Текст книги "День рождения"

– Мои родители нормальные люди, – ответила Эйприл. – Отец – преподаватель истории в Колумбийском университете. Мачеха – логопед и просто чудесная женщина. Мать – Валери Уайатт, она ведет на телевидении передачи по интерьеру. – Последнюю фразу Эйприл произнесла так, будто речь шла о какой-то обычной профессии.

– Ты серьезно? – удивился Майк. – Так это твоя мать? Ну, конечно… Уайатт… Как я не подумал? Ради бога, твоя мать – признанный арбитр во всем, что касается интерьеров и свадеб. Что скажут они? Они наверняка считают, что это безумие – обзаводиться ребенком, верно я говорю? Как ты будешь одновременно заниматься рестораном и воспитывать ребенка?

– Это моя проблема, Майк. Я не прошу тебя приходить ко мне, чтобы менять младенцу подгузники. Ты сможешь навещать его, если захочешь, но если нет, клянусь, я не стану тянуть тебя на аркане.

– А что, если я захочу чего-то большего? – раздраженно спросил он. Сейчас он был зол и на нее, и на судьбу, которая сыграла с ним злую шутку. Конечно, и для Эйприл это стало полной неожиданностью, но она твердо решила оставить ребенка. Если бы решение зависело только от него, он бы сказал свое твердое «нет». А она, преподнеся ему эту новость, поставила его в идиотское положение. По его убеждению, это было несправедливо – дать жизнь ребенку, родители которого не знают или не любят друг друга. Но прервать беременность она сочла еще более безнравственным, независимо от того, нравится ли это ему и хочет он принимать участие в судьбе будущего ребенка или нет. – Что, если я захочу быть отцом или, например, пожелаю совместной опеки над ним? Я не говорю, что будет именно так, но я и не высказываю возражений. Но что, если я этого захочу? Что будешь делать ты, если проявляешь в этом вопросе такую независимость? Захочешь разделить со мной ответственность за ребенка? – Майк сам удивился смелости такого предположения. Раньше подобные мысли просто не могли прийти ему в голову.

– Не знаю, – тихо ответила Эйприл. – Наверное, нам надо будет поговорить и об этом и все обсудить. – Ей не понравились слова, которые только что сорвались с ее губ. Ведь не могла же она доверить воспитание ребенка практически незнакомому человеку. Тем не менее в его рассуждениях был смысл, как ни крути, а он отец будущего ребенка.

– А вот тут тебе меня не поймать. Я не хочу детей и никогда не хотел. Мое детство было сущим кошмаром, мои родители – алкоголики, которые всячески третировали меня. Они ненавидели друг друга и меня тоже. Мой брат покончил с собой, когда ему было пятнадцать лет. Последнее, что я хотел бы иметь на этом свете, – это жену и детей. Мое собственное детство было слишком паскудным, чтобы я, не дай бог, отравил жизнь кому-то или бы позволил испортить жизнь себе. За месяц до того, как я познакомился с тобой, я прекратил отношения с любимой женщиной. Мы были вместе пять лет, и она наконец поставила вопрос ребром. Она хотела иметь мужа и детей или, по крайней мере, найти человека, кто желал бы того же самого. Я благословил ее на такую судьбу, поцеловал ее на прощание и оставил ее. Мне не нужны дети, Эйприл, вообще не нужны, я не хочу нести ответственность за кого-то другого, потому что не желаю, чтобы он, возможно, страдал, как в детстве страдал я. Я чувствую, что не гожусь на роль отца, но не хочу и бросать кого-то. Если я не увижу этого ребенка, мне всегда будет казаться, будто я отрекся от него. Это неправильно – то, как ты поступила со мной и с ребенком. Ты говоришь, что сама справишься со своими проблемами, рассчитывая на помощь родителей. Но как ты объяснишь ребенку про отца, который бросил тебя и его? Как ребенок воспримет твои слова? Ты подумала об этом, когда решила его сохранить? Тебе может показаться жестоким предложение сделать аборт, но ведь между нами ничего нет и никогда не будет. Это несправедливо, пустить ребенка в этот мир, имея родителей, из которых лишь один желает его, а второму он не нужен.

– А если бы мы были женаты и любили друг друга, а ты вдруг умер? Что же тогда, следуя этой логике, я должна была бы умертвить ребенка лишь потому, что у него не было бы отца? – В ее словах был смысл, но Майк не желал признавать его. Он непоколебимо стоял на своем, поскольку из-за точно таких вот споров однажды уже потерял любимую женщину. За пять лет она сделала от него два аборта и отказалась делать третий. Она хотела детей, он – нет.

– Это совершенно другое дело, и ты сама прекрасно это понимаешь, – парировал Майк. Вечер был окончательно испорчен, несмотря на отличный лобстер. И зачем только он согласился встретиться снова с этой женщиной. Она заманила его в свой ресторан, накормила деликатесами, чтобы сказать о том, что у нее будет ребенок, которого он не хотел, а это ход посильнее, чем напоить его ради доброжелательного отзыва о ее ресторане. Похоже, она умеет устраивать свои дела.

– Майк, у многих людей есть только один из родителей. В наши дни немало женщин воспитывают детей без мужчин. Они обращаются в банки спермы, просят знакомых геев дать сперму для оплодотворения, чтобы точно знать отца ребенка. Женщины и одинокие геи усыновляют детей, чтобы совместно воспитывать их. Я не говорю, что это идеальные варианты, но повторяю, детей теперь часто воспитывают в неполной семье. Иногда бывает так, что люди любят друг друга, но один из них неожиданно умирает или куда-то исчезает. Я видела этого ребенка, когда мне делали УЗИ. У него уже бьется сердце, и он похож на крошечного человечка. В один прекрасный день он появится на свет, и в мире на одного человека станет больше. Я тоже до этого не хотела и не планировала заводить детей, да и, честно говоря, на данном этапе моей жизни это событие рушит все мои планы, и я понимаю, что мне придется нелегко. Но ты прав, Майк, я, черт побери, не знаю, кто ты такой, порядочный человек или нет. Я не собираюсь избавляться от этого ребенка, моего ребенка, и твоего одновременно, нашего ребенка, только из-за того, что когда-то твои родители скверно с тобой обращались. Я сочувствую тебе, такое не должно происходить, но уж такова жизнь. Что касается нас с тобой, раз уж это случилось, ребенок имеет право на жизнь, и я дам ему такую возможность. Даже если это неудобно для меня. Ради него я сделаю все, что в моих силах. И у меня, слава богу, есть близкие, которые тоже его полюбят.

Если ты захочешь стать ему отцом, что ж, прекрасно, я не стану чинить тебе препятствий. Но если ты этого не сделаешь, я и это переживу. То, что произошло между нами, не более чем случайность. Я пытаюсь по возможности безболезненно разрешить эту ситуацию, это все, что я могу сделать. – Она была готова разрыдаться, но лишь покачала головой. У Майка был точно такой же разговор с его бывшей подругой перед тем, как она отправилась на второй аборт. Тогда он ее убедил, но уговорить Эйприл – и Майк сам это прекрасно понимал – у него не получится. В общем, его заманили в ловушку, во всяком случае, впечатление у него было такое.

– Это случайность, которую можно разрешить, если разумно к ней отнестись, – тихо, но настойчиво произнес он, все еще не оставляя надежды уговорить ее. – Если ты хочешь детей, найди мужчину, который тоже их хочет. Я не из их числа и никогда не буду. Дети мне не нужны. И вообще женитьба в мои планы не входит. И, главное, я не хочу этого ребенка.

В ее планы тоже не входило заводить детей, но это ее ребенок, и ничто теперь не заставит ее изменить решение. Он читал это в ее глазах.

– Я тоже не собиралась иметь детей, – просто ответила Эйприл. – Я нисколько на тебя не нажимаю, от тебя мне ничего не надо. Но этого ребенка я все равно рожу, хочешь ты иметь к нему отношение или нет. Тебе решать, пожелаешь ли ты когда-нибудь увидеть его. Когда он родится, я сообщу тебе, и тогда уж ты сам думай, как тебе поступить.

Майк злился, более того, он был напуган. Неудивительно, ведь совсем недавно он уже пережил нечто подобное, расставшись с любимой женщиной. Сейчас его бывшая подруга встречалась с кем-то и надеялась скоро выйти замуж. Ей было тридцать четыре, и она отлично понимала, что если хочет иметь детей, то должна поторопиться. И вот теперь он нежданно-негаданно попался в такую же ловушку – эта рестораторша сообщает ему о своей беременности. По отношению к нему с ее стороны это нечестно.

– Спасибо за ужин, – холодно поблагодарил Майк, вставая из-за стола. Видно было, что он едва сдерживает себя. – Не уверен, что его вообще стоило затевать, особенно с учетом твоего сообщения. Я позвоню тебе, когда решу, как мне поступить в сложившейся ситуации.

– Можешь не спешить, – тихо ответила Эйприл, тоже вставая. Она была хороша собой, но в данный момент это его не впечатлило. Он думал лишь о том, что она ему только что рассказала. – Ребенок появится на свет в июне. Спасибо, что пришел, и извини, что сообщила тебе такую дурную новость.

Майк кивнул, но ничего не сказал и, опустив голову, вышел из ресторана, даже не оглянувшись. Официанты и сомелье заметили, что между хозяйкой и ее гостем произошел неприятный разговор. Они знали, кто он такой, – тот самый журналист, который три месяца назад нелестно написал об их ресторане. Похоже, хорошего отзыва им от него не дождаться.

Глава 7

На следующий день Эйприл сказала родителям, что встречалась с Майком Стейнманом. Она не стала ничего от них скрывать. Валери расстроилась, Пэт разъярился. Он надеялся, что Майк поступит благороднее.

– Он не хочет детей, папа, – спокойно ответила Эйприл, хотя и была расстроена не меньше отца. – Он недавно расстался с женщиной, которую любил, когда она сказала ему, что хочет иметь нормальную семью и родить детей.

Эйприл пыталась рассуждать трезво, хотя резкость Майка ее огорчила. Во всяком случае, теперь она понимала, что он за человек. Именно его беспощадная резкость была ей неприятна, а если говорить честно, на этот раз Майк понравился ей даже больше, он умен и хорош собой. Конечно, в детстве ему пришлось несладко. Эйприл было искренне его жаль, но она считала это слабым оправданием его нынешней позиции.

– Ты ведь тоже не хотела детей, – напомнил ей отец. – Но теперь принимаешь это как должное, почему же он не может?

– Не хочет, пап. Ты только не волнуйся, все будет хорошо.

– По-моему, он полное ничтожество.

– Он имеет право так реагировать, – возразила Эйприл. Она старалась держаться, но всю прошлую ночь проплакала. Отец прав, Майк повел себя неблагородно.

Сюрприз ждал ее на следующий день, когда она, после того как ушел последний посетитель, вошла в кухню, чтобы обсудить с Жан-Пьером закупки вина. Неожиданно на пороге кухни возник Майк. Сомелье как ветром сдуло – он хорошо помнил, какой напряженный разговор был между хозяйкой и журналистом.

– Можешь уделить мне минуту твоего времени? – не поздоровавшись, спросил Майк. Глядя на него, можно было подумать, будто он не спал пару ночей и давно не брился. – У меня к тебе разговор.

– Конечно, – спокойно ответила Эйприл. Она попыталась скрыть свое удивление и повела его наверх, в свой офис, где указала на старое продавленное кресло. Садиться Майк не стал. Он обвел глазами комнату. Все вещи в офисе были неновыми, явно куплены на распродажах.

Майк помолчал, а потом заговорил решительно:

– Послушай, я должен извиниться перед тобой за то, что расстроил тебя и был резок с тобой. Я просто не ожидал, что такое могло случиться. Мой ночной кошмар обернулся явью. Я уважаю твой выбор и то, что ты собираешься делать, и то, что ты приняла важное решение. И хочу извиниться, что я не делаю того же. Мне искренне жаль, что это случилось с нами обоими. Я не хочу детей, но и не хочу быть человеком, который бросает ребенка. Было бы лучше, если бы ты избавилась от ребенка, но если ты не желаешь так поступить, то и нет смысла больше говорить об этом. Дай мне время на раздумья, и я позднее позвоню тебе. Это все, что я пока могу сказать.

Эйприл смотрела на него. Она понимала, что Майк пытается найти правильный, на его взгляд, выход из ситуации. Сейчас ему приходится тяжело, он еще не может свыкнуться с мыслью, что станет отцом нежеланного ребенка. Наверное, мужчине труднее дается подобное решение. Одно то, что он пришел и захотел сказать ей эти слова, говорит о том, что не такой уж он бесчувственный человек.

– Спасибо, что думаешь обо мне, Майк, – негромко произнесла Эйприл. – Извини, все это мучительно для нас обоих. Этого не должно быть. – Никакой ребенок не заслуживает того, чтобы прийти в мир, в котором его враждебно встретят родители. Впрочем, себя она несчастной не чувствовала. Наоборот, в иные моменты при мысли о будущем ребенке ее охватывала такая радость, что она с трудом сдерживала свои чувства. Эйприл точно знала: когда наконец увидит его, она будет счастлива. Ясно, что Майк не разделяет ее чувств, это было видно с первого взгляда. Он был слишком напуган, слишком зол и потому не способен испытывать радость. Однако он не сбежал, не спрятался. Эйприл почувствовала облегчение. И, странное дело, она больше порадовалась не за себя, а за Майка. Похоже, не такой уж он плохой человек.

– Я позвоню тебе, – торопливо сказал он и вышел из комнаты. Эйприл не имела ни малейшего представления о том, увидит ли она его снова. Разве лишь после того, как родится ребенок. Она точно знала, что сама не станет его больше беспокоить звонками и разговорами. И если она больше никогда не услышит о нем, значит, так угодно судьбе. Хорошо еще, что она не любит его, он всего лишь отец ее ребенка.

Эйприл в тот же день позвонила матери и рассказала об утреннем визите Майка.

– По крайней мере, он хотя бы не исчез, – заявила она.

– Ему повезло, что ты не подала на него в суд, рассчитывая на его помощь. – Валери, судя по всему, не оценила великодушия дочери. – Другая на твоем месте так и поступила бы.

– Это не мой случай, мама. Будет даже лучше, если он устранится от воспитания ребенка. – Она с самого начала ни на что не рассчитывала и пригласила его на этот разговор лишь потому, что хотела быть честной. Эту свою роль она выполнила, и, какое бы решение он ни принял, все теперь зависит только от нее. Она не питала в отношении Майка никаких надежд или иллюзий.

После последнего визита Майка в ресторан прошло несколько дней, но он все никак не мог сосредоточиться на работе. Ему нужно было написать отзывы о трех ресторанах, а он не мог выдавить из себя ни строчки. Он не помнил, что там ел. Все, что окружало его, приняло размытые очертания. Он сидел в редакции, тупо уставившись на экран компьютера, когда возле его стола остановился его давний друг Джим и с улыбкой посмотрел на него. Майк не брился целую неделю и внешне был таким же помятым и взъерошенным, как и внутри. На его мрачном лице было написано отчаяние.

– Не может же все быть так плохо, – произнес Джим, опершись о стол Майка.

– Вообще-то все значительно хуже, – признался Майк. Последние пять лет они делили в редакции рабочее место, разделенное перегородкой, а дружили еще дольше. Майк считал Джима своим лучшим другом и сначала хотел рассказать ему об ужасе, обрушившемся на него. Но он сам был настолько потрясен, что так и не нашел в себе сил на подобное признание. Да что там! Ему было страшно поднимать эту тему!

– У тебя такой вид, будто в твоем доме рухнула крыша, – сказал Джим. Он не мог представить себе, что́ могло так его расстроить. Увольнение с работы ему не грозит. Главному редактору нравились обзоры, которые писал Майк. В последнее время у него не было женщины, так что вряд ли причиной мог стать разрыв очередных отношений. Джим не понимал, почему Майк в последнее время ходит как в воду опущенный.

– Похоже на то, – согласился Майк с унылой покорностью. Джим присел на край его стола. – В прошлые выходные.

– Что-то с твоими родителями? – сочувственно поинтересовался Джим. Он был в курсе отношений Майка с родителями.

– Кто их знает! Они не звонят мне, да и я им тоже. В последний раз, когда я позвонил матери, она была настолько пьяна, что даже не поняла, что это я. Насколько я представляю, они и не ждут моих звонков.

Джим понимающе кивнул. Такое он слышал не в первый раз.

– Так что все-таки случилось?

На этот раз Майк был готов к тому, чтобы излить приятелю душу и рассказать о том, что не дает ему покоя. Они с Джимом часто доверяли друг другу свои тайны.

– В начале сентября я был в одном ресторане. Надо было написать о нем в обзоре, – начал он. Джим внимательно его слушал. – Еда мне не понравилась. Хотя, может, я не совсем объективен. Еда мне понравилась, но я подумал, что шеф-повар готовит ниже своих возможностей. Это были простые блюда, приготовленные, несомненно, первоклассным поваром, но который, я это сразу понял, может готовить интереснее. Словом, я написал довольно негативный отзыв, – вздохнул Майк.

– Так она подала на тебя в суд? – предположил Джим. Майк отрицательно покачал головой.

– Нет. Во всяком случае, пока нет. Хотя, кто знает, зарекаться рано, – загадочно произнес он. Джим усмехнулся: если все так, как он говорит, то Майку не о чем беспокоиться. Плохой отзыв о ресторане не основание для иска. Если, конечно, Майк написал так, как он сказал.

– Она не сможет засудить тебя за такой отзыв. Черт побери, будь это так, на тебя подавали бы в суд по три раза в неделю, – успокоил друга Джим.

– Зато она может подать на алименты, – признался Майк. У Джима вытянулось лицо.

– Может, все-таки расскажешь поподробнее? По-моему, ты что-то пропустил в своем рассказе, – сказал Джим.

– Ты прав, – признался Майк. – Я перескакиваю с одного факта на другой. У нее была первоклассная винная карта, и я, должно быть, перепробовал с полдесятка разных вин. Мы с ней оба порядком перебрали, а она была чертовски хорошенькой. Я даже не помню, как это случилось, знаю только, что в конце концов мы оказались в одной постели и, насколько я помню, у нас был потрясающий секс, это было впечатляюще. Мне хотелось увидеться с ней снова, но я все-таки написал в отзыве правду, я довольно скептически отозвался о ее ресторане. Ну как я мог позвонить ей после этого?! Я больше ничего не слышал о ней до прошлой недели, как вдруг она снова приглашает меня на ужин в свой ресторан! Я решил, что она ищет некоего примирения. Оказалось, она пригласила меня лишь для того, чтобы сообщить, что беременна. – Сделав это признание, Майк поднял глаза на друга. Джим не знал, что и сказать.

– Она требует деньги? – Это было первое, что пришло ему в голову.

– Нет, от меня ей ничего не нужно, – угрюмо ответил Майк. – Ее мать – известная телеведущая, ресторан приносит неплохой доход. Она даже не требует от меня участия в воспитании ребенка. Она решила сохранить ребенка и сообщить мне о том, что беременна. – Майк с несчастным видом посмотрел на друга. – Я просто не знаю, что мне делать. Либо я отхожу в сторону и больше никогда не увижу ее и ребенка, и тогда я становлюсь подлецом, которому на все наплевать. Либо я принимаю участие в их жизни, то есть получаю то, чего всегда пытался избегать. Я не хочу заводить детей, с меня хватило собственного кошмарного детства. Я давно уже пообещал себе: никаких отпрысков. И вот теперь женщина, которую я едва знаю, вторгается в мою жизнь. Я и представить себе такое не мог! И ее невозможно переубедить. Поверь мне, я пытался. Она хочет оставить ребенка независимо от того, стану я участвовать в его судьбе или нет. Послушать ее, она готова вообще вычеркнуть меня из своей жизни. – Майк видел, что Эйприл ничего от него не ждала, но это даже осложняло ситуацию – Эйприл проявила такое великодушие, на фоне которого он сам смотрелся полным ничтожеством. От этой мысли ему было не по себе.

– Что она за человек? – полюбопытствовал Джим, до глубины души потрясенный признанием друга.

– Может, и неплохой. Но сейчас дело не в ней, а в будущем ребенке. По правде говоря, она не пыталась ничего мне навязать.

– Если она у тебя ничего не просит, это вовсе не значит, что она ничего тебе не навязывает, – заметил Джим.

– В финансовом отношении ей ничего не нужно, но она постоянно говорит об ответственности отца за судьбу ребенка, – сказал Майк, чувствуя, что самообладание вот-вот изменит ему и он выйдет из себя.

– Знаешь, это еще не самое худшее, что могло случиться с тобой, – неожиданно произнес Джим. Всего на два года старше своего друга, он был счастливо женат вот уже четырнадцать лет и имел троих детей, которых просто обожал. Он не раз советовал Майку найти хорошую женщину, жениться и завести детей. Однако тот всегда твердо стоял на своем и неизменно отвечал другу решительным «нет». – Раз уж она хочет сохранить твоего ребенка, почему бы тебе не узнать ее получше. Познакомишься ближе, присмотришься, а там и решишь, как ты к ней относишься. Знаешь, в собственных детей трудно не влюбиться, – с улыбкой заметил Джим. Рождение каждого его ребенка становилось для него счастливым событием. В отличие от Майка он любил детей и любил свою жену.

– Знаешь, а мои родители так и не сумели меня полюбить, – усмехнулся Майк. – Думаю, что не все люди готовы к роли родителей. Это, пожалуй, мое единственное сходство с моими предками. Я не раз в детстве слышал, что дети им не нужны. Я не собираюсь повторять их ошибки.

– Похоже, что судьба распорядилась иначе, – философски заметил Джим и вернулся за свой стол, стоявший в метре от рабочего места Майка. В газете Джим работал ведущим критиком отдела искусств и, как и Майк, писал рецензии о выставках художников и о художественных галереях. Всякий раз, когда возникала возможность, Майк брал друга с собой в ресторан, о котором собирался писать отзыв. Как же он теперь жалел, что не взял с собой Джима, когда в первый раз отправился в ресторан Эйприл. Будь его друг с ним, ничего бы не произошло и не было бы необходимости расхлебывать эту малоприятную ситуацию.

– По-моему, тебе стоит как следует над этим поразмыслить, – осторожно посоветовал Джим. – Как знать, может, это самое лучшее из всего, что случалось с тобой в этой жизни. Порой дети способны творить чудеса.

– Так на чьей ты все-таки стороне? – раздраженно спросил Майк, пытаясь сосредоточить внимание на экране компьютера.

– Я на твоей стороне, – уверенно сказал Джим. – Может, все, что произошло, к лучшему. Пути Господни неисповедимы, – добавил он, и Майк едва сдержался, чтобы не брякнуть что-нибудь резкое.

– Это не имеет никакого отношения к Богу. Это имеет отношение к двум подвыпившим взрослым людям, которые перебрали вина и вляпались по обоюдному недомыслию в неприятную ситуацию, – произнес Майк. Он был готов взять на себя ответственность за ошибку и неосмотрительность, но только не за будущего ребенка.

– Не будь таким самоуверенным, – предостерег его Джим, после чего сосредоточил внимание на собственном компьютере. Оставшуюся часть дня ни тот, ни другой больше не перебросились ни единым словом.

* * *

Следующие три недели никаких вестей от Майка не поступало. Впрочем, Эйприл и не ожидала, что он ей позвонит. Она сказала при встрече с Элен, что не удивится, если больше не услышит о нем. Он был так тверд в своем нежелании иметь детей, что наверняка откажется от нее и будущего малыша. Поэтому Эйприл искренне удивилась, когда за неделю до Рождества Майк позвонил ей по сотовому телефону. Была середина дня, и она готовилась принять посетителей, которые вот-вот нагрянут в ее ресторан во время обеденного перерыва. Все столики были заказаны заранее, причем не только на праздники, но и на следующие четыре недели. Она даже решила ни на день не закрывать ресторан на праздники, идя навстречу просьбам постоянных посетителей, которые пожелали устроить застолье именно у нее.

– Эйприл, это ты? – спросил он. Как ей показалось, его голос звучал напряженно.

– Да, я. Привет, Майк. Как поживаешь? – ответила Эйприл как можно беспечнее. Ей показалось, что он чем-то расстроен.

– Со мной все в порядке, – торопливо ответил Майк. – Мне очень жаль, но я должен сообщить тебе эту новость. Через несколько минут об этом сообщат в телевизионных выпусках новостей, и я хотел хоть как-то подготовить тебя к тому, что ты услышишь. В здании, где находится телестудия твоей матери, несколько террористов захватили заложников. Точно никто не знает, что именно там сейчас происходит или кто эти вооруженные террористы. Вещание из телестудии прекратилось, а твоя мать в это время была в прямом эфире. – Передачи Валери Уайатт транслировались несколько раз в неделю по утрам, одно шоу было вечерним. Эйприл посмотрела на часы. Майк прав. Сейчас как раз середина утренней передачи.

– С ней ничего не случилось? – Эйприл была на грани истерики. Майку было искренне ее жаль. В тот вечер за ужином он убедился, насколько сильно она привязана к своим родным, хотя ему это было трудно понять.

– Не знаю, вещание прервалось. Сказали, террористы захватили два этажа, на других этажах здания полно спецназовцев. Правда, на захваченный этаж им пока не удалось прорваться. Кроме того, им удалось на полчаса задержать информационные выпуски, но сейчас об этом сообщат по всем телеканалам. Я хотел тебя предупредить. – Последние слова он произнес с искренним сочувствием.

– Спасибо, Майк, – поблагодарила Эйприл, едва сдерживая слезы. – Что же мне делать? Как ты думаешь, туда можно попасть?

– Туда никого не пускают. Я позвоню тебе, когда что-нибудь узнаю. Включи телевизор. Скоро будет экстренный выпуск новостей.

– Спасибо, – прошептала она, нажимая кнопку отбоя, и тотчас включила телевизор в кухне. Услышанное наполнило ее ужасом. Шесть вооруженных человек час назад ворвались в помещение телестудии. С трудом верилось, что такое возможно, но, увы, дело обстояло именно так. Захватив первых заложников, террористы взяли в плен новых и постепенно заняли два этажа здания. Из сообщения также стало известно, что они вооружены автоматическим оружием. Кто они, какова их национальность, было неизвестно. Вполне возможно, что они с Ближнего Востока или даже американцы. Террористы прочно удерживают два этажа здания, куда согнали всех заложников. Пока об освобождении их ничего не сообщили, силы порядка, опасаясь возможных жертв, вероятно, еще не начали активных действий. Телеведущий уточнил, какие именно этажи удерживаются захватчиками, и Эйприл сразу поняла, что на одном из них находится телестудия ее матери. Это ее телепередача оборвалась, едва успев начаться. Прервали работу и другие телестудии, располагавшиеся на двух этажах.

Эйприл не могла оторвать глаз от экрана. Затем быстро набрала номер Мэдди и, сообщив ей о случившемся, посоветовала включить телевизор. Через пять минут Эйприл позвонил отец. Пэт был напуган не меньше, чем дочь. Захват телестудии напомнил им о событиях 11 сентября. Конечно, масштабы происходящего были несоизмеримы, но не менее драматичны. Все понимали: террористы могут взорвать бомбу, что приведет к гибели сотен людей. Хотя, возможно, террористы пожелают воспользоваться телеканалом для распространения какого-либо заявления. Так или иначе это были экстремисты, способные на все.

Через пять минут правительства стран Ближнего Востока и религиозные группировки заявили о своей непричастности к этому трагическому происшествию. По их предположению, захват заложников совершила некая экстремистская группировка фундаменталистов, и велика вероятность того, что в здании или даже на соседних улицах могут находиться взрывчатые вещества. Однако точных сведений на этот счет пока не было. Эйприл словно окаменела, она продолжала сидеть, не сводя глаз с экрана, когда ей на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, она с удивлением увидела Майка. Тревожась о ней, он не мог оставаться на работе и примчался в ресторан. Весь день они вместе следили за телевизионными новостями. Специалисты по разрешению кризисных ситуаций безуспешно пытались вступить в переговоры с террористами. В шесть часов вечера здание по-прежнему оставалось в кольце осады. Нескольким людям удалось выскользнуть с нижнего из захваченных этажей, когда террористы перегоняли всех заложников на один этаж, чтобы было легче их контролировать. Благодаря этому спецназовцам удалось занять освободившийся этаж и подобраться ближе к тому месту, где содержались захваченные в плен люди. Те, кому удалось бежать, сообщили, что бандиты застрелили нескольких человек. Полицейские обнаружили в коридоре тела двух убитых, чьи личности пока не были установлены. Эйприл молила Бога о том, чтобы среди убитых не оказалась ее мать. Полицейские расположились на крыше примыкавшего здания, а также в фойе, но пока не предпринимали каких-либо действий, опасаясь непредсказуемых последствий. В соседних зданиях провели эвакуацию. Улица кишела полицейскими, пожарными и журналистами. Все напряженно ждали дальнейшего развития событий.

Все это время Майк сидел рядом с Эйприл, держа ее за руку. Ресторан был открыт для посетителей, но она так и не вышла из кухни, вот уже несколько часов сидела у телевизора и молилась за мать. Майк молча сидел возле нее и лишь время от времени пытался уговорить ее поесть или протягивал стакан с водой.

Эйприл была такая бледная, что Майк даже испугался. Вдруг от шока она потеряет ребенка? Но он постарался отогнать эти мысли, он был готов сидеть рядом с ней столько, сколько понадобится. То, что еще вчера казалось ему неразрешимой проблемой, катастрофой, отступило на второй план на фоне происходившей у них на глазах трагедии. Когда для освобождения заложников прибыли новые антитеррористические группы, стало понятно, что дело принимает серьезный оборот. Террористы не остановятся перед новыми жертвами.

Эйприл не имела ни малейшего представления о судьбе матери. Никакой связи ни с заложниками, ни с террористами не было. Над кварталом кружили вертолеты, два уже приземлились на крышу здания. Приказа приступать к штурму у групп специального назначения еще не было. Кто знает, как поведут себя террористы в такой ситуации? Не повлечет ли попытка спасти людей неоправданные человеческие жертвы?

Первое четко сформулированное заявление поступило лишь после семи часов вечера. Оказалось, что это группа палестинских экстремистов, готовых убивать американцев, даже если им самим уготовано погибнуть при этом. А действуют они в знак протеста против недавних операций израильских военных на палестино-израильской границе. Бандиты заявили, что хотят, чтобы американцы почувствовали, что такое смерть. Палестинское правительство опровергло какую-либо связь с ними, заявив, что ему ничего не известно об этой террористической группировке. Террористы протестуют против гонений на их народ и желают привлечь к себе внимание мировой общественности даже ценой жизни невинных людей. Их фанатичная готовность умереть существенно затрудняла возможные переговоры с ними. К этому времени все ответственные правительства стран Ближнего Востока осудили действия экстремистов и предложили любую необходимую помощь. К месту событий прибыли несколько делегатов стран – членов ООН, чтобы помочь при проведении возможных переговоров, а также предложили переводческие услуги. Это был жест доброй воли и доверия, свидетельствовавший о том, что террористы действуют сепаратно, не поставив в известность свое правительство и вопреки его официальному политическому курсу. Никто из членов палестинского правительства не желал зла американским заложникам, в то время как террористы упорно настаивали на готовности умереть за свое дело и забрать жизни как можно большего количества невинных людей. Такой фанатизм был за пределами разума, что могло остановить этих безумцев, не щадящих собственных жизней?!