Текст книги "Искренне"

7

Когда ты говоришь: «Я не хочу этого», то жизнь смеется и отвечает: «А мне на это плевать».

Купер

Я стою, облокотившись на барную стойку, и жду Энди. Чем быстрее закончится эта стажировка, тем лучше. У меня нет времени, и мне вообще не до этого. Мэйсону придется объяснить мне позже, какого черта он это выдумал.

Джек мог бы сделать это, он как раз положил на нее глаз.

При этой мысли у меня сжимается живот и скрипят зубы. Твою ж мать…

Я не могу позволить этому затронуть меня. Не ей и не ее улыбке. Не мыслям о Зоуи, которые я так долго держал под контролем, не этим чувствам.

– Я готова. – Ее нежный голос неожиданно доносится до меня, и я тут же резко выпрямляюсь и расправляю плечи. У меня сбивается дыхание, я не могу ничего с этим поделать.

Теперь, когда куртка исчезла, я вижу, что она полностью переоделась. Темные джинсы, потертые в некоторых местах, подчеркивают изгиб ее бедер. Мне не оторвать глаз от нее. Рубашка из плотной ткани выглядит немного поношенной, но, несмотря на то что она широкая и свободная, всего ей не спрятать. Я ловлю себя на мысли, что мне нравится то, что я вижу, – проклятье! Потому что пока она стоит и теребит рукав своей рубашки, она выглядит не только ужасно милой, но и почти хрупкой.

Я смущаю ее, хотя на самом деле не хочу этого. И как только я смотрю в ее большие голубые глаза и она отвечает мне взглядом, выражение ее лица меняется. Теперь она кажется упрямой и смелой. Она выпрямляет спину и расправляет плечи, грудь вперед. Я с трудом могу отвести взгляд. Вот черт. Мы должны покончить с этим как можно скорее.

– Все твои первые смены будут проходить здесь. – Когда я говорю это, то стараюсь полностью сосредоточиться на своей работе и указать на длинную барную стойку, за которой мы стоим. – Только позже, когда ты со всем освоишься, возможно, тебе разрешат перейти в маленький бар позади нас. Там иногда работают по одному. Пока все твои смены будут вместе со мной, и нас, как правило, будет здесь трое, редко четверо.

Мне чертовски трудно говорить это. Я не хочу проводить с ней столько времени. Все можно еще изменить, я определенно поговорю с Мэйсом об этом.

– Ясно.

Просто краткий ответ. Как и в большинстве случаев. Я провожу пальцами по волосам и хочу все бросить и уйти домой, не произнеся больше ни слова. Это я сказал ей, что мы просто работаем вместе, и я не собираюсь с ней разговаривать. Так что она не делает ничего плохого, просто придерживается моей просьбы.

Да что не так со мной?

– Прекрасно. Сейчас мы подготовим все к сегодняшней смене, тогда ты можешь идти. Неважно, что сказал Мэйсон, тебе не нужно работать сегодня.

Она недовольно хмурится, приближаясь ко мне.

– Тогда получится, что я зря ходила переодеваться?

– Да. Но это всего лишь предложение. Тебе хватит впечатлений на сегодня, будет вполне достаточно, если ты выйдешь на работу завтра вечером.

Для меня этого достаточно, потому что мне нужно побыть одному.

– Это мило с твоей стороны. Спасибо – Честная и совершенно обезоруживающая улыбка играет у нее на губах. – Но я хотела бы начать сегодня. Думаю, мне нужно многому научиться, так что…

Она пожимает плечами, оставив фразу незаконченной, как будто это и так все объясняет. Она останется здесь.

Проклятье.

– Тогда я покажу тебе, где найти самые важные вещи и как работает пивной кран. Приготовление напитков пока отложим.

Я произношу эти слова настолько безэмоционально, насколько это возможно, и пытаюсь выбросить из головы образ Зоуи, который смешивается с образом Энди, хотя они и не идентичны.

Пока мы все подготавливаем и я показываю ей, что надо делать, что где лежит и как всем этим пользоваться, я не могу не обратить внимание на то, как внимательно она меня слушает. Как она задает очень правильные вопросы. Она любопытна и умна. И от этого только хуже.

8

Закрыть глаза и – вперед!

Энди

Клуб переполнен, музыка гремит в ушах, и я обливаюсь потом. Как сильно болят ноги, невозможно выразить словами, даже если бы я захотела. Я привыкла к тяжелой работе, трудиться на ранчо – это не отдыхать на курорте. Но там у меня есть подходящая обувь, а не поношенные конверсы на тонкой подошве.

Джек время от времени хлопает меня по плечу или подмигивает мне, говорит, что у меня все хорошо получается, и это подбадривает меня. Он довольно милый, и с ним весело. А что Купер? Он меня бесит!

К моменту когда клуб открылся, я уже знала, где что лежит, и могла ориентироваться в баре. Тут есть своя система, и, поскольку она, в общем-то, неплохая, с этим проблем нет. Тем не менее я бы, наверное, по-другому разложила все на полках, в том числе и стаканы. Но со всем этим я вполне справлюсь, а вот до знакомства с коктейлями и их ингредиентами, как и до их приготовления, мне еще далеко, как до луны. Указание Купера было ясным: раздавать безалкогольные напитки, разливать пиво и передавать ему все остальные заказы. Хотя это имеет смысл и логическая часть моего «я» понимает и соглашается с этим, другая часть меня находит это довольно обидным.

По крайней мере, теперь у меня отлично получается пенная шапка на пиве. Я прямо горжусь ею! Она выходит даже лучше, чем у Джека, который только что налил и отдал еще один бокал пива.

Внутренне торжествуя, я собираюсь принять следующий заказ и наклоняюсь вперед, чтобы лучше все расслышать. К счастью, гостям не нужно платить мне напрямую, я должна только брать у них клубную карту, которую они получают при входе, проводить ею в одном из аппаратов за стойкой, и сумма, которую они должны будут заплатить на кассе, когда соберутся уходить домой, фиксируется на карте.

Не то чтобы я плохо разбиралась в математике, наоборот, мне она даже нравится, но мне все равно было бы некомфортно иметь дело с деньгами.

Я торопливо закатываю рукава рубашки, потому что становится слишком жарко.

– Что вам принести? – спрашиваю я у парня напротив, и он наклоняется ко мне, крича так громко, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут. Его дыхание, в котором уже есть запах алкоголя, ударяет мне в нос вместе с тяжелым парфюмом.

– Три пива и джин-тоник, моя сладкая!

О боже. Можно подумать, я не приняла бы у него заказ, если бы он не добавил «моя сладкая». Я подавляю желание закатить глаза и хочу уже пойти приготовить напитки, но тут парень кладет руку мне на предплечье и улыбается. Я сразу замираю и смотрю на него с ожиданием. Может быть, он просто хочет что-то добавить в свой заказ.

Ага, конечно! – Я слышу, как Джун насмешливо говорит это в моих мыслях.

Я слишком долго дружу с ней, – проносится в моей голове.

Парень передо мной не выглядит вызывающе, вполне мило улыбается, его друзья ведут себя спокойно и разговаривают не громко.

– Может, составишь мне компанию?

Так, ладно, он явно выпил уже больше, чем мне показалось.

– Это отличное предложение, но я должна работать, как видите.

Поначалу вполне дружелюбно, но ясно отклонить его приглашение. Затем попытаться медленно убрать руку – и заметить, что он лишь усиливает хватку и притягивает меня ближе к себе. Черт бы его побрал. В тех местах, где его пальцы впиваются в мою кожу, вспыхивает боль.

– А если я скажу «пожалуйста»?

– Хм… нет?

Я хотела бы сказать больше, чем просто «нет», что прозвучало скорее как вопрос, чем как утверждение. Может, мне стоило бы наорать на него, но вдруг все мои мысли тонут в тумане грохота музыки. В мыслях только паника, и мое сердце бьется все быстрее и быстрее. Я поворачиваю голову вправо, но Джек занят, он не смотрит на меня, он стоит слишком далеко. Я не знаю, где Купер, но из-за того, как меня держит этот парень, я не могу посмотреть в другую сторону.

– Отпусти меня, – наконец выдавливаю я, пытаясь как-то сохранять спокойствие, в то же время стараясь отцепить его пальцы от своего предплечья правой рукой. Не получается.

И лишь в тот момент, когда парень поднимает вторую руку, а я сильнее пытаюсь вырваться и проклинаю все на свете, кто-то наконец вмешивается. Только теперь я понимаю, что дрожу.

Это Купер. У меня чуть не подогнулись колени от облегчения.

– Немедленно убери свои лапы.

Его голос звучит ниже, чем обычно, он произносит слова четко и убедительно и, несмотря на шум вокруг, их можно легко понять. Этот приказ звучит почти как предупреждение. У меня по спине пробегает холодок.

Они с этим парнем целую вечность смеряют друг друга взглядами, пока тот наконец не отпускает меня, и я немного закашливаюсь, отступая от барной стойки, край которой неудобно передавил мне живот. Купер шагает вперед, заслоняя меня собой, и отталкивает меня подальше оттуда. То, что он рядом, что вообще кто-то рядом, успокаивает меня даже больше, чем я ожидала. Предплечье сильно болит, и я осторожно растираю его, чувствуя напряжение и покалывание в руке.

Независимо от того, насколько сильными и смелыми мы хотим быть, иногда мы физически уступаем противнику, и еще иногда, как бы неразумно это ни было, мы испытываем страх или неуверенность. В таком случае получить помощь от кого-либо – это не слабость. Так же как и желание этой помощи.

– Убирайся отсюда. Если хочешь чего-нибудь выпить, закажи это в другом баре вон там. Я больше не хочу тебя здесь видеть, понял?

Это подразумевает, что в противном случае он сам вышвырнет его отсюда. Обозленный взгляд парня пробуждает меня от ступора, и я тоже начинаю злиться. Лучше поздно, чем никогда.

Я вызывающе смотрю на него. Мудак!

Не протестуя, он оборачивается, что-то говорит своим друзьям, а затем удаляется вместе с ними. Тем временем гости толпятся перед стойкой и всячески дают понять, что они хотели бы сделать заказ. Но я пока не могу тронуться с места. Все крутится у меня перед глазами и выглядит искаженным и размытым.

Дыши, Энди. Дыши. Спокойно. Все в порядке.

Я смотрю на Купера, смотрю на его широкие плечи, смотрю, как он проводит рукой по волосам… И только когда парень исчезает из нашего поля зрения, он поворачивается ко мне и внимательно оглядывает меня. Когда он хватает меня за руку, я делаю глубокий вдох и еле сдерживаюсь, чтобы не отдернуть ее рефлекторно. Его пальцы теплые, и он очень осторожен, осматривая мое предплечье со всех сторон. Пока что видно лишь покраснение на коже, большего ничего.

Я не знаю, как реагировать, но необходимость в этом вскоре сама отпадает, поскольку Купер быстро бросает мою руку так, словно обжегся. В его глазах бушует ярость, вена на лбу заметно пульсирует.

– Надо охладить, – бросает он. – В целом все нормально?

– Думаю, да. – Тяжело сглотнув, я опускаю рукава рубашки, несмотря на высокую температуру в помещении. – Спасибо за помощь.

– Тебе следовало бы держаться от таких типов подальше.

Я замираю и поднимаю взгляд на него. Что, простите? Он это серьезно?

– Ты что, хочешь сказать, что я сама виновата? – резко спрашиваю я, сощурив глаза.

Он бормочет какое-то ругательство, кричит гостям, что скоро подойдет к ним, и энергично сжимает кулаки.

– Нет! Я имею в виду… Будь осторожна, ладно? – выдает он чуть ли не с нежностью, и на мгновение, всего на один короткий момент, мне кажется, что он хочет что-то сделать. Возможно, шагнуть ближе ко мне…

Но нет. Он не двигается. И хотя он не произносит больше ни слова, я читаю немую просьбу, написанную у него во взгляде. Полностью озадаченная, я лишь отрывисто киваю в ответ и морщу лоб, наблюдая, как он отворачивается и возвращается к работе.

Я не понимаю его. Совсем. И вопрос, почему для меня это так важно, по-прежнему остается открытым. У меня нет на него ответа.

9

Есть ли какая-то разница между храбрым трусом и трусливым храбрецом?

Купер

Когда я возвращаюсь домой рано утром и дверь квартиры закрывается у меня за спиной, я едва держусь на ногах. Эта смена вместе с Энди вымотала меня больше, чем все предыдущие. Я долго наворачивал круги по окрестностям, чтобы очистить голову от мыслей.

Полностью изможденный, я прислоняюсь к двери и закрываю глаза, но снова открываю их и тихо ругаюсь, когда опять вспоминаю Энди. Ее и того парня, который схватил ее.

– Как поживает наша новенькая? – Мэйсон подходит ко мне. – Не бойся шуметь, Дилан вернется только на выходных. Он написал мне.

Я бросаю свою кожаную куртку на кресло под вешалкой, снимаю шлем и иду с Мэйсом в гостиную, где падаю на диван.

– Выглядишь неважно, – подмечает он, садясь рядом со мной.

– И не говори.

– Мне уволить Энди?

– Что?! Нет.

– Тогда в чем дело?

Он откидывается на спинку дивана и скрещивает ноги.

– Ни в чем.

– Не придумывай, Куп.

– Мэйс, клянусь тебе, если ты намеренно сделал это, чтобы свести меня с ума, я убью тебя.

Он громко смеется.

– Ты мой лучший бармен, я могу положиться на тебя. Зачем бы еще мне это делать?

Он заинтересованно наклоняется вперед, переставляет ноги и облокачивается на них. Теперь у него на лице появляется беспокойство, и я провожу рукой по волосам и потираю лицо, стараясь не заснуть. Кстати, я не удивлен, что Мэйсон уже встал – или еще не ложился. У него сумасшедшие биоритмы.

– Выкладывай, что случилось?

– Назначь это кому-то еще. И как можно скорее.

– Я сделаю это, когда ты наконец скажешь мне, что происходит.

Я начинаю злиться.

– Черт возьми, Мэйс! Просто сделай это.

Я вскакиваю, потеряв самообладание, и у меня сбивается дыхание. Лицо Энди маячит передо мной, потом Зоуи, и я… Я не могу…

Мэйсон тоже встает и кладет руку мне на плечо. Пару мгновений он просто смотрит на меня.

– Хорошо. Я назначу Джека.

Я киваю в знак благодарности. И сам того не желая, но не имея возможности предотвратить это, я выкладываю:

– Какой-то парень приставал к ней, схватил и держал ее, а я был на складе.

Я не должен был оставлять ее одну. Мышцы челюсти сводит, а зубы болят от того, как сильно я их сжимаю. Хватка Мэйсона тоже становится крепче.

– Это мерзко, согласен. Но это не твоя вина. Куп. Та ситуация осталась в далеком прошлом.

Я смотрю ему прямо в глаза.

– У нее улыбка Зоуи. Улыбка Зоуи, которая была у нее раньше.

Ну вот. Теперь я произнес это вслух.

Мой старый друг сразу умолкает. Видно, как напрягаются его извилины, пока он пытается осознать информацию. Значит, сам он этого не заметил.

– Понимаю. Если бы я знал… Я имею в виду, она не похожа на нее, и я не думал, что… О, вот дерьмо! Я думал, что мы преодолели это.

Если честно, я тоже так думал. Пока в клуб не пришла Энди с этим ее милым носом, очками, умным и внимательным взглядом и этой улыбкой.

– Я был готов перепрыгнуть через стойку и сбить улыбку с лица того парня, – тихо признаю я, по-видимому, открывая самому себе больше, чем хотелось бы.

– Я скажу Джеку.

Мэйсон больше ничего не добавляет, и я очень ему благодарен.

Энди. Эта девушка захватывает все мои мысли, проникает под кожу.

Я больше не могу этого допустить.

10

В жизни каждого из нас бывают падения. Просто нам не нравится говорить о них. Поэтому кажется, что у других их нет.

Энди

– Пожалуйста, пожалуйста, дай мне еще поспать! – умоляю я, уткнувшись в мягкую подушку.

– Не будь такой капризулей! Уже час дня.

– Джу-ун, – хныкаю я, пытаясь отогнать ее, вслепую отмахнувшись рукой.

– Вставай! Я хочу знать, как прошла твоя смена. И мне надо что-нибудь съесть, или я стану ужасно несносной, ты знаешь это. А еще я очень хороший друг, потому что разбудила тебя и не позволю тебе умереть с голоду.

Недовольно застонав, я начинаю шевелиться. Медленно. Очень, очень медленно я сажусь прямо, прижимая к себе одеяло. Во рту у меня довольно сухо, глаза опухшие. Видимо, я не привыкла бодрствовать по полночи. После того как Джун так резко выдернула меня из сна, я предпочла бы, чтобы она не одалживала мне вчера свой ключ, чтобы, не побеспокоив никого, я могла взять свою зубную щетку, сходить в ванную и потом упасть к ней в постель, где она тихо похрапывала. Лучше бы я стучалась к ней в дверь и тоже ее разбудила…

Все еще в полусне я машинально откидываю волосы с лица, тру кулаком глаза и даже успеваю открыть один из них. Боже, Джун выглядит слишком счастливой и веселой для меня.

– Ну, не мучай меня! Рассказывай. Разрешаю делать это даже с одним открытым глазом.

– Как мило с твоей стороны, – бормочу я.

– Да, согласна! – Она смеется и подмигивает мне. Я думаю о том, с чего начать, но тут Джун кидается ко мне и хватает мою руку.

– Черт, что это? Как это случилось?

Теперь открывается глаз номер два, и, моргнув несколько раз, я следую за шокированным взглядом Джун. Ах, вот что – мое предплечье украшают несколько небольших красновато-желтых синяков. Они едва различимы.

– Да так, ерунда.

– Ну-ну. Это сделал один из тех парней, которые работают с тобой? Этот Купер? Если так, то я приду, возьму его яйца, положу их в блендер и…

Она сопровождает свои слова отчаянной жестикуляцией.

– Джун! – Я останавливаю ее, пока все это не стало еще более противным и абсурдным. – Это был не Купер. Наоборот, он помог мне.

Ее рот беззвучно округляется, она успокаивается, затем снисходительно улыбается.

– Ладно, тогда может оставить свои яйца себе.

– Ты сегодня по-настоящему щедра, верно? – Я ухмыляюсь и качаю головой, и подруга с улыбкой соглашается.

– Тогда кто это был? – спрашивает она вскоре после этого.

– Просто какой-то гость. По его мнению, я должна была выпить с ним и составить ему компанию. После того как я отказалась, он схватил меня. – Я отмахиваюсь, притворяясь, что в этом не было ничего серьезного. И я знаю, что на самом деле так и есть. В конце концов, он не мог ничего сделать со мной. Между нами была барная стойка, там было много народу, но все же…

– Мы найдем тебе другую работу.

Теперь настала моя очередь смеяться. Я постепенно просыпаюсь.

– Не говори глупостей. Это был только первый день, и мне нужна эта работа. Перед открытием клуба Сюзанна не только расписала мои смены на ближайший месяц и дала мне ключи от входа и двери в зал, но и рассказала, какая у меня будет зарплата. Двенадцать долларов во время стажировки и пятнадцать долларов в час в течение пробного периода. Потом двадцать долларов. Но что особенно важно, так это то, что они сделают мне медицинскую страховку.

Глаза моей подруги расширяются от удивления.

– Серьезно? – шепчет она.

– Да. Медицинская страховка, Джун, представляешь, – повторяю я и вижу, как она тяжело сглатывает, прежде чем одобрительно присвистнуть, а затем закусывает нижнюю губу.

– Понятно.

Конечно, ей понятно. Она знает, что это значит для меня, особенно из-за мамы.

– Это прямо своего рода джекпот.

Верно. Отличный бонус. И к тому же довольно редкий.

– Мне нужна работа. Может быть, когда-нибудь я займусь чем-то другим, но сейчас мне нужно пройти через это, нравится мне это или нет.

Она хмыкает и внимательно смотрит на меня еще какое-то время, прежде чем наконец расслабиться и глубоко вздохнуть.

– Хорошо. Но если что, дай мне знать. Если тебе нужна будет помощь. Обещаешь?

– Конечно, – отвечаю я, с благодарностью улыбаясь ей.

– А в остальном смена прошла хорошо? – Что мне ответить? – Все было ужасно, я вижу, как ты морщишь нос.

– Нет, смена прошла неплохо, но у меня бывали вечера и получше. Я так поздно легла спать… – После минутного колебания я продолжаю говорить: – Думаю, Купер избегает меня. Я действительно ни капельки ему не нравлюсь.

– Ой, Энди, послушай. Если абстрагироваться от того, что иногда в жизни происходит нечто подобное: почему тебя это так беспокоит?

Джун наклоняется вперед и как-то подозрительно смотрит на меня.

– Я уже объясняла тебе это.

– Объясни мне еще раз.

Я открываю рот, потом закрываю, обдумывая, что сказать и…

– Он тебе нравится.

Я со стоном роняю голову на руки.

– Не так, как ты думаешь. Я просто хочу иметь возможность нормально общаться с ним. Ведь мы коллеги. А он так загадочно разговаривает… В его действиях столько противоречий, и я постоянно чувствую, что делаю что-то не так. Словно я даже дышу неправильно! – теперь я поднимаю голову и действительно распаляюсь. – Я имею в виду, сначала он таращится на меня, как будто у меня что-то не так с лицом, затем он избегает моего взгляда, будто я горгона Медуза и могу в любой момент превратить его в камень. Наконец он куда-то убегает, потом возвращается, переживает за меня, затем снова становится грубым и странным и… Что?..

Джун прижимает ладонь к губам.

– Ничего. Я поняла. Он не просто нравится тебе. Ты втюрилась по уши. Точно-точно!

Она чуть не задыхается от смеха, тогда я достаю подушку и бросаю ей в голову.

Ее тонкие волосы наэлектризовались и торчат теперь во все стороны. Ее шокированное лицо просто бесценно.

– Ну, погоди у меня, – рычит она мгновением позже, радостно бросая подушку в мою сторону.

Смеясь, мы швыряемся всем, что попадается под руку, пока Джун не запутывается ногой в одеяле и не падает с матраса, внезапно потеряв равновесие.

Со смущенным выражением лица она выпрямляется и убирает пряди волос со лба. Затем она смотрит на меня с прищуром.

– Может, нам все-таки пойти поесть? – настойчиво предлагает она.

Я весело наблюдаю за ней.

– Может, и так. Я быстро соберусь, ладно?

Я соскальзываю с кровати и, открыв дверь в гостиную, сталкиваюсь с Сарой. После секундной паузы я приветствую ее, даже весьма любезно, но снова не получаю ничего, кроме злого блеска в ее глазах и уничижительного фырканья.

– Просто прекрасно, – бормочу я себе под нос и иду в уборную.

* * *

Можно сказать, что я уже привыкла к тому, что в MASON’s мне нравится. С ума сойти. Я никогда не думала, что стану меньше нервничать после первого же рабочего дня на новой работе. По крайней мере, я больше не чувствую себя странно, когда иду на работу.

А вот мысль о том, что вводная учебная неделя в университете начинается всего через пять дней, все еще кажется мне нереальной. Это абсолютное безумие! Я не чувствую себя готовой, но с нетерпением жду этого.

Даже несмотря на то что Джун опережает меня на целый семестр, она уверила меня в том, что мы сможем посещать одни и те же лекции. На часть предметов мы, кстати, уже записались, но остальные появятся в списках только на следующей неделе.

Несколько секунд назад я зашла в MASON’s через один из черных ходов, которые показал мне Купер. Дверь закрылась у меня за спиной, и я спрятала ключ обратно в карман куртки, направляясь в подсобку. В хорошем настроении я прохожу мимо пустого танцпола и здороваюсь с Джеком, который занят раскладыванием чего-то на полках за баром.

– Привет!

Он немедленно поднимает взгляд, замечает меня и широко улыбается.

– Энди! Привет. У тебя все хорошо?

– Конечно, а у тебя?

Плавным движением он облокачивается на стойку и, скривив лицо, отвечает:

– Я слышал, что произошло вчера. Прости, что не заметил этого.

– На самом деле все не так страшно.

– Тебя хотя бы не отчитывали за это, – тихо добавляет он, собираясь вернуться к работе. Я подхожу ближе к нему.

– Кто? Купер? – Как только слова покидают мой рот, я немедленно сожалею об этом.

– Неважно. Клади свои вещи, и мы начнем. Сегодня будет спокойная ночь. По средам обычно мало что происходит. Народ либо отходит от похмелья после вторника, либо бережет силы к тематической вечеринке по четвергам или же к выходным. Особенно перед началом учебного семестра.

Пока Джек рассказывает мне все это, у меня в голове крутится только одна фраза: «И мы с тобой начнем».

Прочистив горло, я спрашиваю:

– Мы? А что, Купер заболел?

Это было неплохо! Звучит как простой, безобидный вопрос. Немного любопытства, но в меру. Я горжусь собой.

Он снова прерывается и немного приподнимает брови от удивления:

– Он ничего не сказал тебе? Теперь я займусь стажировкой. Мэйсон решил разнообразить твое обучение. Но главным образом потому, что у Купера есть сейчас другие дела, и он не может дальше стажировать тебя.

Мне стоит приложить все свои усилия, чтобы ничего не выдать, изменившись в лице, и не продолжать расспросы. Чтобы не озвучить все, что приходит мне в голову и о чем я догадываюсь. Купер считает меня ужасной. Возможно, я слишком неуклюжая, неспособная, некрасивая или медленная, да что бы там ни было. Уже после первой совместной смены он больше не хочет работать со мной.

Меня это ни капельки не касается. И мне абсолютно наплевать на это… Мне должно быть абсолютно наплевать на это. Ах, черт!

– Ага. Пойду уберу свои вещи.

Не дожидаясь ответа от Джека, я плетусь в подсобку. Кидаю куртку и рюкзак в ящичек, захлопываю дверцу и прислоняюсь лбом к холодному металлу. Купер… Мне не наплевать. Меня это нервирует, я злюсь и ничего не могу с этим поделать. Я стою так еще две минуты, три минуты, затем приступаю к работе. Пока я двигаюсь к двери, я очень старательно избегаю смотреть в сторону письменного стола Сюзанны, стоящего у стены, который все еще утопает в хаосе. Как вообще можно работать в таком беспорядке? Для меня это всегда было загадкой. Руки так и чешутся пойти и разложить хотя бы многочисленные листочки… Но нет, меня это не касается.

Джек идет мне навстречу.

– Сегодня пришла доставка, которую должны были привезти еще в понедельник, – начинает он. – Целая куча коробок, а людей слишком мало. Мэйсона нет дома, но Сюзанна приедет через час, чтобы помочь нам. – Он быстро проводит ладонью по лбу, чтобы вытереть капельки пота. – Такой отстой. Часть ящиков еще и неправильно расфасована либо пронумерована. По крайней мере, так было с первой коробкой, которую я успел открыть и перебрать. Полагаю, там еще много таких.

– Что я могу сделать?

– Возьми вот этот список. – Он хватает лежащие на стойке листы бумаги, прикрепленные к планшету, и сует их мне в руку. – Проверь, пожалуйста, коробки, стоящие на полу на складе, и потом отметь здесь, все ли они на месте и правильно ли разложено то, что внутри них, главное – соответствует ли оно указанному здесь количеству. Я просто еще не успел заняться этим. Тебе не нужно ничего убирать, просто оттащи их в сторону, чтобы можно было пройти и они не особо мешали. Эти ящики важнее тех, о них я позабочусь позже.

Он смотрит на меня с немного виноватым выражением лица, но я энергично киваю в ответ. Надо что-то перепроверить и аккуратно переложить в сторону? Это то, что мне нужно! И тогда я смогу побыть немного наедине со своими мыслями, от этого я точно не откажусь.

Как только я прохожу через дверь на склад, то слышу негромкий шорох и возню. Наверное, кто-то роется в одной из тех коробок, которые разложены по всему проходу. Бог мой. Джек явно недооценивает ситуацию. Похоже, что кто-то уже пытался расставить ящики по коридору в соответствии с их содержимым, но это только ухудшило ситуацию.

Склад действительно очень просторный, стены, похоже, не меньше четырех метров высотой, вдоль стен и посередине помещения стоят массивные шкафы, на полках которых в большом количестве хранятся разнообразные вещи: стаканы, запасы спиртных напитков, несколько упаковок соломинок из нержавеющей стали, какие-то декоративные элементы, пакеты и гигиенические средства для уборки. Между шкафами оставлены широкие проходы.

Когда я поближе рассматриваю устройство и особенно содержимое полок, у меня перехватывает дыхание.

В отдельных отсеках царит такой беспорядок, что мне интересно, как я могла не заметить этого до сих пор. Мой внутренний детектив Монк отчаянно дышит в бумажный пакетик.

Я с трудом заставляю себя отвести взгляд от этого ужаса, но тот, кто является причиной копошения, внезапно громко ругается и привлекает тем самым все мое внимание к себе. Я подхожу ближе, пока не оказываюсь у него за спиной и не узнаю его широкие плечи и темную одежду. Его голос. Так вот какие у него сейчас «другие дела».

– Эй, – тихо окликаю я его, чтобы не напугать своим неожиданным появлением, и крепко прижимаю к груди список коробок и прикрепленную к нему авторучку.

Однако мое предупреждение приводит к обратному эффекту, поскольку Купер слишком резко поворачивается ко мне и поскальзывается при этом на каких-то полотенцах для посуды, которые валяются там же у него под ногами. Споткнувшись, он начинает падать. Я рефлекторно кидаю список, планшет с глухим звуком приземляется на пол, а я торопливо хватаю его ускользающую от меня правую руку. Когда я ловлю ее, цепляясь пальцами за его плечо и рукав футболки, ему удается поймать равновесие, в то время как я, наоборот, теряю баланс.

– Господи боже мой! – Восклицание вырывается у меня изо рта, и на этот раз уже Купер удерживает меня, когда я начинаю заваливаться в сторону, запутавшись ногами в тряпках. Его рука стремительно и неожиданно крепко хватает меня за талию, и он пристально смотрит мне в глаза, пока я продолжаю висеть на его руке, словно обезьянка. Я отчетливо чувствую, как напрягаются его мускулы и как бешено ускоряется мой пульс.

Дышать. Надо продолжать дышать.

Очень элегантным и ловким движением он притягивает меня к себе.

Близко. Он очень близко ко мне.

Мы молча стоим, не двигаясь.

Я не решаюсь пошевелиться. Лишь несколько сантиметров отделяют нас друг от друга. Я чувствую его гладкую кожу под своими пальцами, вижу, как вздымается и опускается его грудная клетка, а подняв немного взгляд, замечаю, как движется его кадык, когда он тяжело сглатывает. Я чувствую его дыхание на своем лице и его тепло, которое окутывает меня волнами и накрывает, словно большое пуховое одеяло. И в котором я рискую сгореть…

Кровь все сильнее и сильнее приливает к моим щекам. Сердце колотится как сумасшедшее, а губы раскрываются сами собой, чтобы дать побольше кислорода моим легким. Я отпустила бы Купера, точнее, я должна отпустить его, но пальцы словно перестали слушаться.

– Господи боже мой? – внезапно слышу я его насмешливый шепот и удивленно поднимаю голову, чтобы взглянуть на него. Это что, намек на улыбку? У меня моментально пересыхает во рту. И я задаюсь вопросом, каково это…

Энди, ты уставилась на его губы! – Мысль внезапно ударяет мне в голову, так же как осознание того факта, что я хочу поцеловать Купера. Человека, которого я почти совсем не знаю. Такого неприветливого и молчаливого, который никогда не смеется и… который так чертовски приятно пахнет.

Хватит! Остановись!

Я не такая и такой себя еще не знаю.

– Э… да… само как-то вылетело, – даже до моих собственных ушей мой голос долетает совсем слабо.

Мне становится просто адски жарко. И все кажется еще серьезнее, когда я осознаю, что не только моя голова работает плохо, потому что рука Купера все еще покоится у меня на талии. Это прикосновение я осознаю так же четко, как и его глубокий взгляд, все еще напряженные мышцы под моей ладонью, такие фантастические на ощупь, и…

Я не успеваю закончить мысль, поскольку Купер внезапно без всякого предупреждения отстраняется. И это прямо очень, очень вовремя.

Он так быстро отпускает меня, что я даже снова начинаю падать, но все же мне удается сохранить равновесие, как и жалкие остатки моего достоинства. По крайней мере, хотелось бы в это верить.