Текст книги "Книга и меч. Записи о доброте и ненависти. Том 1"

Глава 4. Благородный муж встречает закат в глухом поместье

夕照荒庄侠士心

После этого стало ясно, что ученый – мастер своего дела и что просто так этих четырех он не пропустит. Ли Юаньчжи сначала беспокоилась за ученого, опасаясь, что эти господа потом отплатят ему той же монетой, но, когда она увидела, что ученый мастерски владеет акупунктурным искусством ведения боя и просто продолжает разыгрывать спектакль, то очень обрадовалась.

Мужчина с хлыстом воскликнул:

– Боюсь, что этот прием – фишка ордена Красного цветка!

Мужчина с мечом и мужчина с ножом сделали несколько шагов назад. Человек, держащий посох, после нескольких поклонов, которые его заставил сделать ученый, рухнул на землю, не в силах пошевелиться, а мужчина с хлыстом оттащил парализованного в сторону. Тогда человек с мечом спросил ученого:

– Вы из ордена Красного цветка? – в его словах чувствовалось презрение.

Ученый рассмеялся и сказал:

– Да ладно, у тебя же глаза и уши повсюду, ты должен прекрасно знать, кто я. Имя мое – Юй Юйтун, и я его не скрываю. Роль моя в ордене Красного цветка незначительна, я занимаю только четырнадцатое место по старшинству. Суматоха окружающего мира дает миллион возможностей для получения собственной выгоды; образ вежливого господина может с легкостью скрыть твое истинное лицо, да так, что даже враг, смотря в твои глаза, не признает, кто ты. – Он поднял свою флейту. – Разве ты не знаешь, что это за инструмент?

Человек с мечом сказал:

– А, ты Сюцай42 Золотая Флейта!

Ученый сказал:

– Бросьте, не стоит. А ты, человек с мечом, чья голова – как у безрогого оленя, а глаза – как у крысы, должно быть, Ву Гуодонг, самый известный начальник полицейского отряда Пекина. Я слышал, ты уже давно вышел на пенсию, но с чего вдруг снова взялся за старое?

Человек с мечом фыркнул и сказал:

– У тебя, как я вижу, глаз наметан! Ты, член ордена Красного цветка, а ну-ка, попробуй сразиться со мной!

После этих слов он легким движением руки достал свой меч из ножен. Ву Гуодонг был известным начальником полицейского отряда Пекина, который раскрыл множество дел и убил достаточно преступников. Он знал, что у него накопилось слишком много врагов, и поэтому подал в отставку. Его племяннику, Фэн Хуэю, было приказано поймать важного преступника – члена ордена Красного цветка. Человек с хлыстом – это Цзян Тяньшоу, а человек с палками – Хань Чуньлинь, оба – представители полицейских отрядов из округа Ланьчжоу. Хотя их опыт в боевых искусствах был невелик, выслеживали преступников они куда лучше, чем это делали солдаты из императорского войска.

В этот момент Юй Юйтун, используя свою золотую флейту, начал свой бой с этими тремя офицерами. Время от времени Юй Юйтун использовал золотую флейту как боевое оружие, иногда – как инструмент для нажатия на акупунктурную точку на теле врага, а иногда выполнял иные боевые приемы. Ву Гуодонг и остальные на какое-то время замешкались.

Увидев боевые приемы Юй Юйтуна, Лу Фэйцин и Ли Юаньчжи переглянулись; девушка заметила, что ученый владеет искусством фехтования Жоуюнь Цзянь шу43. Лу Фэйцин кивнул, подумав, что это искусство фехтования является секретом его школы. А раз молодой ученый – член ордена Красного цветка, то он явно должен быть учеником Ма Чжэня.

Когда Лу Фэйцин проходил свое обучение, то у него было два напарника. По старшинству Лу Фэйцин был вторым из всех троих; старшим был Ма Чжэнь, а младшим Чжан Чжаочжун – тот, с кем Ли Юаньчжи дралась прошлой ночью. Он был самым талантливым и трудолюбивым из них, но всегда так стремился к славе и богатству, что поступил на службу в императорский двор. За эти годы он достиг высоких должностей, служа в императорском армейском лагере Сяоци. Лу Фэйцин уже давно разорвал с ним все отношения, но, увидев его искусство ведения боя прошлой ночью, пришел к выводу, что по прошествии немалого количества времени этот человек добился больших успехов и смог развить и улучшить свои боевые навыки, проделав при этом на самом-то деле тяжелую, огромную работу. Наблюдая за происходящим на данный момент боем, Лу Фэйцин был очень удивлен, увидев этого молодого ученого, применяющего такую же технику ведения боя, какую применяли они втроем когда-то очень давно.

Лу Фэйцин догадался, что Юй Юйтун был учеником Ма Чжэня, и оказался прав. Юй Юйтун – потомок уважаемого семейства, проживавшего на юге реки Янцзы. Его отец участвовал в судебном процессе против влиятельной семьи из-за мест захоронений предков, однако был подставлен этой влиятельной семьей и умер, находясь в тюрьме. Юй Юйтун в порыве гнева убежал из дома; встретив Ма Чжэня, получил возможность обучиться у него боевым искусствам. Через некоторое время он вернулся в родные края и отомстил главе семьи, виновной в смерти его отца. Убив обидчика, он какое-то время скрывался, прячась в лесах, а затем вступил в орден Красного цветка. Юй Юйтун – находчивый и ловкий молодой человек, владеющий разными диалектами, который служит связующим звеном между участниками Ордена и отвечает за шпионаж. На этот раз ему было дано указание отправиться в городской округ Лоян с поручением, но Юй Юйтун не знал, что Вэнь Тайлай и его жена в это время восстанавливали силы на этом постоялом дворе. Вэнь Тайлай был не кто иной, как мастер Вэньси – Четвертый мастер ордена Красного цветка, именно поэтому и получил такое прозвище44. Но когда Юй Юйтун услышал, что Ву Гуодонг собирается арестовать членов ордена Красного цветка, он решил помочь. Ло Бин, услышав отдаленные звуки флейты, тут же поняла, что где-то поблизости находится четырнадцатый член Ордена.

Группа охранников вышла на звуки драки и осталась стоять в стороне, наблюдая за происходящим. Тун Чжаохэ громко сказал:

– Если бы на месте этих офицеров был я, я бы думал только о том, как победить этого засранца, а не о своих товарищах. – После этих слов он увидел у Фэн Хуэя рогатку и напомнил ему о том, что у него есть такое оружие. Услышав это, Фэн Хуэй прыгнул на стол, вытащил рогатку и поразил Юй Юйтуна очередью снарядов.

Юй Юйтун уклонялся и уворачивался, кроме того, ему приходилось отражать удары меча; ученый находился в невыгодном положении. После нескольких ударов меч Ву Гуодонга и нож Цзян Тяньшоу одновременно направились в сторону молодого человека. Юй Юйтун взмахнул своей золотой флейтой, надеясь отразить удар меча, но меч Ву Гуодонга все же проделал дыру в его одеждах. Юй Юйтун был ошарашен; когда ученого еще и ранили в щеку, то от боли его движения замедлились. Ву Гуодонг и Цзян Тяньшоу стали атаковать еще активнее. Если Цзян Тяньшоу владеет боевыми искусствами на достаточно среднем уровне, то вот Ву Гуодонг может действительно похвастаться своими навыками. Юй Юйтуну оставалось лишь отбиваться золотой флейтой; но молодой человек был не в состоянии даже двинуться с места. Тун Чжаохэ гордо заявил:

– Послушай дядю Туна, брось свою флейту, поклонись и моли о пощаде, а затем снимай штаны, чтобы получить хорошую порку!

В разгар ожесточенной схватки Юй Юйтун смог взять себя в руки и внезапно соединил два пальца левой руки, ткнув прямо на акупунктурную точку под грудью Ву Гуодонга. Ву Гуодонг быстро отступил на два шага назад. Цзян Тяньшоу увидел, что у него есть явное преимущество, которым можно воспользоваться, и перешел от защиты к нападению, нанося прямой удар свои ножом. Но Юй Юйтун ударил его своей золотой флейтой прямо в живот. Цзян Тяньшоу громко фыркнул и скрючился от боли.

Цзян Тяньшоу, стиснув зубы и превозмогая боль, проскользнул мимо Юй Юйтуна, пока тот ожидал удара мечом и уворачивался от летящих снарядов; в это время Цзян Тяньшоу применил прием Дупихуашань45. Без подготовки увернуться от этого удара невозможно. Но вдруг метательный нож вонзился в тело нападавшего; от боли он не мог удержать оружие, упал на землю, получил еще один удар в грудь метательным ножом и умер на месте.

Юй Юйтун обернулся и увидел, что позади стоит Ло Бин; опершись левой рукой на стол, в правой руке она держала метательный нож так, словно сжимала стебель цветка. Ее глаза блестели от предвкушения, а губы изогнулись в непринужденной улыбке. Она подняла руку, чтобы метнуть нож и убить врага, словно для нее это не было чем-то из ряда вон выходящим. При этом она выглядела неописуемо очаровательно и элегантно. Когда Юй Юйтун это увидел, то воспрял духом; сердце стало биться чаще, и он закричал:

– Дорогая, обезвредь для начала того, из «Орлиных когтей»46, который с рогаткой!

Ло Бин слегка улыбнулась и метнула нож. Услышав крик, Фэн Хуэй поспешно обернулся в сторону врага, только чтобы увидеть летящий к его груди острый нож; он поспешно поднял рогатку, чтобы остановить полет ножа, и спустя мгновение послышался хруст сломанного дерева; нож упал. Фэн Хуэй испугался и закричал:

– Дядя, здесь слишком опасно!

Развернувшись, Ву Гуодонг дважды взмахнул мечом, заставив Юй Юйтуна сделать два шага назад, поднял лежащего на земле Хань Чуньлиня и поспешил к выходу. Фэн Хуэй взмахнул ножом и побежал прочь.

Увидев, что Фэн Хуэй убегает, Юй Юйтун не стал гнаться за ним, а поднес флейту к губам. Ли Юаньчжи подумала про себя, что у этого человека действительно много свободного времени, раз он еще собрался играть на флейте. Но Юй Юйтун поднес флейту к губам не так, как обычно это делают, желая извлечь звук из инструмента: направив кончик флейты в сторону Фэн Хуэя, он дунул в музыкальный инструмент, и из золотой флейты вылетела маленькая стрела. Фэн Хуэй пригнулся, и эта стрела попала в Хань Чуньлиня, заставив его закричать от боли.

Юй Юйтун обернулся и спросил:

– Где Четвертый мастер?

– Пойдем со мной, – ответила Ло Бин. Ее нога была повреждена, и она использовала дверную перекладину как костыль, чтобы передвигаться. Юй Юйтун поднял с земли метательный нож и вернул его Ло Бин, спросив:

– Все в порядке?

Как только Ву Гуодонг, выходя из помещения, поднял голову, то неожиданно увидел перед собой Чжан Чжаочжуна. Гнев и оскорбления, которые ему так хотелось произнести, тут же исчезли из его головы; вместо этого он обрадованно сказал:

– Мастер Чжан, мой товарищ тяжело ранен, помогите, нажмите на акупунктурную точку, чтобы ему стало легче!

Чжан Чжаочжун удивился, но помочь не отказался; он, придерживая раненого левой рукой, хлопнул его по ноге, чтобы восстановить кровоток.

– Они сбежали? – спросил мастер Чжан.

– Нет, они все еще внутри.

– Какие смелые, – произнес мастер Чжан, – убийство чиновника, сопротивление аресту… И после всего этого – горделивое пребывание на постоялом дворе!

Фэн Хуэй указал на комнату Вэнь Тайлая и сказал:

– Мастер Чжан, у меня есть идея.

Они уже собирались ворваться внутрь комнаты Вэнь Тайлая, как вдруг слева появился молодой человек, держа в руках мешок из красной ткани, и выкрикнул:

– Эй, я опять его украл! – и побежал к выходу.

Чжан Чжаочжун был удивлен и произнес:

– Эти мальчики просто дурачатся. Не обращайте на них внимания, мы должны завершить начатое!

Мастер Чжан не стал гнаться за мальчишкой; заметив это, юноша остановился и закричал:

– Уж не знаю, как ты, такой недоучка, мог притворяться дядюшкой-наставником! Не стыдно?

Этим самым юношей была Ли Юаньчжи, которая замаскировалась под мужчину.

Имя Чжан Чжаочжуна было известно во всем мире; его прозвали Огненная рука Паньгуаня47. Все опытные бойцы испытывали трепет при виде мастера Чжана. И сейчас просто взять и позволить какому-то мальчишке насмехаться над ним? В этот момент в душе его кипел гнев, и он бросился за юношей, намереваясь преподать ему хороший урок.

Увидев, что мастер Чжан погнался за ней, Ли Юаньчжи сорвалась с места. Чжан Чжаочжун воскликнул:

– Парнишка, куда ты так торопишься?

Но увидев, что мальчик бегает слишком быстро, он решил не связываться с ним и вернуться к своим делам. Ли Юаньчжи, заметив, что мастер Чжан не преследует ее, остановилась, чтобы вновь унизить его, сказав, что он не заслуживает своего звания и позорит школу Удан. Чжан Чжаочжун не смог стерпеть подобной наглости и вновь погнался за дерзким мальчишкой.

Собрав волю в кулак, он воскликнул в сердцах:

– Маленький ублюдок, посмотрим, будешь ли ты таким же смелым, когда я поймаю тебя!

Мастер Чжан использовал некоторые приемы кунг-фу, чтобы догнать мальчишку. Поскольку он был полон сил и решимости, Ли Юаньчжи было трудно держать темп. Видя, что противник приближается все быстрее и быстрее, зная его превосходные навыки боевых искусств, она не могла не запаниковать и побежала к склону холма. Но мастеру Чжану удалось сократить расстояние между ними и схватить ее за верхнюю одежду. Ли Юаньчжи изо всех сил дернулась вперед, и в руках мастера Чжана остался кусок ее одежд; девушке ничего не оставалось, как бросить красный мешок в сторону.

Чжан Чжаочжун знал, что Священные Писания, хранящиеся в этом мешке, имели особую ценность; генерал Чжаовэй относился к этой книге очень серьезно, поэтому Чжан Чжаочжун тут же забыл про погоню, стремясь лишь спасти красный мешок и его содержимое. Ли Юаньчжи, увидев, как мастер Чжан переживает за ценный груз, рассмеялась и убежала.

Чжан Чжаочжун поднял мешок и, увидев, что он вымок от дождя, поспешно открыл его, чтобы посмотреть, промок ли Коран. Но как только он увидел содержимое, крик ярости вырвался из его груди; у него в руках были бухгалтерские отчеты из гостиницы! Мастер Чжан не мог поверить, что его дважды обманул какой-то гнусный мальчишка. Если кто-то узнает о том, что только что произошло, репутация мастера Чжана явно пострадает.

Все еще раздраженный, Чжан поспешил обратно на постоялый двор. На пороге он столкнулся с Янь Шичжаном. Увидев красный мешок за его спиной, он втайне почувствовал стыд и поспешно спросил:

– Кто-нибудь его трогал?

– Нет.

Янь был осторожным человеком. Он знал, что у Чжан Чжаочжуна, вероятно, есть причина спрашивать. Он увлек его за собой в помещение, открыл мешок и показал Священные Писания. Чжан Чжаочжун снова задал вопрос:

– Куда делись Ву Гуодонг и остальные?

– Минуту назад были здесь.

– На какой черт император нанимает таких бестолковых людей! Меня не было всего несколько минут! Брат Янь, пойдем со мной! Видишь ли, похоже я остался на этом поле боя в одиночку.

С этими словами он направился в комнату, где жил мастер Вэньси. Янь Шичжан был озадачен; его пугала мощь ордена Красного цветка. В этой банде было много людей, и они были хороши в своем деле. Разве мог он пойти против них? Янь решил стоять с краю и не участвовать боях. А Чжан Чжаочжун, в свою очередь, был упрям и, к счастью, обладал выдающимися навыками владения боевыми искусствами. Двое из трех людей Ордена были ранены, так что сражение должно пройти легко и быстро. Если мастер Чжан сказал, что сражается в одиночку, пусть садится на свою лошадь и делает задуманное. Чжан Чжаочжун подошел к двери и крикнул:

– Вы, бандиты ордена Красного цветка, выходите немедленно!

Из комнаты не доносилось ни звука. Он громко выругался и пнул дверь ногой – она была не заперта. Внутри никого не было. Он был застигнут врасплох и закричал:

– Они сбежали!

Комната в самом деле была пуста, только одеяло на кане слегка топорщилось, будто кто-то пытается проткнуть его кончиком меча. Чжан Чжаочжун откинул одеяло и увидел двух мужчин, лежащих лицом друг к другу. Он легонько ткнул одного из них кончиком меча, но тот не шелохнулся. Чжан развернул его и замер. Лицо человека было бледным, глаза выпучены. Это были воины императора: Хань Чуньлинь, страж городского округа Ланьчжоу, и Фэн Хуэй, офицер из Пекина. Оба были мертвы: не было ни крови, ни ран от меча, задние части их черепов были раздроблены на мелкие кусочки. Охранники были поражены навыками мастера Вэньси и даже восхитились им втайне. Никто и подумать не мог, что, будучи серьезно раненным, человек все еще способен на такую силу. Его прозвище Рука с Молнией действительно было заслуженным. Но куда подевался Ву Гуодонг? Куда сбежали Вэнь Тайлай и его жена? Мужчины подозвали слугу, чтобы его расспросить, но тот не имел ни малейшего представления о случившемся.

На этот раз Чжан Чжаочжун не угадал. Хань Чуньлинь и Фэн Хуэй не были убиты Вэнь Тайлаем. Оказалось, Лу Фэйцин и Ли Юаньчжи все это время наблюдали за дракой через окно. Видя, что ученый находится в бедственном положении, Лу выпустил золотую иглу и попал Цзян Тяньшоу в запястье. Игла вонзилась точно в цель, и тогда Ло Бин бросила нож, чтобы убить его. Ву Гуодонг взвалил Хань Чуньлиня себе на плечи и обратился в бегство. Лу Фэйцин успокоился, думая, что все уже позади, но тут вмешался Чжан Чжаочжун. Ли Юаньчжи тихо произнесла:

– Это тот самый человек, который прошлой ночью отнял у меня мешок с книгой. Вы узнаете его?

– Уведи его – чем дальше, тем лучше. Если меня не будет, когда ты вернешься, отправляйся в дорогу завтра, я вас догоню. Беги быстро, будь осторожной.

Он знал, что этот человек хитер и коварен. Но хотя Чжан Чжаочжун был силен в боевых искусствах, он сильно проигрывал в интеллекте и ловкости. Лу был уверен, что Юаньчжи не пострадает. Более того, ее отец – нынешний генерал, и, если девушку снова поймают, он не посмеет навредить ей. Он также знал, что Чжан Чжаочжун был высокомерен и презирал женщин. В критический момент, когда Ли Юаньчжи пришлось показать свою натуру, тот лишь рассмеялся и ушел. Чжан Чжаочжун был убийцей, Ли Юаньчжи повезло остаться в живых лишь потому, что он принял ее за ученицу старшего мастера Ма Чжэня. Это не то, чего ожидал Лу Фэйцин.

Увидев, как Чжан Чжаочжун выбегает из ворот постоялого двора, Лу Фэйцин на мгновение задумался, взял ручку, поспешно написал письмо и спрятал его под одежды. Он подошел к двери Вэнь Тайлая и дважды постучал. Из комнаты донесся женский голос:

– Кто это?

– Я хороший друг Ло Юаньтуна и Ло Вуйе. Я должен сказать вам кое-что важное.

Никто не ответил, дверь также оставалась закрытой. В это время Ву Гуодонг и остальные издалека наблюдали за этим и, увидев Лу Фэйцина, были очень удивлены.

Дверь комнаты внезапно открылась, Юй Юйтун появился в дверном проеме и вежливо спросил:

– Кто ты?

– Меня зовут Лу Фэйцин, Скрытая Игла, друг твоего учителя.

Юй замер в нерешительности. Он слышал о Лу, но никогда не видел его прежде. Он не знал, был ли этот старик тем, за кого себя выдает. Фэйцин прошептал:

– Не издавай ни звука, я докажу тебе, отойди в сторону.

Подозрения Юй Юйтуна усилились, он вытянул ногу и уперся ей о дверной косяк, чтобы помешать незнакомцу пройти. Лу вскинул левую руку, целясь парню в плечо. Тот увернулся, но мужчина ловко просунул ему правую руку в подмышку и мягко оттолкнул. Это был прием Лань Чжа И48, одно из базовых движений школы Удан Чанцюань. Левой рукой он поднял одежду, а правой, применяя движение Дань Бянь49, атаковал противника. Удары его были резкими и отточенными. Для боя необязательно скидывать длинные одежды. Любой, кто занимался в школе Удан, знал это. Юй Юйтун почувствовал в этом толчке огромную силу, ему пришлось сделать несколько шагов назад, но в душе он был удивлен и обрадован: «Это действительно Скрытая Игла Лу!»

Когда он отступил, Ло Бин подняла свои кинжалы, готовая к атаке, но Юй остановил ее. Лу махнул им руками, показывая, чтобы они зашли внутрь, и вбежал следом за ними.

– Эй, они ушли! – крикнул он офицеру Ву. – Пойди и посмотри!

Ву ворвался в комнату с двумя другими офицерами, и Лу закрыл за ними дверь. Ву увидел присутствующих и отчаянно закричал:

– Это ловушка!

Но прежде чем офицеры успели повернуться, два кулака Лу врезались им в головы, раздробив черепа и мгновенно убив их. Более сообразительный Ву, увидев, что выход заблокирован, прыгнул на кан, поднял обе руки, чтобы защитить голову, и влетел в оконное стекло. Вэнь Тайлай, лежащий на кане, взмахнул левой рукой и одним движением сломал противнику левое плечо. Ву ловко уперся ногой о стену и выпал в оконный проем. Как только ноги коснулись земли, он услышал свист за спиной – это Ло Бин выпустила ему в спину нож. Ву отпрыгнул, и нож вонзился в его правое плечо. Не обращая внимания на жгучую боль, он отчаянно бежал с постоялого двора.

У Юй Юйтуна и Ло Бин больше не осталось сомнений насчет Лу Фэйцина, и они почтительно поклонились ему.

– Мастер, простите, что я должным образом не смог выразить свое почтение, – сказал Вэнь, лежащий на кане.

– В этом нет необходимости, – он взглянул на Ло Бин. – Что тебя связывает с Ло Юаньтуном из ордена Божественных клинков?

– Он был моим отцом…

– И моим очень хорошим другом, не могу поверить, что его больше нет.

Глаза Ло Бин покраснели, и она еле сдержала слезы. Лу Фэйцин обратился к Юй Юйтуну:

– А ты, должно быть, ученик мастера Ма? Как он?

– Он в добром здравии. Часто вспоминал о вас и беспокоился, говоря, что не видел вас больше десяти лет.

– Я тоже скучаю по нему, – с горечью сказал Лу. – Знаешь ли ты, что другой твой учитель тоже ищет тебя?

Юй Юйтун испуганно сказал:

– Чжан Чжаочжун, мастер Чжан?

Лу Фэйцин кивнул. Вэнь Тайлай, услышав имя Чжан Чжаочжуна, слегка вздрогнул и вздохнул от боли. Ло Бин поспешила поддержать его, ее лицо было полно любви и сочувствия. В этот момент Юй Юйтун подумал: «Будь у меня такая жена, это было бы лучше, чем бессмертие, даже при серьезном ранении».

Лу Фэйцин сказал:

– Чжан Чжаочжун опозорил нашу школу и моего учителя, но он превосходен в боевых искусствах. Он проделал весь этот путь, от Пекина к западу, и не собирается отступать: к нему идет подкрепление. Сейчас наш брат серьезно ранен, думаю, все, что мы пока можем сделать, – избегать встречи с ним. Но позже мы бросим Чжану вызов и сразимся, его старым костям осталось недолго.

Он говорил тихо, но с трудом скрывал возмущение в своем голосе. Ло Бин сказала:

– Мы все пойдем за вами, мастер Лу.

Она взглянула на своего мужа, и тот кивнул.

Лу Фэйцин вынул письмо из своих одежд и протянул его Ло Бин. Она повертела его в руках, на конверте было написано: «Лично доставить уважаемому мастеру, храброму герою Чжоу Чжунъину».

– Вы его знаете? – восхищенно спросила Ло Бин.

Прежде чем Лу ответил, Вэнь Тайлай спросил:

– Кого?

– Чжоу Чжунъина! – ответила Ло.

– Он здесь?

Лу Фэйцин сказал:

– Он живет в Поместье Железного Мужества, всего в двадцати или тридцати милях отсюда. Мы никогда не встречались лично, но долгое время были друзьями, несмотря на расстояние. Это благородный и доблестный человек, твердый и решительный. Я думаю, брат Вэнь должен спрятаться у него, пока один из нас не отправится в ваш уважаемый Орден, чтобы сообщить о случившемся.

Увидев на лице Вэнь Тайлая сомнение, он спросил:

– Что ты думаешь?

– Мастер, спасибо вам за предложение, но я должен кое в чем признаться. Я вовлечен в кровавую вражду с императором Цяньлуном, который не сможет ни есть, ни спать спокойно, пока не увидит мою смерть собственными глазами. Я много слышал о старом герое Чжоу Чжунъине, он непревзойденный мастер школы Улинь50 на северо-западе, его жизненный путь поистине вызывает восхищение. Несмотря на то, что мы друг другу никто, я знаю, что он со своим добрым сердцем приютит меня, когда я буду нуждаться в помощи и мне придется искать убежище. Но, боюсь, это навлечет на него большие неприятности.

На его лице отражалась крайняя обеспокоенность. Но Фэйцин ответил:

– Для членов боевого сообщества нет ничего важнее, чем помочь другу в беде. То, что вы не близки, не имеет никакого значения. Мы находимся в затруднительном положении: если ты откажешься, нам всем придется остаться здесь и сражаться. Если это дойдет до мастера Чжоу, он будет обвинять нас в том, что в наших глазах он не является достойным человеком.

– Моя жалкая жизнь сейчас не имеет никакого значения. Враги снова придут за мной, и я буду сражаться один на один. Разве вы не понимаете, мастер, что я натворил слишком много дел? Чем больше вокруг меня друзей, тем больше я причиню им вреда.

– Я спрошу у тебя кое-что, ты наверняка должен знать. Кто такой Чжао Баньшань из школы Тайцзимэнь?

– Само собой, я знаю. Это Третий мастер Чжао, Третий лидер нашего Ордена.

– Так вот оно что! Я не знаю, как он связан с орденом Красного цветка, но Чжао Баньшань был моим самым близким другом, когда мы оба состояли в банде «Убийц дракона». Сражаясь плечом к плечу, рискуя жизнями, прикрывая друг друга от ударов судьбы, мы стали друг другу ближе, чем родные братья. Если он является уважаемым человеком в вашем Ордене, дела ваши должны быть благородными и честными, я доверяю ему, значит, доверяю вам. Какое значение имеет, что за преступления вы совершили? Предполагается, что самые серьезные преступления – убийство чиновников и мятеж. Ха-ха! Что ж, только что я убил двух императорских псин!

Сказав это, Лу вытянул ногу и пнул тело Фэн Хуэя.

Вэнь Тайлай сказал:

– Это слишком долгая история. Позже, если я останусь жив, я подробно расскажу ее. Но если вкратце: старик Цяньлун послал восемь лучших личных стражников поймать меня и мою жену. Во время битвы в Цзюцюане я был тяжело ранен, но благодаря боевым навыкам моей жены нам удалось сбежать, но Чжан Чжаочжун, помощничек императора, погнался за нами. Рано или поздно я умру, но за темные делишки старый Цяньлун должен заплатить, чтобы я смог умереть спокойно.

Лу Фэйцин подумал над его словами, и ему показалось, что Вэнь Тайлай знал о серьезных секретах императора, поэтому Цяньлун посылал мастеров одного за другим, чтобы убить его.

Хотя Вэнь Тайлай был в тяжелом положении, он не хотел беспокоить других, его истинная натура героя заключалась в том, чтобы делать все в одиночку. Лу Фэйцин понимал это, поэтому сказал:

– Брат Вэнь, ты не хочешь причинять неприятности другим и ввязывать их в это, это поступок благородного человека, но меня это очень огорчает.

Вэнь Тайлай поспешно спросил:

– Что вас огорчает?

Лу Фэйцин ответил:

– Ты не хочешь уходить, разве можем мы втроем оставить тебя? Ты ранен, и ты даже не можешь пошевелить руками. Мне не нужна чужая слава, я не хочу портить твое доброе имя, но кто из нас твой враг? Одна – твоя жена, а другие – твои братья. Хоть я старик неумелый, но знаю, что верность друзьям важнее моей собственной жизни. Если мы проиграем, кто посмеет бросить тебя и убежать? Мне шестьдесят лет, и эта жизнь прожита сполна. Для меня честь сопровождать своего брата и сражаться вместе с ним. Твоя жена совсем молода и юна. Просто потому, что ты хочешь быть храбрым героем… Увы… Ты так устал, что умер бы прямо здесь.

Когда Вэнь Тайлай услышал это, он не мог скрыть сильного волнения. Хотя слова Лу Фэйцина были немного резки, все же они были разумны. Ло Бин достала носовой платок, вытерла пот со лба мужа и взяла его неповрежденную руку. Вэнь Тайлай по прозвищу Рука с Молнией скитался по миру с пятнадцати лет и уничтожил собственными руками бесчисленное количество тиранов, убийц и преступников, но эту пару гигантских ладоней, которые убивали людей, нежно держали теплые и мягкие руки Ло Бин. Он не мог больше настаивать на своем. Он сказал Лу Фэйцину:

– Меня учили тому, что если старшие указывают тебе путь, то стоит прислушаться.

Лу Фэйцин достал письмо, адресованное Чжоу Чжунъину. После нескольких слов приветствия Вэнь Тайлай прочел о том, что некоторым друзьям из ордена Красного цветка угрожает опасность и им нужна помощь. Имена Вэня, Юя и других в письме не были указаны. Вэнь Тайлай со вздохом сказал:

– Как только мы прибудем в Поместье Железного Мужества, орден Красного цветка будет признателен еще одному человеку. Наш Орден всегда заботился о том, чтобы все получали по заслугам: благодетелей – вознаградить, врагам – отомстить. Поэтому-то люди из Пекинской организации охраны уезда Чжэньюань так испугались, когда услышали название нашего Ордена.

Лу Фэйцин снова спросил Юй Юйтуна, когда прибудет помощь от ордена Красного цветка. Юй Юйтун ответил:

– Двенадцать мастеров, за исключением вас, Вэнь Тайлай и Ло Бин, собрались в Аньси. Они все просили Юного Главу взять на себя руководство над делами Ордена, но тот категорически отказался, сказав, что еще слишком молод и ему не хватает знаний и навыков. Он настаивает на том, чтобы даосский монах Ву Чэнь был главным. Дело зашло в тупик, все ожидают прибытия четвертого и одиннадцатого мастеров, вас, Вэнь Тайлай и Ло Бин, чтобы выбрать командира. Кто знал, что вы вдвоем здесь в ловушке? Все ждут вас.

Лу Фэйцин радостно сказал:

– Аньси недалеко отсюда, и в Ордене много мастеров. Каким бы сильным ни был Чжан Чжаочжун, его не стоит бояться.

Юй Юйтун сказал Вэнь Тайлаю:

– Юный Глава послал меня в Лоян, чтобы встретиться с главой семьи Хань. Это несрочное дело. Брат, стоит ли мне самому сообщить в Аньси, что вы думаете по этому поводу?

Его положение в Ордене намного ниже, чем у Вэнь Тайлая, поэтому в соответствии с правилами, сталкиваясь с трудностями, он должен был прислушиваться к указаниям вышестоящих людей. Вэнь Тайлай задумался, не дав ответа. Лу Фэйцин предложил:

– Давайте поступим так. Вы трое немедленно отправляетесь в Поместье Железного Мужества. После того как вы там устроитесь, Юй сможет отправиться в Лоян и продолжить свои дела. В Аньси поеду я.

Вэнь Тайлаю было нечего добавить. Они оба – знаменитые герои, и благодарить за такие вещи не было нужды, ведь за это нельзя отплатить словом. Он вынул из своего кармана большой красный шелковый цветок, вручил его Лу Фэйцину и сказал:

– Когда вы прибудете в Аньси, прикрепите цветок к своему лацкану, и кто-нибудь из Ордена встретит вас.

Юй Юйтун поднял два трупа с пола на кан и накрыл их одеялами. Лу Фэйцин открыл дверь, спокойно вышел, сел на лошадь и поскакал на запад. Юй Юйтун прошел вперед, в то время как Ло Бин одной рукой держалась за дверной проем, а другой придерживала мужа, чтобы выйти из комнаты. Работники постоялого двора отшатнулись, когда эти трое приблизились. Юй Юйтун бросил на стойку три таэля серебра и сказал:

– Это плата за комнату! Мы оставили в комнате два ценных предмета – если что-то вдруг пропадет, нам придется рассчитаться с тем, кто осмелился туда зайти.

Слуга быстро кивнул, еле дыша, и работники дрожащими руками вывели лошадей. Вэнь Тайлай не мог вставить ногу в стремя, поэтому он уперся левой рукой в седло и, собрав всю свою силу, одним толчком взобрался на спину лошади. Юй похвалил его:

– Вэнь, твои навыки бесподобны!

Ло Бин улыбнулась, села на лошадь и подняла поводья, и все трое поскакали на восток.

В городе Юй Юйтун спросил дорогу в Поместье Железного Мужества, и они втроем направились на юго-восток. Ло Бин почувствовала облегчение: она знала, что, как только они прибудут в Поместье, ее муж будет в безопасности. Дорога была покрыта рыхлыми камнями и высокой травой, что придавало ей довольно пустынный вид. Внезапно они услышали впереди топот копыт, навстречу к ним мчались три лошади. Все всадники были крупными, сильными мужчинами, но один был особенно высоким и впечатляющим, с серебристо-белыми бакенбардами и гладким розовым лицом. Левой рукой он подбрасывал два железных шара. Когда они проезжали, всадники удивленно посмотрели на Вэня, но они скакали быстро и пронеслись мимо в одно мгновение.