Текст книги "Полночные хроники. Взор теней"

Глава 8

Рокси

Три месяца спустя

Лето в Лондоне выдалось очень дождливым и пролетело в мгновение ока. У меня сложилось впечатление, будто его и вовсе не было. Наверное, дело в том, что мы с Финном постоянно ездили в Европу – ловили и отправляли в подземный мир сбежавших духов. Тот, кто ведет ночной образ жизни, работая в баре и охотясь, вообще не придает погоде особого значения.

Но тем сентябрьским вечером я наслаждалась прощальным теплом солнца, заливавшего светом площадь Рассел. Я брела по скверу, прихлебывая кофе, который купила в кафетерии на углу.

Начался первый семестр, и город наводнили студенты. Они сидели на лужайках в сквере и в кафешках неподалеку от университета, торопились на пары, стайками ходили в библиотеку с рюкзаками за плечами и лэптопами в руках, обсуждали учебу, делились планами на будущее, смеялись, шутили и решали, чем займутся в выходные.

Я не студентка, но тоже очень любила это место. Мне по душе атмосфера площади Рассел, окруженной современными и старыми зданиями, гул разговоров, суета и беспечные люди. Они не подозревали, кто я и что делаю по ночам. Я могла быть одной из них. Обычной студенткой Университетского колледжа Лондона, которая, как и они, спешит по делам, посещает пары и сдает экзамены.

Сюда я приходила подумать. Сначала я искала в библиотеке документы, которых больше нигде нет, а потом полюбила бродить по скверу и между домами, ненадолго забываясь и представляя, будто я тоже часть этого мирка. Атмосфера площади Рассел помогала мне сосредоточиться на чем-то повседневном, нормальном, отвлечься от всего, что происходило в моей жизни. И я забывала о часах, тикающих над головой.

В парке было чудесно, но я прекрасно осознавала, что не останусь здесь навечно. Вздохнув, я допила кофе, выкинула стаканчик в мусорку и пошла обратно к машине.

Большинство студентов пользовались общественным транспортом, но им ведь не нужно всегда быть начеку: вдруг появится призрак или какое-нибудь другое сверхъестественное существо. Студенты не таскали с собой арбалет и стрелы, чтобы в случае чего иметь оружие под рукой. Мои арбалет и стрелы сейчас лежали в багажнике машины – они могут понадобиться даже средь бела дня.

Чем ближе к выходу, тем больше шума. В глубине сквера я слышала только голоса студентов, теперь все заглушил рев машин. Перейдя на спокойную улочку, я направилась к площади Гордон. Мой темно-зеленый «Лендровер» припаркован напротив Библиотеки доктора Вильямса. Всякий раз, приезжая поискать документы, посмотреть на университетские кампусы или просто погулять по парку, я оставляла машину здесь.

Я рылась в сумочке, ища небрежно брошенные ключи. Найдя их, я подняла голову и вдруг замерла. Рядом кто-то стоял.

Шоу беспечно смотрел на меня, привалившись к капоту машины и скрестив руки на груди. Встретившись со мной взглядом, он слегка улыбнулся.

Не обращая внимания на чувства, которые во мне взбудоражил вид Шоу, я заставила себя подойти к машине.

За последние месяцы Шоу очень изменился. Из тощего грязного бродяги, напавшего на меня в парке «Равенскорт», он превратился… в кого-то другого. Я осмотрела его с ног до головы. Коричневые ботинки, застиранные темно-серые джинсы, черная футболка, обтянувшая его грудь и накачанные руки. Тренировки со штангой и спарринги не прошли даром. Шоу, как всегда, небритый, но скрепя сердце я признаю, что с трехдневной щетиной он выглядит лихим и дерзким. Я этого не сказала, разумеется. Шоу очень красив: темные, слегка вьющиеся волосы, падающие на лоб, ясные золотисто-карие глаза, выразительный подбородок… Порой казалось, что Шоу отлично знал, какое впечатление производит.

– Ты меня преследуешь? – хмуро спросила я.

Легкая улыбка, игравшая на губах Шоу, стала шире:

– Нет, просто увидел твою машину. Но я знаю, что ты здесь часто бываешь.

«Он знает? Но как?.. Откуда?» – промелькнуло у меня в голове.

– А ты что здесь забыл?

Пожав плечами, Шоу завел руку за спину и, достав откуда-то бумажный пакет, потряс им в воздухе.

При виде пакета сердце в груди замерло, а затем радостно забилось быстрее. Живот требовательно заурчал. Какой восхитительный запах! Запах фастфуда. На лице у меня расцвела улыбка, и я потянулась за едой.

Довольный Шоу вручил мне пакет, и я прислонилась к машине рядом с ним. На улицах Лондона всегда шумно, людно и много машин, но на этой улочке, как всегда, удивительно тихо.

Открыв пакет, я пробежалась глазами по упаковкам с бургерами, картошкой фри и наггетсами.

– Это не из нашей любимой закусочной.

– В смысле, не из твоей любимой закусочной. – Шоу забрал у меня пакет. – Здесь неподалеку открылась новая бургерная. Я решил, что надо взять на пробу.

Новую бургерную точно пропустить нельзя. Мы не обошли вниманием ни одну забегаловку в Лондоне. С тех пор как Шоу впервые принес мне фастфуд, это превратилось в некий ритуал. За последние три месяца мы успели воспользоваться всеми возможными службами доставки. Нас не волновало, что это за кухня: азиатская, мексиканская, итальянская или те же бургеры. Мы попробовали все. Иногда Шоу брал еду навынос и ждал меня после работы в баре Налы или с охоты, иногда я что-то покупала, и мы ели вместе после его тренировки.

Я ничего не ответила и, проигнорировав протянутую руку и усмешку Шоу, залезла на машину. Устроившись на капоте, я свесила ноги и наконец-то сняла шпильки. С глухим стуком они упали на асфальт, и я с облегчением вздохнула.

Никогда бы в этом не призналась, но ноги у меня просто отваливались. Сама без понятия, кто меня дернул сегодня утром надеть высокие каблуки. Обычно я носила их только на работу в «Кровавом вампире» – и на свидания. Но свидания стали очень редки. Как и сбежавшие духи.

Поначалу находить духов не составляло труда, потому что они не успели далеко разлететься. Теперь же выйти на их след стало очень сложно. С того раза, когда я отправила в подземный мир адское создание, прошло немало времени, и больше у нас не получалось засечь этих духов. Я медленно, но верно начинала паниковать. С каждым днем, который проходил без изгнания в подземный мир сбежавшего духа, таяли мои шансы выполнить миссию, а с ними и возможность отыскать брата. Хотя эта миссия с самого начала казалась невыполнимой, я не хотела просто сдаться.

Обычно работа в баре, свидания и короткие прогулки вокруг университета помогали мне отвлечься от всего этого, но теперь у меня над головой сгущались тучи… Отмахнувшись от этих мыслей, я сосредоточилась на другом. А именно на типе, который привалился к капоту рядом со мной.

За эти месяцы Шоу успел потренироваться со всеми охотниками, которые были в штабе, – кроме меня. Я выходила на маты только против Налы или Финна, потому что они настаивали… или грозились наябедничать на меня Максвеллу. А Шоу явно получал удовольствие от ежедневных физических нагрузок, спаррингов и занятий по стрельбе. Он даже регулярно тренировался с Максвеллом. А еще эти двое часто возились с «Бентли» Максвелла.

– Почему ты приезжаешь именно сюда? – прямо поинтересовался Шоу, тоже усевшись на капот и протянув мне бургер.

– Без понятия, – пожала плечами я. – Просто иногда представляю, каково это – быть совершенно нормальной студенткой.

Выбросив бумажку, в которую был завернут бургер, я приступила к еде. И не сдержала довольного вздоха.

– Ну-ка? – Шоу проглотил несколько ломтиков картошки, не сводя с меня внимательного взгляда. – Твой вердикт?

Я откусила от бургера еще, прожевала, проглотила и наконец ответила:

– Неплохо. Но в моей любимой закусочной вкуснее.

Он усмехнулся и покачал головой:

– Другого я и не ждал.

Я пихнула его локтем. Уж что-что, а мои предпочтения в еде Шоу знал лучше всех. Даже Финн не разбирался в моих любимых блюдах и лакомствах. Другое дело – Шоу. Он даже захватил мне стаканчик колы и десерт – кусок шоколадного торта.

При виде десерта я округлила глаза:

– Беру свои слова назад. Новая забегаловка потрясающая!

Шоу рассмеялся. При звуке его низкого бархатного голоса внутри все сжалось. А может, это соус в бургере виноват – слишком острый.

Шоу почему-то не отдал мне сразу коробочку с десертом, и я заподозрила неладное:

– Чего ты добиваешься?

– Ой-ой, – протянул он. – Во всем ты видишь тайный умысел, милашка.

Я не сводила с него взгляда.

На губах Шоу появилась дерзкая улыбка:

– Заключим маленькую сделку? Только ты и я… в тренировочном зале.

– Я. И ты. Тренируемся. – Рассмеявшись, я сунула в рот картошку фри. – Ясно.

Шоу совсем не испугался.

– Ты – единственная, кто еще не выходил против меня на маты.

– Ага, и на то есть причина. Я ненавижу спорт.

– Тебе он пойдет на пользу.

Я бросила на Шоу убийственный взгляд. Пусть только попробует отпустить комментарий по поводу моей фигуры – несмотря на маленькие несовершенства, она у меня просто замечательная, большое спасибо, – и я убью его, а затем съем все, что он принес, в одиночку.

– Не кипятись, – ни капли не испугавшись, усмехнулся Шоу. – Я слышал, что охотник обязан тренироваться.

Я закатила глаза. Усвоив все правила жизни охотников, Шоу сделался совсем невыносимым. Хотя нет, это началось гораздо раньше, когда он официально стал обучаться на охотника. Тесты Ингрид показали, что Шоу, как и я, не являлся охотником по рождению и имел право выбрать, на кого учиться – на охотника на кровопийц, магического охотника, охотника на гримов или охотника на духов. Последний вариант отпал, потому что Шоу не обладал особым взглядом и типичными способностями охотников на духов, а потому не мог сделать духов видимыми и материальными, просто прикоснувшись к ним. Так что оставались только три направления.

Сама я – вольная охотница, которую обучили магии амулета. Моя наставница Амелия была урожденной магической охотницей. Много лет назад она обучалась у Максвелла в Лондоне, затем часто путешествовала, истребляя всевозможных существ, пока не осела на Западном побережье Ирландии, где взяла под крыло маленькую одиннадцатилетнюю девочку, которая отчаянно нуждалась в том, чтобы ее кто-нибудь выслушал.

После исчезновения Ниалла к нам приехала полиция, родители с соседями организовали поиски, но брата так и не нашли. Мама запретила мне рассказывать всем то, в чем я ни капли не сомневалась: Ниалла похитило какое-то сверхъестественное существо. Он все еще жив – я это знала, потому что иногда между нами возникала связь. Временами, крайне редко, и я не могла это контролировать.

Только Амелия выслушала меня. И поверила. Более того, она ввела меня в мир сверхъестественного, показала, как использовать магию амулета. Благодаря Амелии я теперь умела распознавать и побеждать таких существ. И в одной такой схватке она погибла…

– Рокси? – Голос Шоу вернул меня в реальность. Очень вовремя, потому что мои мысли свернули не в то русло. Не хотелось об этом думать, только не снова…

Провокатор Шоу держал коробочку с десертом над головой и вопросительно смотрел на меня.

Если бы я могла уничтожать людей взглядом, от Шоу бы и мокрого места не осталось.

– Даже не думай, – отмахнулась я. – У меня выдался долгий день.

Все, чего я хотела, – это подтянуть к себе ноги и… что-нибудь съесть. А именно шоколадный тортик. Проклятье.

– Уверена? – Шоу поводил коробочкой с десертом перед моими глазами. В воздухе витал восхитительный аромат шоколада, и я с трудом подавила желание втянуть его носом.

– Он выглядит очень аппетитным, – продолжал искушать Шоу. – И очень красивым. Я собирался отдать его тебе, но раз такое дело…

Гад. Гад и манипулятор.

Бормоча проклятия себе под нос, я запихнула в рот остатки бургера и запила их колой. Затем незаметно покосилась на Шоу. Нападу на него сейчас – возможно, застигну врасплох. Побороть его не получится, все эти месяцы он тренировался очень много, а я – очень мало. Но эффект неожиданности будет мне на руку…

– Знаю, что ты задумала. – В золотистых глазах Шоу вспыхнули искры, а губы растянулись в соблазнительной улыбке. Он ее перед зеркалом репетировал, чтобы производить на меня такой эффект?

– Да ну? И что же?

– Я думал, что спарринг лучше проводить в тренировочном зале, но раз ты хочешь наброситься на меня здесь и сейчас… Вперед. – Он обвел рукой пустую улочку и поиграл бровями. – Никого нет. Можешь сделать со мной все что угодно.

Воздух между нами опасно искрил, но я старалась не обращать на это внимания.

– А ты был бы только рад.

Вместо ответа Шоу улыбнулся.

Мы молча доели картошку и выпили колу. Шоу задумчиво подкинул коробку с десертом.

– Ну, что скажешь?

Звук, зародившийся в моей груди, напоминал рычание.

– Ладно! – Я спрыгнула с капота. – Хочешь потренироваться? Будет тебе тренировка.

Не дожидаясь реакции Шоу и избегая смотреть на его довольное лицо, я подхватила с земли туфли, обошла «Ленд-ровер» и залезла внутрь. Обувь вместе с сумочкой бросила на пассажирское сиденье. Шоу, подмигнув мне, направился к своей машине, припаркованной рядом с «Лендровером». Пристегнувшись, я завела мотор и поехала.

Этим вечером пробок было не так много, как обычно в час пик, поэтому мы добрались до башни за считаные минуты. У въезда в подземный гараж я остановилась, вылезла из машины, ввела код, затем приложила палец к биометрическому замку. На экране появились моя охотничья татуировка и код РБ160616ЛОН – мои инициалы, дата сданного экзамена на охотницу и место, Лондон. После успешной идентификации ворота открылись, пропуская меня.

Загнав машину в гараж и припарковавшись на своем обычном месте, я заглушила мотор и неохотно надела шпильки. В этой части подземного гаража стояли только машины охотников. Как Максвелл это провернул, оставалось загадкой. Нам принадлежала не вся башня. На других этажах располагались обыкновенные офисы различных фирм. Их сотрудники пользовались главным входом. Во время поездок по Европе я увидела изнутри некоторые другие штабы – они сильно отличались от нашего. Все-таки в Лондоне деньги Максвелла вкупе с его происхождением играли огромную роль и существенно облегчали нам жизнь.

Я выбралась из машины; в нос ударил запах выхлопных газов и машинного масла. Интересно, который час? Точно я не знала, но некоторые охотники уже отправились на охоту, а остальные к ней готовились. Все, кроме Шоу. Но он пока учится.

Шоу и Максвелл часто возились вместе со своими машинами: Максвелл – с любимым черным «Бентли», Шоу – с «Шевроле Камаро» 1969 года. Этот автомобиль – голубой, с черными полосами на капоте – Шоу раздобыл в автомастерской, куда устроился работать. Сейчас он мастерски припарковался рядом со мной. По всему выходило, что вождение связано с мышечной памятью, потому что это одно из немногих умений, которым Шоу овладел сразу.

Мы вместе зашли в лифт.

– Вспомнил что-нибудь? – поинтересовалась я, нажав кнопку сорок четвертого этажа.

Этот вопрос тоже стал ритуалом. Я задавала его Шоу при каждой нашей встрече. И все три месяца ответ оставался неизменным.

– Нет.

Я вздохнула. Что ж, надежда умирает последней.

– Через десять минут в тренировочном зале № 7. – Шоу высоко поднял руку с заветной коробкой. – Не опаздывай, милашка.

Покачав головой, я пошла к своей комнате. На ходу разулась и взяла туфли в руку. Я почти физически чувствовала, как Шоу смотрел мне вслед.

У самой двери я обернулась – и встретилась с Шоу глазами. Он стоял у своей комнаты, которая находилась неподалеку от моей. В животе запорхали бабочки – наверное, я просто предвкушала шоколадный торт. Проигнорировав это странное ощущение, я скрылась в комнате. Самое время переодеться к тренировке. Во что-нибудь спортивное. Ну почему именно Шоу? Как назло…

Проклятье, во что я влипла?

Глава 9

Рокси

Ровно через восемь минут я стояла на матах в тренировочном зале № 7 и задавалась вопросом, зачем в это ввязалась. Я переоделась в черные легинсы и красный топ с тесьмой на спине, который не предназначен для занятий спортом. Кроссовки куда-то запропастились, поэтому я босиком. На губах – помада, которую я так и не смыла. Целый день я безуспешно мониторила страницы в интернете, потратила уйму времени, сидя перед монитором, поэтому тени на глазах немного стерлись. После тренировки вид у меня будет кошмарный. Немного позже сниму макияж и распущу волосы – еще утром собрала их в высокий хвост, из-за которого голова теперь побаливала.

Все ради шоколадного торта. Как же легко меня купить!

Шоу встал напротив. Он будто сбежал с витрины спортивного магазина. Черная майка обтягивала внушительные мышцы. Для меня оставалось загадкой, как он так быстро восстановился и накачался, но Ингрид его успехи очень воодушевляли.

– Готова? – спросил Шоу.

Я скорчила рожу:

– Просто покончим с этим побыстрее, пока торт не засох.

– Чтобы выманить тебя на маты, нужно лишь немного шоколада? Ах, если бы я узнал об этом раньше… – с самодовольной ухмылочкой протянул Шоу.

Я не дала ему договорить и атаковала – однако мой удар пришелся в пустоту. Снова и снова я нападала, но Шоу каждый раз уворачивался. Если спарринг должен был помочь мне выплеснуть агрессию, то он явно не задался. Я только запыхалась и разозлилась еще сильнее.

От следующего удара Шоу не уклонился, а блокировал атаку и отбросил мою руку в сторону. Замах слева он тоже отразил, а затем скрутил меня и прижался со спины.

Теплое дыхание Шоу коснулось моей шеи, и я закусила губу. Надо взять себя в руки, подавить всякую реакцию. В груди затрепетало – нельзя, чтобы он об этом узнал. Или увидел мурашки, пробежавшие по шее.

– И это все? – прошептал он мне на ухо. – Честно, я ожидал большего.

Хочет большего? Сейчас получит.

Амулет на шее вспыхнул и запульсировал в такт бешено стучащему сердцу. Секунда – и Шоу отшвырнуло ударной волной. Он тяжело рухнул на маты. Я невозмутимо обернулась к нему.

– Магия? – Приподнявшись на локтях, он сдул со лба выбившуюся прядь. – Серьезно, Рокси?

Я усмехнулась так широко, что даже щеки заболели:

– Никто не говорил, что все по-честному. Главное – выиграть.

Несколько мгновений Шоу пристально смотрел на меня, затем раздался его гортанный смех. И что-то внутри меня отозвалось на этот звук. Да твою же!

– Вот оно что! Ну держись… – Одним текучим движением Шоу вскочил на ноги, готовый к следующему раунду.

Но перейти к атаке никто из нас не успел: откуда-то сбоку раздалось деликатное покашливание.

Я обернулась, пытаясь скрыть досаду, – охотница, называется, не заметила присутствия в зале кого-то третьего. У тренировочных матов стоял Вестон Кавендиш. Он высокий, выше Финна и Шоу, но очень нескладный. Смерив нас с Шоу взглядом, Вестон поправил очки и снова прочистил горло.

– Мы с Линнеей нашли кое-что интересное, Рокси, – сухо сообщил он и, повернувшись на пятках, направился к выходу.

Обменявшись недоуменными взглядами, мы с Шоу последовали за Вестоном. Несмотря на высокий рост, он был поразительно юркий, а еще ходил в два раза быстрее меня – потому что ноги длиннее. При желании он мог бы выучиться на магического охотника, хотя Максвелл ни за что бы не послал внучатого племянника в ночной патруль. Но Вестон работал архивариусом, изучал в колледже английскую литературу и историю, и его все устраивало.

Мы втроем спустились в библиотеку, и Вестон скрылся среди книжных шкафов. Три года назад, оказавшись здесь впервые, я потеряла дар речи. Книгохранилище лондонских охотников потрясало своими размерами и чем-то напоминало библиотеку Тринити-колледжа в Дублине. Я нашла кусочек родины там, где не ожидала.

На этот раз я пришла сюда не для того, чтобы пялиться в компьютер в одной из поисковых комнат, как это делала почти каждое утро, и не книжки читать. Пройдя по длинному коридору мимо мягких сидений, мы оказались в той части библиотеки, где располагались не книжные полки, а компьютеры. Половину стены занимал длиннющий стол с шестью мониторами, на которых работали различные программы. Вестон однажды попытался объяснить мне, чем именно они с Линнеей занимаются, но спустя минут десять я потеряла всякий интерес. Я искренне восхищаюсь трудом архивариусов, но прекрасно осознаю, что у меня самой не хватило бы на это терпения. Да и мои компьютерные навыки оставляли желать лучшего. По-моему, в компьютерах магии больше, чем в амулете. У меня ушли бы годы, чтобы разобраться во всех этих программах.

– Что у вас? – поинтересовался Шоу, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

Вестон аж подпрыгнул от неожиданности, и я поджала губы, чтобы спрятать улыбку. Всего несколько секунд за компьютером, и Вестон снова с головой ушел в собственный мир. Он собрался что-то ответить, но его опередили.

– Вам понравится, – раздался дружелюбный приятный голос.

Я обернулась к Линнее, которая подъехала к нам на инвалидном кресле. С первого взгляда понятно, что она – дочь Ингрид. То же овальное лицо, та же улыбка, те же лучистые голубые глаза. Единственное отличие – волосы у Линнеи светлые, на солнце сверкают, будто золото. Ей всего шестнадцать лет, она самая младшая в нашей команде, недавно выучилась на архивариуса. Сначала Ингрид это не радовало – будь ее воля, Линнея держалась бы подальше от всего сверхъестественного и жила обычной жизнью. Однако Ингрид видела, с каким энтузиазмом Линнея изучала мифы и легенды, и гордилась тем, как быстро дочь получала навыки, необходимые для работы архивариусом. В поисках сверхъестественного приходилось постоянно заниматься программным обеспечением, алгоритмами, ботами, просматривать сообщения, блоги, социальные сети, даркнет.

Не буду кривить душой, покинув Ирландию, я решила присоединиться к лондонским охотникам именно из-за Линнеи. Она помогала искать особенно сильных и злобных духов, и с ней дело у меня стало продвигаться гораздо быстрее. Спустя какое-то время мы выяснили, что выделяло сбежавших духов среди прочих сверхъестественных существ: во-первых, они бестелесны, во-вторых, очень агрессивны, в-третьих, невероятно сильны. Все это легко объяснить, ведь они были не обычными запутавшимися, потерянными душами, а явились прямиком из ада.

Пусть подсказок мало, но для начала достаточно. Мы с Линнеей искали духов, а затем я уничтожала их вместе с Финном. Не важно, где они находились – в Лондоне или любом другом уголке мира. За последние месяцы я совершила больше путешествий, чем за всю свою жизнь. И конца этому не предвиделось.

Единственным подтверждением, что мы нашли правильного духа, было жжение в шраме – и то, что шрам немного исцелялся, когда я изгоняла в подземный мир адскую сущность.

Однажды случилось так, что частичка шрама исчезла, хотя сама я ничего для этого не сделала. Мы с Максвеллом долго это обсуждали и пришли к выводу, что духа поймал какой-то другой охотник. Этот человек облегчил мою задачу, но маловероятно, что это повторится. Я должна самостоятельно выследить и изгнать всех духов. Никто мне не поможет. Посланец смерти об этом позаботился.

– Что на этот раз? Дух или обычный монстр? – спросила я, отходя в сторону, чтобы Линнея подъехала на кресле к столу. – Умоляю, только не еще один вендиго. И никаких гремлинов с гулями. У меня нет денег на новые шмотки.

В последней стычке с такой тварью пострадали мои любимые сапоги вместе с новыми джинсами. Сказать, что они пришли в полную негодность, – значит ничего не сказать.

– Не переживай, – улыбнулась Линнея. Настроение у нее просто прекрасное.

Она застучала по клавиатуре, и на одном из мониторов появилась карта. Это какой-то город? Домики на приличном расстоянии друг от друга. Много зелени. Обширные окрестности. Все.

– У нас тут кое-что получше, – продолжила Линнея. – Выяснить это удалось не сразу, но я на девяносто процентов уверена, что здесь замешана понтианак. Ладно, на восемьдесят пять процентов, – быстро добавила она, покосившись на Вестона. Его серьезная физиономия вызвала у нее улыбку.

И почему Вестон так строг с ней? Это выше моего понимания. Линнея – настоящее солнышко. Особенно отчетливо это понимаешь после столкновений со смертью, призраками, вампирами и прочими созданиями, обитающими снаружи. Не знаю никого милее и отзывчивее дочки Ингрид. А еще Линнее нет равных в компьютерных играх. Она обыграла всех наших парней и, несмотря на свой юный возраст, пользовалась их уважением.

– Понти-кто? – встрял Шоу.

Нахмурившись, я обернулась к Шоу, но ответить не успела, потому что увидела за его спиной Финна. Линнея его уже предупредила, он ведь мой напарник. Из-за Финна выглянул Рипли – напарник Дины, магический охотник и горячий разбойник, похититель сердец. Он флиртовал со всеми подряд, не делая разницы между своими коллегами и существами, которые более-менее походили на людей. В нем и впрямь было что-то разбойничье: темные глаза в обрамлении густых ресниц и самоуверенная улыбка.

– Что обсуждаете? – Рипли подмигнул мне в качестве приветствия и одарил Линнею очаровательной улыбкой.

– Мы говорили… эм… о понтианак, – смешалась Линнея, покраснев до корней волос. – Это неприкаянный дух женщины, умершей во время беременности.

Шоу скривился, но никуда не ушел. Рипли же оказался сообразительнее.

– Ой-ой… Ну, мне пора идти. – Он указал себе за спину. – Дина ждет.

И его как ветром сдуло.

Умно-умно. Как мне рассказывали, Рипли с Диной столкнулись с подобным призраком во время какого-то путешествия и чуть не попрощались с жизнью. Рипли не горел желанием снова встретиться с этой мстительной сущностью, и я его не осуждала.

– Понтианак – персонаж малайзийской мифологии, – объяснил Вестон. Звучало так, словно он читал с листа. – Легенды о ней распространены в Индонезии, Малайзии и так далее.

Шоу указал на карту:

– И что это существо там делает?

– Убивает и пожирает? – Линнея перевела взгляд с Шоу на меня.

По коже побежали мурашки. Догадываюсь, к чему все идет. Уж точно не этим я хотела заняться ночью. Мне бы получить наконец свой шоколадный торт, принять душ и завалиться в кровать. Но, видимо, у судьбы другие планы.

Шоу тоже смотрел на меня с немым вопросом в глазах. Только Вестон снова с головой ушел в работу на компьютере и не замечал ничего вокруг.

Первым заговорил Финн:

– Я поеду с тобой. Только не говори, что тебе не нужна помощь, – добавил он, когда я собралась возразить. – Мы вместе сражаемся и с духами, и с другими существами.

– Я тоже с вами, – неожиданно заявил Шоу.

Брови у меня удивленно поползли вверх.

– Да. Нет, – сказала я, ткнув сначала в Финна, затем в Шоу. – Хорошо, когда кто-то прикрывает спину, но целый эскорт мне ни к чему.

– Сильно сомневаюсь, – пробормотал Вестон. Его пальцы, летавшие по клавиатуре, вдруг замерли. – Я сопоставил рассказы очевидцев и отчеты полиции и на шестьдесят пять процентов уверен, что понтианак – не единственное сверхъестественное существо в доме. Скорее всего, там обитают другие призраки.

– Теперь понятно, от кого ты понабралась этих процентных выражений, – проворчала я, обращаясь к Линнее.

Та смутилась, будто я ее в чем-то уличила. На щеках у нее вспыхнул румянец, но она ничего не сказала.

– Секундочку. – Шоу растерянно смотрел на нас. – Рассказы свидетелей? Полиция? Мы говорим о призраке или каком-то преступнике?

– Ой, неужели новичка не посвятили? – Финн мимоходом похлопал Шоу по плечу. – Понтианаки известны тем, что нападают на ничего не подозревающих мужчин. В смысле вспарывают своими длинными ногтями их животы и пожирают внутренние органы.

Вестон кивнул с убийственно серьезным видом:

– За последние несколько дней две жертвы.

Я нахмурилась точь-в-точь как Шоу. И спросила:

– Почему мы раньше об этом не слышали?

– И копы бездействуют? – удивился Шоу.

Мы задали свои вопросы одновременно.

Линнея вывела на другом мониторе две картинки. Я уверена, что эти фотографии не предназначались для публичного просмотра и хранились в архиве полиции. Такое у Вестона хобби – выпив кружку кофе, взламывать базу данных полиции. Это нам как нельзя кстати.

– Мерзость! – Лицо Шоу перекосило.

Не мне его судить, фотографии на мониторе действительно жуткие. Трупы сильно изуродованы, животы вспороты, кишки наружу, и их явно кто-то подъел. Но на этом понтианак не остановилась. Вместо глаз у жертв – черные дыры с запекшейся кровью, на лицах глубокие порезы. Оба трупа принадлежали мужчинам, одному лет сорок, другому около девятнадцати. Еще совсем ребенок… Да, я в свои двадцать один выглядела не сильно старше, но хотя бы знала об опасности, которая подстерегала на каждом шагу. А эти двое ни о чем не догадывались.

Щелкнув мышкой, Линнея закрыла изображения и повернулась на стуле к нам.

– Полиция полагает, что это преступление, совершенное лицом с антисоциальным расстройством, поэтому мы узнали обо всем не сразу, – объяснила она.

– Лицом с антисоциальным расстройством? – с расстановкой переспросил Шоу.

– Если угодно, социопатом-каннибалом.

– Хочешь сказать, полиция считает, что имеет дело с новым Ганнибалом Лектером? – нервно хмыкнул Шоу. Заметив наше недоумение, он пожал плечами: – Я люблю читать. К тому же этим летом мне было нечем заняться.

– Итак, на данный момент есть две жертвы, – напомнила Линнея, не обращая внимания на слова Шоу. – Будет больше, если мы не уничтожим призрака.

– Что известно о других существах, обитающих в доме? – Моя коронная фраза.

– Обычно понтианаки обитают в заброшенных местах, где нет других призраков. Но обычно они и в Лондоне не встречаются, – покачал головой Вестон.

Ясное дело, он не пытался меня подколоть, но получилось именно так. Это моя вина, что подобные твари бесчинствуют в Лондоне. Я выпустила их из подземного мира. Эти две смерти на моей совести.

– Тогда отправимся прямо сейчас, – решительно сказала я, сглотнув ком в горле.

Вообще приказы здесь раздавал Максвелл. Он же планировал миссии и распределял охотников по их навыкам. Согласно правилам, на задание отправлялись парами. В идеале один охотник должен быть хорош в рукопашной борьбе, а другой – владеть магией амулета. У нас с Финном именно так, хотя я знала многие команды, в которых никто не владел магией амулета на высоком уровне, зато разбирался в чем-то другом.

И все-таки есть одно «но». Твари, сбежавшие из подземного мира, – это по моей части. Я заточу духов туда, где им самое место, и никто меня не удержит. Остался всего двести один день, и я наизнанку вывернусь, но отправлю в преисподнюю этих духов. Всех до единого.

Шоу вышел из библиотеки следом за мной:

– Я хочу с вами.

Я мысленно вздохнула. Его слова звучали как просьба, но на деле ею не являлись. В голосе слышались отчаяние и недовольство. Очевидно, что Шоу, как и я, не собирался никого слушать. Сомневаться не приходится: скажу ему остаться здесь – и он все равно найдет способ последовать за нами и тем самым сделает нашу задачу только сложнее и опаснее.

– Ладно, – растягивая гласные, ответила я. – Но ты пожалеешь. Встретимся в подземном гараже у моей машины.