Текст книги "Катастрофы в природе: удар из космоса. Факты, причины, гипотезы, последствия"

Карамболь в Солнечной системе

«При изучении наук примеры полезнее правил». Сэр Исаак Ньютон, 1643—1727 годы

Около 4,6 миллиардов лет назад начался процесс образования Солнечной системы. В результате гравитационного коллапса большая часть вещества межзвёздного молекулярного облака стала звездой, а из остатков путём аккреции – гравитационного притяжения материи, сформировались планеты, их спутники, астероиды и другие малые тела Солнечной системы.

Гипотеза об образовании Солнечной системы из газопылевого облака выдвинута в XVIII веке. Исследования Кеплера, основы классической механики Ньютона, астрономические наблюдения Браге, труды Галлея, Лапласа и многих других, космические миссии конца XX – начала XXI веков позволили прийти к современному представлению, как возникло Солнце и сформировались планеты вокруг него. Стало понятно, что в начале своего формирования Солнечная система – более четырёх миллиардов лет назад выглядела иначе, чем сейчас и в ней были и другие космические объекты – т.н. протопланетные тела.

Этот грандиозный процесс сопровождался столкновениями протопланетных тел между собой. Одни разрушались, другие набирали массу и увеличивались в размерах. На то время во внутренней части Солнечной системы находилось множество космических тел различной массы и размеров. В результате столкновений и слияний, продолжавшихся около ста миллионов лет, сформировались современные планеты. Меркурий лишился большей части своей мантии, а Земля получила свой спутник – Луну.

Современная структура Солнечной системы и положение в ней Земли определились за многие сотни миллионов лет. Этот процесс продолжается и сегодня. Поэтому, несмотря на кажущуюся устойчивость сложившейся системы космических образований вокруг Солнца, она непрерывно изменяется и неопасные ранее астероиды под действием гравитационных сил способны изменять свои орбиты и выйти на пересекающиеся с земной орбиты.

Глобальные изменения вызовет старение Солнца, которое по мере сжигания своего водородного топлива будет становиться всё горячее и ускоренно расходовать его запасы. Светимость звезды будет увеличиваться на 10% каждые 1,1 млрд. лет и спустя один миллиард лет область пригодной для жизни – обитаемая зона сместится за пределы нынешней земной орбиты. С поверхности Земли испарится вода, а жизнь полностью исчезнет.

Возникающие при столкновении астероидов обломки могут разлетаться по всей Солнечной системе. Некоторые из них уже встречались с Землей, другие почти непрерывно сгорают в её атмосфере или выпадают метеоритами на земную поверхность. Почти все они, а это 99,8% из найденных тридцати тысяч метеоритов (2015), попали на Землю из пояса астероидов. Он расположен между орбитами Марса и Юпитера где скопилось множество разномасштабных космических объектов.

Внешняя граница внутренней Солнечной системы представляет собой пояс астероидов и располагается между 2—4 ua от Солнца. В результате столкновений и слияний здесь сформировалось около тридцати протопланет. Когда вблизи от него появились гиганты Сатурн и Юпитер то из-за мощных орбитальных резонансов и гравитационных взаимодействий протопланеты, образно говоря, «аннигилировали» и образовали наблюдаемое сегодня скопление обломков.

Астероиды это относительно небольшие небесные тела в Солнечной системе, движущееся по орбитам вокруг Солнца, по массе и размерам значительно уступающие планетам. К ним относятся объекты неправильной формы диаметром от тридцати и более метров, не имеющих атмосферы, но у них могут быть спутники. Астероиды подразделяются по структуре и могут состоять как из одного крупного обломка, так двух крупных слипшихся друг с другом, или массы мелких образований. Всё что меньше астероидов принято называть метеорным телом или метеороидом. По данным Minor Planet Center на 1 апреля 2017 года обнаружено 729626 астероидов в Солнечной системе и может находиться около двух миллионов с размерами около и более одного километра. Большинство известных астероидов сосредоточено в пределах пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера.

Гравитационное разрушение древнего астероидного пояса стало около четырёх миллиардов лет назад началом периода тяжёлой бомбардировки протопланет в Солнечной системе. Он длился несколько сотен миллионов лет, и его результаты оформились в то что сегодня представляет собой Солнечная система.

Расположения поясов Астероидов и Койпера в Солнечной системе (выделены различными цветами).

Астероиды и кометы принесли с собой воду на Землю, которая была лишена её из-за своего первоначально раскалённого состояния. Около 3,8 миллиардов лет назад число и мощность падений космических тел на Землю снизилось, и на ней возникла жизнь.

Сближающиеся с Землей объекты классифицируются как астероиды, кометы или метеороиды в зависимости от их размера и состава. Отдельные астероиды могут быть членами крупных групп космических тел, а кометы создавать потоки метеороидов способные генерировать метеорные потоки.

Метеороид это небесное тело, промежуточное по размеру между космической пылью и астероидом. Влетающий в земную атмосферу со скоростью 11—72 км/с метеороид из-за трения нагревается и сгорает, превращаясь в светящийся метеор или болид. Видимый след метеороида в атмосфере называется метеором, а метеороид, упавший на поверхность Земли – метеоритом.

Общий объём ежегодно попадающих в земную атмосферу метеороидов оценивается в тридцать тысяч тонн. Каменные метеороиды диаметром в четыре метра сталкиваются с Землёй примерно один раз в год, а каждые пять лет диаметром в семь метров.

Каждые 2—3 тысячи лет астероиды вызывают взрывы мощностью десять мегатонн, подобные Тунгусскому метеориту 1908 года. Два раза за миллион лет Земля сталкивается с астероидами в один километр, а раз в двадцать миллионов лет диаметром в пять.

Метеорит это тело космического происхождения, упавшее на поверхность крупного небесного объекта. Большинство найденных метеоритов на Земле имеют массу от нескольких граммов до нескольких килограммов. Крупнейший из найденных метеоритов – Гоба массой около 60 тонн. За сутки на земную поверхность падает до шести тонн метеоритов или двух тысяч тонн в год.

Карта замеченных болидов в земной атмосфере за 1994—2013 годы.

В окрестностях Земли обнаружены астероиды, подразделённые на группы в зависимости от их орбит по отношению к земной получивших название: Аполлоны, Атоны, Атиры и Амуры. Хотя астероиды из последних двух групп не пересекают земную орбиту и считаются неопасными, но их орбиты могут измениться и сблизится с Землей в будущем.

Метеор это явление, возникающее при сгорании в атмосфере Земли мелких метеорных тел, осколков комет или астероидов. Метеоры большой яркости называется болидами, которые часто оставляют яркий след – хвост из пыли и ионизованных газов. Перед выпадением на Землю метеороиды видны как болиды. Их полёт может сопровождаться звуком и даже нарушением радиосвязи. Особо крупные болиды можно наблюдать и днём. Одним из крупнейших болидов является Benesov упавший в 1991 году. Падение в 1947 году Сихотэ-Алинского метеорита, по словам очевидцев, было «ярче солнца, отбрасывало тени и слепило глаза».

Аполлоны (Apollos) это группа околоземных астероидов, орбиты которых пересекают земную орбиту с внешней стороны. Известно о 5229 астероидах этой группы (2013). Астероиды этой группы регулярно пересекают орбиту Земли и потенциально опасны.

Атоны (Atens) это группа околоземных астероидов, орбиты которых пересекают земную орбиту с внутренней стороны и, хотя их орбиты в целом находятся внутри неё орбиты, они уже начинают пересекать её в области перигелия Земли, и потенциально опасны. Известно о наличии 758 астероидах данной группы (2012). Из-за небольших размеров этих астероидов, на сегодняшний день их физические характеристики определены недостаточно точно.

Атиры (Atiras) это группа околоземных астероидов, орбиты которых полностью находятся внутри орбиты Земли и даже в самой удалённой точке своей орбиты эти астероиды находятся ближе к Солнцу, чем Земля в самой близкой точке своей орбиты. Известно о наличии 14 астероидов (2014) этой группы.

Амуры (Amors) это группа околоземных астероидов, орбиты которых полностью находятся снаружи орбиты Земли. Они могут приближаться к орбите Земли и заходить внутрь её орбиты, поэтому наравне с аполлонами и атонами потенциально опасны. Известно о наличии 3653 астероидах (2013) этой группы. Поскольку их орбиты проходят рядом с орбитами Земли и Марса эти планеты способны влиять на орбиты амуров, изменять их непредсказуемым образом и выводить на встречу с Землёй.

Область астероидов группы Аполлона, Атона и Атира (выделены зелёным цветом) по отношению к орбитам Марса, Земли, Венеры и Меркурия.

Подобное может произойти, поскольку Солнечная система является устойчивой структурой только в текущем понимании этого термина. Процесс аккреции в ней ещё не завершён о чём свидетельствуют недавние по геологическим меркам ударные кратеры на Земле и других космических телах.

Когда автоматическая межпланетная станция NASA и ESA «Cassini-Huygens» в 2004 году оказалась у Сатурна выяснилось, что его кольца, которым предрекали исчезновение через триста миллионов лет, будут существовать ещё миллиарды. Были обнаружены ледяные глыбы до десяти километров в диаметре находящиеся в постоянном процессе дробления и переформирования. Благодаря этому кольца обновляются и существуют уже 4,5 млрд. лет – т.е. с момента образования Сатурна.

Большую часть своей истории в 4,5 млрд. лет короткопериодная комета 81P/Wildd имела более отдалённую и менее вытянутую орбиту, чем сегодня. В 1974 году гравитационное поле Юпитера изменило её орбиту, и она начала перемещаться во внутренней части Солнечной системы, а период сократился с 40 лет до 6 лет.

Из-за приливных взаимодействий между планетами и лунами их форма изменяется, а сами спутники «убегают» как Луна от Земли или со временем падают на материнские планеты, как это произойдёт через 30—50 миллионов лет со спутником Марса Фобосом. Та же участь ждёт спутник Нептуна Тритон, луны Юпитера Адрасею и Метиду, многих мелких лун Нептуна, а Дездемона Урана при этом даже столкнётся с соседней луной.

Период обращения Луны вокруг Земли составляет около 29 дней и совпадает с периодом вращения Луны вокруг своей оси, поэтому Луна всегда повёрнута к Земле одной и той же стороной. Она постепенно отдаляется от Земли, в то время как её вращение постепенно замедляется. По расчётам через пятьдесят миллиардов лет, в том случае, если Земля и Луна переживут расширение Солнца то войдут в спин-орбитальный резонанс, при котором спутник будет обращаться вокруг Земли за 47 дней, а период вращения обоих космических тел вокруг своей оси станет одинаковым.

Гравитационное поле спутника Юпитера Ганимеда разорвало комету и при падении её части образовали цепь кратеров. Прямой удар небесных тел оставил на поверхности астероида Психея крупные кратеры.

На некоторых спутниках гравитационные взаимодействия становятся источником геодинамической активности, приводящей к изменениям топографии их поверхности. Так происходит на спутнике Юпитера – Ио, Нептуна – Тритоне, спутнике Сатурна – Титане и других.

Геодинамическая активность Ио питается энергией его гравитационного воздействия с Юпитером и другими его спутниками – Ганимедом и Европой. Оно приводит к циклическим деформациям литосферы, разогреву недра и вулканической активности Ио.

Приливные силы со стороны Сатурна и распад радиоактивных элементов привели к разогреву ядра его спутника Титана. Поэтому он вулканически и тектонически активен.

Из-за приливного воздействия Сатурна поверхность его другого спутника – Тритона покрыта крупными разломами и многочисленными трещинами. На нём действуют криовулканы и извергающие азот многочисленные гейзеры.

Поэтому геодинамическая активность и эрозия на поверхности некоторых спутников планет-гигантов скрыли следы многочисленных астероидных ударов. Это спутник Юпитера – Ио, Нептуна – Тритон, Сатурна – Энцелад и другие.

Примером «консервации» метеоритной бомбардировки является спутник Юпитера – Каллисто и Земли – Луна, где разряженная атмосфера и относительно слабые приливы не смогли «залечить» следы астероидных и метеоритных ударов за миллиарды лет. Здесь наблюдается другой тип «эрозии» – метеоритной, когда новые удары скрывают следы более древних встреч с космическими объектами. На Марсе, как и многих других космических телах, их трудно отличить от вулканических.

Благодаря миссиям NASA наиболее изученной планетой в Солнечной системе является Марс. Его исследования проводятся с использованием орбитальных станций и наземных роботов, способных передвигаться по марсианской поверхности. На Марсе обнаружена вода, многочисленные вулканические образования и ударные кратеры. Детальное картирование поверхности и возможность сравнения с геодинамическими процессами на Земле, позволили узнать о геологической истории Марса и о его встречах с крупными астероидами.

На этой планете Великий Потоп случился намного раньше, чем на Земле. Миллиарды лет назад на Марсе существовали океаны и в них возникали вызванные падением астероидов мощные цунами. Об этом свидетельствуют особенности рельефа красной планеты, где вода текла согласно законам гравитации не вниз, а вверх, образуя каналы и нетипичные отложения булыжников, глины и песка. Подобное наблюдается и на Земле при мощных цунами (подробнее в книге Б. Каррыев «Вот пришло землетрясение», 2017).

Древний марсианский океан существовал на равнине Хриса около трёх миллиардов лет назад. На схеме внизу показано как выплеснутая цунами вода образует характерные отражения и каналы, по которым она возвращалась обратно в водоём.

В некоторых местах рельеф сформировали потоки воды, выплеснутой из берегов волнами высотой до трёхсот метров. Предположительно они были вызваны падением астероида на Марс 3,5 млрд. назад оставившего после себя кратер Ломоносова диаметром в 120 километров.

На многих планетах и их спутниках остались следы более грандиозных столкновений, Это ударный кратер Эйткен – бассейн Южный полюс диаметром 2500 километров и бассейн Моря Дождей диаметром 1145 км на Луне. На Марсе диаметр ударного кратера равнина Эллада достигает 2300 км. На Меркурии бассейн Жары это ударный кратер диаметром 1550 км. На спутнике Юпитера – Каллисто обнаружены ударные кратеры диаметром от ста до двухсот километров и т. д.

За последние сто лет произошло несколько космических явлений, которые указали на возможность падения крупных космических тел на Землю в современное время. Это события 1908, 1910, 1994 и 2013 года.

Тунгусское космическое тело. В 1908 году 17 июня космическое тело, о природе которого не утихают споры уже более ста лет, взорвалось в атмосфере над Сибирью в районе реки Подкаменная Тунгуска. На огромной территории Восточной Сибири люди видели пролёт огненного тела, который завершился взрывом, равным по мощности подрыву бомбы в 40—50 мегатонн ТНТ, что соизмеримо самой мощной когда-либо из взорванных водородных бомб «Царь-Бомба». Он был такой силы, что в течение почти пяти часов самописцы Иркутской обсерватории фиксировали возмущения магнитного поля Земли.

Большая заслуга в исследовании Тунгусского феномена принадлежит Леониду Кулику организовавшего несколько экспедиций в Сибирь. Были собраны свидетельства очевидцев и обнаружено, что в месте взрыва космического тела повален лес на значительной площади, с характерной ориентацией повалов – стволами от эпицентра взрыва, а в его центре лес остался стоять. Ударного кратера обнаружено не было, как метеорного вещества в достаточном количестве для анализа.

«Вдруг на севере небо раздвоилось, и в нём широко и высоко над лесом появился огонь, который охватил всю северную часть неба. В этот момент мне стало так горячо, словно на мне загорелась рубашка. Я хотел разорвать и сбросить с себя рубашку, но небо захлопнулось, и раздался сильный удар. Меня сбросило с крыльца сажени на три. После удара пошёл такой стук, словно с неба падали камни или стреляли из пушек, земля дрожала, и когда я лежал на земле, то прижимал голову, опасаясь, чтобы камни не проломили голову. В тот момент, когда раскрылось небо, с севера пронёсся горячий ветер, как из пушки, который оставил на земле следы в виде дорожек. Потом оказалось, что многие стёкла в окнах выбиты, а у амбара переломило железную закладку для замка двери». Очевидец Семён Семёнов, житель фактории Ванавара находившейся в 70 км на юго-востоке от места взрыва.

Позже были обнаружены микроскопические магнетитовые и силикатные и шарики, а также повышенное содержание некоторых элементов, указывающее на их космическое происхождение. Однако они могли быть оставлены здесь более древними или поздними падениями метеоритов.

Место падения Тунгусского космического тела. Внизу обнаруженный экспедициями Кулика лесоповал, вверху озеро Чоко в предполагаемом кратере и лесоповал на месте взрыва сто лет спустя.

«17-го июня утром, в начале 9-го часа, у нас наблюдалось какое-то необычное явление природы. В селении Н.-Карелинском (вёрст 200 от Киренска к северу) крестьяне увидали на северо-западе, довольно высоко над горизонтом, какое-то чрезвычайно сильно (нельзя было смотреть) светящееся белым, голубоватым светом тело, двигавшееся в течение 10 минут сверху вниз. Тело представлялось в виде „трубы“, то есть цилиндрическим. Небо было безоблачно, только невысоко над горизонтом, в той же стороне, в которой наблюдалось светящееся тело, было заметно маленькое тёмное облачко. Было жарко, сухо. Приблизившись к земле (лесу), блестящее тело как бы расплылось, на месте же его образовался громадный клуб чёрного дыма и послышался чрезвычайно сильный стук (не гром), как бы от больших падавших камней или пушечной пальбы. Все постройки дрожали. В то же время из облачка стало вырываться пламя неопределённой формы. Все жители селения в паническом страхе сбежались на улицы, бабы плакали, все думали, что приходит Конец мира». С. Кулеш, газета «Сибирь», 2 (15) июля 1908 года.

Взрыв произошёл на высоте 5—15 километров и его слышали за 800 километров от эпицентра. Взрывной волной был повален вековой лес на площади в две тысячи квадратных километров. В радиусе двухсот километров выбиты стёкла в окнах домов. Его записали сейсмические станции в Йене, Иркутске, Ташкенте и Тбилиси. В течение пяти часов продолжалась магнитная буря, а перед взрывом наблюдались необычные атмосферные световые эффекты, достигшие максимума 1 июля, после чего пошли на спад.

Комета Галлея 1P/Halley. Каждые 75—76 лет к Солнцу возвращается короткопериодическая комета Галлея. Это известное с древнейших времён космическое тело, отличающееся особой видом и яркостью на земном небосклоне. Начиная с 240 года до н.э. в исторических источниках Китая и Вавилона отмечено около тридцати появлений кометы. С ней связаны метеорные потоки эта-Аквариды и Ориониды.

«В этот год (240 до н. э.) метельчатая звезда (комета Галлея) впервые появилась в восточном направлении; затем она была видна в северном направлении. С 24 мая по 23 июня она была видна в западном направлении… Метельчатая звезда снова была видна в западном направлении 16 дней». Сым Цянь «Ши цзи», 109—91 годы до н. э.

Комета названа именем английского учёного Эдмунда Галлея внесшего огромный вклад в астрономию. В 1986 году она Галлея стала первой кометой, исследованной с помощью космических аппаратов, в том числе советскими «Вега-1» и «Вега-2». Зондом ESA «Giotto» получено изображение ядра кометы с расстояния десяти тысяч километров и было установлено, что ядро имеет в длину 15 км при ширине в 8 км.

С кометой Галлея связано множество суеверий, предсказаний и пророчеств. В античных стихотворных сборников пророчеств Сивилл сообщается о комете на западе, которая будет «знаком меча, голода, смерти и падения вождей и великих людей». На тот период – конец 164 года до н. э. приходится смерть правителя Египта Птолемея VII и начало волнений в империи Птолемеев, гибель Антиоха IV правителя сирийской империи Селевкидов.

Возможно, появление кометы Галлея нашло отражение в Библии, в Первой и Второй книгах Маккавеев и в 9—12 главах Книги пророка Даниила. Появление кометы над Иерусалимом в 66 году: «Над городом появилась звезда, имевшая вид меча, и в течение целого года стояла комета» (Иосиф Флавий «Иудейская война», 75 год), сочли плохим предзнаменованием и посчитали, что она предвещала уничтожение Храма и гибель Иерусалима от войск римского императора Тита (39—81).

Появление кометы в 1066 нашло отражение на гобелене из Байë, где на расшитом цветными нитками льняном полотнище длиной 70 метров и шириной полметра повествуется о морском походе Вильгельма Завоевателя в Англию. На гобелене изображена битва при Гастингсе где Вильгельм одержал победу над английским королем Гарольдом.

Поскольку убийство римского властителя и диктатора Гая Юлия Цезаря в 44 году до н.э. совпало с появлением на небе яркой кометы возникло мнение, что появление кометы предвещает смерть королю или его наследнику.

О комете 911 года есть упоминание в древнерусском летописном своде начала XII века «Повесть временных лет», а её появление в 1222 году предшествовало монголо-татарскому нашествию и битве на реке Калке.

Комета Галлея и упоминания о ней. Внизу: Вавилонская астрономическая табличка с рассказом о комете в 164 году и фрагмент фрески «Поклонение волхвов» Джотто ди Бондоне. Вверху: фотографии комет, сделанные в 1910 и 1986 годах.

Произошедшие на фоне появления кометы исторические события описаны во множестве манускриптов и художественных произведений от начала эры до современности, а поскольку моменты её приближения к Земле можно устанавливать с астрономической точностью, то это позволяет их привязать к современной временной шкале.

«В сие лѣто мѣсяца мая явися страшная звѣзда, свѣтящи презъ 18 дней, луча ко востоку доволнѣ простирающи, иже знаменова новую пагубу христианомъ, яже по двою лѣту сотворися нашествиемъ врагъ, си есть безъбожных Татаръ, их же въ сей странѣ нашой не знаяху». Густинская летопись, начало XVII века.

Появившаяся на небе комета в 1456 году вызвала смятение среди завоевателей Константинополя. Турки приняли её за предвестницу крестового похода всех европейских христианских государств против них, а в Европе наоборот – за вестницу погибели. Римский Папа проклял комету, а учёный Зет Кальвизий (1556—1615) писал: «Устрашенный этим (кометой и войной), папа Калике III для отвращения божьего гнева предписал совершать дневные молебствия и велел в городах в полдень звонить в колокола с целью предуведомления всех о молитвах против тирании турок».

«Эта комета была столь ужасна и страшна и порождала в народе столь великое смятение, что некоторые умирали от одного лишь страха, а другие заболевали. Она представляла собой светило громадной длины и кровавого цвета; в вершине её была видна сжатая рука, держащая длинный меч, как бы готовый разить. У конца его клинка были видны три звезды. По обе стороны лучей, выходящих из хвоста этой кометы, виднелось множество топоров, ножей, мечей, обагрённых кровью, а среди них были видны ужасные человеческие лица с всклокоченными бородами и дыбом стоящими волосами». Амбруаз Паре, 1528 год.

Настоящий ажиотаж в мире вызвало предсказанное учёными появление кометы Галлея в 1910 году. С ним связывалось начало через четыре года Первой мировой войны, о чём писал австрийский поэт и прозаик Эрнст Вальдингер в стихотворении «Комета Галлея» (1919).

 
Когда смеялись мы в весёлой Вене —
Перед самой первой мировой —
Над людьми с подзорною трубой,
Ждавшими всемирных потрясений!
Весть об истребленьи поколений?
Что вы! Предрассудок вековой!
Ведь когда летела над Землёй,
Мы не знали, что живём в геенне.
Мы забыли грохот орудийный…
И не нами газ придуман был
Тот, что вскоре Францию душил.
Мы забыли, от кого
Единый Род ведем – от Каина
И нет, кроме нас, убийственных комет.
 

Это событие мир ожидал с ужасом. Взаимное положение Земли и кометы при этом появлении было таково, что утром 19 мая комета располагалась между ней и Солнцем на удалении в 22,5 миллионов километров. Поскольку протяжённость хвоста кометы составляла тридцать миллионов километров, то Земля должна было пройти сквозь него. По данным спектрального анализа уже было известно, что в составе кометы имеются смертельные для человека химические соединения.

«Весной 1910 года мама и я приехали в Оспедалетти, захудалое местечко на Итальянской Ривьере. Мы не дожили там намеченного срока: газеты сообщили о приближении кометы Галлея и ее возможном столкновении с Землей. Мама впала в панику. Решаем ехать в Милан, несмотря на мои протесты. Я не думаю, как мама, что „на людях и смерть красна“, и вообще не думаю о смерти. В Милане мы поселились в пансионате на площади перед знаменитым Миланским собором: комната на третьем этаже, с балконом прямо против собора. Каждый час выходят экстренные выпуски газет и листовки с рисунками и трагическими оповещениями. Я бегаю на площадь их покупать. В вечерних газетах сообщалось о том, что дома для сумасшедших уже переполнены, а в городе много случаев самоубийств. Итальянцы народ очень бурный и эмоциональный в веселье, любви, горе и ужасе. Работать перестали уже днём. Собор переполнен молящимися, люди выплескиваются наружу, стоят на коленях, простирают руки к небесам и поют молитвы о спасении, многие агрессивны и посылают проклятия святым и господу Богу. Многие юродствуют. Тут же появляются ряженые: персонажи комедии дель арте и очень много „звездочётов“ в высоченных колпаках и балахонах, разрисованных лунами, звёздами и хвостатыми кометами. Все очень живописно и интересно, но чувствую, что юмор и меня покидает. Стараемся с мамой не встречаться глазами – оберегаем друг друга: кто знает, может, действительно последние часы. Наступило завтра – роковой день. С утра все на улице. Магазины, квартиры – окна настежь. Рестораны, кафе, продовольственные магазины открыты – хозяева щедры, бери что хочешь – ешь, пей. Вот хлеб, вино, фрукты, даже мороженое! Всё бесплатно. А в пассаже около собора хозяин кафе выставил корзины с кьянти и шампанским, чокается с посетителями – весельчак! Трещотки, дудки, конфетти, весь атрибут карнавала, но всё же чувствуется надрыв, много рыдающих с бессмысленными взглядами. Многие в диких масках… Когда через два дня мы ехали в Венецию, то по ночному небу, низко у горизонта, медленно, красиво и величаво проносила свой светящийся хвост комета Галлея, не столкнувшаяся с Землей». Валентина Ходасевич «Портреты словами», 1987 год.

В газетах и журналах шли бесконечные обсуждения, что же будет с Землей, погибнет ли её население, отравившись газами или от болезней вызванных принесёнными кометой бактериями и т. д. Возможно, этими обстоятельствам руководился английский писатель Артур Конан Дойл, опубликовавший в 1913 году научно-фантастическую повесть «The Poison Belt» (Отравленный пояс) о профессоре Челленджере который из астрономических наблюдений пришёл к выводу, что Земля пройдёт через полосу «отравленного эфира» и всё живое на планете погибнет.

В ожидании кометы Галлея (Германия, 1910 год).

В то время газеты и журналы посвящали предсказанному появлению кометы многочисленные статьи с комментариями учёных, выпускались почтовые открытки, именем кометы назывались пароходы и компании, о ней писалось в любовных записках и др.

В США из воспоминаний очевидца: «Начался массовый психоз. Одни прощались со своими родными и друзьями, другие осаждали аптеки, умоляя дать им противоядие от отравляющих газов, которые окутают Землю. В церквах круглосуточно шла служба. Десятки тысяч людей не вышли на работу. Фермеры снимали громоотводы, чтобы те не притянули электрических разрядов. Шахтеры в штате Пенсильвания и рабочие серебряных рудников Колорадо отказались спускаться под землю из страха оказаться заживо погребёнными. В штатах Виргиния и Кентукки люди переселялись из домов в пещеры. Многие обыватели Сан-Франциско наполняли дождевые бочки водой и забирались в них, чтобы спастись от воспламенения кометного водорода в земной атмосфере. Жители домов, расположенных близ озера Верхнее, покидали их из страха, что комета всосет воздух над озером и вызовет гигантскую приливную волну. Увеличилось число самоубийц, которые предпочитали умереть по собственной воле, а не ждать, пока их изжарит комета» (1910 год).

Предполагается, что комета Галлея находится на нынешней орбите от 16 до 200 тысяч лет и будет существовать ещё около десяти миллионов лет. Наблюдения за ней продолжаются и представляют значительный научный интерес. В 1991 году 12 февраля на расстоянии 14,4 ua. от Солнца в течение нескольких месяцев с кометы шёл выброс вещества. Образованное облако газов и пыли достигло 300 тысяч километров в поперечнике.

Последний раз комета наблюдалась 6—8 марта 2003 года тремя телескопами комплекса «Very Large Telescope» Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили. На тот момент её звёздная величина составляла 28,2 m. В декабре 2023 года комета достигнет крайнего положения относительно Солнца и затем начнёт сближение с ним. Новое появление кометы на земном небосклоне произойдёт 28 июля 2061 года, а затем 27 марта 2134 года.

Комета Шумейкеров-Леви (Shoemaker-Levy, D/1993 F2). Это короткопериодическая комета стала широко известна из-за столкновения с Юпитером в 1994 году, которое удалось наблюдать учёным. Она была открыта 24 марта 1993 года в обсерватории Mount Palomar Юджином и Каролиной Шумейкерами и Дэвидом Леви.

Столкновение кометы с Юпитером было предсказано и наблюдалось с Земли на нескольких обсерваториях и из космоса орбитальным телескопом NASA «Hubble» и с зонда «Galileo» (1989—2003), немецкой космической рентгеновской обсерватории «Röntgensatellit» (ROSAT, 1990—1999). В наблюдениях также принимали участие предназначенный для изучения Солнца зонд NASA «Ulysses» (1990—2008) и «Voyager 2» (1977 и по настоящее время) с расстояния 6,6 млрд. километров от Юпитера.

Поэтому столкновение кометы с Юпитером стало первым хорошо изученным астрономическим событием изменившим существовавшие до него представления о происходящих в Солнечной системе процессах.

Притяжением Юпитера комета была разрушена на многочисленные фрагменты, которые вошли атмосферу планеты-гиганта на скорости 60—64 км/с. Место падения пришлось на южное полушарие Юпитера – противоположное по отношению к Земле, поэтому моменты столкновения удалось снять камерами зонда «Galileo» с расстояния в 1,6 ua. После поворота Юпитера вокруг своей оси остаточные возмущения в его атмосфере наблюдались с Земли.