Текст книги "Опасная штучка"

– Ты ведь уже закончила рисовать наброски?

Она посмотрела на груду бумаги.

– Думаю, что сделала достаточно.

Майкл почти чувствовал ее колебания и нерешительность. Тара знала, что он сгорает от желания прикоснуться к ней. Но Майкл понимал, что они должны быть честны друг с другом, прежде чем она вновь отдастся ему. Поцелуи – это одно. Но Тара была права. Он хотел от нее большего, гораздо большего. Прямо здесь. Сейчас. И точка.

Но серьезные отношения никак не вписывались в его жизнь. Да и в жизнь Тары тоже. Так, может, лучше обсудить это, а затем приступить к изучению той самой химии между ними. Тогда ни у кого не возникнет заблуждений; когда все закончится, ей не будет больно. И ему не придется переживать все заново.

– Тара.

Просто ее имя. Но даже от одного этого звука воздух раскалился от страсти. Тара резко взглянула на него, прищурилась.

– Я действительно хочу, чтобы мы закончили начатое. Мне это необходимо. Думаю, тебе тоже.

Она дотронулась до стула, стоящего рядом с ней, и Майкл заметил, как ее пальцы вцепились в спинку.

– Мне кажется, я должна держаться от тебя подальше, Майкл, а не закрываться.

– Я знаю, что причинил тебе боль. Но в этом гораздо больше виновато твое воображение. Конечно, я был грубоват, когда мы только познакомились. Ты не мой тип – теоретически вообще не мой. Я лишь пытался игнорировать тебя. Но когда мы оказались одни в машине, а потом у меня в квартире… Тара, я не могу оторвать от тебя рук. Посмотри на себя, посмотри, что твое тело вытворяет со мной. Я испытываю боль, просто стоя рядом с тобой, зная, что через несколько часов тебя здесь не будет. Я больше не могу не замечать то, что ты делаешь со мной.

Глаза Тары широко раскрылись и потемнели. Она была готова. Майкл посмотрел на нее, лаская взглядом, он уже не смог бы остановиться при всем желании. Облегающая шелковая блузка не скрывала, что происходило с телом Тары. Ее идеальные розовые соски были напряжены и выступали под нижним бельем. Грудь вздымалась от глубоких неровных вдохов, и он знал, скользя взглядом вниз по ее телу, что Тара возбуждена не меньше, чем он.

Казалось, в комнате вот-вот разразится гроза.

Тара перестала строить свои невидимые стены.

Еще минута – и Майкл разрушит всю конструкцию.

– Ты знаешь, как хорошо нам вместе, Тара. Наши губы просто созданы друг для друга. Я еще никого не целовал так, как тебя.

Она кивнула. Отрицать это было невозможно.

– Твоя кожа как шелк, и когда я провожу рукой по твоему телу, тут же хочу прикоснуться к нему губами: ласкать языком, целовать каждый дюйм, Тара. А этого еще не произошло. Но должно случиться, Тара. Сними блузку. Позволь мне взглянуть на тебя. Пожалуйста.

Она начала теребить шелковые завязки, которые стягивали блузу по бокам. Спустя несколько мгновений взгляд Майкла упал на ее грудь в бюстгальтере сливочного цвета. Теперь больше всего на свете ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, заставить стонать от удовольствия, когда он по очереди обхватит губами ее отвердевшие соски.

Он сделал шаг ближе.

– Ты прекрасна.

Но она остановилась. Отступила.

– Майкл – это… слишком. Меня пугает то, что ты творишь со мной, и то, что можешь заставить меня делать, хотя я знаю, что ты на самом деле думаешь обо мне.

Он нашел его. Наконец-то. Способ подобраться к ней.

– Тс-с. – Майкл заставил ее замолчать. Покачал головой и, обхватив ее подбородок руками, приподнял его. Посмотрел в голубые, широко раскрытые глаза. – Тара, хочешь знать, что́ я действительно думаю о тебе? Я думаю, что ты удивительная женщина. Удивительная. Я уважаю то, чего ты добилась в жизни. Твой яркий живой ум и твою неиссякаемую энергию. Ты знаешь, что я люблю твое тело. Просто обожаю. Но мы должны быть честны. Наши жизненные пути не пересекаются. И, да, я был дураком, когда пытался обмануть себя. Твое тело просто требует моих прикосновений, и я должен успокоить его, Тара. Мы обязаны воспользоваться временем, которое у нас есть. В этом нет ничего плохого. Абсолютно. Все в порядке. Все хорошо.

И Майкл опустил голову и приник к ее губам, его язык медленно проник внутрь, нашел ее язык и спелся с ним в страстной борьбе. Майкл поглощал ощущения, пробегающие по телу Тары, зная, что она во власти сексуальной энергии и больше не пытается с этим бороться. Она была с ним, стонала и прижималась бедрами к его телу.

Эрекция не заставила себя долго ждать, Майкл ощущал пульсацию внизу и боролся с желанием сорвать одежду с них обоих прямо здесь. Он провел руками по ее голой плоти, расстегнул бюстгальтер и накрыл груди ладонями.

– В спальню – прямо сейчас.

Темные, слегка опьяненные глаза на мгновение закрылись, когда Майкл подхватил ее на руки, такую мягкую и теплую. Такую драгоценную. Он вышел с ней через двери и направился наверх в спальню. Тара, которая сначала крепко держалась за него, начала сползать вниз и превратилась в настоящую дикую кошку. Неожиданно ее руки были повсюду, пытаясь стащить с него одежду. Майкл помог ей – сорвал с себя рубашку, сбросил все остальное.

Тара тут же опустилась перед ним на колени и крепко обхватила губами его орудие, потянула нежно, но умело. Он громко застонал и провел рукой по ее волосам, резко поднял ее на ноги, прежде чем все успело закончиться. Она выглядела возбужденной и неуправляемой. Полупомешанной. На ее порозовевшей коже уже выступила испарина. Тара все еще была наполовину одета, а Майкл хотел видеть ее полностью обнаженной. Их руки одновременно оказались у нее на талии, он позволил ей самой стянуть брюки, в то время как его губы и руки ласкали ее везде.

Наконец, она была готова и, обнаженная, полулежала на кровати. Ее идеальные груди и нежная кожа между бедрами жаждали его губ. Он раздвинул ее ноги и провел пальцем по влажной складке, зная, что это еще сильнее возбудит его. Одно лишь это прикосновение к набухшей влажной коже, и он потерял контроль над собой.

Где же презервативы? Казалось, это вопрос жизни и смерти, Майкл был уже на взводе. Наконец отыскал один и быстро натянул.

– Тара, я должен это сделать. Не могу больше сдерживаться – ты просто сводишь меня с ума…

И Майкл погрузился в нее, почувствовал, как ее тепло обволакивает и сжимается вокруг него. Мощными рывками он входил и выходил из нее, глядя вниз на красивое лицо Тары и глаза, наблюдавшие за ним. А это еще больше заводило его. Он был уже близок к оргазму. Не мог остановиться. С Тарой все ощущения казались особенно сильными, острыми. Он почувствовал тот самый момент, когда возврата уже быть не может, и пережил сильнейший оргазм.

Майкл рухнул на нее, все еще возбужденный, тяжело дыша, словно его сердце вот-вот разорвется. Но он знал, что еще нужен Таре, и приподнялся на локтях. Посмотрел на нее сверху вниз. Ему казалось, что он видит ее насквозь. И то, что он наблюдал, представлялось просто правильным. Странно, но по-другому он это никак не мог назвать. Майкл поцеловал ее – неторопливым и затяжным поцелуем. Вливая в нее чувство. Словно воскрешая к жизни.

Тара с радостью приняла эстафету, выскользнула из-под него, и Майкл перевернулся на спину. Потом она забралась на него, оперлась коленями по обе стороны от его головы и опустилась на него сверху. Майкл мгновенно ощутил, как его плоть снова стала твердой. Он еще никогда не видел и не переживал ничего более эротичного. Он двигал бедра Тары, куда ему хотелось, и пробовал ее на вкус, раздвигая языком нежные складки, проникая вглубь и сводя ее этим с ума. Майкл опустил руку вниз и коснулся себя, в момент ее оргазма он снова хотел быть внутри ее. Какое райское блаженство! А крики и стоны Тары, как ничто другое, заставляли его чувствовать себя настоящим мужчиной. Она была такая страстная. Такая красивая. Такая женственная.

Он переместил Тару ниже и поцеловал ее изможденное лицо, и грудь, и живот, и ноги, а затем поменял презерватив и снова вошел в нее. Они слились в одно целое: два тела, скользящие друг по другу, два жадно целующихся рта и два сердца, бьющихся в пылу страсти.

Майкл открыл глаза и знал, что она сделала то же самое. Между ними происходило нечто большее, чем просто секс. Пусть Майкл еще не в состоянии определить и назвать это нечто, но ему придется с этим смириться. Сейчас он мог лишь ласкать Тару внутри и снаружи. Что он и делал, пока не почувствовал, что она близка к очередному оргазму, тогда он замедлился, дождался, чтобы она сжалась вокруг него… И вот настал момент, с какой-то первобытной силой Майкл взорвался, с облегченным стоном изливаясь пульсирующей струей.

– Тара… – Он погладил ее по волосам и притянул в объятия. Майкл хотел, чтобы в этот момент она чувствовала себя особенно желанной. Они лежали, тяжело дыша, пытаясь охладить пыл. – Это было…

Он засмеялся. Перекатил ее и подмял под себя, уставился на нее. Тара закрыла глаза и глухо засмеялась в ответ. Он знал, что она снова ускользает от него. Чувствовал это.

– Ты такая сексуальная, такая красивая.

– Но все-таки неприличная, – хриплым шепотом ответила она едва слышно.

Он замер.

– Тара… Почему? – Ее лицо было повернуто в сторону. Он схватил ее за подбородок. – Почему ты отказываешься от того, что только что произошло между нами?

Ее глаза были закрыты, а губы плотно сжаты в тонкую линию. Ее тело приходило в себя, и Майкл видел, что она восстанавливает систему обороны.

– Тара. Тебе нужна помощь. У тебя какая-то психическая травма. Это было… это было потрясающе. Во многих отношениях. В этом нет ничего неприличного. Все было невероятно особенно и правильно.

Она открыла глаза, но уставилась вперед, в пустоту. И не произнесла ни слова.

Он все еще оставался внутри ее, уже расслабился, но старался удержать ее как можно ближе. Бесполезно. Она отстранилась. Исчезла. Оградилась от него тридцатифутовой стеной. Майкл гладил ее волосы, нежно массировал ее руку, пробормотал, какая она удивительная.

Ничего. Что должна была пережить эта женщина, если она вела себя так? Майкл чувствовал себя обязанным выяснить это. Он не мог оставить ее в таком состоянии. Это было бы неправильно.

Но Тара приняла свое решение. Встала. Произнесла куда-то в воздух:

– Майкл, ты отличный парень. Замечательный брат для твоих сестер. И я великолепно провела здесь время. Но я действительно думаю, что все произошедшее между нами – ошибка. Как ты сказал, у нас разные жизненные пути. Так что спасибо. За хорошее время, отличное время. Но я сейчас соберусь, можешь организовать машину? Мне нужно доработать бизнес-план для банка, закончить эскизы, разобраться с приготовлениями для Парижа. Я должна еще так много всего организовать. Даже не верится, стоило составить список.

Он наблюдал за ней не в силах пошевелиться. Тара, все еще обнаженная, передвигалась по комнате, подбирая одежду, поправляя волосы. Дойдя до двери, открыла ее и обернулась, посмотрела через плечо на Майкла и бросила ему самую фальшивую улыбку, какую он когда-либо видел. Застенчивую и сексуальную, как у Мэрилин, и вымученную одновременно.

Что он наделал? Во что только ввязался? И как ему теперь разобраться в этом? Тара нуждается в поддержке. Его мозг закипал. Она должна поговорить о том, что отравляет ее изнутри. Ей нужен кто-то, кто присмотрит за ней. Она самое уязвимое существо с самым неприступным фасадом.

И он позволил ей вот так уйти из его жизни!

Глава 8

Банкиры просто мерзавцы. Хуже, чем она ожидала. А что до так называемого бизнес-консультанта, который подготовил наихудший бизнес-план… Ладно, возможно, ей стоило сначала проверить план самой. Или выбирать консультанта по настоящей рекомендации, а не по протекции друзей, которых – давайте будем честными – у нее на самом деле не было. Тусовщики хороши, когда у тебя все в порядке. Но как только ты на мели и кредитная карточка заблокирована, они исчезают быстрее, чем шампанское в бесплатном баре.

Лучше бы она сразу отнесла этот гонорар в пятьсот фунтов в универмаг «Селфридж» и оставила в каком-нибудь бутике косметики, потому что уже планировала, сколько разных ненужных продуктов накупит после удачной в финансовом отношении встречи. Тара закрыла глаза и представила себе ультраяркие тени, которые бы просто обожала в течение двух недель. И, возможно, какие-нибудь зимние цвета лаков для ногтей… Она взглянула на неухоженную кутикулу, – а может, и нет.

Презентация продолжалась. Условия были согласованы. Ей следовало бы взять с собой бухгалтера, но это стоило бы ей еще больше денег. Она вытерпит. Тара посмотрела на часы и заметила фиоле товый синяк на руке. Отпечаток от пальца. Вот что бывает, когда занимаешься диким сексом с самым знойным мужчиной в Европе.

Ее сердце снова екнуло.

– Условия вас устраивают, мисс Девайн?

– У меня есть выбор?

– Конечно. Вы можете уйти и попробовать получить более выгодные условия в другом месте.

Она скрестила ноги – юбка немного задралась, но Таре было наплевать. Ее чулки давали ей некоторое чувство преимущества и удовлетворения, потому что она могла предсказать, куда упадут их глупые взгляды.

– Да, я уверена, что могла бы. Но давайте не будем притворяться, вы повысили ставку, потому что знаете, я приперта к стенке и часы тикают.

Она взяла документы, которые появились перед ней, и расписалась на них. Встала. Оправила фиолетовое шелковое мини-платье, которое на самом деле в этом не нуждалось. Протянула руку сначала одному, потом другому ростовщику с потными ладонями и выскочила из банка.

Этот пункт можно вычеркнуть. Остальная часть списка была довольно расплывчата. Все было туманно. Тара помнила, что должна сделать несколько срочных звонков, и что еще не известны детали поставок на следующей неделе, и что она договорилась о какой-то сделке с одним блогером.

Это так не похоже на нее. Обычно она в курсе всего. А с тех пор как вернулась из Барселоны, вообще ничего не помнит. Не владеет ситуацией даже наполовину. Как будто с разбега ударилась головой о стену и теперь лежит на земле в куче обломков. Она была истощена физически, умственно и – внимание – эмоционально. Таре казалось, что Вселенная перестроилась, а она сама одиноко вращается в каком-то другом космосе, без контроля или возможности вернуться назад.

Она шла вниз по Оксфорд-стрит, глядя перед собой и не видя ничего. Намереваясь спустить немного денег. Найти утешение в толпе. Опять. В какой момент это началось? Когда, возвращаясь из школы, она заходила в каждый магазин, ко всем друзьям, чтобы продлить дорогу домой? Когда пряталась, зная, что дед Девайн окажется дома раньше нее? Уходила через заднюю дверь, если он заходил через переднюю? Когда планировала побег. Мечтая о том времени, когда она будет контролировать свою жизнь, а не он. И ей больше ни в чем не придется зависеть от других.

И она добилась этого. Как только она попала в Лондон, поняла, что это ее мир. Возможно, в один прекрасный день она расслабится и поделится с кем-то еще, но пока она была к этому не готова.

О чем она думала, снова ложась в постель с Майклом Крузом? Глупее поступка не придумаешь. Но кроме себя винить некого.

Тара распахнула двери и вопреки своей воле протянула запястье первой попавшейся девушке, рекламирующей духи. Тара ненавидела цветочные запахи. А это оказался цветочный парфюм. Она понюхала. Фу!

Телефон засветился в сумке. Глаза Тары расширились в надежде, но нет. Всего лишь сообщение от друга-публициста, который иногда сотрудничал с ней. Сегодня намечалась вечеринка со многими важными персонами. В город приехал горячий юнец из Дании с большой суммой семейной наличности и намерением приобрести какие-то «активы». Тара должна отправиться в Шордич и постараться убедить Ларса, что инвестиции в «Девайн дизайн» обеспечат ему все необходимые активы.

Сердце Тары упало. Она должна быть довольна. Это реальная возможность. Но мысль об этой вечеринке просто убивала ее. Что надеть, на чем доехать, как долго оставаться, сколько пить, с кем болтать – и дальше по списку. Ей хотелось просто расслабиться в ванне и потом свернуться калачиком в постели. Но даже это была ложь. Больше всего на свете Таре хотелось лежать в объятиях Майкла Круза.

Секс свел ее с ума. Она знала, что повела себя по-свински, заявила ему, что секс был «так себе». Неужели она это сказала? Мужчине, который уделил ей столько времени? Который проявил заботу и беспокойство о ней и даже доверил свои тайны? Она сама по себе такой ужасный человек, или ей пришлось намеренно причинить ему боль, чтобы заставить держаться подальше от нее? И это так хорошо сработало!

Она пробиралась сквозь толпу. Тара была еще более лицемерна, чем он. Ей должно быть стыдно за свою непринципиальность.

Телефон снова вспыхнул. Она присела на макияжный высокий стул, чтобы прочитать сообщение. Сердце подпрыгнуло в надежде, что это от Майкла. И упало, когда выяснилось, что не от него. Случилось то, чего Тара больше всего боялась. Возникли новые финансовые проблемы. Транспортные расходы увеличились. Она совсем не контролировала эту сторону сделки и теперь была наказана.

На банки можно больше не надеяться. Тогда вечеринка. Тара тяжело вздохнула. Опять все сначала.

Выпив четвертый бокал довольно качественного шампанского, Тара решила, что терять уже нечего. Она вернулась в свой мир. Она может хандрить. Может охотиться на знаменитостей – настоящих знаменитостей. Она может флиртовать с Ларсом, правда, никак не найдет его. Или может просто утопить все свои горести. Как котят в мешке. Черт, как же она себя жалеет!

Тара проверила телефон. Бесполезно. Она более чем ясно дала понять сеньору Крузу, что и слышать о нем не желает. Так почему же ее грустное сердце екает каждый раз, когда она выполняет этот маленький печальный ритуал? Майкл не напишет ей, потому что она сделала все возможное, чтобы оттолкнуть его. Тара ненавидела себя за то, что может так унижать людей. Она не любила обижать других. Никогда. Но именно в такого человека Тару превратила ею же начатая игра в прятки.

Еще один бокал. Еще один круг по клубу. Поход в дамскую комнату. Многие предлагали сегодня разные вещи… но ничего, что пошло бы ей на пользу. Новые бирюзовые тени для век скатались и забились в морщинки вокруг глаз. От этого белки казались розовыми. Или причина в алкоголе? Нужно заказать еще бокал. Найти Ларса. Он должен быть где-то здесь.

Дурацкие туфли – каблуки слишком высокие. Тара потеряла равновесие и пошатнулась. Алкоголь выплеснулся ей на руку. Тара слизнула его.

Кто-то отобрал у нее бокал.

– Эй!

– И что ты делаешь?

Это был он. Майкл. Это был Майкл: сосредоточенный взгляд, золотистая кожа, модная легкая небритость. Он завораживал своей красотой. Тара протянула руку, чтобы прикоснуться к его лицу, но Майкл схватил ее за запястье.

– Тара. Ты в порядке? Перебрала с выпивкой?

Она просто хотела дотронуться до него.

– Эй, детка… да, веселюсь на славу! Что ты здесь делаешь? Пришел на вечеринку? Тебе нужно выпить. Отдай мне мой бокал и пойдем в бар.

– Не лучшая идея.

– Что-о?.. Да ладно тебе! Там прекрасное шампанское, а свое я пролила.

Она потянулась за бокалом, но Майкл помешал ей.

– Что не так? – Она надулась.

– Тара, ты слишком много выпила.

Она очень старалась стоять прямо, но одна нога никак не могла найти пол и правильную точку опоры.

– Я почти не прикасалась к алкоголю. Выпила два или три… может, четыре. Пять. Ой, прекрати, Майкл, это вечеринка, и я должна найти Ларса. Верни мне мой напиток. – Она протянула руку за бокалом, но Майкл по-прежнему занудствовал.

– Кто такой, черт возьми, Ларс?

Действительно, кто такой, черт возьми, Ларс?

– Не знаю. Какой-то парень. С деньгами. Для меня.

– Что? Он должен тебе деньги?

Это прозвучало смешно. Тара рассмеялась, чуть грубовато, и снова ухватилась за Майкла: так приятно опираться на него.

Она вцепилась в его рубашку.

– Круз…

Но он взял ее за руки и отстранил от себя.

– Тара. Протрезвей. Расскажи мне еще раз, что за сделка у тебя с этим парнем? Он задолжал тебе деньги?

– Нет. – На мгновение она действительно протрезвела. – Я на мели. Мой бизнес разорен. Я ходила в банк, и они дали мне деньги, но недостаточно. А Ларс… где бы он ни был… он хочет получить кое-какие «активы»… Ха-ха… А это у меня есть, Майкл. Разве нет?

О, ей не следовало такое говорить. Хотя Тара с трудом могла сосредоточиться, она все же увидела и почувствовала, что Майклу это не понравилось.

– Твои активы не обсуждаются. И ты не останешься здесь пить – ни с Ларсом, ни с кем другим.

– Но еще рано. Сейчас… – Она попыталась сосредоточиться на часах. Вроде только час ночи. Не время идти домой. Некоторые гости еще даже не пришли. – Еще рано, Майкл. Я должна остаться, ненадолго. Кроме того, это неплохая реклама. А она мне сейчас действительно нужна.

– Тебе не нужна реклама такого рода, Тара. Есть другие способы продвижения себя и бизнеса.

– Да, но… – она ткнула его в грудь своими новыми ногтями, – этот способ свободен. И он меня устраивает.

Он бросил на нее разочарованный взгляд.

– Мы можем поговорить об этом. Пойдем.

Майкл крепко схватил ее, притянул к себе и положил руку на плечо – какое восхитительное ощущение. Но затем он зашагал вперед, а ноги Тары просто отказывались слушаться ее.

– Майкл. Помедленнее, малыш. Я не успеваю.

Ее ноги подворачивались, поэтому он подхватил ее крепче, так что она повисла у него сбоку и могла уже почти не пользоваться своими ногами вообще.

– И-и-и! – захихикала она, когда Майкл потащил ее вперед. – Ты такой сильный… – Но потом они направились к лестнице, а не в бар, и Тара поняла, что он собирается увести ее. – Майкл. Куда?.. Что?.. Эй, я не могу уйти. Я же сказала тебе – мне нужно найти Ларса!

– Да? Об этом мы тоже поговорим.

– Майкл, отпусти меня.

Это было уже не смешно. Холодный воздух ударил ей в грудь. Майкл по-прежнему прижимал ее к себе. Их окружили папарацци – вспышки фотокамер, улюлюканье. Тара попыталась высвободиться, но ее охватило чувство бессилия. Что ей не нравилось. Абсолютно.

Дверь автомобиля открылась, Майкл усадил ее внутрь, сам втиснулся рядом.

– Поехали.

Машина резко тронулась. Тару тряхнуло в сторону. Она действительно начинала сердиться, повернулась к Майклу, ее голос захлебывался от ярости и выпитого алкоголя.

– Что, черт возьми, все это значит? Что ты себе позволяешь? Думаешь, я принадлежу тебе?

Он смотрел прямо перед собой, челюсти крепко сжаты, губы превратились в тонкую линию. Ни за что она не позволит ему сидеть вот так в тишине. Только не после этих отвратительных замашек мачо.

– Я серьезно, Майкл. Что ты вытворяешь? Разве ты не видел папарацци? Они же были повсюду. Завтра я буду выглядеть полной идиоткой.

На этих словах Майкл резко повернул голову в ее сторону.

– Ты выглядела бы еще большей идиоткой, останься ты в этом клубе. Пьяная. Без сопровождения. В поисках мужчин с деньгами. Во что ты играешь, Тара? Ты же лезешь на рожон; непонятно, как тебе удалось избежать неприятностей до сих пор. Можешь считать, что я сделал одолжение тебе. Взамен ничего не нужно.

– Я сама решаю, что мне делать и что считать одолжением. Не ты! Тебе нет до меня никакого дела! Что случилось? Сестер недостаточно?

Майкл покачал головой и снова уставился перед собой. Вот опять. Он действительно считал ее еще одной маленькой девочкой, которой можно командовать. Ему даже в голову не пришло остановиться и спросить ее, нужна ли ей его помощь. Может, стоит успокоиться и согласиться? В конце концов, Майкл мог бы решить ее проблемы в мгновение ока. А если серьезно? Разве для этого она потратила столько усилий, чтобы позволить ему вот так помыкать собой ради «красивой жизни»?

– Можешь смотреть на меня свысока сколько угодно, но до сих пор я прекрасно справлялась со всем одна. Так что можешь сказать водителю, чтобы разворачивался. У меня деловая встреча.

– Деловая встреча? В таком виде? Пьяная в стельку? Исключено.

Тара моментально протрезвела. Наклонилась вперед:

– Водитель. Высадите меня, пожалуйста.

Она увидела в зеркале, как взгляд водителя метнулся к Майклу. Автомобиль даже не притормозил.

– Ты едешь ко мне домой. Можешь провести деловую встречу там. Когда протрезвеешь.

– Знаешь, у тебя серьезные проблемы с самомнением. Ты действительно думаешь, что я выйду из машины и поднимусь в твою квартиру? Потому что ты так сказал? И, собственно, в каком таком виде? Что это значит?

Майк сидел не двигаясь и, кажется, даже не слыша ее. Как будто она пустое место.

– Ты вообще слушаешь меня?

Он чуть повернул голову, бросил на нее высокомерный взгляд. Как будто большего она не заслуживала.

– Я слушаю женщину, которая не способна рационально мыслить, потому что слишком пьяна. Так что давай отложим разговор до утра.

– До утра? Утра? Ты на самом деле думаешь, что я проведу ночь с тобой?

– Нет, не думаю, Тара. Не так, как ты себе представляешь. Я бы никогда не воспользовался женщиной, которая потеряла контроль над собой, как ты. Это не мой стиль.

– Да? Я не подпущу тебя и близко к себе, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. – Она попыталась зашипеть на него, но ничего не вышло, и Тара еще больше разъярилась на себя и на него. – Ты знаешь, что я пытаюсь сказать.

– Приблизительно. Но хорошо, значит, это мы уже выяснили. Ты можешь спать в комнате для гостей, а утром мы поговорим о твоем бизнесе.

Все это время он продолжал смотреть перед собой, словно его тошнило от одного ее вида. Невероятное высокомерие. Как ей хотелось залепить ему пощечину. Со всей силы.

Она взглянула на свое платье – ничего криминального. Ну, ничего такого, что могла бы исправить тонна аксессуаров, которые она нацепила. Если честно… мода на все это давно прошла. Как и срок годности. Она действительно выглядела ужасно. И еще эти тени для век. О чем она думала?

Автомобиль затормозил и дернулся: толпа пьяных девушек высыпала с тротуара на дорогу, визжа и смеясь. Водитель резко свернул в сторону, чтобы объехать их, машина вильнула, и Тара ударилась о дверцу. Майкл тут же скользнул ближе, и Тара вскрикнула. Он был рядом, она ощущала теплое дыхание на своей щеке.

– Тара! Ты в порядке?

На повороте он навалился на нее всем телом, потом отпрянул, Тара почувствовала, как он обнимает ее, притягивает к себе, пытается успокоить. Ее снова охватило знакомое желание погрузиться в Майкла, утонуть в нем. В теплых тропических водах его близости. Так просто. Так легко поддаться соблазну. Но она не должна. Никогда не должна сдаваться. Нужно держать его на расстоянии. Не позволить овладеть ее сердцем. Или рассудком. Он уже заполучил ее тело. И ее телу это очень понравилось. Но из головы она его выбросит. Во что бы то ни стало.

– Тара…

Майкл гладил ее по волосам, по лицу, целуя в щеку, бережно поддерживая голову, словно нечто хрустальное. Тара отпрянула от него.

– Все хорошо. Я в порядке.

Машина остановилась. Тара была далеко не в порядке. Сломлена, разбита – сказывались стресс, алкоголь и эмоции. Она почувствовала невыносимую усталость, опустила голову на руки, упершись локтями в колени.

Дверь открылась – снаружи стоял Майкл. Он подхватил Тару на руки и понес к себе в квартиру. Расслабившись и уронив голову ему на грудь, Тара чувствовала, как меняется воздух вокруг, как сердце Майкла бьется под ее щекой, ощущала твердую мощь его торса. Мужчина. Настоящий мужчина. И впервые в своей жизни она приняла это.

– Как ты делаешь это со мной? – прошептала она, не зная, слышит он или нет. Но это не имело значения. – Почему заставляешь меня таять, когда я хочу оставаться сильной? Я не должна таять. Не хочу быть мягкой и печальной. Не хочу быть похожей на нее, Майкл. Если бы ты только видел.

Он открыл дверь в комнату в серебристо-белых тонах: приглушенный свет от переливающейся люстры, большая белая кровать с множеством подушек. Аккуратно положил Тару. Она почувствовала, как погружается в мягчайший матрас, как нежное одеяло обволакивает ее, как сон постепенно овладевает ею, как она проваливается в темноту.