Текст книги "У свободы запах хвои"

Глава 5

Несколько ударов в дверь. Все те же: два, один, два. Ответа не последовало. Кристофер прождал около пяти минут, но дверь так и не открылась. Тогда он нашел блокнот и ручку, оторвал листок и оставил записку.

У тебя все хорошо? Если захочешь поговорить, жду в комнате отдыха. Крис.

Он просунул листок под дверь наполовину, чтобы увидеть, когда заберут послание. Уселся на пол, облокотился на дверь и принялся ждать. Прошло минут пятнадцать, а записка все еще оставалась нетронутой.

«Ну же!» – мысленно взмолился Крис, но ничего не изменилось. Он глубоко вздохнул, затолкал листок подальше, чтобы проходящие мимо зеваки не перехватили послание, и вернулся в комнату ни с чем. Он прождал весь день, но Саманта так и не появилась.

И на следующий день тоже. Ответного письма Крис также не получил. Он терялся в догадках. На третий день Кристофер, как обычно, спустился вниз и уже собирался зайти в комнату отдыха.

– Нет!

Крис вздрогнул, замедлил шаг и осторожно выглянул из-за угла.

– Дорогой, я понимаю, что ты расстроен, но уже все решено, – незнакомая женщина успокаивала Лукаса и со всей нежностью гладила его по спине.

– Я люблю рисовать.

– Мы все это знаем, Лукас. Ты говорил это тысячу раз, – мужчина за тем же столом рассеянно читал газету, не углубляясь в разговор.

– Но я правда люблю рисовать!

– Лукас, хватит, – женщина повысила голос и осторожно огляделась. – Хорошо, что ты еще питаешься нормально. Такими темпами придется экономить даже на пудинге!

Выдох. Пациент в надежных руках и ни на кого не кинется с кулаками. Кристофер пробежался через комнату и приземлился рядом с Дэвидом, по привычке разворачивая стул задом наперед.

– Кто это?

– Родители, – буркнул Ривз и глянул в стороны посетителей. – Они приезжают два раза в месяц, делают вид, что переживают за сына, угощают его печеньем и пропадают.

– Почему они вам не нравятся?

– Только посмотри на них. По мне так показательные выступления, только не понимаю, для кого.

– Зато они не бросили его, как… – Крис сразу замолчал, когда понял, что чуть не сказал лишнего, но Ривз уже вознаградил его жестоким, холодным взглядом. – Простите, не подумал.

– Моя семья хотя бы не притворялась. Родители Лукаса ненавидят сына. Они винят его во всех бедах: проблемы в личной жизни, долги по счетам больницы, даже сломанная машина.

– Хорошо, что он этого не понимает.

– С чего ты это взял?

– Вы мне сами на днях сказали, что он – шизофреник, которого не стоит слушать! – Крис постарался передразнить голос Ривза, что последнему совершенно не понравилось.

– И где связь? То, что он несет всякую ерунду не означает, что шарики в голове совсем не крутятся. Слушать и правда нечего. А вот посочувствовать мог бы.

– Хочу рисовать! – громко прокричал Лукас, и Крис вздрогнул. Последняя встреча с этим пареньком отдавалась пульсацией на шее. На зов тут же поспешили санитары и окружили крохотный столик, словно за ним раздавали премию.

– Изверги. Даже кисточки отобрали, – буркнул Ривз, перелистывая книгу на несколько страниц назад. Кажется, за разговором он упустил сюжетную нить.

– Разве это не собственность больницы? – Крис оглядел комнату, в очередной раз поражаясь, как много предметов она вмещала в себя.

– Смешной ты, оболтус. Это дары предыдущих пациентов, – Дэвид отложил книгу и кряхтя развернулся в кресле. – Скрипка осталась от Эммы, бедняжка совсем умом тронулась. Она играла ночами напролет, и никто не мог ее утихомирить. В тот год я так не высыпался! Никогда не встречал людей более безумных, чем она. – Ривз перевел взгляд и ткнул пальцем на полки в конце комнаты. – Вот домики от Мака. Он лепил из глины целые здания, даже театр мог сотворить, а потом кухарки обжигали поделки в печи. Делали это неумело, и домики становились черными, как уголь. Зато теперь статуэтки расставлены по всей больнице, как память. А вот холст и кисти привезли родители Лукаса.

– Почему они не могут привезти ему краски? Это вроде как тоже вид терапии. Да и ему как будто легче становится.

– Они не могут оплатить взнос, чтобы пронести их.

– Бэйкер и за это деньги берет? Жадюга.

Кристофер еще раз посмотрел на расколотую семью. Теперь он заметил телефон. Мужчина прятал его за газетой и тихо печатал, поглядывая на жену. Наверное, назначал встречу любовнице в одном из мотелей. Уровень доверия в отношениях этой пары настолько упал, что такие оправдания, как «смотрю футбольный матч», «это с работы», «выбираю нам ужин» полностью исчерпали себя. Мужчине пришлось прибегнуть к помятой газете, еще и недельной давности. Лукас даже не пытался ничего изображать. Он больше не кричал. Просто молча сидел за столом, сложив руки на коленях, и ждал, пока его оставят наедине с собой. Женщина последовала его примеру и теперь отстраненно смотрела на улицу сквозь пыльное стекло.

– Не знаете, Саманту не выписывали?

Одинокое окно быстро затмило все размышления Криса.

– Не думаю, что ей так повезет, – печально произнес Ривз. – Вон твоя Саманта.

Кристофер развернулся и сразу увидел ее. Она не спеша пересекла комнату и грациозно запрыгнула на подоконник, поправила растрепанную косу, достала блокнот и приступила к рисованию. Крис тут же кинулся к ней.

– Привет! – он так громко крикнул, что Саманта вздрогнула от неожиданности, зато с ним поздоровалось больше половины пациентов. Она махнула рукой в ответ и продолжила перелистывать страницы.

– Ты получила мою записку?

Саманта кивнула, остановилась на одном из листов и перевернула блокнот в сторону Криса.

Хотелось побыть одной. Все хорошо. Спасибо, но говорить не хочется.

– Эмм… то есть, мне уйти?

Саманта вытянула вперед кулак и дважды опустила его вниз, будто стучала в дверь, сопровождая движение кивком. Видимо, это означало «Да».

Крис растерялся. Он постоял еще несколько секунд возле окна, подумал и, наконец, медленно вернулся на свое место.

– Ничего не понимаю, – он снова сел на тот же стул, подперев голову руками.

– Я же говорил тебе, не на ту напал, оболтус, – растянуто пропел Ривз и снова перевернул страницы в обратном направлении. Сегодня определенно не самый подходящий день для чтения.

– Но она сама приходила проведать меня пару дней назад, а теперь не хочет разговаривать.

– Она тебя знать не знает. С какой стати ей жаждать твоего общества? – усмехнулся Дэвид. – Ну приходила, проявила вежливость, чего ты от нее хочешь?

Кристоферу не нашлось, что ответить, ведь Ривз был прав. С чего Крис взял, что они с Самантой в одночасье стали друзьями? Дружба – это в первую очередь доверие, а его нужно заслужить. Но как? Кристофер перевел взгляд на подоконник, и мысли завертелись в голове, как балерины, выполняющие виртуозные повороты. «Да» – последнее, что сказала Саманта, но только совсем не в том смысле, которого бы хотел Крис.

Щелк. Идея.

– Мистер Ривз, а где вы берете сигареты?

– Куришь?

– Нет, мне нужно кое-что раздобыть. И судя по тому, как много вы курите, кто-то должен поставлять вам сигареты блоками.

– Смышленый ты парнишка, – Ривз одобрительно покачал головой. – Отыщи того, кто хорошо к тебе относится и сможет пронести заказ внутрь.

– Господи, неужели так сложно просто сказать имя?

– Будем считать, я этого не слышал.

Крис жутко злился на Дэвида. Постоянные загадки и головоломки. Ну и ладно. Он сам справится. Осталось только понять, кто сможет ему подсобить.

Помощник определенно должен быть из персонала. Может быть Эмили? Нет. Судя по ее поведению, она слишком дорожит работой и серьезно относится к профессиональной этике, а такой человек вряд ли нарушит правила больницы. Магда отпадает. Марк тоже. С таким же успехом можно было завалиться в кабинет к Бэйкеру со списком требований.

Дерек! Крис совсем забыл про этого «халата». А ведь именно этот работник больницы всегда оставался незаметным. «Плыть по течению» – так, кажется, он сказал в прошлый раз. Дерек тоже держался за свое место, но при этом заговорил с Крисом вопреки правилам. Возможно, он и в этот раз от них отступится.

Кристофер спрыгнул со стула и отправился осматривать каждый закоулок больницы, но чем дольше ходил, тем больше понимал, что санитара нигде нет. «Халат» больше походил на разведчика, так умело он скрывался из поля видимости, при этом выполняя все свои обязанности. Даже те, что требовали личного присутствия! Крис слонялся без дела из комнаты отдыха в столовую и обратно, поднимался на второй этаж, проходил по коридору вдоль всех комнат и спускался по противоположной лестнице, и даже подпирал дверь у главного входа, откуда его быстро спровадили. После обеда Кристофер собирался повторить обход, но вдруг заметил, как открылась дальняя дверь на первом этаже, ведущая на задний двор. Крис молниеносно кинулся в конец коридора, отчего кеды со свистом заскользили по паркету.

– Эй, полегче! – Дерек запер дверь на ключ и с отвращением посмотрел на пациента.

– Наконец-то, я ищу тебя весь день, – Крис прижался к самой стене, чтобы камеры лишний раз не запечатлели его лохматую макушку, и осмотрелся по сторонам.

– Зачем?

– Мне нужна одна вещь, и думаю, ты можешь ее достать.

– Понятия не имею, о чем ты, – Дерек сделал шаг назад и тоже прижался к стене. Больше отрицательные эмоции не сковывали мышцы его лица. Глаза сузились, подбородок выдвинулся вперед и, казалось, даже уши развернулись в сторону собеседника. Крис понял, что сделал правильные выводы, и смело продолжил.

– У меня есть деньги, у тебя – доступ к внешнему миру. Мы можем друг другу помочь.

– Кто тебе сказал?

– Сам догадался.

Дерек молчал, оценивая предложение. Зеленые, узкие глаза санитара сверлили в пациенте огромную дыру. Наконец, он смахнул светлые волосы с плеч и вынес решение.

– Допустим, но мне сейчас больше нужен обмен.

– И что ты хочешь? – удивился Крис, пытаясь сообразить, что он мог предложить.

– Помощь. Пару недель назад в саду сломался фонтан. Его надо починить. Марк, как обычно, оставил грязную работу мне, а я предлагаю это тебе.

– И как же я это сделаю?

– Я все объясню. Согласен?

Крис скривился. Он не имел ни малейшего представления о предстоящем ремонте, но он действительно нуждался в помощи. За углом послышались шаги.

– Договорились.

– После отбоя на этом же месте. И напиши, что тебе нужно, – Дерек коротко пожал руку Криса и снова скрылся за дверью, откуда пару минут назад только пришел.

Странный парень. С одной стороны, Кристофер хотел ему верить, но с другой – Дерек все-таки играл за другую команду. Доверие в любое мгновение могло исчезнуть, как и сам санитар в стенах больницы.

– Крис, тебе нельзя здесь находиться, – из-за угла показалась Эмили, уперев руки в бока.

– Я просто осматриваю окрестности, – Крис не спеша подошел к медсестре, остановился в метре от нее и склонил голову набок. – Ты злишься на меня?

– Нет, что ты, конечно нет, – Эмили залилась краской и принялась поправлять и без того идеально уложенные волосы. – Просто тебе необходимо вернуться в зал.

Криса забавляла смущенность, причиной которой он стал. Он хотел как можно дольше сохранять и подпитывать это чувство. Пусть эта маленькая манипуляция была не совсем правильной по отношению к Эмили, но у Криса просто не оставалось иного выхода. Чем больше работников будет на его стороне, тем проще ему будет здесь находиться. Может именно это имел в виду Ривз?

– Тогда я лучше пойду, – Кристофер прошел мимо девушки, невзначай задев ее плечом.

***

В назначенное время Крис ждал на первом этаже. Все пациенты, да и врачи, давно разошлись по комнатам. Ни одна безумная душа не бродила по коридорам. По крайней мере, Кристофер на это надеялся. Каждый шаг и шорох за углом заставляли Кристофера напрячься. Если его здесь увидят, то тут же отправят в комнату, если еще чего хуже не придумают. Тогда весь план полетит к чертям. Внезапно в стене образовался проем, и открылась крохотная дверь, откуда выглянула голова Дерека.

– Заходи, – санитар быстро затащил Криса в комнату и закрыл дверь.

В углу скромной комнатушки развалился железный котел, который зимой отапливал все здание. Вдоль стены выстроились четыре стиральные и сушильные машины, а широкий стол посреди комнаты поглощал остатки свободного пространства. Кристофер немного расслабился. Вряд ли летом посреди ночи санитары решат проверить котел или постирать грязное белье.

– Иди за мной, – Дерек не стал задерживаться и направился вглубь комнаты. Крис послушно двинулся следом. В темноте он не сразу разглядел еще одну дверь. «Халат» со скрипом открыл ее, зажег фонарь и шагнул в темноту на железную лестницу, которая устрашающе затягивала вниз.

– Где мы?

– Система канализаций, водоснабжение и служебные помещения.

– Фу, какая же мерзость.

– А ты ожидал подарочный сертификат в бассейн? – усмехнулся Дерек, направляя луч от фонаря вдаль.

– Его хотя бы можно передарить, – скривился Крис, озираясь по сторонам.

– Не отставай.

Туннель представлял собой длинный, сырой и темный коридор. По бокам и сверху тянулись трубы различного диаметра, а высокий проход позволял идти в полный рост. Наконец, Дерек остановился на полпути и подсветил участок стены, откуда выглядывали краны, вентиля и дополнительные трубы.

– Ну вот, с этим тебе и предстоит разобраться.

– Что это? – с ужасом спросил Крис, осматривая незнакомые устройства.

– Часть фонтана. Он прямо над нами. А вот тут сломался насос подачи воды. Его и нужно починить.

Крис невольно сглотнул. Задача становилась все более сложной.

– Значит, как починю насос, ты выполнишь свою часть сделки? – он засунул руку в карман, вытащил оттуда сложенный в четыре раза листок и протянул санитару. Дерек изучал содержимое записки. Пару секунд он молчал, размышляя над странным запросом пациента.

– Как фонтан заработает, получишь свой заказ.

Уговор заключен. Оставалась одна мелочь: починить фонтан. Огромный, монолитный фонтан, который находился всего в паре метров от головы Криса, и который, к его несчастью, не работал. Дерек облокотился о соседнюю стену, подсвечивая противоположную. Не теряя ничего, кроме свободного времени, Крис начал изучать поломку.

– И как он умудрился сломаться? – рассуждал вслух Кристофер, осматривая детали.

– Медведь.

– Что? – Крис резко развернулся и уставился на санитара.

– Ты давай не отвлекайся, – Дерек указал головой на поломку, но рассказ все же продолжил. – Месяц назад на территорию пробрался медведь. Для Монтаны – обычное дело. Здесь, кстати, на каждого человека в среднем приходится по три таких хищника. Кто-то его спугнул или еще что, я уж не знаю, в общем, этот бурый стал крушить все подряд и разгромил часть фонтана на поверхности.

– Так фонтан вроде целый, – Крис вспомнил вид из окна своей комнаты и продолжил разбираться в системе.

– Бэйкер сразу вызвал рабочих. Это же репутация больницы! Пока бригада ремонтировала одно, сломалось другое. Все как обычно. В общем, ремонт затянулся. Они уехали только пару дней назад, а вчера выяснилось, что накрылся насос.

– И чего Бэйкер снова им не позвонит?

– Говорит, что любой из работников может справиться с насосом. Короче, не захотел им доплачивать.

– Эндрю-Эндрю, какой же ты предсказуемый, – усмехнулся Крис и переключился на небольшой чемодан на полу. Внутри оказалось полно инструментов, которые Дерек предусмотрительно приготовил для ремонта. – Мне нужно время, чтобы разобраться и понять, как это работает.

– Тогда оставляю тебе фонарь, мне здесь делать нечего. Ковыряйся, сколько влезет. Дверь наверху закрывать не буду. Завтра вечером также можешь зайти уже без меня. Но если ты попадешься…

– Про тебя ни слова, я не дурак.

– Очень на это надеюсь. Удачи.

Все следующие дни Крис полностью углубился в ремонт. По утрам ходил к Бэйкеру, отмалчивался и через пару часов покидал его пристанище. Доктор заметил перемену и решил, что терапия дает свои плоды. В другое время Кристофер обязательно посмеялся бы над наивностью Бэйкера, но мысли о сломанном насосе занимали всю голову.

Днем Крис пропадал у стеллажа с книгами, пытаясь выудить крупицу полезной информации, параллельно изображая систему фонтана на бумаге. Ривз наблюдал за вовлеченностью Кристофера в процесс и не задавал лишних вопросов. Саманта также заметила перемену и тайком подсматривала за Крисом. Он знал это. Знал, но оставался в стороне. В прошлый раз он уже поспешил с выводами и больше не допустит подобной ошибки.

Ночь сгущала краски и расправляла над больницей черное мраморное полотно. И в такие часы никто не мог точно сказать, где находился Крис.

– Двигатель насоса! – бодро заявил Кристофер, когда встретился с Дереком в прачечной. – Когда пытаешься запустить устройство – ничего не происходит. Я разобрал насос и заметил, что вал не вращается, а значит – двигатель вышел из строя. Нужно заменить.

На решение ушло три дня, но Крис гордился проделанной работой так, словно разгадал код Да-Винчи.

– Всего-то, – прыснул Дерек, осматривая поврежденную деталь. – Завтра поеду в город, куплю новый. Как вернусь, можешь все доделать.

«Счастливого пути», – подумал Крис, пожимая руку санитара. Кристофер не собирался сидеть сложа руки в ожидании.

На следующий день, как только «халат» выехал за пределы больницы, Крис направился в туннели. Он намеревался выяснить, куда ведет проход, и есть ли хотя бы мизерная возможность выбраться на свободу. Вооружившись фонарем, он уверенно шагал по сырому холодному бетону, рассчитывая дойти до самого конца.

Луч света задержался на ящике возле насоса. Недолго думая, Крис нырнул в него и достал самую маленькую отвертку длиной до десяти сантиметров. Инструмент в ту же секунду очутился в кармане.

«Нельзя упускать возможность», – растянуто подумал Крис и зашагал дальше. Хотя он находился под землей совершенно один, говорить вслух не хотелось. Тревога следовала рядом с Крисом, поэтому молчание придавало ему больше уверенности и сил.

Кеды шуршали по бетону, и звук шагов эхом раздавался по всей длине туннеля. Перед глазами всплыла последняя встреча с матерью и приговор. Тот самый. «Три года», – раздался голос доктора в голове. Меньше всего Кристофер хотел думать о своем будущем и о том, как он мог на него повлиять. Скромное путешествие отвлекало от грустных мыслей, и Крис верил, что его затея не окажется пустой тратой времени. Он тряхнул головой, отгоняя дурные мысли прочь, и продолжил путь.

Наконец, появился первый перекресток. Он предлагал четыре пути, один из которых – вернуться. Крис решил не выбирать направление, и сразу свернул налево. Туннель ничем не отличался от предыдущего. Кристофер осторожно покорял его, шаг за шагом, прислушиваясь к каждому шороху, как вдруг перед ним выросла стена. Он покрутился по сторонам, внимательно осмотрел каждый сантиметр стен, пола и потолка, но ничего не нашел.

«Мимо», – подумал Крис и вернулся к перекрестку.

Оказавшись на прежнем месте, он отправился в правый туннель. Шаги – быстрее и шире, а вот запал начинал угасать. Одинаковые пустые серые стены надоедали. Сырость прокралась под футболку, и теперь холодок щекотал кожу. Хотелось поскорее вернуться в комнату, но Кристофер не собирался отворачиваться от своего плана. Однако еще одна голая стена пошатнула уверенность.

«Ну и ладно, остался еще один вариант».

Кристофер снова вернулся и ему ничего не оставалось, как пройти по третьему направлению.

«Нужно было сразу идти прямо», – недовольно бормотал он про себя.

Рисуя в голове систему канализации, Крис понял, что туннели образовывали крест. Боковые ответвления остались для Кристофера загадкой, но он верил, что самое интересное ждет его впереди.

Этот проход оказался длиннее. Крису показалось, что он полностью пересек задний двор, как вдруг – новая стена.

«Да вы издеваетесь!»

Кристофер топтался в углу, не понимая, как туннель мог вот так просто оборваться. Он ощупал каждую стену, но в результате лишь получил грязные ладони, испачканные глиной.

«Что-то не сходится», – подумал Крис и запрокинул голову наверх.

Лестница! Он одним движением вскочил на нижнюю ступеньку, вскарабкался вверх и уперся в люк. Посередине выпирало толстое железное кольцо, за которое Крис тут же схватился и навалился всем весом. Он приложил немало усилий. Пыхтел, краснел, но не сдавался. Через минуту Крис все же поднял крышку и выбрался наружу.

Глава 6

Ложная свобода. Как только Крис выбрался из туннеля, то сразу уперся в каменный забор. Тот самый, на который он каждый день смотрел из своего окна. Он пересек под землей всю территорию больницы, но все еще находился в заточении.

«Как такое возможно? Не могли выкопать проход на двадцать метров дальше?!» – мысленно кричал Кристофер, осознавая, как досада все крепче обнимает его.

Сбоку он заметил высокое пышное дерево, напоминающее сосну, а чуть дальше – нескольких охранников, которые лениво обходили периметр. Находка так разочаровала Криса, что он несколько минут оставался на месте, осматриваясь по сторонам. Ноги стояли на лестнице туннеля, в то время как верхняя часть тела выглядывала из земли. Он походил на крота, который выбрался на свет не по графику и был ослеплен солнечным светом. В его сердце до последней минуты таилась крошечная надежда, что секретный туннель сможет стать спасением. Увы.

Справа послышались шаги, а следом из-за дерева показался один из охранников. Крис нырнул под землю, плотно закрыв за собой люк. Сделать это бесшумно и незаметно было невероятно трудно, и Кристофер до последнего думал, что в любое мгновение люк откроется, а его застукают на месте преступления.

«Интересно, а охранники знают об этом проходе?» – подумал Крис и поспешил вернуться в свою комнату.

На следующий день Дерек привез запчасть и в этот раз спустился в канализацию вместе с Крисом. Замена не заняла много времени, и вот уже насос вовсю работал по назначению, датчики показывали верные параметры, а, судя по звуку, фонтан на поверхности бил мощными струями высоко в звездное небо.

– А ты молодец! Я до последнего сомневался в тебе, – Дерек шагал вдоль туннеля, не скрывая удивления.

– Если честно, я тоже, – Кристофер усмехнулся собственному достижению, зашел за санитаром в прачечную и закрыл дверь. – Слушай, а почему ты здесь работаешь? Вряд ли от большого интереса.

– Здесь хорошо платят, – коротко сообщил санитар, поставил ящик на стол и начал раскладывать инструменты по шкафам.

– Так дело в деньгах?

– Дело всегда в деньгах. Просто одни это признают, другие – нет.

– И что ты будешь с ними делать? Купишь «Бугатти»? – Крис запрыгнул на стол и свесил ноги.

– Нет.

– Поедешь на Гавайи?

– Тебе не говорили, что ты задаешь слишком много вопросов?

– Это всего лишь любопытство.

– Нездоровое, – осторожно заметил санитар, заталкивая чемодан под стол.

– На этот случай у меня есть доктор Бэйкер.

– Вот уж точно. Твой заказ, – Дерек вытащил из дальнего шкафа сверток и протянул его Крису.

– С вами приятно иметь дело, – подметил Крис, спрыгнул и весело направился к выходу.

– Обращайся.

В комнате Крис развернул пакет и вытащил оттуда книгу, ради которой он так усердно трудился. На обложке заглавными буквами значилось «АМСЛЕН». Не теряя времени, он открыл свою награду и углубился в чтение: «основной жестовый язык в сообществах глухих США и англоговорящих частей Канады; Его используют до 500 тысяч человек по всему миру; При использовании жестов задействованы руки, а также их ориентация в пространстве».

Крис сразу понял, насколько важно точно изображать каждый жест, чтобы «не взболтнуть» лишнего или чего неприличного. Он верил, что книга поможет ему сблизиться с Самантой. Девушка обладала прекрасным слухом, и в жестах, по большому счету, не было нужды, но Кристофер еще в первую встречу заметил, как для нее это важно. Этот язык – часть ее жизни, часть ее самой. И благодаря этой книге Крис не только сможет доказать Саманте, что способен научиться тому, что важно для нее, но еще и сможет лучше понимать ее. По крайней мере, он попытается.

Несколько раз Кристофер пытался вникнуть в книгу и каждый раз ее откладывал. Чрезмерное количество жестов давило, и он не знал, с чего начать, и как ему удастся запомнить хотя бы малую часть написанного. В четвертый раз пересиливая лень и сложности изучения специфического языка, Крис взял книгу в руки и решил, что не ляжет спать, пока не выучит хотя бы несколько жестов. Он достал блокнот и начал заполнять для себя шпаргалку:

Больница – крест на левом плече;

Врач – постучать правой ладонью по левому запястье;

Медсестра – то же самое, только одним пальцем;

Лес – волна правой растопыренной ладонью;

Мошенник – поочередно показать окей, крест, кулак, два пальца, один палец;

Один (человек) – указательным пальцем показать вверх и нарисовать круг;

Окно – ладони повернуть к себе и постучать одним ребром ладони по-другому;

Таблетка – средним пальцем правой руки упереться в левую ладонь, сжать кулак, поднести указательный палец к губам;

Укол – на середине груди соединить три пальца вместе и увести влево.

Обитатели больницы потеряли Криса из виду еще на пару дней. Он не хотел выслушивать насмешки Ривза и наблюдать за косыми взглядами Саманты, поэтому осваивал новые знания исключительно в своей комнате, изредка покидая убежище ради пары бутербродов и порции макарон. Унылые стены сдавливали грудную клетку, и даже морская картина больше не спасала.

Протерев глаза и тяжело вздохнув, Кристофер выждал позднего вечера и спустился в комнату отдыха. Его встретили тишина и парочка заблудившихся пациентов.

«Отлично»

Разместившись на одном из мягких диванов, Крис углубился в чтение. Он захватил с собой блокнот и ручку и попытался набросать возможный разговор с Самантой. Он уже выучил основные выражения, мог поздороваться и попрощаться, проявить вежливость и задать пару вопросов. Тем не менее он боялся, что она изобразит длинное непонятное предложение, и все его старания разобьются о блестящий паркет.

– Он еще здесь?

Слова Лукаса раздались у Криса в голове слишком громко. Они даже показались реальными. Бормотание больного никак не покидало.

– На четвертом этаже пусто, он просто исчез, – отдаленный голос Марка отрезвил Криса. Это происходило наяву.

Кристофер как можно тише скатился по дивану, словно на мгновение стал жидкостью, лег на пол и выглянул из-за угла, как вдруг резкая боль раздалась в правом бедре. Крис сдержал эмоции, сунул руку в карман брюк и обнаружил там маленькую отвертку. После того как он подобрал ее в туннеле, находка тут же стерлась из памяти.

«Нужно спрятать ее в комнате, пока не врезалась в более важные места».

В комнату отдыха зашел Марк и Билл. Они неохотно собирали больных, больше походивших на приведения, словно убирали игрушки после детей.

– Может, его жена забрала, – предположил Билл, подхватывая за локоть одного из пациентов.

– Ты видел его карту? Таких не забирают, – прыснул Марк, подхватывая другого больного.

– Странно, что Дерек ничего не знает. Его же назначали за Питером.

«Что еще за Питер?» – подумал Крис и отполз за другой край дивана.

– Наверное, Бэйкер проводит очередные эксперименты.

– Ты же сказал, наверху никого? – удивился Билл, направляя пациента.

– Может, он в закрытой секции, кто знает.

– Да ты то уж должен все знать. Скоро год, как тут работаешь.

– Ага, половина за плечами. Самый жуткий год в моей жизни, ну, не считая случившегося.

– Оно и понятно.

– Еще столько же тут торчать. Главное, чтобы Аллен ничего не испортил. Этот засранец устраивает слишком много шума, – при упоминании пациента Марка передернуло, так сильно он ненавидел Криса.

– Все они такие по началу, вспомни того же Питера. А что потом? Тишина. И этот успокоится.

Два мускулистых сплетника удалились на второй этаж, а Кристофер продолжал валяться на полу, размышляя о странной беседе.

«Что такого случилось с Марком? И почему он теперь работает в больнице, если так ненавидит ее?»

– Ты что тут забыл?

Крис ахнул и резко подскочил на ноги.

– Ривз, зачем же так пугать!

– Это лучше, чем наступить на тебя. Зачем ты там ползал? – Дэвид опирался на трость и недовольно разглядывал Криса.

– Разминался. А вы что тут делаете?

– За тобой пришел. Если не хочешь нарваться на Марка, возвращайся в комнату, уже давно объявили отбой.

Кристофер нехотя поплелся за Дэвидом. Клетка сжималась все сильнее, и с каждым днем Крису становилось труднее дышать. Его постоянно ограничивали в передвижениях, указывали, куда и когда идти. Он ненавидел графики и распорядки дня. Он терпеть не мог работу в кабинете с девяти до шести и не представлял, что может быть хуже, чем быть офисным планктоном. Но теперь он столкнулся с ярким примером того «худшего», краски которого не отличались теплом и светом.

– Вы знаете, кто такой Питер? – спросил Кристофер, когда они поднялись на второй этаж.

– Все обсуждения утром, а сейчас иди в кровать.

Дэвид пожелал доброй ночи и скрылся за дверью, а Крис поплелся дальше. Мимо проплывали одинаковые комнаты, но не все оказались закрыты. За одной из открытых дверей Билл боролся с пациентом, которой так же, как и Кристофер, не понимал, почему ему указывали, что делать. За второй – Марк укладывал больного поспокойнее. Крис послушал совета Дэвида и поспешил как можно скорее проскочить мимо санитара.

Третья дверь заставила Кристофера остановиться. Он словно увяз в тягучем бетоне, который еще не успел застыть. Лукас сидел на кровати, раскачиваясь из стороны в сторону, и бубнил под нос, рассматривая картину на стене. Крис быстро огляделся и прошмыгнул в комнату, закрыв за собой дверь.

Мрак окутал комнату больного также, как и его разум. Бледно коричневые стены выцвели от времени, и казалось, будто на них долгое время испражнялись. Кристофер скривился и бросил взгляд на картину. Что задумывал художник этой комнаты? На картине расстилалась саванна с опаленной солнцем травой. В центре лежала сухая коряга, на которой уселась мерзкая, уродливая птица. Крис приблизился, чтобы лучше рассмотреть изображение.

– Это стервятник, – прохрипел Лукас, не отрывая взгляда от картины. – Представитель семейства ястребиных, живет на скалах и питается падалью всех видов.

Розовая, обтянутая одной лишь кожей, голова птицы заставила лицевые мышцы Криса непроизвольно дернуться.

– Зачем тебе повесили такую чудовищную картину?

– Чтобы я видел, что будет с моим мозгом, если я не буду бороться. Мой разум умирает, Кристофер, и падальщик начинает кружить каждый раз, когда я не выпью таблетки.

– Сейчас он улетел?

– Нет. Но теперь он здесь не из-за меня. Он сидит на крыше с тех пор, как ты приехал.

Ком застрял в горле, и Кристофер сделал над собой огромное усилие, чтобы сглотнуть слюну. Так вот о ком говорил Лукас. Птица. Но узнав правду, легче не стало. Вестник смерти прибыл по его душу? Холод пробежался по ушной раковине и разбил лагерь на затылке.