Текст книги "Проект «Немезида»"

Связан ли он как-то с тем, что происходит со мною каждый второй день рождения?..

Кабинет Майерса располагался в двух шагах от стойки администратора. Подчиняясь какому-то непреодолимому импульсу, я толкнула двустворчатую дверь. И услышала, как миссис Фергюсон напевает, занимаясь фильтрами для кофе в комнате отдыха.

Гвоздь смотрел на меня с любопытством. На его лице застыло вопросительное выражение.

Я скользнула за угол и заглянула в директорский кабинет.

Дыхание перехватило. Майерс опирался, полулежа, на стол, плечи дрожали. Было ясно, что он плачет.

Я отступила назад, ничего на свете не желая сильнее, чем выйти из этой неловкой ситуации.

Но под ногой скрипнула половица.

Майерс поднял голову. И уставился на меня заплаканными глазами.

На несколько секунд мы застыли, глядя друг на друга. Вдруг зазвонил стационарный телефон, и директор потянулся к трубке так, словно с нетерпением ждал этого звонка.

– Майерс! Да, черт побери, я на месте. Соединяйте!

Когда директор снова взглянул на меня, мне показалось, что он успел забыть о моем присутствии. Проворчав что-то, он протянул руку и захлопнул дверь.

Я вернулась в приемную. Гвоздь снова посмотрел на меня вопросительно, но я отмахнулась, и едва успела плюхнуться на стул, как вернулась миссис Фергюсон. Она принялась выписывать нам пропуска, а я лихорадочно обдумывала случившееся.

Майерс не задержал меня. Отпустит ли он меня, видевшую его в таком состоянии, без объяснений?

Где-то открылась дверь. Сжавшись, я приготовилась к тому, что сейчас с меня сдерут шкуру, но вместо этого услышала, как та, первая дверь опять захлопнулась и тут же открылась другая. На стойке в приемной стоял служебный телефон. Некоторое время на нем мигала лампочка «Линия I», затем мигать перестала, но осталась гореть. Видимо, Майерс задержал один звонок в режиме ожидания, а сам взял трубку где-то в другом месте.

Но где? В конференц-зале? Это казалось единственным разумным предположением.

Я инстинктивно чувствовала опасность. Весь мир вчера, возможно, и был спасен, но директору Майерсу этого было мало. Что же его так мучает? С кем он говорит по телефону?!

– Ни шагу назад, ясно? Пропуска действительны в течение всего пяти минут.

Мы синхронно кивнули. Но выйдя в коридор, я, вместо того, чтобы идти направо, сразу повернула налево, и пробежала вдоль стены ярдов двадцать.

– Мин! Какого…

Я нетерпеливым жестом призвала его к молчанию, а сама внимательно уставилась на очередную дверь. Вела она в конференц-зал.

Окинув взглядом коридор, я приложила ухо к двери.

Гвоздь нервно тер подбородок.

– Ясно. Совсем спятила.

– Ш-ш!

Я слышала голос Майерса, но слов было не разобрать. Послушав так несколько секунд, я сменила тактику – легла на живот, распласталась на полу и, едва не сворачивая ухо в трубочку, приставила его к зазору между дверью и полом. Голос директора звучал отчетливей:

– Все случится очень скоро, – отрывисто говорил Майерс. – Вопрос нескольких дней. Здесь у нас все закончено, говорить больше не о чем. – Наступила короткая пауза, и директор снова заговорил, видимо, перебив своего собеседника. – Нет. Я не стану этого делать. Теперь уже пан или пропал, никуда не денешься. Вот и все, и ничего больше.

Волоски на моих руках поднялись. О чем это они?!

Еще одна пауза, более длинная. И когда Майерс снова заговорил, его голос звучал твердо и даже угрожающе.

– В таком случае позвольте и мне выразиться четко и ясно, генерал. Никто из «Немезиды» на территорию школы допущен не будет. Уотсон поддержит меня в этом. Проект, собственно, почти завершен. Бросить нельзя, все уже приведено в движение. Не выводите меня из себя перед самым концом операции.

И тут другой голос загрохотал надо мной:

– Что вы здесь делаете?!

Я вскочила. К нам направлялась миссис Гарсия с кипой экзаменационных листов в руках.

– Мин Уайлдер! Зачем вы легли на пол?

Гвоздь тоже удостоился ее недовольного взгляда, в ответ на который по-дурацки помахал рукой.

– Извините! – Я поскорее нацепила на спину рюкзак, чуть не грохнувшись снова. – Я уронила подвеску.

– Ну и?

Я шумно сглотнула.

– Что – ну и?

– Нашли ее? – Она говорила со мной, словно с ребенком.

Кивнув как китайский болванчик, я схватила Гвоздя под руку и буквально потащила по коридору.

– О да! Да! Нашла, спасибо! Gracias! То есть, я хотела сказать: извините. За всю эту суету. Lo siento. Adios![24]24
    Спасибо… Мне жаль. Прощайте! (исп.)


[Закрыть]

Добравшись до своего класса, мы тихонько пробрались внутрь.

– Что ты там делала? – настойчиво спросил Гвоздь, но урок уже начался. Мы вытащили пропуска и помахали ими, но мистер Хейлз просто сделал знак рукой: занимайте, мол, свои места. Выглядел учитель ужасно: на месте лица – небритая маска с красными, как у кролика, глазами. Впрочем, это не мешало ему фонтанировать речами о лорде Альфреде Теннисоне и о восторге, который охватывает каждого человека, спасшегося от смерти.

Я ни на что не обращала внимания. Нетерпеливые взгляды Гвоздя тоже игнорировала. Мысли так и роились.

Немезида.

Снова это слово. После стольких лет.

Инъекции. Анализы. Пробы крови. Поездка в лес.

Никакой утечки пестицидов не было. Ничего похожего.

Но все равно происходит нечто очень серьезное. Настолько серьезное, что даже Молот не смог с этим сравниться.

Майерс сказал, что проект осуществляется прямо сейчас. Здесь. В Файр-Лейк.

И мы в центре событий.

11

У меня есть план.

Я сижу, согнувшись в три погибели, на южном берегу озера – прячусь за одной из хозяйственных построек летнего лагеря. Естественно, о смерти я сегодня думаю с самого момента пробуждения.

С четырнадцатилетием меня.

Все утро я провела, ни на шаг не отходя от мамы. Более того, я заставила ее проводить меня до автобуса, там села рядом с Гвоздем и тайком держала его за руку до самой школы. Зачем я это делала, он не понял, но и вырываться не стал. Три урока спустя я тихонько выскользнула через заднюю дверь.

И вот передо мной летний лагерь Библейского Содружества «На краю звездного неба». Старый, видавший виды учебный объект до следующего месяца закрыт. Раньше я никогда здесь не бывала, но в этом-то все и дело. Не бывала – значит, человеку в черном костюме не придет в голову искать меня здесь.

А если не найдет, то, стало быть, и не убьет. И я даже еще успею на вечеринку.

Я уже устала ломать себе голову, зачем им это понадобилось, но Сара и Джессика настояли на том, чтобы торжества по случаю дня рождения Ноа распространились и на меня. Именинный пирог. Боулинг. Они даже арендовали какое-то помещение для танцев. На праздник собирается весь наш класс, и, как ни странно, – наполовину в мою честь. Во всяком случае, на приглашениях черным по белому значится «Мин Уайлдер». Просто чудо какое-то.

Так вот, я побуду здесь до наступления темноты, а потом помчусь прямо в клуб «Семь-Десять». Этот план сработает. Должен сработать.

Шорох листвы за спиной. Я резко разворачиваюсь назад, все тело напряжено. Из-за деревьев показывается косуля, настороженно смотрит на меня. Затем начинает щипать клевер на лесной опушке.

Прикрываю глаза. Вздыхаю. Начинаю волноваться, что просчиталась, перемудрила. Я ведь могла пойти в закусочную Дейла или в библиотеку. И там, и там всегда полно народу. В публичном месте человека не прикончишь.

Да, но в конце концов, мне все равно пришлось бы оттуда уходить. Меня могла бы разыскать и утащить домой мама. Или Гвоздь. Или директору Майерсу пришла бы в голову мысль устроить облаву на прогульщиков. Нет, наш городок слишком мал, тут не выйдет «затеряться в толпе».

Так, как я придумала, лучше. Никто не знает, где я.

Шум мотора. Шорох шин по гравию. Выглядываю из-за угла своего убежища. Забрызганный грязью внедорожник, выбрасывая из-под колес клубы пыли, едет вдоль озера, подпрыгивая на ухабах.

Внезапно он замедляет ход. Останавливается. Стекла тонированные, так что внутри ничего не видно. Несколько минут мотор продолжает работать на холостом ходу метрах в пяти от моего убежища.

Затем водительская дверь открывается. Из машины выходит человек в черном костюме.

Развернуться и бежать. Бежать!

Через мгновение я уже в лесу и, цепляясь ногтями за выступы, карабкаюсь на гору, словно зверек. План провалился, и запасного нет. Нервы пульсируют и искрят, как порванные электропровода. В мозгу бьется один-единственный вопрос.

Как?!

Как он нашел меня здесь, в никому не известной глухомани?

Тропинки поблизости нет. Домов – тоже. Я и выбрала это место у заброшенного лагеря из-за того, что оно такое уединенное. Но, видимо, именно в этом и заключается ошибка.

Я продираюсь через колючие кедры. Останавливаюсь, чтобы прислушаться.

Недалеко внизу шуршит галька.

Я тяжело переваливаюсь через попавшийся по дороге валун, отбросив всякую осторожность. Эта часть нашего нагорья открыта всем ветрам и хорошо просматривается, а почва под ногами неровная и вся растрескалась. Галька осыпается из-под ног, предательски выдавая мое местоположение.

Не могу успокоиться, взять себя в руки. Думать тоже не могу. Как же не хочется снова умирать!

А склон становится все круче. Внутренний голос предупреждает: так не спастись, это тупик. Скоро я доберусь до вершины – до узкого гранитного кряжа с прекрасным видом на овраг и, наоборот, из него. Оттуда некуда бежать.

Внутренний голос наконец побеждает. Я останавливаюсь, отчаянно хватая ртом воздух.

Спрятаться. Надеюсь, эта местность ему незнакома. А потом проскользнуть мимо него – снова вниз, к озеру. Его машина осталась там…

Я стремительно сканирую взглядом окрестности.

Вот оно! В десяти метрах надо мной – скальный выступ. Если я на него заберусь, ублюдок меня не достанет. Если попробует, я смогу садануть его ногой по голове.

Начинаю подъем, пытаясь припомнить все, что мне известно о скалолазании.

Дотянуться. Закрепиться. Сместиться в сторону. Собраться с силами. Дотянуться выше. Теперь ногами. И только тогда выдохнуть воздух…

Первые три метра даются легко. А вот с последним участком будет сложнее – слишком крутой подъем. Я цепляюсь пальцами за небольшую складку горной породы, и тут мне в лицо летят крупные острые камни.

Я кричу и едва не разжимаю пальцы. Голова инстинктивно поворачивается.

Черный человек стоит прямо подо мной, в руке у него булыжник размером с большой кулак. Костюм порван, дыхание сбито, но темные очки – на месте. В ужасе я наблюдаю, как он то откатывается назад, то с каждым новым усилием продвигается вверх.

Камень с силой ударяет меня в спину. Нога соскальзывает с опоры. Вторая тоже. Я отчаянно чертыхаюсь, руки с удвоенной силой цепляются за выступ, мышцы натягиваются до предела.

Следующий камень ломает мне руку, я падаю, бездумно шаря руками в поисках новой опоры, но ударяюсь об острые выступы ниже по склону. Приземляюсь на спину и слышу хруст костей.

Больно, очень больно, потом… Ничего. Бесчувствие. Отсутствие… всего.

Я стараюсь подняться, но не чувствую ни одной ноги, ни другой.

На лицо падает черная тень.

Меня ведет, и я даже не пытаюсь отползти. Я просто смотрю на убийцу.

– Зачем ты это делаешь?

Нет ответа.

– Кто ты?

Сознание угасает, обрывки мыслей пробиваются сквозь подступающую тьму.

Время замирает. Где-то вдали слышится клекот орла. Ветерок треплет мои пропитанные потом волосы – последнее приятное ощущение в жизни.

– Ненавижу тебя, – шепчу я.

Человек исчезает из поля моего зрения. Потом возвращается с огромным камнем.

– Извини.

Солнечный свет отражается в линзах его очков.

Он опускает руку. Все погружается во тьму.

Темнота. Потом становится светлее. Снова придется возвращаться домой в слезах.

В кармане что-то жужжит, и я вскрикиваю от неожиданности. Как глупо. Это же мой новый мобильный.

Черт, неужели?.. Как больно.

– О, нет, нет, нет!

Но сообщение от Джессики неумолимо.

«Мы включили тебя в юбиляры, а ты даже не явилась! Забудь обо мне. Сара присоединяется».

Качаю головой. На сообщение не отвечаю. Смысла нет. Девчонки в кои-то веки пригласили меня, а я их продинамила. Они со мной никогда больше даже не заговорят. А Ноа? Что он подумает?

Мама сидит в шезлонге у трейлера, поджидая меня. Вяжет. Выглядит так, будто это у нее сегодня день рождения, и ей исполнилась тысяча лет.

Я подхожу и слышу вздох облегчения.

Стою, уставившись на свои ботинки, слишком измученная, чтобы что-то выдумывать.

Мама пристально смотрит на меня. Молча встает и ковыляет к двери трейлера. Открыв ее, жестом приглашает меня войти.

Протискиваюсь мимо нее. Иду сразу к себе в свою комнату. И запираю дверь на ключ.

Она не спрашивает, где я была.

А я не рассказываю.

12

Ощущение падения.

Ударяюсь лицом о парту.

И тут же голова возвращается в вертикальное положение. Одноклассники едва сдержали хохот, но, к счастью, мистер Андерсон ничего не заметил. Щеки вспыхнули, но я опускаю голову и возвращаюсь к своим мыслям.

В четвертый раз меня убили два года назад. Самое неприятное воспоминание в жизни. Я поерзала на стуле, чтобы как-то разогнать тяжелый ужас от того булыжника, который послал меня в очередное небытие.

После этого в школе у меня все окончательно пошло наперекосяк. Я и раньше не пользовалась популярностью, а после неявки на вечеринку с боулингом, в свою же честь, была объявлена совсем отмороженной. Девчонки даже распустили грязные слухи о моих прежних исчезновениях, еще в детстве.

В общем, стала я официальной чудачкой, девочкой с придурью. Фриком, у которого с головой не все в порядке. Полоумной истеричкой.

Я не пыталась с этим бороться.

Звонок. Одноклассники принялись собирать свои вещи.

Я не трогалась с места. Даже когда Гвоздь потянул меня за руку, продолжала сидеть.

– Мин! – Он присел так, что его покрытое синяками лицо оказалось на одном уровне с моим. – Ты в порядке?

Я вдруг с жаром заговорила, буквально накинулась на него:

– Ты готов сегодня со мной пойти на дело? На очень важное, опасное и глупое дело, после которого мы, вполне вероятно, окажемся в полной жопе?

Он вскинул бровь и перешел на драматический шепот:

– Мы собираемся кого-то похитить? Мистера Андерсона? Мне прижечь подушечки пальцев, чтобы не оставить отпечатков?

Я ладонью оттолкнула его лоб и резко встала.

– Гвоздь, я серьезно. Мне нужно кое-что проверить, но сделать это можно только взломав дверь и незаконно проникнув в помещение. Сегодня ночью. Как можно позже.

Гвоздь поднял и другую бровь, за компанию. Он сложил руки на груди и смотрел на меня со все возрастающим любопытством.

– Договорились, подруга. Так в чем вопрос? Что искать будем?

Теперь, когда дело дошло до того, чтобы выложить карты на стол, я заколебалась.

И, наверное, Гвоздь это почувствовал.

– О-о, – он многозначительно постучал пальцем по парте. – Мелинда, поздно давать задний ход. Что бы ты ни задумала, я в деле. Если надо, могу поспать сегодня у двери твоего трейлера. Такое уже случалось, если помнишь.

Я не смогла сдержать улыбки.

– Отлично, чувак, – и я рванула к выходу с такой скоростью, что ему пришлось за мной бежать. – Тогда давай постараемся дожить до вечера.

– Эй, постой, – нетерпеливо взвыл он. – Так что за дело? Что мы собираемся взламывать, куда вторгаться?!

Я вышла в вестибюль. Директор Майерс хромал по коридору. Его трость отбивала ровный ритм по линолеуму. Увидев меня, он сразу отвел глаза. Застыв на месте, я решила проследить за ним до тех пор, пока директор не скроется из виду, куда бы он ни шел.

Не сейчас, мистер пожизненный директор. Но ты у меня на прицеле.

Гвоздь похлопал меня по плечу, как в детстве.

– Алло! Я весь внимание. В чье личное владение мы собираемся влезть?

Я глубоко вздохнула.

– Доктора Лоуэлла.

Колючки впивались в спину, но я не обращала на них внимания. Надо было молчать.

Мы с Гвоздем прятались в кустах напротив кабинета Лоуэлла. Обнаружат нас – крыть будет нечем. Поздно! Мы занимаемся слежкой.

– Интересно, что он там делает? – проворчал Гвоздь, прижимаясь ко мне тощей ногой. Он поменял позу, и колючки сильнее вонзились мне в спину. В отместку я врезала ему локтем и покачала головой, показывая, что понятия не имею.

Было два часа ночи, но в кабинете доктора горел свет. Как я ни ломала себе голову, не могла придумать разумной причины, по которой ему могло понадобиться работать в такое время. У него всего-то было не больше дюжины пациентов, я точно знала. Удивительно, как он вообще умудрялся оставаться на плаву.

Тут Гвоздь опять закопошился. Он всегда ненавидел тесноту, но это было единственное место, откуда хорошо просматривался выход из здания.

– Черт меня раздери! Если этот недоумок просто забыл выключить свет, а сам преспокойно отправился домой, то я его…

– Ш-ш! – Я вцепилась пальцами в его предплечье. Свет в кабинете Лоуэлла погас.

Мы еще подождали – в буквальном смысле сидя на иголках, но, наконец, дверь распахнулась, и вышел Лоуэлл с портфелем. Он запер дверь на замок, добрался до своего «БМВ» и залез внутрь. Вспыхнули фары, и машина исчезла из поля зрения на дороге к «Лейкшор Эстейтс» – кварталу вилл на берегу озера.

– Он включил сигнализацию? – прошептал Гвоздь.

– Не-а. Пошли.

Я судорожно сглотнула – хорошо, что темнота скрывала мою нервозность. Стараясь двигаться бесшумно, мы прокрались через парковку.

Я уже хотела начать возиться с дверью, но Гвоздь решительно покачал головой.

– Поверь, я найду способ, – прошелестел он.

Мы пробрались вдоль стены к окну.

Переведя дыхание, я оглядела квартал. Никого. И вообще, сомнительно, чтобы еще хоть одна живая душа в такой час бодрствовала и решила прогуляться по Хай-стрит.

Гвоздь сунул руку в карман и вытащил школьный пропуск. Он осторожно всунул пластиковую карточку в зазор между верхним и нижним стеклами вплотную к защелке и отогнул ее в сторону. Послышался тихий щелчок. Гвоздь усмехнулся, уперся ладонями в стекло и нажал. Нижняя оконная панель распахнулась.

Мы забрались вовнутрь и поскорее закрыли окно. Для верности я еще и шторы задернула. В темноте я отыскала рабочий стол Лоуэлла и зажгла настольную лампу. Отлично. Нам этого света хватит, а с улицы через плотные шторы будет незаметно.

Довольный собой, Гвоздь плюхнулся на оттоманку.

– Окна старого образца. Как следует не закроешь – защелку с любой стороны отодвинуть ничего не стоит, если, конечно, не установить дополнительный шпингалет. Я не раз помогал отцу устанавливать такие штуки, когда он еще работал у Буфорда.

У Буфорда – это было одним из мест, где его отец работал, прежде чем его окончательно отовсюду уволили. Что касается помощи, то вернее будет сказать, что Гвоздь не просто помогал, а целую неделю работал за своего старика, прикрывая его очередной запой. Пожалуй, ни за что другое я так сильно не сердилась на Уэнделла Руссо – кроме синяков на лице Гвоздя. Но сейчас мне оставалось лишь поблагодарить друга. Невероятно, как легко и быстро мы проникли внутрь.

Гвоздь резко выпрямился – видимо, на него нахлынули те же неприятные воспоминания.

– Ну, что? Готова объяснить, зачем мы здесь?

Я стояла посреди комнаты, прикусив губу. Теперь, когда операция с проникновением была завершена, я не очень понимала, что делать дальше.

– Я ищу важные сведения, – медленно проговорила я. – Все, что хоть как-то касается моего лечения. Мне нужно узнать, что в тех записях, которые Лоуэлл вел обо мне.

Гвоздь взъерошил волосы – такая у него была привычка, когда нервничал.

– А что именно тебя волнует?

Я решила уклониться от прямого ответа.

– На нашем последнем сеансе он вел себя очень странно. Задавал множество бессмысленных вопросов… – Я отвела взгляд, делая вид, что изучаю обстановку кабинета, и так хорошо мне известную. – Хочу понять, в чем тут дело.

Гвоздя такая версия, кажется, успокоила. Казалось, все это его даже развлекает.

– Ну, сегодня ты точно повысила свой показатель склонности к риску. Залезть в чужой кабинет для того, чтобы почитать записи? Да это чистое безумие, подружка. Поверить не могу, что мы ввязались в такое.

– Ты бы лучше помог мне с поисками, тогда мы быстро все сделаем и уйдем. – Я постучала костяшками пальцев по письменному столу Лоуэлла. Гвоздь кивнул, встал и присоединился ко мне. Мы попробовали выдвинуть по очереди четыре ящика стола, но ни один не сдвинулся с места – заперто.

– А с открыванием замков ты знаком так же хорошо, как с задвижками? – с надеждой спросила я.

Пару лет назад Гвоздь заказал в интернете набор отмычек, а в ответ на мое недоумение сказал, что собирается стать агентом 007. Но больше я ни разу об этом не слышала.

Гвоздь поморщился и покачал головой.

– Нет, до этого не дошло. Помнишь тот заказ? Отец тогда перехватил отмычки прямо на почте и выбросил их. Да еще задницу мне надрал. – Гвоздь деланно улыбнулся. – Но зато я неплохо умею крушить вещи молотком. Можем расколошматить это дерьмо к чертовой матери. И будет похоже на грабеж, верно?

Звучало соблазнительно, но у меня уже был другой план. Я углядела на полке над креслом Лоуэлла фарфоровое блюдо. И в нем связку медных ключиков.

– Может, лучше этим воспользуемся?

Гвоздь картинно похлопал в ладоши.

– Молодец!

– Лоуэлл вечно шарит руками в этом блюде. Значит, там либо конфеты, либо ключи.

– Метод, конечно, шарлатанский, но сработал, – нахмурился Гвоздь, который мало доверял результатам, достигнутым без усилий. – Приглашение поработать на спецслужбы доктору явно не светит, да?

– Дареному коню в зубы не смотрят. – Я встала на колени перед ящиками стола и стала пробовать ключи один за другим. Их было три – два одинаковых, а третий совершенно другой.

– Почему? – вдруг спросил Гвоздь.

– А?

Первый ключ вообще не подошел, второй вставился, но не желал поворачиваться.

– Почему нельзя смотреть ему в зубы? – Гвоздь покосился на меня. – А в зубы не даренных можно пялиться сколько угодно, вдруг там какие-нибудь сокровища запрятаны? Возьми, к примеру, Троянского коня… А то я не понимаю. До сих пор мне даже и в голову не приходило, что, получив в подарок новенькую миленькую лошадку, нужно заглянуть ей в зубы. Но теперь, когда ты меня надоумила, я непременно так и сделаю. Первым же делом.

Я помолчала.

– Дело в зубах. Они могут быть плохими. Наверное.

Он задумчиво уставился на меня.

Я закатила глаза, и вставила третий ключ.

– Смысл в том, что, когда конь достается тебе бесплатно, не имеет значения, какие у него зубы – ты же за него не платил, и другого тебе не предлагали. Так что просто забирай халявную лошадь и будь доволен. Не будь занудой, не придирайся.

Гвоздь коротко кивнул.

– Значит, эти твои ключи – все равно что зубы того коня. Нам не стоит на них смотреть.

– Нет, все не так…

Я оборвала себя на полуслове. Ключ повернулся, замок щелкнул, и верхний ящик открылся. Гвоздь навис сзади, и я принялась перебирать содержимое. Шариковые ручки… Стикеры… Степлер… Я нервно задвинула этот ящик и занялась тем, что под ним – пообъемнее. Открылся он так же плавно – видимо у них была общая система блокировки. Тут было почти пусто – только в глубине лежала стопка папок. Я стала просматривать их одну за другой, а Гвоздь тем временем перешел к другому краю стола. Там ящики тоже были заперты, так что я бросила ему связку ключей. Второй из них подошел, и мой друг тоже стал копаться внутри.

– Есть что-нибудь? – спросил он, не поднимая глаз.

Я покачала головой.

– Ничего интересного.

В каждой из папок были вкладыши с заголовками – один скучнее другого: налоговые декларации… меню доставки еды… Я уже собиралась положить их на место, но последнее название приковало к себе мой взгляд.

– Подожди-ка.

На вкладыше последней папки были две буквы: «П.Н.».

Я рывком вытащила папку. Тонкая и легкая, она содержала в себе не больше дюжины страниц. Я пробежала глазами первую из них. И кровь застыла у меня в жилах.

Это был перечень расходов: карандаши, бумага, тонер, флешки… Безобидные офисные вещи, список которых занимал полстраницы. Бланк, по всей видимости, заполненный доктором Лоуэллом для представления в место под названием «УПИП. Первичная исследовательская группа П.Н.». Некто ЛТГ Уильям П. Гарфилд поставил внизу этого бланка свою подпись и резолюцию «Одобрено» – крупными черными буквами.

Что может быть обыденнее. Еще пару дней назад я не удостоила бы этот безликий листок бумаги взглядом. Мне совершенно не было интересно, как доктор Лоуэлл оплачивает свои расходы.

Но мой взгляд был прикован к заголовку формы.

Это были не просто расходы, а расходы на конкретный проект…

«Проект: Немезида. Статус: Совершенно секретно».

Папка едва не выскользнула из рук.

– Мин? – Гвоздь оторвался от ящика с другой стороны стола. – Ты в порядке?

Я не ответила. Отложив первый лист, я взяла следующий. Он оказался абсолютно таким же, но заполненным на месяц позже. Я просмотрела все. Там оказалось восемь расходных списков, по одному на каждый месяц текущего года. Содержание почти не отличалось, на всех стояло название «Проект Немезида», и все были одобрены Уильямом Гарфилдом. И каждый был с грифом Совершенно секретно.

Гвоздь протянул руку и взял из папки один лист. Глаза его округлились от удивления.

– Почему же вот это – «Совершенно секретно»? И что такое «Проект Немезида»?

Я потерла лоб.

– Не знаю.

– Знаешь. – Это был не вопрос. Гвоздь пристально смотрел на меня.

Я посмотрела на друга. Он не собирался отступать.

– Название, – начала я, осторожно подбирая слова и разложив документы на столе. – «Проект Немезида». Я его уже слышала.

Гвоздь кивнул.

– От доктора Лоуэлла?

Я покачала головой.

– Я видела это название на одной бумаге, много лет назад. В тот день, когда нам делали уколы из-за утечки химикатов.

– Ого! – Напряжение в лице Гвоздя спало. – Выходит, Лоуэлл все еще трясет с военных деньги за события десятилетней давности? Ловко. На их месте я бы ему не доверял.

– Нет. Дело не в этом… – Я запнулась, стараясь привести мысли в порядок. Надо было решить, до какой степени стоит раскрыть карты. – Это название я слышала снова сегодня утром, в вестибюле, у кабинета директора Майерса. Он говорил с кем-то по телефону и упомянул о «Проекте Немезида».

Гвоздь задумчиво постучал себя по подбородку.

– Странно. Прошло столько лет, а утечку пестицидов все еще обсуждают? И почему программу вакцинации назвали «Немезидой»? Это все как-то… я не знаю… темно и запутанно.

Я не собиралась отвечать, но потом сознание выделило в речи Гвоздя кое-что важное, заставившее меня встрепенуться.

– А почему ты решил, что Лоуэлл имеет дело с военными?

Гвоздь постучал пальцем по одному из бланков.

– УПИП. Управление перспективных исследовательских проектов. Они занимаются развитием технологий для Министерства обороны. У всяких безумных конспирологов они вечно на устах, чуть что загадочное где-то случается – сразу УПИП. Этот Гарфилд наверняка там служит. ЛТГ – значит «генерал-лейтенант». Не хухры-мухры, к твоему сведению. Три звезды на погонах. Удивительно, что чувак в таком звании возится с какими-то там экологическими катастрофами, но его присутствие, по крайней мере, объясняет, почему документы засекречены. У таких, как он, всегда так.

Последние слова я едва расслышала. Мозг снова лихорадочно обрабатывал информацию.

Генерал. Министерство обороны.

Значит, «Проект Немезида» точно относится к секретным государственным программам.

И директор Майерс по уши погряз в этой программе уже много лет назад, как минимум с того дня, когда нам, шестилетним, делали уколы. А доктор Лоуэлл? Он тоже включился в проект с тех самых пор?

Снова взглянув на папку, я обратила внимание еще на два листа. Они были пришпилены скобками к внутренней стороне обложки.

– А это что? – спросил Гвоздь.

– Похоже на подписки о согласии. На них нет такого колонтитула, как на расходных счетах, но…

Я задохнулась и едва успела прикрыть рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

– Мин, что случилось?! – Несколько секунд Гвоздь ждал от меня ответа, потом выхватил папку, молча прочел и поднял на меня ошеломленный взгляд.

– Твоя мать? Она подписала это, Мин! Вот здесь, внизу! Десять лет назад!

Можно подумать, я не заметила.

Десять лет назад. Целых десять. Мне было шесть лет.

– Зачем все это? – Гвоздь завернул вверх первую из пришпиленных к папке страниц. Оборот был пуст – такого рода документы обычно кратки, предельно ясны и скучны. Гвоздь углубился в чтение второго прикрепленного скобкой листа, но я протянула к нему руку.

Гвоздь замешкался, и я нетерпеливо щелкнула пальцами. Его передернуло, но он отдал мне папку. Сердце колотилось, и я внимательно, строчку за строчкой, изучала согласие, подписанное мамой.

Язык был стандартно канцелярским. Я в нем именовалась «пациентом». Доктор Лоуэлл – «лечащим врачом». Мама соглашалась на «различные процедуры согласно списку, обсужденному и утвержденному при личной консультации». Три абзаца в середине были густо замазаны черным. Последний параграф был полон путаной юридической чепухи, в которой, казалось, не было ничего зловещего. Если бы прохожий случайно нашел такой документ на улице, тот не вызвал бы у него ни подозрений, ни интереса.

Но для меня он был словно минное поле.

Что за консультацию провел доктор Лоуэлл с моей матерью, когда мне было шесть лет? О каких процедурах шла речь? Почему этот документ вложен в папку «Немезиды»?

Мамина подпись датирована восемнадцатым сентября 2007 года. Следующий день после моего дня рождения. День вакцинации. День, когда меня куда-то возил доктор Харрис, и я так и не смогла вспомнить, что произошло.

Мама знала.

В тот день она согласилась поддерживать какие-то отношения с доктором Лоуэллом. Наверное, это произошло, когда она выбежала из дома, чтобы добраться до Майерса, и оставила меня одну.

Но на что именно она дала согласие?

На терапию? Медикаменты? Неизвестно. Но тут меня пронзило еще одно воспоминание.

Лоуэлл начал лечить меня не с шести лет.

Мы встретились, когда мне было уже десять, в тот вечер, когда меня убили во второй раз. И вот теперь в моих руках – доказательство того, что мама с Лоуэллом что-то насчет меня решили за целых четыре года до того, как я с ним познакомилась!

И они ничего мне не сказали. Ни он, ни она. Ни единым звуком не обмолвились.

Кабинет словно закружился перед глазами, и я тяжело опустилась в кресло Лоуэлла, едва дыша.

– Мин? – Гвоздь тронул меня за плечо. – Что? Что с тобой?

Лоуэлл. Майерс. Министерство обороны.

Что мама разрешила им со мной делать?

Перед глазами все плыло. Я словно опять лежала на полу в трейлере. Кровь текла из обожженной дыры в груди. Надо мной стоял человек в черном костюме. На один чудовищный миг у него оказалось лицо доктора Лоуэлла. Потом – директора Майерса. Потом – мамино.

Это видение едва не заставило меня закричать.

13

Немезида.

Я перебрала в уме все, что знаю об этом имени.

Вестница неотвратимой гибели.

Неумолимая судьба, заклятый враг человека.

Я снова и снова мысленно возвращалась к убийствам, которые мне пришлось пережить. Ко всем этим смертям, которые заставляли меня сомневаться не только в собственном душевном здоровье, но даже в реальности самой жизни.