Текст книги "Покидающие Эдем. Книги вторая и третья"

Прошло несколько часов и еще столько же оставалось до рассвета, когда внимание пленников привлек легкий шорох, доносящийся от двери. Марти на цыпочках приблизился к двери.

– Кто здесь? – спросил он.

– Это я, Фрейя, – послышался ее голос. – У меня ключ. Я открою вам дверь и помогу выйти отсюда, но только с одним условием.

– С каким?

– Вы заберете меня с собой. Я не могу больше жить здесь! Возьмите меня в Эдем!

– Но мы идем не в Эдем! – возразил Марти, – Мы идем в самое логово Кале! Там опасно!

– Все равно! Я, может быть, пригожусь вам! Лучше идти с вами в Царство Кале, чем навсегда оставаться здесь! Пожалуйста, возьмите меня с собой! Вы мне очень понравились, я почти не знаю вас, но верю, что вы хорошие люди! Возьмите меня с собой! Мне скучно и страшно здесь, в этом замке! – умоляла она.

– Да, тут любому будет страшно! – согласился Марти. – Хорошо. Открывай дверь, и идем с нами. Но только уж потом не жалеть!

– Не буду, честно, не буду! – сияющая Фрейя распахнула дверь. – Я усыпила охранников, – пояснила она, – я же колдунья. Но надо торопиться. Они могут проснуться. Спускайтесь осторожно по лестнице. Там внизу лодка. На ней мы сможем пересечь Спокойное озеро и попадем на остров, во дворец, где живет Аль Халиф!

Они осторожно последовали за Фрейей, идущей впереди с факелом в руке по узеньким ступенькам винтовой лестницы, высеченным в скале. Ступеньки почти стерлись, да и башня, казалось, вот-вот развалится.

– Ей уже много сотен лет, – объяснила Фрейя. – Осторожно, не упадите. Вот здесь лодка. По очереди, они осторожно переступили борт лодки, которая сразу же просела под тяжестью Селеона. Марабу с Марти взяли в руки весла. Грести они научились хорошо еще в Эдеме, на все тех же пресловутых соревнованиях, ставших причиной их давнего соперничества. Даже сейчас Марабу не смог удержаться.

– Не так весло держишь, не так! – говорил он Марти, – параллельно волне держи!

– То же мне, учитель нашелся. А сам на пороге перевернулся, – заметил Марти.

– Держите курс на юг! – строго велела Фрейя, усаживаясь на нос, отчего она стала похожей на носовые скульптуры, украшавшие древние корабли, и мальчики невольно залюбовались ее красотой.

Лодка медленно поплыла сквозь туман, увозя девочку от ее родного мрачного замка навстречу могущественному волшебнику Аль Халифу.

Глава 8. Волшебник Аль Халиф

Когда начало светать, вдали показался изумрудный остров, изумрудный, потому что он был весь зеленый, покрытый густой прекрасной растительностью, с деревьев, склонившихся к воде, свешивались цветы необыкновенной красоты, а маленькие птички ярких расцветок беззаботно парили в воздухе. Фрейя, привыкшая к своему серому миру, с восторгом прижала руки к груди.

– Как здесь красиво! – воскликнула она, – И все это создал Аль Халиф. Он был раньше подчиненным моего отца, но слишком любил колдовать. Однажды он понял, что не сможет больше находиться в замке, как и я. И он создал этот остров и поселился на нем. Я пока еще так не могу!

– Смотрите! – среди деревьев можно различить тропинку, причаливайте, ребята! – скомандовал Селеон, и первым соскочил на берег, помогая вытащить лодку.

– Да, после Страны химер остров поражал красотой! Небольшая дорожка, вымощенная булыжниками, вела куда-то вглубь прекрасного сада, в котором били фонтаны, гудели пчелы и разносились ароматы цветочной пыльцы.

– Смотрите! Смотрите! Дворец! – крикнула Фрейя, и, подняв головы, путники увидели на самой вершине единственной горы на острове дворец из чистого золота, сверкавший на солнце разноцветными огнями.

– Скорее туда! – закричал Марабу, – Он поможет нам спасти Эрин!

И он бросился бежать в гору, да так быстро, что остальные не поспевали за ним. Они пробежали сквозь хрустальные ворота, поднялись по ступенькам и оказались перед тяжелой резной дверью из золота, украшенной драгоценными камнями, сложенными в мозаику.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь! – крикнул Марабу и, не дождавшись ответа, толкнул дверь.

Дверь на удивление легко поддалась, и вошедшие оказались в огромном зале, сверкающем золотом, как и весь дворец. Всюду стояли покрытые шелком скамейки, и рядом с каждой был небольшой фонтан, в котором плескались удивительной красоты рыбы. Фрейя потеряла дар речи от восхищения, да и остальные, видавшие красоты Эдема были удивлены. Наконец Марабу опомнился.

– А где же хозяин? – спросил он. – Нам нужно найти его!

Они проследовали по ведущей вверх лесенке вглубь дворца, прошли сквозную галерею, попали во внутренние покои, но нигде не было ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Наконец, утомившись от этих бесплодных поисков, занявших больше часа, они присели в обеденной зале, где все столы тут же покрылись всевозможной едой, и решили подкрепить свои силы.

Они уже готовы были приступить к еде, как вдруг дверца где-то под самым потолком стремительно распахнулась.

– Вы не дождались приглашения! – раздался громовой голос, и на пороге неизвестно откуда возникшей комнаты, появился сам великий волшебник. Он ступил на лежавший перед дверью ковер, и тот, тут же взлетев в воздух, поднял своего хозяин и опустил его прямо перед гостями. Аль Халиф оказался высоким человеком, еще не старым, с огромными черными глазами и черной же бородой, закутанный в расшитый драгоценными камнями бархатный халат, с чалмой, украшенной пером павлина, на голове.

– Кто вы и зачем пожаловали сюда? – грозно спросил он и пришедшие не нашли, что ответить, настолько ужасен в гневе был великий чародей.

– Великий волшебник, я Фрейя, дочь Хедвига, министра Кале! – произнесла наконец Фрейя, – а это мои друзья, Перегрины из Эдема.

– Не смейте произносить имени Кале в моем доме! – крикнул волшебник, сжал руку в кулак, и тут же за окном ударила молния и раздался оглушительный громовой раскат.

– Фрейя! – смягчась, сказал он, взглянув на девочку. – Я слышал о тебе. Говорили, ты не похожа на отца. Да, я вижу, что не похожа. Хедвиг… как давно это все было… Я и не вспомню! Почему ты пришла сюда?

– Потому что я не похожа на отца. Я такая же, как вы. Я люблю колдовать.

– И умеешь? – усмехнулся маг.

– Умею. Смотрите! – Фрейя вытянула вперед руку, пробормотала какие-то слова, и вдруг одна из рыбок в бассейне в центре зала обернулась птицей и вылетела в окно.

– Ну, это не сложно, – заметил Аль Халиф, и, щелкнув пальцами, вернул рыбу на место. – Но не плохо. Так зачем ты пришла? Хочешь жить здесь, или учиться колдовству?

– Нет! – Фрейя покачала головой. – Я привела друзей. Им нужна ваша помощь.

– Кому? Им? И чем же я могу помочь?

Друзья попытались объяснить, но Аль Халиф жестом велел им замолчать.

– По одному! – приказал он, – И не врать. Я этого не люблю. И сразу отличаю правду от вымысла.

Все замолчали и посмотрели на Марти.

Он сделал шаг вперед.

– Великий Аль Халиф Масат! – начал он, – Мы пришли сюда, потому что никто больше не сможет нам помочь. Меня зовут Марти, а это мои друзья: Марабу, Фабрицио Сей, Селеон и Базилевс. Мы пришли потому, что наша подруга Эрин, открыв ларец в пещере Оракула около Эдема, заснула, и если не разбудить ее в течение нескольких дней, она погибнет. Оракул сказал нам, что никто кроме волшебника Аль Халифа не сможет помочь нам. И мы пришли за помощью.

– Марти… – повторил Аль Халиф. – Я где-то встречал это имя в книгах будущего. Великая сила… А на вид обычный мальчик! Да, игры судьбы непредсказуемы. Я почитаю про тебя потом.

Волшебник задумался.

– А ты часом не придумал все это? Отсюда до Эдема очень далеко! И что же вы прошли через гарпий, пересекли Быструю реку, ушли от Хедвига?

– Да все это так! – подтвердил Марти. – Нам многие помогали!

– Нет! – сказал вдруг волшебник и замолчал. – Нет. Необычный мальчик. Очень смелый мальчик, вот как! Ничего не бывает случайным. Но только я не вижу причины помогать вам! – добавил он вдруг.

Он опустился на шелковый диван.

– С чего это я должен вам помогать? Это не так-то легко, оживить девочку, открывшую тот ларец. И это дорого мне обойдется. Нет. Вам придется уйти.

– То есть как это?! – хором воскликнули все.

– Мы пришли так далеко!

– Мы рисковали жизнью!

– Мы должны спасти Эрин!

– Она ведь умрет, – робко сказала Фрейя.

– А тебе-то что? – поинтересовался волшебник. – Ты же ее даже не видела. Как и я.

– Но мы видели! – крикнул Марабу, – Мы видели и мы любим ее! Мы должны спасти ее!

– Пожалуйста, помогите нам! – попросил Марти, умоляюще взглянув на волшебника, – Неужели у вас нет друзей, ради которых вы готовы на все? Настоящих друзей?

Аль Халиф печально покачал головой.

– Нет. Я один. Теперь один. Так на все вы говорите? Вы готовы на все, чтобы помочь Эрин?

– На все! – подтвердили все.

– Хорошо! – кивнул он, – Я помогу вам, если вы действительно готовы. Пойдемте со мной, скоро сядет солнце, нужно спешить.

Они прошли за Великим магом по темному коридору, вышли в сад, и, пройдя по дороге, оказались перед небольшим прудом. В этот момент солнце скрылось и вокруг стало темно. И на темной воде появился белоснежный цветок, сверкающий, как серебряная звезда.

– Боже мой! – прошептала Фрейя, – Какая красота!

– Это – лотос, магический цветок, – пояснил волшебник.

Он протянул руку и сорвал цветок.

– Из него мы сделаем эликсир жизни. Идемте!

Они снова вернулись во дворец, и Аль Халиф провел их в небольшую лабораторию, всю заставленную колбами с непонятными веществами.

Он взял одну из них и, приговаривая непонятные слова, вылил ее содержимое в кипящий котел, стоящий посреди комнатки. Потом он бросил туда и лотос и поднял глаза на небо.

– Как раз сегодня полнолуние! – заметил он, – Это хорошо. Теперь чешуя золотых рыб, толченый рог единорога, мышиные волосы из хвоста и еще твой волос – с этими словами он выдернул волос из головы Фрейи и бросил в котел, непрерывно помешивая.

Марти взглянул на светлые волосы Фрейи, и вдруг странное воспоминание о длинных светлых волосах прорезало его память.

– Может быть, Амазонка? – подумал он.

Нет. Он помнил именно волосы Фрейи, в этом Марти был уверен! Но откуда мог он их помнить, как могло получиться такое?

– А теперь мне нужно несколько капель крови каждого из вас, – прервал его воспоминания великий маг, – держите, нужно сделать надрез на руке, – и он протянул им нож, который оказался серебряным мечом Марти.

– Мой меч! – радостно крикнул Марти, – У меня забрали его в замке! Как вы узнали?

Волшебник довольно улыбнулся.

– Моя работа знать то, что не знают остальные! – ответил он. – Делайте надрезы, если не боитесь!

Марти решительно провел по ладони серебряным лезвием, и на ней сразу же выступили капельки крови. За ним последовали остальные.

– А мне тоже надо? – осторожно спросил Фабрицио, – А то у меня кровь голубая!

– Тем лучше! – спокойно ответил волшебник. – Теперь опустите руки в котел. И ты, да, ты, тоже опускай свое копыто! Предупреждаю, будет больно. Но вы не должны вынимать рук. Сами сказали, что готовы на все. На счет три. Раз. Два. Три!

Все быстро опустили ладошки в котел, и тут же резкая боль, как если бы огонь проник в их рану и побежал по венам, забирая жизнь, пронзила каждого.

Марти почувствовал, что теряет сознание, перед ним пронеслись бледные лица Марабу и Фрейи, а потом раздался голос волшебника:

– Все. Сейчас посмотрим.

Он ловко наклонил котел и перелил содержимое в красивый флакон, закупорив его крышкой.

– Если вы действительно любите Эрин, то жидкость не должна помутнеть, – объяснил он. – Тогда и только тогда эликсир будет действовать. Ведь любовь – великая сила.

– Не мутнеет! – радостно крикнула Фрейя.

– Не мутнеет! – подтвердил волшебник. – Я знал это. Это видно по вашим лицам. Держи! – он протянул Марти флакон. Дайте ей это выпить. Но торопитесь, иначе может быть поздно!

– Спасибо! – сказал Марти, чувствуя глубокую благодарность к этому человеку.

– Спешите! – ответил волшебник. – Хотя я думаю, что у тебя – другая дорога. Возьми. Это тебе в подарок. Мне они не нужны, а тебе, может быть, пригодятся.

И Аль Халиф протянул Марти небольшой круглый предмет.

– Что это? – с удивлением спросил Марти.

– Это часы, – ответил волшебник. – В отличие от Эдема здесь существует время!

– Часы! Мои собственные! – просиял Марти, – Спасибо!

– Иди! – приказал волшебник, – И не дай Бог тебе сделать меньше, чем от тебя ждут!

– А чего от меня ждут? – с недоумением спросил Марти.

И в ту же минуту все исчезло: дворец, сады, фонтаны, лаборатория и сам Аль Халиф – и они оказались посреди голой площадке на вершине горы.

– Куда это все делось? – спросил изумленный Марабу.

– Исче-е-е-езло! – проблеял Базилевс.

– Нужно торопиться! Слышали, что он сказал? – заметил Марти. – Нужно отнести это Эрин, как можно скорее!

– Аль Халиф сказал, что у тебя другая дорога, – возразила Фрейя, – Что он имел в виду?

– Я знаю, что! – ответил Марти и поднял лицо к полной луне, белевшей в ночном небе. – Я пойду дальше. Мне надо встретиться с Кале и попасть к Мойрам. Я должен попросить о судьбе Альдо и Мелинды. Возьми, Марабу! – Марти протянул ему эликсир. – Возвращайся и отнеси это Эрин. А я пойду дальше.

Марабу крепко обнял друга.

– Но кто пойдет с тобой, а кто со мной?

– Я пойду с Марабу! – крикнул Фабрицио Сей, – Иначе, как же он пройдет через гарпий?!

И орин опустился на плечо Марабу.

– А ты Селеон? – спросил Марти.

– Марти… – Селеон помялся. – Ты знаешь, я никогда не хотел встречаться с Кале. И сейчас не хочу. К тому же, я буду бесполезен, в его царстве я лишусь своей волшебной силы. Я пойду охранять Марабу и эликсир!

Марти кивнул.

– А ты, Базилевс?

– Мне-е-е-е надо в свой ле-е-ес! – проблеял козел, – Ты уж извини, но мои единороги заждались меня. Но я отведу Марабу к Эрин, обещаю!

– А я пойду с тобой, Марти! – решительно заявила Фрейя, не дожидаясь, пока ее спросят. – Я не боюсь Кале! И я помогу тебя. Не знаю почему, но я чувствую, что моя дорога – там же, где и твоя. Так было и так будет! Ой! Что это я сказала? – она сама изумилась своим словам, как если бы они вырвались откуда—то из глубины прежней памяти.

– Спасибо, Фрейя! Итак, в путь друзья! Мы проводим вас до лодки! – решительно сказал Марти.

Марти и Фрейя спустились к берегу озера и долго махали вслед уплывающим друзьям. Марабу в ответ махал бутылкой с эликсиром.

Марти видел, что другу не хотелось отпускать его одного в Царство Кале, но спасти Эрин сейчас было важнее всего, и Марти сам считал, что Марабу должен был уйти. Хотя им с Фрейей вдвоем будет нелегко, им будет не хватать их верных друзей!

– Надеюсь, они спасут ее! – вздохнул он. – Кстати, а ведь нам тоже нужна лодка! Нам же нужно попасть на другой берег озера!

– Нужно. Но мы справимся без лодки, – ответила Фрейя, улыбнувшись своей загадочной северной улыбкой.

– Как это?

– А вот так!

Она взмахнула рукой, и в то же мгновение они оба превратились в золотых рыбок и, упав в прозрачную воду озера, поплыли на другой берег.

Глава 9. Химеры. Электронные люди. Кале

Едва Марти и Фрейя достигли противоположного берега Спокойного озера, как в мгновение ока снова стали людьми и вышли на песок. И снова их окутал туман, снова вокруг все стало серым.

– Как здорово, Фрейя! – восхитился он, – Просто блеск! А что ты еще умеешь?

– Много чего. Я провела все детство, учась колдовству. Мне ведь не с кем было дружить. Марти, мы снова в Стране химер. В дальней ее части. Поэтому, будь осторожен. Берегись их.

– Химеры? А как они выглядят? Я еще не видел ни одной. И почему я должен бояться их?

– Как выглядят? Вон, смотри!

– Где? Где?! А где ты, Фрейя, куда ты пропала? – Марти обернулся, ища Фрейю, и вздрогнул от испуга.

Рядом с ним по песку ползло странное существо с передними ногами и головой козы, совсем как у Базилевса, но вместо задних ног у нее был рыбий хвост. Он испуганно уставился на это странное создание, как вдруг оно растворилось в воздухе, и на его месте возникла Фрейя.

– Вот такие они и бывают, – заметила она. – Они страшны тем, что будут усыплять тебя, а когда ты не сможешь бороться со сном и закроешь глаза, – съедят. Но еще страшнее сильфиды и ундины. Это прекрасные женщины с красивыми голосами. Сильфиды живут в воздухе. У них такие же серые глаза как у меня и светлые волосы. У ундин глаза зеленые, как болотная вода. Они станут говорить тебе ласковые слова, околдуют тебя и заберут на дно холодного водоема, где ты останешься навсегда. Помни об этом и не слушай их! Закрывай уши, делай что хочешь, только не слушай, понял?

– Понял! – кивнул головой Марти.

– Тогда пошли! Путь не близкий.

Марти и Фрейя медленно пробирались в тумане, осторожно обходя и острые камни и лежавших на них химер, от которых действительно веяло сонливостью. Только остановишься, засмотришься на ее ленивые, плавные движения и сразу же засыпаешь, и ничего с этим поделать нельзя.

– Надо же, здесь тоже есть «лень»! – изумился Марти.

Поэтому Марти и Фрейя старались не останавливаться, они молча шли, думая каждый о своем. Марти думал о том, что знает Фрейю всего несколько дней, а она уже успела стать ему настоящим другом, таким же, как и Марабу, и Эрин. Ведь она осмелилась пойти с ним в Царство Кале! Фрейя думала о предстоящем пути и о спасении Эрин, и еще немного об оставленном замке.

А туман сгущался над ними, образуя все новые и новые причудливые фигуры. Наконец, уже к вечеру, они остановились на берегу темной реки, от воды которой поднималась легкая дымка.

– Я посплю немного! Я очень устала, – сказала Фрейя, опускаясь на мягкий мох у воды, – Но только помни, ты не должен уходить никуда отсюда! Обещай, что не пойдешь, здесь действительно опасно!

– Хорошо! – Марти кивнул и присел рядом с ней.

Фрейя мгновенно уснула, а он продолжал сидеть рядом, глядя на воду в реке, которая, казалось, почти не двигалась. Время тянулось медленно, словно остановилось, и Марти не знал, что ему делать. Спать не хотелось, он слишком волновался перед встречей с Кале, а ждать пока проснется Фрейя было невозможно, ну не будить же ее! И он опять почувствовал волнение, то чувство, которое жило в нем, которое составляло сущность его души, чувство, которое все время звало его куда-то, влекло прочь от порога родного дома. Желание узнать неизвестное опять победило в нем осторожность.

– В конце концов, что изменится, если я пройдусь немного! – решил он и, поднявшись, взял свой меч и отправился вдоль берега реки. Пейзаж не менялся: те же скалы, тот же туман, и кругом вода и химеры. Марти спустился с обрыва, вдруг туман расступился перед ним, и он увидел странное видение – необыкновенной красоты девушка с распущенными по плечам белыми волосами и огромными зелеными глазами, одетая в короткую полупрозрачную накидку стояла у воды.

– Здравствуй, мальчик! – ласково прошептала она.

– Как она похожа на ту Амазонку! – подумал вдруг Марти. Он ничего не ответил и только молча смотрел на возникшую из тумана прекрасную незнакомку.

– Откуда ты? Издалека? – тихо спросила она, – Да ты устал! Иди же сюда! Спускайся к воде! Иди ко мне! Здесь тихо и спокойно! – она поманила его рукой.

– У нас гости! – крикнула она, и тут же прямо из воды появились и другие девушки, все разные, но все такие же красивые, и радостно замахали ему, приветствуя.

– Так это ундины! – понял Марти, но было уже поздно.

Красивая девушка снова протянула ему руку и ласково улыбнулась.

– Иди сюда, мальчик! – позвала она. – Иди же!

И Марти почувствовал, что его глаза начинают закрываться, пошел вперед и дал руку девушке. Но вопреки его ожиданиям, ее рука оказалась холодной и влажной, как вода в реке. Марти хотел вырвать руку, но было уже поздно. Девушки окружили его, одна выхватила меч.

– Это тебе не понадобится больше! – засмеялась она и бросила его на землю.

Девушки закружились в хороводе, увлекая Марти за собой, все ближе спускаясь к воде. И вот его нога уже коснулась дна реки, а девушки все тянули его на глубину.

– Хватит! Прекратите! – раздался чей-то крик, теплая рука опустилась ему на плечо, в небе ударила молния и посыпались огромные хлопья черного снега.

С криком ужаса ундины отпустили добычу и скрылись в черных водах реки.

Марти открыл глаза. Фрейя стояла перед ним, покрытая черными хлопьями, и протягивала ему меч.

– Эх ты, герой! – укоризненно сказала она. – Эти русалки чуть было не утащили тебя под воду, и ищи тебя потом! А ведь я предупреждала! Где тебе встречаться с Кале!

– Это ты спасла меня? Как тебе это удалось?

– Пришлось устроить грозу со снегом. Они этого боятся. А то уж очень они крепко вцепились в тебя! – засмеялась девочка.

– А почему снег черный? – спросил Марти.

– Уж какой есть! Я еще не все умею. Скажи спасибо хоть такой, – обиделась она.

– Спасибо! Только ты не спи больше так долго. Я не могу сидеть на одном месте.

– Я знаю, – Фрейя кивнула. – Сама такая же. Поэтому и иду с тобой. Я понимаю то, что ты чувствуешь! А представляешь, каково мне было все эти годы провести в этом тумане, на одном месте! Ну ладно. Нам нужно идти дальше. Сейчас я перенесу тебя через реку. На том берегу туман рассеется и закончится Страна химер. Там начинается Царство Кале. Там живут и Мойры. Внимание!

И Фрейя легко поднялась в воздух, подхватила Марти и вмиг перенесла его на тот берег.

– Надо же! – восхищенно вздохнул он. – А я ничего не умею! Ни колдовать, как ты, ни током бить, как Селеон!

– Это не страшно! – ответила она, – Вспомни, что сказал тебе Аль Халиф. У тебя своя дорога. И она ведет к Кале. К тому же я тоже умею далеко не все! Пойдем!

И через несколько минут туман действительно рассеялся, и Фрейя вскрикнула от ужаса и изумления. Пейзаж, который предстал перед ними, был еще ужасней того, что окружал ее родной замок, здесь не было тумана и воды, но кругом среди безмолвной пустоты лежали вывороченные с корнем деревья, обуглившиеся, обгоревшие, и деревянные столбы, с натянутыми на них проводами, и остовы сгоревших домов. Эта картина напоминала то, что осталось после сильнейшего взрыва.

– Это и есть царство Кале! – сказала Фрейя. – Здесь живут электронные люди. Так называемые сетевики.

– Как Селеон? – спросил Марти.

– Нет. Селеон застрял где-то посередине. Он не человек и не сетевик. А сетевики – это те, которые живут в любой электронной системе. Люди создали их мир. Раньше были разные приборы. Это такие штуки, с помощью которых готовили еду, передвигались, разговаривали друг с другом. И в каждом таком жил сетевик. И все они между собой были объединены в сети, а все сети – в одну очень большую сеть. По ней сетевики и перемещались. Это был внутренний, искусственный мир. А потом этот мир начал расти. И в один прекрасный момент прорвал границу и вторгся в реальность. И настал конец света! – Объяснила Фрейя. – Я точно не знаю, как это произошло, и никто не знает. Если только та женщина, Ева, которая сделала это.

– Ты тоже слышала о ней? – спросил Марти.

– Все слышали о ней. Она вернула людей в рай. Но возник и обратный эффект. Не бывает хорошего без плохого. Она выпустила на свет Кале, который захватил все. Поэтому и не все люди попали в Эдем. Наша Вселенная раскололась на части: Царство Кале: сеть, Прежний мир, и то Междумирье, где живем мы. Только Эдем и остался вне его власти! И именно здесь мы сможем попасть в мир сетей, и встретиться с Кале.

– Да. Мы не должны бояться. Уж если мы не испугались химер… – начал было Марти. – Химера! Смотри, Фрейя, правда, химера! Она заблудилась и забрела сюда! Смотри!

Фрейя взглянула туда, куда указывал Марти и, действительно, увидела козлоногую фигуру, бредущую к ним.

– Опять меня обзывают! То бараном, то химерой! И даже друзья и те не узнают! За что мне этот печальный жребий! – раздался жалобный голос, и к своей радости Марти и Фрейя узнали Базилевса!

– Базилевс! – закричали они и бросились обнимать козла. – Как ты попал сюда! Ты же должен был сопровождать Марабу!

– Я и сопровождал! Почти до самого замка проводил их. И кстати узнал много интересного. Твой отец Фрейя прослышал про ваши дела, и, кажется, предупредил Кале. Так что он готов к встрече с вами.

– Мы тоже готовы к встрече с ним! – заметил Марти. – Так как ты здесь оказался?

– Рассказываю по порядку, – Базилевс присел на задние лапы, – Я, как и было положено, сопровождал Марабу и волшебный эликсир. И тут мне на глаза попалась необыкновенной красоты козочка! Ну, в общем, я влюбился! И пошел за ней, хотел познакомиться. Шел, шел, а когда подошел совсем близко, она вдруг исчезла, а я оказался здесь! Не знаю уж как. И бродил один в тумане, как привидение!

– Ты в своем репертуаре! – засмеялся Марти, – Но мы рады, что ты с нами!

– Это была химера, – сказала Фрейя, – Они все такие!

– А главное, – заметил Марти, – Что с нами снова твой амулет! Я забыл про него, а ведь он очень пригодится нам при встрече с Кале!

– Конечно, великий! – согласился козел, – Базилевс не приходит с пустыми руками!

– После столь радостной встречи друзья, приободрившись, пошли вперед по выжженной земле, пока не оказались у одного единственного старого дома, который, казалось бы, целиком сохранился. Фрейя потянула за ручку двери, и они оказались в темной сырой комнате, затянутой проводами, посреди которой на столе стоял подозрительный белый предмет.

– Что это? – удивленно спросил Марти.

– Это коммутатор, для сети, – пояснила Фрейя, – Я видела подобный у отца. Садитесь рядом, и держите меня за руки. Так. Хорошо, получилась замкнутая цепь. И теперь надо, кажется, нажать эту красную кнопку…

Выключатель щелкнул, раздался тоненький писк, потом шуршание, потом замелькали какие-то лампочки, а потом – яркий, ослепляющий свет.

Когда он развеялся, не было ни дома, ни коммутатора, ни выжженной равнины.

– А где все? – Марти удивленно огляделся по сторонам.

– Мы уже в сети, – пояснила Фрейя. – Добро пожаловать в Царство Кале!

– Кто вы такие и по какому праву воспользовались коммутатором? – спросил их вдруг чей-то голос, и, приглядевшись, Марти увидел прямо у своих ног толпу небольших человечков светящегося зеленого цвета.

– Это сетевеки! – прошептала Фрейя.

Марти сделал шаг вперед, но тут же получил удар током.

– Ого! Они не хуже Селеона! – заметил он.

– Я Фрейя, дочь министра Хедвига, – ответила Фрейя. – И мы ищем Кале.

Сетевик, стоявший впереди, почтительно поклонился. Это были сетевики жившие на окраине страны, очевидно, они еще не слышали о разладе Фрейи с отцом.

– Добро пожаловать в нашу страну! – сказал сетевик,

И следом за ним остальные поклонились.

Если вы устали, то можете проследовать в наши жилища и отдохнуть! – предложил все тот же сетевик, и уставшие путешественники с радостью приняли его предложение. Их уже давно не встречали любезно.

Они прошли по маленькому тоннелю, подозрительно напоминавшему провод, и оказались перед небольшой дверью, настолько небольшой, что им даже пришлось согнуться, чтобы попасть туда. За дверью находилась небольшая комната, сплошь заваленная деталями от компьютеров, а детишки сетевиков сидели перед маленькими экранчиками и играли в компьютерные игры.

– Вот, таким приблизительно и был мир перед концом! – прошептала Фрейя на ухо Марти.

Увидев пришедших, сетевики тут же побросали свои занятия, и с восторгом окружили их.

– Люди, люди! – кричали они, – И с ними химера! Ура!!!

– Я не химера, – раздраженно поправил Базилевс, – Я козел! И горжусь этим!

– Люди, и с ними козел! – горланили сетевики.

– Почему они так радуются? – спросил Марти у всезнающей Фрейи.

– Так ведь люди же их создали! Создали их мир. Всякие домовые, лешие, – они жили и без людей. А сетевики – нет. Их мир создан руками наших предков. Вот они и радуются нам! И у них все – как у людей. Только маленькие, зеленые и током бьются.

– А чем они занимаются? – полюбопытствовал Марти.

– Как чем? Как и люди, зарабатывают свой хлеб. Работают. Женщины следят за детьми, готовят еду. А мужчины бегают целыми днями по сети, именно они переносят информацию, следят, чтобы сбоев не было, чинят поломки.

– А чем они питаются?

– Электричеством! – вместо Фрейи ответил главный сетевик. – И приглашаем вас к столу!

– Что-то не вызывает аппетита! – заметил Базилевс.

– Для вас у нас найдется и человеческая еда. Правда, очень старая. Ей уже больше двухсот лет. Но она прекрасно сохранилась, она не портится в сети.

– А почему больше двухсот лет? – снова спросил Марти.

– Потому что она осталась еще со дня конца света.

– Так значит, мира не существует уже целых двести лет! – воскликнул Марти, – Значит, мы живем в Эдеме уже двести лет! И так и не повзрослели! Мне до сих пор двенадцать!

– А мне почти одиннадцать, – ответила Фрейя.

– Прошу к столу! – прервал их сетевик. – Праздник начинается!

Он хлопнул в ладоши, и тут же появилось множество сетевиков, сгибающихся под тяжестью огромных блюд. Еда и правда сохранилась прекрасно, здесь было и жареное мясо, и пирог из оленины, и даже очень вкусный торт!

– Чудесно! – В нашем замке такого нет! Там все холодное! – заметила Фрейя, уплетая за обе щеки.

Марти молча кивнул. Ему вдруг взгрустнулось: он вспомнил, как они с Эрин обедали в Эдеме во время перемен в школьной столовой. А сетевики тем временем включили свои проводочки в небольшие розетки и подпитывались электрическим током. И болтали, болтали, рассказывая о своем мире, о Кале, и о том, как он притесняет сетевеков, заставляя их делать, что ему вздумается, и о том, как жалеют они об отсутствии людей, ведь они почти лишились работы, только лишь чинили старую сеть, надеясь, что когда-нибудь все вернется на свои места, и люди снова начнут пользоваться ею.

– Смотрите, – один из сетевиков показал им светлый пластмассовый предмет, – Это телефонная трубка. Ее использовали люди для того, чтобы разговаривать друг с другом. Раньше в ней был сигнал, а теперь она всегда молчит. А мы так надеемся услышать его снова!

Он вздохнул.

И тут Марти почувствовал, что странное, неизвестно откуда взявшееся воспоминание пронзило его сознание словно острый нож. Почему-то он вспомнил этот предмет! В первый раз он вспомнил что-то о прежней жизни!

Марти взглянул на Фрейю и вдруг понял, что и она вспомнила эту странную трубку, страх и изумление отразились в ее серых глазах. А сетевики все продолжали рассказывать.

Марти и Фрейя слушали их рассказы, пока глаза их не начали закрываться от усталости, и они заснули прямо там же, в тех же креслах, сделанных из старых компьютеров, где и сидели. Сетевики осторожно перенесли своих гостей на кровати и сами отправились спать, кроме тех, конечно, кто дежурил ночью в сети. Дежурство не прекращалось никогда. Что бы ни случилось. Сетевики продолжали ждать сигнала от людей, ждать терпеливо, ждать сколь угодно долго…

– Наши дежурные всегда на посту, ждут сигнала от телефонных линий людей, – говорили сетевики, – Да только линии вот уже более двухсот лет молчат. Но мы не теряем надежды…