Текст книги "Волк Ее Высочества"

Глава 8

Проснулась я рано. В воздухе витало предчувствие каких-то изменений, напряжение, да и вообще я почему-то нервничала.

Милс немало удивилась, что я уже встала и будить меня не пришлось, и сообщила, что в девять будет общая встреча всех принцесс в музыкальном салоне. Обязательная встреча, где объявят подробности отбора.

Это я удачно встала в такую рань, потому что выглядеть бедной родственницей почему-то не хотелось. Я и так уже поняла, что почти все мои конкурентки красивее меня и гораздо лучше умеют пользоваться магией. Да хоть ту же дриаду взять. Разве я могу с ней соперничать?

Наверное, этим и объясняется, что меня вчера многие просто игнорировали. Хотя кто его знает? Может, дело в королевстве И’Силь? Или, учитывая мою вздорную мачеху, может никто просто не хочет такую тещу?

В общем, для утреннего мероприятия я выбрала нежно-розовое платье строгого силуэта чуть ниже колен, с невероятно красивым плетеным широким кожаным поясом, почти корсетом. С моими черными волосами, убранными в замысловатую прическу (спасибо Милс), смотрелось очень стильно.

Окажись я в таком виде на Земле и все мужики были бы мои. С другой стороны, и что мне с ними со всеми делать?

Без пятнадцати девять я была полностью готова и, не видя причины сидеть лишние десять минут в комнате, вышла в коридор. Лучше пораньше приду и осмотрюсь. Тут же практически нос к носу столкнулась с Катни, которая, оказывается, занимала соседние аппартаменты.

– Привет! Ну как, готова узнать все тайны отбора? – ухмыльнулась та.

– А есть выбор?

– Ну, можно сбежать, прибиться к труппе бродячих артистов и ходить от деревни к деревне, от города к городу, радовать народ песнями и плясками.

– Отличный план, надо подумать, – фыркнула я.

– Вот-вот… – грустно проговорила девушка.

– Ну у тебя же вроде есть уже претендент. Сир Кастеос не возражает против твоего общества.

– А кто знает, в чем заключается отбор? – Катни пожала плечами. – Кто сказал, что по его результатам в пары сойдутся те, кто друг другу симпатизирует?

– Так-то ты права, но давай думать о хорошем.

В этот момент Катни чуть не сбила с ног какая-то размалеванная девица, вихрем пронесшаяся вниз по лестнице мимо нас.

– С дороги! – истерично выкрикнула она, толкнув соседку под руку.

– У нас пожар, наводнение, землетрясение? – удивленно вскинула брови я, поддерживая Катни, чтобы она не свалилась со ступенек.

– Нет, это просто Ганея Гильон собственной персоной.

– Та чокнутая глиоранка? Вроде бы я ее за столом не видела.

– Так ее наказали, заперев в комнате и не давая ни с кем общаться. Но, видимо, отпустили.

– Бедные принцы!

– Бедные мы… – вздохнула Катни, потирая подвернутую ногу.

– Ты в порядке?

– Да, сейчас буду, – на моих глазах девушка применила какую-то сложную технику, судя по виду плетения, лечебную.

Вчера, когда читала тетрадку доброго Руфуса, я как раз делала упор на целительстве, потому что боевым магом я быстро точно не стану, а учитывая местные нравы, легко могу стать очень сильно покоцанной. Так что решила я налечь на щиты и лечение несерьезных ранений. Надеюсь, серьезными здесь занимаются профессионалы…

Дальше обошлось без приключений. Мы дошли до музыкального салона, где уже было довольно много народу. Принцесс оказалось ровно двенадцать, прислали своих дочерей все правящие фамилии мира.

Ох, звучит-то как!

Учитывая то, что стульев за столом было двадцать, я вчера посчитала, то принцев, получается, планировалось восемь. То есть четыре принцессы по любому в пролете. Интересно, а что будет с ними, домой отправят?

Мы с Катни уселись около дальней стены, рассматривая окружающих девиц. Сили тоже была здесь, но нас показательно проигнорировала.

– Что это она? – я показала взглядом на блондинку.

– Да, – девушка расстроено махнула рукой, – я решила вчера с ней поговорить насчет глиоранца, его поведения и отношения к ней. Но что-то пошло не так…

– Когда причиняешь добро насильно, всегда так бывает, – кивнула я.

– Хм, как ты сказала? Причиняю добро насильно? М-да, наверное, очень точное определение.

– Пока не будем ее трогать, сама отойдет.

– Как бы не было поздно.

– Большинство людей учатся только на своих ошибках, хотя есть те, кто и на своих не учится.

– Оу, у вас сегодня утро мудростей, девочки?

Рядом с нами неожиданно образовалась ундина. Кажется, она умела перемещаться точно так же, как и дриада.

– Чего тебе? – неожиданно окрысилась Катни.

– Ой, как грубо! Неужели ты обиделась?

– На что? – заинтересовалась я.

– Подумаешь, улыбнулась пару раз одному сладкому оборотню, – протянула ундина. – Он такой… Большой, сильный. М-ням, просто! Да и не твой он, конкурс только начинается.

– Свали в свое болото, – прошипела соседка.

– Я-то свалю, но ты не забывай, что тебе еще по морю плавать, а там мои сестры службу несут. Всякое может случиться, знаешь ли, – ухмыльнулась та, а чешуйки на ее коже из нежно-голубых неожиданно на миг стали кроваво-красными. Но так быстро пришли в норму, что я уже думала, что мне показалось.

– Занятно… – протянула я. – Может, все-таки будем держать себя в руках?

– А ты, кстати, тоже занятная, – ундина склонила голову на бок и стала похожа на какую-то хищную птицу.

– И чем же?

– Тебя выбрал древний дух. По доброй воле. Это странно, – после этих слов девица испарилась. В прямом смысле.

А я задумалась, что же она имела в виду. Судя по всему, элементаля. Хотя Маларин рассказывала, что тот не живой, что это просто благословение стихии. Но ундина говорит так, будто он пусть и неживое, но вполне разумное существо. И кто из них прав?

От умных мыслей меня отвлекла вошедшая в зал жрица, на которой сосредоточились все наши взгляды.

– Сиры, – Розана кивнула, здороваясь, – рада всех видеть вовремя и в добром здравии. Начать хочу как раз с пунктуальности. У нас довольно мало времени для проведения отбора, поэтому важно, чтобы вы не опаздывали.

Женщина обвела нас всех строгим взглядом.

– Перед тем, как я расскажу подробнее, что вас ждет, вы должны привести три клятвы: одна из них перед лицом Калиса о молчании. Вы не имеете права под страхом смерти никому рассказывать, что здесь будет происходить. Надо ли уточнять, что случится, если вы ее нарушите?

Мне, например, надо, но я, в принципе, догадываюсь.

– Вторая клятва: о соблюдении условий сделки. То есть если на отборе выбор падет не на того кандидата, которого вам бы хотелось, вы соглашаетесь с этими результатами. Ну и третья – верности нашему ордену. Вы, при необходимости, окажете нам любую помощь, если это будет в ваших силах. Кроме того, минимум четверо из вас не найдут здесь пару, а значит остаются в услужении у Калиса.

– Минимум? – выкрикнула одна из девушек. Розана поморщилась, но ответила:

– Конечно. Условия испытаний таковы, что вы их можете вообще не пройти.

Непонятно. Ну не пройдет и что? Участницу отсеивают с концами? Уже хотела задать этот вопрос, но все так же девушка меня перебила.

– А принцы?

– У них те же условия, что и у вас. Те, что не смогут пройти отбор, станут жрецами.

О-хо-хо… Что-то грызут меня сомнения, что я тут что-нибудь пройду.

– Итак, давайте начем с клятв, а потом я расскажу подробнее о конкурсе.

В руках Розаны засветился какой-то очень сложный конструкт, от которого инстинктивно захотелось держаться подальше. Но все тело будто сковала невидимая сила, не позволяя двигаться, только заставляя повторять вслух бьющиеся прямо в голове слова обета.

После всех трех клятв прямо в центре комнаты появился дух – мужчина огромного роста в латном доспехе. И в голове у меня громовыми раскатами разнеслось: “Принимаю!”

А разве это можно назвать добровольной клятвой?

Я, конечно не знаю, какие боги у нас на Земле, никогда не встречала, но местные слегка, э-э-э… Деспотичные, вот! И они мне уже не нравятся.

Это если предположить, что все увиденное было именно божественным вмешательством, а не магией жрецов. Кто их знает, на что они способны и какой силой владеют? А учитывая то, что они здесь далеко не выглядят мирными овечками, закрадываются смутные сомнения, м-да.

К сожалению, у меня нет достаточных знаний по магии, чтобы понять, это в принципе возможно или нет. Я даже внутрь себя заглянула, чтобы увидеть мягко светящееся ровным светом ядро, которое, похоже, ничего не взволновало. По крайней мере, никакого магического воздействия не видно, но это еще ничего не значит. Но ведь тут есть люди гораздо опытнее меня и они тоже ничего не заметили.

Почему я так уверена?

Да потому, что окружающие считают это божественным благословением, судя по восторженным мордахам абсолютно всех девиц. Даже Катни, которая мне кажется довольно умной девушкой, сейчас сидит с осоловело-счастливым выражением лица.

Или может я действительно чего-то не понимаю? Скорее всего.

Я подняла взгляд и натолкнулась на внимательно изучающую меня жрицу. Кажется, она заметила некоторый скепсис на моем лице, ну либо оно просто было недостаточно восторженным.

А то, что я не в восторге – это еще мягко сказано! Но радостную моську пришлось-таки состроить, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Что клятва может и небожественная – это еще ничего не значит, она все равно магическая. Тут уж я уверена, иначе к чему все эти спецэффекты? Следовательно, все условия в любом случае должны быть соблюдены. А это: молчание, принятие результатов отбора и полная покорность жрецам в будущем. Причем, в любом случае.

Не нравится мне это. Иначе, как способами укрепления власти, это не назовешь. Получается, что в каждой правящей семье есть полностью покорные жрецам люди, которые должны выполнять любые просьбы культа.

Нет, не думаю, что жрецы прикажут выкинуть с обрыва собственных детей или даже убить неугодного правителя (с этим они и сами справятся), но вот добыть какие-нибудь важные документы или выведать тайны – это вполне.

Отличное средство контроля! Поэтому-то они и держат весь мир в кулаке.

Но ведь не может быть, чтобы правители об этом не догадывались? Не все же они дураки и слепо верующие? По крайней мере, никого истово выполняющего религиозные обряды я пока не заметила даже среди жрецов. Они вообще ведут себя не как жрецы, а как какая-нибудь военная структура.

Когда первая эйфория схлынула, а лица принцесс приняли более осмысленное выражение, слово опять взяла Розана.

– Сиры, первое наше испытание состоится сегодня. Ничего серьезного, будет проверена ваша магия и степень ее сродства между претендентами. Как вы понимаете, в наших и ваших интересах подобрать вам самых магически подходящих мужей, чтобы дети в таком союзе были как можно сильнее.

Конкурс магии? Ой-ой, вот сейчас-то я как раз и провалюсь. Впрочем, мои страхи были тут же развеяны, но взамен пришли новые.

– Проверку вы будете проходить в Храме Всех Богов на Кристалле Калиса, – продолжила жрица. – После завтрака мы пойдем туда, заодно у вас будет возможность осмотреться.

– Пешком пойдем? – уточнила все та же непоседливая девушка, которая задавала вопросы и в первый раз.

– А кто вы такие, чтобы вам разрешили подъехать к Храму?

– Но это же далеко!

– Это не только далеко, но и вам придется подниматься на Храмовый холм, как и всем паломникам. Вы ничем от других просителей не отличаетесь, не льстите себе, – нахмурилась Розана.

Вот так, показали нам наше место. Впрочем, здесь как раз я вовсе не была против. И на Земле имелись места поклонения и святыни, к которым нужно было подниматься в гору, причем, не один час. Когда я ездила в Новый Афон, сама это проделывала. Не то чтобы там высокая гора, но все же. Да и прогуляться я, в целом, была не против. Хотя после завтрака тут наступала настоящая жара, несмотря на то, что тропики довольно далеко.

Другое дело, что меня крайне волновала сама проверка на этом кристалле. Что если каким-то образом выяснится, что я из другого мира? Хотя вроде Калис против не был, но ведь далеко не факт, что это был именно он, а не простая магическая иллюзия. И вообще кто там знает, какими свойствами обладает этот артефакт? Может, он меня вообще раскусит на раз и прибьет на всякий случай?

А ведь еще есть непонятный элементаль, которого ундина почему-то назвала духом. Только сейчас подумалось, что возможно, она имела в виду не всех элементалей, а конкретно моего. Впрочем, если она тревогу не подняла, значит ничего страшного в этом нет. Наверное… Кто этих ундин знает, чего у них на уме?

– Будьте готовы ровно в двенадцать, – отдала распоряжение жрица и отбыла в неизвестном направлении, проигнорировав возникшие вопросы.

– Позавтракать нормально не дадут! – возмутилась все та же девушка в уже закрытую дверь.

Ее поддержали остальные, я же перевела взгляд на Катни.

– Слушай, может сходим переодеться? До завтрака еще полчаса, успеем.

– Зачем? – не поняла та.

– Ты в платье и туфлях на холм полезешь? – Судя по взгляду девушки, она зависла. Видимо, такие приземленные мысли не посещали ее умную голову. Принцесса, чтоб ее!

Да это будет не дорога в  храм, а сущий кошмар, если и остальные такие же!

– Но ведь в Храм всех богов положено приходить в длинном темном платье.

– Тогда нам точно надо переодеться, – я кинула на ее бирюзово-голубой сарафан.

Кстати, хорошо, что она мне сказала, потому что я-то собиралась идти в брюках. Впрочем, до сих пор собираюсь.

– Ты права! – прервала мои размышления тут же всполошившаяся Катни. Она вскочила и вылетела за дверь с такой скоростью, что я даже не успела возмутиться, что меня забыли.

Сама я тоже не стала тянуть, а вернулась в свою комнату. Помимо одежды, нужно было еще много чего сделать. Остальные принцессы остались обсуждать произошедшее, кроме нечеловечек и глиоранки, которая вылетела почти вслед за мной и обогнала на лестнице. Впрочем, обошлось без происшествий, хотя я, увидев ее, на всякий случай вцепилась в перила.

На завтрак я спустилась в брючном костюме. Да, да, в Храм Всех Богов нужно явиться в длинной юбке, но никто не сказал, что я не могу нацепить ее позже. У меня была такая – широкая юбка с запАхом и на завязках. Учитывая то, что она темно-зеленая, почти черная, я бы сказала, что ее назначение – как раз посещение храмов. Не зря Ками положила мне эту несуразную вещь, которой, на первый взгляд, не отборе невест делать нечего. Причем, у меня было аж две таких, разных только по цвету.

В общем, в сумку были аккуратно уложены юбка, косынка, фляжка с водой. Тяжелая, зараза! Но это по прямой тут идти всего ничего, а нам нужно будет сначала спуститься с холма, потом на него подняться по соседней дороге. По моим скромным прикидкам, это километров десять. Надеюсь, у меня получится намагичить еще воды, если мне не хватит.

Помимо коричневого костюма, на себя я еще нацепила шляпку и высокие кожаные ботинки на шнуровке. Конечно, стиль не совсем принцессный, но прыгать по горам в неудобной обуви, чтобы подвернуть ногу, а потом всем демонстрировать, какой я фиговый маг, мне совершенно не хотелось.

И пусть думают, что хотят.

Впрочем, когда я вошла в зал, на меня вылупились, по другому и не скажешь, только девушки. Некоторые не успели переодеться, а еще часть не придумала ничего лучше, как облачиться в легкие, пусть и темные, сарафаны. Да, на улице уже сейчас, в одиннадцать, жара еще та, но это не повод тащиться по солнцу с непокрытыми плечами.

М-да, легкой эта прогулка не будет, что, похоже, понимали и принцы, с подозрением косясь в сторону девиц. Они-то выбрали почти все одежду для верховой езды – удобно и практично.

Более-менее нормально была одета Катни, правда, обувь она выбрала не совсем подходящую, и все нечеловечки: ундина, дриада и та, бледная, неизвестной мне расы, а еще чокнутая глиоранка.

За завтраком разговор не клеился, хоть я и сидела на этот раз между двумя очень милыми мальчиками, точнее, принцами, которые и мне, и другим своим соседкам уделяли равное внимание. Но беседа ни о чем очень быстро потухла.

Без пятнадцати двенадцать наши доблестные принцессы, кто не додумался переодеться, таки до этого додумались и метнулись всем табуном наверх, чуть не сметя на своем пути случайно проходящего мимо жреца.

А я заметила, что некоторые принцы проводили их насмешливыми взглядами, я бы даже сказала, разочарованными. Зато я, Катни и Ганея наоборот были удостоены одобрительных. На нечеловечек, похоже, и не обратили внимания, вероятно и так не сомневаясь в их умственных способностях.

– У тебя рискованный наряд, – подловив меня при выходе, прошептала Катни. – Могут в Храм не пустить.

– У меня юбка с собой, – усмехнулась я, похлопав по сумке.

– Хм, а я не догадалась. Видела такое в городе недавно, но до нашего острова эта мода еще не дошла. Удобно, наверное?

– Практично.

Мы, кто успел переодеться, вывалились во внутренний двор. Я даже поморщилась от бьющего прямо в глаза яркого солнца. Темные очки здесь, похоже, были не в чести, или их тут вообще не было.

Кстати, ведь попаданцам положено брать что-то из своего старого мира и внедрять в новый? Почему бы не внедрить очки? На мой взгляд, идея отличная, но надо будет ее поподробнее изучить.

Розана встретила нас в тени крепостной стены и демонстративно посмотрела на подвесные часы.

– До выхода остается пять минут, кто не успеет, будет догонять.

– Интересно, где запропастился сир Гериос? Да и Кастеоса я тоже не вижу… Как бы они опять не подрались, – забеспокоилась Катни, оглядываясь вокруг.

– У них не так много сейчас времени на выяснение отношений. Да и сира Марко тоже нет.

Буквально как я закончила фразу, упомянутые оборотни плечом к плечу с совершенно непробиваемыми физиономиями вышли из донжона. Что-то мне кажется, или это неспроста? Впрочем, это казалось не только мне, остальные тоже на них заинтересованно покосились.

Судя по тому, что у Марко были разбиты костяшки на обеих руках, а у Кастеоса оторван карман, вряд ли они вели милую беседу. Интересно, это они друг с другом или глиоранцу накостыляли? Все остальные-то принцы здесь, на месте, а в то, что они побили кого-то из заполошных принцессок как-то не особо верится.

– Время, сиры! – Розана опять посмотрела на часы и усмехнулась: – Кто не успел, тому придется пробежаться.

Оборотни, так же плечом к плечу, направились к нам с Катни. Правда, по дороге их попыталась перехватить дриада, но они оба ловко увернулись.

– Кажется, вы нанесли нашей зеленовласке смертельное оскорбление, – ухмыльнулась соседка, вторя моим мыслям.

– Если вы правы, сира, то нам будет сложно это пережить, – напоказ вздохнул шагниец.

– Но мы постараемся, – не менее трагично поддержал Марко.

– Уверена, у вас все получится, – серьезным тоном продолжила я, а потом с видом бывалого следователя добавила: – Вы труп Гериоса хоть спрятали?

– Ну что вы, сира, как можно? – усмехнулся все тот же принц Динира. – Оставили на самом видном месте в назидание потомкам.

– Правда, боюсь, что он скоро нас догонит, – похрустел шеей второй оборотень.

– Кто, труп? Сир, вы сильны в некромантии? Думаете, из него можно хоть что-то путное поднять? – Катни хлопнула ресницами и состроила глупейшее выражение лица.

– О, он был бы прекрасным личем! – воскликнул Кастеос, подавая девушке руку. Мы все четверо рассмеялись.

Я радовалась, что глиоранцу накостыляли. Хоть это и мелко, но ничего не могу с собой поделать. Впрочем, упомянутый персонаж нагнал группу буквально через пять минут, бросив в нашу сторону о-о-очень многообещающий взгляд. Но я лишь ухмыльнулась, и он это заметил.

Девушки, которым пришлось догонять нашу бодро шагающую процессию, пыхтели, краснели и обливались потом. Бросали злобные взгляды в сторону жрицы, но качать права не рискнули. Вообще мне это все крайне напомнило день здоровья в школе, когда великовозрастные лбы, по шестнадцать-семнадцать лет вынуждены идти в кильватере классного руководителя в ближайший лесопарк. И не дай бог кто-нибудь начнет хулиганить!

Ну реально странно это выглядит, когда двадцать взрослых людей следуют за жрицей, даже не стараясь ее обогнать.  На прогулку или на осмотр достопримечательностей было похоже мало. С другой стороны, время насладиться пейзажем, пока мы спускались с вершины холма, все же было. Правда, чем ниже, тем больше вид загораживали высокие деревья.

Пока шли вниз, смеялись и шутили. Оборотни хоть и подначивали друг друга, но без агрессии, что тоже было приятно. И вообще они оказались довольно интересными собеседниками. Как я поняла, королевство Марко, Динир, находится по ту сторону горной гряды, видной даже отсюда. Как раз холмы, на которых стоит крепость и Храм – ее начало, по сути. С моим королевством оно находится практически напротив, но никак не соприкасается, разграничивает нас Лембург.

Я, конечно, постаралась не демонстрировать, что я полный профан в местной географии… Да и во всем остальном, чего уж там! Но Марко было слушать настолько интересно, когда он говорил о своем государстве и обычаях, о соседях, то время от времени не удерживалась и задавала тупейшие вопросы. Впрочем, он с удовольствием отвечал. Не знаю уж, что он обо мне подумал: что я дурочка или что ему подыгрываю?

Так мы за интересной и веселой болтовней не заметили, как спустились с холма и завернули на соседнюю дорогу, ведущую к Храму.

– Ох ты ж! – выразила я, кажется, общее мнение. Открывающийся вид вызывал лишь желание нецензурно ругаться.

Эта дорога, нет, скорее широкая тропа, была крута и камениста. Причем, под каменистостью нужно понимать огромные валуны, которые надо либо обходить, либо шагать прямо по ним, стараясь не подвернуть ногу и не свернуть шею. Впрочем, и булыжников размером с кулак тут было достаточно, чтобы переломать конечности.

А еще весь видимый горизонт за Храмом и замком занимала черная-черная туча, наползающая на нас с довольно приличной скоростью.

– Дела… Если будет гроза, тут даже негде укрыться, – поморщилась я, ступая на тропу вслед за Марко.

– От дождя спасут щиты, – пожал плечами он.

Ну да, надеюсь, он будет джентльменом и мне не придется мокнуть, потому, что я вовсе не уверена, что знаю, какой надо делать щит от воды, и даже если мне повезет и я все сделаю верно, далеко не факт, что смогу его продержать дольше пары минут.

– А от молнии что спасет?

– Тоже щиты, – недоуменно ответил тот. – Хотя, это, конечно, от молнии зависит.

– То-то и оно. А учитывая то, что прикрываться от дождя будут все…

Читала я о таком эффекте: большое скопление магии притягивает природное электричество. Например, в месте магических сражений все время боя и еще долго потом бушуют сухие грозы. Очень опасная вещь, кстати.

– Двадцати двух щитов не хватит, чтобы притянуть что-то серьезное, – покровительственно ответил мужчина, успокаивающе погладил мои пальцы на сгибе его локтя.

– Наших-то нет, но мы ведь рядом с Храмом, – возразила, слышавшая наш разговор бледная нечеловечка.

– Сира Дель, – оборотень очень уважительно ей поклонился.

– Я чувствую сильную грозу. Если нас не убьет молнией, то либо смоет, либо сдует. Лучше бы нам посетить Храм в другой раз.

– Мы идем сейчас, –  отрезала жрица.

Не знаю уж, гроза часть испытания специально для нашего похода в Храм или просто сегодня особенный день и проверку на кристалле нужно провести сейчас? В любом случае, это будет непросто и опасно.

Мы вышли на довольно крутой отрезок как раз в тот момент, когда нас нагнал сильнейший встречный ветер, словно не желающий пускать дальше.

– Как по заказу, – прошипел Марко, подавая мне руку, чтобы помочь взобраться на валун.

Уверена, что ему пробежаться по этой тропе – раз плюнуть, а я, получается, обуза. Что уж говорить о тех девушках, кто никогда не ходил пешком дальше кареты. Катни вон сквозь зубы материлась, потому что с нее постоянно слетали балетки, а платье заматывалось вокруг ног. Но ведь были и те, что сейчас вообще в длинный широких сарафанах, парусность юбок которых скоро сделает их летающими невестами.

А еще не у всех девушек были помощники из принцев. Например Марко, затащив меня на обломок скалы, спускался и помогал Дель и Сили. Глиоранец решил сосредоточить свое внимание на дриаде, а на блондинку не обращал никакого внимания. Уж не знаю, какая кошка между ними пробежала.

Нечеловечке, в залезании на валуны помощь была не нужна, но вот ветер буквально сшибал ее с ног, что приходилось ловить. Даже я один раз схватила ее за руку, когда мне показалось, что сейчас ее просто сдует, она аж покачнулась.

– Спасибо, – улыбнулась та. – Вы сира Лианира, верно? Сира Дель, как вы уже наверное поняли.

– Да, – я тоже улыбнулась, потом и вовсе решила пошутить: – Вы такая легкая, что даже немного завидно.

К ней невозможно было плохо относиться. Во-первых, она демонстрировала подчеркнутое дружелюбие со всеми, во-вторых, это кукольное личико, прозрачная кожа, вся она такая миленькая – одно сплошное умиление. Нет, я вполне отдавала себе отчет, что это может быть лишь видимость, что на самом деле она злобная ведьма, ищущая наши слабости, но пока даже намеков на это не наблюдалось.

– Ну я же фея, – пожала плечами та, будто бы это все объясняло. С другой стороны, теперь я знаю, что она за зверь такой.

Первый раз грянуло так, что некоторые принцесски аж взвизгнули, а потом стеной пошел дождь, ощутимо стегая по плечам тугими струями. Марко накрыл нас щитом уже через секунду, но этого хватило, чтобы мы с Сили стали насквозь мокрыми. Дель же стала еще прозрачнее и ее окутало золотистое марево, не позволяющее пробиваться ливню.

Наша процессия застопорилась, потому что (и тут я выдохнула) очень многие принцессы не умели ставить щиты от дождя. Точнее часть из них не могла сосредоточиться, а другой не хватало сил это сделать. Та же Сили несколько раз пыталась, но техника срывалась.

Через пару минут бедлама стало ясно, что так мы далеко не уйдем. Двигаться втроем под одним щитом – нереально. К счастью, я выяснила, что знаю тот самый щит, который должен спасти от воды, хотя не понимаю, какой в этом смысл, ибо мы и так мокрые. Но хоть от ветра в лицо прикроет.

Получилось со второй попытки, поскольку это был не самый базовый щит, а четвертый в заветной тетрадке. Руфус, конечно, снабдил каждое из построений описанием, но это было слишком кратко, чтобы понимать, как это все применять. А главное, это все сложно запомнить. Нужны месяцы постоянных тренировок, чтобы выходило автоматически.

Получилось у меня хорошо, аж на загляденье. Я вынырнула из-под щита Марко, благо, наружу это можно было сделать, вот обратно уже бы не смогла вернуться. Вообще сила сейчас во мне аж бурлила, как практически селевые потоки, в которые превратилась тропа. Сначала я не поняла в чем дело, но потом, когда переключилась на магическое зрение, увидела дикую магию, пронизывающую потоки дождя. А ведь у меня водный элементаль! И он, судя по всему рад родной стихие.

Только вот я не очень рада. Загрохотало опять, а потом в тропу перед нами ударила одна длинная толстая молния. Держалась секунд десять и это, черт возьми, рекорд! На Земле  самая долгая по продолжительности молния, кажется, била чуть меньше восьми.

А потом еще одна ударила в то же самое место. Перерыв и еще одна.

– Ой, что-то мне туда идти не хочется, – прошипела сквозь зубы я, поворачиваясь к Марко, к которому уже успела прижаться Сили. Очень близко прижаться.

– Может, попробуем остановить эту вакханалию совместными усилиями? – предложила Дель.

– Нельзя, тогда вся сила грозы обрушится на Лембург, – ответил Кастеос. – Впрочем, что-то все равно надо делать, иначе нас отсюда просто снесет бурными потоками.

Он кивнул на тропинку, которая уже напоминала полноводную реку. Мы успели сойти с нее и сейчас наша группа застряла на камнях рядом с большим обломком скалы. Он нас не защищал особо, но когда такая махина за спиной, становится немного спокойнее.

Без оборудования тут особо и не придумаешь ничего. А сейчас не помешала бы длинная веревка, чтобы всех связать и закрепиться за какой-нибудь валун или скалу.

Однако рациональные мысли во мне боролись с желанием бегать под дождем, кружиться и хохотать в голос. Моя магия была счастлива слиться со своей необузданной дикой стихией. Так же, по моему, клинило ундину, Катни и еще одного принца. По осоловевшему выражение лица было понятно, что с ними что-то не то, и сомневаюсь, что я сейчас выгляжу намного осмысленнее.

Элементаль?