Текст книги "Понять и сохранить"

9

С этого дня так и пошло. Сбылись худшие опасения Анны. Она попала в западню. Ее подвело собственное тело, которое наполнялось трепетом от малейшего прикосновения человека, снова пробудившего ее к жизни. Какое наслаждение доставлял он Анне! Каждую ночь, с нетерпением и даже жадностью… Но просыпаясь, она никогда не находила его рядом. И это тоже было ловушкой. Анна оказалась загнанной в темный тесный угол самоуничижения и беспомощности, потому что у нее не было возможности изменить существующее положение вещей, изначально заданное мужем, где она играла роль любящей жены, а он словно брал реванш за прошлое.

Анна уступила непоколебимой решимости Патрика стать истинным хозяином в собственном доме. Он заставил ее спать с ним, есть в столовой и быть вежливой с Максом, который дразнил невестку, постоянно подшучивая и отпуская двусмысленности. Анна не осмеливалась платить Максу тем же, потому что боялась навлечь на себя гнев мужа.

Тедди невольно способствовал заточению Анны на вилле, потому что ему нравилось здесь, и – что было хуже всего – он обожал деда. Патрик избегал общения с малышом, поэтому они встречались лишь в очень редких случаях. В такие моменты Патрик был подчеркнуто внимателен и вежлив, а Тедди, чувствуя фальшь, настораживался.

Кроме того, существовал еще один, болезненный для Анны аспект отношений с мужем – дважды в неделю Патрик уезжал в Дублин и возвращался лишь поздно ночью. В эти ночи он не прикасался к жене. И это тоже было своеобразной западней, потому что Анна жаждала его объятий. Ей хотелось, чтобы вернувшись от любовницы, муж все еще желал близости с ней, хотел утонуть в ее поцелуях, ласках, в ее теле… В ее любви.

Анна не знала, сколько еще сможет выдерживать все это, но не осмеливалась поговорить с Патриком о Деборе, потому что над ней тяготел навет Макса о ее собственном любовнике. Анна была лишена права укорять мужа за измену!

Но рано или поздно накапливавшееся напряжение должно было разрядиться. И такой день наступил.

Прошел уже месяц с тех пор, как Патрик привез жену в Ирландию. После поездки в Стокгольм Патрик больше не покидал остров. Работал в кабинете на вилле, проводя большую часть дня в делах и появляясь только во время ланча и ужина. Из столовой Патрик вел жену в спальню, чтобы утолить снедавшую обоих страсть, или уезжал к любовнице, предоставляя Анне возможность выплакаться в подушку в одиночестве. Затем подошли критические дни, что послужило для Патрика поводом лишить жену своего общества на пять ночей подряд.

Анна утешала себя мыслью, что по крайней мере она не забеременела, но это мало помогало. Напряжение прорвалось в первую же ночь, когда Патрик снова попытался прикоснуться к жене.

– Убери руки! – бросила она в лицо Патрику. – Если тебе нужна женщина, отправляйся к своей пассии!

– К кому? – спросил Патрик, облокачиваясь о подушку и с удивлением глядя на Анну. – Я не ослышался?

– Нет! – резко ответила та. – И не нужно притворяться, ты отлично знаешь, о ком идет речь!

– Вот как? И как же ее зовут, мою пассию? Анна обожгла мужа взглядом, но ничего не ответила. Рассерженное лицо жены развеселило Патрика. Он засмеялся, и это стало последней каплей.

– Дебора! – прошипела она. – Весь дом знает, что ты посещаешь ее дважды в неделю! А сейчас отпусти меня! – Анна попыталась оттолкнуть Патрика, но у нее ничего не получи лось. – Спи с ней, если тебе так хочется, но со мной ты спать не будешь!

Патрик перестал смеяться.

– Не буду? – вкрадчиво переспросил он, напоминая в эту минуту готовящуюся к нападению змею. – Но ведь ты же спала в свое время и со мной, и со своим любовником. Так почему мне нельзя?

Анна в отчаянии закрыла глаза.

– Я больше этого не выдержу, – прошептала она.

– Выдержишь! – усмехнулся Патрик. – Причем еще и не такое! Ты выпьешь эту чашу до дна, дорогая. У тебя нет выбора!

Анна покачала головой.

– Я не могу, – прошептала она. – Не могу спать с тобой в одной постели.

– Почему? Что изменилось?

Все, печально подумала Анна. Потому что я только что поняла, что ты делаешь со мной. Вернее, что я позволяю тебе делать. Ты снова рвешь меня на части! Снова заставляешь меня страдать!

– Чего ты хочешь от меня? – настойчиво спросил Патрик. – Чтобы я сказал, что этой женщины не существует?

– А она существует? – быстро спросила Анна в свою очередь.

Наступила пауза. Казалось, Патрик взвешивает что-то, известное только ему. Затем он отвернулся и сказал:

– Да, существует.

– Тогда нет смысла отрицать это, – пожала плечами Анна, не подавая виду, насколько ее задело признание мужа.

– Ты не собираешься требовать, чтобы я прекратил встречаться с ней? – Патрика озадачило равнодушие Анны.

Она криво усмехнулась. – У меня нет на это права. Я же нахожусь здесь для того, чтобы страдать. Но я могу отказать тебе в праве пользоваться моим телом, когда у тебя возникает желание. – Она посмотрела мужу в глаза. – И если это каким-либо образом задевает твою гордость, я буду счастлива вернуться в Ниццу и начать жизнь заново. Но я больше не стану спать с тобой, Патрик. С этим покончено.

– Интересно, насколько тебя хватит? – тихо произнес он. – Как долго ты выдержишь? Я-то могу и подождать.

Анна гордо подняла подбородок. – Зачем же ждать? – с вызовом сказала она. – Ты с легкостью можешь получить удовольствие с другой женщиной. В конце концов, тебя ведь интересует лишь секс. А это ты можешь найти в любом месте!

Если он сейчас признает, что ему нужна именно Анна, значит, он слишком обнажит свои истинные чувства к ней. Но тогда пострадает его гордость. Этого Патрик не мог допустить. – Знаешь, – ровным голосом произнес он, – пожалуй, я соглашусь с тобой.

С этими словами Патрик вышел из спальни. Анна добилась своего. Но ее сердце почему-то разрывалось на части от тоски…

Анна долго лежала с открытыми глазами, раздумывая о случившемся, и ее понемногу охватывала все большая досада из-за собственной глупости, заставившей послать мужа прямо в объятия любовницы!

Лишь ближе к полудню она решила принять душ и переодеться. Выйдя в гостиную, Анна обнаружила там Макса.

– Снова жжешь свои корабли? – поинтересовался он. – Ты не нуждаешься в посторонней помощи, чтобы разрушить собственное счастье. – Макс смерил невестку хитрым взглядом.

– Насколько я понимаю, вы хотите сообщить мне нечто особенное, – холодно произнесла Анна.

– Мой сын только что уехал в Амстердам, предупредив меня, что вернется не скоро.

Уехал! Однако нельзя показывать Максу, как неприятно это слышать!

– Он взял с собой Дебору, – злорадно добавил старик. – Мой сын устал от тебя, – удовлетворенно произнес он. – Скоро ты вообще никому не будешь здесь нужна.

– Кроме моего ребенка, – возразила Анна, больно задетая словами свекра. – Где нахожусь я, там и он. И наоборот. Если вы снова что-то затеваете, советую вам поостеречься!

– Я? – Макс безукоризненно изобразил удивление. – Я лишь передаю тебе последние новости, только и всего. Мне будет очень приятно, если ты останешься здесь с Тедди столько времени, сколько потребуется.

– Для чего потребуется? – насторожилась Анна.

– Для того чтобы у Тедди начали проявляться признаки его ирландского происхождения, – пояснил Макс. – Сейчас он похож на тебя, но так не будет продолжаться вечно. С возрастом дети сильно меняются. Я уже вижу в его внешности черты своей жены. – Лицо Макса смягчилось. – Взять, к примеру, улыбку…

– Насколько я понимаю ход ваших мыслей, эту схожесть должен заметить также и Патрик? – уточнила она. – Но он старается вообще не смотреть на Тедди!

– Все это быстро изменится, если я подскажу ему, – усмехнулся старик. – Патрик и так безмерно удивлен моей привязанностью к малышу. Я объяснил это тем, что привязался к Тедди, пока успокаивал его после похищения. Если я начну делать легкие намеки относительно внешности мальчика, Патрик заинтересуется и начнет присматриваться.

Анна похолодела.

– И вы действительно начнете делать намеки?

Макс пожал плечами.

– Похоже, Патрик уже достаточно натешился тобою; что же мне остается делать? Не могу же я позволить, чтобы ты увезла моего малыша! Он останется здесь в любом случае! Если Патрик решит избавиться от тебя, я уговорю его оставить Тедди.

– Вы можете сказать сыну правду, – умоляюще предложила Анна, – и таким образом вернуть Тедди отца.

– Рассказать Патрику все? – Макс пока чал головой. – Он никогда не простит мне того, что я сделал. Я люблю внука, но и сына тоже. Я не могу потерять кого-либо из них.

– Вы всегда стремились получить желаемое любыми средствами, – горько заметила Анна. – При этом вы ломали судьбы других людей, а вам и горя мало!

– Я болен, мне недолго уже осталось. Свои последние дни я хочу провести в мире и спокойствии.

– Но при этом сами вы – коварный и отвратительный старик! – бросила Анна.

– Я знаю! – рассмеялся Макс. – Но мне приятно сознавать, что потеряв подвижность, я сохранил гибкость ума!

Без Патрика дни тянулись долго, а ночи – бесконечно. Анна тосковала по мужу.

Несмотря на то, что она выиграла сражение, Анна не унесла свои вещи из их общей спальни. Она не спала в супружеской постели, сохраняя тем самым собственное достоинство. На ночь Анна устраивалась в детской на кровати Мегги, а та подыскала себе другой ночлег. Но она не нашла в себе сил унизить гордость Патрика, дав понять окружающим, что больше не будет принадлежать ему как жена.

И вся эта драма разворачивалась вокруг мнимой измены Анны с Грегом Хэррисом! Похоже, совершенно не имел значения тот факт, что никакой измены не было и в помине. К сожалению, Патрик поверил в эту инсинуацию, страдал от неверности жены, и Анна невольно чувствовала себя виноватой.

Это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать. У Анны было такое чувство, что она обязана Патрику. Она все еще продолжала размышлять, как ей поступить, когда ее муж вернется домой.

Он отсутствовал неделю.

Анна и Тедди уже заканчивали на пляже сооружение грандиозного замка из песка. Малыш усердно помогал матери, набивая красное пластмассовое ведерко влажным песком. Увлекшись интересным занятием, Анна забыла обо всем на свете, но неожиданно ее интуиция снова проявила себя, заставив поднять голову – сверху медленно спускался по ступенькам Патрик.

Сердце женщины подпрыгнуло в груди, а душа наполнилась смешанными чувствами безуспешно подавляемой радости и сильного беспокойства, Патрик, должно быть, только что приехал, потому что он даже не успел сменить деловой костюм на что-нибудь попроще.

Лицо Патрика также было сосредоточенно, из-за чего беспокойство Анны еще больше усилилось. Ее муж вел себя как человек, принявший какое-то решение.

– Дядя идет, – напряженно сказал Тедди.

– Я вижу, – ответила Анна как можно спокойнее, но ей грустно было слышать опасливые интонации в голоске сына. К тому же, несмотря на то, что они находились здесь уже шесть недель, мальчик все еще называл Патрика «дядей», как постороннего человека. – Держи! – Анна передала Тедди пустое ведерко, желая отвлечь внимание малыша от Патрика. – Наполняй его песочком.

Тедди снова принялся возиться с песком и лопаткой, но уже без прежнего энтузиазма. Появление Патрика испортило игру.

Его шаги прошуршали по гальке, выстилавшей подступы к пляжу. Анна стиснула зубы и протянула руку, чтобы помочь Тедди, и сделала вид, что приближение мужа ее не волнует. Что все это может означать? Начало конца? Скоро Патрик выдворит меня в Ниццу? Как я того и добивалась, напомнила себе Анна.

– Анна! – спокойно позвал Патрик. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Пожалуйста, – неопределенно улыбнулась она» стараясь не встречаться глазами с Патриком.

Впрочем, и он к этому не стремился. Патрик огляделся по сторонам, как будто что-то искал.

– Можем мы присесть? – спросил он наконец, сделав жест в сторону пластикового столика и стульев, установленных чуть поодаль.

– Конечно, – отозвалась Анна дружелюбно, по большей части ради спокойствия Тедди, но также для того, чтобы скрыть собственную нервозность.

Она встала и отряхнула песок с колен и ладоней. Патрик кивнул и пошел к столику. Анна глубоко вздохнула для храбрости и направилась за мужем.

Тот галантно отодвинул стул и помог ей сесть, затем сел сам.

– У меня есть предложение.

Ощутив, как от дурного предчувствия сжимается желудок, Анна посмотрела на сына. Патрик тоже взглянул на малыша.

– Слушаю, – тихо произнесла Анна.

– Я хочу, чтобы мы попытались еще раз. Я имею в виду наш брак.

10

Анна вздрогнула от неожиданности, выдав тем самым свое состояние.

– Подожди, не говори ничего! Выслушай сначала меня, – быстро произнес Патрик, сочтя реакцию жены отрицательной. – Всю прошедшую неделю я пытался найти выход из создавшейся ситуации. И я понял, что не существует ни одного приемлемого решения, которое помогло бы нам выпутаться из трудного положения, сохранив остатки достоинства. Ты все еще нужна мне, – хрипло признался он. – Я не могу позволить тебе покинуть меня второй раз. Поэтому я готов забыть прошлое и начать нашу совместную жизнь сначала. И прошу тебя сделать то же самое.

Анна была потрясена до глубины души. Она сидела, затаив дыхание, без единой стоящей мысли в голове. За все время их знакомства Патрик ни разу ни о чем не попросил ее. А сейчас умоляет дать ему второй шанс.

К горлу Анны подступили слезы. Ей было жаль Патрика, потому что все происходящее в эту минуту было для него неслыханным унижением. В конце концов, он не сделал ничего плохого: лишь поверил тому, что увидел собственными глазами. Но, несмотря на это, продолжал желать жену и хотел получить второй шанс.

– А как же быть с Тедди? – сдавленно прошептала Анна. – Это частичка меня. Если тебе нужна я, значит, ты будешь вынужден принять и его.

– Я не настолько испорченный человек, – произнес он через мгновение, – чтобы отыгрываться на ребенке.

Возможно, подумала Анна, но подсознательно ты все равно будешь избегать его.

– Патрик, ты даже не можешь заставить себя назвать малыша по имени! – возразила она. – Как же…

– Я стану относиться к нему, как к своему.

Анна в отчаянии закрыла глаза. Этого слишком мало. Тедди ведь действительно его сын! Если она не может доказать собственную невиновность, то обязана хотя бы попытаться восстановить истину по отношению к ребенку!

– Если тебе все же нужны веские основания, чтобы ты мог на самом деле считать Тедди своим, я готова согласиться на проведение анализа крови. Это, по крайней мере, не так уж трудно сделать! – решительно произнесла Анна. Патрик внимательно посмотрел на нее. – Таким образом ты хочешь сказать, что согласна начать нашу жизнь заново?

Анна промолчала. Смогут ли они построить новые отношения, если муж будет постоянно подозревать ее в обмане? Если при малейшей размолвке будет укорять прошлым? Как это было не так давно. Впрочем, тогда и она обвинила мужа в связи с другой женщиной.

– Пусть прошлое останется в прошлом, – тихо сказала Анна. – Ты должен обещать, что вычеркнешь его из памяти. Патрик кивнул.

– Я уже подумал об этом, прежде чем идти к тебе.

Анна прерывисто вздохнула и решила расставить все точки над «i».

– А как же Дебора?

– Пусть это тебя не беспокоит.

Что же это значит? Патрик хочет сказать, что Дебора больше не имеет для него значения или что я не должна спрашивать об этом?

Но в следующее мгновение Анна отогнала эти мысли. Если она не верит мужу на слово, то не должна ждать доверия и от него.

– Остается твой отец. – Анна испытующе посмотрела на Патрика.

– Не стану кривить душой, убеждая тебя, что он будет счастлив узнать о нашем примирении, – пожал плечами тот. – Но отец настолько привязался к ре… – Патрик оборвал себя на полуслове. Анна затаила дыхание. – К Тедди… – с трудом выговорил Патрик, и Анна с облегчением вздохнула. – Возможно, он видит в нем то, чего не замечаю я, – задумчиво продолжил он, переведя взгляд на малыша.

– Макс говорил с тобой об этом? – озабоченно поинтересовалась Анна.

– Что-то в этом роде…

Значит, Макс приступил к осуществлению своей угрозы! Анна поежилась. Старик становится беспощадным, когда дело доходит до соблюдения его личных интересов. Однако он не учел, что сын может до сих пор желать свою жену.

– Я думаю, отцу будет достаточно знать, что Тедди не исчезнет из его жизни, – продол жил Патрик.

Словно почувствовав, что речь идет о нем, Тедди поднял головку и посмотрел на Патрика. Анна прикусила губу, наблюдая, как отец и сын оценивающе рассматривают друг друга.

Потом Тедди выпрямился и медленно направился к Патрику. Анна почувствовала, как тот напрягся. Малыш остановился напротив Патрика, взглянул на мать, словно ища поддержки, а затем протянул «дяде» ладошку, на которой что-то лежало.

Это была обычная галька. Но обстоятельства, при которых Тедди решил сделать этот подарок, придавали обломку булыжника ценность бриллианта. Это был жест дружбы и доверия. Даже более того – это была проверка решимости Патрика идти до конца в намерении примириться с Анной.

– Это мне? – глухо спросил Патрик. Тедди молча кивнул. Анна смотрела на обоих во все глаза.

– Спасибо! – Патрик осторожно взял гальку. – Я буду хранить твой подарок.

– У дедушки тоже есть такой камушек, – сообщил Тедди. – На ночь он кладет его под подушку.

– Правда? – с любопытством спросил Патрик. – А зачем?

– Если дедушка будет держать гальку под подушкой, злые дяди больше не придут за мной, – серьезно пояснил карапуз.

Анна широко раскрыла глаза от удивления. Она не ожидала, что Макс столь изобретателен. Надо же, таким деликатным способом освободил внука от ненужных страхов!

– А ты будешь держать гальку под подушкой? – спросил Тедди Патрика.

– Конечно, буду, – пообещал тот. Затем он порывисто наклонился и легонько погладил малыша по щечке. – Тебя здесь никто не тронет. Обещаю!

Тедди удовлетворенно кивнул и побежал к своим игрушкам.

– Ты знала об этом? – спросил Патрик жену,

– О гальке и о Максе? Нет. – Анна вздохнула. – Нужно не забыть поблагодарить его…

– Не плачь, – тихо попросил Патрик, заметив, что по щеке Анны скатилась слезинка. – Тедди здесь в полной безопасности. Все страхи уже позади. Со временем он совершенно забудет обо всех неприятностях.

Но Анна плакала не из-за Тедди, а из-за мужа. Возможно, Патрик не догадывался, но только что он сделал едва ли не самый важный шаг в своей жизни – шаг навстречу сыну.

– Как ты поступишь с галькой? – спросила Анна.

– Как обещал, – ответил Патрик, кладя камешек в карман и снова усаживаясь за сто лик. – Возможно, Тедди захочет проверить. Поэтому галька должна находиться под подушкой.

– Спасибо! – тихо произнесла Анна.

– За что?

– За то, что ты уважаешь чувства Тедди.

Взгляд Патрика потемнел.

– А я думал, что ты благодаришь меня за предложение начать все сначала. Ты так и не сказала, согласна ли.

Анна задумалась. Она тоже считала, что второй раз разлучаться будет невыносимо. Но и совместная жизнь может причинить не меньшую боль.

– У меня есть некоторые условия, – сказала она наконец.

– Какие? Анна вздохнула.

– Мне необходимо знать, что ты будешь на моей стороне, независимо от того, права я, по твоему мнению, или нет. – Она посмотрела на мужа. – Это касается моих отношений с Максом, со слугами, с Тедди. Я хочу, чтобы ты гарантировал мне поддержку.

В глубине золотистых глаз Патрика промелькнуло странное выражение.

– В прошлом ты не чувствовала подобной поддержки? – тихо спросил он.

– Нет.

– Насколько же плохим мужем я был? – покачал головой Патрик.

– Не плохим, – поправила Анна, – а занятым. С тех пор я сильно изменилась, – продолжила она. – Повзрослела, можно сказать. Я и сама могу постоять за себя. Но ты стержень этого дома, – улыбнулась Анна. – Как ты желаешь, так здесь все и происходит. Поэтому мне нужна твоя поддержка.

– Я желаю, чтобы ты была моей женой, – улыбнулся в ответ Патрик. – Настоящей же ной.

– Я тоже хочу этого…

– Но? – подсказал Патрик, почувствовав недосказанность.

Но не смотри на меня так, пока я пытаюсь быть практичной, подумала Анна, покраснев и отведя глаза.

– Этот дом… – запинаясь, произнесла она. – Он идеально подходит для семейной жизни, но… – Анна снова замолчала.

Патрик потянулся к ней и нежно провел кончиками пальцев по пылающему лицу.

– Но? – повторил он, поощряя жену.

– Я нуждаюсь в собственном пространстве, – осторожно пояснила Анна. – Мне нужна личная кухня, где я могла бы при желании что-нибудь приготовить. Я хочу иметь столовую, гостиную и спальни, которые не будут похожи на безликие гостиничные номера. – Анна робко посмотрела на мужа.

Глаза Патрика потеплели и стали темными.

– Ты будешь иметь все, что хочешь. Весь этаж, на котором сейчас комнаты для гостей, в твоем распоряжении. Перестраивай его, как считаешь нужным. Когда все будет готово, мы переберемся туда. Желаешь еще чего-нибудь?

Господи, конечно! Хочу, чтобы ты любил меня, взволнованно подумала Анна. Чтобы подхватил меня на руки, отнес в ближайшую спальню и подарил бы мне всего себя! Это желание было настолько сильным, что Анне пришлось закрыть глаза, чтобы не выдать себя, но лицо ее вспыхнуло сильнее.

– Я уже и не надеялся снова увидеть, как ты краснеешь, – поддразнил Патрик. – О чем ты подумала, дорогая?

– Пора кормить Тедди, – пробормотала Анна, порывисто вздохнув и поднимаясь со стула.

Патрик тоже встал, подошел к жене и обнял ее за талию.

– Ты думала не об этом. Готов спорить, что тебе захотелось, чтобы мы оказались в постели и чтобы ты шептала все свои очаровательные слова, сводящие меня с ума. – Он передвинул руку выше, туда, где отчаянно билось сердце Анны. – И знаешь, чего я хочу больше всего? – прошептал Патрик прямо ей в ухо. – Чтобы ты улыбалась мне, как прежде. Как будто ты любишь меня больше жизни.

– Рикки… – Анна повернулась к мужу и обняла его за шею. – Это так и есть!

Патрик притянул Анну еще ближе к себе и прильнул к ее губам в жарком поцелуе.

В это время с одной из верхних террас за счастливой парой наблюдал Макс. Он словно высчитывал что-то, не сводя с них глаз. Когда поцелуй закончился, Макс отъехал вглубь террасы, и по его лицу даже хорошо знавший старика человек не догадался бы, о чем он думает.

– Пойдем! – Патрик повлек Анну к лестнице.

– Рикки, ты кое-что забыл…

– Разве? – удивленно взглянул он на жену. – Я знаю, чего я хочу. И я уверен, что ты тоже знаешь, чего хочешь. Что же еще?

– Тедди, – тихо подсказала Анна. Патрик замер и несколько секунд смущенно рассматривал носки своих туфель. Затем он вздохнул и посмотрел на жену.

– Первая ошибка, – констатировал он. – Но я исправлюсь!

Анна отвела взгляд, не зная, сердится ли Патрик или стыдится своей оплошности.

– Тедди! – позвала она. – Пора возвращаться!

Захватив ведерко и лопатку, малыш принес их к лестнице и оставил в том месте, где они обычно дожидались своего часа. Затем он подошел к взрослым.

– Дядя тоже пойдет?

Анна в отчаянии закрыла на мгновение глаза. Не успели они покинуть пляж, как уже столкнулись с множеством проблем!

– Что случилось на этот раз? – поинтересовался Патрик.

– Тедди не должен называть тебя так, – вздохнула Анна.

– Ты права, – согласился Патрик. Затем он решительно присел на корточки перед Тедди. – Я твой папа. Понимаешь? У тебя есть дедушка, мама и папа. То есть я!

Тедди немножко подумал, а затем неуверенно кивнул.

– Хорошо, тогда скажи: папа! – велел Патрик.

– Папа… – осторожно произнес мальчик, словно пробовал незнакомое слово на вкус.

– Отлично! – довольно кивнул Патрик. Выпрямившись, он повернулся к Анне. – Если кроме твоей внешности он унаследует еще и твой новый характер, перед ним не устоит ни одна девушка.

– Я должна расценивать это как комплимент или как критику? – поинтересовалась Анна.

– И то, и другое, – лукаво усмехнулся Патрик, протягивая ей руку.

– Я буду держать маму за руку! – хмуро заявил Тедди.

– Но у мамы две руки. С одной стороны будешь ты, с другой – я!

– Нет! – протестующе воскликнул мальчик. – Я хочу прыгать!

Анна рассмеялась. Конечно, Патрик не понимал этого, но у Тедди был такой же упрямый характер, как у него самого.

– Тедди имеет в виду, что ему нужно одновременно держаться за твою и за мою руку, чтобы прыгать по ступенькам, – поспешила она мужу на выручку. – А значит, ты не сможешь держать за руку меня.

Через минуту Тедди уже прыгал по ступенькам – одна маленькая ладошка была в руке Анны, другая – в руке Патрика. Никто не произносил ни слова. Они были заняты таким важным делом, что все разговоры исключались. Но Анна не могла удержаться, чтобы время от времени не бросать взгляд на Патрика. Он оказался в совершенно непривычной для себя ситуации. Обычно Патрик редко общался с детьми, и сейчас был как никогда серьезен. И весьма забавен в своей сосредоточенности. На площадке Анна протянула сыну руки.

– А дальше я понесу тебя, – предложила она. Это был обычный ритуал.

– Меня понесет дядя.

Анна поморщилась сразу от двух вещей – от слова «дядя» и от неожиданной просьбы. Ей показалось, что Тедди слишком форсирует события.

– Папа! – поправил Патрик, беря инициативу в свои руки. Анна была благодарна мужу за это. Сама бы она не решилась напомнить Тедди, как нужно называть Патрика.

– Ладно, – покладисто согласился малыш. – Папа понесет меня. – Он протянул руки к Патрику.

Тот взял ребенка на руки.

– А сейчас мне можно взять маму за руку? – насмешливо спросил Патрик.

Тедди серьезно кивнул.

– Прекрасно! – Патрик стиснул пальцы Анны, и ей передалось его внутреннее напряжение.

Они продолжили движение вверх по лестнице. Медленно, почти испытующе, Тедди крепче обнял Патрика, а потом так же медленно положил голову ему на плечо.

– Молчи, – тихо произнес Патрик, когда Анна удивленно поднесла пальцы к губам, во все глаза глядя на сына. – Я хорошо понимаю, какая честь мне оказана.

– Знаю, – шепнула Анна. – И – благодарю!

Патрик ничего не ответил, лишь сжал руку жены. Мегги уже ждала, чтобы принять малыша, которого нужно было накормить и выкупать, Тедди перешел к гувернантке без возражений, а на лице Патрика проявилось видимое облегчение. Все же общение с ребенком оказалось не таким простым делом!

Когда Мегги и Тедди удалились, Патрик повернулся к жене.

– Могу я теперь рассчитывать на твое внимание или купание ребенка имеет приоритет? – спросил он.

При обычном течении дел так и было бы, но только не сегодня. Сейчас муж был для Анны на первом месте. Им нужно было начинать строить отношения заново,

– Я вся в твоем распоряжении, – улыбнулась она.

Патрик только того и ждал. Из неуверенного в себе молодого отца он мгновенно превратился в мужчину, соскучившегося по своей единственной возлюбленной.

Новый период отношений Анны и Патрика можно было бы определить как взаимное подстраивание. Оба супруга достаточно преуспели в этом, чему немало способствовал отъезд Макса в Швейцарию, где ему предстояла операция на сердце.

– Это очень опасно? – спросила Анна, когда муж сообщил ей об этом. Он болезненно поморщился.

– Возможно, операция облегчит отцу несколько следующих месяцев жизни. – Больше он ничего не сказал, но Анна поняла, насколько тяжелым было состояние свекра.

– Ты поедешь с ним?

– Нет. Его гордость не потерпит подобных вольностей.

Ох, уж эта гордость! Анна тяжело вздохнула.

Когда Макс спустился к машине, которая должна была доставить его в аэропорт, он был потрясен неожиданным поступком Анны, которая наклонилась и быстро прикоснулась губами к его щеке.

– Я вернусь! – фыркнул Макс, деланно сердито взглянув на невестку. – Не надейся, что ты избавишься от меня сейчас, когда тебе снова удалось околдовать моего сына!

– Возможно, вы и коварный старик, – улыбнулась Анна, – но я пожелаю вам здоровья!

После отъезда Макса исчезла и большая часть напряжения. Очевидно, острый язык старика не щадил и Патрика, потому что без отца тот тоже почувствовал себя свободнее.

Патрик не покидал дома надолго и работал в кабинете на вилле. Связями с иностранными партнерами, похоже, занимался Берт, потому что Анна не видела его еще с Ниццы.

Анна лелеяла надежду, что почти постоянное присутствие мужа дома свидетельствует о том, насколько важен для него их союз. Они оба бережно поддерживали его, но Патрику приходилось сложнее, потому что он должен был научиться общаться с Тедди. Малыш, впрочем, сам облегчил Патрику задачу. После того, как уехал дедушка, Тедди понадобился новый предмет обожания, и он выбрал Патрика.

Тот сначала отнесся к этому настороженно, словно опасался привязанности к маленькому человечку, но вскоре Тедди успешно преодолел барьер отчужденности.

Анна все ждала, когда же Патрик сообщит ей о том, что договорился о проведении анализа крови, но он ни единым словом не упоминал об этом.

Анна с воодушевлением занялась перестройкой отданного в ее распоряжение этажа. Она заставляла мужа вникать в ее планы, требовала, чтобы он высказывал свое мнение. Анна попросила Патрика пройтись с ней по всем комнатам, устроив ему своеобразную экскурсию по будущим владениям. Она страшно сердилась, видя, что муж относится ко всему этому скорее как к развлечению. В бильярдной Анна соблазнила Патрика, аргументируя свое желание заняться любовью тем, что в этой комнате она предполагает устроить супружескую спальню, но помещение следует вначале опробовать.

– Ну, что скажешь? – поинтересовалась Анна чуть позже, когда они, обессиленные, лежали рядышком на зеленом сукне широкого и жесткого бильярдного стола.

– Думаю, эта комната подойдет, – с некоторым сомнением произнес Патрик, – но мне кажется, что окончательное решение мы сможем принять лишь опробовав еще несколько помещений.

– Сексуальный маньяк! – констатировала Анна.

В последнее время их общение было легким и веселым – конечно, когда они не занимались любовью. Когда же занимались, все происходило горячо и страстно, а временами даже с оттенком лихорадочной поспешности, словно ни Анна, ни Патрик не были уверены, что их импровизированный медовый месяц продлится достаточно долго.

Операция свекра прошла успешно. Патрик ненадолго слетал к отцу, перед тем как того отправили в реабилитационный центр, где Макс предполагал провести несколько недель.

Повинуясь внезапному порыву, Анна передала свекру через Патрика гальку.

– Скажи, что это от Тедди, – смущенно попросила она мужа, – На счастье! От внука Макс скорее согласится принять.

– Тебе и отцу уже давно пора попытаться найти общий язык, – заметил Патрик, – Может, начнешь первой?

– Ладно. Я попробую.

Затеянная Анной перестройка закончилась накануне возвращения Макса. В честь его прибытия Анна устроила праздничный обед, после чего показала свекру обновленные апартаменты. Она проводила Макса в детскую, по обе стороны которой размещались спальни Мегги и ее самой с Патриком. Из этих комнат через внутренние двери можно было попасть к Тедди, не выходя в коридор. Напоследок Анна продемонстрировала Максу еще одну спальню, расположенную у лифта.