Текст книги "Давший клятву. Том 2"

– Может, я всегда была здесь, но сливалась с обстановкой.

– С такими шрамами? Может, они и не вызывают опасений у окружающих, как мои, но все же запоминаются.

Лейтенанты и капитаны взводов глядели на Каладина, уронив челюсть. Наверное, он перестарался и повел себя несообразно положению.

Впрочем, у него всегда были проблемы с субординацией.

– Возможно, – проговорила Азур, – не стоит вдаваться в подробности того, как я сюда попала. Лучше поблагодарить за то, что кто-то пришел на помощь городу в нужный момент.

– Я благодарен, – искренне сказал Кэл. – Азур, то, как высоко эти люди вас ценят, заслуживает похвалы, а в чрезвычайные времена многое можно простить. Но в конце концов вам придется все открыть. Эти люди заслуживают знать, кто именно командует ими.

– Кэл, а как насчет тебя? – Она набрала полную ложку карри и риса, мужской еды, и съела с аппетитом. – Они заслуживают знать твое прошлое? Разве тебе не следует рассказать все начистоту?

– Возможно.

– Я твой командир, знаешь ли. Ты обязан отвечать, когда я задаю вопросы.

– Я ответил. Если мои ответы вам не нравятся, вероятно, вы задаете не лучшие вопросы.

Норо ахнул.

– А ты, Кэл? Делаешь заявления, которые так и сочатся намеками. Хочешь ответов? А как насчет того, чтобы просто спросить?

Вот буря! Азур права. Он пляшет вокруг серьезных вопросов. Каладин посмотрел великому маршалу прямо в глаза.

– Азур, почему вы не позволяете никому говорить о том, что вы женщина? Норо, не падай в обморок. Ты нас всех опозоришь.

Лейтенант с тихим стоном ударился лбом о столешницу. Капитан-лорд, с которым Каладин мало общался, покраснел до ушей.

– Не я затеяла эту игру. Они алети, так что им нужно оправдание того, почему все подчиняются женщине, которая отдает военные приказы. Они притворяются, что существует некая тайна, и фокусируются на ней, а не на мужской гордости. Я нахожу все это глупым. – Она подалась вперед. – Скажи мне правду. Ты сюда пришел, преследуя меня?

«Преследуя ее?» Каладин растерянно повел подбородком.

Неподалеку раздался барабанный бой.

Им – даже Каладину – понадобилась секунда, чтобы осознать его смысл. Потом Каладин и Азур вскочили почти одновременно.

– К оружию! – заорал Каладин. – Стену атакуют!

Следующее кольцо на пути к центру платформы Клятвенных врат было заполнено ползающими людьми.

Киши стояла у периметра, наблюдая, как множество мужчин и женщин в рваных нарядах тащится мимо нее – хихикают, стонут или задыхаются. Каждый казался в плену разных эмоций, и все пялились в пустоту с явно безумным выражением. Она подумала, что узнала нескольких по описаниям светлоглазых, которые исчезли во дворце, хотя в таком состоянии было трудно сказать наверняка.

Женщина, чьи длинные волосы тянулись по земле, посмотрела на Киши, ухмыляясь; ее челюсти были плотно сжаты, десны кровоточили. Она ползла, переставляя руки, ее выцветшая хава превратилась в лохмотья. За нею следовал мужчина в рваном наряде, но с кольцами, полными буресвета. Он неустанно хихикал.

Еда на столах здесь сгнила и была заражена спренами разложения. Киши колебалась на краю кольца. Надо было остаться во внешнем кольце; ей здесь не место. Позади еда была в изобилии. Смех и бражничество. Казалось, они тянут ее назад, приглашая присоединиться к вечной красивой прогулке.

В том кольце время не будет иметь значения. Она сможет забыть про Шаллан и то, что та натворила. Просто… просто сдаться…

Узор загудел. Вуаль ахнула, и Киши превратилась в облако буресвета, когда светоплетение разрушилось. Вот буря! Надо поскорее убираться отсюда. Это место плохо влияет на ее мозг. Даже для нее это странно.

«Еще не время».

Она плотно запахнула плащ и стала пробираться между ползающими людьми. Костры не освещали ей путь – только луна над головой и свечение драгоценностей этих несчастных.

Шквал! А как они могли пережить бури? Их стоны и невнятные возгласы преследовали Вуаль, пока она пересекала улицу и спешила по темной тропе между двумя монастырскими зданиями к центру платформы. К контрольному зданию, которое должно было находиться прямо перед нею.

Шепоты в ее голове обрели пульсирующий ритм. За грохочущей волной впечатлений следовала пауза, а потом – новая волна. Это было похоже на…

Она прошла между зданиями и оказалась на площади, которую свет Салас окрасил в фиолетовый цвет. Вместо контрольного здания Вуаль обнаружила некую разросшуюся массу. Что-то накрыло строение целиком, как Полуночная Матерь окутала самосветную колонну под Уритиру.

Темная масса пульсировала и трепетала. Ее опутывали вены толщиной с человеческую ногу, утопающие в земле поблизости. Сердце. Оно билось в неправильном ритме, тук-ту-ту-тук, вместо «тук-тук» ее собственного сердца.

Сдайся.

Присоединись к бражникам.

Шаллан, выслушай меня.

Девушка вздрогнула. Последние слова произнес другой голос. И она его уже слышала раньше, верно?

Шаллан-Вуаль посмотрела в сторону и увидела, что ее тень на земле указывает в неправильном направлении – к лунному свету, а не от него. Тень вскарабкалась на стену, и у нее появились глаза – белые, слабо светящиеся дыры.

Я тебе не враг. Но сердце – это ловушка. Будь осторожна.

Вдали на стене раздался барабанный бой. Приносящие пустоту напали.

Происходящее почти ошеломило ее. Похожая на сердце пульсирующая масса, бредущие вокруг странные люди, барабанный бой и паника… а вдруг Сплавленные идут за ней, потому что она видела слишком много?

Вуаль перехватила контроль. Она выполнила свою цель, разведала местность, и у нее была информация о Клятвенных вратах. Надо выбираться отсюда. Она повернулась и – с усилием – надела личину Киши. Пересекла поток ползающих, стонущих людей. Влилась в наружное кольцо бражников, а потом покинула его.

Проводника навещать не стала. Подошла к краю платформы и, не оглянувшись, спрыгнула.

79. Отголоски грома

Наше откровение подпитывается теорией о том, что Несотворенных можно поймать и заточить, как обычных спренов. Для этого потребуется специальная тюрьма. И Мелиши.

Из ящика 30–20, третий изумруд

Каладин взбежал по лестнице рядом с великим маршалом Азур, а звук барабанов доносился отголосками грома уходящей бури. Он сосчитал удары.

«Клянусь бурей, это ведь мой участок атакуют».

– Будь прокляты эти твари! – воскликнула Азур. – Я что-то упускаю. Как белое на черном… – Она посмотрела на Каладина. – Просто скажи мне правду. Кто ты такой?

– Кто ты такая?

Оба вырвались из лестничной клетки на вершину стены и погрузились в хаос. Дежурные солдаты зажгли огромные масляные лампы на вершинах башен, освещая стены. Сплавленные метались между ними, волоча за собой шлейфы темно-фиолетового света, атакуя длинными окровавленными копьями.

Кто-то кричал, катаясь на земле, кто-то, сбившись в группы, держал над собой щиты, словно пытаясь укрыться от кошмара сверху.

Каладин и Азур переглянулись и кивнули друг другу: «Позже».

Она рванулась налево, а Каладин бросился направо, крича солдатам, чтобы построились. Сил завертелась вокруг его головы, обеспокоенная, встревоженная. Каладин подобрал с земли щит и схватил солдата за руку, развернул и заставил их щиты соприкоснуться. Сверху ударило копье и с лязгом отразилось от металла, так что по телу Каладина прошла волна. Приносящий пустоту пролетел мимо.

С тяжелым сердцем Каладин отвлекся от раненых и истекающих кровью, вокруг которых ползали искаженные спрены боли. Он собрал разбросанные остатки восьмого взвода воедино к тому моменту, когда его сослуживцы растерянно замерли у выхода с лестницы. Это были их друзья, те, с кем они делили казарму.

– Справа и сверху! – заорала Сил.

Каладин встал в боевую стойку и щитом отбил копье Приносящего пустоту, который пролетел мимо. За ним последовала еще одна Приносящая пустоту, в длинной юбке из трепещущей на ветру алой ткани. В том, как она летела, было нечто завораживающее… До того момента, пока ее копье не пришпилило капитана Диданора к стене укрепления, затем подняло и вышвырнуло со стены.

Он закричал, камнем падая на землю. Каладин едва не покинул строй, чтобы броситься за ним, но заставил себя удержаться на позиции. Он инстинктивно потянулся к буресвету в кошельке, но не позволил себе им воспользоваться. Сплетения лишь привлекут крикунов, а в этой тьме даже малое количество выявит, кто он такой. Сплавленные атакуют его сообща; он поставит под угрозу миссию по спасению всего города.

Сегодня он лучше всего их защитит посредством дисциплины и порядка.

– Отряды один и два, со мной! – приказал Каладин. – Вардинар, ты бери пятый и шестой; пусть твои люди раздадут пики, а потом хватайте луки и забирайтесь на крышу башни. Норо, бери третий и четвертый отряды, займите позицию в проходе за башней. Мы будем удерживать эту сторону. За дело, быстрее!

Никто не выразил недовольства, все бросились выполнять его приказы. Каладин слышал, как великий маршал кричит в отдалении на стене, но у него не было возможности посмотреть, как она справляется. Когда два его отряда наконец-то сумели организовать правильную щитовую стену, в проход неподалеку свалился труп. Его сбросили с очень большой высоты – или, что вернее, сплели с небесами, а упал он лишь теперь. Похоже, лучников из восьмого взвода смели с крыши башни.

«Мы не в силах сражаться с этими тварями», – мелькнуло у Каладина. Приносящие пустоту атаковали, стремительно ныряя, со всех направлений. Под таким натиском невозможно удерживать нормальный строй.

Сил приняла облик девушки и вопросительно посмотрела на Каладина. Тот покачал головой. Он сможет сражаться без буресвета. Кэл защищал людей задолго до того, как научился летать.

Он начал отдавать приказы, но тут мимо пронесся Сплавленный и ударил по их пикам большим щитом. Не успели его люди снова направить оружие куда надо, другой враг обрушился прямиком в центр строя, и солдаты ринулись прочь от него, спотыкаясь. От тела существа исходило фиолетовое свечение. Приносящий пустоту взмахнул вокруг себя копьем, орудуя им точно длинной дубиной.

Каладин инстинктивно пригнулся, попытался ударить пикой в ответ. Сплавленный ухмыльнулся при виде того, как распадается строй. Это был самец, напоминающий паршенди, с многослойными хитиновыми пластинами брони на лбу и щеках, покрытыми черно-красными разводами.

Каладин направил на него пику, но тварь рванулась вдоль древка и прижала ладонь к его груди. Он почувствовал, как становится легче и как его утягивает назад.

Противник применил к нему сплетение.

Каладин падал спиной вперед, как будто свалился с забора. Он летел вдоль стены к группе своих солдат. Сплавленный хотел, чтобы Каладин в них врезался, но он не на того напал.

Небеса принадлежали Каладину.

Мостовик успел отреагировать на сплетение. Он полетел к земле вдоль прохода, к сторожевой башне. Его люди от ужаса как будто прилипли к скале.

Каладин сумел концом пики оттолкнуться от камня и со свистом пролетел мимо своих солдат, не столкнувшись с ними. Сил присоединилась к нему в виде ленты, и он перевернулся, падая ногами вперед на сторожевую башню внизу.

Кэл извернулся, чтобы попасть прямо в дверной проем. Бросил пику и схватился за косяк, когда пролетал мимо. Остановился с резким рывком, и руки заныли от боли, но маневр достаточно его замедлил. Качнувшись и разжав хватку, он упал сквозь комнату – мимо обеденного стола, который словно приклеили к стене, – и приземлился на противоположную стену внутри здания. Бросился к другому дверному проему, через который можно было попасть к отряду Норо. Борода и Вед держали пики, направляя их к небу, и вид у них был взволнованный.

– Каладин! – окликнула Сил. – Сверху!

Он взглянул в «небо» – на проем, через который попал внутрь. Швырнувший его Сплавленный летел к башне. Он повернул, чтобы обогнуть ее и атаковать группу Бороды на другой стороне.

Каладин зарычал и побежал по внутренней стене башни, пробрался мимо стола и выпрыгнул из окна.

Он врезался в Сплавленного в воздухе и отбил в сторону его копье.

– Оставь. Моих. Людей. В покое!

Каладин вцепился в одежду чудовища, они кувыркались в воздухе, пролетая десятки футов над темным городом, усеянным брызгами света сфер в окнах или фонарях. Сплавленный тянул их выше, в тщетной надежде, что чем сильней они поднимутся, тем большее преимущество он получит над Каладином.

Крепко держась левой рукой, чувствуя, как хлещет ветер вокруг, Каладин вытянул правую руку и призвал Сил в виде длинного ножа. Она появилась немедленно, и Каладин воткнул миниатюрный осколочный клинок в живот твари.

Сплавленный крякнул и уставился на него глубокими светящимися красными глазами. Он выронил копье и вцепился в Каладина когтями, пытаясь сбросить его с себя. В это время они продолжали кувыркаться в воздухе.

«Эти чудовища могут исцеляться от ран, – вспомнил Каладин, стиснув зубы. Тварь сжала его горло. – Как Сияющие. Пустотный свет наделяет их силой».

Мостовик все еще воздерживался от того, чтобы самому втянуть буресвет. Капитан терпел сплетения Сплавленного, и тварь орала на языке, который Кэл не понимал. Он пытался отыскать нужное направление, чтобы осколочным ножом перерезать врагу хребет. Оружие было немыслимо острым, но пока что выигрыш в силе и дезориентация оказывались более важными факторами.

Сплавленный со стоном сплел себя – вместе с повисшим на нем Каладином – со стеной. Они падали быстро – плотность плетения увеличивалась до двойного или тройного. Неслись по спирали с воплями, прямиком в проход в верхней части стены.

«Каладин! – раздался в его голове голос Сил. – Я что-то чувствую… что-то, связанное с его силой. Режь вверх, к сердцу».

Город, битва, небо – все стало размытым пятном. Каладин вонзил нож глубже в грудь существа и толкнул вверх, силясь найти…

Осколочный нож наткнулся на что-то хрупкое и твердое.

Красные глаза Сплавленного погасли.

Каладин развернулся так, чтобы труп оказался между ним и проходом на верху стены. Они тяжело ударились, и мостовик слетел с мертвого врага, перекатился по камням – и что-то треснуло внутри. От боли вспыхнуло перед глазами. Он застонал и невольно, повинуясь инстинкту, втянул глоток буресвета, чтобы исцелить ущерб от падения.

Свет растекся по телу, сращивая кости, восстанавливая органы. Все закончилось спустя миг, и Каладин заставил себя не втягивать больше. Вместо этого он приподнялся и тряхнул головой.

Сплавленный слепо уставился вверх, лежа в проходе неподалеку. Он был мертв.

Другие твари уносились прочь, отступая, оставляя израненную и избитую группу охранников. Каладин с трудом поднялся; на этой части стены было пусто, не считая мертвых и умирающих. Он никого не узнавал. Кэл опустился на стену футах в пятидесяти от позиции своего взвода.

Сил приземлилась на плечо и погладила его по щеке. Спрены боли в виде рук без кожи усеивали стену, ползая туда-сюда.

«Этот город обречен, – с тоской подумал Каладин, присев рядом с раненым и разрезая чей-то брошенный плащ на ленты для перевязки. – Буря свидетельница – мы все, возможно, обречены. Мы и близко не готовы сражаться с этими существами».

Что ж, похоже, по меньшей мере отряд Норо выжил. Они прибежали по стене и окружили Сплавленного, которого убил Каладин, тыкая его тупыми сторонами пик. Кэл затянул жгут и направился к следующему раненому, чтобы перевязать ему голову.

Вскоре на стену хлынули армейские лекари. Каладин, испачканный в крови, отступил, хотя скорее рассердился, чем устал. Он повернулся к Норо, Бороде – ко всем, кто собрался вокруг.

– Ты убил его, – пробормотал Борода, щупая пустую повязку для охранных глифов. – Кэл, клянусь бурей, ты действительно его убил.

– Скольких вы прикончили? – поинтересовался Каладин, понимая, что об этом следовало спросить раньше. – Скольких Стенная стража убила во время нападений за эти недели?

Солдаты переглянулись.

– Азур нескольких прогнала, – сказал Норо. – Они боятся ее осколочного клинка. Но чтобы убить кого-то из Приносящих пустоту… Кэл, это первый.

Вот буря! Что еще хуже, тот, которого он убил, возродится. Пока Вестники не воссоздадут свою тюрьму, Кэл не сможет по-настоящему убить кого-то из Сплавленных.

– Я должен поговорить с Азур, – заявил он и зашагал по стене. – Норо, доложи.

– Сэр, павших нет, хотя у Вачеслва резаная рана груди. С ним лекари, и он должен выкарабкаться.

– Хорошо. Отряд, за мной.

Он нашел Азур, которая изучала потери восьмого взвода возле их сторожевой башни. Она сняла плащ и почему-то держала его при себе, обмотав предплечье так, что часть ткани свисала. Ее осколочный клинок без ножен, длинный и серебристый, поблескивал.

Азур выглядела усталой. Она взмахнула мечом, указывая Каладину куда-то вдаль:

– Погляди-ка.

Горизонт озаряли огни. Сферные лампы. Тысячи и тысячи ламп – куда больше, чем он видел прошлыми ночами. Они простирались, куда ни кинь взгляд.

– Армия противника собралась целиком, – объяснила Азур. – Готова поставить на это свою жизнь. Они каким-то образом провели свои войска через ту бурю, что была сегодня. Осталось недолго. Им придется атаковать до следующей Великой бури. В лучшем случае пара дней.

– Азур, мне нужно знать, что здесь происходит, – заявил Каладин. – Откуда берется еда для армии?

Она сжала губы в ниточку.

– Великий маршал, Кэл убил одного, – доложил Борода из-за плеча Каладина. – Вот буря… он его прикончил. Схватил, словно шквального коня оседлал, и взмыл верхом на ублюдке в небо.

Женщина устремила на Каладина внимательный взгляд, и он с неохотой призвал Сил в виде осколочного клинка. Норо вытаращил глаза, Вед чуть не упал в обморок, а вот Борода просто ухмыльнулся

– Я здесь, – объявил Каладин, положив Сил-клинок на плечо, – согласно приказам короля Элокара и Черного Шипа. Мне поручено спасти Холинар. И пора бы нам поговорить.

Азур улыбнулась:

– Идем со мной.

80. Рассеянная

Ба-Адо-Мишрам каким-то образом установила связь с народом паршей, как когда-то сделал Вражда. Она предоставляет пустотный свет и содействует получению форм силы. Наш ударный отряд собирается заточить ее в темницу.

Из ящика 30–20, четвертый изумруд

На обычном месте в углу заброшенной лавки Грунда не оказалось.

Великую бурю это место перенесло не очень-то хорошо: потолок просел еще больше, пол усеивали ветки, которые задуло через окно. Вуаль нахмурилась и вновь позвала мальчишку.

Сбежав с платформы Клятвенных врат, она встретилась с Ватахом, который ждал ее согласно инструкциям. Вуаль отправила его к королю с докладом, и, наверное, ей следовало пойти вместе с ним, но она не смогла стряхнуть с себя жутковатое беспокойство, которое родилось, когда она притворялась одной из пирующих. Если бы девушка вернулась домой, у нее было бы слишком много времени на раздумья.

Вместо этого она решила поработать. Чудовища и Приносящие пустоту – такие вещи сложно осознать, но голодающие дети… тут она в силах кое-что предпринять. Вуаль забрала два оставшихся мешка с едой и отправилась помогать городским жителям.

Но сперва надо было кое-кого отыскать.

– Грунд? – снова позвала Вуаль, заглядывая в окно. Раньше он в такое время всегда был на ногах. Может, наконец-то съехал отсюда, как все прочие. Или еще не вернулся из убежища после Бури бурь.

Она повернулась, чтобы уйти, но тут Грунд наконец-то вошел в комнату. Маленький беспризорник сунул искалеченную руку в карман и хмуро уставился на гостью. Это было странно. Обычно он выглядел таким счастливым, увидев ее.

– Что случилось? – встревожилась Вуаль.

– Ничего, – ответил он. – Я думал, это не ты, а кое-кто другой.

И он широко ей улыбнулся.

Вуаль вытащила из мешка несколько кусков лепешки:

– Боюсь, сегодня не так много. Я просто хотела тебя навестить. Те сведения о книге, которые ты раздобыл, очень пригодились.

Он облизнул губы и протянул руки. Она бросила лепешку, и Грунд жадно вцепился в нее зубами.

– А что ты будешь делать потом?

– Пока ничего не придумала, – заявила Вуаль.

– Да ладно тебе. Должно быть что-то, с чем я могу помочь. Что-то такое, в чем ты нуждаешься, ага?

«Как-то слишком отчаянно, – подумала Вуаль. – Что за этим кроется? Что я упускаю?»

– Надо поразмыслить, – сказала она. – Грунд, с тобой все в порядке?

– Ну да. Конечно, все замечательно! – Он помедлил. – Разве так не должно быть?

Узор тихонько загудел на плаще Вуали. Она согласилась.

– Зайду через пару дней. К тому времени у нас будет большой улов. – Она приподняла шляпу, прощаясь с беспризорником, и выскользнула на рынок. Было уже поздно, но люди не спешили по домам. В те дни, когда являлась Буря бурь, никто не хотел оставаться в одиночестве. Кто-то глядел на стену, которую атаковали Сплавленные. Но такое случалось почти каждый день, потому слишком уж большой суматохи не создавало.

Вуаль привлекала больше внимания, чем ей хотелось бы. Она выдала себя, открыла им свое лицо.

– Грунд врет, не так ли? – шепотом спросил Узор.

– Ага. Не уверена, что знаю причину или суть вранья.

Пересекая рынок извилистым путем, она прикрыла лицо ладонью и изменила его, взмахнув пальцами. Сняла шляпу, сложила и светоплетением придала ей вид меха для воды. Каждое отдельное изменение было маленьким, незаметным для окружающих. Она спрятала волосы под воротник плаща, одновременно укоротив их, затем запахнула плащ и изменила одежду под ним. А когда скинула плащ и сложила его, то уже не была Вуалью, превратившись в рыночного охранника, чей набросок был в ее коллекции.

Со свернутым плащом под мышкой она задержалась на углу, чтобы посмотреть, не пройдет ли мимо кто-нибудь в поисках Вуали. Она никого не заметила, хотя Ишна еще не всему ее обучила касательно того, как выявлять «хвост». Потом отправилась обратно сквозь толпу к лавке, где жил Грунд. Постояла у стены, а затем потихоньку продвинулась к окну и прислушалась.

– …Я же тебе сказал, мы не должны были отдавать ей книгу, – бубнил кто-то внутри.

– Ты ничтожество, – сказал другой голос. – Ничтожество! И это было лучшее, на что ты способен?

Кто-то охнул и всхлипнул. «Это Грунд». Вуаль тихонько выругалась и осторожно заглянула в окно. Компания головорезов жевала лепешки, которые она принесла. Грунд лежал в углу, всхлипывая и держась за живот.

Вуаль ощутила вспышку ярости, и вокруг нее вскипели красно-оранжевые лужи спренов гнева. Она заорала, и незнакомцы бросились к дверям. И тотчас же рассеялись, хотя один успел ударить Грунда дубиной по голове с тошнотворным хрустом.

К моменту, когда она добежала до Грунда, головорезы исчезли в глубинах здания. Она услышала, как захлопнулась задняя дверь. В ее руке появился Узор в виде осколочного клинка, но… Буреотец! Нельзя броситься в погоню, оставив бедного ребенка здесь.

Вуаль отпустила клинок и присела рядом с Грундом, в ужасе от кровавой раны на его голове. Дело плохо. Череп треснул, текла кровь…

Он моргнул, почти теряя сознание:

– В-вуаль?

– Грунд, клянусь бурей, – прошептала она. – Я…

Что же делать?

– Помогите! Кто-нибудь, помогите! Здесь раненый ребенок!

Грунд всхлипнул, потом что-то прошептал. Вуаль наклонилась ближе, чувствуя себя бесполезной.

– Ненавижу… – прошептал Грунд. – Ненавижу тебя.

– Все в порядке, – бормотала Вуаль. – Их здесь больше нет. Они… сбежали. Я помогу. – Надо перевязать рану. Она принялась ножом отрезать полы своей рубашки.

– Ненавижу тебя, – повторил Грунд.

– Это я, Грунд. Не они.

– Почему ты не могла просто оставить меня в покое? – прошептал он. – Они всех убили. Моих друзей. Тай…

Вуаль прижала ткань к его голове, и он сморщил лицо. Вот буря!

– Тише. Не трать силы.

– Ненавижу тебя, – повторил он.

– Грунд, я тебе приносила еду.

– Ты привлекла их, – прошипел он. – Расхаживала вокруг, разбрасывая жратву. Ты думала, люди не заметят? – Он закрыл глаза. – А я сидел весь день и ждал… тебя. Моя жизнь превратилась в ожидание тебя. Если меня не было здесь, когда ты приходила, или если я пытался спрятать еду, они меня били.

– Как долго? – прошептала Вуаль, чувствуя, как ее уверенность пошатнулась.

– С первого дня, шквальная ты женщина. Ненавижу… ненавижу тебя… остальные тоже. Мы все… ненавидим тебя…

Она сидела с Грундом, пока его дыхание замедлялось, а потом и вовсе прекратилось. Наконец отодвинулась с окровавленной тряпкой в руках.

Вуаль с этим справится. Она видела смерть. Это… такова жизнь… на улицах… и вообще…

Это слишком. Слишком много для одного дня.

Шаллан сморгнула слезы. Узор загудел.

– Шаллан, – окликнул он. – Мальчик сказал про «остальных». Это ведь…

Вот буря! Она вскочила и ринулась наружу, в ночь, в спешке выронив шляпу и плащ Вуали. Она побежала к Мури – женщине, которая раньше была портнихой. Шаллан снова пробиралась через рынок, пока не оказалась у забитого жильцами многоквартирного дома, где та поселилась. Пересекла общую комнату и вздохнула с облегчением при виде Мури, живой и здоровой, в ее каморке. Женщина спешно собирала одежду в мешок, ее старшая дочь сжимала такой же.

Она подняла глаза, увидела Шаллан – которая все еще выглядела как Вуаль – и выругалась вполголоса.

– А, это ты.

Морщины и мрачное выражение лица были чем-то новым. Она всегда выглядела такой приветливой.

– Ты уже знаешь? – спросила Шаллан. – Про Грунда?

– При чем тут Грунд? – огрызнулась Мури. – Я лишь знаю, что Кулаки из-за чего-то рассердились. И рисковать не собираюсь.

– Кулаки?

– Женщина, как можно быть такой рассеянной? Банда, которая верховодит этим районом, приставила к нам громил, которые наблюдали, когда ты появишься в следующий раз. Тот, что следит за мной, встретился с другим, они тихонько поругались и убежали куда-то. Я услышала свое имя. Так что я ухожу.

– Они забирали еду, которую я вам давала, верно? Шквал, они убили Грунда!

Мури приостановилась и покачала головой:

– Бедный мальчик. Жаль, что его, а не тебя. – Она выругалась, собрала свои мешки и подтолкнула детей к общей комнате. – Нам вечно приходилось торчать здесь, дожидаясь тебя с твоим шквальным мешком подачек.

– Я… прости меня.

Мури скрылась в ночи вместе с детьми. Шаллан оцепенело смотрела им вслед. Внутри у нее звенела пустота. Она тихонько опустилась на пол в покинутой комнате Мури, все еще сжимая в руках тряпицу, испачканную в крови Грунда.