутсайдером следует признать «Бостон Брюинз». Еще недавно сильнейшая команда НХЛ (выигрыш Кубка Стэнли в 1939 и 1941 гг.) сильно ослабила игру и, несмотря на все усилия тренерского штаба, не могла полноценно конкурировать с «Монреалем», «Торонто» и «Детройтом» в борьбе за самый почетный трофей Лиги. Однако же протянулась целая цепочка финалов, в которые попадал «Бостон» в «золотом веке» (1943, 1946, 1953, 1957, 1958 гг.), но раз за разом цепочка эта лопалась: «Брюинз» проваливали финал.

А выигрывали другие! Сороковые годы в НХЛ прошли под знаком кленовых листьев. И они, эти листья, вовсе не опадали, отнюдь нет – они гордо реяли над Лигой, эти «кленовые листья» – «Торонто Мэйпл Ливз». Особенно впечатляюще канадцы провели вторую половину 40-х гг. и рубеж с 50-ми – с 1947 по 1951 г. «Торонтцы» брали Кубок Стэнли целых четыре раза!

Команда играла настолько сильно не в последнюю очередь благодаря экс-капитану, а ныне тренеру Хэпу Дэю, а также супервратарю Уолтеру БРОДО. Вот эти двое и были главными слагаемыми успеха для «Кленовых листьев».

Чемпионский настрой «Торонто» пошел на убыль в 50-х, когда на первое место выкатились другие клубы, в первую очередь «Детройт» и «Монреаль». А сезон 1957–1958 гг. команда и вовсе завершила на последнем месте. В таких случаях ищут крайнего, и крайним оказался генеральный менеджер клуба Конн Смайт. Тот самый Смайт, который вытащил клуб на чемпионскую вершину, теперь отчего-то занялся распродажей и обменом лучших своих игроков и привел клуб к разбитому корыту.

Неудачами «Торонто» воспользовался «Детройт Ред Уингз» и «Монреаль Канадиенс», которые превратили борьбу за Кубок Стэнли в эдакий междусобойчик. Впрочем, и до великолепных 50-х г. «Красные крылья» играли чрезвычайно неплохо, достаточно сказать, что в сороковых годах «Детройт» шесть раз доходил до финала Кубка Стэнли, где уступал по преимуществу «Торонто», а в 1943 г. «Детройт» и вовсе выиграл Кубок Стэнли. В 1947-м Джек Адамс, уступив пост главного тренера Томми Айвену, создал один из самых впечатляющих и динамичных коллективов в истории НХЛ. Во-первых, это вратарь Терри САВЧУК, которого многие, в том числе легендарный Горди Хоу, считали лучшим голкипером Большой Шестерки. Во-вторых, это превосходная защита, в которой блистали такие игроки, как Ред КЕЛЛИ, Марсель ПРОНОВОСТ и Боб ГОЛДХЭМ, а в-третьих, великое трио нападения в составе Теда ЛИНДСЕЯ, Горди ХОУ и Сида АБЕЛЯ. Состав «Детройта» был настолько мощным, что с 1948 по 1956 г. «Красные крылья» 7 раз становились победителями регулярного чемпионата, 7 раз доходили до финала розыгрыша Кубка Стэнли и четырежды становились чемпионами НХЛ!

«Детройт» блистал на протяжении и 40-х, и 50-х гг., и если в 40-е его главным соперником, бесспорно, был «Торонто», то в 50-е на первые роли выдвинулся «Монреаль Канадиенс». Тот состав «Канадиенз» многие считают едва ли не самым сильным составом всех времен и народов (сильнее, может, в НХЛ всех времен был состав «Монреаля» образца 70-х гг., да где-то близко – «Эдмонтон» 80-х с Гретцки, Мессье и Курри).

Лучше любых славословий и восторженных комплиментов в адрес «Монреаль Канадиенс» скажут цифры: так, с 1951 по 1960 гг. «Канадиенс» 10 раз подряд выходили в финал розыгрыша Кубка Стэнли! В 1952 «Красные крылья» обыграли «Монреаль» со счетом 4:0 (к слову, тот год для «Детройта» вообще был уникальным: в обеих кубковых сериях команда не потерпела ни одного поражения), в 1953 в финал вышел «Бостон», а вот потом целых три года подряд участниками решающих кубковых матчей вновь неизменно становились «Детройт» и «Монреаль». Первые две серии с одинаковым счетом 4:3 выиграли «Красные крылья», но в 1956 верх уже взял «Монреаль».

В этот же год закончилась славная победоносная эра «Детройта», потому что на тот момент «Монреаль» набрал такую силу, что остальные клубы Б6 не могли составить ему реальной конкуренции все последующие пять сезонов, когда «Канадиенз» брали Кубок Стэнли.

Это была великая, рекордная победная серия: пять Кубков Стэнли подряд не выигрывал (и – будьте уверены – не выиграет) никто. В те пять лет «Канадиенз» провели сорок девять кубковых матчей, в которых победу одержали в сорока случаях. Это еще одно достижение, которое едва ли кто-либо сумеет перекрыть.

Генеральный менеджер «Монреаля» Фрэнк СЕЛК провел громадную селекционную работу, нарабатывая тот феноменальный состав, что позволил «Монреалю» показывать такой суперхоккей. Что замечательно, большая часть игроков-«звезд» не была приобретена со стороны, а, напротив, выращена в фарм-клубах «Монреаля»: «Манитоба Сент-Бонифэйс Канадиенз» и «Саскачеван Реджина Пэтс». Здесь из пятнадцати-, шестнадцатилетних мальчиков выращивали игроков высокого класса.

Звезд в «Монреале» в ту пору было столько, что, вне всякого сомнения, их могло хватить на десяток команд, и все эти команды тоже были бы весьма высокого уровня. Самой яркой звездой «Канадиенз», бесспорно, был Морис РИШАР. Он пришел в клуб в суровый сезон 1942–1943 гг. и сразу начал блистать. Именно ему впервые в истории Лиги удалось великолепное достижение – он забил более пятидесяти шайб за сезон, причем для этого ему потребовалось поучаствовать также в пятидесяти матчах за «Монреаль». Высочайшая скорость Ришара послужила причиной того, что к нему приклеилось прозвище «Ракета».

Помимо «ракетных» и голеодорских данных, Ришар обладал прескверным характером, из-за которого ему часто накручивали штрафные минуты и дисквалификации. Венцом его карьеры нарушителя стала выходка от 13 марта 1955 г. в регулярной игре против «Бостона», когда Ришар огрел клюшкой защитника «Медведей», а потом двумя сочными ударами вырубил лайнсмена встречи, который соответствующе отреагировал на демарш форварда. Итогом боя стала дисквалификация великого, но не в меру горячего нападающего до конца сезона.

Но все же Ришар был славен не столько нарушениями, сколько отличной игрой в нападении, так что больше фолили на нем. «Монреаль» сложно было представить без этого чудо-нападающего. Но Ришар не составлял, как говорится, «контрольного пакета» команды и без «Монреаль» имел более чем впечатляющий состав. Ведь в 50-х гг. за «Монреаль» играли такие звезды НХЛ, как Жан БЕЛИВО, после ухода Ришара на покой принявший от Мориса звание капитана команды; Дикки МУР и Берни «Бум-Бум» ДЖЕФФРИОН, в 1950 г. изобретшие щелчок.

Нет, не только нападением был славен «Монреаль». Был еще защитник Дуг ХАРВИ, семикратный обладатель «Норрис Трофи» – один из лучших игроков обороны в истории НХЛ.

Невозможно забыть о младшем брате великого Мориса Ришара – об Анри «Карманной ракете» Ришаре, самом титулованном хоккеисте НХЛ – он 11 раз вскидывал над головой Кубок Стэнли, такого не удавалось никому. Да и вряд ли теперь удастся.

КСТАТИ: как известно, братья Буре, Павел и Валерий, носят в НХЛ прозвища соответственно Русская ракета и Карманная ракета. Эти прозвища даны по абсолютной аналогии с братьями Ришарами: оба младших брата, раньше Анри Ришар, а теперь Валерий Буре, носят одинаковое прозвище Карманная ракета – как бы уменьшительно от прозвищ старших – Павла «Русской ракеты» и Мориса «Ракеты», соответственно. Прозвища вообще очень любят в НХЛ.

ХОККЕЙ + NICKS (НИЖЕ ПОМЕЩЕНЫ ПРОЗВИЩА РЯДА ИЗВЕСТНЫХ ИГРОКОВ). Конечно, имеет место быть неповоротливый американский юмор, но тем не менее ряд «ников» достаточно забавен и меток.

ВРАТАРИ:

Артур ИРБЕ («Каролина Хэрикэйнз») – Латышская стена;

Эд БЕЛФОР («Даллас Старз») – Эдди-орел;

Евгений НАБОКОВ («Сан-Хосе Шаркс») – Джон;

Доминик ГАШЕК («Буффало Сэйбрз») – Доминатор (прозвище дано, как нетрудно догадаться, по аналогии с именем персонажа Шварценеггера – непробиваемого и невозмутимого Терминатора);

Николай ХАБИБУЛИН («Финикс Койотс») – Булин-уолл (с переводе – что-то вроде «набыченной стены»);

Кертис ДЖОЗЕФ («Торонто Мэйпл Ливз») – Куджо (есть такой милый персонаж у Стивена Кинга).

ЗАЩИТНИКИ:

Алексей ЖИТНИК («Буффало Сэйбрз») – Слон;

Эд ЖОВАНОВСКИ («Ванкувер Кэнакс») – Жово-коп (в переводе – «Жово– полицейский», а «полицейский», как известно – такое ролевое амплуа в НХЛ, носитель которого должен наскакивать, толкать, бодаться, воинственно размахивать перчатками, клюшками и прочей атрибутикой с целью затоптать соперника в прямом и переносном смысле);

Дарюс КАСПАРАЙТИС («Питтсбург Пингвинз») – Каспер, недружелюбное привидение (по аналогии с мультсериалом «Каспер, дружелюбное привидение»; дано игроку сборной России за его чрезвычайно агрессивную манеру ведения игры).

НАПАДАЮЩИЕ:

Павел БУРЕ («Флорида Пантерз») – Русская ракета (это без комментариев, феноменальные скоростные данные Павла действительно в этом не нуждаются);

Валерий БУРЕ («Калгари Флэймз») – Карманная ракета;

Александр МОГИЛЬНЫЙ («Нью-Джэрси Дэвилз») – Александр Грозный;

Стив АЙЗЕРМАН («Детройт Ред Уингз») – Стивви-Ай;

Зигмунд ПАЛЛФИ (Лос-Анджелес Кингс») – Зигги;

Андрей НАЗАРОВ («Бостон Брюинз») – Русский медведь, Грязный Наз, Назинатор (еще один жесткий россиянин);

Игорь ЛАРИОНОВ («Детройт Ред Уингз») – Русский Гретцки, Профессор (это прозвище хоккеист получил за свой необычайно интеллигентный вид, постоянно в очках в элегантной оправе, за мудрое ведение игры и еще за то, что Ларионов лучше всех в «Детройте» играет в шахматы);

Сергей КРИВОКРАСОВ («Миннесота Уайлд») – Криво;

Теорен ФЛЕРИ («Нью-Йорк Рэйнджерс») – Могучий мышонок (Тео миниатюрен);

Валерий ЗЕЛЕПУКИН («Чикаго Блэк Хоукс») – Зеле;

Кшиштофф ОЛИВА («Питтсбург Пингвинз») – Отбойный молоток;

Андрей КОВАЛЕНКО («Бостон Брюинз», с недавнего времени «Локомотив» Ярославль) – Русский танк;

Теему СЕЛЯННЕ («Анахайм Майти Дакс») – Финская вспышка;

Тай ДОМИ («Торонто Мэйпл Ливз») – Албанский агрессор (один из самых жестоких «полицейских» в НХЛ;

Марио ЛЕМЬЕ («Питтсбург Пингвинз») – Супер-Марио, Шестьдесят Шестой;

Уэйн ГРЕТЦКИ (завершил карьеру) – Великий (Great), Первый, Девяносто Девятый.

Ну и, разумеется, нельзя забыть о таком великом вратаре, каким, вне всякого сомнения, является Жак ПЛАНТ. Ничто не скажет о нем лучше, чем простая констатация факта: Плант шесть раз выигрывал «Везина Трофи», то есть шесть раз признавался лучшим вратарем НХЛ. Именно Жак Плант ввел новшество, которое открыло для стражей ворот новую эру: он впервые стал использовать лицевые защитные маски из фибропластика. Это произошло в ноябре 1959 г.

Тот «Монреаль» был великой командой. И громадную роль в расцвете «Канадиенс» сыграл уже упоминавшийся Фрэнк Селк, а также назначаемые им главные тренеры, до 1955 г. – Ирвайн, а после поражения «Канадцев» от «Детройта» в финале Кубка Стэнли-55 – Той БЛЕЙК, бывший капитаном «Монреаля» до 1948 г. и игравший в одной тройке с Морисом Ришаром и Элмером Лэшем.

С сезона 1959–1960 гг. «Монреаль» поменял основного конкурента. Вместо ушедшего в тень «Детройта» на первые роли в Б6 вышел «Торонто Мэйпл Ливз», который рвал всех в 40-х гг., но сильно сдал в 50-х и не мог реально конкурировать с лидерами Лиги.

Теперь же «Торонто» преобразился. После тяжелого и упорного труда главного тренера (и генерального менеджера в одном лице) Джорджа «Панча» ИМЛАХА в торонтской команде собрались сильные и высокопрофессиональные хоккеисты. Да и пора бы: «Торонто» не попадал в плей-офф с 1951 г.!

Смена лидера Лиги проходила в упорной и вязкой борьбе. В финале кубка Стэнли-59 «Монреаль» обыграл нахальных выскочек из Торонто по результатам пяти матчей, на следующий год «Монреаль» победил всухую. Но «Торонто» прогрессировал. «Монреаль» и далее, в 1961–1964 гг., выходил в финалы Кубка Стэнли с регулярностью, достойной лучшего применения; лучшего – поскольку во всех этих финалах – четыре года подряд – великие и непобедимые «Канадиенз» были повержены. В 1961 г. их огорчили еще одни выскочки, на этот раз из Чикаго, а вот три следующие сезона первенствовал «Торонто». Он выиграл Кубок Стэнли-62, 63 и 64.

«Торонто» действительно преобразился. Как принято было говорить в те годы, он стал командой-«династией». Тренер Имлах, в полном несоответствии с опытом своих великих предшественников из «Монреаля» и «Детройта», выбрал иной способ комплектования команды. Кстати, куда более распространенный в нынешней НХЛ, чем методы Адамса и Селка. Имлах брал в команду игроков со стороны, в то время как детройтец Адамс и монреалец Селк опирались на собственные фарм-клубы. Имлах тоже не брезговал воспитанниками из фарм-клубов (тому пример – Невин, Пулфорд, Рон Эллис), но упор делал на покупку игроков в других клубах. И брал Имлах исключительно «звезд» или тех, кто обещал стать таковыми в самом скором времени. «Панч» приглашал, переманивал, перекупал.

Он привлек в команду Берта ОЛЬМСТАДА из «Монреаля», бостонца Аллана СТЭНЛИ, целую колонию из «Детройта»: Реда КЕЛЛИ, Эла ЭРБУРА, Терри САВЧУКА, Ларри ХИЛЛМАНА, Марселя ПРОНОВОСТА, а также Эда ЛИТЦЕНБЕРГЕРА («Чикаго»), Энди БАТГЕЙТА и Дона МАККЕННИ, оба из «Нью-Йорк Рэйнджерс». Такая россыпь звезд не могла не достичь превосходного результата, каким и явились три завоеванных кубка.

ХОККЕЙ + КУРЬЕЗ. Вратарем той звездной команды был Джон БАУЭР. Человек, получивший за совершенную непробиваемость прозвище «Китайская стена». Он поздно попал в НХЛ, ему уже было под тридцать, а звездность он приобрел только к тридцати четырем годам. При этом Бауэр был очень медлителен и неповоротлив в жизни, настоящий рохля. Да и выглядел он чрезвычайно забавно: толстенький, с круглым лицом и словно заплывшими жирком маленькими глазками, которыми дальше кончика собственного картофелевидного носа он, Бауэр, вроде бы и не видел. Да и в воротах он двигался не очень споро. Неспешно. Не было в нем молниеносности и ярко, щедро выставленного напоказ хоккейного мастерства Жака Планта или феноменальной реакции Терри Савчука. Вроде бы и не было… а тем не менее «Везина Трофи» кому попало не дают. В том и состояла загвоздка, что никто не мог понять секрета его хоккейного мастерства. Толстенький Бауэр неповоротливо стоял в воротах, катался туда-сюда, особо вроде себя не утруждал. Но вот сколько ни бросали в него, неповоротливого, так только в него и попадали. Шайбу как примагничивало к нему. И никто не понимал, почему это Джонни-толстяк, особо не дергаясь, ловил черный диск, пущенный с чудовищной скоростью.

По законам аэродинамики майский жук не может летать. Тем не менее летает. Вот и Джон Бауэр, громоздкий, как сундук, неповоротливый, как этот злосчастный майский жук, четыре раза долетал до финала Кубка Стэнли и три раза его выигрывал.

А теперь – о последнем клубе Большого Квартета в составе Б6: «Чикаго Блэк Хоукс» (напомним о еще трех командах Большого Квартета – «Монреаль», «Торонто» и «Детройт»). «Черные ястребы» из Чикаго почти весь «золотой век» числились если не в аутсайдерах, то, по крайней мере, на восхождение на «серебряную» вершину не претендовали. Еще в начале пятидесятых у «Чикагцев» не было ни малейших шансов «поймать» Кубок Стэнли. Впрочем, в результате удачных приобретений из «Детройта» и «Торонто» – «Чикагцы» взяли Тодда Слоуна с Джимом Томсоном и Теда Линдсея с Гленном Холлом – команда начала медленно, но верно ставить игру, которая несколькими годами позже станет чемпионской и материализуется в Кубок Стэнли образца 1961 г.

Помимо пришлых хоккеистов, «Ястребы» заполучили в свои ряды двух воспитанников фарм-клуба, которым предстояло в будущем стать суперзвездами. Это Стэн МИКИТА и Бобби ХАЛЛ. Вот этот состав и блистал в шестидесятых.

Откровенно говоря, Кубок Стэнли был заполучен «крылатыми» чикагцами только однажды. Ну не кубковым оказался тот состав «Чикаго»! Они гораздо успешнее – и чаще – выигрывали регулярный чемпионат НХЛ, чем плей-офф Кубка Стэнли. Ближе всего (кроме победного 1961 г.) «Чикаго» оказался к Кубку в 1965 г., когда в упорнейшем финале, состоящем из максимального количества матчей – семь – «черные ястребы» уступили все тому же «Монреалю».

Откровенно говоря, в последние годы существования Б6 конкуренция между клубами сильно обострилась. С 1962 по 1966 гг. все четыре выходивших в плей-офф команды Большого Квартета имели на своем балансе больше побед, чем поражений. Плотность турнирных таблиц поражает: так, в сезоне 1962–1963 «Торонто», который в регулярном чемпионате финишировал на первом месте, опередил «Детройт», занявший четвертое место, всего на 5 очков.

Хотя абсолютной конкурентоспособности команд Б6, когда каждый клуб может обыграть каждого, не получалось. Сильный кризис не выпускал из своих когтей «Нью-Йорк Рэйнджерс» и «Бостон Брюинз», и два этих базирующихся в США клуба спорили разве что между собой за пятое-шестое место.