Текст книги "Вышибалы"

Глава 1

– Слыхал, твой дружбан третий день не появлялся. Как ушёл, ни разу даже за водой не вернулся. Ещё слыхал, он чё-то там рассуждал, что жизнь говно и всё задрало. Ну мы прикинули и вещи его поделили, он же вряд ли теперь обратно вернётся. Сходил бы проверил, может его закапывать уже пора?

Тен был самым крупным в их отсеке, играл роль большого босса. Лори нахмурился, приложил ладонь ко лбу козырьком и посмотрел вглубь пустыни, туда, куда ушёл его друг – на заброшенную наблюдательную башню. Раньше такие использовались как пункт отдыха для охраны. Но правительство вскоре решило, что пустынная планета-тюрьма не то место, куда можно отправлять невиновного человека даже для работы. Охрану большей частью заменили машинами, похожими на трёхногих пришельцев из книги Уэльса. Назначили немного Карателей, за какие-то их грешки – чинить технику и разбираться в спорных моментах. В остальном же бросили планету вариться в собственном соку, а заключённых – самим поддерживать у себя границы и дисциплину. Получалось как у дикарей, оставленных без власти, без бога, заброшенных на планету, покрытую только крупным серым песком. В единственном океане плескалась такая жидкость, которую не то что пить нельзя было – она кожу разъедала при соприкосновении. До появления тут тюрьмы планета была необитаема, и правильно отсюда убрали охрану: от бесконечных песков, изрезанных ветром скал и толп головорезов можно было свихнуться. А слетевший с катушек охранник – страшнее спятившего заключённого уже потому, что у него есть оружие. К местам заключения можно было привязать только тем, что еда поступала только по месту «прописки» заключённого, в соседнем секторе вряд ли бы кто-то стал делиться дрянной, но всё же провизией. Смотри, как бы твою кто не отобрал.

На самом деле с ушедшим их зря называли друзьями, просто в этой дыре важно было держаться вместе, но, когда приятель засел в башне, Лори был первым, кто проверил его вещи и забрал всё самое более-менее ценное, оставив только мусор. И вовсе не для того, чтобы сберечь – Лори тоже не надеялся, что приятель вернётся. Но пойти проверять означало и самому потом закапывать дохляка, скорее всего в одиночку.

И всё же – найти труп в башне было бы вполне естественным концом этой истории и его друга. Но тут и начались странности: вместо того, чтобы сброситься с башни или повеситься, его приятель сидел там третий день без еды и воды, медитировал на смену небесных светил и больше не рассказывал о том, как ему хочется умереть. И что-то с ним происходило странное, пугающее – башня стала для него коконом, в которым зрел новый человек. И Лори уже не узнал своего приятеля, кто-то чуждый сидел под дырой в крыше и, обернувшись, с безмятежной улыбкой странника в этом мире задал самый дурацкий вопрос, который только мог сейчас прийти в голову:

– За мной не приходили?

Космос был пуст, кроме человечества населять его некому, и всё же Лори с опаской ждал, что у башни с минуты на минуту приземлится тарелка, как в старых фантастических фильмах, и оттуда выползут такие же ненастоящие пришельцы, под руки уведут его приятеля в свой летающий домик и умчатся в безграничный космос. Лори и сам уже не мог понять, у кого едет крыша – у него или друга.

К слову. Имя товарища, с которым он вот уже третий год мотал срок в этой проклятой пустыне, проступило в памяти постепенно, как из-под волны отбоя. Его друга звали Акросс, и у Лори снова появилось необъяснимое чувство, что так не всегда было, а после кокона друг сменил имя. Но, когда Лори спрашивал себя, а как же Акросса звали раньше, ответ был только один: «Акросс? Порядковый ФС-1863». Лори оказался заворожён этим превращением и на четвёртый день принёс Акроссу его паёк: бутылку воды на три литра и кирпич пищевого концентрата. Удивлённый Акросс поблагодарил, но от подношения отказался, и Лори уже почти готов был поверить, что на вершине башни «созрело» какое-то буддийское божество, заброшенное в ад для спасения их, грешных. Верил Лори в этот бред вплоть до осознания, что раз Акроссу еда не нужна, то она по праву принадлежала самому Лори.

Пришли за его приятелем день на пятый – и это были не серые или зелёные человечки. У подножья главной лестницы стоял Каратель в своём коричневом балахоне, и первой мыслью, затрубившей в голове Лори, было: «Дождался».

Башня – территория более-менее запретная. То есть в них нельзя было находиться, но за этим никто не следил. Конечно, если пробыть на башне день-другой, то этого не заметили бы, но пяти дней Акроссу не простят. А Каратели – они на то и Каратели. Их ненавидели, потому что стоило такому хмырю в балахоне пальцем ткнуть и сказать: «Смертный приговор» – и человек не жилец. Убийство Карателя – автоматически смерть, успел он приговор вынести или нет. Их сторонились, им по возможности старались и на глаза не попадаться – мало ли, что у такого в голове, ведь Каратели тоже на этой планете-пустыне были заперты, а от однообразности пейзажа и ощущения собственной власти рано или поздно ехала крыша. Получалось, даже если Акросс и передумал умирать – окружающий мир его мнение не заботило, и с башни он теперь вернётся только трупом.

Поднимающийся по ветхим ступенькам Каратель воспринимался как змея, заползшая в спальню приятеля, и спасать его теперь – вот уж настоящее самоубийство. Лори развернулся, собираясь уйти по-тихому с сегодняшним дополнительным пайком, который нёс другу, но не успел и метра пройти, замер, привлечённый обычным звуком – шагов вниз по лестнице. Но спускался уже не один человек, и Акросс шёл первым так, будто не Каратель вёл его на расстрел, а он вёл Карателя – вперёд, к простирающемуся где-то океану, к опасности и приключениям. И Лори понял, что из кокона башни вылез не пророк, а герой.

– Никто не появлялся, – пожаловался Акросс, выбираясь на солнце, оно тут же вцепилось мёртвой хваткой в его тёмные волосы, за три года отросшие почти до плеч. Весь он был как эта башня: тощий и вытянутый вверх. – Я думал, так и буду тут сидеть. Местные уже что-то подозревают.

Капюшон ответил тихо, голос был мягкий, воркующий, и в то же время… Лори подобрался ближе, спрятался за стеной башни, чтобы прислушаться – не показалось ли.

– Правда? – переспросил Акросс, повернулся не в сторону лагеря, а к пустыне. – Это сколько же нам топать?..

– Тут другие сутки, – произнёс негромко Каратель, и Лори удостоверился, что ему не показалось – голос женский. Женщин на этой планете не было, пожалуй что, с самого её открытия астронавтами, если среди них вообще были женщины. – Но… Барс тут, недалеко. А вот до Тима топать и топать.

– Собрался куда? – Лори умудрился принять такую позу, словно не прятался, а давно тут стоял, его просто не замечали, но Акросс шарахнулся, и Каратель, чтоб ему пусто было, вскинул руку, чтобы защититься. Не будь это девушка, Лори бы и не сунулся, не будь рядом Акросса, он бы бежал отсюда подальше, но два этих обстоятельства в совокупности впрыснули в кровь смертельный градус храбрости. Она испарилась от жеста защиты, и Лори скрючился, закрыв голову руками, в ожидании роботов, прибежавших на зов, но случилось нечто ещё более внезапное – Акросс опустил руку Карателя и успокоил:

– Так, этот меня тут навещал. Всё в порядке. Он безопасный. Испугалась?

– Дьявол, конечно испугалась! – выругался Каратель, на всякий случай отодвигаясь. Лори впервые видел, чтобы Каратель так себя вёл. Обычно они были прямые и непрошибаемые, не похожие на настоящих людей. Получалось, девушка – не Каратель, а просто пробралась на планету, чтобы помочь Акроссу. А в чём? Само собой, сбежать, что тут ещё можно было делать? – То есть нет. Не испугалась… Просто не привыкла пока.

– Недавно в Карателях? – тут же подхватил Лори.

– Можно и так сказать.

– Он безопасный, – негромко заверил Акросс, и у Лори прибавилось смелости.

– Не только безопасный, но и капец какой преданный. Всё время на шухере был, чтобы Акросс тут с собой чего не сделал. Некоторые его вещички припрятал, чтоб в них не копались. А теперь вот мне благодарность – дружбан собрался куда-то без меня.

– Это не то путешествие, в котором ты хотел бы составить мне компанию, – Акросс в наглую улыбался, произнося это. – Спасибо, что приберёг вещи, можешь забрать их себе. Я не вернусь, и они мне не понадобятся.

Ну точно валить собрался! Акросс развернулся в сторону, противоположную лагерю, успел сделать только шаг, прежде чем Лори поймал его за ворот робы, дёрнул к себе.

– Слыш, мы сюда вместе попали и вместе…

И прикусил язык – снова Каратель навёл ладонь на него, но на этот раз из рукава механический голос спросил:

– Серый сектор, заключённый Крек Лори, порядковый си-йэч один три два восемь, подтвердить смертный приговор?

– Руки от него убрал, – стальным голосом, без намёка на прежнюю неуверенность, скомандовал Каратель.

– Всё в порядке, – тут же вступился Акросс и мягко освободился из захвата. – Лори просто растерялся. Ему скучно сидеть на одном месте, и он решил напроситься с нами. Так?

Лори сглотнул, чувствуя, что от этого зависела сейчас его жизнь. Трехлапые роботы обычно были ростом с человека, а некоторые выше этой башни – метров пять-восемь. И Лори представил, как подписывается смертный приговор и слышится грохот шагающих сюда металлических ног. От такого голыми руками не защитишься, да и охотиться за ним будут по всей планете. Ни единого шанса.

– Но у нашего путешествия нет цели, – продолжил Акросс. – То есть для тебя оно бесполезно.

– Ты сам сказал – кости размять.

Акросс и Каратель переглянулись так, будто под капюшоном можно было рассмотреть выражение лица. Но случилось чудо – Каратель опустил руку, проекция так и не подписанного приказа исчезла.

– Я за тобой прослежу, – предупредила девушка.

– Лори – это Вега, Вега – это Лори. Вега, она… Проще сказать, что мы раньше работали вместе.

Картина предыстории с кучей белых пятен потихоньку дополнялась. Вега прибыла, чтобы вытащить Акросса – это понятно. Почему только теперь, спустя три года? Ведь не так-то просто попасть в Каратели, потом найти лазейку, чтобы прибыть на планету с мужской колонией, вместо женской. На это могли и все десять лет уйти. И Лори решил, что в итоге путешествия у Акросса вполне может оказаться свободное место в шаттле, который заберёт их с этой проклятой планеты.

***

– Что надо куда-то пилить – я понимаю, – Лори говорил задорно, пытаясь скрыть усталость и раздражение. – Но объясни мне, зачем нам ещё кого-то забирать?

– В этом суть моего путешествия, – пожал плечами Акросс. Вот так, будто всё сразу должно было стать понятным. Каратель шёл впереди всех, показывал дорогу, и ему пришлось обернуться, чтобы было слышно ответ:

– Мы и с ними раньше вместе работали.

– Подельники? – понял Лори. – Ну, тогда яснее… Почему они сроки по другим статьям мотают? Увязли чуть больше, чем ты?

– Вроде того, – легкомысленно отмахнулся Акросс.

– Эй, не бери в голову, – грозно посоветовала Вега, и Лори предпочёл слушаться.

Они подошли к более-менее спокойному лагерю, хотя он и был похож на общественный сортир: разрисованные стены бараков с зияющими в них дырами. Их заметили ещё в пустыне. У забора, стального и такого же бесполезного, как и в любом лагере, собралась понемногу компания. Из бараков подтягивались всё новые и новые заключённые в зелёных робах, начали что-то выкрикивать, подзывая, старались напугать.

– Зелёный – сектор контрабандистов, – пояснила Вега. – Космические пираты. Может быть работорговцы.

– Чем больше толпа, тем сложнее его найти, – цыкнул Акросс и отчаялся до того, что выкрикнул, поставив руки рупором:

– Барс! Барс, выходи поиграть! А то без тебя уйдём!

Толпа, уже образовавшаяся у забора, нестройно расхохоталась. Вегу они не воспринимали как помощницу в этом путешествии, она и стояла поодаль. Когда через забор начали перелезать самые отчаянные и заскучавшие – Лори испугался, что Каратель и дальше будет защищать только Акросса. Даже отступил на два шага, но в это время и послышался лязг металлических ног – несколько киборгов по полтора метра оцепили периметр забора, синтезированным голосом приказали:

– Внимание – обнаружены беспорядки. Разойдитесь по местам, иначе мы применим силу.

Один из роботов неуклюже подошёл к их компании, отсканировал Акросса и Лори, деловым металлическим тоном произнёс:

– Ваш блок находится в трёх часах к востоку. Если вы заблудились, то я могу показать дорогу. Если пришли специально – я выношу вам…

Вега снова подняла ладонь, отодвинула рукав и на закреплённом вокруг запястья устройстве набрала код.

– Пароль принят, – кивнула трёхногая машина. – Сопровождаются Карателем в другой блок. Найти заключённого из зелёного сектора…

Нехотя разошлась толпа у забора, и всё же среди неё выбивался один, он шёл против потока. Он не выглядел враждебным – в два движения влез на забор, как мальчишка, который боялся, что друг уйдёт играть без него.

– Акросс! – балансируя и размахивая руками, позвал он. – Акросс, я тут! Ты, наконец, пришёл, паразит! Я тут!..

Почти одновременно он привлёк к себе две угрозы – на нём сконцентрировались пушки роботов и соседи по блоку, не успевшие ещё отойти. Они стащили его за ноги обратно.

– Бл… – ругнулся Акросс. Вега снова программировала на своём устройстве и, бросив: «Пойду его спасать,» – бегом отправилась туда, за ней подтянулась и послушная техника.

После всего этого Барс остался живой, но, сидя на песке, сплюнул кровь, затёр, отряхнул испачканную форму и выглядел при этом довольным жизнью. Это оказался молодой парень, но было в нём что-то совсем мальчишеское – затерялось в густых каштановых волосах, в светящихся глазах, в крапинках веснушек.

– Я думал, что сдохну, – обнажая в улыбке окровавленные зубы, произнёс Барс. – И ещё не знал, от чего – от машин или от людей.

– Рёбра целы? – без особого беспокойства спросил Акросс, ответа не дождался. – Зачем на забор полез?

На шее Барса виднелся след от верёвки: красный и местами синюшный. Радоваться чему-то в такой обстановке – безумие. И Лори тут, в нескольких метрах от лагеря, не чувствовал себя в безопасности, постоянно оборачивался, и не знал, чего боялся больше – притаившихся там контрабандистов, для которых он с Акроссом чужаки, или расхаживавших, как цапли, вокруг территории роботов. Их родной блок был более-менее мирный и дисциплинированный, за это у них оставалось чуть больше свободы от этих охранников. Видеть их в таком количестве – признак опасности.

– О, Тим, ты так изменился, – прокомментировал Барс, протягивая руку Лори. Тот, помедлив немного, её всё же пожал, но переспросил:

– Тим?

– Четвёртый, которого мы должны забрать, – подсказал Акросс. Барс засмеялся, словно шутка его удалась.

– О, нам так повезло, что Тим пока не с нами. Вот увидишь, – тут же рассказал Барс. – Где нам его искать, к слову? Раскапывать придётся?

– Нет, – ответил Каратель, и Барс на него отреагировал спокойно и привычно. Это укрепило Лори в мысли, что они договорились заранее. – Но это далеко отсюда, так что поднимайся уже.

Она даже не приказала – голос её был мягче, чем когда она разговаривала с Лори. Скорее дружеское подстёгивание, чем приказ. И Барс, который до этого кряхтел от боли и сплёвывал на песок алые комки, поднялся и отряхнулся, как хороший симулянт.

«Далеко» – сказано ещё очень мягко. После того, как до Барса они добрались за несколько часов, Лори ждал, что дальнейший путь займёт ну на пару больше, но в дороге они провели больше суток. Именно в это время Лори и пришло на ум: «Инопланетяне всё-таки прилетали», – все трое не просто не останавливались отдохнуть, но даже не отвлекались на еду и туалет. Лори спасало только то, что кроме своего пайка он захватил и долю Акросса, на которую никто из компании не посягал. Они напрочь забыли обо всех человеческих потребностях. Каратель-то, может, и понятно, про них говорили, что они не люди, никто никогда не видел, чтобы Каратель ел или облегчался, но Акросса-то Лори знал уже три года, и раньше тому нужны были и сон, и еда.

– Куда мы так спешим? – раздражённый от недосыпа, спросил Лори и спохватился, что это могли принять за жалобу и развернуть обратно в лагерь, раз путь так тяжёл для него.

– За нами может быть хвост, – ответил Акросс спокойно.

– И ты не захочешь встретиться с этим «хвостом» без Тима, – добавил Барс от себя.

– А мне казалось, нам очень повезло, что его нет, – Лори не мог не съехидничать теперь, но Барс задорно развёл руками. Он с Акроссом выглядели уставшими – хоть тут порядок. – Кто такой вообще этот Тим, что он так нужен и?..

Лори замолк, оступившись, заметив на горизонте возвышение. Оно отличалось от привычных бараков так, будто те были построены в девятнадцатом веке из того, что попалось под руку, а этот – возведён прогрессивным человечеством двадцать второго века. Лори никогда здесь не был, но знал, какой вид преступников охраняли на таком высоком уровне.

Год назад была попытка бунта в блоке сидящих за убийство. Каратели посовещались и, вместо того, чтобы отправлять киборгов, открыли эти карцеры. О дальнейшем рассказывали шёпотом, как страшные истории, но об этом знали все заключённые, даже те, кто прибыл сюда позже. Это оказалось эффективнее роботов, всё равно, что натравить на людей чудовищ.

Лори замер резко, подняв в воздух фонтан песка – обернулся только Барс, но и он продолжал идти.

– Вы рехнулись! – заорал Лори громче, чем надо было бы. – Вы знаете, кто там сидит?! В карцерах только серийные убийцы! Маньяки, на пожизненном! Почему их нельзя обойти?!

– Мы должны забрать Тима! – ответил Барс и по-прежнему пилил вперёд. Лори стало не по себе в пустыне, к тому же он преодолел такой долгий путь не для того, чтобы тут сдаться. Пройденные километры толкнули его в спину, заставили поступить совсем как героя фильмов ужасов: «Карцеры для маньяков-психопатов? Конечно, мы пойдём туда, а куда же ещё нам пойти в этой пустыне, не обратно же, в самом деле».

Поэтому Лори счастливо выдохнул, когда на подходе к месту дорогу им преградили наползающие с разных сторон роботы. Они пялились своим глазом-дулом в их сторону, не менее одного на каждого «гостя», кроме Карателя.

– Вы приближаетесь к опасной зоне. Рекомендуем вам обойти местность. Рекомендуем вам вернуться обратно в свои лагеря. Рекомендуем вам…

Вега подняла руку, и процесс перекодировки отразился на машинах, они реагировали как звери – отшатнулись, замерли, чуть отклонились, едва не упав при этом, а затем разошлись, неуклюже перебирая суставчатыми «лапами». Лори снова практически услышал тревожную музыку за своей спиной и выкрики: «Не ходи туда! Ну куда ты, ну ты что, совсем дурак?!». Зона карцеров начиналась с резинового покрытия на песке, всё это место выглядело необитаемым, похожим на покинутый завод: трубы, решётки, перекрытия; но в целом состояло из камер, наподобие больших сот.

– И как мы найдём тут Тима? – Акросс осмотрелся, задрав голову к самым высоким этажам.

– Можно стучаться в каждую камеру и спрашивать, кто из них Тим. Я узнаю его по реакции, – веселился Барс. Лори держался позади всех, как можно дальше от стенок карцеров. Вега, никому ничего не говоря, первым делом нашла пульт – сенсорный экран. Лори был более чем уверен, что попробуй остальные что-то на нём запустить или прочитать – система бы им не подчинилась. Очень скоро один из отсеков отделился, приземлился на песок, заставив остальных отскочить.

– О, прикинь, Акросс, – подозвал Барс, рассматривая табличку на кубе, – это его порядковый. «Т.И.М». А зовут его Джей-Джей. Я б с таким именем тоже убивать начал.

Лори передёрнуло, он ощутил спиной одну из тёплых металлических стен, тут же отодвинулся от неё, как ошпаренный, поспешил к снятому карцеру, чтобы остановить.

– Тормозите! Джей-Джей? Почему он?! Про него даже я слышал! Говорят, у него пятьдесят жмуров на счету! Он как-то семерых за ночь вырезал!

– Пятьдесят? – задумчиво протянул Барс. – Это как-то сильно преуменьшено. Я помню, как Тим человек тридцать за раз уложил.

– Это да. Он тогда думал, что для победы надо убить всех, кто против тебя, – без задора и раздосадовано припомнил Акросс. – Но больше пятидесяти точно.

– Я думаю, Лори прав, – подхватил Барс, но улыбка от уха до уха выдавала его несерьёзный настрой. – Ну его нафиг этого Тима. Пусть тут посидит до конца. Одни проблемы, честное слово.

Из озорства при этом поддел одну из панелей и получил по рукам от Карателя. Он зло отчитал:

– Сломаешь.

Лори успел только развернуться бежать, когда сзади послышался вдох открывающейся панели – размером с небольшую дверь, она отъехала в сторону. Высокий парень в бордовом с короткими светлыми волосами практически вывалился из неё, но сохранил равновесие, спокойно осмотрелся. Вега, как заправский механик, зашла со спины, чуть дольше возилась с его скованными руками, но вскоре кандалы упали на прорезиненный пол.

Первое, что сделал освободившийся отморозок – ударил под дых Барса, ждущего его с распростёртыми объятьями , потом уже потянулся и пояснил:

– Я всё слышал.

Глаза у него были пустые, совершенно без эмоций, он и не злился, но и не был рад свободе. Барс показал большой палец, смех пробивался через кашель:

– Я тоже по тебе скучал, Тим. Но это ещё раз подтверждает, что не надо было… – и получил уже ногой по спине.

– Ну? – обернувшись к остальным, спросил Тим. Он был на десяток сантиметров выше Акросса и чуть шире в плечах. Если Акросс выглядел вытянутым дрыщем, то Тим был вполне пропорционален своему росту. – Где враги? Почему я так долго ждал?

– Мы могли тебя и вообще не найти, если бы не Вега, – Акросс упрямо сложил руки на груди. На секунду показалось, что и он сейчас по сопатке схлопочет, но Тим не напал, только перевёл хмурый взгляд на Карателя и снова на Акросса. Чёрт возьми, смотрел он так, что и Карателя бы тут же порешил, не побоялся!

– От Тима благодарности можно не ждать, – продолжил поднимающийся Барс, всё ещё держась за живот. Он сплюнул на чёрную резину кровь, тут же затёр её и снова улыбнулся. – Вашу ж мать, только начали, а я уже второй раз кровью харкаю.

И всё же – этот отморозок не убил всех разом. Стоя между тремя спутниками, он был опасной коброй: поворачивался то к одному, то к другому, но нападать не собирался, если не считать первой атаки.

– Легион у нас на хвосте? – нервно осматривался Тим.

– Вполне возможно, правда мы его ещё не… – начал Акросс, но Тим, полностью опомнившийся от своего заключения, заметил остановившегося поодаль Лори и прямой наводкой боксёрской собаки или пущенной на тепло ракеты пошёл к нему. – Тим, тормози! Всё в порядке, Лори тут…

Кто такой Акросс, чтобы его слушать? И Лори сорвался на бег, но скоро осознал, что его не преследовали. Обернувшись, он почти увидел несуществующий поводок, затягивающийся на шее маньяка по мере того, как Акросс объяснял ему ситуацию, указывая на самого Лори. Тим кивнул, ещё раз кивнул, достал заточку и опять попытался преследовать ненужного ему человека. Но Акросс окликнул снова, и маньяк, о чудо, нехотя убирал лезвие обратно в шов на одежде и выслушивал нотации, как провинившийся ученик.

Лори заново открыл для себя друга. Неделю назад тот Акросс, которого он знал, бежал бы со всех ног от любого из этих камер, тем более от такой знаменитости, как Джей-Джей.

Барса, попытавшегося дружески похлопать его по плечу, Тим легко бросил через себя. Но было ощущение, что, даже когда Барс к нему лез – он понимал, чем это чревато, а всё равно действовал на нервы маньяку-убийце.

– Тим, это Лори, – Акросс подвёл отморозка, как маленького ребёнка. – Лори – та же фигня. Ведите себя хорошо и не деритесь, – Акросс, как бы обращаясь к обоим, закончил всё равно с нажимом глядя на Тима. Тот руку не протянул, смотрел с высоты своего роста, вместо извинений разъяснил:

– Со мной довольно трудно ужиться.

– А то он не заметил, – тут же прыснул Барс, который этим весельем показывал себя ещё более отмороженным, чем Тим. Будто боли не чувствовал, продолжал его провоцировать. На этот раз Тим только раздражённо цыкнул, потеряв интерес к Барсу как жертве, и в этом было что-то настораживающее – возможно, Тиму понадобится новая.

– Кто такой Легион, и почему он должен нас преследовать? – срочно сменил тему Лори, стараясь не отрывать взгляда от Акросса. С Тимом как с собакой – в глаза ему не смотри, зубы не показывай. – Мы поэтому столько пилили без сна и еды?.. Хотите сказать, мы и теперь побежим дальше, даже дух не переведя?

– Что, серьёзно, хочешь остаться здесь? – Акросс показал на карцеры вокруг, и Лори не к месту вспомнил суровое: «Я всё слышал». До него только теперь дошло – этот гул, делающий карцеры похожими на огромный завод – это не работа станков или механизмов. Это барабанили изнутри сотни маньяков-психопатов, жаждущих свободы. Сотни чудовищ в человеческом обличии.

– Нет, – Лори сглотнул. – Хочу уйти отсюда как можно дальше, но… у меня закончилась вода. И еда. А вы вообще уже столько времени не…

– В моей камере есть еда, – безразлично подсказал Тим. – Я её не использовал. И вода должна быть.

Лори ждал ловушки – захлопнувшейся за спиной двери, тьмы и изоляции, но внутри камеры (небольшой: с кроватью, туалетом, умывальником и погасшим экраном) на край одеяла осторожно были сложены брикеты еды и несколько бутылок воды. Судя по этому количеству, Тим не ел не меньше пяти дней. Решив, что тут на всех хватит, и поэтому его наедине с запасами не бросили, Лори смахнул находку в свой вещмешок. И даже удивился, когда обнаружил, что его ещё ждали.

***

Как только карцеры пропали с горизонта, они всё-таки устроили небольшой привал. Больше всего этому рад был Лори – у него слипались глаза, и всё тело протестовало против продолжения пути. Одно из солнц как раз двигалось к горизонту, второе, не такое большое и горячее, осталось в зените, но планета погрузилась в подобие сумерек, и стало заметно прохладнее.

– Вы познакомились ещё до ареста? – Лори выложил на песок воду и припасённую еду, часть развернул сам, посмотрел осторожно в сторону Тима, ведь это его еда, он мог возразить.

– Да, – кивнул Акросс. – С Вегой знакомы уже очень много лет, с Барсом чуть позже пересеклись. С Тимом… Тоже, наверное, давно. В довольно неприятной обстановке познакомились.

Даже Барс кивнул, не переставая улыбаться.

– Там кто-то умер? – зачем-то спросил Лори, чувствуя одобрение от этой улыбки, но ледяной голос Тима продрал по коже, как песок:

– Там все умерли.

– И даже не всех из них убил Тим, – подхватил Барс, но получил только выразительный взгляд. Его зелёная форма и так была с кляксами крови.

Лори решил отложить все остальные новости и мысли на завтра. Уже после беспокойных семи часов сна он отозвал Акросса в сторону, чтобы спросить:

– Слушай… Ты уверен? Он реально же ненормальный, этот Тим. Я могу понять – Барс. Каратель вообще в хозяйстве человек полезный. Но Тим? Если ему в голову взбредёт всех перерезать, то кто его остановит? Я? Ты?

Акросс слушал со снисходительной улыбкой, и вся эта ситуация походила на какое-то детское приключение, в котором Акросс – заводила. Самопровозглашённый главный герой, он придумал сюжет интересной игры. Возможно ли, что это была попытка Акросса спасти себя же от тоски, от мыслей о самоубийстве? Ведь он и теперь улыбался, и в глазах был огонёк, который можно назвать безумным.

– Слушай, – снисходительно начал Акросс. – Я знаю Тима много лет. Он может выглядеть достаточно страшным… Окей, Тим может быть на самом деле страшный, но своих он не трогает, это его табу.

– А Барса?! – у Лори получилось кричать шёпотом, и он верил, что их никто не слышал.

Акросс вздохнул:

– Барс сам нарывается. Я с ним об этом уже разговаривал, но ему нравится всех доставать. А от Тима просто схлопотать. То, что его это не останавливает – его проблема.

– Да они отбитые, – высказал Лори, ещё раз насторожённо обернувшись, и обнаружил, что остальные молча смотрели на них – Барс с улыбкой, Тим напряжённо, Вега чёрным провалом капюшона. Акросс помахал в знак того, что с ним всё в порядке, и вернулся к друзьям. Между этими четверыми была настолько прочная связь, что Лори чувствовал себя неуместным, устроился чуть поодаль.

– Я нашла двоих, – начала Вега. – Это логично, девушек тут нет ведь… Кощей – синий блок, несколько километров южнее.

– Синий? – Барс не мог вспомнить, только поэтому Лори решился подсказать:

– Наркоторговцы. К ним тоже пойдём?

– Нет, – серьёзно отказал Акросс. – Легиона ты тоже нашла?

– Разве не он должен нас найти? Ваш друг?

Барс согнулся пополам в приступе хохота. Акросс всерьёз задумался:

– Это сложно объяснить, но… Легиона нужно найти нам. Или ему нас.

– Для чего? – упрямо спросил Лори, потому что единственный тут ничего не понимал и ощущал себя идиотом.

– Чтобы убить, – отрезал Тим, и даже Барс резко успокоился.

– Легион – враг, – пояснил Акросс, подбирая слова так, будто пытался изъясняться на языке, который плохо знал. – Кощей – тоже враг. Его подчинённый. Но есть вариант, что они не успели собраться и их можно перебить по одному.

– Зачем? – Лори всё ещё казалось, что это не всерьёз. Акросс, которого он знал, не стал бы никого убивать.

– Чтобы они не перебили нас, – отозвался тот, пожав плечами.

– Так вот, Легион в красном секторе, – нетерпеливо продолжила Вега. Про красный сектор, судя по всему, остальные знали, потому что медленно обернулись к ней. Красный сектор – зона тех, кого посадили за убийство.

– Говорят, там людей жрут. Просто от нефиг делать, – припомнил Лори. Барс подхватил, попытался улыбаться:

– Ага. Я ещё слышал, они развлекаются боями без правил. Отлавливают по пустыне тех, кто от своих бараков далеко ушёл, и кидают на ринг против таких, что запросто позвоночники людям ломают.

– И кто говорит? – недоверчиво переспросил Тим. Он единственный не выглядел ошарашенным новостью.

– Туда мы тоже не пойдём? – с надеждой уточнил Лори, но Акросс поморщился, ответил:

– Хотелось бы, конечно, но… Так надо. Причём как можно скорее, пока к Легиону не подтянулись остальные.

– Ты всегда можешь вернуться, – напомнил Тим, настолько спокойный, что это уже было глупо. Каким бы сильным он ни был, против толпы головорезов не выстоит.

– Ну да. Через карцеры, – отфыркнулся Лори, под это заявление достал из общей кучи ещё один брикет, но остальные по-прежнему не выглядели голодными.

– Нормально в карцерах, – подхватил Барс, радуясь смене темы. – Тихо, спокойно. Прямо как на кладбище. Ну, если бы все были зомби, запертыми в своих могилах.

***

Когда среди пустыни им попалась небольшая группа, Лори был даже рад, но Тим напрягся, обогнал команду, постарался встретить их первыми. Каратель и вовсе исчез. Возможно, не хотел отпугивать потенциальных союзников. Лори ждал, что и эти ребята – давние друзья Акросса, но реакции узнавания не было. Барс догнал Тима, что-то шепнул ему на ухо, и вместо привычного удара под рёбра получил кивок. Компания была такая же разношёрстная, как и их: парень в зелёной, как и у Барса, робе, двое в синих, остальные в жёлтом и белом, запачканные и пропылённые.