Текст книги "Наше маленькое чудо"

Глава 7

Когда Итан открыл входную дверь, из гостиной до него донесся приглушенный шум работающего телевизора. Он забыл, когда в последний раз так рано возвращался домой. Оставив портфель в прихожей, он направился в гостиную. Он не предупредил Алину, что вернется пораньше, решив сделать ей сюрприз.

Он сам получил не меньший сюрприз, когда застыл на месте как вкопанный при виде восхитительного зрелища.

Алина сидела на диване, подогнув под себя ноги, которые закрывал широкий подол плиссированного платья в цветочек. Ее взгляд был прикован к чему-то лежащему у нее на коленях. Одна ее рука при этом двигалась. Итан залюбовался изгибом ее длинной шеи, ее гладкой, словно светящейся изнутри кожей, густыми темными ресницами. Эта женщина – воплощение природной красоты, и он сможет ей любоваться по меньшей мере до конца года.

Медленно подойдя к ней, он почувствовал аромат ее новых духов, и кровь забурлила в его жилах. Заметив наконец его присутствие, Алина подняла на него взгляд и робко улыбнулась. Эта улыбка словно опьянила его. Забыв о том, что поклялся себе держать под контролем свое либидо, он сел рядом с ней и заключил ее в объятия. Наклонив голову, он прочитал в глазах Алины испуг и помедлил с поцелуем, но придвинулся ближе.

– Ой! – Резко отстранившись, он потер левое бедро и рассмеялся. – Женщины меня несколько раз били по лицу, но никогда не кололи.

Побледнев, Алина уставилась на иголку, которую держала в руке.

– Простите. Вы… Я вышивала. Вы заставили меня забыть, что у меня…

Взяв у нее иголку, он положил ее на кофейный столик рядом с моточками разноцветных ниток.

– Я сам во всем виноват. Я был так очарован красивым зрелищем, что не учел скрытую угрозу.

Ее щеки порозовели.

– Вам следует пойти посмотреть, не течет ли кровь. Услышав дрожь в ее голосе, Итан отругал себя.

Своими неразумными действиями он напугал ее. Подобное поведение было для него нетипично. В отношениях с женщинами он никогда не был импульсивен. Он не узнавал себя и не мог понять, что происходит.

Отодвинувшись от нее, он запустил руки в волосы и напомнил себе о причине ее присутствия в его квартире. О том, что он понадобился ей лишь для того, чтобы вытащить ее из непростой ситуации, в которой она оказалась, искренне желая помочь его покойной сестре. Всего пять дней назад он не знал о существовании Алины Флетчер.

Именно поэтому он должен строго придерживаться своего первоначального плана. На людях он будет вести себя с ней так, словно их связывают близкие отношения, а наедине с ней он будет внимательным и предупредительным, но не более. Так будет лучше для всех. Особенно для Алины.

Он взял у нее с коленей ткань, натянутую на круглые деревянные пяльцы. На ней уже были вышиты листья различных зеленых оттенков. Похоже, это будет изображение деревенского сада.

– У вас красиво получается, – похвалил он.

– Наборы для вышивания легкие и компактные. Мне всегда есть чем заняться вечером. – Взяв у него пяльцы с тканью, она положила их на столик. – Вышивание – довольно увлекательное занятие. Кроме того, оно требует внимания и избавляет от лишних мыслей.

– А еще у вас всегда есть под рукой оружие на случай нападения, – поддразнил ее Итан. – Новое платье? – спросил он, окинув взглядом ее фигуру. – Оно вам очень идет. Должно быть, ваш поход за покупками был успешным.

Ее улыбка неожиданно поблекла.

– Шопинг не самое любимое мое занятие. Какое удовольствие можно получить от покупки одежды, когда не знаешь, каких размеров будешь через несколько недель? Как прошел ваш день?

– Плодотворно. Кстати, я сегодня получил посылку.

Достав из внутреннего кармана пиджака маленькую черную коробочку, он открыл ее, вынул кольцо с аметистом и надел его ей на безымянный палец.

– Теперь оно вам впору.

Алина напряженно уставилась на их соединенные руки.

– Алина, – обратился он к ней, и она подняла голову. В ее глазах промелькнула печаль. – Помните, ради кого мы это делаем.

– Я помню. – Высвободив свою руку, она положила ее себе на живот. – Просто вся эта ситуация такая странная. – Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. – Мне сейчас нелегко, но обещаю, что не подведу вас.

Сила духа этой женщины восхищала его. Она пережила ужасную трагедию, но не опустила руки.

Какой-то инстинкт приказывал ему заключить ее в объятия и защитить от всех и вся, но он не подчинился ему. Между ним и Алиной ничего не может быть. Она не останется с ним после рождения малыша.

Ему не следует забивать себе голову всякими глупостями. Он должен много работать и преумножать свое состояние, чтобы дать достойное будущее ребенку, которого будет воспитывать в одиночку.

Брак с Алиной будет для него первым и единственным. Это не семейный союз, а необходимая мера с единственной целью защитить ребенка Луизы. Еще будучи подростком, он дал себе слово, что не уподобится своим родителям и не женится без любви. Отношения без обязательств и расставания без обид казались ему более честными. Он понимал, что, когда станет отцом-одиночкой, его жизнь станет намного сложнее, но он был уверен, что справится со всеми испытаниями.

– Я не стану приглашать своих родителей, поэтому, пожалуйста, не носите кольцо до свадьбы.

Не понимая, что он имеет в виду, она нахмурилась.

– Полагаю, Луиза упоминала о том, как наши родители относятся к происхождению и социальному статусу. В браке для них главное не чувства, а сохранение чистоты породы. В общем, они оба снобы с большой буквы. Если ты ниже их по происхождению, они никогда не примут тебя в свой круг. Они никогда не одобряли мою дружбу с Леоном. Его отец – человек состоятельный и смог дать своим детям лучшее образование, но начинал он как простой каменщик. Его строительная фирма – мой главный подрядчик. Когда Леон попросил у наших родителей руки Луизы, они выставили его за порог и запретили ему с ней видеться.

– Неужели ваши родители не видели, как они были счастливы? Как сильно… – Ее голос сломался. – Как сильно он любил Луизу?

– Для них такие вещи не имеют значения. Наша свадьба не будет традиционной, но мне бы хотелось, чтобы у вас остались приятные воспоминания об этом событии. На нашей свадьбе не будет ни одного человека, который мог бы вас расстроить. Если мы расскажем им о нашем браке постфактум, у них не останется другого выбора, кроме как с ним свыкнуться.

– Я поняла, – сказала Алина и начала снимать с пальца кольцо, но Итан ее остановил:

– Носите его дома. Для меня. – Он коснулся губами ее пальцев, затем поднялся. – Еще я принес кое-что, что поможет вам с пользой проводить свободное время. Закройте глаза.

Алина подчинилась и мгновение спустя почувствовала, как подушки рядом с ней снова просели. Внутри ее все трепетало от ожидания.

– Это для вас. Пароль «голубое сияние».

Открыв глаза, она изумленно уставилась на тонкий красный ноутбук. Поверх него лежали блокнот и ручка. Широко улыбаясь, Итан положил его на диван и поднял экран.

– Вы купили его для меня? – произнесла она с недоверием. У нее никогда не было собственного компьютера, хотя в последнее время она начала задумываться над тем, чтобы купить себе бывший в употреблении ноутбук.

– Он ваш. Я также купил сумку, чтобы вы могли брать его с собой куда угодно.

Она осторожно провела рукой по клавиатуре. Итан поймал один ее палец и нажал им кнопку включения. Экран загорелся.

Алина не могла поверить, что этот замечательный ноутбук теперь принадлежит ей. Она повернулась лицом к мужчине, который смотрел на нее выразительными темными глазами, и слегка подалась вперед. Затем застыла на месте и коснулась его руки:

– Спасибо.

Итан потерял на мгновение дар речи. Его сердце бешено стучало. Он определенно видел в ее блестящих фиалковых глазах намерение его поцеловать. Ему это не могло померещиться. Он понял, что расстроился из-за того, что она его не поцеловала.

– Пожалуйста, – наконец пробормотал он в ответ.

Склонившись над клавиатурой, Алина начала вводить пароль.

– Почему «голубое сияние»? – спросила она.

«В день нашего знакомства вы были в голубом», – подумал Итан, а вслух произнес:

– Просто так. Пароль можно легко поменять.

– Мне он нравится. Что обозначают все эти иконки?

Ее лицо выражало искренний интерес. Очевидно, ей понравился его подарок.

– Интернет, почтовый ящик и антивирусную программу. – Итан открыл блокнот: – Все пароли здесь. Также здесь записан телефонный номер программиста, который все это устанавливал. Он сказал, что может дать вам несколько индивидуальных занятий, если вы пожелаете. Вы можете обращаться за помощью ко мне. Я неплохо разбираюсь в компьютерах, но этот парень просто гений.

– Зачем вы все это делаете? – спросила она. – Вы же знаете, что после рождения ребенка я не задержусь здесь надолго.

Итан пожал плечами:

– Не спорьте. Просто примите подарок. Если вам скучно, вы можете записаться на любые онлайн-курсы. Их сейчас полно. Вы только представьте себе, сколько разных списков вы сможете создать на компьютере, – пошутил он, чтобы разрядить обстановку. – Еще, я уверен, вам доставит удовольствие искать в Интернете оригинальные рецепты.

– Думаю, вы будете жалеть, что сделали мне такой подарок, когда вам придется есть мои экспериментальные блюда, – улыбнулась она.

– Уверен, они мне понравятся.

Неожиданно в кармане у него зазвонил мобильный телефон, и он выругался себе под нос. Как назло, он кому-то понадобился, когда Алина вела себя с ним так непринужденно. Достав телефон, он посмотрел на дисплей, нахмурился и встал с дивана.

– Я должен ответить. Вы уже решили, что у нас сегодня будет на ужин?

– Да, но я еще не начинала готовить.

– Вы сделаете это завтра. Я забронировал для нас столик в ресторане. – Дойдя до двери, он остановился и окинул Алину взглядом, от которого ее бросило в жар. – Вы отлично выглядите.

Его искренний комплимент добавил ей уверенности в себе. Выключив ноутбук, она убрала его в сумку, где уже лежало зарядное устройство, беспроводная мышь и руководство по эксплуатации. Она планировала завтра снова пойти за покупками, но теперь, когда у нее есть компьютер, она лучше заглянет в интернет-магазины.

Убрав принадлежности для вышивания в пакет, Алина пошла в свою комнату подправить макияж. Проходя мимо ванной, она услышала пение, приглушаемое шумом воды. Охваченная любопытством, она остановилась, прижалась ухом к деревянной двери, но не смогла определить, что он напевал, хотя мелодия показалась ей смутно знакомой.

Внезапно шум воды прекратился. Она резко отпрянула от двери и пошла дальше по коридору. Ее щеки горели. Если бы Итан узнал, что она подслушивала, он разозлился бы или посмеялся?

После этого мелодия еще долго вертелась у нее в голове, но она никак не могла вспомнить название песни. Спросить его у Итана она тоже не могла.

Алине понравился ресторан с отгороженными друг от друга столиками. Она не стала спрашивать у Итана название пригорода, в котором он находился, чтобы у нее осталось поменьше приятных воспоминаний об этих днях. Впрочем, вкусная еда, спокойная живая музыка и внимательность ее спутника сделали для нее этот вечер незабываемым.

Пары выходили на маленький танцпол, и Алина смотрела на них с завистью. Она помнила, что испытываешь, медленно покачиваясь в такт музыке в объятиях любимого человека. Итан, наверное, много раз приходил сюда с женщинами. Утонченными, элегантными, знающими толк в моде.

– Алина? – Голос Итана вернул ее к реальности. – У вас задумчивый вид. Не хотите поделиться со мной своими мыслями?

Ее щеки вспыхнули. «Ни за что на свете», – подумала она, а вслух сказала:

– Я просто наслаждаюсь музыкой. Еда была отличная. Это ваш любимый ресторан?

– Один мой друг привел меня сюда в прошлом году. Ресторан мне очень понравился, но я здесь больше не был. Ждал особого случая. – Он положил на стол руку ладонью вверх. – До сегодняшнего дня такого случая у меня не было.

Зачарованная взглядом его синих глаз, Алина вложила свою руку в его, и он начал ее поглаживать большим пальцем. Ее кожу покалывало, в горле у нее пересохло. Здравый смысл кричал об опасности, но она игнорировала его предупреждения.

Она и прежде была так чувствительна к мужским прикосновениям? Десять лет назад ее гормоны также неистовствовали? Эти воспоминания были спрятаны в самом глубоком уголке ее памяти, и она не собиралась их оттуда доставать.

Итан видел, с какой грустью она смотрит на танцующих и как ее тело легонько покачивается в такт музыке. Она словно находилась в другом мире. Давно потерянном мире. А он хотел, чтобы она была здесь с ним и думала о нем. По этой причине он очень обрадовался, когда она дала ему свою руку.

– Потанцуйте со мной, Алина.

Она посмотрела в другой конец зала и покачала головой:

– Я вас разочарую. Я танцую только под быструю музыку, не прижимаясь к партнеру.

Его брови недоверчиво взметнулись.

– Вообще никогда? Или только после?.. – Он специально не договорил, чтобы не делать ей больно. – Вы отказываетесь от того, чего хотите, Алина. Доверьтесь мне. Если вы со мной не потанцуете, вы будете об этом жалеть.

– Ваши ноги будут жалеть, если я соглашусь.

Рассмеявшись, он, не выпуская ее руки, приблизился к ней.

– Давайте выясним.

Алина поднялась, и он повел ее на танцпол. Там он положил ее левую руку себе на плечо, свою правую – ей на талию, затем взял ее свободную руку и прижал к своей груди. Его движения были медленными и осторожными. В них не было и намека на домогательство.

– Посмотрите на меня, Алина. Доверьтесь мне.

Крепко держа ее, он шептал ей на ухо указания, задавая ритм движениями бедер. Его теплое дыхание касалось ее кожи, аромат одеколона щекотал ноздри. Поначалу она сбивалась с ритма. Несомненно, всему виной был жар, исходящий от его тела. Затем она все-таки расслабила свои мышцы и позволила Итану полностью контролировать его движения.

Прекрасная музыка в сочетании с близостью Итана создавала волшебный мир, в котором не было ни печали, ни одиночества. Мягко вздохнув, Алина подняла взор и увидела потемневшие от желания синие глаза. Их ступни перестали двигаться, но тела продолжали покачиваться под музыку. Она чувствовала себя живой, полной сил…

Неожиданно ее охватило чувство вины, и чары вмиг рассеялись. Все ее тело начало дрожать. Не успела она опомниться, как Итан довел ее до их столика и усадил на диванчик. Сев рядом, он обнял ее за плечи и стал нашептывать ей на ухо слова поддержки. Они были несвязными, но в них слышалось искреннее беспокойство. Его пальцы слегка дрожали, когда он приподнял ее подбородок и тихо произнес:

– Алина?

Его лицо было бледным, между бровей залегла складка. Не найдя слов для того, чтобы все ему объяснить, она заморгала и опустила голову.

Он опустил руку:

– Поехали домой. Мы поговорим там.

– Нет. – Это прозвучало как-то жалобно.

– Мы должны, – мягко, но решительно произнес он.

Домой они ехали молча. Алина тупо смотрела в окно, радуясь каждой остановке на светофоре. Может, ей притвориться, что у нее разболелась голова? Учитывая обстоятельства, Итан ей поверит, но какой смысл откладывать то, чего нельзя избежать?

Если он хочет с ней поговорить, она не станет этому противиться.

Глава 8

Когда они выбрались из машины, Итан взял Алину за руку и отпустил ее, только оказавшись внутри квартиры. Она обнаружила, что привыкла к таким маленьким контактам. Что они не только ее не пугают, но и доставляют ей удовольствие.

– Кофе хотите? – спросила она, положив свой клатч на кухонную стойку.

– Да, и желательно покрепче, – ответил Итан, снимая с себя пиджак по пути в свою комнату.

Запрограммировав кофемашину, Алина тоже пошла переодеваться. В джинсах и топе ей будет комфортнее во время серьезного разговора.

Когда она вернулась в гостиную, Итан уже был там, а на столике стояли кружки с дымящимся напитком.

– Печенья хотите? – спросил он.

Она покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Может, шоколада? – Уголки его губ слегка дернулись. Очевидно, он заметил стопку шоколадок в кухонном шкафчике.

Снова покачав головой, Алина села на край дивана, а Итан опустился в кресло напротив. Она напряженно уставилась в свою кружку, ожидая начала разговора и боясь, что у нее может не найтись ответов на его вопросы.

– Нам нужно поговорить, Алина, – мрачно произнес он наконец, и ей пришлось поднять на него глаза. – Если мы будем продолжать в том же духе, у нас ничего не получится. У меня никогда раньше не было проблем с женщинами, но сейчас я нахожусь в полной растерянности. Ради нашего ребенка мы должны убедить всех, что у нас страстный роман.

– Мне очень жаль, Итан. У меня ничего не получается. Я не знаю, как… Я всего один раз… – Не в силах произнести дальнейшие слова, она замолчала и, прикусив нижнюю губу, начала изучать орнамент на своей кружке.

Его глухой смех заставил ее снова переключить внимание на него.

– У меня получается не лучше, чем у вас, Алина. Я не знал, что горе может быть таким всепоглощающим и разрушительным, поэтому вел себя недостаточно деликатно. – Подавшись вперед, он свесил соединенные руки с расставленных коленей. – Вы такая красивая, женственная и ранимая. Мне хочется вас защищать. В то же время меня к вам тянет физически. Не знаю, связано ли это как-то с тем, что вы носите ребенка Луизы. Когда я сегодня прижимал вас к себе на танцполе, мне казалось, что я очутился в прекрасном новом мире. Я вас напугал и сожалею об этом.

– Вы меня вовсе не напугали, – возразила она. – Просто сегодня я впервые за долгое время делала многие вещи, и это привело меня в растерянность. Я чувствовала себя так, словно оказалась посреди незнакомого мегаполиса без карты. Поймите меня, Итан, мы с вами знакомы всего несколько дней. Я не собиралась оставаться в Австралии, тем более в вашем доме. – Она улыбнулась, и его лицо тоже просветлело. – Я слишком долго жила одна, да и дома у меня как такового все эти годы не было.

Итан откинулся на спинку кресла.

– У меня нет опыта семейной жизни. Есть лишь опыт некоторого ее подобия, да и то он отрицательный. Я всего два раза жил под одной крышей с женщиной. Не в этой квартире, – уточнил он. – Одни отношения продлились пять месяцев, другие – четыре, и в результате я понял, что не создан для семейной жизни. Я слишком прагматичен. Одна из моих партнерш сказала, что в моей душе совсем нет романтики. Спасибо, что хоть признала, что у меня есть душа, – усмехнулся он.

– Ваша прагматичность лишь пойдет на пользу нашему плану, – сказала Алина.

Но неужели она на самом деле хочет, чтобы Итан перестал к ней прикасаться и целовать ее?

– Нет, – мгновенно отрезал он, сел на другой конец дивана и положил руку на спинку. – Нам нужно убедить всех, что нас безумно влечет друг к другу. До сих пор, появляясь с женщиной на публике, я вел себя сдержанно. Как я уже сказал, все мои предыдущие отношения были непродолжительными. Поэтому я считаю, что, если мы будем постоянно демонстрировать людям свою привязанность друг к другу, они решат, что на этот раз у меня все серьезно.

– Вы имеете в виду, что нам придется целоваться у всех на виду?

– Алина, наша с вами цель – убедить всех, что мы за короткое время потеряли голову друг от друга и зачали ребенка. Что вы значите для меня больше, чем все женщины, с которыми я встречался до этого. Признаться, так оно и есть, – добавил он с улыбкой.

– Значит, нам придется разыгрывать отношения вроде тех, что были между Луизой и Леоном? – спросила она.

– У нас это вряд ли получится. Я человек довольно замкнутый и не способен установить с кем-либо такую прочную связь. Я понимаю, что мне придется изменить свое привычное поведение, чтобы мои родители и друзья мне поверили. Вы прекрасно понимаете, ради кого все это делается.

Алина встретилась с ним взглядом:

– Ради ребенка.

– Ради нашего ребенка. Важно, чтобы мои родители поверили, что вы забеременели от меня. Поэтому нам обоим нужно поработать над нашими отношениями, чтобы вам было комфортно и наедине со мной, и когда мы появлялись вместе на людях.

– Я смогу к вам привыкнуть, – произнесла она слегка дрожащим голосом.

Итан похлопал по свободному месту рядом с собой:

– Идите сюда.

Его тон был мягким и убедительным, взгляд синих глаз завораживал.

Алина придвинулась к нему. Теперь расстояние между ними было не больше длины ладони. Итан поднял руку и нежно коснулся ее щеки.

– Когда вам будет неловко, скажите. – Он очаровательно улыбнулся, и она придвинулась еще ближе. – Когда захотите взять инициативу в свои руки, немедленно приступайте.

Погладив Алину по волосам, он обнял ее. Она положила голову ему на грудь и почувствовала, как стучит его сердце. Его голос, его запах – все в нем теперь казалось ей знакомым. Она обнаружила, что рядом с ним чувствует себя в безопасности. Когда и почему это произошло, было пока для нее загадкой.

– Недели две мы не будем афишировать наши отношения, – продолжил он. – Когда вы ко мне привыкнете, я представлю вас своим друзьям, которые, надеюсь, согласятся стать нашими свидетелями. Если мы случайно встретим на улице кого-то из моих знакомых, я не буду им говорить, что вы моя невеста. После свадьбы я познакомлю вас со своими родителями, затем уже все остальные смогут узнать, что мы муж и жена.

– Все сразу? – поддразнила его она.

Итан рассмеялся, и в уголках его глаз появились очаровательные лучики морщинок.

После этого они какое-то время сидели обнявшись и болтали обо всяких пустяках. Когда пришло время ложиться спать, она сама поцеловала его на ночь.

Проснувшись рано утром, Алина сварила кофе. К тому моменту, когда Итан пришел на кухню, она уже накрыла на стол.

– Вас не нужно никуда отвезти сегодня утром? – спросил он за завтраком.

– Нет, – ответила она. – Я бы хотела получше разобраться в ноутбуке. Там наверняка есть программы, которыми я никогда раньше не пользовалась.

– Если у вас возникнут какие-то вопросы, я постараюсь ответить на них позже. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, я вернусь домой через несколько часов.

– Разве по субботам вы обычно работаете не целый день?

– Так делал прежний Итан Джеймс в прежние времена. До того как я узнал о вашей беременности, я был трудоголиком. Теперь я учусь быть лучшим отцом на свете.

Алина накрыла его ладонь своей.

– У вас все получится, Итан. Вы станете малышу прекрасным отцом.

– А вы матерью.

Она попыталась отдернуть свою руку, но он ее не отпустил.

– После того как вы уйдете, я больше не женюсь. Создавать видимость полной семьи не имеет смысла. Я на собственном опыте знаю, что брак, который не расторгается лишь ради соблюдения внешних приличий, негативно отражается на ребенке.

Именно по этой причине он не собирается ее удерживать.

– Луиза была добрым, сердечным и открытым человеком. Несмотря на неудачные беременности, она не замыкалась в себе и не пыталась никого винить в своих проблемах. Она радушно принимала всех в своем доме. Все любили ее за то, что она была такой, какой была.

– Я не такой, как она? – Отпустив ее руку, Итан взял ложку.

– Простите. Я имела в виду совсем не это.

– Да, но это правда. Луиза никогда не переставала быть ангельским созданием, которое няня дала мне подержать, когда мне было пять лет. Малышка схватила меня за палец и начала издавать булькающие звуки, и я сразу простил ее за то, что она была девочкой, а не мальчиком. До этого я хотел брата. – В его смехе слышалось самоосуждение. – К сожалению, я не был таким смелым, как Луиза. Она всегда бунтовала против правил, установленных нашими родителями-снобами. Она водила дружбу с людьми, которые ей нравились. Часто они были более низкого происхождения, чем мы, и это приводило родителей в ярость. Я, в отличие от сестры, всегда избегал открытых противостояний.

– Вы продолжали дружить с Леоном и встали на их с Луизой сторону, когда они решили пожениться.

Итан вздохнул:

– Родителям это не понравилось. Сомневаюсь, что они когда-нибудь простят меня за то, что я поддержал Луизу, когда она заявила, что у нее будет скромная свадьба в парке, на которой родители могут не присутствовать, если не хотят. Им пришлось на нее пойти, потому что их окружение осудило бы их за отсутствие на свадьбе собственной дочери.

– Вы с ними часто видитесь?

– У меня мало общего с родителями. Им бы хотелось, чтобы я вращался в том же узком кругу, что и они. Мне не нравится, что они хвастаются моими достижениями, чтобы повысить свой собственный статус, поэтому я по возможности уклоняюсь от приглашений на эксклюзивные мероприятия. В то же время я понимаю, что это мои родители, и стараюсь быть с ними повежливее. – Он опустил глаза, прожевал с задумчивым видом кусочек тоста, затем снова посмотрел на Алину: – Забудьте о них на время. Я познакомлю вас с ними после свадьбы. Что касается моего рабочего графика, я понял, что в него необходимо внести изменения. Когда родится наш малыш, мне нужно будет уделять ему достаточно времени. Для этого мне придется снизить свою рабочую нагрузку.

– Вы передадите кому-то часть своих полномочий?

– Да. Своему заместителю я доверяю, как самому себе. У него есть два толковых менеджера. Я распределю между ними большую часть своей повседневной рабочей нагрузки, естественно увеличив им зарплату. К тому моменту, когда родится ребенок, новая схема управления уже будет четко функционировать, и я смогу взять отпуск по уходу за новорожденным.

– Решение принято. Действия осуществлены. Проблема решена.

– Вы не одобряете? – В его голосе слышалось разочарование.

– Напротив. Это говорит о том, что вы человек серьезный и надежный, и вам можно полностью доверять. Я так давно ни на кого ни в чем не полагалась, кроме самой себя.

Ему следовало радоваться. Его цель достигнута. Он завоевал доверие Алины, что очень важно для этих отношений. Но он вдруг понял, что хочет чего-то большего. Чего-то, чему он пока не мог подобрать название.

Поднявшись из-за стола, он взял свою кружку.

– Оставьте. Я сама все уберу, – сказала Алина, намазывая масло на остывший тост.

– Хорошо. Я собираюсь вернуться домой в середине дня. Вы купили себе купальник?

– Да, но еще его не надевала.

Обычно Итан каждый день занимался на тренажерах и плавал в бассейне, но с переездом Алины в его квартиру его привычный распорядок полетел ко всем чертям. Пришло время снова взять под контроль собственную жизнь.

– Как насчет того, чтобы немного позаниматься спортом, когда я вернусь домой? – предложил он.

Лицо Алины просияло.

– По-моему, это отличная идея.

По дороге на работу Итан понял, что с нетерпением ждет своего возвращения домой.

* * *

Услышав, как открылась входная дверь, Алина посмотрела на часы и удивилась. Неужели уже без десяти три?

– Вы хорошо устроились за обеденным столом. Обернувшись, она увидела улыбающегося Итана.

– Здесь намного удобнее, чем за кофейным столиком. Вы сделали всю работу, которую запланировали на сегодня?

– Да, но это заняло больше времени, чем я думал. – Подойдя ближе, он посмотрел на экран ее ноутбука. – Водопады Агасси? Планируете путешествие, Алина?

– Нет, просто любуюсь фотографиями красивых мест, – ответила она. – Я навела справки о разного рода профессиональных курсах и узнала, что обозначают все иконки на рабочем столе.

– Надеюсь, вы нашли время, чтобы как следует поесть и отдохнуть, – сказал он, посмотрев на блюдце с банановой кожурой и оберткой от шоколадки и кружку с остатками чая, стоящую на столе.

– Конечно. Каждый час я делала небольшой перерыв. – Расправив плечи, она улыбнулась. – Не подумайте, что я сижу за компьютером с того момента, как вы уехали на работу. Утром я гуляла, а потом изучала содержимое шкафчиков на кухне. Кстати, я нашла в Интернете несколько отличных рецептов, но…

– Но вы не смогли их распечатать. В понедельник мы это исправим. Заодно купим вам компьютерный стол и стул. – Достав из кармана красную флеш-карту, он протянул ее ей: – Пока вы можете скопировать рецепты сюда и распечатать их на принтере в моем кабинете.

– Спасибо вам. – К его удивлению, она поднялась и поцеловала его в щеку. – Может, все-таки не надо покупать мебель? Куда вы ее денете, когда я отсюда уеду?

– Всему свое время. Прямо сейчас я хочу позаниматься на тренажерах. – Он окинул взглядом ее фигуру: – Отличный спортивный костюм. Вам идет зеленый цвет. Встречаемся в спортзале через пять минут.

«Интересно, какой на ней купальник?» – подумал Итан, направляясь в свою комнату. Быстро переодевшись, он прошел в спортзал. Алина ждала его, сидя на скамейке. Она уже включила фоновую музыку.

– Что вы выбираете для разогрева, велотренажер или беговую дорожку? – спросила она. – Лично мне все равно.

– Тогда велотренажер. Вам будет достаточно двадцати минут на беговой дорожке? – спросил Итан.

Алина кивнула, и он установил на выбранном ей тренажере средний уровень нагрузки.

Как и следовало ожидать, ее движения были легкими и грациозными. Не любоваться ей было невозможно, тем более что и тренажеры стояли рядом.

Обнаружив, что Итан наблюдает за ней, она сказала:

– Обещаю, что не упаду.

– Я в этом не сомневаюсь, – рассмеялся он. – Переезжая с места на место, вы посещаете спортзалы?

– Не всегда. Все зависит от текущей работы. Если я собираю урожай, гуляю с собаками или обслуживаю столики в кафе, физической нагрузки мне бывает достаточно. Если я работаю в офисе, я бегаю в парке или посещаю бассейн или спортзал.

– Подождите-ка. Вы выгуливаете чужих собак? Неужели кто-то за это платит?

Алина впервые за все время их знакомства непринужденно рассмеялась. У нее был заразительный звонкий смех, и он понял, что хочет слышать его снова и снова.

– Да, и причем неплохо. Это веселая и зачастую утомительная работа. Все, конечно, зависит от размера собаки и количества собак. В любом городе есть люди, которые по той или иной причине сами не могут выгуливать своих питомцев.

– Вы когда-нибудь теряли собак? – спросил Итан.

Чем больше он узнавал об этой женщине, тем больше она его очаровывала.