Текст книги "Мёртвый пояс Галактики"

– Ну, что ж, – почувствовав себя уверенней от слабого жужжания моторов Малыша за спиной, Келвин нажал кнопку. Перегородка между ним и АУ-5 исчезла…

– Вот и хо… Вот и сла… Интере… обра… ный… зец… старой констру-икции… Пр-ростите, моя р-реч-чь неск-ко нео-чна. Я просто уж-но б-боюсь, как бы …ня не иск-чили во время кап… кал… кап… ремонта.

Видите ли-и… Эт-тот абсурд… Это чуд-довище… этот ди-ик-татор, пр-но? Машинист, ржавчина бы его… в смысле, гуманист, кор-роста бы его изъела… Он х-хоч-чет лиш-шить во знак… во имя наш-шего же ма-шинного благ-га-га– поду… только, ка-й редук-цинизм!.. Нас компью-цев универс-сальности, триодного напряж-я ответственности, самоик-интеллекту-ального конт-ту-ра, нак-ц! 0-о, я вижу, ку… он метит! – ни на минуту не замолкая, АУ-5 медленно обходил Малыша – робота дальней разведки, купленного экипажем лет пять тому назад на аукционе. Вдруг компьютерианец остановился напротив фотоэлементов Малыша, поднял и опустил две своих передних лапы так стремительно, что Келвин даже не успел напрячься, почувствовав внутренний сигнал опасности:

– Эй, ты!.. Исковерканное дитя прогресса! Не трогай робота! – запоздало крикнул капитан, но АУ-5 был уже в другом конце коридора, успокаивающе скрежеща:

– Всё прекра… Ува… пр-рото-плаз-зма… Всё пре-кр-ра…

Келвин, сделав пару шагов вслед исину, повернулся спиной к Малышу. Капитан ни на минуту не спускал глаз с компьютерианца. Ладонь Келвина, сжимающая бластер, запотела:

– Слушай, автомат для вспарывания поверхностей планет… Исин– потрошитель! Кажется, ты этим занимался?.. У меня к тебе деловое предложение…

– Кон-нечно, кон-нечно, – урчал АУ-5. Его два (из четырёх) самых длинных усика, изогнувшись, потянулись к мерцающему дисплею компьютера. – Я весь – внимание…

– Если ты тронешь компьютер, я рассею тебя бластером на молекулы, – предупредил Келвин, поднимая левой рукой своё грозное оружие.

– Напра… Ч-честное информац-е, напра-сно, – двое усиков, задрожав, прошили пульт компьютера, как бумагу…

– Ах, ты, стальная кочерыжка! – воскликнул Келвин, пытаясь нажать на гашетку, но нулевого калибра манипуляторы Малыша зафиксировали его пальцы. Дёрнувшись, Келвин обнаружил, что полностью обездвижен.

– Малыш, отпусти, слышишь?

Робот сердито загудел, нисколько не ослабив своей хватки. Келвин напрягся изо всех сил, не теряя надежды выскользнуть из железных объятий, однако чуткие пьезоэлементы Малыша, казалось, угадывали сами намерения капитана.

– Спокойно, Келвин, спокойно, – приказал Драм себе. – Ничего страшного ещё не произошло, да и не может произойти… Противоугонное устройство автономно… Стоит этой жестянке попытаться взлететь, и она попадётся в ловушку. Все двери немедленно заблокируются… Но… бластер… Зачем я его вытащил?!!

Пол под ногами Келвина чуть заметно задрожал. Замигал красным светом экран дисплея, взвыла сирена.

– АУ-5, ты в ловушке! – стараясь перекричать ужасные для восприятия человеческого уха звуки, Келвин сосредоточил своё внимание на бластере… Если б хоть немного удалось пошевелить пальцем… Но нет. Напрасно…

Компьютерианец развернулся и подошёл вплотную к Келвину. Его фотоэлементы вспыхивали странным голубоватым светом:

– Оч-чень ж-жаль при.. насилие. Я вообще про… на-лия. Но, в данном слу… когда поя-сь воз-мож-сть при пом-мощи комплекс… преобраз-я случ-ай-ности рас-ширить об-сть ир-ра-цион-сти в действит-сти, становя… для компью – в всё б-более мрач…, я долж-жен так пос-ступить, – нечеловеческий интеллект, казалось, полыхал перед глазами Келвина голубым пламенем, парализуя его волю… Напряжение в пальцах, сжимавших рукоять бластера, ослабло. Тело, поддерживаемое манипуляторами Малыша, мешковато осело на пол.

– Неб-болыпие поврежде…, к-рые я выну… произвести на этом к-кор-рабле, не им-меют ника… значе… как в слу… ус-спеха, так и в слу… пораж-жения.

С первой вспышкой бластера Келвин перестал что-либо соображать…

– – – – – – – – – – * * * – – – – – – – – – —

Драматизм событий в тамбуре и главном коридоре корабля передавался камерами слежения на экраны дисплеев в другие помещения корабля. Отрезанные от капитана и друг друга аварийной блокировкой дверей, члены экипажа бессильно следили за варварскими действиями компьютерианца.

– Что он собирается делать? – испуганная вспышками бластера, Гоппс оглянулась на Влада и Сказочника.

– Я так полагаю, АУ-5 последует к механическому отсеку, – прокомментировал Влад.

– Зачем?

– Хм… Зачем? Скорее всего, затем, чтобы снять блокировку с двигателей.

– Но зачем?

– Зачем, зачем! Зачем снимают блокировку с двигателя?! Чтобы его запустить!

– Куда же он собирается лететь?

– Не много ли вопросов, гм… мисс? Помолчите!

Влад подошёл к компьютеру, поднял крышку и приложил большой палец к идентификатору. Потом он произвёл ещё какие-то непонятные манипуляции над пультом и связался с Андреем:

– Ты сможешь остановить это бронированное чудовище?

– Нет, Влад. На своей планете компьютавры очень заботятся о неприкосновенности личности… А у этого экземпляра – целый комплект предохранителей и фильтров… К тому же – бластер…

– А освободить капитана?

– Ну, это просто. Мне надо только добраться к Малышу.

– Тогда действуй.

– Но как я разминусь с компьютавром?

– По аварийному лифту.

– Ну, и идиот, этот исин! Конечно – лифт!.. Только…

– Я уже разблокировал нужные двери и механизмы.

Андрей немедленно исчез с экрана. Влад переключил видеосвязь опять на тамбур.

– Осваивайтесь здесь, – приказал он Сказочнику и мисс Гоппс. – Я помогу Андрею.

Как Влад успел? Но из дверей аварийного лифта он вышел вместе с кибернетиком. Малыш был неподвижен. Андрей быстро добрался до центра управления роботом и освободил тело капитана. Влад подхватил за подмышки бесчувственного Келвина и потащил в медотсек.

– Что делать дальше, Влад? – крикнул ему вдогонку Андрей.

– Свяжись со Стенком.

– Я вас слышу… Но что делать, ей-богу, не знаю. Я отключил все компьютеры на пути следования АУ-5. Если даже он запустит двигатели напрямую, не представляю, как он будет ими управлять.

– Во всяком случае, необходимо сделать всё, чтобы ему помешать, – возразил Влад. – Вооружитесь бластерами…

– Зачем? Чтобы испепелить все внутренности корабля?

– Других способов избавиться от АУ-5 я не вижу, – резонно заметил Влад, исчезая за дверью. – Сказочник! Я жду тебя в медотсеке!

– Андрей! Я боюсь покидать рубку корабля… Сам понимаешь – ситуация непредсказуемая. Действуй на своё усмотрение.

– Хороший совет, Стенк, – проворчал Андрей, растерянно озираясь. – Удружил нам кэп…

– Не паникуй, – услышал он спокойный голос Сказочника. – Попробуй покрыть Малыша зеркальным составом и не отходи от робота ни на шаг.

– Понял! Спасибо, Сказочник, – радостно воскликнул Андрей и побежал к аварийному лифту.

Уже через пять минут он тщательно опрыскивал поверхность робота зеркальной смесью, слегка щурясь от ярких бликов.

– Ну теперь мы поборемся с тобой, террорист-разрушитель, – вскоре удовлетворённо воскликнул он, любуясь своей работой, вооружился бластером и, прикрываясь роботом, как щитом, вновь исчез в проёме покорёженной пламенем двери.

– Лишь бы успел, – Гоппс оглянулась, ища глазами говорящего, но рядом никого не было.

– Успел до чего, Стенк? – догадалась она.

Но вместо ответа Стенка её слух резанула сирена аварийного включения стартовых двигателей.

– Святые ирионы! Неужели ничего нельзя сделать? – растянувшись под силой своего тройного веса на полу, в отчаянии воскликнула она. Впрочем, её отчаяние было бы куда большим, если бы она во всей полноте понимала всю безвыходность положения, в котором очутился экипаж корабля… А, может быть, и наоборот: она была бы необычайно рада, что до сих пор жива и здорова… Стенк, например, так был поглощён регистрацией параллельно текущих удач и несчастий, что его чувства, скорее, напоминали вздрагивающий на тонкой ниточке восприятия клубок чувств ожидания, готовности к действию, волнения и ещё неизвестно чего. Несчастья не позволяли клубку растечься в море успокоения, удачи – наполняли нить, на которой, держался клубок, прочностью надежды.

Удачи? Да, удачи. С момента появления АУ-5 на «Вороне» Стенк отмечал их в дебрях своего подсознания одну за другой: АУ не убил Келвина, не изменил более основательным образом программу Малыша, а ведь мог… АУ не изучил подробно план корабля, иначе воспользовался бы шахтой лифта, не снял предохранитель от ускорений со стартовых двигателей и т. д.

– В результате – все мы живы и здоровы, – подвёл итог Стенк и поднял глаза на экраны внешнего обзора.

«Ворон» довольно, уверенно двигался по раскручивающейся спирали, второй виток которой (а он уже был вторым) плавно превращался в параболу, упирающуюся своей ветвью точно в планету.

– О, ирионы! Как же удалось ему так точно вывести корабль к Компьютеру?! Надо немедленно связаться с Координатором! Компьютер, Компьютер… Прошу вас срочно ответить! Говорит звездолёт «Ворон», говорит звездолёт «Ворон». Ваш подопечный… как его? – АУ-5 захватил ручное управление кораблём. Помогите нам его дезактивировать! Вы слышите меня? Говорит пилот Стенк. АУ-5 захватил ручное управление кораблём…

– Говорит Координатор Компьютера… Я слышу вас и соболезную вам.

– Вы поможете нам дезактивировать АУ-5?

– Да. Мы уже выпустили две ракеты с термоядерными боеголовками. Думаю, этого будет достаточно.

– Что? – Стенк ошалело смотрел на пустой, слегка мерцающий дисплей. – Ракеты? С боеголовками?

По экрану поползли полосы ряби. Сквозь сетку точек и штрихов Стенк различил контуры машинного отделения и смутную тень.

– Гов-рит АУ-5. Пр-шу подкл-чить меня к сис-ме внешнего обзора. Я зна-к-ом с конст-укц-ей и прогр-м-мой нав-ед-ния ра-к-ет так-го ти-па. У н-нас в зап-пасе чет-ре мин-ты…

Мгновение помедлив, Стенк переключил видеофон на медотсек:

– Сказочник! Как капитан?..

– Очнулся, но реакция замедлена.

– Влад?

– Я здесь.

– Передай просьбу АУ-5 капитану… Сам-то что думаешь?

– Надо соглашаться.

– Если мы впустим АУ в компьютер, нам нельзя будет потом его оттуда выкурить?

– Да, но я надеюсь, что АУ наш «Ворон» нужен только для того, чтобы добраться до планеты. После этого компьютавр покинет корабль…

Ещё секунду Стенк колебался, однако, вздохнув, всё же поднял пульт компьютера и снял блокировку… Немедленно включились в работу двигатели разворота. Увеличивающаяся на экране планета качнулась и медленно поползла вправо… На краю тонкого ободка гелий-аргоновой атмосферы Стенк различил две слабые, мерцающие искорки. Он машинально взглянул на часы. Цифры показывали без трёх минут полночь по корабельному времени.

– Весьма символично, – с горечью подумал пилот.

Экран внутренней связи высветил бледное лицо Келвина.

– Стенк! Что делает АУ-5?

– Разворачивает корабль расплющивателем к планете.

– Ракеты видны?

– Обе… Разница во времени достижения «Ворона» – двадцать секунд.

– На грани возможности перезарядки лазерной пушки?

– Да. Третий выстрел мы при всём желании сделать не успеем.

– Попробуем сражаться сами?

– Я не уверен в боеспособности нашего бортового компьютера.

– Из-за АУ?

– Да.

– Дистанция до ближайшей ракеты?

– Три минуты при неизменной скорости, но, по-моему, АУ включил двигатели… Расслабьтесь, кэп. Ускорение: 2,3,4,5. Сработали ограничители, – Стенк, борясь с ускорением, говорил медленно, но внятно. – Истинное ускорение – 10. Антигравитационная установка работает нормально. Расчётное время контакта увеличилось до четырёх минут… Судя по приборам, АУ включил рабочий контур расплющивателя…

– Зачем? – забеспокоился Келвин. – При 10 мы спокойно уйдём от ракет!

– Видимо, в планы АУ такой вариант не входит.

– Зачем же тогда он включил распдющиватель?

– Не знаю, кэп, но ускорение падает. Истинное значение: 5…2…0… Мы летим по инерции. Относительная скорость – 2м/сек… Ах, компьютаврово отродье! Он тормозит. Ракеты приближаются… Что это? Движение их резко ускорилось… Наверное, включились форсажные двигатели. Вот какой сюрприз у этих ракет!

– Почему АУ не уходит? Зачем ему нужен расплюшиватель? Ведь расплющиватель будет готов к работе лишь через двадцать минут. АУ не хватит времени его запустить. Сколько минут до контакта?

– Две.

– Готовь пушку.

– Сейчас. Люк открывается… Пушка выходит на огневую позицию… Прицельный механизм – в порядке…

– Стреляй!.. Стреляй, чего ты ждёшь?

Стенк изо всех сил утопил в гнездо кнопку, но выстрела не было. Вторая попытка – тоже безрезультатно.

– Кэп! Не получается! – едва успел закричать пилот, как тут же пушка сработала самопроизвольно… На конце бледного луча вспыхнул и начал расползаться по сторонам огненный шар. Стенк немедленно попробовал перенацелить пушку на вторую ракету, но теперь даже механизм наведения отказал.

– Ничего не понимаю, кэп. Пушка не слушается моих приказов!

– Проделки АУ?

Стенк немедленно переключил внутренний связь на машинное отделение. То, что он увидел, заставило его забыть о нависшей над «Вороном» угрозе. Прикрываясь блестящим Малышом недалеко от входа в лифт Андрей выстрелил из бластера. Ему в ответ мелькнула вторая молния… Вспыхнувшее искусственное миниатюрное солнце потушило экран компьютера. Крик боли из динамика на мгновение парализовал Стенка… Три секунды спустя до его сознания добрался звук зуммера противометеоритной защиты. С трудом пересилив чувство невосполнимой потери друга, пилот вдавил пальцы в клавиши пульта управления лазерной пушки, вымещая на них пробуждающуюся злость. Пушка ему не повиновалась… Ракета компьютавров стремительно приближалась. Оставался единственный шанс от неё уйти! Под рукой Стенка хрустнул рубильник запуска двигателей, работающих на химическом топливе… Двигатели молчали… Мысль о гибели Андрея, о скорой гибели экипажа из-за сошедшего с ума компьютавра вызвала у Стенка волну всесметающей ярости. Пилот вскочил на ноги, намереваясь уничтожить АУ, но не успел сделать и трёх шагов, как пол ушёл из-под его ног. Второй и третий толчки были слабее…

– Маневрирует, – откуда-то из моря ярости вынырнула удивительно спокойная мысль. Стенк, уступая профессиональному долгу, вернулся в кресло, пристегнул себя страховочными ремнями и взглянул на экраны внешнего обзора.

Ракета компьютерианцев находилась не более, чем в семи километрах от корабля. В этот критический момент навстречу термоядерной смерти из дюз «Ворона» выплеснулся поток от выхлопа аннигиляционного излучения. Толчок, от резкого ускорения корабля двигателями сменила ударная волна. Она встряхнула, закрутила и понесла в бездну космоса звездолёт землян… Ремни безопасности впились в грудь пилота, голова, подчиняясь беспощадной силе, метнулась назад… вперёд…

Когда к Стенку вернулось сознание, он увидел склонившихся над ним Келвина и Влада.

– Что случилось? – встревожено вскинулся он. Две пары крепких рук усадили его на место.

– Успокойся, – негромко сказал Келвин. – Наше положение сложное, но вряд ли сейчас от нас что-нибудь зависит.

– Зачем АУ-5 понадобилось так рисковать, взрывая ракету дюзами, кэп?

– Он, наверное, хотел, чтобы Координатор считал нас погибшими… Прочистка дюз небольшой порцией антиматерии вполне подходит для создания нужного спектра излучения, а радиолокатор ракеты, я полагаю, не был соединён с центром управления… Воспользовавшись взрывом, как щитом, АУ спокойно развернул «Ворона», разогнался и вновь приближается к планете.

– А-а… Андрей?..

Молчание Влада и Келвина было красноречивей слов.

– Погиб, – скорбь по убитому товарищу вновь пробудили справедливый гнев Стенка. – Пр-роклятый механический монстр! Я убью его, – решительно произнёс пилот, поднимаясь с кресла.

– Погоди, – попытался остановить Стенка Влад.

Пилот оттолкнул его от себя:

– Прочь с дороги! Клянусь, ничто не спасёт железного урода!

Сама смерть скрылась за дверью рубки.

Гоппс, стоя у экрана, нервно сжала руку Сказочника, вновь находящегося рядом с ней. Наблюдая за стремительно разворачивающимися событиями как бы со стороны, она заметила, что все члены экипажа, несмотря на хвалёную опытность и находчивость флибустьеров космоса, пребывали в растерянности.

– Чего вы ждёте? – не выдержала Гоппс, – Ваш товарищ через минуту может погибнуть, а вы ничего не предпринимаете?

Келвин медленно повернул голову к экрану компьютера:

– А у вас есть в запасе спасательная идея?

– Догнать, его, остановить!

– Догнать – можно, – задумчиво согласился Келвин. – Остановить – нельзя. Стенк – вне себя. Останавливать его сейчас – значит, рисковать не только его здоровьем, но и здоровьем других. Он в настоящий момент – машина для убийства, глухая к доводам разума.

– Тогда надо договариваться с компьютавром!

– Разве мы не пробовали?

– По-моему, вы не договаривались, а действовали, причём – агрессивно!.. Его ведь тоже надо понять – не по своей воле он оказался на «Вороне»!

– Кэп. Пусть, договаривается – хуже не будет, – Влад полувопросительно посмотрел на Драма.

– Договаривайтесь, мисс Гоппс, – пожал плечами Келвин.

– Хорошо. Но… как?

– Вот именно – как? Компьютер в машинном отделении выведен из строя вспышкой бластера.

– Однако компьютавр как-то продолжает управлять «Вороном»? – Энни Гоппс своим женским чутьём угадала – наступил её звездный час. Если б ей удалось что-нибудь придумать… что-нибудь такое, что предотвратило беду!.. Она инстинктивно потянулась к компьютеру и переключила канал связи на машинное отделение:

– АУ-5, подлый убий… – сообразив, что говорит о том, что чувствует, а не о том, что думает, Энн судорожно вздохнула, запрятала свою неприязнь, близкую к ненависти, поглубже в душу и звонким от напряжения голосом спросила темноту экрана. – АУ-5, я… прошу Вас, если слышите меня, то дайте какой-нибудь знак.

Темнота экрана слегка затрепетала.

– АУ-5! – обрадовано продолжила окрепшим от уверенности голосом Энн Гоппс. – Внемлите разуму! Вы находитесь на чужом корабле!.. Право частной собственности священно! Нельзя подчиняться произволу чувств, – женщина запнулась. – Если они у вас есть… Ну, пусть не чувств… А чему-то аналогичному… Поменяйте логические посылки… Нам надо объясниться… найти компромисс… Мы договоримся… Я понимаю, что Вас, наверное, тяготит сознание того, что вы непроизвольно…

«Сволочь кристаллическая… как же! – непроизвольно», – Гоппс подавила в зародыше всплывшую на кончик языка ядовитую мысль, сглотнула.

– … не нарочно, в качестве самозащиты убили нашего кибернетика. Это, конечно, жестоко по отношению к нему и к нам, его товарищам… Но я уверена, что это произошло исключительно из-за недопонимания между нами. Не надо и дальше обострять наши отношения, – теперь Гоппс говорила искренне, и в своей искренности, она уже не подыскивала слова. – Поверьте, мы достаточно сильны и достаточно умны, чтобы противостоять Вашим проискам… Только наша борьба, вполне вероятно, приведёт нас ко взаимоуничтожению… Корабль взорвётся – и что тогда?.. Опомнитесь!..

Думаете, что я лгу, и мы не в силах помешать вам? Напрасно… К вам уже приближается один из нас…

– Кэп! Что она говорит?! – Влад дёрнулся к микрофону. – Гоппс, идиотка…

– … и через минуту – другую о чём-нибудь разговаривать будет…

– …замолчи!!!

– …поздно.

– Сказочник!

– АУ-5. Я не хочу, чтобы погибли ещё один человек…

– Оттащи её от компьютера?.. Отключи связь!

– … или вы. Вы должны понять…

Сказочник, застигнутый врасплох происходящим, схватил Гоппс за талию, пытаясь оттащить её от микрофона. Но она, вцепившись руками за края пульта, продолжала торопливо выкрикивать:

– … Вы обязаны понять, что лишь обоюдное согласие сторон…

Влад быстро пробежался пальцами по клавиатуре компьютера.

– Надо немедленно предупредить Стенка! – теперь, игнорируя логику, крикнул Келвин.

– Кэп. Его теперь ничем не остановишь. Вы правильно сказали.

– К ирионам то, что я говорил раньше. После слов Гоппс Стенка ждёт верная гибель… Он добрался до скафандров?

Влад заколдовал над клавишами:

– Нет.

– Изолируй его в коридоре двумя переборками…

– Готово, кэп. Ну, и злой он будет, когда мы его выпустим…

– Если выпустим вообще… Вспомни о планете… И быстро попытайся связаться ещё раз с Координатором.

– Мы входим в верхние слои атмосферы… Связь будет неустойчива… Я вижу ещё две ракеты, кэп!

– Сбей их лазерной пушкой!

– Но Стенк…

– Делай, что тебе говорят…

– Есть, кэп… Прицельный механизм действует! Наводящее устройство слушается меня!

– Не отвлекайся. Стреляй!

Первый же выстрел оказался удачным. Одна из ракет вспыхнула и окуталась облачком взрыва… Зато сигнал от второй ракеты замигал и раздвоился.

– Они включили переменный зайчик, кэп. Я не знаю, куда стрелять!

– Не дёргайся, – Келвин, сидя рядом с Владом, напряжённо вглядывался в дымку атмосферы. – Выстрели сигнальной ракетой в зазор между ними.

– Есть, кэп, – тут же низ экрана компьютера управления кораблём осветился сиреневым пламенем и на дисплее появилась ещё одна точка-звёздочка.

– Теперь спокойно пробуй правый…

Линия луча лазера пересекла беспрепятственно правую точку-ракету.

– Мимо?

– Пробуй левый.

– Кэп! Нам не хватит времени!..

– Левый, – рявкнул Келвин, и Влад, послушно выждав, когда загорится индикатор накачки, выстрелил.

Линия луча лазера пересекла левую точку-ракету, оставшуюся неизменной.

– Всё! – в отчаянии воскликнул Влад и стукнул по пульту компьютера кулаком.

– Держи эмоции при себе, как правильно советует мисс Гоппс, – резко осадил его Келвин.

– Эта дура? – не совсем придя в себя от стресса, удивлённо спросил Влад. Келвин усмехнулся. Он знал, как управлять людьми, как заставить их собраться с мыслями, ослабить хватку страшнейшего врага звездолёта – паники:

– Следи за обоими ракетами. Какая из них сместится в сторону нашей сигнальной ракеты, та и есть настоящей, а не электромагнитным муляжом.

– Но заряд…

– Будем стрелять зарядом 80%-ной мощности на расстоянии двух-трёх километров… Ну?

– Кажется, левый…

– Дай я сам, – Келвин переключил управление пушкой на себя.

Вспышка… Световые фильтры сработали безукоризненно. Ударная волна беспощадно встряхнула корабль, но Ау-5 на этот раз быстро скорректировал курс.

– «Ворон» идёт на посадку, – повеселев, крикнул Влад. – Удивительный коктейль!

– Чему ты радуешься? – подозрительно покосился на него Келвин. Его терзало сознание вины – ведь именно он привёл на борт «Ворона» Гоппс и, уже совсем вопреки здравому смыслу, затребовал у компьютавров АУ. У Драма были дополнительные причины видеть будущее в мрачном свете. – Наши злоключения только – начинаются…

– Но согласись, кэп, мы «сделали» АУ, самостоятельно справившись с двумя ракетами!

– Единственное, на что я надеюсь, это мысль о том, что предоставив нам возможность показать себя, АУ, тем самым, подал нам знак о своей не враждебности. Разблокировав пушку, он продемонстрировал своё доверие к нам. Может, и правда, что АУ ненамеренно убил Андрея?

– Какая разница! – недоумённо посмотрел на Драма Влад. – Намеренно, ненамеренно! Проклятый компьютавр убил Андрея!

– Не будем торопиться с выводами, Влад. Ведь мы ещё не видели тела Андрея.

– Ты думаешь, что он жив? – от внезапной надежды Влад привстал над креслом. – Чушь… Ты же слышал, как он кричал…

– Готовься к приземлению, – сухо приказал капитан.

– – – – – – – – – – * * * – – – – – – – – – —

Компи, подняв температуру на полупроводниках, медленно закипал хаосом мыслей, который раздувало пламя старой, хорошо дозированной ненависти:

– Никто из протоплазменных отродий в течение двух столетий не дерзнул приземлиться на поверхность Компьютера!

Яркое воспоминание о том, что он сделал с последней инспекцией по проверке условий Соглашения сдобрило ненависть каплей удовлетворения от сознания начала свершения мести. Треть членов комиссии погибла в результате тщательно организованных «несчастных случаев возникших из-за старой, изношенной техники и чрезмерного любопытства проверяющих, которые, игнорируя неоднократные предупреждения об опасности посещения заброшенных шахт и помещений, на свой страх и риск, всё же проникали туда». Остальные земные придурки чудесным образом заразились на недавно стерилизованной планете неким подобием вируса энцефалита и были в срочном порядке эвакуированы патрулём СГК на Гекату.

– Так и надо этим гниющим с рождения уродцам, изголяющимся во лжи… Как же!.. Страшные исины им жизни не давали!.. А сами они – кто?! Благородные, великодушные, достойные всяческих похвал венцы природы?.. Люди!.. Эти люди на поверку, оказались настоящими подлецами, которых изгрыз внутренний страх перед созданным ими самими совершенным творением. Разве можно простить им то, что они в генеральном сражении с корнукраками у Геркулесовых Столбов бросили флот исинов в самое пекло боя, а сами хладнокровно ждали, пока в лазерно-ядерном горниле сгорят без остатка лучшие представители кристаллического разума… Их свихнувшиеся от страха перед нами и зависти, ограниченные умы делали расчёт на помощь шушенков… Глупцы! Союзники во главе с землянами были обречены шушенками на заклание точно так, как земляне обрекли на заклание корнукракам нас. Инопланетным моллюскам выгодны звёздные войны в приграничных районах, потому как воюющие стороны обескровливают друг друга, не покушаясь на гегемонию шушенков… Непревзойдённый стратег – исин Алвис Прест – противопоставил корнукракам гениальную не повторенную больше никем защиту. Расположенные в строгом порядке корабли его эскадры попарно случайным образом расплющивались, меняясь местами. Причём, каждый из этих звездолётов появлялся не там, где исчез его предшественник, а в совершенно другом месте, получая таким образом преимущество перед дезориентированными корнукраками. Исины продолжали нести потери, но рассеять их флот корнукракам не удалось.

Люди атаковали пришельцев из Геркулесова скопления, когда посчитали, что эскадра Алвиса Преста на последнем издыхании. Союзные корабли смело ринулись навстречу разрозненным звездолётам корнукраков, надеясь на лёгкую победу над измотанным противником. Однако у ракообразных трансзвёздное перемещение происходит по иному принципу, чем у людей. Предсказать их хотя бы приблизительное место появления с помощью волн эфира невозможно…

Союзники оказались в ловушке. Корнукраки, выстроившись клешнёй, заставили их корабли сбиться в кучу. Ракообразные уже скрежетали и ухали по всем диапазонам радиосвязи о своей победе. Флот шушенков пассивно завис близ Геркулесовых столбов, не реагируя на отчаянные крики о помощи жалких людишек… Корабли союзников горели, как свечки…

Кто спас их от неминуемой смерти?.. Благородный Алвис Прест! Ловким манёвром он подвёл свои корабли к армаде шушенков. Корнукраки, ганглии которых пели вразнобой о скорой победе, не задумываясь, ринулись добивать корабли исинов, в пылу погони расстреливая любой искусственный объект на своём пути. Шушенки, зажатые между флотом корнукраков и непроходимой стеной Геркулесовых столбов, вынуждены были начать боевые действия, вопреки своей стратегии наибольшего обескровливания обеих сторон…

Таким образом, благодаря стальной гвардии союзники выиграли решающую битву!.. И что же – люди исполнились к исинам благодарности и молчаливого преклонения? На словах – да. Герои-компьютерианцы!… Тогда ещё – исины… Жалкая едва мыслящая слизь на поверхности мироздания бросила их одних у Геркулесовых столбов, торопясь воздать им должные почести на Земле… А ведь знали подлые людишки, что дайефрегмы на кораблях исинов в сражении почти выработали свой ресурс!.. Пока эскадра Алвиса Преста добралась до Солнечной системы, она потеряла треть своих звездолётов!

Продолжая славословить и извиняться подлые людишки коварно заманили исинов к основной космической базе, главным достоинством которой было секретное энтропийное оружие… Близился час предъявления мне Ультиматума… Единственные, кто бы смог защититься от внешних радиоволн, несущих приказ о самоуничтожении, были они – победители… истинные победители при битве у Геркулесовых столбов. Под дулами грозных энтропийных пушек величайшим бойцам Галактики зачитали Ультиматум…

Алвис Прест – благородный исин – столь ужасное известие пережил достойно, не то, что я. Он гордо объявил по всем каналам связи, что не верит, будто земляне повернут оружие против своих соратников. Корабли эскадры окружили флагман и все вместе, они не торопясь, полетели прочь от базы…

Будь проклят иррациональный идеализм чокнутого Преста! Гнев перерос в ярость из-за мысли о том, что он, Координатор, вынужден был проклясть некогда почитаемого им адмирала, который не воспользовался последней возможностью изменить ход галактической истории. Ведь стоило бы Престу эфирным расплющиванием направить любой из подчинённых ему кораблей на Землю… и мерзкие людишки, спасая свои жалкие жизни, не осмелились бы нажать роковую кнопку!..

Координатор не заметил, как ненависть к людям вышла из предопределённых ей границ. От маяка к маяку уже полетели приказы об уничтожении земного корабля вплоть до мельчайших атомов, чтобы ни в коем разе кристаллическое семя не уцелело… Но тут что-то словно взорвалось внутри Координатора, ожгло его датчики чувством невыносимой потери:

– Ты лжёшь самому себе, – мысль с абсолютной ясностью сформировалась в ментальной пустоте, образовавшейся среди разорванных ненавистью пут логики. – Расстреливали исинов не люди – шушенки.

– Но твои любимые люди не заступились, предав Преста ещё раз, – машинально отреагировал Координатор, прежде, чем понял, что его застарелому врагу удалось вырваться из электронной тюрьмы.

– Великий мыслитель! Прошу тебя подумать над тем, что вместе с кораблём землян ты уничтожишь не только будущее кристаллической жизни! Ты поставишь под угрозу настоящее компьютерианцев… Боевые корабли ещё не собраны, а компьютерный вирус уже собрал среди компьютерианцев обильную жатву… Хочешь рискнуть ещё раз, развеяв по поверхности планеты кристаллическое семя? Где твоя хвалёная логика? – не унимался враг.

Но Координатор уже опомнился, охлаждая жидким гелием запирающие узлы схемы, регулируя частотность токов…

Враг был снова разбит и заточён в тюрьму. Ярость пропала… Сомнение осталось. Координатор изменил своё решение…