Текст книги "Снежная битва Богарта"

Даниэль Пикули
Снежная битва Богарта

Daniel Picouly

CHABADAS: BOGART CONTRE

CHARLOCK’OMES (Vol. 4)

Illustrations Colonel Moutarde

© Editions Belin / Humensis, 2014

© Editions Belin / Humensis, 2014

© Ефимова Е., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

Глава 1
«Гений» исчез!

Бланш, Персик и Богарт сидят на крыше магазина «Кошан» и греются у каминной трубы. По словам Беберта, в Париже не было так холодно со времён… люстр и фонарных столбов. Сам Беберт пытается согреться, выполняя невероятные акробатические трюки, но на него никто не обращает внимания.

– Эй, друзья, наш район перевернулся!

– Что за ерунду ты городишь, Беберт?

– У Предместья – голова внизу, а ноги – в воздухе.

Котики пропускают это заявление мимо ушей. Определённо, у Беберта крыша поехала от холода.

– Честное слово, посмотрите сами!

Персик приоткрывает один глаз и пожимает плечами.

– Вообще-то, всё наоборот: это ты делаешь берёзку.

– Да ладно тебе, Персик, разве это берёзка? Так, развесистая клюква.

– Прости, что мы не смеёмся, Беберт, у нас губы потрескались.

Вдруг Персик пронзительно кричит, и Котики подпрыгивают от неожиданности.

– ОН ИСЧЕЗ! ИСЧЕЗ!

Персик прав: он исчез!

Чего же не хватает?

«Гений свободы» пропал! Колонна, стоящая посреди площади Бастилии, лишилась своего золотого ангела! Может, он пошёл погреться?

Котики спешат на площадь, дабы своими глазами увидеть, что стряслось.

Вокруг колонны собралась толпа зевак. Котаны уже здесь, во главе со своей атаманшей Золотоглазкой: та щеголяет в меховой шубке. Её допрашивает пресловутый Шерлокотс, главный полицейский инспектор района.

– Инспектор, вы обязательно должны расспросить Котиков. Когда случается беда, они тут как тут всегда.

– О! Вы изъясняетесь стихами, мадемуазель.

– Для меня это естественно.

– Какая же хвастунья Золотоглазка!

– Успокойся, Беберт, не время привлекать к себе излишнее внимание.

– Ты прав, Пимз. Будем сидеть тише травы под водой.

– Надо говорить: тише воды, ниже травы.

Слишком поздно! Шерлокотс уже заметил Котиков. Инспектор пристально смотрит на друзей своими маленькими глазками, показывает Пимзу удостоверение.

– Я бы хотел, чтобы вы с друзьями зашли в полицейский участок завтра, в шесть часов вечера. У меня есть к вам несколько вопросов…

– Каких вопросов?

– Насчёт «Гения».

– Как удачно, мы ничего не пропустим.

Шерлокотс вежливо улыбается шутке Колетты и удаляется.

Золотоглазка выглядит очень довольной.

– Не волнуйтесь, Котики, мы принесём вам корм со вкусом апельсина, когда вы будете сидеть за решёткой.

– Кто другому беду напророчить спешит, тот и сам в застенки угодит! Видишь, Золотоглазка, мы тоже можем сочинять плохие стихи.

Уязвлённая подковыркой Пимза, Золотоглазка ускользает, уводя за собой Котанов.

А Котики идут обедать в своё любимое кафе «Котофония». Всем горячего молока! Вот только Колетта, похоже, обеспокоена.

– Что мы скажем завтра Шерлокотсу?

– Правду. Ведь нам не в чем себя упрекнуть.

Беберт кашляет.

– Конечно, Пимз… совершенно не в чем… хотя у каждого из нас есть… маленькие секреты…

– И порой в правду поверить сложнее, чем в самую наглую ложь.

– Безусловно, Колетта, но мы же не имеем никакого отношения к исчезновению «Гения»?

– Конечно нет!

Пимз погружается в задумчивость. Он задаётся вопросом: неужели Колетта и Беберт что-то от него скрывают?

Глава 2
Знаменитый Шерлокотс

Уже половина седьмого! Котики давно сидят в полицейском участке одиннадцатого округа, но, похоже, они здесь никому не интересны. Бланш ворчит. Инспектор Шерлокотс опаздывает.

– Невежливо заставлять дам ждать.

– Эй, а вы плакат видели? Обещают награду тому, кто найдёт «Гения свободы»!

Друзья не успевают ответить Богарту. Вбегает Шерлокотс, сжимая в лапах какое-то письмо.

– ОНО У МЕНЯ! ОНО У МЕНЯ! А, Котики, вы здесь. Как удачно. Мадемуазель Колетта, пожалуйста, проследуйте за мной в кабинет!

– А как же мы, инспектор?

– Сожалею, месье Пимз, но вы мне больше не нужны. Расследование завершено… Элементарно! Со мной этот номер не пройдёт. Когда за дело берётся Шерлокотс, у преступников не остаётся шансов!

– Что? Вы считаете Колетту преступницей?

– Месье Богарт, я знаю, вы на досуге пишете детективы, весьма низкопробные, надо сказать, но сейчас мы – не в одном из ваших романов. Дело серьёзное. Уступите место профессионалам! Отправляйтесь домой, Котики!

– Ни за что! Мы не бросим нашу подругу.

Котики встают в круг и издают свой новый боевой клич.

Шерлокотс пожимает плечами, пропускает Колетту в кабинет и закрывает за собой дверь.

– Признавайтесь, мадемуазель! Всё указывает на вас.

Шерлокотс светит настольной лампой прямо в глаза Колетте.

– Чем раньше вы признаетесь, тем быстрее сбросите камень с души.

– Но… не понимаю… я ничего не сделала…

– Так говорят все преступники.

– Все, кроме меня, поверьте.

– И такое они тоже говорят. Однако у меня есть доказательства вашей причастности к похищению «Гения свободы».

– Какие доказательства?

– Вот! Знакомое издание, не так ли?

Шерлокотс потрясает «Кончиком кошачьего хвоста», который популярен у жителей Предместья.

– Конечно, все в округе знают эту газету.

– Но не все пишут статьи, призывающие к разрушению общественных сооружений, да ещё и под псевдонимом. Болетта Котильская – это ведь вы?

– Да, я узнаю имя…

– Ага! Вы наконец-то признались…

– Я признаюсь лишь в том, что я и есть Болетта Котильская, а прочие обвинения отвергаю.

– Можете изворачиваться сколько угодно, я процитирую: «Меньше золота «Гению», больше денег бедным!» В тексте заметки вы призываете жителей Предместья «сбросить «Гения» с его колонны». Это очень серьёзно. Что вы можете сказать в свою защиту?

– Ничего! То, что я это написала, вовсе не означает, что я совершила нечто подобное. Я просто использовала образное выражение. Я могу идти?

– Разумеется, не можете! У меня имеется письмо, изобличающее вас.

– И кто же его прислал?

– Никто! В полиции верят только анонимным письмам, все остальные – подозрительные… ЭЛЕМЕНТАРНО!

– Забавные рассуждения, но, извините, я не похищала «Гения свободы».

– В таком случае вы легко можете это доказать: что вы делали в тот вечер, когда произошло похищение?

– Э-э-э… Наверняка я чем-то занималась… В смысле… не очень хорошо помню… Ах да! Я гуляла… там-сям…

– Короче говоря, мадемуазель Колетта, алиби у вас нет!

– Есть… у меня есть алиби… Но я не могу вам рассказать…

– ТЕМ ХУЖЕ! Следующую ночь вы проведёте в тюрьме.

Глава 3
Богарт ведёт расследование

Друзья выходят из полицейского участка, и Беберт – вне себя от гнева.

– Колетта в тюрьме! Мы не можем этого допустить, Котики! Надо поколотить Шерлокотса, вызволить нашу подругу, покинуть Предместье, уехать за границу, сменить имена!

Пимз пытается его урезонить:

– Успокойся, Беберт. Криком горю не поможешь. Если мы хотим освободить Колетту, нужно подтвердить её алиби. Ясно одно: в тот вечер её не было с нами на террасе.

– Давайте скажем, что Колетта была там.

– Ничего себе идея, Беберт! Если поступить таким образом, нас всех посадят в тюрьму за соучастие!

– СОУЧАСТИЕ? Ты сказал «соучастие», Персик? Значит, ты думаешь, что Колетта виновна!

– Нет, я просто говорю, что её не было с нами на террасе… и тебя тоже…

– ЧТО? Ты на что намекаешь, Персик?

Беберт и Персик прожигают друг друга грозными взглядами. Бланш вклинивается между Котиками.

– Угомонись, Беберт! Ведь Персик прав: вас с Колеттой не было с нами в тот вечер, когда похитили «Гения». Хочешь не хочешь, но у нас возникает вопрос…

– Почему? Всё очень просто: мы с Колеттой… гуляли… там-сям…

Бланш, Персик, Богарт и Пимз подозрительно смотрят на Беберта.

– Вы мне не верите! Ладно, ребята, счастливо оставаться! Я знаю, как помочь Колетте!

Разъярённый Беберт убегает.

Котики озадаченно переглядываются. Никогда ещё они не видели друга в таком состоянии.

Неужели ему есть что скрывать? А Колетте?

Коготь не задаётся подобными вопросами. Только что он был в полицейском участке, точнее, его туда привели: дескать, украл галстук из магазина головных уборов. Он с удовольствием наблюдал за спором Котиков. Это определённо заинтересует Золотоглазку…

– Колетта в тюрьме, Беберт зол на своих приятелей. Похоже, в компании Котиков наметился раскол, а я их окончательно добью!

ВЖУХ! Коготь мчится в сквер Труссо, где его ждёт атаманша Котанов, укутанная как эскимоска.

Бланш, Персик, Богарт и Пимз идут на террасу, чтобы провести военный совет. Начинается снегопад. Когда друзья подходят к церкви Богоматери Надежды, Бланш проскальзывает внутрь.

– Я зажгу свечу святой Рите Котийской!

– Чтобы согреться?

– Нет, Персик! Её просят о помощи в безнадёжных делах.

– Если ты думаешь, что это эффективнее хорошего расследования…

– Ничто не мешает нам использовать любые средства, Богарт!

Бланш зажигает две свечи.

– А вторая свеча за кого?

– За одного друга, Пимз, чтобы согреть его сердце и сделать сильнее.

Когда кто-то из Котиков упоминает слово «сердце», Пимз чувствует, что речь о нём. Он задаётся вопросом, почему так происходит…[1]1
  ☺ В книге «Пимз: герой с большим сердцем» Котики узнают, что Пимз страдает необычной болезнью: у него слишком большое сердце. ☺ (Прим. авт.)


[Закрыть]

Котики приходят на террасу, и Богарт берёт расследование в свои лапы.

– Друзья, надо действовать методично. Согласно написанному мной «Учебнику сообразительного и проницательного детектива» для разгадки загадки нужно использовать мой знаменитый метод Ч-К-К-К-П.

– Что за абракадабра?

– Очень эффективный метод, Бланш. Он состоит из ответов на следующие пять вопросов… Что? Когда? Кто? Как? Почему? Применительно к этой краже мы уже знаем, что именно похитили: «Гения свободы». Когда? В ночь с пятницы на субботу. Нам остаётся ответить на три вопроса. Кто? Как? Почему?

– Слишком много неясностей.

– Верно, Персик. Если только мы не допустим, что… Колетта и Беберт причастны к похищению «Гения».

На террасе воцаряется тяжёлая тишина, от которой веет большим подозрением. Неужели и Богарт не доверяет друзьям?..

ШЛЁП! К лапам Пимза падает вечерняя газета, только что отпечатанная, ещё тёплая.

На первой странице заголовок: «Похищение «Гения свободы»: подозреваемый арестован!»

Глава 4
Беберт в тюрьме!

– Беберт! Беберта арестовали!

Котики не верят своим кошачьим глазам, но всё же именно так и написано в «Кошачьем паризьене». В газетной статье утверждается: «Знаменитый Шерлокотс обнаружил неопровержимые доказательства в доме подозреваемого!»

– Какие ещё доказательства? Такое вообще невозможно! Что именно пишут в газете?

– Подожди, Бланш, дай мне дочитать! Тут сказано про факел «Гения»… Факел нашли в подвале Беберта!

– ОЙ! Вы думаете, Беберт и Колетта действительно замешаны в этом деле?

– Как-то всё подозрительно, ребята… Почему Беберт оставил себе только факел от скульптуры? Чушь!

– Надо пойти в участок и поговорить с Шерлокотсом!

– Нет, Персик. Что, если мы организуем друзьям побег?

Над предложением Бланш стоит подумать…

– Невиновный имеет право на побег, нет, он просто обязан сбежать из тюрьмы!

Персик привёл железный аргумент.

В полночь Котики занимают позиции на крышах вокруг полицейского участка.

Кажется, все в округе спят. Шерлокотсу снятся сны… Элементарно, проще простого!

Пимз хочет первым проскользнуть внутрь.

– Осторожнее, твоё сердце!

– Не волнуйся, Персик, моё сердце всегда с друзьями.

Бланш идёт вместе с Пимзом.

– Я позабочусь о Колетте, а ты – о Беберте.

Пимз и Бланш осторожно вытаскивают у Шерлокотса связку ключей…

Неслышно ступая, они крадутся к камерам.

Всего два поворота ключа, и Колетта с Бебертом будут свободны. ХОРОШАЯ РАБОТА, КОТИКИ!

Вдруг звонит телефон.

Бланш и Пимз проворно прячутся в угол.

Шерлокотс подскакивает, мгновенно проснувшись, и снимает трубку.

– Что? Как? В Опере… Это невозможно! Я сейчас же приеду!

Шерлокотс кладёт трубку и предупреждает арестантов:

– Сидите тихо, цыплятки. Есть новости!

Он выбегает из полицейского участка.

ФУХ! Бланш и Пимз наконец-то могут освободить Колетту и Беберта. Всеобщий восторг, объятия…

– Теперь вы должны нам всё объяснить! Беберт, что это за история с золотым факелом?

– Друзья, честное слово, я не имею отношения к похищению «Гения»! Кто-то подстроил мне ловушку.

– Но почему ты не мог предоставить Шерлокотсу алиби? А ты, Колетта?

– Э-э-э… это уже другая история. Скажем им, Колетта?

– Ладно. В общем, мы с Бебертом…

Внезапно телефон звонит снова.

Котики смотрят друг на друга. Они колеблются. Телефон всё трезвонит. Беберт решается и берёт трубку.

– Алло? Да… Конечно… Элементарно… Хорошо!

Беберт кладёт трубку.

– Молодец, ты отлично подражаешь Шерлокотсу!

– Спасибо, Колетта.

– Что тебе сказали?

Беберт выглядит смущённым.

– Мы с Колеттой должны вернуться в наши камеры.

Бланш едва не падает в обморок, Пимз её поддерживает.

Беберт поясняет:

– Украли золотую скульптуру с крыши Опера Гарнье!

– И что?

– Сама посуди, Бланш. Вот и доказательство того, что мы с Колеттой невиновны. Не нужно убегать! Завтра утром нас отпустят.

– Значит, всё-таки придётся провести ночь в этой дыре?

– Обещаю, Колетта, мы вернёмся утром и принесём вам горячие круассаны и булочки.

Глава 5
Именем закона!

Сказано – сделано!

На следующий день Пимз, Бланш, Богарт и Персик с утра пораньше приходят в полицейский участок. Котики несут большую корзину выпечки и горячее молоко.

– Мне освободить ваших друзей? Ни за что! Но от круассана не откажусь.

Да уж, Шерлокотс – малый не промах!

– Почему вы не хотите их выпускать? Прошлой ночью произошла такая же кража, и настоящие преступники по-прежнему бегают на свободе.

– Уважаемый месье Богарт, если бы вы прочитали мою книгу «Более сообразительный и проницательный детектив», то знали бы, что «Убийца живёт в доме… номер двадцать один»![2]2
  ☺ Французский фильм 1942 года «Убийца живёт в доме… № 21». ☺ (Прим. пер.)


[Закрыть]

– Простите?

– Это детективный фильм, в котором сообщники арестованного подозреваемого снимают с него обвинение, совершив аналогичное преступление.

– И что это значит?

– Что вы украли ещё одну золотую скульптуру, дабы оправдать двух приятелей! Кстати, расскажите-ка, где вы были прошлой ночью?

– Мы? Э-э-э… Нигде! Хотя, вообще-то, мы были здесь!

– В полицейском участке? Весьма оригинальное алиби! Именем закона, Котики, я вас задерживаю!

ПЛЮХ! Снежок попадает Богарту прямо в мордочку.

– Нет! Это меня нужно задержать!

Золотоглазка! Она слезает с саней, запряжённых Зонзоном, Лохматым и Седым.

Это вызов!

И Котики немедленно его принимают.

ВЖУХ! БУХ! БАЦ! Снежки летят во все стороны. Даже Беберт и Колетта принимают участие в сражении, не покидая своих камер. Мир ещё не видел такого снежного боя!

– Именем закона остановитесь!

Это голос Шерлокотса, но где же он сам? Элементарно! Снеговик перед дверью полицейского участка и есть инспектор!

– Именем закона освободите меня!

Детектива откапывают, но он всё никак не успокоится.

– Предупреждаю, вам такое с рук не сойдёт! И кстати, Золотоглазка, объясните мне, почему вы хотите, чтобы я вас задержал! Вы признаёте себя виновной в недавних кражах?

– А вот это вы узнаете на пресс-конференции, которую я организую через час перед воротами сквера Труссо.

Золотоглазка и Котаны исчезают, на прощание пообещав Котикам задать им крепкую взбучку.

Перед сквером Труссо собирается толпа. Ворота увешаны портретами Золотоглазки. Котаны держат в лапах плакаты и кричат:

– ЗОЛОТОГЛАЗКА В ОПАСНОСТИ!

– ЗАЩИТИМ ЗОЛОТОГЛАЗКУ!

– СПАСЁМ ЗОЛОТОГЛАЗКУ!

Появляется сама атаманша и просит тишины.

– В последнее время по городу поползли сплетни, дескать, я причастна к недавним чудовищным кражам. Позвольте мне развеять слухи: я невиновна! Разве смогла бы слабая кошка вроде меня поднять такие тяжёлые статуи?

Публика согласно кивает.

– Жители Предместья, я в опасности! Истинные похитители скульптур поклялись посягнуть на другое сокровище: на меня! Они хотят вырвать… мои золотые глаза!

«О-О-ОХ!» Над толпой проносится возмущённый гул.

– Вот почему я прошу детектива Шерлокотса охранять меня днём и ночью.

АПЛОДИСМЕНТЫ.

– Эй, Богарт, тебя не интересует речь Золотоглазки?

– Я предпочитаю любоваться рождественскими украшениями, Пимз. По-моему, в этом году они очень удачные.

– Мне тоже нравится рождественская атмосфера…

– Неужели вы думаете, что сейчас самое время интересоваться шариками и гирляндами? Ведь наши друзья сидят в тюрьме!

– Совершенно верно, Бланш. Возможно, именно благодаря этим украшениям они и выйдут на свободу…

– У тебя от холода мозг отключился, Богарт.

– Встретимся сегодня ночью в проходе Золотой лапки, перед Техническим центром Предместья, и ты всё поймёшь.

Шерлокотс не упустил ни слова из разговора Котиков. Он доволен: бедный Богарт сбился с пути. Элементарно!

Глава 6
Слон с длинным хоботом

В темноте через огромные ворота перелезают три фигуры. Это Бланш, Пимз и Персик. Они перебираются на другую сторону.

– Сюда! – зовёт друзей Богарт.

– Где мы?

– Как же мрачно…

– Бр-р-р… Темно, хоть глаз выколи…

– Может, наконец, объяснишь, что мы здесь делаем, Богарт?

– Тогда помолчите и послушайте меня! Мы находимся в Техническом центре города Париж, тут стоят машины технического обслуживания…

– Хочешь получить водительские права?

– Очень смешно, Персик… ТСС! Я что-то слышу!

В глубине ангара раздаются голоса.

Без сомнения, там – Котаны!

Недовольный голосок Золотоглазки ни с чем не спутаешь! Она даже не даёт себе труда перейти на шёпот.

– Лохматый, электрическая лампа!

– Это не я, это Зонзон…

– Это не я, это Седой…

– Хватит! Следующего, кто скажет: «Это не я», придушу! И второго тоже.

– Лампа у меня!

– Вот и включай её, Коготь!

В свете электрической лампочки появляется ряд автомобилей.

– Берём тот же, что вчера, когда были у Оперы, но теперь нас ждёт мост Александра Третьего!

Слышен шум двигателя, громкий выхлоп газов, и мимо ошеломлённых Котиков проезжает странная «длиннорукая» машина: она похожа на помесь жирафа со слоном, а к концу «хобота» крепится кабина, в которой сидит Золотоглазка. Она ликует!

– Вперёд! Пора собирать красивые золотые яблоки!

– Что за негодница! Она думает, тут катание на карусели?

– Смотрите, что я нашёл!

Пимз только что приподнял край брезентового чехла: под ним лежит «Гений свободы»! Кажется, будто он спит.

– Какое у тебя великолепное чутьё, Богарт! Как ты догадался, что искать надо именно здесь?

– Рождественские украшения, Пимз! Один из плакатов Золотоглазки висел на светящейся звезде, а та была закреплена на расстоянии более пяти метров над землёй. Тут-то я и призадумался. Как Котаны сумели настолько высоко забраться? Ответ: позаимствовав одну из этих машин!

– Молодец, Богарт! Вот Шерлокотс удивится!

Не факт… Ведь детектив незаметно следовал за Котиками. Он спрятался в углу ангара и слышал каждое слово.

– Что нам делать, ребята?

– Нужно сообщить в полицию, Пимз.

– Слушайте, Котики, а не совершить ли нам небольшую прогулку по живописной местности?

Идея Бланш принята единогласно!

ПРЫГ-СКОК! И вот уже Бланш, Персик, Богарт и Пимз на борту другого полужирафа-полуслона.

– Ты умеешь водить эту штуку, Бланш?

– Нет, но всё когда-то бывает в первый раз. В путь!

Вперёд, освобождать Колетту и Беберта!

Странная машина аккуратно паркуется перед полицейским участком и ждёт новых пассажиров.

– Ну наконец-то, ребята!

Колетта и Беберт занимают свои места. Поехали!

Машина мчится вдоль берега Сены.

– Надо признать, Золотоглазке в кои-то веки пришла в голову гениальная идея.

– Верно, Персик. Шерлокотс, должно быть, злится, что сам до этого не додумался!

Колетта права: Шерлокотс в ярости, но главным образом потому, что автомобильчик, позаимствованный им в Техническом центре, ползёт как улитка.

– Между прочим, Колетта, ты ещё не рассказала о вашем с Бебертом алиби…

– Смотрите! Котаны!

Глава 7
Золотой Дед Мороз

Бланш давит на педаль газа. Сидящий в ковше Пимз отлично видит Котанов! Чем же занимается банда Золотоглазки? Котаны собираются украсть позолоченные статуи с моста Александра Третьего.

Сидя в автомобильчике, Шерлокотс не верит своим глазам. Вероятно, он станет свидетелем битвы гигантов, причём будет наблюдать за происходящим из первого ряда…

Две машины стоят друг против друга. Они похожи на рыцарей в доспехах, готовых сразиться на турнире. Они мчатся друг на дружку.

Безучастные и беспристрастные золотые статуи наблюдают за противоборствующими сторонами.

Того и гляди будут ломаться копья и засвистят сабли. Это Ланселот против Айвенго, Барбаросса против Чёрной Бороды[3]3
  ☺ Ланселот – герой легенд о короле Артуре, один из рыцарей Круглого стола. Айвенго – рыцарь, персонаж одноимённого романа шотландского писателя Вальтера Скотта (1771–1832). Хайреддин Барбаросса (1475–1546) – знаменитый пират, который стал адмиралом Османской империи. Эдвард Тич по прозвищу Чёрная Борода (1680–1718) – английский пират, промышлявший в Карибском море. ☺ (Прим. ред.)


[Закрыть], Бланш против Когтя, Колетта против Лохматого, Персик против Зонзона (который на этот раз не спит), Беберт против Шрама (который называет себя просто Ш), Богарт против Седого, Пимз против Золотоглазки.

– Итак, Пимз, ты готов к бою или сердечко шалит?

– Я ждал тебя, Золотоглазка. Мне понятен твой повышенный интерес к моему сердцу, ведь оно у меня золотое!

Начинается ужасная дуэль двух эквилибристов.

Очень страшно за обоих!

Вот Пимз пошатнулся.

Золотоглазка закачалась.

– Сдавайся, Пимз!

– Ни за что!

Золотоглазка пускает в ход своё секретное оружие. ВЖИХ! Она выпускает жуткие золотые когти, замахивается лапой…

– Тем хуже для тебя! Пимз, я тебя на части разорву!

Она бросается вперёд, но внезапно теряет равновесие… и падает в пустоту.

К счастью, Золотоглазка приземляется в большой мягкий сугроб. Разъярённая и пристыженная атаманша Котанов исчезает в ночи и грозится, что в следующий раз отомстит…

Наступает новый день. Вечером, как того требует кодекс чести Предместья, устраивают Званый вечер. Торжество проходит на крыше Технического центра.

– Колетта и Беберт, может, наконец, расскажете нам, какое у вас было алиби?

– Ну да, разумеется. Начинай, Колетта.

– По четвергам мы с Бебертом посещаем «Баррио Котино»[4]4
  ☺ Аллюзия на название парижского ночного клуба «Баррио Латино». ☺ (Прим. пер.)


[Закрыть] и берём уроки танго.

– Ух ты! Покажите, как вы танцуете!

Колетта и Беберт начинают лихо отплясывать на глазах у ошеломлённых друзей. Аплодируют даже Котаны, которые сегодня выступают в роли официантов (ведь Котики победили). Шерлокотс не особо любит танго, но и он доволен. В завтрашней газете будет статья, в которой написано, что именно инспектор раскрыл дело о похищениях статуй… ЭЛЕМЕНТАРНО, МОЙ ДОРОГОЙ ВАТСОН!

Однако Котики обеспокоены: Пимз ещё не пришёл… Его сердце…

– Посмотрите! Там… наверху!

В небе появляется Пимз в золотом костюме. Он стоит в ковше необычной машины и бросает вниз какие-то свёртки.

– С РОЖДЕСТВОМ, ДРУЗЬЯ!

В обмен на своё имя в прессе Шерлокотс выплатил Котикам награду, а Пимз купил для всех подарки. Пожалуй, это неплохая идея: золотой Дед Мороз!

– Смотрите, смотрите! «Гений» стоит на голове.

– Беберт, хватит акробатики.

Напрасно друзья смеются. Беберт прав: на своей колонне «Гений» делает берёзку. В следующий раз нужно будет его перевернуть!