Текст книги "Тёмный принц"

– А ты не можешь создать купол? – не понял Ордерион. – Огради остальных от гибели!

– Могла бы, уже бы сделала! – рявкнула Ди.

– Окна выбивать умеешь, а купол создать – нет? – возмутился он.

– Я не использую ману, Ордерион. И не управляю ей. Мой конек – технологии, которые сокрыты в этом теле. И мои мощности ограниченны!

– То есть купол ты не создашь? – прошипел он.

– Нет, – ответила Ди.

– Что такое «технологии»? – поинтересовался Галлахер.

– Это все, что тебя в данный момент волнует? – зашипела Ди. – На голову падают трупы, а ты ищешь смысл незнакомых слов?

– По-моему, дева, ты теряешь самообладание, – сообщил Галлахер. – А эта ошибка губит воинов.

– Надо же, какой хладнокровный, – огрызнулась Ди.

Туман начал рассеиваться. Рубин продолжала прижиматься к спине Ордериона. Галлахер и Хейди действительно стояли совсем рядом с ними. Ди находилась чуть поодаль, ближе к Хорну и Сажу, которые все это время молчали.

На лужайке перед Ордерионом валялись тела умерших людей и животных. Коровы, свиньи, лошади, куры, волки, лисы – как будто кто-то в один момент собрал их всех из деревень и лесов и вышвырнул им под ноги.

Вонь от гниения плоти разносилась ветром по сторонам, пропитывая одежду и волосы невыносимым смрадом. Рев женщин и детей смешался с этим зловонием, превращая все вокруг в подобие конца света.

Ордерион поднял голову, щурясь от яркого полуденного солнца.

– Мы прыгнули во времени, – понял он. – Когда выходили, было еще темно.

– Твою мать, – прошипела Ди, подходя ближе. – Если прыгнули слишком далеко, нам точно конец. Остановить появление группы зачистки я не смогу.

– А теперь переведи на понятный нам язык, – спокойно попросил Галлахер.

– Вчера у нас было шесть недель до появления воинов из моего мира, которые превратят ваш мир в пыль! – злилась Ди. – А сейчас я даже не представляю, сколько осталось!

Летящий в его сторону пульсар Ордерион остановил щитом. Тот вспыхнул и взорвался светом.

– Кто посмел? – прошипел он, озираясь по сторонам, и остановил взгляд на двух фигурах в нарядах повелителей силы.

Они стояли далеко впереди и смотрели на Ордериона.

– А эти откуда взялись? – прищурилась Ди.

– Похоже, это мы появились перед ними, а не наоборот, – смекнул Ордерион.

– Ты с ними знаком? – спросил брат, подходя ближе к Ордериону.

– Тит и Евин, – кивнул Ордерион, присматриваясь. – Гонцы смерти. Если запустили только один пульсар, хотят поговорить, – сделал вывод он.

– Или желают, чтобы ты отошел от нас подальше, – подметила Ди. – Пойдем, потолкуем с ребятами.

– Ты останешься здесь. – Ордерион повернулся к Ди. – Если не вернусь, позаботься об остальных.

– Что значит «не вернусь»?! – в ужасе воскликнула Рубин. – Ты никуда не пойдешь! Ди, открой портал в свое убежище, мы спрячемся!

– Нужно узнать, что происходит. – Ордерион взял Рубин за руку, пытаясь успокоить. – Почему они здесь? Сколько времени унес с собой туман? Вопросов много. Нам необходимы ответы.

– Мы узнаем все по-другому! – настаивала Рубин. – Ди, открывай свой портал! – приказала она.

Ди даже не шелохнулась.

– Ты иди, а я прикрою, – нечисть понизила голос.

– Мы все тебя прикроем. – Галлахер выхватил из крепления на спине меч. – Хейди, Рубин, – он кивнул в сторону гостевого дома, – спрячьтесь там.

– Стены нам ничем не помогут, – справедливо заметила Хейди.

– Сейчас не время для споров! – повысил тон Галлахер.

– Нам долго тебя ждать? – прокричал Тит, один из гонцов смерти.

Рубин сильнее вцепилась в руку Ордериона.

– Не ходи, – взмолилась она. – Это может быть ловушка.

– Все будет хорошо, – заверил принц, хотя сам в этом сомневался. – Уведи Хейди в дом, там безопаснее.

Он прижался губами к щеке Рубин и дернулся в сторону, моментально освобождая запястье от ее пальцев.

* * *

Рубин и Хейди спрятались в гостевом доме. Ди держалась чуть поодаль. Галлахер прикрывал со спины. Саж и Хорн разошлись по сторонам и достали мечи. Остальные воины стали подтягиваться с разных сторон, выстраиваясь в линию обороны.

Ордерион остановился метрах в десяти от гонцов смерти.

– За нарушение устава ордена повелителей силы и сокрытие девы с даром целительницы Янтарный Сокол приговорил тебя к смерти, – произнес Тит, сдувая прядь курчавых зальтийских волос с лица.

Его напарник – инаец Евин – согласно кивнул, подтверждая слова Тита.

– Меня одного? – уточнил Ордерион.

– Белому Алмазу тоже не повезло, – заверил Тит. – Он собирает войско для похода на Инайю, но пока не догадывается, что до войны ему не дожить.

– Так вы отправились в Турем к Дарроу в гости заглянуть или все же хотели меня здесь найти? – спросил Ордерион, не спеша создавать пульсары.

– Ты исчез на этой заставе вместе с местным населением неделю назад. Брата с собой прихватил, – Тит кивнул на Галлахера за спиной Ордериона. – И деву, из-за которой тебе вынесли смертный приговор. – Тит тяжело вздохнул, глядя в сторону гостевого дома, и злобно усмехнулся: – Выброс маны ей явно не к лицу, но такую одаренную целительницу оставлять без присмотра нельзя. Обещаю, мы позаботимся о ней и доставим в Небесный замок в руки опытных волхвов.

– Вы не ответили на вопрос, – напомнил Ордерион.

– Ты про Дарроу? – хохотнул Тит. – Да, мы как раз ехали к нему. Но тут ты и твоя дева…

– А еще горы трупов, – брезгливо скривил лицо Евин.

– Что ж вы Янтарному Соколу не задаете вопросов, которые должен каждый из гонцов смерти задать? – злобно произнес Ордерион. – Или вы только и умеете, что его приказы исполнять?

– Сокол и другие уже разбираются с этим дхарским дерьмом. – Тит сплюнул на землю. – У нас другое задание. И мы его выполним.

– И с визитом к Дарроу Янтарный Сокол только вас двоих отправил? – поинтересовался Ордерион.

– Так нас и не двое, – ответил Тит и оскалился, показывая ровные белые зубы.

Со стороны конюшни и из-за угла таверны вышли еще четверо гонцов смерти.

– Вшестером против Дарроу и его воинов? – Ордерион удивленно изогнул бровь.

– Мы надеемся на благоразумие воинов, – пояснил Евин, тяжело вздыхая. – Брата своего попроси уйти. И эту, – он кивнул на Ди, – пусть с собой заберет.

– Я никуда не уйду! – крикнул Галлахер.

– Тогда ляжешь здесь же. – Евин размял плечи. – А ты? – посмотрел на Ди. – Кто вообще такая?

– Для тебя никто, – подмигнула ему та.

– Уведи Галлахера, – попросил Ордерион, поворачиваясь к Ди.

– Галлахер, – Ди перевела на того взгляд, – иди в дом.

– Опять шутишь? – спросил Галлахер, готовясь к нападению.

– Я попыталась, – развела руками Ди. – Не вышло!

Евин прижал пальцы к губам и подул на них. Резкий порыв ветра ударил им в лица. Он подхватывал тела с земли и уносил прочь. Галлахера и остальных воинов сбило с ног и потащило по земле. Ордерион и Ди остались стоять на местах. У нечисти лишь немного растрепались волосы.

– Как интересно, – удивился Евин, внимательно глядя на Ди. – Не встречал тебя раньше. Ты посвящена в орден?

– Я не повелеваю маной, дорогой, – снисходительно ответила та. – Я просто изменяю силу гравитации под собой и прирастаю ногами к земле.

– А я использую щит, – подсказал Ордерион и запустил пульсары в Евина и Тита.

* * *

Ответные удары молний полетели в них вместе с пульсарами. Ди, казалось, все было нипочем. Оружие маны лишь вспыхивало на поверхности марева, которое окружало существо.

«А говорила, что не умеет создавать купол», – зло подумал Ордерион. Ему удалось пробить защиту Евина, создававшего ветер, и испепелить его. Тита убила Ди, метнув вдогонку за пульсаром клинок. Пульсар ослабил щит, клинок пробил его насквозь и угодил прямо в грудь жертве.

Имен остальных нападавших Ордерион не знал, поэтому решил, что гонцов может быть гораздо больше двадцати. Кто-то из них запустил волну пламени. Ордерион локализовал ее и погасил, но следом понеслись другие волны и новые пульсары, а Ди по-прежнему безуспешно пыталась пробить чужую защиту и подобраться к нападавшим.

– Ди, беги отсюда, – скомандовал Ордерион, запуская пульсары в воздух один за другим. – И уведи подальше остальных.

– Вздумал трагически погибнуть, чтобы лямку жизни со всеми не тянуть? – усмехнулась она, создавая молнии и направляя их в других гонцов.

– Делай, что говорю! – закричал он, теряя терпение, и вспыхнул.

Ди, заметив, что Ордерион весь покрылся светящимися знаками силы, начала отступать.

– Смотри не убейся тут! – крикнула она напоследок. – Возвращать с того света тебя некому.

– Без тебя знаю, – прохрипел Ордерион и сжал кулаки, тонкими струйками втягивая в себя ману из окружающего воздуха.

– Уходим! – кричала Ди за спиной. – Все в укрытие!

– Ты что, тварь, задумал? – хрипел один из гонцов, направляя в Ордериона пульсары.

– Покажу тебе, почему меня нарекли Светом Звезды.

Рубин

Рубин подползла к выбитому порывами ветра окну и привстала. Галлахер, Ди и остальные развернулись и бежали в обратном направлении.

Принцесса хотела высунуться наружу, но Хейди схватила ее за руку.

– Не надо, это опасно! – взмолилась она.

– Он там один, – голос Рубин дрогнул. – Они его бросили…

– Галлахер никогда не бросит Ордериона! Никогда, слышишь меня?

– Тогда почему он убегает?! – прокричала Рубин.

На улице стало светлее. Хейди зажмурилась и спрятала лицо. А Рубин потянулась выше и выглянула в выбитое окно.

– В укрытие! – заорал Галлахер, заметив ее. – Прячься!!!

Рубин успела повернуть голову туда, где должен был находиться Ордерион. Но там, за спинами Ди и Галлахера, она увидела лишь ярчайший белый свет. Словно кто-то снял звезду с небосклона и доставил сюда. Окруженная всполохами молний, она красиво переливалась то голубым, то синим и приковывала к себе взгляд слезящихся глаз.

– Свет Звезды, – пораженная, прошептала Рубин.

– Ложись!!! – крикнула Ди где-то в стороне, и… звезда взорвалась.

Ордерион

Волна света разошлась от Ордериона по сторонам, поглощая и испепеляя все, к чему прикасалась. Примятую зеленеющую траву, мертвые тела и живых гонцов смерти.

Ордерион вскинул голову и раскрыл ладони, создавая защитный купол по периметру, дабы оградить мощь, что высвободило его тело. Иначе погибнут все, кто остался за его спиной.

Ордерион напрягся и закричал. Каменная ладонь докрасна раскалилась, тогда как все тело испускало яркий белый свет.

Рубин

Словно прикованная к своему месту, она не отрывала взгляда от прозрачного купола, внутри которого билось и плескалось голубое свечение. Рубин поняла, что этот щит создал Ордерион, чтобы оградить остальных от силы, которую он только что явил миру.

Хлопок – и свечение исчезло вместе с куполом. А внутри него, стоя на черной оплавленной земле, замер Ордерион. И вокруг него ничего не осталось. Ни тел, ни праха. Ничего.

Ордерион

– Ордерион! – кричала Рубин где-то вдалеке. – Ордерион!

Он опустил глаза и взглянул на свои руки. Левая покрылась черными знаками молний, а правая… фрагментировалась. Будто камень порубили секирой поперек суставов и связали в единое целое невидимыми силами.

Принц сжал пальцы. Они не рассыпались, как он ожидал, а сложились в кулак.

– Ордерион! – простонал голос Рубин за спиной, и он обернулся.

Она на мгновение застыла, глядя на его лицо, а затем бросилась к нему в объятия.

– Живой, – прошептала Рубин и разрыдалась.

Глава 7

Ордерион

Его глаза стали красными. Об этом ему сначала сообщила Ди. Затем Галлахер. О руке никто не говорил, а Рубин и вовсе держалась за нее, стараясь не отпускать.

Из отряда принцев погибли трое воинов – всех убило упавшими телами животных. Хоронить их оставили двоих верных людей. Путники единогласно приняли решение не задерживаться и гнать во весь опор в сторону Звездного замка Турема. Доедут засветло или нет – значения не имело. Оставаться на заставе, куда в любой момент следом за гонцами смерти могло прибыть войско Луара, не хотелось.

Когда все уже сидели верхом, к Ордериону подъехала Ди и, пожав плечами, сообщила, что в Турем с ними не поедет.

– Встретимся на этой заставе через пять дней. Посыльные Галлахера как раз доставят сюда сундуки с монетами, – загадочно улыбнулась она и подмигнула Ордериону.

– Так не пойдет! – возмутился младший принц. – Где гарантии, что через пять дней ты все еще будешь жива и объявишься здесь?

– Гарантий выжить нет ни у кого из нас, – парировала Ди и повела лошадь в сторону дороги на Нотарию.

– Темнит эта бестия, – прошипела Хейди, глядя в спину удаляющейся Ди. – Нельзя отдавать ей седоулы. Ну зачем ты заключил с ней договор? – Она повернулась к Галлахеру.

– Я дал слово, что мои люди доставят сюда монеты через пять дней. Но не обещал, что отдам их ей, – Галлахер потрепал гриву своего скакуна.

Хейди вся зарделась и вскинула подбородок:

– Хитро…

– Еще бы похвалу из твоих уст услышать, – намекнул Галлахер.

– Услышишь, когда я буду уверена, что Ди не обвела тебя вокруг пальца, – заявила Хейди.

Брат и его жена обменялись испепеляющими друг друга взглядами.

– За дерзость накажу, – хрипло прошептал Галлахер.

– Жду с нетерпением, – хмыкнула Хейди.

Лошадей гнали до первой деревни на территории Турема. Ордерион хорошо знал окольный путь в объезд заставы соседей, а судя по прекрасно утоптанной дороге через чащобу, эту же тропу использовали и контрабандисты.

В деревне их встретили хмурые лица и настороженные взгляды. Кто-то из местных мужиков пригрозил подлым инайцам расправой, но другие быстро его угомонили, испугавшись двух повелителей силы среди чужеземцев: Ордериона с красными глазами и Рубин.

Конюх за двойную оплату согласился сменить лошадей инайским делегатам.

– Страшная какая… Один раз взглянешь и уже не забудешь… – перешептывались люди вокруг.

Конечно, они говорили о Рубин, которая старательно держалась в стороне и прятала от случайных зевак лицо. Ордерион подошел к ней и взял за обугленную руку.

– Дураков не слушай, – сказал он тихо. – Они боятся того, чего не понимают.

– Я живу так всего две недели, и это просто ужасно. Как ты выносил подобное столько лет?

– Я создал Ериона, – напомнил он и заглянул под капюшон накидки Рубин. – Возможно, ты хочешь, чтобы я сделал для тебя юни изменений, но почему-то не просишь об этом.

– Нет, – отрезала Рубин тоном, не терпящим возражений. – Юни изменений – самообман. Маска, под которой ничего не меняется. А я хочу быть собой. Для себя и всех остальных.

– Изменишь решение, скажи. – Ордерион наклонился и коснулся ее губ поцелуем. – Я хотел спросить тебя еще кое о чем.

– Желаешь вернуть на место юни связи, которую утратил? – Рубин улыбнулась ему.

– Да, – честно ответил Ордерион. – С ней мне было спокойнее.

– Хорошо, – кивнула Рубин и протянула ему запястье. – Только не забудь указать на метке, что ты – мой.

– Уговор. – Он коснулся ее ладони и сжал пальцами.

Кожу запекло в месте, куда он направил ману, мысленно рисуя знаки и символы, которые должны были стать основой для юни связи. Рубин поморщилась, явно испытывая ту же боль, что и он.

Метка юни заалела на ее черной коже и превратилась в белый знак «моя».

– Для создания этой юни нужно добровольное согласие, не так ли? – спросила Рубин. – Поэтому ты, как и в прошлый раз, предложил нечто вроде сделки?

– Уговор – основа юни связи. Тот, кто создает метку, берет на себя обязательства его исполнить. Не выполнит обещание – поплатится за это.

– Чем? – нахмурилась Рубин.

– Жизнью, – пожал плечами Ордерион.

Рубин резко отдернула руку и с ужасом взглянула на него.

– Не беспокойся. Обещание быть твоим я исполню. – Он снова наклонился и поцеловал ее в губы.

– Ужас какой… – раздалось за их спинами. – Как он к ней прикасается…

– Закройте свои рты! – прокричала на туремском Хейди, обращаясь к зевакам. – Немедля!

– Ты не на своей земле, чтобы указывать, инайская выдра! – раздался ответ.

Галлахер сжал рукоять меча и с угрозой взглянул в сторону нахалки.

– Кто-то сказал «выдра»? – произнес он с угрозой.

– Оставь их, – Хейди опустила ладонь на руку мужа. – Впереди долгий путь.

Помощники конюха поспешили вывести запряженных лошадей и скрылись с глаз.

– Нужно спешить, – подытожил Галлахер, глядя на небо. – До заката можем не успеть. Хейди, – он повернулся к жене, – когда прибудем в Звездный замок, ты должна быть готова ко всему.

– Ты о том, что Дарроу может отдать приказ убить нас? – невинно обронила она, принимая удила своей лошади.

– Именно. – Галлахер помог ей запрыгнуть в седло.

– Дарроу не настолько глуп, чтобы убивать сыновей Луара.

– Мне бы твою уверенность, – покачал головой Галлахер и взглянул на Рубин. – А ты что скажешь?

– Нам всем стоит быть начеку, – ответила Рубин и позволила Ордериону подсадить себя, чтобы запрыгнуть в седло.

* * *

Звездный замок Турема славился своей простотой и скромностью. Так считали все инайцы, зальтийцы и ошони. Естественно, туремцы с этим мнением не соглашались.

Изнутри замок Ордерион никогда не видел, а вот в столице Турема – Звездном городе – бывал не раз. Расположенный на холмистой местности, этот город окружал резиденцию туремского правителя и был отделен от нее водами могучей реки Лéмы, что огибала строение с обеих сторон и текла на север, где впадала в великую Буар.

Замок назвали Звездным из-за узких шестиконечных бойниц в стенах светло-коричневых башен. Во время праздников внутри зажигали лампы, и издалека казалось, будто на них загорались сами звезды.

Ордерион несколько раз становился свидетелем этого зрелища, попивая с Атаном эль в каком-нибудь местном трактире и любуясь красотой издалека. Все туремцы гордились и своей столицей, и ее замком, считая, что прекраснее сооружения на Великом континенте не существует. Ордерион в образе чужеземного купца Ериона внимательно слушал эти рассказы и одобрительно кивал. Так же он кивал и ошони, когда те хвалились замком Восьми Ветров в столице королевства Ошони. Кивал он и зальтийцам, что с присущей им горячностью прославляли великолепие Солнечного замка в королевстве Зальтия.

Благодаря Атану и его неугомонному желанию везде побывать и узнать как можно больше, Ордерион не единожды объехал весь континент и увидел, как в разных королевствах живут простые люди. Кто бы мог подумать, что пытливый ум Атана когда-нибудь проиграет в борьбе с распущенностью, что уведет его на тропу, в конце которой случится бесславная гибель?

Солнечный диск медленно таял за линией горизонта, когда их делегация въехала на территорию Звездного города. Местные жители при виде чужаков из Инайи хмурились и отворачивались. Туремские воины, что незаметно увязались за ними еще у городских ворот, следовали на расстоянии. Ордерион знал, что основные вопросы возникнут, когда вся «делегация» достигнет моста, ведущего к Звездному замку.

И не прогадал.

Охрана у моста встретила их шеренгой из воинов, облаченных в доспехи. Острия тяжелых мечей опустились к ногам лошадей, готовые рубить их, чтобы выбить всадников из седел. Лучники поджидали визитеров на крепостных стенах у надвратных башен. Стоило кому-то дернуться вперед – и град из стрел мигом обрушился бы на незваных гостей.

– Мы – делегаты из Инайи, – громко заявил Галлахер, даже не думая спешиваться. – Старший принц Галлахер и младший принц Орде. Доложите его величеству великому королю Дарроу о нашем прибытии.

Двое воинов из шеренги развернулись и побежали в замок по мосту. Остальные чуть разошлись, смыкая образовавшиеся в ряду пустоты.

Возвращения гонцов ждали долго. В городе за спиной успели зажечь уличные лампы, а на крепостных стенах появились горящие факелы.

Ордерион обратил внимание, что на флагштоках Звездного замка не развевались траурные флаги. Из чего он сделал вывод: дер Гроуди все же смог доставить Дарроу оба послания из Инайи. Это вселяло надежду, что Дарроу готов не только к визиту незваных гостей, но и к встрече с дочерью.

Ордерион обернулся к Рубин, по-прежнему прячущей лицо от посторонних под краем тяжелого капюшона ее накидки.

Ворота в замок открылись, и из них выехали пятеро всадников в доспехах.

Преодолев мост через реку, они остановились за шеренгой воинов.

– Вам приказано спешиться и разоружиться, – произнес тот, что ехал впереди. – После этого мы проводим вас в замок.

Спорить и препираться не имело смысла. Они оставили лошадей, сдали оружие и дальше пошли пешком.

Крепостные стены замка, при свете факелов казавшиеся грязно-коричневыми, становились все ближе, а напряжение вокруг только возрастало. Их завели в замковые ворота, и Ордерион невольно притормозил.

Красота Звездного замка была сокрыта от сторонних глаз величественными стенами из неприглядного камня, за которыми находилось нечто, чего Ордерион не ожидал увидеть.

Все постройки на территории хорошо освещались огнями факелов. Каждое окно, дверь, балкон по периметру украшал изысканный орнамент, имитирующий цветы и листья, стелющиеся до самых крыш, уложенных ярко-синей черепицей. Камни в кладке этих сооружений казались разноцветными: от темно-коричневых внизу до плавно переходящих в белые на их вершинах. Сам замок при этом был отделан гладкой светло-коричневой штукатуркой. Именно по ней внизу стелились все те же листья и цветы, что вплетались в темно-синие крыши нижних ярусов сооружения. Чем выше был этаж, тем меньше украшений замечал на нем Ордерион. Будто на уровне синевы, скрытой за крепостными стенами, заканчивалось царство смертных и начиналось бело-золотое небо, принадлежащее Дуону. Самые высокие башни, которые могли наблюдать из города все желающие, ничего не рассказывали о замке, кроме того что там могут зажигаться звезды. Все великолепие бело-золотых украшений было сокрыто здесь, за оградой высоких стен, где почти всю свою жизнь провела Рубин.

– Никогда не думал, что он на самом деле такой, – озвучил Галлахер, как и все остальные, оглядываясь по сторонам.

– Вас ждут, – напомнил один из провожатых.

Взгляды остальных цеплялись за их спины.

Рубин

Она старалась держаться ближе к Ордериону, все время пригибая голову, чтобы не выдать лица. Перед ними распахнули двери и проводили по хорошо знакомым коридорам к тронному залу.

Вернувшись в родную обитель, Рубин не испытала облегчения. Великолепие расписных стен и потолков, украшенных золотом, больше не дарило теплого света и уюта. Картины предков на стенах теперь казались всего-то изображениями людей, которых Рубин никогда не знала. Ковры от лучших мастеров Турема делали шаги бесшумными, а бархат штор занавешивал окна, из которых Рубин больше не хотелось выглядывать.

Свернув в тронный зал, Рубин уставилась под ноги, меряя шаги по желтому ковру, постеленному между высоких колонн. Все остановились, она тоже.

Повисло молчание.

Рубин расправила плечи и сбросила капюшон, подняв голову, как и положено принцессе.

Впереди на троне восседал ее отец – великий король Дарроу. В черной мантии и темно-красном наряде с золотыми вышивками он смотрелся чуть старше своих лет. Или отец действительно постарел за время ее отсутствия?

Он перевел взгляд на Рубин и встал, явно не веря своим глазам. Ужас исказил его лицо. Казалось, король смотрел и пытался понять, кого именно видит перед собой. Будто не узнавал ее. Будто вообще забыл, что у него была старшая дочь.

– Здравствуй, отец, – произнесла Рубин.

– Дха-а-ар, – на выдохе озвучил Дарроу и сжал кулаки. – Что они с тобой сделали?!

– Не они, – покачала головой Рубин, – а моя мана.

– Мана? – повысил тон отец. – Мана! – закричал, содрогаясь всем телом от гнева.

– Как интересно, – раздался незнакомый мужской голос сбоку.

Рубин обернулась и увидела зальтийца с копной скрученных в мелкие жгуты длинных черных волос. На нем была мантия повелителя силы, и стоял он, вольготно прислонившись плечом к колонне. Рубин нахмурилась, глядя на необычные для его народа ярко-синие глаза. Да и кожа незнакомца была слишком светлой для чистокровного уроженца Зальтии.

– Серебряное Зеркало. – Ордерион встал впереди Рубин, торсом загораживая ее от зальтийца.

– Свет Звезды, – кивнул тот. – Давно не виделись! – Он взмахнул рукой, и с разных сторон появились другие повелители силы в мантиях.

Все они стояли в тронном зале у колонн и смотрели на гостей, явившихся к Дарроу. Рубин начала оглядываться, пытаясь подсчитать их.

– Нас девять, – будто прочитав ее мысли, сообщил зальтиец.

Рубин вновь повернулась к нему.

– Я вижу четверых, – с опаской сообщил Галлахер.

Зальтиец закатил глаза и снова взмахнул рукой. Пять фигур в мантиях растаяли в воздухе.

– Угадал, – пожал плечами он. – Но вотум недоверия таким составом нам все равно не вынести. – Зальтиец отклеился от колонны и вышел вперед. – А вот добраться до Верховного повелителя силы и твоего отца – можем попытаться, – сказал он, обращаясь к Ордериону.

Рубин снова осмотрелась. Повелителей силы в мантиях действительно осталось четверо. Туремец, инаец, дева-ошони с бритой головой и зальтиец. На вид им было лет за сорок, и только зальтиец казался ровесником Рубин.

– Что здесь происходит? – Ордерион повернулся лицом к Дарроу.

– Когда дер Гроуди передал мне послание от тебя, головоломка сложилась. – Король развернулся и направился к трону. – Не ты один был обеспокоен тем, что творится вокруг. Вопросы ордену повелителей силы задавали многие, но никто вразумительных объяснений так и не получил. Ты хотел найти ответы в трактате «О мирах и времени»? И был готов отправиться на поклон к самому Янтарному Соколу? – Дарроу сел на трон и уперся руками в подлокотники. – Серебряное Зеркало тебя опередил, – он указал на зальтийца. – Юный и немного взбалмошный, он так же, как и ты, решил, что самый умный.

Зальтиец недовольно нахмурился.

– Расскажи Свету Звезды, что случилось с тобой в Небесном замке, – попросил его король.

– Хороший прием длился недолго, – пожал плечами тот. – Я явился на поклон к Верховному и попросил дозволения изучить трактат «О мирах и времени». Янтарный Сокол ответил согласием и повел меня в хранилище трактатов. И по дороге убил, – зальтиец развел руками. – Не меня, конечно, а морок, который я создал. Тем не менее прячась за щитом у Верховного за спиной, я еле ноги унес. Выбравшись из Небесного замка, я обратился за помощью к Холодной Воде, – он указал на деву-ошони.

– Я позвала Тихого Шепота, – она указала на мужчину-инайца.

– Я обратился к Шелу, – произнес тот, поворачиваясь к туремцу.

– И как раз в этот момент вынесли смертный приговор Дарроу, – подытожил зальтиец и посмотрел на Ордериона. – До нас дошли слухи, что вы с братом погибли на заставе. Поэтому мы решили отправиться сюда и защитить Белого Алмаза. Кто же знал, что он получит ответы на наши вопросы, прочитав послание от тебя, – улыбнулся Серебряное Зеркало.

– Копия трактата «О мирах и времени», – взял слово король, – всегда хранилась у твоего отца. И если Красное Солнце не дал тебе ее прочесть, значит, на то были причины.

– Сговор с Верховным повелителем силы? – предположил Ордерион.

– Скорее всего, так, – развел руками зальтиец.

– И ради чего все это? – Ордерион повернулся лицом к Дарроу.

Тот потер лоб и отрицательно покачал головой.

– Хотел бы я знать ответ.

– А существо? – спросил Ордерион. – Копия Рубин ничего не подсказала вам при встрече?

Зальтиец и другие повелители силы повернулись к Дарроу, вопросительно глядя на него.

– Откуда тебе известно, что она являлась ко мне? – не теряя самообладания, уточнил Дарроу.

– Мы повстречали ее по дороге сюда, – вклинилась в беседу Рубин. – Эту деву зовут Ди. Она пришла к нам из другого мира и утверждает, что наш мир погибает, а она хочет его спасти.

– На наш мир ей наплевать. – Дарроу встал. – Существо ищет седоулы, чтобы подкупить рудокопов и с их помощью уничтожить месторождения маны на территории Инайи. Получив монеты, она оставит наш мир без маны!

– Не совсем, – покачал головой Ордерион. – Мана постоянно появляется то здесь, то там. Но создавать такое количество юни и продавать их без крупных месторождений маны орден больше не сможет.

– Это обрушит всю систему нашего мироустройства! – повысил голос Дарроу.

– Которое погибнет вместе с нами, если мы ничего не сделаем, – подытожил Ордерион.

– Что-то ты не слишком удивлен моим заявлением насчет планов неизвестного существа, – подметил Дарроу.

– Потому что мне они известны, – ответил Ордерион.

Рубин медленно повернула к нему голову.

– Как это? – ее голос дрогнул.

– Я говорил с Ди. И уничтожение месторождений маны не единственная ее цель. Ди хочет лишить нас четырех трактатов, которые хранятся в Небесном замке.

– А почему она рассказала об этом тебе? – насторожилась Рубин.

– Потому что рассчитывает на мою помощь.

Рубин отступила от Ордериона на шаг.

– С чего бы? И почему она ждет твоей помощи?

– Потому что Дарроу ей отказал. Я прав? Ди ведь хотела, чтобы вы помогли ей уничтожить трактаты?

Дарроу молчал.

– А когда вы отказали, она решила найти Рубин и с ее помощью вынудить вас сделать то, что считает нужным.

– Рубин здесь, и ей ничего не угрожает. – Король протянул руку к дочери. – Иди ко мне.

Но Рубин продолжала стоять как вкопанная, изучая Ордериона, который смотрел куда угодно, только не на нее.

– Мне ведь что-то угрожает, не так ли? – сипло спросила она, отступая от него еще на шаг. – Иначе ты бы не отпустил ее с той заставы.

– Не надо, – с сожалением и болью произнес Ордерион.

Рубин взглянула на свои руки и прижала одну из них к сердцу.

– Ди сказала, что запаса сил у меня не осталось. Мана взяла надо мной верх. И сама я себя не вылечу. А помощи ценой чужой жизни не приму. Ты знаешь об этом. Но есть нечто более веское, из-за чего ты уже согласился помочь Ди. Она может вылечить меня? Я права?

Ордерион молчал.

– И торопит остальных, потому что времени у нее мало. Как мало его и у меня. – Рубин отвернулась. – Сколько Ди отвела мне?

Ордерион продолжал молчать.

– Сколько Ди дала мне времени?! – прогремел ее голос в тронном зале.

– Три недели, – ответил Ордерион.

Дарроу опустил руку.

– Все же она нашла способ сделать из вас марионеток, – закивала Рубин. – Но я не желаю становиться разменной монетой и зависеть от Ди. Или от тебя, папа, – она повернулась к отцу. – Или от мужчины, которого люблю, – она перевела взгляд на Ордериона. – Моя жизнь – мои правила.

– Мы разберемся с Верховным повелителем и Луаром, – нарушил тишину Дарроу. – А потом вылечим тебя.

– Конечно, – улыбнулась Рубин.

– Трактаты никто не тронет, – произнес зальтиец и подошел к Ордериону. – Даже не думай замахиваться на них!

Принц отступил от Серебряного Зеркала и обратился к Дарроу:

– Копию какого трактата храните у себя вы, Белый Алмаз? Ведь если вы знали, что мой отец бережет копию трактата «О мирах и времени», следовательно, вы являетесь одним из четырех хранителей знаний.

– Копию трактата «О формах маны», – ответил Дарроу.

– У кого хранятся две другие копии? – спросил Ордерион.

– «О месторождениях маны» – у меня, – произнесла дева-ошони.