Текст книги "Грани безумия. Том 1"

Глава 10
Служебные дела великого магистра

Магистров, занявших свои места за длинным столом, Грегор осмотрел без малейшей приязни. Плохое настроение обыкновенно посещало его каждое утро, а необходимость провести Совет отнюдь не способствовала благодушию – к пророку не ходи, а его проект непременно встретит яростное сопротивление со стороны тех же Роверстана и Бреннана. Как было бы славно, если бы эти двое попросту не явились! Увы, проблемы это не решит, настолько глубокие преобразования Ордена должны быть приняты всеми главами гильдий, иное приведет к расколу.

Грегор поморщился, понимая, что дело не только в Совете. Настроение ему испортили еще вчера, причем лично его величество, безусловно унаследовавший от Малкольма именно этот главный талант. Музыкальный вечер, во имя Претемнейшей! Разумеется, общество собралось вполне достойное. Кроме самого короля и Беатрис, расцветшей в браке и не сводящей с юнца-супруга влюбленных глаз, на вечере присутствовали чета Аранвенов, Эдвин Кастельмаро, сам Грегор и Айлин, Вальдероны… а вот Райнгартены, к смутному удовольствию Грегора, приглашения не получили. Или попросту оным приглашением пренебрегли – но это было куда невероятнее!

Отсутствие сразу двух заместителей, бывшего и нынешнего, а также их болтливых жен помогло Грегору смириться с появлением Фарелла и наглого фраганского месьора, тем более что эти двое явились с лютнями и вполне могли бы сойти за наемных музыкантов. Но как же неимоверно скучно оказалось слушать чувствительные песенки, неважно, фраганские или итлийские! Пусть даже в последнем случае гостей милостиво пожелала развлечь сама Беатрис.

О, ни возраст, ни беременность не повредили ее голосу – глубокому и выразительному, и неудивительно, что король остался в полном восторге от талантов супруги, но у самого Грегора старания итлийки вызвали разве что горькую мысль, что ради Малкольма Беатрис и в голову не приходило петь.

Заключив, что вечер получился удивительно приятным – с чем Грегор про себя категорически не согласился – король выразил надежду, что гости непременно соберутся снова – в следующий же день Всеблагой, то есть ровно через неделю. Грегор представил еще один такой вечер и отчетливо понял, что не выдержит его даже ради Айлин. Впрочем, возможно, он и сделал бы над собой усилие, если бы его в самом деле хотели видеть, однако лучше кого бы то ни было понимал – приглашение на самом деле адресовалось Айлин, а сопровождать ее могло хоть умертвие!

Между прочим, умертвие их действительно сопровождало! Король не постыдился прислать для лорда Ульва личное приглашение! Злость, кипящую в Грегоре от этой неуместной шутки, смягчило только то, что Айлин она повеселила. Что ж, не стоило удивляться, что дохлую тварь в королевской гостиной встретили с куда большей радостью, чем лорда Бастельеро…

В общем, лично ему вечер показался отвратительным. Но Айлин, хоть и чувствовала себя не очень хорошо, наотрез отказалась уехать, как только это позволили приличия. Она попросила лимонной воды, устроилась на диванчике и слушала песни с такими сияющими глазами, что Грегора замучила вина. Его жена скучает, а беременность очень скоро не позволит ей выезжать. Роды ожидаются на Зимнее Солнцестояние, потом ей нужно будет оправиться… Значит, посещать балы и праздники Айлин сможет не раньше весны. Что ж, глубокий траур по королевской семье как раз кончится, и леди Бастельеро сможет занять при дворе подобающее ей место. Если захочет, разумеется. Она так скромна и чиста, что ей делать среди придворных развратников? О короле, между прочим, ходят отвратительные слухи, что он оказывает своему фавориту слишком много внимания, приблизив его до полного неприличия! Непонятно, как Беатрис это терпит. Неужели действительно оглохла и ослепла от любви?

Грегор попытался присмотреться к Фареллу, не желая верить, что сын Малкольма может запятнать себя такой мерзостью, и пришел к выводу, что на этот раз, пожалуй, сплетники врут. Итлиец держался скромно, почтительно и услужливо, как и подобает бывшему простолюдину, попавшему в такое общество. А еще ему явно благоволили Аранвены, чего не случилось бы, окажись Фарелл дорвавшимся до власти и выгоды негодяем.

И все-таки на следующий вечер Грегор твердо решил не ехать. С другой стороны, если Айлин радует музыка и приятно это общество, будет жестоко лишить ее такого невинного удовольствия. Ничего неприличного в присутствии королевы и четы Аранвенов произойти не может, а чтобы соблюсти этикет, ему достаточно отправить с женой компаньонку. Конечно, адептка Донован для этого не подойдет, она простолюдинка и не представлена ко двору, к тому же сама – незамужняя девица, но почему не попросить об услуге Элоизу Арментрот?

Да, супружество лишило бедняжку титула, но по рождению она леди и прекрасно воспитана, а раз эти вечера посещает королева в трауре, еще одну вдову общество не осудит. К тому же, Айлин искренне привязана к тетке и наверняка обрадуется возможности проводить с ней больше времени. Решено, он попросит сударыню Арментрот. Грегор вспомнил, чья она дочь, и про себя поморщился, но тут же отбросил эти мысли. Айлин, в конце концов, тоже по крови относится к мерзавцу Морхальту! Ну и что?! Она воплощение благородства! Но как же некстати мысли о ее родстве с покойным магистром именно сегодня… Именно на этом Совете!

– Я изучил материалы службы безопасности по делу Денвера, – медленно проговорил Грегор, обводя взглядом лица магистров.

Очень разные лица. Внимательно доброжелательное у Райнгартена, угодливое – у Валлендорфа, непроницаемое – у Роверстана, задумчивое – у Эддерли… Любопытно, о чем столь важном он размышляет на Совете Ордена! Нужно будет непременно спросить, но… позже.

Грегор скользнул взглядом дальше, к Волански, и молча поразился – иллюзорник смотрел прямо на него, причем оба его глаза застыли в полной неподвижности, а выражение лица было… неприятным. Грегор никогда бы не подумал, что этот шут умеет смотреть так! Подобный взгляд ему прежде доводилось видеть разве что у деда… Впрочем, какая разница, что там пришло в голову безумному иллюзорнику?!

– И эти бумаги, – продолжил он, – подтверждают показания бывшего магистра Морхальта. Не знаю, обратили ли вы внимание, милорды, но Морхальт был единственным дворянином среди заговорщиков. Все прочие – простолюдины. При этом занимающие чрезвычайно высокие посты в Ордене. Не станем говорить о Денвере, – поморщился Грегор, чувствуя вину, что не распознал мерзавца вовремя. – Но ведь и остальные! Вот, например, мэтр Солиньи, простолюдин и первый заместитель Денвера.

«И разумник, внушивший старику Тернеру мысль об убийстве Дортмундера и уверенность в остальных преступлениях», – едва не добавил он, снова взглянув на запись допроса, но тут же спохватился, что тогда, пожалуй, Роверстан не преминет напомнить, что сам Денвер был некромантом. И не он один! Кроме этого старого мерзавца, в заговор впутались семь некромантов! Какая гнусная насмешка над священным числом!

– Мэтр Кольхаун отвечал за лаборатории артефакторов, я прав?

Валлендорф сморщил лицо, став еще больше похож на крысу, и закивал.

– К чему вы ведете, милорд Великий Магистр? – прогудел Ладецки.

– К тому, что Денвер точно знал, что не получит поддержки урожденного дворянства! – отрезал Грегор. – Уинн и Морхальт не в счет, женщину барготопоклонники могли обмануть или попросту запугать, а что до Морхальта… очевидно, что старый мерзавец попросту обезумел! На это указывают хотя бы жертвоприношения. Ни один целитель в своем уме не станет потрошить на алтарях беременных и младенцев! Но остальные заговорщики были полностью в здравом рассудке и прекрасно понимали, что делали, это подтвердил разумник, который их допрашивал. Да любой дворянин, явись к нему Морхальт или Денвер с подобным… предложением, немедленно обратился бы к магистру Эддерли или к прежнему Архимагу, в крайнем случае – к канцлеру!

– Вы в этом уверены, милорд Архимаг? – так бесстрастно, что это уже походило на издевку, поинтересовался Роверстан.

– Главное, что в этом был уверен Денвер, – отрезал Грегор, указывая взглядом на бумаги перед собой. – Как следует из показаний, мэтры Ривердейл и Солиньи не раз предлагали включить в ряды заговорщиков некоторых дворян из достаточно состоятельных семей, но получили категорический запрет. И закрывать на это глаза – преступная неосмотрительность! Поймите меня правильно, милорды магистры, – добавил Грегор, постаравшись смягчить голос. – Я вовсе не призываю вас отринуть закон Великого Магистра Корсона о приеме простолюдинов в Академию. В конце концов, Благие Семеро ниспосылают свои дары, не оглядываясь на происхождение… – «А стоило бы!» – невольно подумал он. – И не нам с ними спорить. Но глупо отрицать, что урожденные простолюдины хотя бы в силу происхождения более подвержены соблазнам. Вспомните хотя бы Шона Морстена!

Он уверенно вытащил из стопки бумаг третий сверху лист.

– Здесь показания мэтра Кольхауна. Это он перенастроил сторожевых горгулий академического кладбища. По утверждению мэтра Кольхауна адепт Шон Морстен привел адепта Кирка Донелли в руки барготопоклонников за пятьдесят флоринов серебром. Поступку покойного Морстена нет оправданий! Однако… я побывал в его доме. И должен признать, его стремление вырваться с Северной Окраины вполне понятно. Как и то, что у этого юнца просто не могло быть понятий о чести.

– Скажите, милорд Архимаг, – пробормотал Райнгартен так тихо, что Грегор его едва расслышал. – Простолюдины-заговорщики – единственное, что вас обеспокоило?

– Не единственное, – процедил Грегор все еще раздраженно. – Меня очень беспокоит, что первый разлом открылся во дворце! Ладно еще в башне Архимага, я всегда считал, что старик Кастельмаро пренебрегал должной защитой, но дворец?! Однако, насколько я понимаю, Оранжевая Гильдия пока не нашла причин подобной… странности?

– Надеюсь, вы не имеете в виду, что Оранжевая Гильдия работает недостаточно усердно? – с неприязненной учтивостью осведомился Райнгартен. – Впрочем, простите, должен признать, у вас есть основания для недовольства. Мы и в самом деле не нашли причин этого феномена. Нам удалось установить, что разрыв мог появиться во дворце всего в трех случаях. К примеру, если вместе с Денвером работал стихийник, мастер порталов, способный если не прорвать защиту дворца, то хотя бы проколоть ее. Подобное, разумеется, смешно даже предполагать! – поспешно добавил он, несколько нервно усмехнувшись. – Как установили следователи Службы безопасности, стихийников среди заговорщиков не было. Во втором случае открытие разлома могло сопровождаться дополнительным ритуалом, который направил лишнюю силу к его величеству Малкольму и, возможно, помог уцелеть Денверу… в качестве побочного эффекта. Этот вариант кажется мне более вероятным. Признаться, я не знаю, в какой области некромантии специализировался Денвер…

– В проклятиях, – рассеянно бросил Грегор, лихорадочно обдумывая сказанное. – Райнгартен, это попросту невозможно! То, о чем вы говорите, требует огромного мастерства в ритуальной некромантии, а Денвер… он был силен и опытен, но совершенно в другом!

– В таком случае, верно третье предположение, и нас подвели охранные плетения дворца, – развел руками Райнгартен, явно не желая спорить. – Вероятно, износились со временем. Если, разумеется, не предположить, что некто умышленно ослабил защиту незадолго до нападения…

«Еще большая чушь, – растерялся Грегор. – Защиту ставил еще дед, и тогда он превзошел самого себя, она попросту не могла износиться за какие-то жалкие двадцать-тридцать лет! Ослабить ее? Пожалуй, это возможно, – с неохотой признал он: мысль об этом была все-таки совершенно дикой. – Изучить изнутри, потратив на это бесчисленное время и множество сил… Но сделать это незаметно для королевского некроманта и прочих магов? Немыслимо!..»

Грегор потер виски, пытаясь отогнать непрошеную мысль: не слишком ли усердно Райнгартен намекает на неизвестного некроманта, оставшегося в тени и не выданного заговорщиками даже под пытками?

«Если об этом некроманте вообще было известно заговорщикам, – тут же возразил он самому себе. – Но уж Денвер прекрасно знал, что единственный способ не проговориться – не знать! И все же – слишком поспешно Райнгартен заявил, что в заговоре не мог участвовать стихийник…»

– Вернемся к этому позже, милорды, – предложил он. – Я согласен, что в деле Денвера и Морхальта очень много неясностей, и все-таки одно можно утверждать с полной уверенностью. Это заговор не дворян, а простолюдинов. Простолюдинов, опозоривших Орден, едва не погубивших королевский род и сам Дорвенант. Простолюдинов, смешавших с грязью великий дар богов – магическую искру!

Он даже подался вперед, вспоминая все слова, что десятки раз приходили ему на ум бесчисленными вечерами, пока Грегор изучал материалы расследования. Слова, кипящие горечью и болью, безупречно верные и убедительные. Те слова, что должны были дойти до рассудков и сердец людей, отвечающих за Орден!

– Что же вы предлагаете, Великий Магистр? – снова повторил Роверстан с совершенно застывшим лицом, и на миг Грегора посетила глупейшая мысль, что разумник знает о его предложении заранее.

Да нет, это все равно что подозревать Волански в том, что тот – истинный пророк. Говорят, среди иллюзорников они действительно рождаются, но… Какая чушь лезет в голову!

– Я предлагаю, милорды, – сказал Грегор, – очистить кровь и душу Ордена. Запретить магам недворянского происхождения занимать посты магистра и главы службы безопасности. Ограничить им право получения перстня и, соответственно, магического дворянства, оставив в звании, определенном им по рождению. Разумеется, с возможностью исключения для самых талантливых и благонамеренных, за которых поручатся личные наставники-дворяне. Я предлагаю, милорды, вернуть Орден к его истокам, когда маги по праву считались лучшей частью дворянства, ведущей королевство к процветанию. Да, реформы Великого Магистра Корсона имели благородную цель, но подлая кровь не способна оценить доверие и великодушие. Простолюдинам с магическим даром так же нужна узда, как и обычной черни, иначе в следующий раз, упаси нас Благие, последствия могут быть еще хуже!

Он выдохнул и обвел взглядом сидящих перед ним людей. Высших магов Ордена, хранителей его традиций. Растерянных, изумленных, бесстрастных и возмущенных. Людей, которые должны понять его! Грегор был готов к нелегкой битве и знал, что она неминуема, но ведь он прав! И магистры обязаны его поддержать!

– Немыслимо! – выдохнул наконец Бреннан, глядя на Грегора с возмущением и опаской, как… да как на безумца. Грегор, возможно, возмутился бы до глубины души, если бы не был готов именно к этому. Он даже признавал, что Бреннана можно понять! – Двое магистров Совета – простолюдины, а вы, глядя нам в лицо, утверждаете, что не можете нам доверять?! Это… неслыханно!

Он даже задохнулся от гнева, и Грегор торопливо вскинул ладонь.

– Ничего подобного я не утверждал! Бреннан, я вовсе не имел в виду нынешний Совет Ордена…

«Хотя кое-кому из присутствующих я не доверил бы даже умертвие моей жены!» – подумал он невольно, взглянув на Райнгартена, а затем и на Валлендорфа. О Роверстане и говорить нечего.

– Разумеется, закон не будет иметь обратной силы! Все магистры, безусловно, останутся на своих постах, если только гильдии не решат иначе…

– А как же орденское братство?! – возмущенно рявкнул Ладецки, и Грегор медленно выдохнул. Что ж, быть готовым к общему возмущению – означает сносить и подобную… бесцеремонность. – Этот закон уничтожит принципы, которыми мы так гордимся! Как адепты смогут считать друг друга братьями, если мы примем ваше предложение?!

– Как в обычной семье, – процедил Грегор. – Где, кроме старших братьев, есть и младшие! Право, Ладецки, ведь даже главой рода становится старший из детей, а не все вместе. Я ведь не предлагаю вовсе лишить их возможности учиться или даже работать в Академии! А в той же армии простолюдины и вовсе способны сделать блестящую карьеру…

– Поднявшись не выше мэтр-лейтенанта! – бросил Ладецки, яростно сверкнув глазами. – Или мэтр-сержанта, раз уж вы предлагаете ограничить получение дворянства? Нет, милорд Великий Магистр, Алая гильдия против! И если для вас это имеет хоть какое-то значение, Кристоф сказал бы вам то же самое, уж это я знаю точно!

«Легко ему говорить за Кристофа теперь, когда сам Кристоф сказать за себя не может!» – невольно подумал Грегор и, старательно сохраняя спокойствие, предложил:

– Что ж, раз магистр Ладецки изволил начать первым, давайте проведем голосование. Я надеюсь на ваше благоразумие, милорды.

Он перевел взгляд на Фиолетового магистра, истово надеясь на поддержку, ведь Эддерли сам – золотая кровь, должен же он понимать, что Грегор прав!

Мысль о том, что Эддерли – еще и его, Грегора, бывший наставник, он безжалостно отогнал. Именно сейчас это совершенно неважно!

Но старый некромант промолчал, а глубокая задумчивость на его лице сменилась мрачной уверенностью человека, который только что принял трудное, но необходимое решение. Знать бы еще какое…

– Повторяю, я против, – угрюмо уронил Ладецки. – В таком деле стоит лишь начать! Сегодня мы заберем у простолюдинов перстни, а дальше что? Лишим права учиться, как это было до Архимага Корсона?

– Ладецки! – не выдержал Грегор. – Это слишком! Полагаете, я не понимаю, как опасен необученный маг?

– Полагаю, что вы не о том думаете, милорд! – отрезал боевик. – Спонтанные выплески – далеко не самое страшное, что может случиться. Личный дворянский титул после обучения – это гарантия, что маг-простолюдин не останется во власти своего лорда! Что какой-нибудь самодур не отправит одаренного целителя пахать землю или тачать сапоги! Что девицу-магессу не выдадут замуж за деревенского пастуха или попросту не заставят рожать своему господину одаренных бастардов!

– Вы полагаете, кто-то способен на подобную… мерзость? – растерялся Грегор. – И потом, это же попросту… глупо!

– А вы так верите в человеческий ум? – подал голос Бреннан. – И в то, что все дворяне безупречно честны и великодушны? Что никому из них не придет в голову использовать мага или магессу, которые от них зависят, в корыстных целях? Кстати, милорд Архимаг, а как вы собираетесь в таком случае требовать соблюдения законов Ордена? Если простолюдин останется в собственности своего лорда, как он сможет отказать ему в любом приказе? Например, сварить яд или проклясть соседа своего господина… И кого мы в таком случае будем наказывать? Мага, у которого не было возможности этот приказ не выполнить? Или профана-лорда, который неподсуден Ордену?

На несколько мгновений в зале стало совершенно тихо. Грегор потер виски, с ужасом понимая, что действительно не предусмотрел таких тонкостей. Но… это же не причина отказаться от реформы! Нужно всего лишь ее… доработать! С учетом сказанного!

– С вашего позволения, милорды, – вкрадчиво произнес Райнгартен. – Предложение милорда Великого Магистра представляется мне весьма благоразумным. Милорд Ладецки, прошу вас не сверкать на меня глазами, я еще не закончил! Без сомнения, в виде, представленном Архимагом, этот проект вызовет недовольство определенной части Ордена, а потому нуждается в некотором смягчении… К примеру, отнимать личное дворянство и право на перстень я полагаю избыточным. В конце концов, изрядная часть наших адептов учится прилежно, зная, какая награда их ждет! Но высокие посты и впрямь искушают и создают множество возможностей для разнообразных… злоупотреблений, а ведь у магов, рожденных простолюдинами, нередко нет иных источников дохода, кроме службы. Итак, милорды, я голосую за предложение милорда Великого Магистра, но смягченное должным образом! Предлагаю лишить урожденных простолюдинов права занимать пост магистра и должности, приравненные к нему. Например, главы службы безопасности, управляющего орденскими лабораториями и лазаретом… Полагаю, этот список получится довольно коротким и вызовет гораздо меньше возмущения.

Он слегка улыбнулся, обводя мрачно молчащих глав гильдий вопросительным взглядом. Бреннан откровенно поморщился, а Ладецки мрачно взглянул на стихийника в ответ.

«Вот в его поддержке я даже не сомневался, – съязвил Грегор про себя. – Кто поверит, что милейший Этьен забыл, кого хотели видеть Архимагом?! Прими Совет мое предложение – и пост Великого Магистра превратится для Роверстана в недостижимую мечту, даже если я решу его уступить. Впрочем, теперь я вполне понимаю, почему милорды магистры так не хотели видеть Архимагом Райнгартена – плох тот Великий Магистр, кто всегда преследует только собственные интересы! Честный протест Ладецки можно хотя бы уважать, а подобная поддержка… Впрочем, сейчас важно каждое согласие, что бы за ним ни стояло!»

Ему пришло в голову, что для начала, пожалуй, и такая реформа вполне годится. Главное, сделать первый шаг! Пусть Орден постепенно привыкнет к мысли, что разделение на «старших» и «младших» неизбежно и правильно. Корсон ведь тоже не сразу воплотил в жизнь безумные идеи полного равенства магов! Между прочим, а как до этого решались те сложности, о которых сказали Бреннан и Ладецки? Надо бы поднять архивы Ордена и поинтересоваться.

Вздохнув, Грегор со стыдом признался себе, что сам виноват. Нужно было продумать все гораздо лучше, а он попер в атаку, словно юный горячий лейтенант! Не проведя разведку, не выяснив досконально, какими силами располагает противник. То есть аргументами, разумеется. Ну ничего, не все еще потеряно! В следующий раз он подготовится намного лучше. И все-таки, как обидно, что первым в его поддержку выступил Этьен, для которого это просто возможность устранить соперника на будущих выборах Архимага!

– Милорды Совет, прошу голосовать за мое предложение с уточнением магистра Райнгартена, – сухо сказал он.

– Я против, – уже в третий раз упрямо прогудел Ладецки и пояснил: – Милорды, все знают, что красные маги – основа нашей армии, щит и меч королевства. Я не простолюдин, но здесь, в Дорвенанте, мой титул подтвержден только орденским перстнем, сам по себе он мало что значит. И я понимаю тех, кто согласен идти в бой и умирать ради своей страны и братьев по Ордену. Но братьев, а не хозяев! Отнимите у Ордена равенство, и вы погубите его. Я все сказал.

– Мы вас услышали, милорд, – процедил Грегор и посмотрел на Райнгартена.

– Ну как я могу не проголосовать за собственное предложение, – развел тот руками и снова с беспокойством обвел всех глазами. – Милорды, я считаю, что такие поправки совершенно разумны! В конце концов, мы можем найти решение, которое устроит всех! Например, можно не жаловать простолюдинам дворянство Ордена, но при этом позаботиться об их личной свободе. Горожане низкого сословия и так свободны, а магов из крестьян ничтожное количество! Можно, скажем, выкупать их у лордов по фиксированной цене…

– Чтобы они всю жизнь выплачивали Ордену еще и этот долг, – едко подсказал Бреннан, и Райнгартен так сконфуженно смолк, что сразу стало ясно – именно это он и хотел предложить другими словами. – Великолепно придумано, милорд. Буду очень благодарен, если вы сумеете объяснить, чем рабство у магистра собственной гильдии отличается от рабства у лорда! Простите, но я против этого предложения в любом его виде. Можете считать, что во мне говорит кровь простолюдина! Я даже отрицать не стану. – Фыркнув, целитель выпрямился и заговорил громче: – Мои родители – булочники из предместья, моя жена – белошвейка. Мои дети не имеют магического дара и никогда не станут дворянами, но внук получил искру от Милосердной Сестры. Он гораздо талантливее меня, этот мальчик. В битве за Академию он работал в лазарете как проклятый и спас немало жизней! Если вам интересно, милорд Архимаг, это он придумал, как очистить кровь наших спасителей от яда демонов! Конечно, я не заглядываю вперед настолько далеко, чтобы пророчить ему пост магистра! Ничего, на кусок хлеба с ветчиной и без того заработает. И уж его-то я всегда возьму личным учеником, если, конечно, вы милостиво оставите за мной это право. Но что я скажу его друзьям-простолюдинам? Тем, кто рядом с ним падал от усталости, но зашивал раны и вливал в раненых последние капли своего резерва? Для этого их подлая кровь была достаточно хороша, а для того, чтобы в Ордене стоять наравне с дворянами – нет?!

Раздувая крылья носа и побагровев лицом, – впервые на памяти Грегора! – Бреннан откинулся на спинку кресла и уставился куда-то поверх спинки кресла Архимага.

– Полагаю, вы голосуете «против», – еще холоднее сказал Грегор и кивнул. – Ваше право. Милорд Волански?

Он ждал, что иллюзорник по обыкновению выдаст очередную туманную фразу, но тот поморщился, вздохнул и словно нехотя сказал:

– Корсон был не так уж и не прав. – Помолчал и добавил: – Но Корсон мертв.

– Да-да, – нетерпеливо согласился Райнгартен. – Милорд Волански, разумеется, Архимаг Корсон уже давно упокоился с миром! И нам теперь нужно решить этот вопрос здесь и сейчас. Вы бы не могли высказаться более определенно? Желательно «да» или «нет»!

– Корсон мертв, – повторил Волански. Вздохнул и сообщил: – Воздерживаюсь.

Ну, этого и следовало ожидать! Грегора снова окатило раздражением. Кто только выбрал старого шута на пост магистра?! Их бы самих сюда, чтобы не отлынивали от важных решений, прячась то ли за безумцем, то ли за нелепым лицемером, изображающим глубокомыслие!

Ему вдруг вспомнился совсем другой Корсон. Тоже мертвый, кстати. А вот если бы он внимательно выслушал план Грегора о наступлении при Фарнеле и согласился… Нет, глупости. Командор Корсон все равно не был способен закончить войну. Его дурацкие идеи, что наступательная сила фраганцев рано или поздно истощится, обходились армии Дорвенанта слишком дорого! И вообще, в Бездну всех этих Корсонов с их идеями! Обоих! Их время давным-давно прошло!

– Магистр Девериан? – спросил он вслух, стараясь отвлечься от неприятных и очень несвоевременных воспоминаний.

– Поддерживаю, – задумчиво сказал артефактор и пояснил в свою очередь: – Милорды, я против лишения простолюдинов дворянства и перстня. Но в нынешнем виде предложение кажется мне разумным и полезным. Список должностей, куда им следует закрыть доступ, очень короткий, едва ли два десятка наберется. Будем откровенны, человеку без состояния и связей пост магистра и так почти недоступен, если нет особых обстоятельств. Так что простолюдины в общей массе почти ничего не теряют. Зато урожденные дворяне с детства воспитываются по канонам чести и знают, что любым проступком опозорят свой род. Да, милорды, я тоже помню, что это не остановило недоброй памяти магистра Морхальта. Но ведь многих могло остановить, что признал сам Денвер! Право, лишение малой части и без того недостижимых привилегий – небольшая цена, чтобы сохранить Орден единым.

– Благодарю, милорд, – признательно склонил голову Грегор, с огромным удовольствием слушая этот голос разума. – Милорд Валлендорф?

В том, как проголосует алхимик, он не сомневался. И не ошибся. Валлендорф поспешно сообщил, что согласен с предложением, и преданно поглядел на Райнгартена, словно собака, ожидающая похвалы за хорошо исполненный трюк. Раздражение вернулось вновь. Лучше бы с ним согласился Ладецки или Бреннан! Это точно было бы от души!

– А я против, – спокойно и ровно сказал Роверстан. – Исключительно по соображениям, высказанным милордами Ладецки и Бреннаном.

Что ж, и это было ожидаемо. Грегор оглядел магистров и понял, что выиграл. Ну, почти! Три голоса против и три – за. И один воздержавшийся. Дело за Эддерли, но странно представить, чтобы лорд из Трех Дюжин встал на сторону простолюдинов, да еще и против своего ученика! Конечно, старому некроманту сейчас нелегко… Бреннан его друг, да и Ладецки с Роверстаном, кажется, с Эддерли в недурных отношениях. Но есть же и такие вещи, как беспристрастность! Эддерли – это не Валлендорф!..

– Я против, – тихо, но твердо прозвучал голос некроманта, и Грегор пораженно замер на середине ликующей мысли.

То есть как против?!

– Вы?! – озвучил его изумление Райнгартен. – Милорд Эддерли, я не ослышался?

– Милорд Райнгартен, если у вас нехорошо со слухом, советую обратиться к целителям, – холодно посоветовал Эддерли и повторил с явным раздражением: – Да, я против. Наши коллеги уже сказали достаточно, я могу лишь присоединиться. И напомнить то, о чем иногда забывают. Перед Претемной Госпожой все равны, и золотая кровь, и подлая. Недавние события напомнили об этом даже слишком хорошо. Но каждый, разумеется, вправе видеть свое. Милорд Бастельеро, мне жаль.

– Вам… жаль… – повторил Грегор, едва сдерживая гнев. – Итак, милорды, Совет против моего предложения?! Четверо против троих при одном воздержавшемся, – проговорил он с отвращением.

Глупо злиться на иллюзорника, но проголосуй он «за»… Что ж, тогда было четверо против четверых, а в этом случае Архимаг может голосовать за собственное предложение! Хотя… Тогда не меньше причин злиться на Эддерли и Ладецки! С Бреннаном и Роверстаном-то все было понятно…

– Милорды, я вас услышал! – Он вскочил, и магистры, следуя этикету, принялись подниматься. – Благодарю всех, больше у меня к вам нет вопросов!

Кланяясь, главы гильдий один за одним выходили из зала. Грегор подошел к окну и бездумно уставился на тренировочные площадки, где два мэтра Алого факультета гоняли малышей первого года обучения. Неужели Ладецки прав и предложенная реформа действительно повредит Ордену? Да нет, боевик напрасно беспокоится! Нужно всего лишь хорошо все продумать! Райнгартен говорил дельные вещи…

– Милорд? – послышался из-за спины голос стихийника, и Грегор вздрогнул – надо же, как вовремя. – Грегор, мне так жаль! – с чувством произнес Райнгартен, и Грегор нехотя обернулся. – Ну, не расстраивайтесь, это всего лишь первое голосование! Старик Корсон вообще шел по стопам Дариуса Аранвена, и то у них это заняло лет двадцать!

– Благодарю, Этьен, но поверьте, в утешениях я не нуждаюсь, – процедил Грегор. И с чувством добавил: – Умоляю, больше ни слова о Корсоне!

«Обречен я, что ли, вечно идти по стопам этого рода? – мелькнула злая мысль. – Ну, ничего, когда-нибудь и на меня будут ссылаться…»

– Как скажете! – согласился Райнгартен и жизнерадостно предложил: – Почему бы нам не выпить по чашке шамьета в общей преподавательской гостиной? Лично у меня горло просто пересохло! А наши друзья магистры поняли бы, что эта размолвка ничего не значит, и Орден по-прежнему един!

«Пить шамьет со всеми? Сейчас?» Даже думать об этом было неприятно! С другой стороны, отказ очень уж похож на трусость.