Текст книги "Серая Земля"

22 – Верховные Иерархи

Голубой луч, родившийся в глубинах прибора, упал на пол, нарисовав на ковре светящийся круг.

Мерцая и едва заметно переливаясь, в голубых лучах появилось голографическое изображение Депутата Эвестона и Офицера Каннорд.

Увидеть их после сумасшествия и хаоса последних часов было неожиданно приятно.

– Срочное сообщение от Галактического Альянса, – сказала Офицер Каннорд напряженным голосом. – Мы приветствуем вас, Рив Монтгомери.

– Здравствуйте, – ответил он, – очень рад вас видеть.

– Сидева и я тоже рады вас видеть, – сказал Депутат Эвестон. – Зоя Норвуд с вами?

Зоя шагнула вперед, чтобы войти в зону видимости. Лицо Сидевы Каннорд смягчилось, засияло улыбкой облегчения.

– С ней все в порядке… Благодарю Галактическое Солнце!

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – спросил Рив.

– У нас сообщение от Верховного Иерарха этой Галактики, – сказал Эллад Эвестон.

Хотя Риву понравилась идея, что какой-то Верховный Иерарх – что бы это ни значило – снизошел до обращения к ним, он все же не мог удержаться от мысли, почему никто из них не прибыл сюда лично, чтобы помочь в борьбе с Серыми?

– Сообщение состоит в следующем – продолжил Депутат Эвестон торжественным тоном. – Люди Мидгард-земли! Единственным способом остановить грядущее разрушение Мидгард-земли является активация дремлющего Энергетического Щита, расположенного на спутнике планеты.

Рив уставился на него во все глаза.

– Прощу прощения? Это и есть сообщение?

– Зоя Норвуд в настоящий момент является единственным человеком на Мидгард-земле, благословленным достаточно высоким уровнем Анда-ма, чтобы активировать Щит, – заключила Сидева Каннорд.

Рив просто потерял дар речи. Он взглянул на Зою. Она была очень бледной и выглядела так, как если бы не услышала ни слова из сказанного. Рив повернулся к голограмме, убежденный, что все это просто глупая шутка, что сейчас их виртуальные гости закричат ага, попались! и начнут смеяться. Это не может быть всерьез.

– Что такое Анда-ма? – спросил он, игнорируя свои сомнения и сосредотачиваясь на не самой важной части сообщения.

– Так мы называем космическую энергию, которая пронизывает все сущее во Вселенной, – ответила Сидева. – Более развитые существа могут канализировать Анда-ма и проявлять то, что вы называете сверхспособностями.

– Великолепно! – воскликнул Рив, не скрывая нарастающего раздражения. – А причем тут Зоя? Как вы себе это представляете? Я не знаю, с какой вы, черт подери, планеты, но здесь, на Земле, мы не путешествуем на Луну подобно тому, как мы путешествуем в другие страны. И даже если бы мы могли, никто не позволит Зое это сделать. Космонавты тренируются десятилетиями…

– Вайтмана прилетит, чтобы забрать Зою, – вмешался Депутат Эвестон. – Перелет займет не больше десяти минут. Вся необходимая подготовка будет выполнена, если Зоя возьмет на себя эту миссию.

– Подождите минуточку, – резко произнес Рив. Его голова гудела от огромного количества вопросов, и он просто не понимал, с чего начать. – Давайте с начала, согласны? Кто вы такие на самом деле? Откуда вы? Что вы можете рассказать нам о Серых? Зачем вы дали мне этот цилиндр в Анкоридже?

– Мы оба с Сирион-земли, – ответила Сидева.

Она выглядела раздраженной и сочувствующей одновременно. Это рассердило Рива. Вместо того чтобы сочувствовать им и жалеть их, она бы лучше придумала какое-нибудь более реалистичное решение этой проблемы с Луной, чем лететь туда на Вайтмане, что бы ни означало это слово!

Сидева продолжила:

– Эллад представляет нашу планету в Галактическом Совете, а я – офицер Связи с Мидгард-землей, как я уже вам говорила, Рив.

– Караенна – их называют Серыми почти повсеместно, – это гуманоидная цивилизация, развивающаяся в Темных Галактиках, расположенных за областью Границы, – сказал Эллад в свою очередь. – Граница была построена именно с целью удержать их и им подобных от вторжения в Светлые Миры. Серые известны своей полной неспособностью строить и изобретать (творить) что бы то ни было, что толкает их к агрессии по отношению к обитаемым планетам на этой стороне Границы, с намерением украсть у них, все, что может быть украдено – натуральные ресурсы, технологии, созданные материальные ценности.

– Значит, они прорвались через Границу? – спросил Рив, чувствуя холодок, пробежавший по спине.

– Да, это так. Если объяснить в двух словах, Граница – это нечто похожее на энергетическую сеть, предназначенную для защиты от проникновения в наше пространство неидентифицированных космических кораблей. Долгое время это хорошо работало. И вот недавно мы узнали, что Караенна получила высокие технологии от неизвестных нам цивилизаций. Это позволило им ослабить Границу в некоторых местах, в частности неподалеку от Мидгард-земли. Разрушение планеты создаст невосстановимую прореху в Границе, и если это случится, для Караенна не будет препятствий для вторжения в нашу Галактику и проникновения за ее пределы.

– И что? Если сохранить Землю так важно, то почему вся ваша армия, или что вы там используете для защиты, не помогает нам справиться с этой угрозой? Почему вы предполагаете, что один человек может предотвратить разрушение Земли?

Депутат Эвестон и Офицер Каннорд переглянулись.

– Были достигнуты некоторые соглашения, в особенности, касающиеся Мидгард-земли, – мрачно сказала Сидева. – Соглашения, которые мы соблюдали, чтобы снова не погрузиться в долгую и изнурительную войну с Караенна, в которой мы понесли значительные потери. В обмен на обещание не разрушать Мидгард-землю, как они обычно делают с планетами, в которых больше не нуждаются, мы должны были прервать все контакты с Мидгард-землей, оставив ее в полной изоляции от остальной Галактики.

– Вау, как круто, – сказал Рив. – Мне нравится чувствовать себя преданным союзниками, о существовании которых мы до сегодняшнего дня даже не подозревали.

– Мне очень жаль, Рив… Даже само наше присутствие на Мидгард-земле нарушает соглашения, – сказал Эллад. – Хотя я предполагаю, что они аннулированы. Все пункты нарушены обеими сторонами, что, как вы понимаете, делает ситуацию взрывоопасной.

– И почему Зоя занимает во всем этом центральное место?

– Вы должны понять, – мягко сказала Сидева. – Зоя получила благословление от Верховного Иерарха Живы. В то время как Верховные Иерархи не могут вмешиваться в жизнь людей и в выборы, которые они делают, не могут нарушать их право на свободную волю, у них все же есть возможность один раз за десять человеческих жизней подарить одному человеку свое благословение. Этот жест не всегда пробуждает благословлённого к более одухотворенной жизни, к миссии. Иногда оно никак не влияет на него. Мы верим, что Зоя и есть дитя, получившее благословение Живы в этом цикле. И мы верим, что она сможет активировать дремлющий Энергетический Щит… Ведь выбора уже не осталось. Все связи с Мидгард-землей были прерваны, все пути разрушены, поэтому мы не можем послать флот для защиты планеты – корабли ни при каких условиях не прибудут сюда вовремя. Остается только надеяться, что Щит после активации выполнит свою функцию несмотря на то, что он тысячелетиями не поддерживался технически.

– Подождите, – сказал Рив, посмотрев на Зою, стоявшую неподвижно. – Караенна тоже знает о благословении, так? Поэтому они так заинтересованы в Зое?

– Да, знают, – ответил Депутат Эвестон. – И они действительно в ней очень заинтересованы.

Все взгляды обратились на Зою.

– Я откуда-то знаю это слово, – сказала она негромко. – Иерарх. Что это значит?

– Так называют духовных лидеров своего народа, – ответила Сидева Каннорд. – Есть разница между Иерархами и Верховными Иерархами. К первым относится, например, Эльмевер Эрленд, который в настоящий момент находится с миссией на Мидгард-земле. Иерархи живут со своим народом, одной с ним жизнью, хотя они находятся на более высокой ступени духовного развития, и обладают расширенным сознанием. Верховные Иерархи достигли значительно более высокого плана бытия, который не соприкасается с нашим. Они живут в более высоких измерениях, жизнью, о которой мы имеем лишь слабое представление. Они, тем не менее, оказывают нам помощь и поддержку, хотя без прямого влияния на наш разум и на нашу событийность.

– Если вы доставите меня на Луну, – сказала Зоя, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы активировать Энергетический Щит.

– Нет, – спокойно возразил Рив. – Ты никуда не полетишь.

Зоя посмотрела прямо на него, и выражение ее лица сказало ему многое о переменах, произошедших в ней. В ней появилось нечто новое, какой-то свет и сила, как проблеск того самого благословения.

– Я сделаю это, – повторила Зоя с непреклонной уверенностью в голосе. – Одна, или с тобой… – она помолчала. – Но я бы предпочла с тобой.

Рив посмотрел на нее, пытаясь понять, не сошла ли она с ума, и откуда в ней появилась эта безумная смелость. Как бы там ни было, он не оставит ее одну. Сама мысль об этом причиняла ему боль.

Он поднялся на ноги, поворачиваясь спиной к виртуальным друзьям и лицом к Зое.

– У меня даже мысли не возникает оставить тебя в одиночестве, что бы там ни случилось, – ответил он. – Но, Зоя…

– Я знаю, – сказала она. – Я знаю, что это звучит совершенно дико. И я не верю, что я избранная, или что-то в этом роде. Но не похоже, что у меня есть выбор. Надо спасать Землю. – Она нерешительно улыбнулась. – Хотя это и звучит совершенно дико.

Рив покачал головой. На душе у него был мрак.

– Окей, – вот все, что он смог сказать.

23 – Что с Гевином?

Поговорив с Зоей, Рив снова повернулся к гостям.

– Я понимаю, что вы не могли мне все объяснить тогда, в аэропорту, – сказал он. – Скорее всего, я бы просто вызвал охрану… Но просто так вручить мне цилиндр, не сказав вообще ни слова… Что, если бы я тут же выбросил его в мусорное ведро? И знаете, я почти так и сделал.

– Да, это было рискованно, – согласилась Офицер Каннорд. – Но у нас не было другого выхода. Устройство, о котором вы говорите, называется Анда-излучатель, или проще, Андограф. Он был спроектирован для считывания различных Анда-ма импринтов – людей, мест, объектов – чтобы использовать их в целях коммуникации, локализации и тому подобное.

– Звучит, как супертехнология… – пробормотал Рив.

Не отвечая на комментарий, Сидева продолжила:

– Можно сравнить Андограф с вашими сотовыми телефонами – как и ваши устройства, они нам служат в повседневной жизни, исполняя множество задач. Мы дали вам этот прибор, поскольку знали, что вы скоро обнаружите присутствие Караенна в вашем отеле, и хотели помочь вам. Этот конкретный Андограф был изготовлен на месте, на Мидгард-земле, членами Сопротивления. Иначе было невозможно. Соглашения запрещают передачу технологий обитателям Мидгард-земли.

– Они все равно нарушены… – заметил Рив. – Но этот прибор, Андограф, уже не раз выручал меня в трудной ситуации. Я давно хотел поблагодарить вас за него, и наконец, получил такую возможность. Спасибо.

– Рады, что смогли помочь… В ближайшие часы мы покидаем Мидгард-землю и отправляемся в Галактическую Думу с рапортом, – заявила Сидева. – Наша миссия здесь окончена.

– Но… как же… – начала Зоя.

Рив понимал, что она сейчас чувствует. Землян снова бросают на произвол судьбы? Оставляют наедине с захватчиками? Без всякой помощи, кроме моральной?

– Мы наблюдатели. Нас послали сюда для инспекции Границы, чтобы понять, что сейчас происходит на Мидгард-земле. Мы узнали, что Серые собираются уничтожить планету, несмотря на договоренности. Избежать разрушения Мидгард-земли – на сегодня самая важная задача. Ради всей нашей галактики.

– Именно поэтому мы покидаем вашу планету, – добавил депутат Эвестон. – Надо проинформировать Галактический Совет о реальной ситуации на Мидгард-земле. Чтобы найти самое правильное решение, спасти планету, не разрушив Границу, не спровоцировав Третью Галактическую Войну. Мы не бросаем вас. Мидгард-земля занимает центральное место в ткани Границы и в умах правителей.

– Что, серьезно? – спросил Рив. Никто не отреагировал на его иронию.

– Мидгард-земля была одной из важнейших населенных планет в галактике, планет-земель, как их принято называть. Многочисленные Звездные Дороги уходили отсюда во всех направлениях. Долгое время в нашей Галактике существовала разветвленная сеть Звездных Дорог – энергетических путей, связывающих одну планету с другой. В прошлом Мидгард-земля была включена в эту сеть. Теперь все дороги пришли в запустение. Мидгард-земля и Солнечная Система оказались в изоляции. Иерарх Эльмевер преодолел множество препятствий, включая противодействие Галактического Совета, чтобы прибыть на Мидгард-землю и попытаться найти решение проблемы.

Выражение лица Депутат Эвестона было озабоченным, если не сказать мрачным.

– И сколько лет или тысячелетий назад это было? – спросил Рив, не скрывая горькой иронии.

– Около пяти тысяч лет назад, – сказала Сидева недрогнувшим голосом. Ее золотисто-карие глаза смотрели на него в упор, как будто она пыталась проникнуть сквозь стену его недоверия и сарказма.

У Рива помутилось в глазах. Это было невозможно, невообразимо. Разве люди в те времена были настолько развиты, что могли использовать Звездные дороги для космических перелетов?

– И что случилось? – спросил он. – Куда все это делось?

– Если коротко, – начал Депутат Эвестон, – пришли Серые. Вторая Галактическая Война была опустошающей. Защитников Границы перебили. Спровоцированные войной и попытками уничтожить Серых натуральные катастрофы сотрясали Мидгард-землю одна за другой, каждый раз практически сметая цивилизацию с лица земли. Звездные Дороги стали разрушаться. Ваши народы начинали все с самого начала, снова и снова. Изолированные от союзников и друзей в остальной части галактики, они теряли знания, технологии и, что хуже всего, забывали, что они не одни во вселенной, и падали легкой добычей Серых и их лживых речей.

Рив посмотрел на Зою. Она выглядела очень расстроенной.

– Знаете, это все просто не укладывается в голове… – сказал он.

Эллад кивнул головой.

– Я понимаю, поверьте мне. Галактический Альянс годами пытался найти решение проблемы с Мидгард-землей – как включить ее в общую жизнь сообщества планет-земель, обойдя ограничения, наложенные договором. Но мы не предусмотрели, что события пойдут по такому катастрофическому сценарию. Я очень сожалею.

Этот ответ ни в малейшей степени не удовлетворил Рива. Оставалось еще не менее десятка вопросов. Но самым главным был вопрос о судьбе Гевина.

– Есть ли какой-нибудь способ узнать, где сейчас находится мой брат? И можно ли с ним связаться? – спросил он.

– Находился ли ваш брат в близком контакте с Андографом в течение, по крайней мере, тридцати секунд? Это время требуется прибору, чтобы считать Анда-импринт человека.

– Да, – ответил Рив, и кратко пересказал все, что случилось с Гевином.

– Сейчас мы загрузим импринт и увидим, что можно сделать, – сказала Сидева.

Рив одновременно с Зоей посмотрел на цилиндр, который несколько раз мигнул пурпурным, затем погрузился в безмолвие.

– Импринт загружен, – сказала Сидева. – Проводится сканирование и анализ данных.

Рив напряженно ждал. На голографическом изображении Депутат Эвестон быстро набирал неизвестные Риву символы на широкой панели какого-то устройства. Офицер Каннорд напряженно наблюдала за его действиями.

Проходили бесконечные минуты ожидания. Эллад неотрывно смотрел на экран другого устройства и внимательно слушал что-то, чего Рив не мог слышать. Наконец, он поднял глаза на Рива.

– Импринт вашего брата был зарегистрирован на одном из грузовых кораблей Караенна, недавно покинувшего Мидгард-землю.

– И что? Что дальше? – поторопил Рив, чувствуя, как холодеет сердце.

– К сожалению, мы не можем сказать вам больше, – ответила Сидева. – Пока мы находимся на Мидгард-земле, мы сильно ограничены в применении технологий. Но в настоящий момент Эллад отправляет сообщение Галактическому Совету по секретному каналу, который остается пока доступным. Он обратится за помощью к Адмиралу Сериллу с Лотер-земли. Это ближайшая к Мидгард-земле планета, и их космические корабли способны перехватить большинство грузовых кораблей Караенны. Но чтобы ответить на вызов, вашему брату нужен Андограф или схожее устройство.

Риву пришлось приложить усилие, чтобы скрыть растущее разочарование.

– Но с ним все в порядке, по крайней мере? – спросил он, боясь задать прямой вопрос: он жив?

– Невозможно сказать, – ответил Депутат Эвестон, – мне очень жаль.

Снова наступило молчание.

– Для продолжения миссии вам нужно встретиться с Агентом ФБР Томасом Ирвином, – произнесла Сидева. – Он вступил в ряды Сопротивления пять лет назад и недавно приехал в МакКарти специально ради этой встречи.

МакКарти… Рив вспомнил, что это поселение упоминал Джим, и что оно расположено в пяти милях от Кеннекотта.

– Значит, ФБР в курсе дела? – спросил Рив.

– Некоторые сотрудники знают о Караенна, – уклончиво ответила Сидева. – Агент Ирвин получил инструкции содействовать вам всеми возможными способами, вы можете на него положиться. Тем не менее, будьте осторожны и не доверяйте никому, кроме него и тех, кого он вам рекомендует. Многие правительства Мидгард-земли открыто сотрудничают с Серыми.

– Почему они это делают? – тихо спросила Зоя.

– По многим причинам, – ответил Депутат Эвестон. – Персональная выгода. Деньги. Власть. Привилегии.

– Агент Ирвин ждет вашего прибытия, – сказала Офицер Каннорд. – Вы встретитесь с ним в МакКарти, в отеле Березовая Роща. Ваш Андограф имеет в своей базе данных импринт Агента Ирвина и сможет идентифицировать его личность. Просто произнесите Агент Ирвин, когда окажетесь недалеко от человека, которого захотите проверить. Зеленый сигнал означает, что все в порядке, красный – это не он.

Рив кивнул. По крайней мере, эта часть казалась несложной. Не то, что отправляться на Луну на Вайтмане… Идем вперед потихоньку, сказал себе Рив. Всему свое время.

Может быть, еще не поздно последовать рекомендации Джима и отправиться в МакКарти – не для встречи с Агентом Ирвином – затем в Анкоридж. Доставить Зою в безопасное место, затем связаться с Джимом и узнать, что можно сделать в этой ситуации.

Но если сирионцы правы, и земные правительства сотрудничают с Серыми, это означает, что нельзя доверять армии и полиции, другим властным структурам, даже если предположить, что Американское правительство не находится среди многих, упомянутых Офицером Каннорд. Но ставки в этой игре в угадайку были слишком высоки: от них зависели жизни семи миллиардов людей. Похоже, они с Зоей оказались со всем этим один на один.

– Спасибо вам за помощь, – сказал Рив. – Мы двинемся в путь сразу же, как будем готовы.

Депутат Эвестон и Офицер Каннорд, оба наклонили голову, прощаясь.

– Пусть Свет Вселенной озаряет ваш путь, – сказала Сидева, и голограмма погасла.

Рив взял со стола Андограф и положил его в карман. Ему казалось, что этот ценный прибор оставался его единственной надеждой когда-либо снова услышать голос Гевина.

– Нам надо немного поспать, перед тем как ехать в МакКарти, – сказал Рив, глядя на Зою, неподвижно сидящую на диване, поджав под себя ноги.

– Я, наверное, не усну… – пробормотала Зоя.

Но вид у нее был такой усталый, что Рив не сомневался, что уснет. А у него еще были дела.

Рив отнес Зою на свою кровать, которой он сам не воспользуется этой ночью, и, убедившись, что ей удобно и комфортно, отправился за ее вещами в комнату в общежитии. Когда он вернется и упакует все остальное, они выедут в МакКарти.

24 – Подальше от монстров

Хотя Зоя пошевелиться не могла от усталости, заснуть ей не удавалось. Ее мысли вращались вокруг новой миссии, которая возникла так неожиданно и так же неожиданно приобрела конкретные очертания. Неужели она полетит на Луну? Это идея казалась такой волнующей, но в то же время совершенно невозможной.

Она никак не могла понять, почему для этой миссии выбрали именно ее. Зоя не чувствовала в себе никакой особенной силы, которая отличала бы ее от любой другой девушки на Земле. Она даже не обладала острым умом Авы или почти сверхъестественной интуицией Джеммы. Почему все так верят в нее?

А Рив? Он верит, что она способна активировать этот Щит и спасти Землю? Мысли о Риве пробудили в ее сознании чувственные образы. Пришли ощущения, воспоминания поцелуя, она снова чувствовали его губы на своих губах, невыразимую сладость его прикосновений, свое желание раствориться в нем.

Зоя повернулась на бок, и, засыпая, почувствовала себя почти счастливой и умиротворенной, сердцем зная, что Рив всегда будет с ней.

***

Уже под утро он разбудил ее, слегка притронувшись к ее плечу. Она села в постели, не сразу сообразив, где находится и что происходит.

– Доброе утро, – сказала она, улыбнувшись Риву.

– Доброе утро, птичка, – ответил Рив ласково. – Надеюсь, ты хорошо спала.

Зоя чувствовала себя отдохнувшей и бодрой, готовой к любым испытаниям, которые готовила для нее жизнь.

– Я забрал твои вещи из комнаты, – сказал Рив и кивнул головой в сторону ее дорожной сумки на колесиках, которая стояла около стула, упакованная.

Зоя покраснела, представив себе, как Рив складывает ее белье и личные вещи. Но она была благодарна, что он это сделал и избавил ее от необходимости возвращаться туда, куда она не хотела возвращаться.

– Спасибо.

– Ты можешь принять душ и одеться, пока я сделаю пару звонков. Потом мы выезжаем. Позавтракаем в МакКарти.

Зоя кивнула. Ее успокаивало умение Рива мыслить рационально и планировать на несколько шагов вперёд. Грандиозная задача, стоящая перед ними, показалась почти выполнимой.

Рив ушел в другую комнату, а Зоя встала, достала из сумки чистое белье и удобную одежду, похвалив себя, за то, что взяла с собой в Кеннекотт только практичные вещи, подходящие для прогулок по горам и лесу, которые она намеревалась посетить в окрестностях Кеннекотта, и отправилась в ванную.

Приняв душ, наложив легкий макияж – немного туши на ресницы – закрепив волосы в практичный конский хвост, она открыла свою дорожную сумку и обнаружила, что сестры приготовили ей рождественский подарок – он был уложен во внутренний карман, закрытый на молнию. Зоя села на кровать, чувствуя, как слезы набегают на глаза. Развернув рождественскую упаковку, она увидела голубую коробку для ювелирных изделий от Тиффани. Внутри на белом атласном ложе располагался изумительный браслет. Серебряные маргаритки филигранной работы с серединками из золота были соединены между собой тонкой серебряной цепочкой.

Зоя застегнула браслет на запястье, восхитившись тем, как красиво он выглядел на ее тонкой руке. Наверное, ей следовало снять браслет и оставить его в безопасности, в коробке, до лучших времен, но эта была единственная ниточка, связывающая ее с сестрами. Кто знает, когда она снова их увидит…

Проглотив комок в горле, Зоя достала свой мобильный телефон, чтобы сделать видео-звонок в Орегон.

Ава и Джемма порадовались, как хорошо на ней смотрится браслет, затем рассказали ей о своих подарках друг другу и о том, как они встретили Рождество.

– А где Белл? – спросила Зоя. – Она еще спит?

Сестры переглянулись.

– Изабель уехала рано утром. Когда мы встали, ее уже не было, – ответила Ава. – Она звонила и сказала, что все в порядке, но у нее появились какие-то срочные дела. Обещала, что позвонит тебе, как только сможет. У тебя сегодня выходной?

Зоя прикусила губу. Выходной… Можно и так сказать. Она поспешно сложила губы в легкую улыбку.

– Да. Сегодня у всех праздник. Работа начнется завтра.

Поболтав еще немного об отеле, о том, как она устроилась и как ей нравится в Кеннекотте, они попрощались. Зоя чувствовала себя несчастной из-за того, что ее слова не содержали ни грамма правды, что она изобразила свою жизнь, полной радости и оптимизма. Но разве она могла рассказать им о том, что тут происходит на самом деле? Пожаловаться, что она снова встретила монстров из прошлого? И что эти монстры вполне реальны?

В гостиной Рив разговаривал по телефону.

– Сколько человек уже уехало? – спрашивал он своего собеседника. Увидев Зою, он поприветствовал ее коротким кивком и продолжил: – Можно рассчитывать, что эвакуация полностью завершится к полудню? Прекрасные новости. Отличная работа, Роб. Спасибо.

Рив закончил разговор и отложил телефон.

– Мне только что звонил директор отеля, – объяснил он. – Эвакуирована примерно треть персонала, остальные в процессе. Он рассчитывает, что через пару часов уедут все.

– Это хорошо, – ответила Зоя.

Она разрывалась между потребностью действовать, покинуть этот отель, этот город, и желанием забиться в кровать, спрятаться под одеяло, где она будет в безопасности, никто ее не найдет и не отправит на Луну.

Рив снова выглядел собранным, таким, каким Зоя привыкла его видеть – спокойным и уверенным в себе. Она подумала, каких же усилий ему стоило такое самообладание, когда внутри он явно чувствовал себя так же, как и она?

– Ты готова? – спросил он.

Зоя кивнула.

***

После этой мрачной, нескончаемой ночи было трудно поверить, что наступит утро. Рождество, которое обычно проводят в кругу семьи, разворачивая подарки и наслаждаясь атмосферой праздника. Вместо этого Зоя сидела в машине, медленно ползущей по заснеженной дороге навстречу испытаниям. Редкие снежинки неспешно падали на лобовое стекло, сразу же сметаемые дворниками. Зоя скользила взглядом по снежному пейзажу за окном, слушала тихую инструментальную музыку, и чувствовала, как ее душа наполняется покоем. Она целиком погрузилась в этот момент гармонии, позволив тревожным мыслям стечь куда-то в глубину сознания.

Примерно через двадцать минут они прибыли в МакКарти. Следуя указаниям навигатора, Рив быстро нашел отель Березовая Роща и припарковал машину перед входом в уютный, деревянный, двухэтажный дом.

– Мы сможем здесь позавтракать, – сказал Рив, – Не знаю, как ты, а я умираю с голоду.

– Я тоже, – согласилась Зоя.

Они прошли прямо в ресторан, вход в который располагался отдельно от входа в отель. Ресторан выглядел, как уютная гостиная, с несколькими столиками и удобными креслами. Единственный посетитель, мужчина лет сорока, сидел за столиком с газетой в руках.

Краем глаза Зоя увидела, что Рив достал из кармана цилиндр – она все еще не привыкла к его правильному названию. Он пробормотал команду, обозначенную Сидевой. Цилиндр вспыхнул зеленым светом, и мужчина поднял на них глаза.

– Это я, – сказал он, усмехнувшись, и встал с кресла, протягивая руку для рукопожатия. – Специальный Агент Ирвин. А вы, конечно, Рив Монтгомери и Зоя Норвуд. Очень рад встрече.

У него были серебристо-серые глаза, составлявшие разительный контраст с густыми черными бровями и нисколько не поредевшими черными волосами. Взгляд этих глаз показался Зое всепроникающим, как рентгеновский луч.

– Мы тоже рады с вами познакомиться, – ответил Рив. – Прошу обращаться ко мне по имени.

– Да, церемонии ни к чему. Меня зовут Томас, можно Том. Пожалуйста, присядьте, – предложил Агент Ирвин, жестом предложив Зое и Риву занять кресла напротив него. – Если вы хотите позавтракать, здесь самые вкусные блинчики с черникой, которые я когда-либо пробовал. Очень рекомендую.

Это простое замечание сразу разбило лед между нами.