Текст книги "Двойная звезда"

Часть II. Падчерица смерти

Одеяло соскользнуло на пол, и Айлин тут же села на постели, зябко обхватив себя руками за плечи: снова Иоланда мазалась какими-то вонючими алхимическими кремами, потом приоткрыла окно, чтобы проветрить, и комнату мгновенно выстудило. Да уж, тепло ушло, а вот запах так и остался, наводя на мысли о вазе, в которой засохли цветы и застоялась вода. Гадость какая!

А одеяло, оказывается, стянул Пушок. Разбудить он ее, что ли, пытался?

Айлин бросила взгляд на окно, в которое заглядывало еще низкое, бледное зимнее солнце, и едва не застонала. Проспала! Проспала все на свете, и вот-вот начнется боевая некромантия у особого курса, а мэтр Бастельеро терпеть не может опозданий! У-у-у-у, правду говорят, что восьмой день зимы – невезучий! День Баргота, когда его демоны так и норовят подстроить какую-то пакость, порадовать хозяина.

Вскочив, она в одной ночной рубашке и босиком заметалась по комнате, пытаясь одновременно найти гребень, ленту, одежду, в конце концов! Иоланда, сидящая у туалетного столика, невозмутимо наводила красоту, расчесывая белокурые волосы и тихо считая взмахи щеткой. «Семьдесят пять, семьдесят шесть…» – расслышала Айлин. Везет соседке, у нее лекции начинаются на час позже! Вполне можно расчесаться сто раз, как положено благовоспитанной леди.

Но вот странность! Иоланда, утром обычно сосредоточенная только на зеркале, сегодня то и дело поглядывала на Айлин! И улыбалась так довольно, будто ей сделали приятный подарок!

«Интересно, что с ней не так? – промелькнула мысль. – Или со мной не так? Ах, да какая разница, главное, не опоздать!»

Скинув ночную рубашку, она быстро натянула свежее белье, укороченную мантию и все еще непривычные штаны, торопливо плеснула в лицо воды над умывальником. Щетка наконец нашлась, Айлин торопливо пригладила ей волосы – причесаться как следует времени уже совсем не оставалось! – и быстро-быстро заплела косу. Наверняка криво! Ну и ладно, переплести можно после уроков!

Схватив собранную еще вечером сумку, она побежала к двери и уже в двух шагах от нее нечаянно бросила взгляд в большое ростовое зеркало, подаренное Иоланде родителями на первый день зимы.

И обмерла.

В зеркале отразилось чудовище.

Самое настоящее чудовище с торчащими из криво заплетенной косы волосами, круглыми, как плошки, глазами и жуткой, просто кошмарной мордой, сплошь покрытой безобразными красными прыщами!

Нет, быть такого не может, чтобы это оказалось ее отражение!

Айлин в ужасе прижала ладони к щекам – чудовище в зеркале повторило ее жест и еще сильнее вытаращило глаза.

О Претемная, да что же это такое?!

Она попятилась от двери. С таким лицом нельзя, просто нельзя выходить из комнаты! Правда, мэтр Бастельеро будет недоволен и наверняка назначит какое-нибудь наказание, вроде четырех часов на кухне… И пусть, пусть! Все равно с таким лицом Айлин из комнаты ни за что не выйдет!

А вдруг оно останется таким навсегда? О нет, только не это! Благие Семеро, сохраните! Нет, нужно хотя бы попасть к целителям, вдруг это какая-то болезнь? Но ведь ее обязательно кто-нибудь увидит по дороге!

Она представила десятки, да что там – сотни насмешливых взглядов, хихиканье в спину и в лицо, откровенные издевки, если навстречу попадутся Ида с Лионорой… Невозможно!

Вот если бы можно было как-то спрятать… или замаскировать…

Замаскировать…

Айлин отвернулась от зеркала и с отчаянием уставилась на уже неприкрыто улыбающуюся Иоланду.

«А что, если это она?! Навела иллюзию и… и… Да нет, не может быть! А вот скрыть этот ужас иллюзия наверняка может! Если только… если только Иоланда согласится помочь! Но…»

При мысли о том, что придется просить помощи у Иоланды, внутри что-то противно екнуло, но Айлин стиснула зубы и постаралась обуздать не вовремя проснувшуюся гордость. Не до нее сейчас! Не постыдно просить помощи, если не справляешься, постыдно – отказать, если тебя просят, это сам мэтр Бастельеро говорит!

И пусть, пусть Иоланда насмехается сколько хочет, лишь бы помогла!

– Иоланда, – шепнула она сдавленно. – Помоги, пожалуйста. Мне… ты же можешь наложить на меня иллюзию? Чтобы к целителям… Пожалуйста!

Иоланда расплылась в совершенно счастливой улыбке.

– К целителям? Так иди, Ревенгар, иди! Зачем тебе иллюзия? Тебя и так никто не узнает! Главное, боевикам не попадайся, а то вдруг решат, что упырь из музея сбежал!

Айлин закусила губу, еле сдерживаясь, чтобы не вспылить. Ну почему Иоланда такая противная? Вот если бы ей понадобилась помощь, Айлин бы помогла! И издеваться бы не стала, вот!

Но пусть. Пусть! Слова – пыль, главное – дела!

– Пожалуйста, – повторила Айлин, ненавидя себя за то, что голос звучит жалобно и беспомощно, совсем недостойно некромантки! И боевички тоже! Не говоря уж о леди Ревенгар.

Иоланда откинулась на спинку стула и манерно прикусила мизинец с длинным холеным ноготком, словно бы в глубокой задумчивости.

– Ну допустим… – протянула она. – Допустим, я тебе и помогу. И какую же иллюзию наложить? Может быть, шерсть? А?

Ну это уж слишком! И так плохо, а тут еще это…

Айлин усилием воли заставила себя склонить голову и так вежливо, что учитель этикета не нашел бы, к чему придраться, проговорить:

– Прости, что побеспокоила, – и, все-таки не удержавшись, добавила: – Благодарю за помощь и урок!

И с размаху села на кровать, подтянув колени к груди и обняв их руками. Пушок тут же вылез из-под кровати, встряхнулся, положил на покрывало морду и сочувственно ткнулся носом в ее ногу. Он готов был защищать ее от всего на свете, даже от демона, если бы тот явился лично, но тут ничем помочь не мог.

– Пф! Ну и наду-улась… – лениво протянула Иоланда. – Гляди не лопни! А если я помогу… – добавила она так интригующе, что Айлин даже подняла голову и посмотрела на соседку.

На лице Иоланды мешались предвкушение и жадность, и… что же такое она хочет сказать?

– Если ты поможешь? – безрадостно уточнила Айлин.

– Что ты мне дашь, если я тебе помогу?

Айлин моргнула. Сейчас она, кажется, отдала бы за помощь что угодно! Ну, кроме Пушка, но вряд ли Иоланда хочет попросить его? Она вообще до сих пор его боится…

Но, кроме Пушка, у Айлин, кажется, нет ничего, что стоило бы просить…

– А… что ты хочешь?

Нежный пальчик Иоланды, блеснув колечком, указал на так и лежащие на тумбочке фраганские журналы.

Ох! И только-то? Да Айлин бы и так поделилась, если бы кое-кто просто попросил! А уж теперь и вовсе…

– Да, конечно, – заторопилась Айлин, боясь, что соседка передумает. – Бери!

– Насовсем! – предупредила Иоланда и даже подалась вперед, ожидая ответа.

Айлин замешкалась. Журналы она уже просмотрела и отдала бы их без раздумий! Но ведь это подарок тети Элоизы…

В глазах Иоланды мелькнуло нетерпение, и Айлин уже почти собралась согласиться: добрая тетушка Элоиза наверняка не обиделась бы, узнай она, почему племянница снова не уберегла ее подарок, – и тут в дверь требовательно забарабанили.

Иоланда недоуменно заморгала.

– Кто это?

– Не знаю, – шепотом откликнулась Айлин и тоже посмотрела на дверь с подозрением.

– Ревенгар! – воззвал за дверью веселый голос Саймона. То есть адепта Эддерли. – Эй, Ревенгар! Айлин! Открой, мы тебе что-то принесли! А потом вместе пойдем на боевую!

Иоланда поспешно зажала рот руками, но Айлин все равно услышала сдавленное хихиканье. Вот ведь вредная особа!

– Да открой же, опоздаем! Мэтр Бастельеро нам тогда такое устроит!

– Нет! – отчаянно выкрикнула Айлин. Не хватало еще, чтобы из-за нее наказали совершенно ни в чем не виноватого Саймона! – Я… я не могу открыть! Я приду сама! Потом!

Саймон перестал барабанить, и Айлин уже понадеялась, что староста все-таки ушел, – и пусть, пусть Иоланда забирает журналы и замаскирует, наконец, эти гадкие прыщи! – но тут за дверью кто-то яростно зашептался, а потом снова раздался заинтересованный голос Саймона:

– Почему не можешь? Вы там что, не одеты? Так мы готовы помочь!

Возмутительный, совершенно неподобающий вопрос! И все же злиться или обижаться на Саймона просто невозможно, настолько мило и обаятельно у него получаются даже непристойные шутки!

– Нет-нет! Просто… просто не могу! Идите же, уходите!

Голос все-таки предательски сорвался на всхлип.

– Не понял… – протянул Саймон за дверью и снова с кем-то яростно зашептался.

А потом дверь распахнулась.

Иоланда завизжала, а Айлин торопливо вскинула ладони к лицу, надеясь спрятать кошмарное непотребство.

Саймон в три шага оказался рядом, поймал ее запястья и мягко отвел ладони от лица.

Длинно присвистнул.

– Какая прелесть!

Айлин, в первый миг едва не завопившая от возмущения, онемела. Саймон ведь не может издеваться над ней, как Иоланда? Или… или может?

Но в его глазах горело неподдельное восхищение.

– Какая прелесть! – повторил он восторженно и замахал в сторону двери. – Дарра! Иди сюда, взгляни!

Айлин съежилась. Еще и Дарра? То есть адепт Аранвен! Самый старший на всем особом курсе и самый умный! То есть все-таки Дарра, он сам разрешил называть себя просто по имени, как и Саймон! А теперь этот кошмар увидит еще и он? Благие Семеро, да за что же!

– Саймон, ты бестактен, – сообщил Дарра, обходя Айлин и вставая за ее плечом. Ох, Претемная, спасибо, что так ее почти не видно! – Девушке неловко!

– Почему неловко? – недоуменно спросил Саймон и заглянул Айлин в глаза. – Из-за этого, что ли? Это же обычная порча, нашла из-за чего расстраиваться! Да мы ее снимем в два счета!

Айлин вскинула голову и уставилась на Саймона. Вот этот ужас – это порча? Но разве… разве можно накладывать порчу на адептов? Саймон говорит так, словно это – обычное дело!

– Обычное дело, – словно прочел ее мысли Саймон и даже зажмурился, как огромный кот, пригревшийся на солнышке. – Успокойся, сейчас мы ее снимем.

Прищурился, разглядывая что-то возле правого виска Айлин, затем – возле левого, и с бодрым «Нашел!» вскинул ладони.

– Вектор неправильный, – сообщил Дарра, так и не выходя из-за ее плеча. – Возьми с запасом и поставь зеркало, – и, уже явно для Айлин, объяснил: – Тогда порча не просто снимется, а вернется к тому, кто ее навел. Посмотрим, кто это балуется с деревенской магией… И нашли же время.

Саймон сосредоточенно кивнул, прикусил губу, и Айлин обдало потоком его силы, яркой и такой холодной, что заломило зубы, но всего на секунду! А потом сила отхлынула, Саймон опустил руки и подмигнул.

– Ну вот и все! А еще пускать нас не хотела! Кстати, вот, держи, это тебе!

И он опустил ей на колени большую жестяную коробку, перевязанную золотистым бантом.

Коробка была Айлин прекрасно знакома, в такие упаковывали самые вкусные конфеты во всей столице: круглые кремовые шарики, залитые ароматным горьковатым шоколадом сверху и со сладкими вываренными в сиропе ягодами внутри!

– Благодарю, – пролепетала Айлин и осторожно погладила бант пальцем. – Но… почему мне?

– А разве для подарка нужен повод? – удивился Саймон и, подумав, добавил: – Говорят, сегодня невезучий день. Вот мы и решили тебе его подсластить! На всякий случай!

– Благодарю, – повторила Айлин и украдкой бросила взгляд на так и не вставшую из-за туалетного столика Иоланду.

Судя по ее отчаянному взгляду на журналы, порчу и в самом деле удалось снять! Как же чудесно!

Саймон смущенно хмыкнул.

– Сущие пустяки, Ревенгар! Совершенно не стоит благодарности!

Он отошел к умывальнику и принялся споласкивать руки так старательно, словно испачкался в какой-то липкой гадости, а Дарра обошел Айлин вокруг, оказавшись прямо перед ней, и плавным, совершенно естественным движением опустился на одно колено, словно рыцарь перед прекрасной дамой. Заглянул в глаза, чуть заметно улыбнулся уголками губ, без тени насмешки, а очень ласково и, кажется, сочувственно. Негромко сказал, перекрывая шум воды от плещущегося Саймона:

– К сожалению, наш общий друг прав: порча – это не такое уж редкое дело в Академии. Как и другие гадости, немагические. Вам следует быть внимательной и осторожной, милая Айлин. Очень многие станут завидовать вашему редкому дару, как и прочим… качествам. Внешности, например, или происхождению.

В стороне фыркнула Иоланда, напоказ поворачиваясь к зеркалу, Дарра неодобрительно покосился туда, но тут же продолжил:

– Запомните, Айлин, вы всегда можете доверять нам с Саймоном. И преподавателям, разумеется. Ко всем остальным вам следует относиться с осмотрительностью, – снова ободряюще улыбнулся и добавил: – Ничего страшного, поверьте. Со временем вы научитесь заводить правильные знакомства, а завистники и недруги будут всегда, и тем больше и чаще, чем сильнее вы станете выделяться. Это нисколько не повод расстраиваться. Но это определенно причина, чтобы учиться быстрее и старательнее.

– Вот-вот! – жизнерадостно добавил Саймон, возвращаясь от умывальника. – Поэтому после тренировки мы тебя научим перенаправлять порчу! Знаешь, как удобно? И никто на тебя не подумает, все просто вернется к хозяину. Ну, идемте наконец! Ох, достанется нам от мэтра Бастельеро…

К началу урока они, конечно, опоздали, хотя Саймон шел очень быстро, а Айлин и вовсе почти бежала.

А вот адепт Аранвен… то есть Дарра, хоть и шел не медленнее Саймона, но с таким невозмутимым видом, словно вовсе никуда не торопился! И когда они, наконец, добрались до открытой тренировочной площадки – не фехтовальной, а магической, – у него даже дыхание не сбилось!

Вот бы научиться так же!

И неодобрительный взгляд обернувшегося к ним мэтра Бастельеро Дарра встретил так же бестрепетно. Какие же они с Саймоном смелые! Вот у Айлин, стоит мэтру Бастельеро нахмуриться, сразу сердце замирает, хорошо еще, что об этом никто не знает!

– Почему вы опоздали? – сухо и резко спросил мэтр, глядя, кажется, прямо на Айлин.

Она уже открыла было рот, чтобы извиниться, но, случайно бросив взгляд на выстроившихся по росту адептов, пришедших вовремя, замерла. Что-то показалось странным, но что?..

Айлин даже про вопрос мэтра позабыла, и отозвался Саймон:

– Прошу прощения, мэтр! – жизнерадостно ответил он. – Нас задержало неожиданное практическое занятие по… Как это… – Он покосился на друга.

– Скоростной диагностике и снятию кустарной порчи, – ровно закончил Дарра. – Приносим извинения.

Мэтр Бастельеро скептически изогнул бровь, прищурился, скользнул взглядом сначала по Дарре, отчего тот выпрямился еще сильнее, по чуть заметно поежившемуся Саймону, а потом остановил взгляд на Айлин. В висках тут же закололо, и Айлин невольно вспомнила, что это, по словам мэтра, ее личное восприятие фиолетовой силы. Интересно, что же за волшебство сейчас творится?

Мэтр Бастельеро наконец отвел взгляд и криво усмехнулся.

– Вот даже как? Любопытно, любопытно… Извинения приняты, адепты, встаньте в строй. Аранвен, Эддерли, к завтрашнему дню предоставите мне письменную работу по сегодняшней порче. Классификация, способы защиты, снятия и отражения.

– Легко отделались! – удивленно шепнул Саймон, а Дарра задумчиво кивнул и одними губами проговорил:

– Странно…

– Обсуждать задание – после урока! – снова нахмурился мэтр, и Айлин очень отчетливо поняла, что отработку, к примеру на конюшне, они все еще могут получить.

Совсем даже просто! Не за опоздание – так за посторонние разговоры.

Мэтр Бастельеро снова прищурился, уже на солнце, и чуть выше поднял воротник темного камзола: утро выдалось на диво холодным даже для начала зимы. Как досадно, что практические занятия у боевиков и некромантов круглый год проходят на улице! Что ж, остается утешаться словами матушки, что от свежего воздуха у леди появляется дивный цвет лица. Айлин представила, сколько этого самого свежего воздуха она вдохнет за бесконечные двенадцать лет учебы, и поняла, что цветом лица обеспечит себя до глубокой старости. Может, порекомендовать этот метод Иоланде? Лучше уж раскрытое окно, чем болотная вонь от кремов!

– Сегодня, – неторопливо сказал мэтр и прошелся перед строем адептов от самого высокого Дарры до Айлин и обратно, – вы будете осваивать работу в связке. Двое нападают друг на друга, другие двое ставят щит. Затем пары будут перетасованы. Ревенгар, вам дополнительное условие – атаковать Красной силой. Вопросы?

Айлин очень хотелось спросить, почему обязательно Красной? То есть ей, конечно, с большим трудом даются проклятия, но ведь практикум – некромантский!

Но она не осмелилась. Мэтр все же счел нужным пояснить сам:

– Запоминаем, господа адепты. Лучшая из возможных связок в бою – это атакующий боевик или стихийник и прикрывающий его некромант. Сегодня вы в этом убедитесь. Итак, первая пара, нападает Ревенгар, прикрывает…

– Можно мне, мэтр?! – выпалил Саймон.

– Позвольте мне, мэтр… – эхом прозвучал спокойный голос Дарры.

Мэтр снова прошел вдоль строя, остановился в самом его начале и кивнул.

– Адепт Аранвен. Извольте. Вы, Эддерли, нападающий второй пары, прикрывает… хм… Пожалуй, вы, юноша… адепт Морстен. Прошу в центр площадки. Остальные наблюдают и держат щиты!

Айлин едва не застонала. Атаковать Саймона после того, как он ее спас?! Но… но ведь Саймона будут защищать, и Морстен уже на третьем курсе, у него ведь должны быть хорошие щиты? Ох, ну какая же она глупая! Неужели она подумала, что ей действительно удастся задеть Саймона? Ну конечно же нет, он ведь уже почти совсем взрослый и очень сильный!

А что… что, если Саймон ее заденет? Нет, она, конечно, совсем не испугалась, просто… просто на тренировках Красных ее окружали ровесники… и щиты у всех были одинаковые, и удары тоже…

– Эддерли, атакуете первым, – негромкий голос мэтра Бастельеро словно вымел из головы все лишние мысли и даже страх прогнал. – Любое плетение на ваш выбор. По одной атаке с каждой стороны – и расходитесь. Начали.

Саймон вскинул ладони таким красивым выверенным жестом, что Айлин невольно залюбовалась и попыталась угадать, чем же ее атакуют? Руки на уровне груди, ладони развернуты к противнику – ну так нечестно, так можно бросить любое заклятье! А услышать, что Саймон такое шепчет себе под нос, никак не удавалось!

Руки Саймона окутались зеленым сиянием, он небрежно встряхнул ладонями – и эта искристая зелень стекла к пальцам, сорвалась с них брызгами и устремилась прямо к Айлин! Да что же это за заклинание? И… и где же щит? Что, если Дарра не успел его поставить?!

Щит вспыхнул бледным, еле видным свечением в полушаге от Айлин. Зеленые брызги от него почему-то не отразились, а словно впитались. Поставил, все-таки поставил! Но когда успел?

Айлин покосилась на Дарру, тот стоял на два шага правее, скрестив руки на груди, и вроде бы совсем ничего не делал. Только губы шевелились совершенно беззвучно.

– Безукоризненный щит, – одобрил мэтр Бастельеро. – В следующий раз, адепт Аранвен, не делайте его видимым, это уменьшит расход сил и введет в заблуждение противника.

– Непременно, мэтр, – ровно откликнулся Дарра. – Но сейчас я намеренно сделал щит видимым, чтобы не напугать леди Айлин.

– Разумно, – согласился мэтр Бастельеро после короткой паузы и повернулся к Саймону.

– Не менее замечательное нападение. Надеюсь, все обратили внимание на великолепно исполненную «тленную суть», к тому же ослабленную до дозволенного уровня? Адепты Аранвен и Эддерли – отлично, определенно отлично! Адептка Ревенгар, ваша очередь, защитник приготовился!

Теперь щит замерцал вокруг Саймона. Видимо, Морстен старался сделать его невидимым, как велел мэтр, но пока не получалось.

Но чем же ей атаковать? Красных атакующих заклинаний Айлин пока знала мало, и выходили они совсем не так хорошо, как хотелось бы! Разве что Молот Пресветлого? Этот прием, как ни странно, у нее стал получаться почти сразу, но не на живом противнике, конечно, а на манекене. И мэтр Ольстон, наставник боевиков, ее хвалил, вспоминая, как Дориан Ревенгар когда-то первым из своего курса освоил двойной Молот. Ее, Айлин, отец, между прочим!

А что, если… Айлин бросила опасливый взгляд на мэтра Бастельеро. Очень ли он рассердится, если Айлин немножко схитрит? Совсем немножко, самую малость! Он ведь сам сказал: одно нападение, а не одно заклинание! Впрочем, не попробуешь – не узнаешь! Вот бы получилось – тогда все поняли бы, что она достойная дочь своего отца и по праву может заниматься со старшими адептами.

Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь на алых нитях, и потянулась туда, где ровным огнем горела ее искра.

Правая рука поднялась сама, про левую пришлось вспоминать. Ладони почти ощутили теплую тяжесть рукоятей – и Айлин разжала пальцы, бросая оба Молота Пресветлого в щит одним движением. Ну и что, что так не делают, а она… она…

Мерцающий щит разлетелся, и Морстен, вскрикнув, сел прямо на землю, а Саймон… правый Молот швырнул Саймона назад, как, случалось, Артур в детстве швырял в стену не угодившую игрушку! И в точности как те игрушки, Саймон упал и застыл… нет! Претемная, смилуйся! Зачем, ну зачем она выбрала Молот? Зачем бросила сразу два?! Дура! Самонадеянная дура! Как она вообще могла бросить заклинание в Саймона!

Айлин рванулась вперед – может быть, Саймону еще можно помочь!.. Но в груди вдруг вспыхнул нестерпимый жар, зазвенело в ушах, и темнота сомкнулась над ней…

– Ревенгар? – услышала она обеспокоенный голос мэтра Бастельеро.

– Саймон! – попыталась выговорить Айлин. – Что с Саймоном, мэтр?!

Но вместо слов вышло какое-то хриплое бульканье.

На виски легли холодные ладони, сдавили – и в глазах прояснилось настолько, что стало видно озабоченное лицо мэтра. Озабоченное – но не злое и не испуганное! Может быть… может быть, Саймон все-таки…

– Вытрите кровь, Ревенгар, – произнес мэтр негромко, вложил в руку Айлин платок и обратился к остальным: – Смотрим внимательно, господа адепты, и запоминаем. Носовое кровотечение, головокружение, возможно, общий упадок сил – так выглядит отдача от слишком сильного заклинания, что нам только что продемонстрировала Ревенгар. Прекрасные Молоты, адептка, мои поздравления! Но в следующий раз берите меньше силы. Это касается всех, за отдачу такого уровня буду назначать дополнительные занятия.

Мэтр Бастельеро бросил взгляд на Айлин, и она торопливо приложила платок к носу. Белый батист набух, прямо на глазах становясь ярко-алым. Ой… как же теперь его вернуть? Наверное, сперва постирать? То есть отдать в прачечную?..

Мэтр усмехнулся и подал ей руку, помогая подняться. Ох… ноги подкашивались, будто она долго болела простудой, как в детстве, а перед глазами летали мелкие белые мошки, и Айлин не сразу поняла, что на самом деле их не существует, это просто слабость. И… как вдруг захотелось есть!

– Благодарю, – тихо проговорила Айлин обеспокоенно глядящему на нее мэтру и уже хотела было спросить, что же с Саймоном, – но тут увидела его.

Живой – спасибо, спасибо, Претемнейшая и все Благие! – живой Саймон сидел на траве, сжав руками виски и слегка покачиваясь, а в отдалении, постепенно приближаясь, маячила зеленая мантия целителя.

Ох, какое же счастье, с Саймоном все будет хорошо! Правда… правда, теперь он точно не захочет с ней дружить… Ну и пусть, пусть! Главное, что он будет здоров!

Мэтр Бастельеро в несколько длинных летящих шагов подошел к Саймону и остановился рядом.

– Эддерли? Как вы себя чувствуете?..

– Н-неплохо, – сдавленно пробормотал Саймон, поднимая голову, и скривился, будто попробовал что-то горькое. Поймал взгляд Айлин и вдруг – она глазам не поверила! – улыбнулся. – Отличный удар получился, Ревенгар! Покажи потом, как ты это сделала, хорошо?

Глаза защипало, и Айлин изо всех сил заморгала, пытаясь удержать слезы облегчения, а потом торопливо закивала. Саймон, кажется, и правда не рассердился, и Дарра – она покосилась на вставшего рядом Аранвена – тоже!

Мэтр Бастельеро тоже одобрительно кивнул.

– Прекрасно, Эддерли. Сейчас вы отправитесь к целителям – Аранвен, окажите любезность, помогите отвести вашего друга в лазарет и немедленно возвращайтесь! – а мы пока подведем итоги… Адепт Морстен! – голос некроманта вдруг лязгнул так, словно два клинка столкнулись. Странно, что искры не посыпались! – Ваш щит совершенно неудовлетворителен! И как вы полагаете, почему?

Морстен бросил на мэтра затравленный взгляд из-под спутанной челки.

– Потому что… было не по правилам, мэтр Бастельеро! Я не знал, что она бросит два Молота, вы сказали – одно заклинание…

– Я сказал – одна атака, адепт Морстен, – поправил мэтр Бастельеро с ледяной любезностью. – Заклинаний могло быть хоть три, если бы Ревенгар бросила еще один Молот, к примеру, ногой… Причина, адепт Морстен, в том, что вы недооценили противника! Перед вами оказалась девочка-первокурсница, и вы сочли, что она не представляет никакой угрозы, из-за чего пострадал ваш напарник! Запомните, господа адепты, нельзя недооценивать противника! Сражаясь, всегда полагайте, что против вас как минимум равный, а лучше – превосходящий!

Мэтр Бастельеро отвернулся от совершенно раздавленного, пошедшего красными пятнами Морстена и кивнул подбежавшему целителю, очень молодому и незнакомому Айлин.

– Адепт Эддерли пострадал во время тренировки. Будьте любезны взглянуть.

Целитель молча кивнул и опустился на колени возле Саймона, безжалостно пачкая оттаявшей грязью зеленую мантию и штаны. Бесцеремонно приподнял его подбородок, заглянул в глаза, бормоча что-то про замечательные зрачки, другой рукой провел от горла Саймона по его груди и вниз… Потом повторил жест со стороны спины. Слегка нахмурился, но тут же смягчился лицом, и Айлин, затаившая дыхание, смогла выдохнуть и даже сглотнуть застрявший в горле ком вины.

– Ничего страшного, – вынес он наконец вердикт. – Внутренних кровотечений нет. Трещина в ключице и пара трещин в ребрах, так что юноше придется пройти к нам и подлечиться. Практические тренировки разрешаю через неделю. А еще лучше – после вакаций.

Дарра помог встать улыбающемуся Саймону, и они оба взглянули на Айлин: Дарра – снова ободряюще, как ей показалось, а Саймон… Саймон – с чистым незамутненным восторгом, будто она ему важную услугу оказала, а не почти сломала что-то! Трещины – это ведь наверняка тоже больно! «Вот и пойми этих юношей», – растерянно подумала Айлин.

Мэтр Бастельеро тем временем снова взглянул на адептов.

– Продолжаем, господа. Следующая пара! Первым нападает… адепт Сэвендиш? Да, прошу вас, щит – адепт Кэдоган…

Зеленый мэтр и Дарра, подхватив Саймона под руки, повели его в направлении крыла целителей, и Айлин перевела взгляд сначала на мэтра Бастельеро, а потом на азартно схватившихся Сэвендиша и Галлахера…

И только в самом конце занятия она поняла, что же казалось ей таким странным!

Сегодня на занятии было всего одиннадцать человек! Тихий юноша, всегда сидящий рядом с адептом Морстеном, как же его звали? Ага, адепт Донелли! – не явился на урок. Впервые за все время!

А мэтр Бастельеро не удивился и даже не рассердился.

Вот ведь странно!