Текст книги "Опасная штучка"

– Ты тоже борец, Тара. Но у тебя очень узкая тропинка, возможно, это шанс раскрыться. Посмотреть, нет ли других способов быть Тарой Девайн.

Она опустила глаза, рука потянулась к волосам и принялась накручивать пряди на палец.

– Это такое трудное решение, Майкл.

Он пожал плечами.

– Сейчас мы только рассматриваем варианты. Ты показалась мне идеальной кандидатурой для такого проекта. Но если тебе что-то не нравится, это меняет дело.

– Мне нужно подумать и… и у меня нет на это времени. Я рискую, но каждый риск продуман и взвешен. Я не знаю. Не знаю…

– Не делай ничего, в чем ты не уверена. Но, Тара, тебе необходимо расставить приоритеты в жизни. Ты тормозишь саму себя. И то, что ты начала рассказывать мне о семье, о твоей матери… – Тара открыла рот, но он покачал головой. – Ты должна смириться и жить с этим. Или начать смиряться.

– Это был просто комментарий, я не позволяю прошлому стоять у меня на пути.

Он удивленно и внимательно посмотрел на нее, поднял руки вверх, как бы сдаваясь.

– Хорошо. Как скажешь. Мой единственный совет – найди время и поговори об этом с кем-нибудь.

– Мне важен мой бизнес, а не то, что думает обо мне какой-то печальный старик.

– Какой-то печальный старик – это твой дед?

Майкл увидел, как она покраснела и напряглась.

– В моей жизни он больше не играет никакой роли.

– Ясное дело.

Ему захотелось встряхнуть ее. Вместо этого он схватил ее за руки и держал так.

– Тара. Ты так быстро бежишь, но не видишь, что по-прежнему привязана, что это бег на месте. Сделай паузу, подумай, вместо того чтобы мчаться вперед по жизни сломя голову. И ты достигнешь цели гораздо быстрее.

Она вновь заняла оборонительную позицию. Майкл чувствовал, как между ними вырастают ее защитные стены. Тара отступала все глубже в зону безопасности. А ведь она была так близка к тому, чтобы сделать большой шаг вперед, вырваться из замкнутого круга. Это обиднее всего.

– Да, хорошо, но сейчас у меня на это нет времени. Как и на то, чтобы сидеть здесь и трепаться. Мне нужно заняться делами – разобраться со всем.

Он кивнул. Может, это и к лучшему.

– Конечно, детка, без проблем. Предложение в силе – если надумаешь. Скоро мы будем составлять расписание, но я тебя не тороплю.

Было видно, что она чувствовала себя не в своей тарелке и мечтала только об одном – исчезнуть. Майклу стало больно за нее.

– Тара…

– Я в порядке, Майкл. Спасибо за предложение. Отличное предложение. Хм… А сейчас я должна идти. Можешь вызвать такси?

– Автомобиль уже здесь, я позвоню вниз. Поезжай на нем.

Она попыталась улыбнуться. Майкл хотел успокоить ее, но Тара уже выскочила из комнаты в коридор. Такая маленькая и хрупкая в большом белом халате.

Он видел, как она безуспешно пыталась изобразить уверенную походку. Знал, что Тара во власти эмоций, возможно, голубые детские глаза полны слез. И черный груз на сердце никуда не делся, это точно.

Глава 10

Телефон был заряжен, и на Тару обрушился поток сообщений – эсэмэски, твиты и посты. Вот это да! И звонок из дома. С голосовой почтой. Она проигнорировала его. Даже думать об этом сейчас не могла.

Как выяснилось, Ларс так и не появился на вечеринке, но по-прежнему в городе и все так же в поиске активов. Тара начала читать новости на телефоне. Она догадывалась, что стала легкой мишенью для соцсетей за свой необыкновенно «элегантный» выход из клуба с Майклом, но совершенно, абсолютно недооценила вызванный ажиотаж.

Выезжая с подземной автостоянки, водитель Майкла предупредил ее о возможных репортерах, и оказался прав – по крайней мере полдюжины фотографов приставили свои камеры к окнам автомобиля. Эти снимки – тусклые безжизненные волосы, ненакрашенное лицо и признаки похмелья – еще не успели появиться, но это лишь вопрос времени.

Правда, и без них она попала в светскую хронику «Горячие сплетни». Вероятно, пока это самая широкая известность за всю ее жизнь.

Тара Девайн – лондонская светская львица?

Она с опаской перешла по ссылке и открыла твит самой стервозной блогерши в городе.

«Ответ – нет! Что случилось с тусовщицей Тарой? Одна неделя в лагере Круз – и она уже напоминает пародию на Флинстоунов. Очень жаль, Тара, но ты точно не тянешь на светскую львицу. Значит, вот что происходит, когда ты заводишь интрижку с мужиком? На прошлой неделе ты запустила офигенную коллекцию. Настоящая женская сила. А на этой? Неправильное платье, неправильная прическа и к тому же под мышкой у неправильного парня… Не буду говорить, что любая из нас выкинула бы Майкла Круза из постели, но, подруга, о чем ты думаешь, когда позволяешь волочить себя домой как труп?»

Ну что, вполне ожидаемо, но все равно было больно. Как и десяток-другой комментариев ниже. Плохой рекламы не бывает? В самом деле? В ее положении, когда на носу следующая неделя моды, Тара не могла позволить себе делать ошибки. Возможно, она даже попала в рейтинг самых плохо одетых людей. Где были ее мозги? О чем она думала? К вопросу о ее тщательно продуманном имидже. Модельеры просто не могут ошибаться с выбором собственной одежды. Ей нужно со всем разобраться. И быстро.

Неправильный парень.

Какого черта это вообще упомянули? Исказили реальность. Майкл не был ее «парнем». Для мужчины в ее жизни не было места. И она не сомневалась, что он смотрит на это так же. Он был…

Перед глазами замелькали образы. Вот она поперхнулась шампанским, когда впервые увидела его на вечеринке. Вот он поцеловал ее на прощание, и она провожает его взглядом. Вот он протягивает ей стакан рома и смеется над тем, как она одним махом осушила его. Вот смотрит на их отражение в зеркале в ванной, когда он прижимал ее к себе. Он был…

Он был мерзким. Он был удивительным. Агрессивным и нежным, добрым и любящим.

Его темные проницательные глаза, когда он передавал ей кофе, держал руками ее лицо, целовал ее…

Потом это утро, как он сидит на краю кровати со стаканом воды в руке. Предлагает снимать ее для документального фильма. Спрашивает о ее матери. И слушает ответ.

Тара вздохнула и закрыла глаза, позволяя воспоминаниям накрыть ее с головой.

И увидела, как он приподнялся на локтях, заполняя ее и глядя ей в глаза.

Всего было слишком много. Слишком интенсивно. Слишком близко. Он просто противопоказан ей.

Тара продолжала просматривать сообщения. Ей необходимо очистить голову.

Она столько пропустила прошлой ночью. Могла ли она винить его за это? Вероятно, нет.

Значит, документальный фильм – определенно нет. А Ларс – определенно да?

Она вскочила. Она должна реабилитироваться, может, опубликовать твит о гардеробной дисфункции. Посмеяться над собой онлайн, а затем вновь заскочить в модный вагон. Надеть что-нибудь из своей новой коллекции и начать охоту на Ларса.

Невозможно, чтобы последние десять лет оказались уничтожены в результате плохо подобранной одежды и минутной слабости. Ладно, Майкл больше, чем просто минутная слабость, это сейсмический сдвиг, который увлек ее за собой и так много ей доверил. Он был во всех отношениях хорош – красивый, умный, идеальный в плане секса партнер. Добрый, надежный. Но в эти последние несколько дней она потеряла себя в нем. Забыла, кто она на самом деле. А Тара не могла такого допустить. Не могла позволить себе зациклиться на нем или разбираться с прошлым, как он предлагал.

Она схватила сотовый и написала несколько сообщений. Кто-нибудь да знает, где Ларс. Время для ответных услуг.

Когда Тара вышла из гостиничного номера, где скрывалась команда Ларса, у нее в сумочке лежали спонсорский контракт, наличность и приглашение на ужин. Неплохая работа, учитывая, что она ну совсем не светская львица.

Она пробралась мимо супербогатых гостей, которые украшали разные уголки отеля, как дорогие аксессуары и шелковые подушки. Шейхи, худющие женщины в нарядах от кутюр, пары в одинаковой одежде для яхтенного спорта, толстые мужчины в льняных дизайнерских костюмах, – обычно самые богатые.

Тара чувствовала себя фантастически. Пара часов простоя, а затем встреча с Ларсом в Сохо. Она не знала, чем объясняется его желание принять участие в ее бизнесе. У Ларса было много денег и большой интерес к ее активам. Что смутило ее и заставило юлить. Но она справится, и не с такими делами справлялась!

Тара достала телефон. И у нее перехватило дыхание.

Пропущенный звонок от Майкла. И еще один из дома. Она прищурилась. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Она еще не готова. Просто не готова.

Обеденный марафон из восьми блюд – совсем не это представляла себе Тара. Ее сердце сжалось уже после десерта с васаби, а до момента, когда подали мусс из белого шоколада с обжаренным фундуком и черничным соусом, прошло несколько часов. Она едва могла выговорить это, не то что есть. Из-за стола Тара выкатилась, располнев как минимум на один размер.

Ларс оказался милым симпатичным мальчиком. Все, что она могла о нем сказать. Но он больше подходил кому-то вроде Фернанды, чем такой женщине, как Тара, которая прошла через руки двух редакторов французского журнала «Вог». Если она проводила время с мужчиной, то хотела, чтобы он был опытен, умен, мог поддержать разговор не только на две темы: сплетни о телезвездах и где лучше поставить яхту на стоянку. Но это в далеком будущем. Сейчас Тара мечтала, чтобы этот вечер закончился, а ее жизнь снова устаканилась.

Она повернула телефон к себе, чтобы проверить, нет ли сообщения. Или пропущенного звонка. Ничего. Хорошо. Ей сейчас не до того. Вот когда все прояснится с Парижем, тогда она остановится и подумает. Возможно, даже пообедает с Майклом?

А может, и нет. Неправильное платье, неправильная прическа и неправильный мужчина. Она не могла выбросить это из головы. Как такое возможно: то, что кажется правильным, вдруг оказывается злом? Нет, лучше сохранять дистанцию между ними в несколько миль, сосредоточиться на шоу на следующей неделе. Привлечь интерес СМИ к этой стороне «Девайн дизайн». Несколько фотографий с Ларсом будут хорошим началом.

Тара начала по-настоящему раздражаться, когда он положил руку ей на спину, помогая выбраться из машины. Они направлялись на ретроспективную фотовыставку, которая проходила в ночном клубе. Не успела Тара войти внутрь, как увидела Майкла, и ей захотелось тут же развернуться и убежать прочь.

Она должна была догадаться, что встретит его там. Он был с Анжеликой. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Майкл смотрел прямо на нее. Даже среди гигантских культовых полотен, огромных портретов, которые ошеломили всех остальных, он светил ей, как маяк, и Тара просто не могла оторвать от него глаз.

Ларс лениво поднял руку и положил ей на плечо, слегка приобняв и касаясь пальцами верхней части ее груди. Опешив, Тара не могла сдвинуться с места. Глаза Майкла сверкали, как молнии, челюсть была напряжена и казалась почти квадратной. Восхитительные любящие губы превратились в тонкую гневную линию. Тара чувствовала его энергию и ярость через всю комнату. Анжелика положила руку ему на плечо, но это вряд ли могло остановить цунами.

Что, черт возьми, он о себе возомнил?

Может, он ждал, что она перезвонит ему… но она была занята! В том, что она согласилась поужинать и сходить на выставку с Ларсом, нет ничего такого. Просто вежливый жест, который поможет вернуть утраченную дистанцию. Тара не собирается меняться и подстраиваться под Майкла только потому, что он так хочет.

Но Майкл уже отвернулся и беседовал с группой людей своего круга – богатых, элегантных и непринужденно обаятельных. О да! Она так не вписывалась в его мир. Слава богу. Она отличалась от Майкла. Однако, несмотря на это, иногда чувствовала, как растворяется в нем, как будто никто в мире не понимал ее лучше. Но только в порыве страсти. Так что ничего страшного.

Ей нужно срочно выпить. Даже стоя спиной к Майклу, Тара ощущала его присутствие. Она проверила, нет ли поблизости прессы. Никого. Но могут обнаружиться какие-нибудь оппортунисты. Она повела плечами, и высвободилась из осьминожьей руки-щупальца Ларса, и пошла… куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Несколько человек остановили ее, похвалили наряд – красный вариант кремового атласного платья, которое было на ней в ночь знакомства с Майклом. Она шла вперед через толпу, отвечая на редкие вопросы о Ларсе, посмеиваясь над циничными замечаниями по поводу ее вчерашнего позора, пытаясь отшучиваться и блефовать.

Вина, выпитого за ужином, оказалось недостаточно. Чувства немного притупились, но этого Таре было мало. Она заказала шот покрепче, поднесла ко рту.

– Тара.

Она замерла, потом залпом выпила коктейль и со стуком опустила рюмку на барную стойку.

– Что?

– Это ты скажи.

– Вот и скажу. – Тара знала, что совершает ошибку, бросая ему вызов на публике. Но она не принадлежит Майклу и имеет полное право бунтовать. – Благодаря тебе я отлично провожу время, объясняя всем твое вчерашнее пещерное поведение. «О, мы так смеялись. О, я обожаю, когда Майкл хватает меня и запихивает в машину» – такого никто еще не говорил. – Она кивнула бармену. – Повторите.

– Тебе хватит, Тара. Ты должна пойти домой, желательно со мной. Ты много выпила, и у тебя был тяжелый день. Я просмотрел СМИ и представляю, каково тебе.

Он говорил низким бескомпромиссным голосом – сплошной контроль и ни шанса для маневра. Но он имел дело с ней. Не с сестрами. И не с идеализированной версией женщины, которая делает то, что ей говорят.

– Ошибаешься, Майкл. Ты понятия не имеешь, что я чувствую, ты только так думаешь, потому что считаешь, что знаешь все. Но ты не знаешь меня. И даже не вздумай дотронуться до меня и выставить отсюда.

Тара повернулась, чтобы взглянуть ему в глаза – и на его тело. И что это было за тело! Тара почувствовала излучаемую им энергию и притяжение. Как легко было бы обхватить его руками, прижаться к губам в божественном поцелуе. Майкл подчинял ее своей воле, даже не прикасаясь.

– Я никуда не повезу тебя против твоей воли. Но вчера ты сильно напилась, и похоже, что сегодня все идет по той же схеме. Хуже всего, что ты даже не хочешь быть здесь, это очевидно. Ты натягиваешь улыбку, закалываешь волосы, и вот «шоу Тары» снова в городе.

– Шоу Тары? По-твоему, это я? Пантомима?

– По-моему, ты просто ищешь ссоры. И я не знаю, почему.

Тара повернулась к бармену, который поставил перед ней очередной шот. Действительно, от одной мысли о еще одном коктейле ей стало не по себе.

– Я не хочу ссориться. Просто хочу быть собой. И это не пантомима и не шоу. До встречи с тобой я не сомневалась в себе. Никогда. У меня была цель, и я знала, как ее достичь. А теперь? Теперь я сомневаюсь в каждом шаге, в каждом платье, которое надеваю. И во всем ошибаюсь!

Она слышала, как ее голос становится все более нервным. Схватила рюмку, подняла ее.

– Я даже не знаю, хочу ли я пить это. Вот что ты сделал со мной! Я пропустила звонок от редактора эксклюзивного модного журнала. Чуть не забыла решить транспортные вопросы! Я теряю контроль.

Она снова залпом выпила коктейль и поморщилась. Отставила рюмку.

– Стало лучше?

Она икнула:

– Намного.

Майкл провел пальцем по ее щеке – такая теплая, мягкая, нежная. Тара почувствовала влечение к нему. О, он был такой соблазнительный – можно протянуть руку и прикоснуться к его груди. Почувствовать тепло и утонуть в нем. Но это не поможет. Таре нужно больше свободы и дистанции – не близости.

– Я скоро уезжаю. Анжелика встречается с Себастианом, и я хочу, чтобы ты поехала со мной. Позволь мне заботиться о тебе, querida.

Она закатила глаза:

– Перестань командовать мной, Майкл. Разве ты меня не знаешь? Это только отталкивает меня. – Она повернулась к бармену. – Еще один. Пожалуйста.

– О, Тара, решила гульнуть? Действительно хочешь повторения вчерашнего, хотя знаешь, что меня рядом не будет, чтобы расхлебывать все это.

– За меня ничего не нужно расхлебывать. Занимайся своими делами, Майкл. Твоего вмешательства не потребуется. Все равно спасибо.

Он поднял руки и отступил назад:

– Ты знаешь, где меня найти, и ты знаешь, чего я хочу. Не хочу больше тебя беспокоить, пока ты разрушаешь себя и свою жизнь.

Тара схватила шот, который стоял перед ней. Обхватила пальцами липкую от ликера рюмку. Проглотила залпом. Закрыла глаза и почувствовала обжигающее тепло. Кашлянула. А когда оглянулась вокруг, Майкл уже исчез.

В первый момент она хотела броситься за ним, догнать. Но силы оставили ее. Тара положила обе руки на барную стойку и опустила на них голову. Рыдания душили ее, но она изо всех сил сдерживалась. Она не могла расплакаться здесь. Не могла.

Подавив слезы, Тара еще сидела какое-то время с опущенной головой, пока не почувствовала, что сможет встать на ноги и пойти. Но слезы вновь навернулись на глаза, Тара с трудом различала, куда идет. Две тонкие руки потянули ее в угол – Анжелика обнимала, успокаивала, утешала ее.

– Тара. Догони его. Он всего лишь хочет помочь тебе. Я знаю это. Вижу. Он любит тебя. Я в этом уверена.

Но Тара покачала головой, слезы потекли по щекам. Даже если это правда, она не могла еще больше открыть душу. От следующих нескольких дней зависело слишком много. Ее успех. Ее рассудок. Что толку бежать за ним? Чтобы попросить прощения? Сказать, что любит его? Но знает ли она, что такое любовь?

– Я не могу, Анжелика. Он мне не подходит. Его слишком много. Я не смогу смириться с таким количеством контроля. Я свой собственный босс – и никто другой. А Майкл самый властный мужчина, какого я когда-либо встречала, но он такой, какой есть. И он поглотит меня. Я уже чувствую, что сбилась с пути, что моя жизнь разваливается.

Тара сжала руку подруги, а затем выскользнула из ее объятий. Ей нужно идти. По крайней мере, она поняла одну вещь, теперь знала наверняка, что одной ей лучше. Все эти чувства – когда она опиралась на Майкла, растворялась в нем и наслаждалась его силой – такие заманчивые, но такие неправильные.

Она подошла к выходу. Расправила плечи. Вытерла глаза и натянула улыбку.

Глава 11

Ничем не примечательный день. Майкл повторял это себе снова и снова. Иначе он рисковал впасть в истерику, которая собиралась в воздухе, как гроза над этой частью Каталонии. К счастью, он предоставил дом в распоряжение девочек, так что безумие грозило ему лишь отчасти.

Майкл допил третью чашку кофе за сегодняшний день и посмотрел на жениха Анжелики, Себастиана. Тот ходил взад и вперед. Несколько часов на ногах и напряжение уже начинали сказываться. Только сумасшедшие решаются на это. Добровольно увязнуть в проблемах не только во время подготовки, но и в день свадьбы.

Даже самая спокойная и собранная из них всех – Анжелика – проявляла признаки стресса за последние сорок восемь часов. А такого он еще никогда не видел. Ферн, естественно, играла роль угрюмого подростка.

В последние месяцы Майкл с головой ушел в работу, тщательно вникал в детали и тонкости и очень удивлял своего помощника тем, что соглашался практически на все новые проекты. Майкл не был глуп или наивен. Он знал, что только так сможет отвлечься и абстрагироваться от событий, которые произошли полгода назад. С Тарой.

Уйти с фотовыставки, оставив там Тару, было невыносимо трудно, и это при том, что Майкл всегда гордился своей силой воли и самоконтролем.

Он все еще видел ее – у бара, в красном атласном платье, не женщина, а мечта любого мужчины. Но по-настоящему только его. И Тара хотела, чтобы все это видели, одно то, как она опрокидывала в себя шоты один за другим.

Он жаждал обнять ее, показать своим телом, как много она для него значит. Сказать, как он любит ее мужество, ум, страсть. Ее сердце. Но она бы не простила ему снова поведения пещерного человека. Он не мог рисковать. Должен был дать ей пространство, в котором она нуждалась. Так что никакой альтернативы, пришлось уйти. И это послужило ему хорошим уроком.

Майкл понимал, что она может никогда не простить и не смириться с тем, что мучает ее, а в ее голове было похоронено немало горьких воспоминаний. Он попытался сложить цельную картину из обрывков, которые Тара ему рассказала. Нежеланный ребенок, позорная тайна матери, она выросла в доме, где правил страх. Если она страдала от этого все детство, то потребуется очень много любви, чтобы исправить последствия. Майкл лишь надеялся, что Тара оставила дверь чуть приоткрытой для этой любви. А точнее, для него. Ему нужно только обуздать свое почти патологическое желание вломиться, сорвав эту самую дверь с петель, и заставить Тару признать это.

Но она никому не позволит помочь себе. Она должна сама захотеть этого, принять решение.

А это лишь вопрос времени. Когда-нибудь она разберется в себе. В один прекрасный день. Но жизнь продолжается. Она может встретить кого-то другого, кто будет рядом, когда она наконец доплывет до другого берега своей эмоциональной реки. Но когда она будет готова к этому? Майкл повидал достаточно в жизни и знал: когда дело касается личностного роста, торопить и подталкивать бесполезно. Будет ли Тара по-прежнему одна, когда в ее жизни все станет на свои места? Будет ли она его ждать?

Но он верил в удачу. Считается, что человек сам творит свое счастье, а Тара именно этим и занималась.

Он полистал приложения в телефоне. Его позорная тайна. После небольших успехов ее модных показов в последние месяцы дела действительно пошли в гору. Теперь Тара вела блог для Fashion TV, и он иногда – ладно, частенько – читал ее посты. Так он следил за ней, сохраняя дистанцию. Предоставляя ей свободу действий. И у нее отлично получалось. Она тщательно работала над своим образом, который больше соответствовал ее личности и который она точно могла контролировать. Число поклонников росло, и Тара завоевывала все больше доверия как дизайнер.

А именно это ей было нужно – одобрение и признание от людей, которых она уважала. Вполне логично. Это естественная реакция. Однажды она поймет, что только собственное одобрение и удовлетворенность могут служить мерой успеха. И Майкл надеялся, что этот день уже недалеко.

Он пробежал блог глазами. Там все было сказано.

Резюмированное сумасшествие, которое ему предстоит.

«Свадьба сезона: Анжелика Круз и Себастиан Фритце. Менее чем через двадцать четыре часа легендарная каталонская красавица и богатая наследница сочетается браком с давним возлюбленным Себом Фритце.

Вы все умираете от любопытства: почему же божественная Анжелика выбрала такую ведьму, как я, дизайнером свадебного платья, но все, что я могу сказать… поживем – увидим! Я не собираюсь лгать и говорить, что она пойдет к алтарю в коже или латексе, наручников тоже не будет, но она определенно перешла границы!

А что касается подружки невесты, Фернанды? Вам стоит приготовиться к тому, что этот идол подростков произведет настоящий фурор, следите за всеобщей истерией в онлайн-режиме. И наконец, слухи, что мужчины появятся в масках, безосновательны».

Настоящая маленькая ведьма. Он не сомневался, что это укол ему, а не Себастиану. Она намекала на его «ультраконсервативный» образ. Майкл улыбнулся. Щелчком увеличил фото на экране. Увидев Тарину ухмылку, обрадовался еще больше. Как он любил это лицо – насмешливый ум в глазах, неправильный прикус и то, как Тара наклоняла голову, когда улыбалась. Он любил эти губы, эти поцелуи. Боже, как он соскучился по ее поцелуям. По ней самой. Он жаждал ее. Любил ее.

Когда он понял? Майкл спрашивал себя снова и снова. В памяти вспыхивало столько заветных моментов. Но это случилось, когда она была меньше всего Тарой, когда отбросила все, что, по ее мнению, составляло ее суть, – никакой суперстильной прически, макияжа или эпатирующей одежды. Когда появилась на кухне в том огромном белом халате. Просто женщина. Самая очаровательная женщина в мире.

«Ну, мисс Девайн, скоро увидимся», – подумал он. Майкл знал, что на этот раз все получится. Он оставался в стороне, пока она собирала награды с Недели моды. Предоставил свободу действий, чтобы Тара могла добиться большего успеха в бизнесе. И не ввязывался ни в какие разговоры о ней, которые тщательно планировала и регулярно заводила Анжелика.

Он даже не поддался искушению поискать ее в доме, где она помогала девочкам с платьями. Но менее чем через два часа он встретится с ней лицом к лицу. Майкл был настроен решительно. Наконец-то.

Тара знала, что это самое восхитительное платье, какое она когда-либо создавала. А лучшей модели для его демонстрации и не придумаешь. Классическая красота Анжелики служила идеальным фоном для несколько экстравагантного, но абсолютно женственного фасона. На других платье смотрелось бы слишком приталенным, перегруженным, сама Тара напоминала бы в нем невесту Франкенштейна, но Анжелика выглядела просто божественно.

Она должна чувствовать удовлетворение. Сегодня кульминация долгих недель работы, шитья и примерок. Но было и волнение – от скорой встречи с Майклом. Тара не могла поверить, что он так легко ушел из ее жизни. Она была уверена, что в нем проснется пещерный человек, который прибежит за ней в ту же ночь шесть месяцев назад или в последующие. Она даже начала смиряться с этой его манерой.

Но Майкл не приходил. Не звонил, не писал и вообще никак не связывался с ней. Оставил ее наедине с пустотой – особенно очевидной после такого интенсивного физического и эмоционального контакта. И Таре было больно. Очень больно. Даже успешные продажи ее коллекции по всей Европе не выводили ее из отчаяния. Просто дышать и передвигать ноги казалось сложной задачей.

С трудом, но Тара справилась, это был не самый красивый период в ее жизни.

Визажист и парикмахеры заканчивали свою работу. Она отказалась от их услуг – хватило и одного раза, когда стилист Анжелики решил, что понял ее образ. Потом ей еще долго пришлось исправлять его ошибки.

На Таре тоже было потрясающее платье. Оно демонстрировало новое настроение, новое вдохновение и понимание своей женственности и индивидуальности. Создавая его, Тара думала о том, как привлечет в этом наряде внимание Майкла.

Примерно через два часа.

Беспокойство Себастиана казалось заразительным. Майкл тоже какое-то время расхаживал взад и вперед, заламывая руки. И даже стоя у подножия лестницы, ожидая Анжелику, которая должна спуститься с подружкой невесты и дизайнером платья, он радовался, что скрыт от глаз двухсот – или около того – «близких» друзей Анжелики, собравшихся в саду посмотреть на эту свадьбу.

И, конечно, она опоздает, и пройдут еще часы, прежде чем у него появится возможность поговорить с Тарой наедине. Чтобы понять, насколько они изменились, и убедиться, что былое притяжение осталось.

Он услышал шум наверху. Напряжение и волнение донеслись до него, как запах тяжелых духов. Высокие голоса и истеричные нотки. Майклу казалось, что он заболевает, – это что, начинающаяся простуда? Все это так на него не похоже.

И вот и они. Его сестра выглядела потрясающе. Он еще никогда не видел Анжелику такой красивой. И даже Фернанда казалась восхитительнее, чем обычно. Но его глаза искали маленькую блондинку за их спинами, и, когда его сестры наконец спустились, в поле его зрения появилась Тара, чьи голубые глаза моментально отыскали его. И мир стал лучше.

Майкл не спускал с нее взгляда, следя за каждым шагом. Его глаза говорили, что он любит ее. Что скучал по ней. Что больше он не отпустит ее без боя. Он перевел взгляд лишь в ту секунду, когда протянул руки к сестре для объятий. И смотрел на Анжелику с гордостью. Потому что это ее день. А он ее брат. И он сделает все возможное, чтобы ее старт в семейную жизнь был как можно лучше.

Анжелика сияла. С влажными глазами она стояла у подножия лестницы, а Тара поправляла шлейф платья. Сестра напоминала сладострастную богиню, сирену, он еще не видел ее такой.

А когда Тара наконец выпрямилась, довольная тем, как лежит каждая складка, каждый слой белого атласа и старинных кружев, Анжелика взяла их обоих за руки.

– Я очень, очень рада, что вы оба сегодня здесь.

Тара посмотрела на него, и Майкл снова ощутил прежнее желание. Тара кивнула, и Майкл приготовился выполнить свой долг и повести Анжелику к алтарю. У них еще будет сегодня время, чтобы разобраться в словах, которые они должны сказать друг другу.

* * *

Тара наслаждалась комплиментами гостей, радостью Анжелики и счастьем Фернанды. Но особенное блаженство она испытывала от внимания Майкла. Он не сводил с нее глаз весь день – с тех пор как увидел у лестницы. Он был прекраснее, мощнее, сильнее, надежнее, умнее, добрее любого мужчины. Она знала это.

Он подошел к ней, и она поняла, что их момент настал.

– Тара.

Она осторожно поставила нетронутый бокал с шампанским.

– Я скучал по тебе.

Он подошел ближе и не торопясь поцеловал ее сначала в одну, затем в другую щеку. Положил руку ей на талию, и Тара почувствовала себя желанной.

– Я тоже по тебе скучала.

Она позволила увести себя в сторону. Повсюду бродили гости, передвигаясь от шведского стола к бару и обратно. Сегодня Тара выполнила свои обязанности, а его еще только начинаются. Этот момент будет кратким, но она поймет, что у него на сердце.

– Ты выглядишь… просто великолепно.

Она села рядом с ним, не отрывая от него взгляда. Его кожа посветлела: летний загар сошел, но губы по-прежнему напоминали красное вино, а карие глаза горели страстью. Она разглядывала его лицо и заметила несколько тонких линий, невольно потянулась к ним пальцами.

– Я так… так рада тебя видеть, Майкл.

Он отнял ее руку от лица, поднес к губам, перевернул и поцеловал ладонь.

– Столько времени прошло, querida. Но нам обоим было необходимо личное пространство.

– Разве?

Ей так не казалось. Все это время Тара чувствовала себя одинокой. Особенно когда ждала и ждала, что он с ней свяжется. А этого не происходило.

– Я была уверена, что ты дашь о себе знать. На самом деле я была уверена, что ты утащишь меня в свою пещеру.

Она рассмеялась, и Майкл улыбнулся, поворачивая ее руку в своей, обхватывая ее пальцы, поглаживая большим пальцем голубые жилки на ее запястье.

– Я думал об этом. Может, ежедневно, может, ежечасно.

Он снова улыбнулся, и Таре захотелось выяснить, будут ли их поцелуи такими же одурманивающими, как во сне. Она наклонилась вперед, закрыла глаза и почувствовала его твердые губы на своих. Майкл проник языком внутрь. Это было великолепно. Страстно. Идеально. Тара коснулась ладонями его рук и ощутила, как ее пальцы уперлись в твердые бицепсы.

– Если бы ты решился. Я так этого хотела.

Майкл обхватил руками ее лицо и посмотрел ей в глаза.

– Тара, ты, возможно, и пошла бы со мной, но презирала бы за это. Ты не трофей, и я не ищу этого в моей женщине. Мне нужен кто-то сильный, независимый. Кто-то, похожий на меня, Тара, а не принцесса.

В самом деле? Она улыбнулась. Какой поворот на сто восемьдесят градусов. Красивые слова, но она не была уверена, что Майкл Круз говорил серьезно.