Текст книги "Зеркало Кассандры"

– Благодаря Маркизу у нас есть даже немного свободных денег, – добавила Эсмеральда. – Он выплавляет золото из старых компов и продает его цыганам. На эти деньги мы покупаем лотерейные билеты.

– К тому же я проклятый анархист и горжусь этим. Я хочу изменить весь мир! – заявил кореец и стукнул кулаком по столу.

В подтверждение своих слов он сплюнул на землю.

Ветерок пробежался по пластиковым пакетам, лепесткам небывалого цветка. Эсмеральда улыбнулась.

– Ну вот, Золушка, теперь ты все о нас знаешь. Мы все изгои, мы все в розыске и поэтому не можем расстаться со свалкой. Мы отщепенцы.

И снова каждый из них плюнул на землю. Кассандра последовала их примеру, но как она ни старалась, плевок получился слабенький. Лисенок, выглядывая из-за кучи, внимательно следил за ней.

Орландо поднялся на ноги и громко заявил:

– Вот увидишь, пройдет время, и мы наладим связь с другими жителями свалок. Таких много по всему миру. Такие есть на Мадагаскаре, в Каире, Мексике, Рио-де-Жанейро, Бомбее.

– Самое большое поселение на свалке находится в Колумбии, в городе Тумако на юге страны, – прибавил Ким. – На берегу моря за дамбой из отходов построен целый город. Я видел в интернете.

– Парии всего мира, объединяйтесь! – провозгласил Викинг. – Социальные отходы станут нациями!

Ким поднял кулак.

– Анархия – мать порядка!

Он вытащил бутылку виски «Гленливет» и потряс ею в воздухе.

– «Вставай проклятьем заклейменный весь мир голодных…» Да нет, я смеюсь! Это «Интернационал», а я терпеть не могу коммунистов. Они много навредили анархистам. В тысяча девятьсот семнадцатом Красная армия уничтожала анархистов заодно с белыми. Никто анархистов не любит. В особенности диктаторы.

– А теперь ты, малявка, ты стала пятой. Давай рассказывай!

Кассандра внимательно вгляделась в каждого по очереди.

– Но я же вам все уже рассказала. Я попала к вам из-за одичавших собак. О своей жизни до теракта, в котором погибли мои родители, я ничего не помню.

– Ты шутишь, девушка, – сказал Напраз.

Кассандра очень сурово посмотрела на четверых своих компаньонов.

– Теперь, когда я своя, не надо называть меня малявкой, девочкой, малышней, Красной Шапочкой, Золушкой и по всякому, как вам вздумается. Я тоже хочу получить титул.

– И какой же? Виконтесса? Баронесса? Герцогиня? Да нет, все эти титулы уже распределены, – заметил Напраз.

Кассандра немного подумала и попросила:

– Зовите меня… Принцессой.

73

Получилось.

Наконец-то!

Они рассказали мне о своем прошлом, потому что приняли меня как равную. Мне удалось уничтожить пропасть, которая нас разделяла.

Я уже среди них не чужая. Я такая же грязная и у меня есть титул. Скоро я научусь так же рыгать и пукать, как они.

Вот я и стала гражданкой «Искупления».

Я погрузилась в плодородный компост, который взращивает любые цветы.

Это мой фундамент, на нем я начну строить свою новую жизнь, но незаметно буду изучать руины своего прошлого.

Интуитивно я чувствую, что мои новые компаньоны помогут мне узнать, кем были мои родители и мой брат.

И в чем суть «Эксперимента 24», который касается меня.

74

В этот день деревенька на муниципальной свалке была непривычно оживлена.

Лис Инь-Ян, покачивая головой, издалека наблюдал, как суетятся люди. Девушка с большими светло-серыми глазами обрядилась в рабочую одежду, надела резиновые перчатки и резиновые сапоги, которые были ей, прямо скажем, великоваты. Волосы она подобрала и скрутила в узел. Встав посреди деревни, Кассандра внимательно осмотрелась, выбирая место для будущего жилища. И решила, что поселится между Орландо и Кимом.

Между первым спасителем и вторым.

По предложению Орландо одно окно должно было смотреть на восток, чтобы можно было просыпаться с первыми лучами солнца, а дверь и второе окно на юг, то есть на главную площадь, а значит, на костер.

Кассандра кивнула в знак согласия. Потом с помощью веревки, колышков и советов Напраза она наметила квадрат, который станет полом ее будущего дома.

Африканец обнаружил в себе талант архитектора свалочных хижин, показал, где уплотнить пол в квадрате и посоветовал сделать перед фасадом крытую террасу.

Орландо и Ким в качестве опорных столбов поставили на попа с помощью лебедки четыре больших американских автомобиля, «Кадиллак», «Шевроле», «Мустанг» и «Линкольн», образца 60-х годов, и накрыли их большим куском листового железа. Теперь дело было за стенами. Их сложили из стиральных машин, которые привозили на тачке и ставили одну на другую, как кубики.

К часу дня работники устроили перерыв на обед и угостились бельгийской похлебкой ватерзой, приготовленной Орландо ван де Путом.

– Если не хотите прослыть туристами, говорите «ватерзуй», а не «ватерзой»! Готовят его обычно из курицы, но я по собственному рецепту делаю из крыс. Получается вкуснее. По твоему взгляду маля… э-э, Принцесса, чувствую, что заинтриговал тебя. Не волнуйся, поделюсь, мне скрывать нечего. На пять порций берешь шесть жирных крыс, кипятишь их в котелке, потом снимаешь шкурку, отрезаешь головы и лапы. Ничего не выбрасываешь, потом из них приготовишь соус с перцем. А пока снова берешь котелок, наливаешь немного пива, добавляешь сметану, шпик, картошку, морковку, лук-порей, петрушку, сельдерей, лавровый лист, желток, немного соли и белого перца. Некоторые любят прибавить пару гвоздичек, но не я, гвоздика портит вкус мяса. Варить сорок пять минут на сильном огне, подавать горячим.

Кассандра вежливо отказалась от дымящейся похлебки, поданной в походном котелке, и удовольствовалась чипсами и «Нутеллой».

После обеда все снова принялись за работу: стены из стиральных машин затянули брезентом, а квадраты окон почти прозрачным полиэтиленом. Эсмеральда сшила вместе несколько красных лоскутов, так что повесили даже занавески.

Для входной двери Напраз приспособил дверь гигантского холодильника.

– Сможешь украшать ее магнитиками, – пообещал он.

– Похоже, у Золушки, то есть Принцессы, получился самый красивый дом, – проворчала Эсмеральда. – Неплохо бы и моим заняться.

– Брось завидовать, Герцогиня! Ты же знаешь, что у тебя дом – самый красивый.

Строители перешли к завершающему этапу: они завалили новое сооружение мусором, это и утеплитель, и маскировка.

Кассандра вошла к себе в дом, села на пол и стала думать, чем его украсить. Вошли и все остальные, чтобы посмотреть, как получилось, и внести свои предложения. Неожиданно часы Кассандры показали: «Вероятность смерти через 5 секунд 73 %».

– Уходим отсюда! Быстро! – закричала Кассандра.

И как только они выбежали наружу, крыша провалилась, и наваленный мусор завалил комнату.

Напраз подозрительно посмотрел на Кассандру.

– Как узнала?

– Почувствовала. Женская интуиция.

Африканец продолжал подозрительно смотреть на Кассандру. А Кассандра пыталась понять, откуда «Пробабилис» мог узнать об опасности. Наконец она увидела на высоком столбе небольшую камеру.

– А это что? – спросила она.

– Камера слежения. Ким повесил их вокруг всей деревни. Информатика развивает паранойю, – пробурчал Орландо.

Эти камеры каким-то образом должны быть связаны с интернетом, если «Пробабилис» в курсе того, что здесь происходит.

Обитатели «Искупления» взялись убирать мусор. А потом укрепили крышу, положив на опоры металлические полосы.

– Даже строителям соборов приходилось придумывать, как укрепить купол, – напомнил Ким. – Мы теперь любуемся аркбутанами, которые поддерживают потолок, а сколько раз эти потолки обваливались на людей, которые вошли в новый собор. О них уже все забыли.

– Но мы-то не строители, мы самоучки, делаем как можем, – откликнулся Орландо, укреплявший потолок клейкой лентой.

И в знак окончания работы пукнул.

– Эй ты, свинюга, не смей пукать у малышки в доме.

– Комаров меньше будет. А раз она решила жить с нами, так пусть и живет по-нашему. Пускай учится: а) плевать, б) рыгать, в) пукать, г) ковырять в носу, д) прополаскивать горло.

– Вау! «Хочешь жить с римлянами, живи как они».

– ОПЯТЬ ты со своими изречениями! Это еще куда ни шло, даже в таком виде годится!

Орландо повернулся к Кассандре:

– Может, ты не знаешь, Принцесса, но первые поселенцы-французы в Канаде часто умирали. Выжили те, кто не мылся. Своей вонью они отпугивали комаров и кусачих мошек, которые как раз и переносили опасные болезни.

Логично.

– Если хочешь, это часть естественного отбора: чистые погибают, грязные выживают. У природы своя мораль, у буржуев своя, – высказал свое мнение Напраз.

Ким не мог не принять участия в разговоре.

– Я тебе другое скажу, поинтереснее. Ученые установили, что люди, которые моются по несколько раз в день, болеют чаще, чем все остальные, у них кожа не успевает вырабатывать защитные вещества. То же самое с кормящими мамашами, если не часто моют грудь, укрепляют у младенца иммунитет. Те, кого держали в стерильности, болеют в яслях. Избыток гигиены их ослабил. Уж ты мне поверь, хочешь быть здоровой, не мой руки.

Похоже, самому Киму собственные советы по душе.

– Откуда ты набрался такой науки? – поинтересовалась Эсмеральда.

– Читаю, знаешь, в интернете.

– Что значит в интернете?

– То и значит. Цепляешь понемногу одно за другое, находишь свои дорожки и гуляешь. Я лично люблю информацию, которая никого не интересует. И давно ее собираю. Если вникать в детали, люди все понимают по-разному. Кстати, о деталях, как будем украшать дом, Принцесса?

После того как укрепили как следует крышу и стены, Ким пригласил Кассандру выбирать мебель.

Они вышли из деревни и отправились на юго-восток свалки. Ким вел девушку по горам женской обуви. Поначалу Кассандра скользила и оступалась, шагая по сандалиям, мокасинам, туфлям на шпильках, но вскоре приспособилась и пошла увереннее. На вершине этой зыбкой горы Ким нашел место, где они могли спокойно стоять, и сказал:

– Ты познакомилась с историей, теперь знакомься с географией свалки!

Перед Кассандрой расстилался обзор на 360 градусов. Муниципальная мусорная свалка представляла собой идеальный прямоугольник, плотно обсаженный кустами и деревьями.

Разумный способ спрятать все это безобразие.

Ким выдал Кассандре подзорную трубу, не иначе как прошлого века, и стал показывать, что где находится.

– На западе цыганский табор. Мы с цыганами ладим. Они торгуют металлоломом и всяким б/у. У них есть свой выход со свалки, но я тебе не советую им пользоваться. По крайней мере, до официального знакомства с ними. Цыгане крайне церемонные, вспыльчивые и обидчивые.

Кассандра посмотрела в подзорную трубу и увидела за нагромождением старых автомобилей дымящиеся жаровни и несколько фургонов с торчащими телеантеннами.

– Цыгане нам помогают с интернетом и электричеством, когда падает напряжение. Покупают золото, которое я добываю из компьютеров. В общем, цыгане – наша связь со всем остальным миром.

Ким повернул Кассандру и махнул рукой в противоположную сторону.

– На востоке живут албанцы. Сначала там жили румыны. Потом венгры, сербы, но их вытеснили албанцы. Они из них самые неистовые. У динозавров тоже самые свирепые становились хозяевами территории.

Кассандра рассмотрела за горами сухого мусора площадку с прямоугольными бараками, похожую на строительную.

– Албанцы торгуют наркотиками и белыми рабынями.

– Что значит «белыми рабынями»?

– Девушками из Восточной Европы. Они покупают их у вербовщиков и держат здесь, у себя в бараках. У албанцев тоже свой выход, но к ним лучше не приближаться и после знакомства. Албанцы не церемонные, они закрытые.

Кассандра поморщилась.

Ким тонко чувствует различия. Возможно, мы сможем с ним общаться.

Девушка автоматически взглянула на часы. 14 %.

Отлично. Рядом с Кимом я в безопасности.

Ким показал Кассандре третье основополагающее направление.

– На юге не живет никто. Там деревья, остовы самолетов и автобусов, там болотистая почва, чертополох и сорная трава. В первый раз ты пришла к нам с юга, так я думаю.

Кассандра направила подзорную трубу на зелень, пытаясь рассмотреть, что же там находится.

– В этих местах охотится Орландо. Иногда ему удается принести крупных зверей, например диких кошек, они величиной с рысь, или собак не меньше волка. Попадаются и дикие свиньи. Отсюда к нам пришел Инь-Ян, но откуда он взялся на болоте, непонятно.

Это животные-сапрофиты. «Сапрофиты» – греческое слово, означает те, кто питается мертвой органикой. С самых древних времен дикие животные начали жить возле человека, поедая его пищевые отходы. Так к нам приблизились собаки, свиньи, козы.

Ошибка думать, что люди искали диких животных, животные приходили к ним сами.

– Мир здесь как будто вернулся к своим истокам. Животные, которые мутировали, приспосабливаясь к жизни людей, возвращаются в первобытное состояние.

Возможно, то же самое произойдет со временем и в других местах.

– На севере Молох, большое здание, где ультрасовременные печи сжигали все отходы, но его черный дым стал отравлять воздух. Тогда его закрыли – двери запечатали, окна замуровали, древнего бога-пожирателя ослепили и заткнули ему рот.

Кассандра пригляделась к кирпичному кубу с двумя трубами, похожими на рога.

– Рядом с Молохом выстраиваются мусоровозы, они каждый день привозят сюда все, что выкинула и использовала наша столица.

Кассандра увидела длинную череду машин, похожих на крутолобых бизонов. Они выкидывали пестрые горы мусора и с облегчением уезжали. Чайки и вороны громко радовались прибавлению пищи. Другие мусоровозы, поменьше, сгружали бутылки, бумагу или металлолом в отведенных для них местах.

– Можешь полюбоваться результатом сортировки, – усмехнулся Ким. – Как видишь, бумагу сгружают рядом с пищевыми отходами!

Девушка посмотрела и расстроилась: она-то думала, что сортировка очень полезное изобретение.

Паренек-кореец объяснил:

– Понимаешь, чтобы система сортировки работала, нужно строить заводы, работающие на вторсырье, а это дорого. Не знаю, как в других местах, а здесь пошли по пути наименьшего сопротивления, махнули на все рукой и замолчали.

– А батарейки?

– И с ними то же самое. До тех пор, пока я сюда не попал, я тоже верил, что их собирают и пускают в перепроизводство.

Ким подбородком указал на гору проржавевших маленьких цилиндров.

– На них тоже махнули рукой, – насмешливо заметил он.

Желая отвлечь Кассандру от невеселых размышлений, он взял кусок картона и сказал, что сейчас они съедут с обувной горы.

И они действительно съехали, в последний момент перевернулись и зарылись в кожу и пластик, как в снег.

– У меня руки не хуже твоих, – с гордостью сказала Кассандра и показала черные ногти и грязные ладони.

– Начало положено, – одобрил Ким. – Осталось научиться плеваться, рыгать и пукать. Поверь, это правда необходимо.

– Я бы рада, но как?

– Старайся, иначе не примут как свою. И выпивать тоже нужно. Начни с пива. Оно рыгать поможет.

Паренек показал Кассандре гору мебели. Чем ближе подходила Кассандра, тем больше изумлялась. Чего тут только не было! Сломанные комоды в стиле Людовика XV, кожаные кресла, драные диванные подушки, бронзовые и мраморные статуэтки. Были и разбитые зеркала. Резные безногие стулья, колченогие столы, кушетки с торчащими пружинами.

– Есть что выбрать для своего интерьера, так ведь, Принцесса? И цена подходящая, все задаром. Наклонись и бери. Погоди, я сейчас покажу тебе самый шик!

Ким отодвинул мраморную плиту с отбитым углом, и в горе мебели открылся туннель.

– Моя пещера Али-Бабы, – шепнул он, подмигнув. – Сюда я складываю все самое интересное и не слишком попорченное.

Туннель привел их в пещеру величиной примерно три на три метра. Ким посветил фонариком, и Кассандра выбрала себе несколько фигурок и статуэток. Она сложила их в сумку на колесах от самоката, которую прихватил с собой Ким и оставил у входа.

– Мне нравится, – сказала Кассандра, показав на бронзового купидона с луком и стрелой, на конце которой было сердечко.

У купидона не хватало всего лишь одной руки.

– Немного клея, почистить, освежить, и будет прикольно, – согласился Ким.

Выйдя из пещеры, Кассандра пересмотрела кучу дубовых столов и стульев, изъеденных жучком, но увезла с собой с помощью Кима в тележке-вездеходе только статуэтки, туалетный столик, почти целое зеркало и несколько красных диванных подушек. Вернувшись в «Искупление», она под присмотром любопытных наблюдателей стала устраивать свой дом. На пол вместо ковра положила старый плед с раскраской под леопарда. Катушка для телефонного провода стала круглым столом. Корпус от телевизора этажеркой, украшенной искусственными цветами.

Орландо помог ей принести резную кровать с занавесками и красную плюшевую кушетку, правда, драную. Биде стало журнальным столиком, зубоврачебное кресло шезлонгом, шина, подвешенная к потолку, домашними качелями.

По просьбе Кассандры, Ким разыскал для нее два баллончика, с красной и золотой краской: будет чем оживить, если понадобится, интерьер.

Эсмеральда помогла Кассандре соорудить простыни и подушки, тоже красного цвета под плюш кушетки

– Красное с золотом, стиль барокко, – с одобрением заметил Ким.

– Как в театре, – прибавил Орландо.

– Или в борделе, – высказала свое мнение Эсмеральда.

– Что ж, каждому свое, Герцогиня, – вздохнул бывший легионер.

Напраз, осмотрев руки Кассандры, нашел, что они нуждаются в другой его мази, изготовленной «по собственному рецепту» из яйца, молока, сыра рокфор и жидкого мыла.

– Она дезинфицирует и способствует заживлению, – с важностью прибавил. – На запах не обращай внимания. У нас говорят: чем сильнее запах, тем полезнее.

– Спасибо, Виконт.

– Не за что, Принцесса.

Пусть это пустое слово, но благодаря ему я поднимаюсь по социальной лестнице. Слова обладают силой. Я была «экспериментом 24», а стала Кассандрой, из малявки сделалась Принцессой.

Кассандра решила повсюду разбросать подушки, во-первых, можно будет лежать на полу, а во-вторых, смотрится веселее. Ким провел ей электричество, установил телевизор, компьютер и телефон. Кассандре еще захотелось собрать коллекцию кукол и украсить ими свою этажерку. Эсмеральда предложила проводить ее к игрушечной горе, она тут, совсем неподалеку, на юго-восток от «Искупления».

Впервые рыжая Эсмеральда говорила с Кассандрой по-доброму, и девушка охотно приняла ее предложение. Очень скоро они оказались у горы, которую хотелось назвать «кладбищем лилипутов».

– Ты, в самом деле, хочешь остаться с нами? – внезапно спросила Герцогиня, подавая ей безрукую куклу со счастливой улыбкой.

Кассандра спрятала куклу в тележку на колесиках и ничего не ответила.

– Думаю, ты себе плохо представляешь, что значит жить с бомжами. Хорошо, ты привыкнешь к грязи, вони, крысам, но скажи, какое у тебя здесь будущее?

Кассандра подумала:

Здесь у меня есть покровители.

– Мы тебя все равно не полюбим.

Я не ищу любви.

– У тебя здесь нет будущего.

У меня нигде нет будущего.

– Я не могу тебя понять. Красавица вроде тебя не может хотеть такого убожества!

Такова цена свободы, и я согласна ее платить.

Кассандра с Эсмеральдой с трудом приволокли в деревню сумку на колесиках, нагруженную множеством всевозможных кукол. Орландо тем временем успел разыскать люстру с блестящими висюльками и повесил ее в жилище Кассандры, окончательно превратив его в аристократический салон.

В шесть часов вечера искупленцы в полном составе собрались у Кассандры. Ким повернул выключатель, и вмиг загорелись все лампочки: у туалетного столика, у кровати и в люстре с висюльками. Две лампочки лопнули одновременно, словно вспышка света была салютом. Искры посыпались на подушку, и, кто знает, возможно, она загорелась бы, если бы Напраз не погасил опасные искры своей большой зеленой туфлей.

Все стояли и, как завороженные, любовались игрой огоньков в люстре.

– Теперь у нас есть свой Версаль, – объявил Напраз. – Если вы, конечно, понимаете, о чем я.

– Дворец Принцессы, – заключил Орландо, гордясь творением своих рук.

75

Ну вот, у меня есть свой дом, и в нем все по-моему, так, как мне нравится.

А что до остальных, то Эсмеральда не права, они могут меня полюбить.

Когда я захочу, они меня полюбят. Или вернее, когда я им позволю.

Но сначала я постараюсь разгадать все тайны.

Кем были мои родители?

Где мой брат?

И главное: кто я такая?

76

Вечером около костра на главной площади искупленцы готовили торжественную трапезу, в честь принятия в их сообщество Кассандры.

Напраз объявил себя главным распорядителем церемонии.

– Мы объясним тебе основы нашего государства и нашего управления. В первую очередь знамя.

Африканец развернул голубое полотнище с крайне условным изображением какого-то зверька и еще какого-то загадочного предмета.

– Первый знак – это хорек, символ вони и грязи, за которые мы держимся, видя в них нашу защиту. Хорек наш фетиш, наш тотем, он больше всего похож на нас. Он, как и мы, отвергнут всеми, но его запах спасает его от врагов.

– Рядом с хорьком, сумка на колесах, – подхватила Эсмеральда. – Такая сумка – счастье бомжа, в ней он возит свой дом, все необходимое для жизни.

Да у них тут целая философия…

– У нас и гимн есть!

Ким пробежался по клавишам компьютера, и зазвучала песня «За домом у меня».

– Песня «Шарло», популярной комической группы семидесятых.

И обитатели «Искупления» с энтузиазмом запели:

 
За домом у меня
Вы знаете, что есть.
За домом у меня
Вы знаете, что есть.
Зеленый лес,
Чудесный лес
За домом у меня.
Трала-трала-тралала.
 
 
А в этом вот леске
Вы знаете, что есть.
А в этом вот леске
Вы знаете, что есть.
Есть пара башмаков,
Дырявых башмаков
Любимых башмаков,
В леске зеленом есть.
Трала-трала-тралала.
 

С каждым куплетом в «зеленом леске» прибавлялись всевозможные вещи, а в последнем куплете подводился итог, который все пропели с большим воодушевлением:

 
На свалке ты живешь,
Гора дерьма – твой дом!
На свалке ты живешь,
Гора дерьма – твой дом!
 

И распевая припев, все весело чокнулись.

– А раз у нас настоящее государство, то мы создали и настоящее правительство. Орландо у нас министр внутренних дел, министр обороны и охоты. Напраз – министр здравоохранения и строительства. Ким – министр связи и научных изысканий. А лично я, Эсмеральда, являюсь президентом республики, министром пищевой и швейной промышленности, а также финансов. А ты чем можешь нам послужить?

Кассандра задумалась.

– Твои видения будущего нам ни к чему, – поспешил предупредить ее Ким.

– Ну-у… Я могла бы…

Принести в ваш мирок грубости и грязи немного веселья и молодости…

– Пока еще не могу точно сказать, – заключила Кассандра.

– Здесь у нас у каждого есть обязанности, – настаивала Эсмеральда.

– Может, я буду министром иностранных дел?

– Что? Что?!

– У вас есть соседи: албанцы, цыгане, я могла бы помочь вам налаживать с ними хорошие отношения.

– Чудесно! Из тебя слова не вытянешь, мы тебя приняли за немую, и ты будешь нашим официальным представителем и налаживать отношения?

– Она не болтливая, но, может, потому ее и выслушают, если вы, конечно, понимаете, о чем я, – произнес Напраз.

Эсмеральда недовольно пожала плечами и повернулась к Кассандре:

– Ладно. Тебе удалось сдать кое-какие экзамены на диплом бомжа. Ты притерпелась к вони, дерешься и не моешься. Теперь учись ругаться и плеваться.

– Если будешь общаться с албанцами, без ругани не обойтись. Ругательства – основа бомжацкого языка.

– Мне кажется, я могу ругаться.

– Давай ругайся.

– Ну-у… Идиот…

Все расхохотались.

Я знаю этимологию слова «идиот», это вовсе не оскорбление, оно означает «непохожий на других». Оно того же корня, что и «идиома». Лично я чувствую себя идиоткой и горжусь этим. Я не могу использовать это слово как оскорбление. Для меня оно похвала.

– Найди что-нибудь получше.

– Тормоз, ступор.

Ступор тоже похвала. От латинского stupete, тот, кто всему удивляется. А значит, и восхищается. Кто не утратил любопытства и способности узнавать новое. Я не могу таким словом ругаться.

– А покрепче!

– Имбецил!

Тоже неправильно. Первое значение «без костылей, без подпорок». То есть тот, кто двигается самостоятельно, а значит, человек свободный и независимый. Выходит, и это тоже комплимент. Честное слово! Знание этимологии очень мешает ругаться.

– Больше злости!

– П…к…

И тоже неправильно. Имеется в виду самое прекрасное в мире – детородный орган женщины, орган, который дает жизнь. Ругательства по сути это хорошие слова, которые употребляют не по назначению. Обижают хорошими словами. Пародокс.

Эсмеральда плюнула на землю.

– Не годится. Конечно, для буржуйки ты ругаешься нормально, но не для нас.

– Ругаться нужно со страстью, с желанием пришибить этим своим ругательством, – принялся объяснять Барон. – Ругательство у тебя во рту должно быть до того жгучее, что ты его держать уже не можешь и выплевываешь в рожу противника. Как табачную жвачку. Давай попробуем. Ну-ка. Скажи «дерьмо».

– Ммм. Дерьмо.

Все снова расхохотались. А потом принялись учить Кассандру, сколько чувства нужно вкладывать в это слово. И надо сказать, своего добились. Потом перешли к «п…ку». Напраз уточнил, что желательно еще и видеть то, что произносишь.

– Гнида! И видишь перед собой вошь. Блядь! И видишь крашеную наглую полуголую девку! Представишь себе как следует снаряд, и противник ощутит его в полной мере. Ну-ка придумай какую-нибудь гадость, которую можно и услышать и увидеть.

Кассандра, задумавшись, принялась машинально почесываться.

– Гниль!

– Неплохо. По крайней мере, представимо. Давай еще! Поувесистей!

Вроде ватерзуя из крыс!

Но Кассандра ничего не придумала.

– Не можешь? Ладно! Но имей еще в виду, что ругань не только оружие, пользуйся ею при любом удобном случае. Пусть она станет для тебя естественной формой общения, – продолжала объяснять Эсмеральда. – Например, ты хочешь узнать, который час, что ты спросишь, Принцесса?

– Спрошу… Сколько времени?

Осуждающее «эх!» сорвалось с губ немногочисленных искупленцев.

– Надо говорить: «время сколько, дерьмо?» Или: «который час сейчас в борделе?» Или, если хочешь всерьез оказать уважение: «Можешь сказать мне время, п…к?»

Кассандра смотрела и кивала головой: точь-в-точь прилежная ученица, которая старается выучить урок.

– Если начинаешь разговор с незнакомцем, не обращайся к нему «месье», а сразу обзывай кретином. Это первое, что должно приходить тебе в голову.

– Например, едешь на машине, впереди тип ползет еле-еле, что ты ему говоришь?

– Нажми, кретин!

– Годится.

– А если кто-то тебя раздражает?

– Пошел в задницу.

– Пошел в задницу, кретин, дерьмо собачье! Так полновеснее. Выразительней. Не бойся, нижи одно на другое, и все получится. Тебе не хватает базы, зато ты готова учиться. Потренируешься, и все получится.

– Женщина повысила голос.

– Заткнись, уродка.

– Сойдет. Только потяни немного у, а потом сильно ударь на о.

– У-уродка!

– Поярче.

– Замри, ууродка! Или морду дерьмом вымажу? Так лучше?

– Да ты хватаешь на лету! У тебя есть зеркало, тренируйся! Они у тебя должны вылетать, как пулеметная очередь. Не пустые. За пустую болтовню можно шкурой заплатить.

– Не забывай делать лицо соответствующее, кулаки сожми. Плечи отведи назад, – советовал Напраз.

Кассандра встала в стойку разъяренного бульдога. Искупленцы немного помогли советом по части ног и рук.

Это как у животных. Учусь пугать заранее. Ругань помогает избежать драки. Предупреждает ее. Как интересно!

– Чтобы получить бомжацкий диплом, нужно научиться плеваться. Плевком ты подкрепляешь ругань.

– «Эй ты, придурок, ты меня достал!» и сплевываешь. Поставила точку в конце фразы. Поняла? – спросил Орландо.

– Плевок придает словам крепость, – подтвердил Напраз.

Кассандра принялась тренироваться, но смачного густого плевка у нее так и не получилось

– Похоже, тебе слюны жалко! Для классного плевка нужно сначала прочистить горло и чем громче, тем лучше. Так ты возбуждаешь свои железы, у тебя во рту появляется слюна, ты ее гоняешь, чтобы почувствовать вкус, потом складываешь губы трубочкой – пушка приготовилась стрелять. Прицеливаешься и плюешь. Если кто-то сильно раздражает, подходишь ближе.

Кассандра снова принялась тренироваться под подбадривающие крики своих учителей, но результат был все таким же жалким, пока наконец она не всхрапнула, не набрала побольше соплей и не выдала вполне приличный плевок.

Успех был удостоен аплодисментами.

– Потом потренируешься по части цели. Шмыгай громче. Чем больше звуков, тем лучше.

– Нет слюны, можешь пукнуть, – подсказал Орландо.

И подал пример, издав басистый звук. Все замерли в восхищении, отдавая дань богатству звука. Бурчание в кишечнике, похоже, радовало их, как малых детей.

– В молодости я мог так высвистывать национальный гимн, – сообщил Напраз, – но с годами ливер перестает быть покладистым.

А я вообще не могу делать ничего такого по команде.

– Твоя очередь, Принцесса, мы тебя слушаем.

– Извините. Мне очень жаль. Но я не умею.

И думаю, никогда не научусь делать это специально.

Искупленцы разочарованно смотрели на Принцессу. А она очень старалась, покраснев от натуги.

– Ешь побольше белой фасоли, она хорошо работает, – покровительственно посоветовал бывший легионер.

– Если не умеешь пукать, рыгай, – предложил, желая ей помочь, Ким.

Этого я тоже не умею.

Искупленцы были тонкими ценителями не только пуканья, они знали толк и в рыганье. Орландо изобразил начало песенки про брата Жака, извергая из себя ноту за нотой. Виртуоз.

Кассандра попробовала выжать из себя хоть что-то, но у нее ничего не получилось.

– Для диплома бомжа, достойного стать гражданином «Искупления», нужна еще небольшая формальность, – заявила Эсмеральда, откинув назад свою рыжую гриву. – Мало жить в грязи с крысами и вонью, плеваться, пукать и ругаться. Нужно еще пристраститься к спиртному. А ты, Принцесса, нос воротишь даже от слабенького божоле. Мы же бомжи, черт бы нас подрал! Напраз! Переходим к следующему этапу ритуала!

Бывшая актриса властно повела подбородком, и колдун-сенегалец отправился в свою хижину. Через несколько минут он появился с золотистым кубком, над которым вился синеватый пар. Напраз торжественно вручил кубок Кассандре.

– Что это? – спросила девушка, с опаской посматривая на вспыхивающую огоньками жидкость в кубке.

– Наш фирменный напиток. Называется коктейль «Добро пожаловать», если хочешь, «Мир искупления», а можно, «Элексир долголетия», – важно сообщила Эсмеральда.

– Но он горит!

– Я поджег «Гран-Марнье», вид феерии, опасности никакой, – уточнил Напраз.

– Могу сообщить, что в состав волшебного напитка входит анисовая водка, простая водка и пиво, – добавил Ким.

– Еще немного текилы, чтобы легче проскакивала анисовка, – улыбнулся Напраз. – Вместе они хорошо идут.

– А белого винца ты не прибавляешь? – поинтересовался Орландо.

– Чуток. На палец. И для вкуса еще немного имбиря и оршада. А для цвета «Кюрасау». Все остальное держу в секрете.