Текст книги "Судьба темнее, чем любовь"

Глава 9

Неужели Зеэв мне поверил? В голове не укладывается… Понятия не имею, кто этот парень и что он здесь делает, но он даже глазом не моргнул, услышав про валькирий, мамину смерть и мужчину в черном.

Зеэв направился по коридорам, которые казались мне бесконечными, и я пошла следом, несмотря на то что видела его впервые в жизни. Ничего другого мне не оставалось – Зеэв был единственным, кто согласился мне помочь. Кто не считал, что я спятила или не в себе после пережитой травмы. Кто не презирал меня лишь из-за того, что я не последовала по маминым стопам и не стала валькирией. Я и не могла стать валькирией, хотя в детстве мечтала лишь о том, чтобы сражаться и летать по северному сиянию. Эта мечта давно осталась в прошлом, и сегодня, после встречи с валькириями, она умерла окончательно. Все, что мне остается, – это узнать правду. Мама рассказывала лишь о плюсах своей жизни, я каждую ночь засыпала под ее рассказы. А что, если есть и минусы? Вдруг у валькирий есть враги? Вдруг они не бессмертны? Вдруг наша машина разбилась не случайно и мужчина в черном оказался на месте аварии тоже не случайно?

Я шла за Зеэвом, сверля взглядом его затылок и чувствуя, как во рту появляется горьковатый привкус. Я сглотнула, но горечь осталась. Как и напряжение, охватывавшее каждую клеточку моего тела. Лишь мысль о том, что расследование наконец сдвинулось с мертвой точки, заставляла меня держаться. Я ужасно устала, да и в горле пересохло. Нужно что-нибудь съесть, и как можно скорее. А еще нужно поспать. Впрочем, стоило Зеэву остановиться перед тяжелой стальной дверью – обычно такие ведут не в кабинеты и конференц-залы, а в тюремную камеру, – как мысли об отдыхе вылетели у меня из головы.

– Куда мы пришли? – поинтересовалась я, даже не стараясь скрыть скептических ноток в голосе.

– К тому, кто сможет тебе помочь, – ответил Зеэв, награждая меня хищной волчьей улыбкой. Я невольно замерла.

В следующую секунду во мне проснулся глас разума. Запоздало, конечно, но лучше поздно, чем никогда. Что я творю, скажите на милость?! Вломилась посреди ночи в похоронное бюро… странный мрачноватый тип проявил ко мне капельку доброты – и вот я уже бездумно следую за ним! А почему сразу не в темный переулок с первым попавшимся незнакомцем? Действительно, что может пойти не так?

– Эй, ты в норме? – спросил Зеэв, но его слова словно забивал белый шум. Голову наполнил гул, похожий на смутный ропот многотысячной толпы, слившийся в один несмолкаемый рев. Временами казалось, что я могу расслышать отдельные голоса… Видимо, у меня разыгралось воображение. На самом деле шумит прилившая к ушам кровь, а все потому, что я разнервничалась. Ну еще бы, ведь меня вообще не должно здесь быть! Я должна быть дома, в своей комнате. Лежать в постели. Не говоря уже о том, что завтра я должна пойти в школу, если к лету хочу получить аттестат.

Зеэв шагнул ко мне, и я попятилась, предупредительно вскинув руку. Зеэв тотчас замер и окинул меня задумчивым взглядом. Что ж, по крайней мере, он не пытается меня уговорить или применить силу. Впрочем, думаю, он на это способен. Есть в нем что-то… воинственное, из-за чего он не вписывается в окружающую обстановку. То есть в похоронное бюро не вписывается. В компанию валькирий – очень даже. А вдруг Зеэв и правда охранник и пытается усыпить мою бдительность? Вдруг сейчас появится полиция и арестует меня за проникновение со взломом? Или истинное положение дел гораздо хуже?..

– Что внутри? – спросила я. Мой голос прозвучал куда спокойнее, чем я себя чувствовала. Шум в голове утих, и соображать стало легче.

– Линг, – ответил Зеэв, не сводя с меня глаз. – Если хочешь что-то узнать, неважно что, то Линг – та, кто тебе нужна. Она здесь живет и в курсе всех дел. Если хочешь, я войду первым. Так ты сможешь убедиться, что внутри безопасно.

Я чуть было не рассмеялась. Ничего – абсолютно ничего – в этом месте не кажется мне безопасным. И все же я сюда вернулась, а значит, должна идти до конца, верно? Надеюсь, что это не станет концом для меня.

– Хорошо, – отозвалась я и махнула рукой на стальную дверь. – Иди первым.

Кажется, на лице Зеэва промелькнула веселая ухмылка. Впрочем, не могу за это поручиться, потому что он быстро отвернулся, поднял руку и постучал. Раз, другой, третий, четвертый… Я прислушалась, затаив дыхание, но изнутри не доносилось ни звука. А вдруг этой Линг нет?

А потом дверь с тихим скрипом распахнулась. На пороге никого не было, но дверь осталась приглашающе открытой.

Зеэв окинул меня непроницаемым взглядом и скрылся внутри, оставляя меня в коридоре.

Я не услышала ни обмена приветствиями, ни криков. Надеюсь, это хороший знак.

Не давая себе возможности передумать, я сделала глубокий вздох и последовала за Зеэвом. Внутри оказалось так темно, что первое время я ничего не видела. Горели свечи, они отбрасывали на стены мерцающие тени. Пол у меня под ногами был мягким, покрытым тонкими циновками. С потолка высотой в несколько метров свисали длинные полотна. В остальном помещение выглядело совершенно пустым. Ни картин, ни мебели, ни компьютеров, ни столов. Сесть и то негде.

Потом моего лица коснулся легкий ветерок. Я машинально запрокинула голову – и остолбенела. На ближайшем ко мне полотне висела женщина. Одной рукой она держалась за ткань, обернутую вокруг ее ноги, и, казалось, парила в воздухе.

– Линг… – тихо позвал Зеэв.

Женщина раскачивалась взад-вперед, не обращая на нас ни малейшего внимания. Потом она высвободила ногу и перепрыгнула на другое полотно, словно акробатка. Завернулась в него и, скатившись вниз, остановилась в считаных сантиметрах от пола. Медленно повернулась к нам и снова взмыла вверх. Я следила за Линг, как зачарованная. Двигалась она быстро, а некоторые пируэты выполняла с почти змеиной гибкостью. Казалось, они с полотном были единым целым, над которым не властны законы гравитации.

Из-за плохого освещения я на миг потеряла Линг из виду. Потом снова подул ветерок – это Линг с сумасшедшей скоростью полетела вниз. Я затаила дыхание. Господи боже! Сейчас она упадет и… В последнюю секунду Линг остановилась, свисая с полотна вниз головой и касаясь циновок руками и длинными волосами, которые переливались всеми цветами радуги в тусклом свете свечей.

Линг посмотрела прямо на нас – впервые за все время, – и на лице у нее отразилось удивление. Впрочем, буквально через секунду она расплылась в приветливой улыбке.

– Добро пожаловать, – поздоровалась она, переводя взгляд с Зеэва на меня. – Меня зовут Линг. Что привело вас ко мне?

– О, да все то же, – ответил Зеэв, прислонившись к стене и сложив руки на груди. – Мертвые валькирии, зловещие мужчины в черном, которых никто не видит. – Он небрежно махнул рукой. – Все как всегда.

– Мертвые валькирии? – Линг с молниеносной скоростью перевернулась и благополучно приземлилась на босые ноги.

От этих слов меня чуть было не бросило в дрожь, и я, пытаясь отвлечься, сосредоточила внимание на представшей передо мной женщине. Она была похожа на Аяне – похожие черты лица, глаза, миниатюрная фигура… Может, это ее дочь? Или сестра? Трудно сказать, сколько Линг лет. Она выглядела так, будто находится вне времени и пространства. Разноцветные волосы, плавно спадающие на плечи и спину, гладкая кожа, стройное и мускулистое тело. Линг казалась совсем юной, но глаза ее говорили о другом. В них таилось столько всего невыразимого… совсем как у валькирии по имени Кендра, с которой я сегодня встретилась. Я невольно отвела взгляд – уж слишком знающе смотрела Линг. Она столько всего видела, столько всего пережила… Интересно, как ей удается казаться такой молодой и беззаботной?

– Погибла еще одна валькирия? – поинтересовалась Линг. Вопрос был адресован Зеэву, но ответила на него я:

– Да. Моя мать. – От нахлынувших эмоций у меня чуть было не пропал голос, поэтому я откашлялась. – Рейна.

– Рейна, – повторила Линг, и мне показалось, что у нее на лице проступило что-то похожее на грусть. По крайней мере, насколько об этом можно было судить в мерцающем свете свечей. – Мне жаль. Рейна всегда хорошо ко мне относилась.

– Ты ее знала? – вырвалось у меня, хотя после этих слов ответ был очевиден.

Линг кивнула:

– Рейна была на стороне добра. Мои искренние соболезнования.

– Спасибо, – сглотнув ком в горле, ответила я и только через несколько секунд полностью осознала услышанное. – «На стороне добра»? Что ты имеешь в виду?

Линг лишь загадочно улыбнулась и буквально в следующую секунду скрылась между полотнами. Она двигалась так быстро, что уследить за ее движениями было трудно, если не сказать – невозможно. Поведением и манерой держаться Линг напоминала валькирию, но я была почти на сто процентов уверена, что не встречала ее сегодня днем. Как бы то ни было, она не казалась… человеком. Было в ней что-то странное, но что именно – словами не выразить.

– Линг… – позвал Зеэв с явным нетерпением в голосе. – Нам нужна информация.

Помещение наполнил звонкий смех.

– Разве не всем она нужна? Думаешь, ты такой особенный? Сначала умерла одна валькирия. Потом другая. Потом умрет третья, четвертая, пятая… – считала Линг, на каждый счет перепрыгивая с одного полотна на другое. – Шестая, седьмая, восьмая. Потом умрет девятая, и наступит конец.

Я нахмурилась. Сердце забилось так быстро, что, казалось, сейчас выскочит из груди.

– Чему наступит конец? – поинтересовалась я.

– Эпохе людей. Власти богов. – Линг снова скатилась с полотна и остановилась в сантиметре от покрытого циновкой пола. Понизив голос до шепота, она добавила: – Рагнарек ближе, чем все думают.

Побледнев, Зеэв шагнул вперед и спросил:

– Ты ведь шутишь?

– О, Зеэв… – Линг захихикала, как ребенок. – Ты же знаешь легенды. Знаешь мифы. Предзнаменования.

– Я не знаю, – вмешалась я.

Я знаю только то, что рассказывала мне мама и что я давным-давно читала в книгах и в интернете. Сейчас я уже плохо помню. Но если Рагнарек действительно существует…

– Для одних это конец всего, что они любят и чем дорожат, – сказала Линг и прыгнула вперед. Одна из свечей вдруг погасла, и дальняя часть комнаты погрузилась во мрак. – Для других это начало чего-то нового. Чего-то лучшего.

– Рагнарек – это всего лишь миф, – выпалила я без малейших раздумий. Так оно и есть. Рагнарек – это миф, в который верили древние германцы и викинги, он не настоящий. Он не может быть настоящим.

– Неужели? – Линг появилась передо мной так внезапно, что я рефлекторно отшатнулась. – А валькирии тоже всего лишь миф? А Вальгалла? А павшие герои, которые с незапамятных времен готовятся к Рагнареку? – Улыбка осветила ее лицо. – Дочь Рейны! Кому, как не тебе, знать правду? В конце концов, ты одна из них.

Я покачала головой и сказала:

– Мамино место должна была занять не я, а моя сестра Фенья. Это ее мама тренировала и учила всему, что знает. Но Фенья, она… погибла вместе с мамой.

В глазах Линг промелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Какая жалость!

С этими словами она снова взмыла в воздух. Еще одна свеча погасла.

– На месте аварии был мужчина, – выпалила я, пытаясь разглядеть Линг в сгущающейся темноте. – Но никто, кроме меня, его не видел. А потом он просто взял и исчез. Как думаешь…

– Хаос, – перебила Линг, которую я не видела, и это слово эхом отразилось от высоких стен. – Бог Хаоса придет за вами обоими.

Нахмурившись, я перевела взгляд на Зеэва, но тот смотрел не на меня, а, похоже, тоже пытался разглядеть Линг в темноте.

– Что ты хочешь этим сказать? – Я почти кричала, потому что подозревала, что Линг находится на другом конце помещения.

Ответа не последовало, и наступила тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием свечей да шелестом ткани. А потом я почувствовала движение справа от себя и обернулась.

Линг была рядом.

– У смерти есть свои последователи и своя богиня. Ты наверняка слышала о ней, дочь Рейны.

– Хель, – машинально ответила я.

В скандинавской мифологии Хель одновременно и богиня смерти, и правительница Хельхейма, царства мертвых. Как у христиан есть рай и ад, так у древних греков было царство Аида, а у египтян – суд Осириса, на котором решалась судьба умерших. Иными словами, в каждой культуре были свои представления о смерти и о том, что происходит после. Но одно дело – истории мамы перед сном, и совсем другое – допустить мысль о том, что это может оказаться правдой.

– Хель, – подтвердила Линг, и то, каким тоном она произнесла это имя, заставило меня встревоженно нахмуриться. – И раз уж существует Смерть, то существует и Хаос. У Видара, бога Хаоса, как и у Хель, есть свои последователи. – Линг подпрыгнула, держась за полотно, бесшумно приземлилась у меня за спиной и прошептала мне на ухо: – Грядет Хаос. Он разрушит привычный нам мир. Уничтожит все, чем ты дорожишь.

После этих слов Линг пропала из виду. Последние свечи с шипением погасли. В воздухе запахло дымом, и меня окутала тьма, которая, казалось, была предостережением о том, что должно произойти. Хаос. Рагнарек.

Но что все это значит? Кто такой этот бог Хаоса? Какое отношение он имеет к маме и Фенье? И при чем здесь я?

Глава 10

Проснулась я от того, что солнечные лучи щекотали мне лицо. Недовольно замычав, я перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову. Будильник не звонил, а значит, вставать и собираться в школу рано. Можно еще несколько минут поваляться. Несколько прекрасных минут…

Но из глубины дома не слышно ни шагов, ни голосов мамы с Феньей. Не слышно, как поет мама, пока готовит на кухне завтрак. И ужасно громкой музыки, которая обычно доносится из ванной, пока Фенья принимает душ и красится, тоже не слышно. Я различаю лишь посторонний шум, который создают другие люди. Не моя семья.

Открываю глаза. Секунда, другая, третья, после чего меня накрывает волной осознания и ознобом пробирает до самых костей. Я не дома, не в своей комнате и не в собственной постели. И, самое главное, я больше никогда не услышу, как мама с Феньей шумят по утрам, потому что мамы с Феньей больше нет. Они погибли, и я осталась одна. И я все еще в Ванкувере.

Я резко села на кровати и потерла глаза, прогоняя остатки сонливости. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь, и вспомнить вчерашние события. Я пробралась в похоронное бюро. Познакомилась с Зеэвом. Поговорила с Линг. Потом Зеэв проводил меня до выхода, и мы распрощались. Я вернулась на вокзал, забрала из камеры хранения сумку и отправилась в первый гостевой дом, в котором нашлась свободная комната – и который был мне по карману. Я так ужасно устала, что воспринимала происходящее как бы со стороны. Просто чудо, что ночью по дороге со мной ничего не случилось, что я каким-то образом добралась до гостевого дома, где тут же упала в постель. Теперь понимаю, что даже не распаковала сумку и не переоделась в пижаму. А еще я до сих пор не ответила на сообщения Райана.

Я схватила с тумбочки телефон. Экран не загорелся – видимо, сел аккумулятор. Вчера я совсем забыла поставить телефон на зарядку. М-да, просто прекрасно. Райан мне голову открутит, когда я дам о себе знать…

Вздохнув, я откинула в сторону одеяло в цветочек и встала с кровати. Присела перед лежащей на полу сумкой, расстегнула и принялась копаться в вещах, пока не нашла чистую одежду, косметичку и зарядку для телефона. Вставила провод в розетку, поставила телефон заряжаться и устало поплелась в ванную комнату.

Она оказалась крошечной, всего с одним окном, в которое я с трудом смогла бы просунуть кулак, но по крайней мере в ней был душ. Туда я и отправилась. Теплая вода смыла с кожи следы долгого путешествия и помогла мне немного проснуться. Но воспоминания не исчезли вместе с водой в сливе канализации. Нет, они намертво врезались мне в память.

О чем я только думала, когда решила сюда приехать? Теперь, когда прошло несколько дней и мысли у меня немного прояснились, мне остается лишь качать головой. Я искала ответы, надеясь на чудо, и, конечно же, ничего не нашла. Может, стоит вернуться домой? Аяне и остальные валькирии считают, что мне здесь не место, и не собираются мне помогать. Что же касается мужчины в черном, который был на месте аварии, и бога Хаоса, как назвала его Линг… Что мне о них известно и что мне делать с имеющейся информацией? У меня нет магических способностей, как у мамы и других валькирий. К тому же я не понимаю, что вообще происходит!

Тяжело вздохнув, я выкинула из головы эти вопросы, взяла шампунь и принялась мыть голову. Вскоре я вышла из душа и обернула одно полотенце вокруг тела, а другое – вокруг головы. К тому времени, как я вернулась в комнату, я уже знала, что делать дальше. Я вернусь домой, несмотря на то что от этой мысли желудок скручивается в тугой узел и каждая клеточка моего тела протестует. А что мне еще остается?

Следующие несколько минут мысли метались взад и вперед, совсем как я, которая металась между комнатой и ванной, пока одевалась, причесывалась, сушила волосы феном и красилась, готовясь к новому дню. Интересно, сейчас утро, день или время уже близится к вечеру? Понятия не имею. Снаружи светит солнце. Хоть что-то.

Сунув вещи обратно в сумку, я села на кровать, включила телефон и замерла. Почти два! Неужели я так долго спала?!

Через несколько секунд один за другим стали выскакивать все новые и новые сообщения. Виновато закусив губу, я пролистала их, пока не наткнулась на последнее, отправленное меньше двух минут назад.

«Я приехал».

Я с удивлением уставилась на экран. Что? Райан приехал? Куда, сюда? В Ванкувер? Я написала ему сообщение, в котором задала все эти вопросы. Ответ не заставил себя долго ждать. Прочитав его, я вскочила с кровати, распахнула дверь и, в последнюю секунду вспомнив о том, что надо взять с собой ключ от комнаты, бросилась вниз по лестнице. В воздухе стойко пахло кофе и овощным рагу. Да, время завтрака явно давно прошло.

Сердце билось, как птица в клетке, и только у подножия лестницы я заметила, что забыла обуться. Ну и ладно. Значит, Райану придется подняться.

Я направилась к двери – и застыла. Райан и правда приехал! Он стоял в коридоре, глядя на меня со смесью облегчения и гнева. На нем была темно-синяя куртка и черные потертые джинсы, с плеча свисал рюкзак. Волосы у него были растрепаны от ветра, и несколько золотисто-каштановых прядей спадали ему на лоб.

Я и сама не заметила, как оказалась перед ним. Но не успела я что-то сказать, сделать или даже подумать, как произошли две вещи: пульс у меня зашкалил и Райан заключил меня в крепкие объятия.

Поначалу я так удивилась, что даже не отреагировала, но через несколько секунд опомнилась, обняла Райана в ответ и прижалась к нему. Прикрыла глаза, глубоко вдыхая знакомый сосновый запах. От этого сердце у меня забилось еще быстрее, но мне было все равно. Я хотела насладиться этим моментом, не думая о противоречивых чувствах, которые вызывает у меня Райан.

И о том, что впереди меня наверняка ждет выволочка.

Я неохотно отстранилась. Мне хотелось поглубже вдохнуть его запах, но я сдержалась. Это было бы крайне неловко. И слишком заметно – в конце концов, мы все еще стоим посреди коридора и обнимаемся, потому что никто из нас не отпустил другого до конца. Я тяжело сглотнула, встретившись взглядом с Райаном, и снова почувствовала трепет в груди.

Краем глаза я заметила какое-то движение, услышала тихие голоса и поняла, что мы уже не одни.

– Пойдем. – Я торопливо схватила Райана за руку, пока не сказала или не сделала то, о чем мы оба пожалеем. Или пожалею только я, но и этого будет достаточно.

Не оглядываясь, я потащила Райана вверх по лестнице, завела в комнату, которую сняла накануне, и захлопнула за нами дверь. Потом прислонилась к ней спиной и снова неверяще уставилась на лучшего друга. Здесь, в этой маленькой комнатушке с постельным бельем в цветочек, обоями, которые тоже были в цветочек, и пушистым бежевым ковром, он выглядел до странного неуместно.

– Почему ты приехал? – выдавила я.

– Почему я приехал? – переспросил Райан, быстро огляделся и растерянно уставился на меня. – Ты сейчас серьезно?

С этими словами Райан положил рюкзак с курткой на кровать. Под курткой оказалась черная водолазка, которая очень ему шла, что было просто нечестно и ужасно меня отвлекало.

– Ты уехала и не вернулась, Блэр. Ты не ответила ни на одно из моих сообщений. Я волновался. Вот почему я приехал.

Присмотревшись к Райану вблизи, я заметила, что он бледный и у него круги под глазами. Видимо, он так же устал с дороги, как и я вчера. Но, кроме всего прочего, вокруг губ у него залегли напряженные складки, которых я никогда прежде не видела, а в глазах застыло странное, непонятное мне выражение. А ведь я знаю Райана от и до.

– Ты… – начала было я, запнулась и облизнула пересохшие губы. Взгляд Райана упал на них, и у меня перехватило дыхание. По телу начало распространяться покалывающее тепло. Тепло, которого не должно было быть и которое я сознательно игнорировала. Откашлявшись, я спросила: – Ты приехал сюда только потому, что беспокоился обо мне?

Взгляд Райана изменился, стал мягче и снисходительнее.

– Тебя это и правда удивляет? – поинтересовался он.

Я не знала, что на это ответить. А вот мое тело, казалось, знало: пульс частил, ладони стали влажными, в горле пересохло. Внезапно все чувства, которые я испытывала и безуспешно пыталась подавить на протяжении последних нескольких месяцев, вернулись. И я понятия не имела, что с ними делать.

– Как ты вообще меня нашел? – выдавила я.

– Ты включила GPS на своем телефоне.

Я посмотрела на Райана во все глаза.

– Ты меня выследил? Серьезно?

Райан пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного.

– Должен же быть от моего приложения хоть какой-то толк.

– С его помощью ты должен был получить стипендию в колледж, а не сталкерить лучшую подругу!

Шагнув ко мне, Райан возразил:

– Мне бы не пришлось тебя сталкерить, если бы ты ответила хотя бы на одно сообщение! Черт побери, Блэр! Я думал, с тобой что-то случилось!

Я тяжело сглотнула. Почему-то я не могла отвести от него глаз. Ни тогда, когда он вспылил, ни теперь, когда подошел еще ближе и встал прямо передо мной.

– Прости… – прошептала я и слегка запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – Я просто хотела… – начала я и оборвала, не закончив предложение. Я не знала, что сказать. Правду? Ни в коем случае. Райан не поверил, когда я сказала, что на месте аварии был мужчина, потому что сам никого не видел. Конечно же, он не поверит в валькирий, Рагнарек и бога Хаоса.

И тут я с удивлением поняла, что хочу рассказать Райану правду. Прежде я рассказывала ему обо всем, кроме разве что маминой тайны и моих к нему чувств. Часто мне казалось, что Райан знает меня лучше, чем мои мама и сестра. Лучше, чем кто-либо на свете. Как мне скрыть такое?

Райан медленно кивнул, даже несмотря на то, что я молчала. Возможно… Возможно, он и сам все понял. Во всяком случае, он знал, что мама с Феньей собирались в Ванкувер, и, видимо, решил, что я хотела сделать это за них. Впрочем, я ничего не добилась и теперь вернусь домой с пустыми руками. Неужели я и правда этого хочу? Могу ли я это сделать?

– Вернись домой, – прошептал Райан, глядя на меня так умоляюще, что я потеряла дар речи. – Здесь тебе делать нечего, Блэр.

Как же хочется последовать его совету! Часть меня желает забыть обо всем, что я здесь пережила и разузнала, вернуться с Райаном домой и никогда больше не вспоминать ни о валькириях, ни о магических силах, ни о мужчине в черном, ни о конце света. Через считаные месяцы мы с Райаном отправимся в колледж – к счастью, в один и тот же – и начнем сначала. Мне ужасно хочется начать все сначала, хочется забыть о плохом, но…

– Я не могу, – прошептала я.

Райан нахмурился и в замешательстве посмотрел на меня:

– Почему не можешь?

– Я должна выяснить, что произошло. Мне нужно знать, была ли… была ли авария несчастным случаем или же здесь что-то нечисто.

Потому что валькирии бессмертны, они не могут так просто умереть. И уж тем более из-за чего-то столь банального, как автомобильная авария. Да и потом, другие валькирии уж слишком хотели от меня отделаться, когда узнали все, что известно мне. А еще Линг с ее загадочными предсказаниями, которые не выходят у меня из головы…

Нет, мне нельзя сдаваться. По крайней мере пока. Если я сдамся сейчас, то всю оставшуюся жизнь буду гадать, правильно ли поступила и могла ли сделать что-то еще, чтобы узнать правду.

– Блэр… – со вздохом начал было Райан.

– Ты все еще мне не веришь! – перебила я, заглядывая ему в лицо. – На месте аварии кто-то был!

– Не важно, верю я или нет. Для меня главное – чтобы ты была в безопасности.

– А сейчас я что, в опасности? – спросила я и посмотрела на Райана, пытаясь по его лицу понять, что означают эти слова. О чем он говорит? С чего бы в Ванкувере мне грозила опасность?

– Блэр… – прошептал Райан.

Почему у него в голосе прозвучало такое неподдельное страдание? Не раздражение, нетерпение или беспокойство, а именно страдание. Внезапно взгляд Райана изменился, посерьезнел, от чего у меня внутри все потеплело. Интересно, это я к нему приблизилась или это он ко мне наклонился? Как бы то ни было, мне не хотелось, чтобы этот волшебный момент заканчивался. Мне хотелось, чтобы он продолжался, хотелось узнать, что случится дальше…

Внезапно колени у меня мелко задрожали и ноги стали ватными. К счастью, за спиной находилась дверь. Я хотела за что-то схватиться, но не знала за что и сдерживалась, чтобы не протянуть руку к Райану. Потому что потом не смогу его отпустить. Или, может, потому, что мы собирались сделать то, чего наша дружба не предполагала. То, что навсегда изменит наши отношения.

Я не сдвинулась с места, хотя где-то на задворках моего сознания блуждало понимание того, что я в любую секунду могу отодвинуться и увеличить расстояние между нами. Райан давал мне выбор. Он всегда так делал. Хотя сейчас у меня возникло ощущение, что пути назад уже нет. Ни для него, ни для меня.

Никто из нас не произнес ни слова. Райан не сводил с меня взгляда, его теплое дыхание щекотало мне лицо. Я неосознанно приоткрыла губы. Хочу, как никогда прежде хочу, чтобы он меня поцеловал и чтобы это желание оказалось обоюдным. Хочу, чтобы Райан испытывал ко мне те же чувства, что я к нему, даже если потом наши отношения уже никогда не будут прежними.

Райан медленно наклонился ко мне, словно не в силах совладать с собой. Мое сердце забилось еще сильнее, Райан наверняка слышал его стук, но мне было все равно. Сейчас ничего не имело значения. Ничего, кроме того, что должно было вот-вот произойти.

Закрыв глаза, я подалась вперед и принялась ждать. Ничего не происходило. Секунда, две, три… Наконец я открыла глаза и растерянно уставилась на Райана.

На головокружительное мгновение наши взгляды встретились, а потом Райан отскочил от меня, как ошпаренный. Мне показалось, что он едва слышно выругался, но этого не могло быть, потому что он никогда не ругается.

Что сейчас произошло? Что это было? И почему сердце все еще так громко стучит – уже не от возбуждения, а от разочарования. Возможно, это и есть ответ: между нами ничего не произошло. Опять. В конце концов, мы Райан и Блэр. Лучшие друзья на всю жизнь. Раньше эти слова звучали как музыка для ушей и самый желанный в мире подарок, но теперь они отдают горечью и банальщиной.

Райан отвернулся от меня и теперь беспокойно мерил шагами крошечную комнатушку. Я наблюдала за ним, пытаясь привести в порядок мысли и убедить себя, что все хорошо. Но, по правде говоря, хорошо мне не было, наоборот, было больно. Неприятно. И, помимо всего прочего, я жутко злилась.

– Этого никогда не случится, да?

Слова сорвались с языка раньше, чем я успела себя остановить. Прежде, чем успела обдумать. Нашу дружбу могут изменить не только поступки, но и слова. И не в лучшую сторону. Но теперь, начав, я уже не могла остановиться.

Райан замер, но оборачиваться не стал. Что, серьезно?! Теперь он даже не может посмотреть мне в глаза?

Я до боли сжала зубы, пытаясь обуздать чувства, которые так долго прятала, чтобы не подвергать опасности нашу дружбу. Но я больше не могла их сдерживать. Как и слова, которые слетали с моих губ:

– Ты никогда этого не сделаешь.

Райан напрягся всем телом.

– Не понимаю, о чем ты.

Я фыркнула и чуть было не рассмеялась во весь голос, но не от веселья, а от отчаяния и разочарования. Если он и правда ничего не понимает, то почему сжимает руки в кулаки? Почему не осмеливается взглянуть на меня?

– Неужели? – с вызовом спросила я.

Проклятье! Уверена, он тоже почувствовал, что между нами происходит что-то особенное. Ему тоже это понравилось.

Знаю, с моей стороны нечестно начинать сейчас этот разговор. Если Райан устал хотя бы наполовину так же сильно, как я, когда сюда приехала, то стоит отнестись к нему снисходительно. Но… как же мне это надоело! Надоело закрывать глаза на напряжение, которое возникает между нами. На долгие взгляды. Мимолетные прикосновения, волнующие меня куда сильнее, чем должны волновать прикосновения лучшего друга, которого я знаю с детства. Поэтому я не могу игнорировать то, что сейчас произошло. Мы чуть не поцеловались. Я не могу сделать вид, что этого не было. Не могу и не хочу. Даже если это означает поставить под угрозу нашу многолетнюю дружбу.

Райан по-прежнему стоял ко мне спиной, сжимая руки в кулаки. Он ничего не говорил и ничем не выдавал своих чувств.

– Райан… – прошептала я.

Райан вздрогнул всем телом и, казалось, напрягся еще сильнее, если это вообще возможно. Он не ответит. Если уж на то пошло, он выглядел так, словно вот-вот выскочит из комнаты и никогда больше не будет поднимать эту тему.

Но потом, когда Райан, сильно выругавшись, повернулся ко мне, я увидела у него на лице не неприязнь или раскаяние, а отчаянную решимость. Сделав два больших шага, он оказался передо мной, обхватил мое лицо руками и внимательно посмотрел мне прямо в глаза, словно удостоверяясь в том, что я действительно этого хочу. Потом наклонился и прижался губами к моим губам.

Я застыла. Перестала дышать – внутри у меня бушевал жгучий коктейль чувств и эмоций. Я была уверена, что происходящее – сон, что на самом деле этого происходить не может, но все равно закрыла глаза и ответила на поцелуй.

Я отчетливо чувствовала знакомый запах сосен, чувствовала прикосновение его губ. Мыслей и сомнений не осталось, лишь ощущения и желание не останавливаться.

Я впилась пальцами Райану в плечи, но не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы притянуть ближе, чтобы удержать его, потому что мне не хотелось, чтобы этот момент закончился.

По телу Райана пробежала дрожь, которая передалась и мне, потому что он обнимал меня с таким отчаянием, как если бы много месяцев сдерживался, а теперь медленно, но верно терял над собой контроль.