Текст книги "Арчи Грин и Дом летающих книг"

Глава 11. Кафе-кондитерская «У Квиллза»

Первое, что увидел Арчи, проснувшись на следующее утро, было улыбающееся лицо Пола:

– Вставай, спящая красавица! Подъём, подъём! Мама просила передать, что завтрак уже на столе. Ой, ещё она сказала отдать тебе вот это, – и он поставил на тумбочку возле кровати Арчи большую обувную коробку. – Это вещи твоего отца. Мама сохранила их для тебя. Только она просила, чтобы ты посмотрел их попозже, ладно? Вик хочет показать тебе музей перед тем, как ты начнёшь обучение. Так что лучше поторопись.

Арчи уставился на своего младшего двоюродного брата. Пол определённо был настоящий – значит, ему это не снится. Арчи затолкал коробку под кровать, оделся и помчался вниз по лестнице.

* * *

Солнце ярко сияло на улочках Оксфорда. Арчи бежал рядом с Викой и незаметно для себя насвистывал на ходу.

– Я люблю Оксфорд – тут всё пропитано историей, – призналась Вика. – Музей существует здесь на протяжении долгих веков, а большинство людей о нём даже не догадываются!

Теперь Арчи и сам видел, что Оксфорд, с его старинными зданиями, запертыми внутренними двориками и извилистыми мощёными улочками, был просто идеально создан для тайн и загадок. Когда они повернули налево и пошли по очень широкой улице под названием Брод-стрит, Арчи обратил внимание на два величественных здания по правой стороне. В первом был какой-то театр, а во втором размещалась Бодлианская библиотека, в которой и находился музей Магических кодексов. Однако, к большому удивлению Арчи, Вика невозмутимо прошла мимо входа.

– Разве нам не сюда? – спросил Арчи.

– Ты же не думаешь, что мы войдём с парадного входа? – улыбнулась Вика. – Это было бы слишком заметно! Нет, мы пойдём через тайный вход, известный только Хранителям огня.

«И как это я сам не догадался?» – поразился Арчи. Разумеется, в музей Магических кодексов должен быть потайной вход!

Вика пошла дальше, и Арчи вприпрыжку помчался за ней.

– Большинство людей забыли, что магия когда-то существовала в жизни, – продолжала Вика. – Они думают, это что-то из сказок. Впрочем, мама говорит, что это даже хорошо, потому что люди пока не готовы к магии. Мы их так и называем – Неготовые. Они ничего не знают о магических книгах, и это к лучшему. Мама считает, что им хватает хлопот о деньгах, поэтому лишние заботы им ни к чему. – Продолжая говорить, она свернула в переулок направо. Арчи побежал следом, стараясь не пропустить ни слова. – Папа говорит, что вместо магии у Неготовых есть наука – она проще и искушений меньше. Не говоря о том, что если бы люди узнали о магии, то неизбежно возникли бы всякие разногласия. Сам понимаешь: если у одной страны вдруг окажется больше магии, чем у другой, начнутся всевозможные распри, а то и войны! Как это было раньше. – Они очутились на мощёной площади, которую Арчи уже видел накануне. Вика уверенно прошла через неё и нырнула в узкий проулок. Убедившись, что вокруг никого нет, она остановилась и посмотрела на Арчи. – Арчи, ты должен запомнить одну важную вещь. Законы запрещают рассказывать о магических книгах кому бы то ни было, кроме членов Магической лиги. Вот почему Нафталинник – это большой секрет.

– Нафталинник? – переспросил Арчи.

– Ага, – лукаво улыбнулась Вика. – Так мы, ученики, называем этот музей.

Арчи вновь почувствовал прилив восторга. Всю свою жизнь он мечтал о каком-нибудь приключении – и вот теперь угодил в него с головой!

– Ладно, понял. Но где же он, этот ваш секретный вход?

– Сейчас увидишь, – ухмыльнулась Вика, вновь срываясь с места. Она нырнула в какую-то арку и выскочила во дворик, на который выходил «Белый ряд».

– Значит, вход через книжную лавку? – спросил Арчи.

Вика отрицательно помотала головой:

– Нет. «Белый ряд» – это только та часть Нафталинника, которая открыта для Неготовых, чтобы они могли приносить туда магические книги, если они каким-то чудом попадут к ним в руки. Но основные помещения музея открыты только для Хранителей огня.

Она перешла через замкнутый со всех сторон дворик и остановилась перед очень старым и обветшалым фахверковым [2]2
  Фахверк – это стиль, при котором несущие балки видны снаружи. Получается дом, расчерченный на белые квадраты и треугольники, такой стиль можно увидеть по всей северной Европе.


[Закрыть] зданием в стиле Средних веков с торчащими наружу кривоватыми балками. В промежутках между балками виднелась облезлая штукатурка, верхний этаж чуть выступал вперёд над нижним. Вывеска снаружи сообщала, что здесь находится «Кофейня&Кондитерская «У КВИЛЛЗА», основанная в 1657 г.», и обещала «Экзотический кофе и шоколад со всего света». И добавляла: «Подаём шоктейли!» Мальчики и девочки подросткового возраста сплошным потоком входили внутрь и выходили наружу.

– Та-дам! – воскликнула Вика, указывая на дверь, расположенную несколькими ступеньками ниже.

Трудно было вообразить себе нечто менее похожее на вход в музей!

– Неплохая маскировка, – усмехнулся Арчи.

Вика ухмыльнулась ему в ответ.

– Ещё бы! – хихикнула она. – Скажи? Ладно, пойдём, пока люди не начали удивляться, почему мы стоим тут и болтаем.

Под лестницей обнаружилась тяжёлая дубовая дверь, ведущая в кондитерскую. Вика толкнула её, и они с Арчи шмыгнули внутрь. Следом за ними вошла рыжеволосая девочка, на вид немногим младше Вики. В воздухе витали упоительные ароматы шоколада, смешанного с ванилью, кофе, апельсинами и прочими душистыми начинками. Арчи отметил про себя, что, несмотря на довольно мрачный внешний вид лавки, внутри она вся была залита золотистым солнечным светом. Солнечные лучи, падающие внутрь через стеклянную крышу, играли на полированном деревянном полу, придавая кондитерской таинственное, почти мистическое свечение. Пока Арчи оторопело оглядывался по сторонам, рыжеволосая девочка деловито пошла прямо на свет. Он сиял так ярко, что Арчи прикрыл глаза ладонью. Когда он снова взглянул вперёд, девочка исчезла.

– Как странно, – удивился он вслух. – Куда ушла эта девочка?

В ответ Вика загадочно улыбнулась:

– Скоро узнаешь.

Прямо напротив них высился длинный деревянный прилавок, вдоль которого выстроились в ряд больше двадцати хромированных кранов со старомодными фарфоровыми ручками. На глазах у Арчи официантка потянула за одну такую ручку – и в подставленную кружку хлынул поток душистого расплавленного шоколада. Затем официантка переставила кружку под другой кран, и из него полился красный фруктовый сок. Арчи облизнулся.

В следующее мгновение он заметил, что официантка смотрит прямо на него. Это была высокая худенькая девушка с голыми руками, сплошь покрытыми татуировками. У неё были короткие и очень чёрные волосы, торчащие во все стороны. Обе её брови были проколоты.

– Это Пинк, – шепнула Вика. – Она следит за тем, кто входит и выходит. Привет, Пинк! – громко окликнула она. – Это мой кузен Арчи Грин!

Пинк приветливо кивнула им:

– Значит, ты сын Алекса Грина! Я знавала твоего отца.

Вика огляделась по сторонам и понизила голос до заговорщицкого шёпота:

– Он новый ученик переплётчика и ещё никогда не был в музее!

Пинк дружелюбно заулыбалась:

– Решил пойти по семейным стопам? Это очень хорошо, Арчи. – Она наклонилась через прилавок. – Я так понимаю, у тебя уже есть метка?

– Да, – кивнула Вика. – Арчи, покажи Пинк свою руку.

Арчи выставил вперёд ладонь, и Пинк впилась в неё глазами:

– Ага, всё в порядке. Можешь пройти через дверной луч.

Вика взяла Арчи за руку и потащила его прямо сквозь луч света. Он был тёплый, как солнечный свет, и на мгновение Арчи зажмурился, ослеплённый. Он почувствовал странный запах, почему-то вызвавший у него воспоминания о летней ночи.

А потом он очутился по ту сторону.

Глава 12. Места познания

Арчи оказался в большой комнате, которую он почему-то не заметил раньше. Отсюда было хорошо видно, что кондитерская «У Квиллза» состояла из двух частей. Если спереди она выглядела как самое обычное кафе, то сзади находилось гораздо более просторное помещение, невидимое с другой стороны. Луч света отделял одну часть кондитерской от другой.

Со своего места Арчи отлично видел переднюю часть кондитерской, как будто смотрел на неё через окно. Это напоминало эффект одностороннего зеркала. Он видел людей, толпящихся в кондитерской, но оставался невидимым для них.

– Это странно, – признался он Вике. – Если приходишь в кондитерскую первый раз, то ни за что не догадаешься, что тут есть ещё одна сторона!

– Вот именно, – улыбнулась Вика. – Любой может зайти в кондитерскую с улицы, но только Хранители огня могут пройти через дверной луч сюда. Мы называем это передней и задней частями дома.

– Но как это может быть? – удивился Арчи. – Почему другие люди не могут сделать то же, что и мы?

– Потому что этот проход заколдован, – терпеливо объяснила Вика. – Через стену допуска может пройти только тот, у кого есть огненная метка.

Арчи вытянул руку, чтобы потрогать невидимую стену, разделяющую две части кондитерской. Его пальцы не встретили никакого сопротивления, но Вика быстро схватила его за руку.

– Не надо так делать, – попросила она. – Люди на другой стороне испугаются, если увидят высунувшуюся из ниоткуда руку!

Арчи огляделся по сторонам. Вокруг стояли большие удобные кресла и диваны, обитые потёртой кожей. Кондитерская понравилась ему с первого взгляда. Это было чудесное, уютное и обжитое место. Арчи, никогда не любивший старые вещи, поражался самому себе.

Неожиданно он заметил ту самую рыжеволосую девочку, которая вошла в кондитерскую вместе с ними. Оказывается, она не растворилась в воздухе, а просто прошла через дверной луч! В дальнем конце комнаты стояли столы, за которыми сидело множество детей. Впрочем, среди них попадались и люди постарше. Воздух гудел от шума болтовни.

– Это всё ученики? – уточнил Арчи.

– Да. Или те, кто работает в музее.

Деревянный прилавок, который Арчи уже видел в передней части кондитерской, проходил через стену допуска в заднюю часть лавки. Пинк прошла вдоль него, без труда преодолев рубеж между двумя частями. При этом Арчи заметил, что её волосы изменили цвет с чёрного на розовый.

– Значит, ты сегодня первый раз в нашем музее, Арч? – с улыбкой спросила она. – В таком случае, надо принять тебя как положено. Место в ложе?

– Да, отлично! – просияла Вика.

– Что будете пить?

– Может, «выстрел в темноте»? – решила Вика. – Обожаю его! Только с дополнительным вжухом, пожалуйста. И ему то же самое, – добавила она, кивнув на Арчи.

Пинк отвернулась к деревянному буфету, где на полках стояли старинные аптечные пузырьки с затычками. Пинк взяла красную бутылочку и капнула в стакан две капли густой жидкости малинового цвета. Затем сняла с полки голубой пузырек и вытрясла их него немного прозрачного раствора. Напоследок она взяла чёрный флакон и добавила микроскопическую капельку. Получившаяся смесь забулькала, выбрасывая облачко густого белого пара.

– Фруктовый шутер или шоктейль? – спросила Пинк.

– Два фруктовых шутера, – ответила Вика.

Пинк поднесла один из дымящихся стаканов к крану и потянула вниз за фарфоровую рукоятку, выпустив струю красной жидкости с душистым запахом малины.

– Что это? – шёпотом спросил Арчи у Вики.

– Зелье движения. Это вот называется «выстрел в темноте», но есть и куча других, все не перечислишь. – Она поймала озадаченный взгляд Арчи и пояснила: – Без этого эликсира нельзя попасть в Нафталинник.

Арчи уже собрался спросить почему, но Вика предостерегающе подняла вверх палец:

– Сам всё увидишь.

Она протянула Арчи его стакан, подождала, когда Пинк приготовит эликсир для неё, и повела Арчи в небольшой зальчик, отгороженный тяжёлой красной портьерой с золотой бахромой. В зале было полно народу, но Арчи высмотрел два свободных места за столом и сел.

– На твоём месте я бы не садилась, – предупредила Вика. – Если ты, конечно, не хочешь попасть в отдел потерянных книг. Это места познания. Разные места ведут в разные части Нафталинника.

– Ой! – спохватился Арчи. – А как узнать, какие места куда ведут?

– Вообще-то никак, это просто нужно знать, поэтому лучше вообще не садиться. Места познания, знаешь ли, могут быть совершенно непредсказуемыми!

Они вернулись в центр комнаты, откуда было лучше видно вокруг.

– Видишь вон ту девочку? – шёпотом спросила Вика, кивнув на рыжеволосую. – Это Мередит Мерридэнс. Она работает вместе со мной в отделе Магии смертных. Она пришла как раз перед нами, поэтому вот-вот уйдёт.

Арчи увидел, что Мередит села на роскошное кожаное кресло со стеганой обивкой и высокой спинкой, стоящее в дальнем конце комнаты.

– Видишь? Она садится в Кресло чародея, который перенесёт её прямиком в отдел Магии смертных!

– Д-да, – сказал Арчи. – Но я всё равно не понимаю, как этот диван перенесёт её…

– Шшшш! Смотри и учись! – шикнула на него Вика. – Смотри, она пьёт своё зелье движения, – зашептала она. – А теперь следи за тем, что будет дальше!

На глазах у Арчи роскошное кресло, на котором сидела рыжеволосая Мередит, вдруг опрокинулось назад и исчезло в стене. Только что оно стояло в зале, а потом просто пропало – и Мередит вместе с ним. Арчи ошеломленно уставился на стену:

– Но… как?.. кто?.. почему?

– Я же говорила тебе – гляди в оба! – улыбнулась Вика. – Смотри дальше.

Арчи ещё не вполне успел оправиться от потрясения, когда кресло с высокой спинкой вдруг снова появилось на своём месте. По крайней мере, это было в точности такое же кресло, которое недавно исчезло. Только пустое.

Арчи потёр глаза.

– Невероятно! – выдохнул он.

– Круто, скажи? – улыбнулась Вика. – Ладно, теперь наша очередь, так что нам тоже пора садиться.

Арчи покосился в сторону бара и увидел, что Пинк пристально смотрит на них. Вика отдёрнула бархатные занавеси в стене и кивнула на открывшийся ряд кресел:

– Вот это места в ложе. Давай быстрее! – поторопила она, заходя внутрь и маня Арчи за собой.

Они очутились в крохотной каморке, похожей на театральную ложу. Сходства добавлял ряд выцветших бархатных кресел. Вика задернула занавеси, и в ложе наступила кромешная тьма. Потом Вика зашептала Арчи на ухо:

– Когда я досчитаю до трёх, ты должен одним глотком осушить свой стакан, понял? Выпей всё до последней капли, иначе эликсир не подействует! Да, и лучше пристегнись!

Арчи нащупал на подлокотнике застёжку и, со щелчком пристегнув ремень, с опаской понюхал жидкость в своём стакане. Она пахла жвачкой. Он как раз пытался разобрать, какие запахи там ещё намешаны, когда услышал:

– Один, два, три!

Что-то звякнуло о его стакан.

– До дна!

Арчи опрокинул в рот содержимое своего стакана. На вкус эликсир оказался похож на лесные ягоды с лёгкой цитрусовой ноткой. Не успел Арчи его проглотить, как по его телу начало расплываться приятное тепло. Пальцы на руках и ногах сладко закололо.

Только Арчи подумал, что не отказался бы от ещё одного стаканчика, как пол под его ногами вдруг исчез и он почувствовал, что падает. Кресло, на котором он продолжал сидеть, провалилось сквозь пол и на пугающей скорости понеслось вниз. Арчи отбросило вбок, потом резко швырнуло вперед. Он вцепился руками в подлокотники и закрыл глаза, пытаясь справиться с головокружением. Когда он снова открыл их, его уже мчало по тоннелю. Огромные опорные балки поддерживали свод, фонари, свисающие с потолка, освещали путь. Арчи посмотрел вниз – и с изумлением понял, что его кресло летит по воздуху.

Впереди виднелось кресло Вики, оно мчалось вперёд на сумасшедшей скорости, чиркая по стене тоннеля и рассыпая искры в темноте. Вика размахивала своими длинными ногами, подбрасывала в воздух шляпу и на каждом крутом повороте вопила от радости. Но как раз в тот момент, когда Арчи потихоньку начал расслабляться, тоннель резко закончился и они с Викой вылетели в какой-то огромный, похожий на пещеру зал. В ушах Арчи раздался оглушительный свист.

«Ничего особенного… Я всего-навсего лечу через подземную пещеру на старом театральном кресле», – подумал он про себя.

Вдоль стен тянулись книжные шкафы – бесконечные ряды полок, заставленных свитками и корешками старинных книг. Стеллажи заканчивались где-то высоко над головой Арчи и уходили далеко вниз, под землю.

Потом кресло крутой спиралью понеслось вниз, вертясь на ходу как штопор и швыряя Арчи из стороны в сторону. Он понял, что они спускаются глубоко под землю. Что-то похожее на птичью стаю широким клином поднялось вверх, впереди забрезжил свет. Театральные кресла стремительно понеслись ему навстречу, протиснулись в узкий проход и резко остановились в каком-то длинном-предлинном коридоре.

– Где мы? – спросил Арчи.

– В Мягкой посадке, где же ещё! – прокричала Вика. – Это главный вход в музей! Так, вылезай скорее, если не хочешь улететь обратно в кондитерскую!

Первое кресло уже пришло в движение и, поднявшись в воздух, спиралью уносилось вверх, в ту сторону, откуда они только что прилетели. Арчи торопливо расстегнул ремень и на нетвёрдых ногах выбрался на землю. Его кресло тут же встрепенулось и со свистом взвилось вверх.

В конце коридора виднелась каменная сводчатая арка с дубовой дверью высотой не меньше десяти футов [3]3
  Более трёх метров. (Прим. ред.)


[Закрыть]. На полированной древесине сиял золотой символ пламени. Вика распахнула дверь:

– Добро пожаловать в музей Магических кодексов!

Глава 13. Музей Магических кодексов

Из кольца, вделанного в стену возле двери, Вика взяла горящий факел и подняла его над головой. Словно по команде все остальные факелы заполыхали ярче, и Арчи бросил первый взгляд на музей Магических кодексов.

Вика гордо улыбнулась ему.

– Это Большая галерея, – она обвела рукой гигантское помещение с высоким потолком. Пол в комнате был выложен мозаикой с изображением пламени в центре.

По обеим сторонам комнаты раскинулись широкие деревянные лестницы, ведущие на галереи поменьше. И везде стены были заставлены книжными шкафами высотой до потолка.

В музее кипела жизнь. Повсюду, куда ни посмотри, работали ученики. Одни сидели за маленькими столиками, уткнувшись носом в книгу, другие опасно балансировали на лестницах с колесиками, с которых можно было добраться до самых верхних полок. Некоторые толкали по проходам маленькие тележки, доверху нагруженные книгами, или тащили книги в руках.

Внезапно над головой у Арчи что-то прошелестело и с глухим стуком приземлилось на стол рядом с ним. Поняв, что это не птица, а книга, Арчи вытаращил глаза от удивления. Посидев немного, книга раскрыла свою обложку как крылья, перелетела на соседний книжный шкаф и стала протискиваться в ряд.

– Ты это видела?! – прошептал Арчи, поворачиваясь к Вике.

Его кузина прыснула:

– Ага. На наш музей наложено особое заклятие, позволяющее некоторым книгам самостоятельно перемещаться с места на место. Это избавляет учеников от ненужной работы.

«Так вот, значит, что я видел раньше, когда мы спускались! – сообразил Арчи. – Это были никакие не птицы, а летающие книги!»

– Но ведь ты говорила, что практиковать магию запрещено? – спросил он.

– Нет, ты не понял. Запрещено практиковать магию вне стен Нафталинника и некоторых других магических помещений, а в музее колдуй сколько влезет! Имей в виду, что летать разрешается только тем книгам, которые пробыли здесь долгое время. На них есть специальный штамп, дающий допуск к полётам.

В это время большая белая книга спустилась вниз и уселась на голову Вики и несколько раз похлопала обложкой, прежде чем затихнуть.

– Привет, моя хорошая, – сказала ей девочка и бережно сняла книгу со своей головы. – Это моя старая подруга, – с нежностью объяснила она. – Я зарегистрировала её в первый день своего обучения, и она до сих пор меня помнит. – Вика положила белую книгу на стол. – Вот так! – улыбнулась она. Потом посмотрела на Арчи: – А сейчас я кое-что тебе покажу.

Она повела Арчи по Большой галерее, а он шёл за ней с разинутым ртом, поражаясь царящей кругом магии.

Вдоль одной стены зала тянулся длинный стол, покрытый плотной чёрной бархатной тканью. На столе были аккуратно разложены загадочные предметы в стеклянных ящиках. На вид они были похожи на какие-то старинные научные инструменты.

– Ого! – ахнул Арчи.

– Астроскопы, – с улыбкой объяснила Вика. – Магические инструменты. Изготовлены в золотой век магии и были частью собрания Александра Великого.

Затем взгляд Арчи задержался на увеличительном стекле с линзой нежного розоватого оттенка и серебряной рукояткой, украшенной изысканной гравировкой в виде дерева. Вика перехватила его взгляд.

– Вообразительное стекло, – сказала она. – Усиливает воображение. Очень редкая вещь: помогает увидеть то, что ты рассматриваешь, с разных сторон. Это очень полезно при решении разных проблем. А теперь идём скорее, – заторопилась она, оттаскивая Арчи от стола. – Я хочу показать тебе кое-что ещё.

Они перешли Главную галерею и поднялись по мраморной лестнице. Вика решительно шагала вперёд, пока они не очутились перед очень высокими и очень красивыми двустворчатыми дверьми с инкрустацией в виде золотого гусиного пера.

Вика распахнула двери.

– Скрипторий! [4]4
  Помещение, где переписываются рукописи. (Прим. ред.)


[Закрыть] – громко объявила она.

Воздух внутри был затхлый, как будто комнату давным-давно не открывали. Когда Арчи переступил порог, факелы в железных кольцах вдруг вспыхнули ярким пламенем.

В центре комнаты стояли ряды высоких столов, накрытых белыми чехлами от пыли. Арчи вдруг смутился, почувствовав себя нарушителем покоя, царящего в Скриптории.

– Видишь? – прошептала Вика. – Скрипторий много веков подряд стоит пустой. Но все готово.

– Готово… к чему? – спросил Арчи.

– Не к чему, а для кого, – поправила Вика. – Для магов-переписчиков. Хранители пламени верят, что однажды они вернутся, чтобы заново переписать всю магию. После того как Барзак поджёг Великую Александрийскую библиотеку и навёл порчу на магические книги, наши предки смогли только сохранить волшебные манускрипты, чтобы они оставались в неприкосновенности до тех пор, пока не появится возможность переписать их, очистить от скверны и вернуть им былую славу.

– Почему же в музее не могут переписать их прямо сейчас? – удивился Арчи.

– Да потому что у нас уже сотни лет не было ни одного волшебника-переписчика! – усмехнулась Вика. – Нет, люди с магическими способностями рождаются и сейчас – они есть и в нашем музее, например, Гидеон Хоук из отдела Неопознанных книг, – но они не могут сравниться с волшебниками прошлого. Нечего и думать, что они смогут переписать магические книги! Им под силу только классифицировать их, идентифицировать и разобрать записанные в них заклинания. Когда маги-переписчики вернутся, наступит новый золотой век. А до этого Скрипторий будет и дальше зарастать пылью.

Арчи обвёл глазами комнату. Возле одной стены он заметил большую книгу в толстом кожаном переплёте – и не смог отвести от неё глаз.

– Это «Книга былого», – тихо сказала Вика. – В ней записана история магии. Но лучше не беспокоить прошлое. Я хотела показать тебе другое, – оживилась она, указывая в противоположный конец Скриптория, где стоял огромный стеклянный купол в деревянной раме. – Давай подойдём ближе, чтобы получше рассмотреть.

Следом за кузиной Арчи поднялся по невысокой лесенке на широкий деревянный помост, откуда было лучше видно. Теперь они очутились над куполом и могли разглядывать его сверху. Глаза Вики сверкали в свете факела.

– Вот, смотри! – благоговейным шёпотом сказала она. – Это «Книги судеб».

Арчи посмотрел сквозь стекло и увидел два мраморных пьедестала, приподнятых под углом в сорок пять градусов. На них лежали две книги. Одна из них была закрыта, зато другая – огромная, размером с небольшой столик – была распахнута.

– «Книги судеб» не похожи на остальные магические книги, – объяснила Вика. – Они предсказывают будущее. Закрытая книга называется «Книга пророчеств». В ней собраны предсказания будущего.

– А вторая? – спросил Арчи, не сводя глаз с открытой книги.

С места, где он стоял, ему был хорошо виден мрачный чёрный переплет, на котором серебром было выдавлено изображение странных песочных часов. Но удивительнее всего было голубое перо, висящее в воздухе над раскрытыми страницами книги. Арчи завороженно смотрел, как перо танцует в воздухе, царапая какие-то записи.

– Это «Книга итогов», – прошептала Вика. – Она ведёт счёт между жизнью и смертью. Каждый из нас записан или будет записан на её страницах.

Теперь Арчи и сам видел, что голубое перо плавно и размеренно движется вдоль страницы.

– В «Книге итогов» содержатся записи обо всех рождениях и смертях в истории, – продолжала Вика. – Перо тоже непростое. Это волшебное перо птицы Бенну, и оно постоянно обновляется.

Арчи, затаив дыхание, смотрел на книгу.

– Потрясающе! – выдохнул он.

– Точно, – кивнула Вика. – Но у «Книги итогов» есть и ещё одна цель. В ней предсказано время, когда пробудится сила всех магических книг. Если верить легенде, это будет началом или нового золотого века магии, или новой тёмной поры! Видишь песочные часы на корешке? – спросила она, указывая на серебряное изображение, которое Арчи заметил раньше. – Они ведут счёт времени, оставшегося до последнего итога.

Вика поймала озабоченный взгляд Арчи.

– Не бери в голову, – рассмеялась она. – Песочные часы стоят уже больше тысячи лет.

– И что это значит? – спросил Арчи.

– Это значит, что мы все можем спать спокойно, – ответила Вика. – А теперь идем, ты же не хочешь опоздать к Старому Зэбу! Увидимся вечером.

Они повернулись, чтобы уйти, и поэтому не заметили, как из верхней чаши песочных часов упала крошечная песчинка.