Текст книги "Понять и сохранить"

– Это для вас, – тихо сказала она. – На тот случай, если вам захочется быть поближе

К внуку.

– Я пока еще не нахожусь на смертном одре, – усмехнулся старик. – Твои хлопоты неуместны.

– Тогда забудьте, что я упоминала об этой комнате, – пожала плечами Анна.

– Ну, не горячись… – проворчал Макс. После Швейцарии он изменился, стал более спокойным, не ссорился с Анной, не делал оскорбительных намеков, не насмехался над ней. Его задумчивость порождала в душе Анны опасения, что Макс что-то замышляет. Нечто, способное разрушить с трудом воссозданные Анной и Патриком отношения.

Патрик начал вывозить жену в свет. Он постепенно вводил ее в общество, словно старался избежать прошлых ошибок. Анна была любезной с приятелями Патрика, впрочем, сейчас она стала уже другим человеком и ее не пугало общение со всеми этими людьми. Анна научилась не давать повода смеяться над собой.

На приемах она частенько ловила на себе любопытные взгляды. Это и понятно: ведь она отсутствовала в течение трех лет. Но если до приятелей Патрика и дошли слухи о связи Анны с американцем, то никто и никогда не упоминал об этом.

Со временем Анна даже начала получать удовольствие от общества некоторых знакомых. Чем больше она узнавала этих людей, тем дружелюбнее становилась ее улыбка.

– Ты потихоньку начинаешь приручать моих друзей, как приручила меня, – довольно заметил однажды Патрик, когда они возвращались домой после одного из приемов. – Скоро они начнут есть из твоих рук.

– Я предпочитаю, чтобы это делал ты, – шепнула Анна, прижимая ладонь к губам мужа, чтобы тот мог поцеловать ее.

Между тем Макс все больше и больше сближался с Тедди, проводя с ним почти все свободное время. Иногда он брал малыша с собой, когда отправлялся с визитом к друзьям, у которых тоже были внуки. Вначале Анна волновалась, не видя сына целый день, и боялась, как бы с ним чего не случилось. Но все обходилось без происшествий, и постепенно Анна успокоилась. Они были так близки – внук и дедушка! Даже Патрику не удалось настолько сблизиться с Тедди.

Впрочем, отец и сын продолжали налаживать отношения. Анна несколько раз заставала такую картину – Тедди, пристроившись рядышком с отцом, серьезно рассказывал ему о каком-то своем детском приключении. Патрик слушал с таким же серьезным выражением лица и смотрел на малыша почти с нежностью.

Или он притворялся? Анна не знала ответа. Но по крайней мере это было лучше, чем безразличие или неприятие. Ничего, успокаивала себя женщина, рано или поздно все наладится, А потом произошло несчастье.

11

Анна и Патрик получили приглашение на бал. Макс также удостоил общество своим присутствием. Семья Маллоу прибыла в одном лимузине. По случаю праздника Анна надела длинное черное шелковое платье, волосы уложила на затылке в тяжелый узел. И впервые после трехлетнего перерыва она решила надеть бриллиантовое кольцо, подаренное Патриком перед свадьбой, а также элегантное бриллиантовое колье.

На бал собрались все сливки общества. Гостей было столько, что Анна почти сразу же потеряла мужа из виду, но зато знала, где находится Макс. Он сидел в своем кресле неподалеку от входа в зал, где было не так многолюдно.

Когда Анне порядком наскучило торжество, она решила разыскать Патрика и сказать ему, что предпочла бы уже отправиться домой.

Мужа она обнаружила на одной из террас. Картина, отрывшаяся взору Анны, мгновенно разрушила душевное равновесие, которое ей удалось обрести за несколько прошедших недель.

Патрик был с женщиной. Она была стройной, высокой, и изящество ее фигуры подчеркивало дорогое платье нежно-голубого цвета. Женщина положила руки на плечи Патрика, а он обнял ее за талию. Они смотрели друг другу в глаза. Просто стояли и смотрели, но Анне этого было достаточно.

Дебора! Анна почувствовала, как ее душа разрывается на части. А Патрик тем временем нежно улыбнулся Деборе, затем наклонился и поцеловал ее.

Не в силах вынести этого зрелища, Анна резко повернулась и побежала прочь, не обращая внимания на расступающихся перед ней людей. Выйдя в фойе, она прислонилась к колонне, пытаясь справиться с головокружением.

– Анна? – обеспокоенно позвал Макс. Увидев ее лицо, старик разволновался еще больше. – Что случилось?!

– Я неважно себя чувствую, – жалко улыбнулась Анна. – Мне, пожалуй, нужно вернуться домой.

– Я прикажу найти Патрика. – Макс щелкнул пальцами, подзывая лакея.

– Нет! – воскликнула Анна и добавила уже более спокойно:

– Лучше я поеду одна. – Ее глаза была наполнены мукой. – Вы разрешите мне воспользоваться вашей машиной?

– Конечно. Пусть подадут ко входу мой лимузин, – приказал Макс подошедшему лакею. – Тебя кто-то обидел? – Старик подозрительно взглянул на невестку.

– Кто?

Анна не ответила. Макс даже не был уверен, что она слышала вопрос.

– Ваш автомобиль подан, мистер Маллоу, – доложил слуга.

– Хорошо, – поблагодарил Макс, не сводя глаз с Анны. – Разыщите моего сына, пожалуйста, и скажите ему, что его жене стало нехорошо и я повез ее домой.

Лакей поклонился и исчез в толпе. Когда они уселись в машину, Макс взял невестку за руку.

– А сейчас все-таки скажи мне, что произошло, – попросил он. – Ты сказала, что тебя кто-то обидел. Кто?

– Патрик, – давясь слезами, прошептала Анна.

– Патрик? – недоверчиво переспросил Макс. – Тебя обидел мой сын?

– Он был с Деборой, – пояснила Анна, а потом нервно рассмеялась:

– У вас есть повод порадоваться! Я застала их целующимися на террасе! Почему же вы не смеетесь?

– Потому что в этом нет ничего смешного, – пробормотал старик.

– Уж это точно, – кивнула Анна.

– Ты уверена, что видела именно их? – хмуро спросил Макс. – Может, там был не Патрик?

Анна негодующе взглянула на свекра.

– Вы думаете, что я слепа?

– Нет, но ты могла ошибиться.

– Защищаете сына, Макс? – поддела его Анна. – Я ожидала, что вас обрадует эта история.

– Я не защищаю Патрика, и мне нечему радоваться. По правде сказать, я озадачен, – задумчиво произнес Макс. – Дело в том, что Дебора…

– Ничего не хочу слышать, – оборвала его Анна, отворачиваясь к окошку. – Пусть Патрик сам все объяснит, – добавила она. – Вы здесь ни при чем.

Макс вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Анна молча смотрела в окошко, на лице ее застыло ледяное выражение. Уже возле самой виллы старик спросил:

– Что ты собираешься предпринять?

Анна повернулась к нему.

– Убью негодяя!

– На твоем месте я подождал бы объяснений Патрика, – посоветовал Макс. – Не думаю, что ты будешь счастлива, всадив мужу нож в грудь, а потом обнаружив, что все это сплошное недоразумение!

Шофер остановил лимузин и вышел, чтобы открыть для Анны дверцу.

– Что я слышу! – усмехнулась Анна. – И это говорит человек, который первым сообщил мне о существовании Деборы!

Макс поморщился.

– Ты же знаешь, что я вредный старик. Иногда я люблю заставить людей помучиться!

– Что ж, вам это удалось. Примите поздравления! – С этими словами она выпорхнула из лимузина.

– Постой! – крикнул Макс. – Я должен сказать тебе…

Но Анна забыла и о свекре, и о неверном муже, потому что навстречу ей из дома выскочила Мегги с побелевшим от страха лицом.

– Тедди… – Голос гувернантки дрожал. – Он заболел. Идемте скорее. Пожалуйста, быстрее!

– Что? – выдохнула Анна. – Что с ним? – Попросите мистера Маллоу вызвать вертолет! Малыша нужно срочно переправить в больницу! Срочно!

Рывком стянув у себя в спальне вечернее платье, Анна натянула первые попавшиеся под руку брюки и рубашку, а затем бросилась в детскую.

Там Макс уже направо и налево отдавал приказы. Характерный шум известил о прибытии вертолета, который приземлился на пляже – единственном пригодном для этого месте. Мегги схватила ребенка и помчалась к лифту. Анна бежала следом.

– Это еще что за… – Патрик появился слишком поздно. Вертолет уже поднимался.

Возможно, это было к лучшему, потому что Анна была не в состоянии разговаривать с мужем. Макс что-то кричал, отчаянно колотя кулаками по ручкам кресла. В сторонке плакала экономка…

– Может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что здесь происходит? – громко спросил Патрик.

– У Тедди жар! – хрипло ответил ему отец. – Мегги подозревает, что у него какое-то серьезное заболевание.

Отделение интенсивной терапии. Маленькое тельце Тедди пышет жаром. Анна неотлучно сидит рядом с кроваткой сына. Она не знала, сколько прошло времени. Ее отрешенное сознание отметило, что в палате появился Патрик. Осунувшийся и бледный, он несколько минут смотрел на Тедди, потом перевел взгляд на жену. Приблизившись к ней, он сел на соседний стул и накрыл дрожащей рукой ее ледяные пальцы.

Патрик ничего не говорил, пытаясь проглотить комок в горле. И он, и Анна смотрели на мальчика. Тедди лежал под капельницей, к его телу тянулись провода с датчиками, при помощи которых медсестра контролировала работу сердца. Все это вместе взятое представляло из себя разрывающую сердце картину.

Через некоторое время Анну и Патрика вежливо попросили из палаты. Впервые с момента прибытия в больницу Анна проявила какие-то признаки жизни.

– Что? – испуганно спросила она. – Зачем?

– Это ненадолго, прошу вас! – Медсестра настойчиво выпроводила их в комнату ожидания, где налила каждому по чашке кофе.

Анна отпила несколько глотков, вряд ли отдавая отчет в своих действиях. Не в силах больше выносить пугающую отрешенность жены, Патрик обнял ее, крепко прижав к себе. Анна словно стала невесомой, и Патрику показалось, что он держит в объятиях лишь оболочку прежней Анны.

Она оставалась неподвижной, безразлично принимая ласки мужа, который целовал ее в лоб, виски и гладил по волосам, чтобы как-то вернуть к жизни.

– Миссис Маллоу, мистер Маллоу, вы можете вернуться в палату.

Так же безучастно Анна отстранилась от мужа.

– Дорогая… – неуверенно произнес он. Она покачала головой; в ее лице не было ни

Кровинки.

– Не сейчас, Рикки. – Анна похлопала мужа по груди, как бы прося не обижаться, затем повернулась и пошла в палату.

Через несколько часов у Тедди наступил кризис, осталось только ждать, когда малыш придет в себя. Но по крайней мере уже было ясно, что он будет жить.

Патрик раздобыл складную кровать и установил ее в палате. Анна уступила его просьбам и моментально уснула. Патрик уехал в гостиницу, чтобы немного отдохнуть. Ему на смену приехал Макс. Между ним и Анной состоялся тяжелый разговор.

– Никогда себе этого не прощу, – с болью в голосе произнес старик.

– Вы? – удивленно взглянула на него Анна. – Но Тедди заболел не по вашей вине!

– По моей. – Глаза старика наполнились слезами. – Помнишь, я ездил с Тедди к приятелю, на север? Несколько детей в той деревне тоже заболели. – Он проглотил комок в горле. – Если бы я не взял малыша с собой, ничего бы не было. Никогда не прощу себя!

Анна устало улыбнулась.

– Даже вы не можете обмануть судьбу, Макс, – заметила она. – Вы не могли предвидеть всего, а значит, не виноваты.

Но слова невестки не убедили Макса. Он уехал из больницы, продолжая казнить себя.

Через несколько часов вернулся Патрик. На него было жалко смотреть, хотя отдых должен был пойти ему на пользу. Патрик невнятно поздоровался, не поднимая глаз на жену, и сел на стул возле детской кроватки.

И вдруг Анна все поняла.

– Ты знаешь? – тихо спросила она.

По лицу Патрика пробежала судорога, губы задрожали.

– Рикки, что ты! – взволнованно воскликнула Анна, накрывая ладонью пальцы мужа. Но он вдруг порывисто закрыл руками лицо и разрыдался.

Анну потрясла сила переживания Патрика, ибо до сих пор она не видела ничего подобного. На ее глазах тоже появились слезы. Она поспешила закрыть дверь палаты, чтобы скрыть слабость любимого человека от посторонних глаз.

Несколько секунд Анна стояла в нерешительности, не зная, что предпринять дальше. Начать утешать Патрика? Это может показаться ему унизительным. В конце концов она подошла и по-матерински погладила склонившегося над кроваткой Патрика по голове. Это прикосновение помогло ему наконец взять себя в руки и успокоиться. Патрик отошел к окну и стоял там долго-долго…

– Как себя чувствует твой отец? – нару шила молчание Анна.

– Он на вилле, слег в постель. Признание далось ему с трудом.

Анна знала, почему Макс наконец рассказал сыну правду. Он хотел искупить грехи перед Создателем, потому что грех перед сыном он искупить не мог. Но Макс все равно посвятил Патрика в тайну прошлых интриг, потому что надеялся таким образом облегчить страдания внука. Ценою любви собственного сына.

Бедный, измученный земными страстями старик!

Анна легонько сжала маленькую ручку сына.

– Прости нас… – прошептала она. Услышав эти слова, Патрик обернулся.

– Ты говоришь это мне? Нет, нет! Это я должен просить у тебя прощения! Я… – Анна видела, как тяжело мужу. – Извини меня, дорогая, – сказал он наконец, – но я оставлю тебя ненадолго. Я вернусь сразу же, как только… – Патрик снова замолчал.

Боже, подумала Анна, несчастья со всех сторон! Тедди заболел, Макс мучается угрызениями совести, а теперь еще и Патрик собирается уйти с невыносимым бременем на душе. Нет, она не могла позволить мужу уйти в подобном состоянии.

– Рикки! – бросилась она к Патрику. – Не уходи! Ты нужен мне здесь. Нам нужен!

– Да, конечно, – спохватился Патрик. – Я должен помочь тебе, а вместо этого я снова… – Он неуклюже обнял жену за плечи. Душевное потрясение было столь велико, что собственные руки, казалось, перестали слушаться Патрика. Движения его были скованными, словно каждое давалось с большим усилием.

– Пойдем! – Анна повлекла мужа за собой. – Садись, – указала она на стул возле кровати. – Я ненадолго отлучусь. Ты посиди, а я немного приведу себя в порядок…

Закрыв за собой дверь палаты, Анна обессиленно прислонилась к стене – столько всего навалилось!

Сейчас ее волновал и Патрик, и Макс, и, конечно, собственное будущее, потому что никто не мог сказать, чем все это закончится. А Дебора? При воспоминании об этой женщине кровь Анны наполнилась горьким ядом, который зовется ревностью.

Вернувшись в палату, Анна заметила, что Патрик уже успокоился. Ни он, ни Анна больше не упоминали о Максе и о Деборе, но оба понимали, что рано или поздно этот неприятный разговор состоится.

Через неделю врачи разрешили забрать Тедди домой.

Они вернулись на виллу свежим солнечным утром, когда все кажется более ярким, чистым и имеет более четкие очертания.

– А где дедушка? – был первый вопрос мальчика.

– Дедушка здесь. Ждет не дождется, когда увидит тебя. Если хочешь, Мегги отнесет тебя к нему.

Тедди с радостью согласился навестить Макса, а Анна и Патрик остались в холле.

– Патрик, твой отец… – Анна решила, что сейчас самый подходящий момент для выяснения отношений. Однако Патрик был другого мнения.

– Не сейчас, – мрачно произнес он. – Я спешу. – С тех пор, как Макс покаялся перед сыном, тот старался не встречаться с женой глазами. – Мне нужно ехать… Я совсем запустил дела!

Анна догадывалась, что это за дела.

– Когда ты вернешься? – напряженно спросила она.

– Точно не знаю. Возможно, через несколько дней. – Патрик явно тяготился разговором. – Я не могу сказать, как долго там потребуется мое присутствие.

– Твое присутствие требуется здесь! – рас сердилась Анна.

– Прекрати!

Интонация, с которой было произнесено это короткое слово, заставила Анну побледнеть и отступить на шаг.

– Значит, мы с Тедди уже не в счет? – с болью в голосе спросила она. – Кризис миновал, и ты можешь переключить внимание на других? – На Дебору, например, добавила Анна про себя.

– Это не то, что ты думаешь, – покачал головой Патрик. – Просто мне нужно время, чтобы свыкнуться с…

– С чем? – с вызовом спросила Анна. – С изменениями в твоей жизни, которые повлекло за собой признание Макса? Или с твоей собственной ложью?

– С какой ложью? – удивленно посмотрел на жену Патрик.

Господи, вздохнула Анна, да притворство – фамильная черта Маллоу! Известно, яблоко от яблони…

– Макс… – начала она.

– Оставь его в покое! – грубо оборвал ее Патрик.

Анна судорожно вздохнула.

– Смею заметить – если ты еще не понял этого, – что все мы здесь являемся жертвами. Включая твоего отца! – Глаза Патрика предупреждающе вспыхнули, но она не обратила на это внимания. – Он очень гордился тобой и же лал для тебя самого лучшего, что есть в жизни. Выбрав в жены меня, ты поразил его в самое сердце. Поэтому он и начал строить козни, но пал жертвой собственного желания победить меня любой ценой. Макс выиграл одну битву, но войну проиграл. Удалив неугодную невестку, он лишил себя возможности общаться с внуком!

– Никогда ему этого не прощу! – скрипнул зубами Патрик. – Я верил в него! Доверял, как никому другому, а он цинично и хладнокровно использовал мою веру против меня!

– Не против тебя, дорогой, а против меня! – поправила Анна.

– Какая разница? Ты принадлежишь мне! Отец забрал у меня то единственное, что есть в моей жизни, кроме него самого. Он сделал все, чтобы убить мое чувство к тебе! – Патрик болезненно поморщился. – Я не могу говорить об этом. Вся эта история оскорбительна и для тебя, и для меня.

Как и твоя связь с Деборой! – добавила про себя Анна.

– Что же ты намерен предпринять? – поинтересовалась она. – Хочешь наказать не мощного старика, сделав вид, что забыл о его существовании?

– Я позволил отцу общаться с внуком, – возразил Патрик. – Это больше, чем он позволил мне! – Выражение его лица стало жестким. – Ты можешь поступать, как считаешь нужным. Я соглашусь с любым решением, которое ты вынесешь относительно прав моего отца на общение с ребенком, а также относительно моих собственных прав на тебя.

Вот уже Тедди снова стал «ребенком», горько отметила Анна.

– Иными словами, ты отказываешься от нас! – констатировала она.

Патрик вздохнул.

– Я отказываюсь от права принимать решение, – пояснил он. – Я потерял свои права в тот день, когда поставил слово отца выше твоего.

А может, ты намеренно избавляешься от своих прав, промелькнуло в голове Анны предположение, чтобы иметь больше свободы для общения с Деборой?

– Что же, – пожала она плечами, – делай, что считаешь нужным!

Анна отвернулась и направилась к лифту.

12

Еще две недели назад все было так прекрасно – и вот мир Анны снова разрушен и жалкими обломками упал к ее ногам!

Макс, с досадой думала Анна. Опять он! Из-за него я снова потеряла почву под ногами! Несмотря на то, что на этот раз у Макса не было дурных намерений. Анна решила, что пришла пора наведаться к старику.

Макс сидел в кресле, его плечи поникли, голова была опущена. Услышав, что кто-то вошел, старик обернулся.

– Глупо, очень глупо, – с порога начала Анна. – Зачем вы это сделали?

– Я чувствовал, что должен что-то сделать для Тедди. Ты никогда не ошибалась на мой счет – я отвратительный злой старик!

А сейчас еще и морально раздавленный, могла бы добавить Анна. Она подошла к свекру и почти машинально погладила его по седым волосам. И во второй раз мужчина, носящий фамилию Маллоу, разрыдался перед Анной. Это было странно, потому что прежде ей казалось, что эти люди не способны плакать.

– Патрик никогда не простит меня, – вздохнул Макс, немного успокоившись. – Ну и пусть! Я не могу жить дальше с таким грехом на душе. Убрав тебя из этого дома, я ничего не добился, потому что видел, что происходит с моим сыном! – признался он. – Патрик скучал по тебе! И чем дальше, тем больше усиливалась его тоска. Нечто подобное происходило с ним, когда умерла его мать. И кроме всего прочего, из-за меня Патрик отказался от собственного ребенка!

– Но ведь вы же умный человек, Макс! – не удержалась Анна. – Разве нельзя было найти способ расставить все по своим местам, не разглашая всей правды? Старик кивнул.

– Я пытался, но меня настигла болезнь и я уже был не в состоянии что-либо предпринять. – Старик помолчал. – Когда похитили Тедди, у меня неожиданно появился шанс исправить прошлые ошибки. Патрик решил перевезти мальчика сюда, под мою охрану! Я не верил своему счастью…

– Вы имеете в виду, что Патрик перевез Тедди в Ирландию? – уточнила Анна. – Но по чему он не предоставил мне возможности в Ницце даже повидаться с Тедди?! Он хотел лишить меня сына?

– В тот момент он не доверял тебе. Прозрение произошло позже. – Макс почти ласково посмотрел на невестку. – В Ницце он снова встретился с тобой. Вы занимались любовью. После этого Патрик не мог тебя оставить.

– Но откуда вы знаете?.. – смущенно начала Анна и залилась краской.

– Ты сама только что это подтвердила, – лукаво усмехнулся коварный старик, – Твои щечки выдали тебя с головой! Кроме того, об этом нетрудно догадаться. Мой сын любит тебя.

– А как же Дебора? – усмехнулась Анна. – Увлечение?

– Дебора? – нахмурился Макс. – Разве ты не спрашивала о ней Патрика?

– Зачем спрашивать о том, что я видела собственными глазами?

– Точно так же, как мой сын видел тебя с Хэррисом? – хитро уточнил Макс.

– Вы хотите сказать, что это подстроено вами? – резко спросила она.

– Нет! Нет! – замахал руками старик. – Впрочем, ты вполне могла заподозрить меня. Я известный лгун. – Макс пожал плечами. – Соврал тебе, что мой сын завел женщину по имени Дебора и ездит к ней дважды в неделю. Мне хотелось заставить тебя немножко поревновать, – ворчливо добавил он.

– Прошу прощения, – Анна покачала головой, – но Патрик сам рассказывал мне о своей связи с этой женщиной. Поэтому ваша новая ложь, на этот раз во спасение, делу не поможет.

– Патрик говорил тебе?.. – Макс был явно озадачен. Затем он усмехнулся. – Он унаследовал мою хитрость. Решил заставить тебя помучиться от ревности. В отместку за то, что ты вынудила его ревновать тебя к Хэррису.

Заставить помучиться от ревности?!

– Я не собираюсь больше выслушивать ваши логические хитросплетения! – вспыхнула Анна.

– Но я дал тебе повод для размышлений, правда? – крикнул Макс вслед невестке. – После нашего разговора ты задумаешься, справедливо ли обвинять Патрика, не выслушав его!

Может, я и правда сделала слишком поспешные выводы относительно Патрика и Деборы? – в который раз спрашивала себя Анна, в одиночестве бродя по побережью. Она уже много дней подряд совершала подобные прогулки, несмотря на то, что погода не радовала и небо все чаще затягивалось тучами.

Долгие, мрачные, пустые дни без Патрика. Без его защиты, без теплоты, без сводящих с ума поцелуев…

Анна сердилась на себя, но тем не менее жаждала встречи с мужем, потому что Макс прав – нельзя отворачиваться от человека, не выслушав его!

И вообще, можно ли считать супружеской изменой невинный поцелуй?

– Рикки… – шептала Анна холодному серому морю. – Возвращайся, Рикки…

Неожиданно пошел дождь. Он усиливался с каждым мгновением, и Анна бросилась к дому. Когда она подбежала к ступенькам, ведущим с пляжа наверх, на ней уже не было сухой нитки. Анна стала быстро подниматься по лестнице, наклонив голову, чтобы дождь не бил ей в лицо, и поэтому не заметила человека, спешащего ей навстречу с большим зонтом в руках. Через минуту она почти столкнулась с ним, уткнувшись в широкую мощную грудь.

Вскрикнув от неожиданности, Анна покачнулась и непременно упала бы, если бы крепкая рука не поддержала ее, Анна подняла лицо, желая поблагодарить за поддержку, но внезапно онемела, встретившись с внимательными золотистыми глазами.

Патрик…

Патрик, который наконец вернулся домой. Патрик, который бросился к ней с зонтом, чтобы укрыть от дождя.

И они снова столкнулись!

Воспоминание о первой встрече горячей волной нахлынуло на Анну и вызвало слезы на глазах. И не успев сообразить, что делает, она прошептала:

– Патрик, урони бумажник снова!

Он замер, вглядываясь в лицо жены. Его глаза потемнели, в них появилась боль.

Так они долго стояли под зонтом. В голове Анны была странная пустота, потому что на этот раз она просила мужа, она переступила через собственную гордость и обнажила свои истинные чувства. Сейчас Анна просила согласия Патрика начать все сначала. И боль в глазах мужа подсказала ей, что она делает ошибку. Ужасную, непоправимую ошибку.

Анна отвела взгляд.

– Идем! – сдержанно сказал Патрик, обнимая ее за плечи. – Незачем торчать под дождем.

Патрик отвел жену прямо в ванную.

– Снимай поскорее мокрую одежду! – велел он и ушел в спальню.

К тому времени, когда Патрик вернулся с белым махровым халатом, Анна дрожала, завернувшись в большое полотенце – не от холода, а от страха перед возможными последствиями собственной импульсивности.

Зачем она сморозила эту глупость там, на лестнице? Не нужно было этого делать! – кляла себя Анна, надевая халат. Сейчас она оказалась в дурацком положении. Но хуже всего то, что и Патрик по ее милости чувствует себя не лучше… Вдруг что-то упало к ногам Анны. Она моргнула, прогоняя слезы, чтобы рассмотреть предмет, а Патрик повернулся и вышел из ванной.

Бумажник.

Анна долго смотрела на него, глотая комок в горле, затем наклонилась и бережно подняла дорогую кожаную вещь, погладив приятную на ощупь поверхность. До сознания женщины постепенно доходил смысл происходящего.

Значит, ошибки не было? Патрик все понял правильно! Бумажник олицетворял собою оливковую ветвь мира. Чудесное, восхитительное олицетворение!

Выйдя из ванной и приближаясь к мужу, Анна чувствовала, как дрожат ее ноги.

– Простите, – неровным от волнения голосом произнесла она, – это не вы оброни ли? – и протянула Патрику бумажник.

Тот обернулся, не вынимая рук из карманов и не поднимая глаз. Несколько долгих секунд он смотрел на бумажник – так долго, что у Анны начала дрожать рука.

– Рикки? – сдавленно сказала Анна, подходя еще ближе к мужу.

– Знаешь, что со мной произошло, когда я впервые увидел тебя с бумажником в руке? – глухо спросил Патрик.

Губы Анны дрогнули, и она кивнула. Патрик был сражен любовью, как он не раз говорил, вспоминая об этом.

– Со мной было то же самое, – прошептала Анна.

Он глубоко вздохнул.

– Так вот, это ничто по сравнению с тем, что я испытываю сейчас. Понимаешь?

Анна кивнула.

– Возьми бумажник, Рикки, – попросила она. – Пожалуйста…

Патрик покачал головой.

– Сначала мне необходимо получить твое прощение.

За что? – подумала Анна. За недоверие к собственной жене? За связь с Деборой?

– Не знаю, как ты распорядишься нашей дальнейшей жизнью, но мне необходимо, чтобы ты простила меня.

– Я уже простила, только возьми бумажник. Мне необходимо, чтобы ты взял его!

Патрик, помедлив, наконец взял бумажник и сразу же отбросил его. В тот же миг – непонятно, как это получилось – Анна оказалась в объятиях мужа, в свою очередь обвив руками его шею. Они слились в жарком, ненасытном поцелуе и не помнили, как оказались на кровати.

Анна таяла под ласками теплых рук мужа, которые нежно скользили по всем впадинкам и выпуклостям ее тела. Оба словно потеряли голову, упиваясь долгожданной близостью» их чувства хлынули через край и затопили и без того заполненное страстью сознание.

– Анна… – оторвался Патрик от губ жены, но она тут же завладела его ртом. Патрик сдался и с невнятным стоном позволил ввергнуть себя в новое таинство неистового поцелуя, рассылавшего волны жара по всему телу. – Дорогая, тебе придется отпустить меня, – наконец удалось Патрику вставить слово. – Я ничего не смогу сделать, если ты будешь держать меня и дальше. Но Анна лишь крепче обняла мужа.

– Не пущу!

Патрик дрожащими пальцами убрал волосы с ее лица и серьезно пообещал:

– Я никуда не исчезну.

– Мы всегда будем вместе? – Между ни ми происходил банальный разговор влюбленных, но он был чрезвычайно важен для обоих.

– До конца моих дней, – клятвенно заверил Патрик.

На глазах Анны заблестели слезы.

– А ты действительно меня любишь?

– Я никогда не переставал любить тебя, – хрипло признался он. – Ведь ты являешься частью меня. – Патрик склонился к лицу Анны и стал нежно целовать его. – Ты хочешь удержать меня, – тихо продолжил он, – но я и сам не хочу больше покидать тебя, разлучаться с тобой… Иначе зачем бы я мчался сюда сломя голову, получив известие о том, что ты собираешься сделать?

Анна нахмурилась.

– Я?

Патрик кивнул и ласково вытер слезы с ее лица.

– Когда ты сказала отцу, что хочешь уехать, он запаниковал, бросился звонить мне, чтобы сообщить, что ты увозишь его внука и… – Он внезапно умолк, и в его голове мелькнула догадка.

Через мгновение Анна тоже все поняла и с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Боже мой! – воскликнул Патрик. – Отец провел меня! Старый обманщик снова заставил меня плясать под свою дудку! Я убью его!

– Нет-нет! – притворно ужаснулась Анна. – Твой сын не простит тебе этого, ведь он души не чает в старом негодяе!

Этого не следовало говорить, спохватилась женщина, заметив, как внезапно изменилось настроение Патрика.

– Мой сын, – с горечью сказал он. – Ребенок, от которого я отказался еще до его рождения. И все из-за отца!

– Не надо так, – попросила Анна, поглаживая мужа по плечу. – Ты только себе дела ешь хуже. Упреками делу не поможешь.

– Я не отца упрекаю, – ворчливо заметил Патрик, – а себя!

– Но сейчас все это не имеет значения, пойми! – умоляюще взглянула на него жена. – Я люблю тебя.

Патрик вздохнул.

– Анна, ты святая? – с оттенком раздражительности в голосе поинтересовался он. – Ты прощаешь мне то, что простить невозможно? Я предал твою любовь, твое доверие, твою честь! Не говоря уже о нашем сыне!

– Но ты же вернулся ко мне, – с нежностью улыбнулась Анна. – Несмотря на то, что поверил всему, что тебе наговорили обо мне. Ты пожелал начать все сначала. И даже, наверное, простил меня!

– Простил, – коротко подтвердил Патрик, – Как великодушно с моей стороны! За что мне было прощать тебя? – резко повернулся он к Анне. – За то, что ты осталась самой собой вопреки всему? – Патрик снова вздохнул. – Пройдет еще много времени, прежде чем я перестану казнить себя.

– Ну что ж, пока ты не простишь себя и своего отца, я не прощу тебя! – Анна решительно встала с кровати.

– Это ультиматум?

– Да, – подтвердила Анна. – Я не могу жить спокойно, когда окружающие не умеют прощать друг друга! Если я способна не идти на поводу у своего ущемленного самолюбия, не понимаю, почему ты не можешь сделать то же самое?

– И тебе на самом деле удается обуздывать самолюбие? – с интересом взглянул на жену Патрик.

– В большинстве случаев. Я прощаю Макса, потому что это больной старый человек; к тому же он раскаялся. Прощаю тебя, потому что ты попался в ловушку, расставленную отцом. Но…

– Что? – тихо спросил Патрик, когда жена замолчала.

– Я видела тебя на балу с Деборой, – холодно произнесла та. – Этого я не простила тебе, хотя ты и уверял, что Дебора не должна меня беспокоить.

– А что ты видела? – озадаченно спросил Патрик, облокачиваясь о подушку.

– Ты любезничал с ней. – Анна отвернулась, – Обнимал ее. Целовал.

– И из-за этого ты уехала с бала без меня? Ты настолько расстроилась?