Текст книги "Мираж в обручальном кольце"

Галина быстро обвела взглядом столовую.

– Его что, не арестовали? – спросила она у нас с Катей. – Или убийца не из числа гостей?

– Вот это здорово! – воскликнул Сеня. – Продержали нас тут почти сутки. И все для того, чтобы потом сказать: убийца какой-то посторонний человек.

– Милиция еще не арестовала убийцу, – сказала Катька. – И он до сих пор среди нас.

Эта фраза заставила всех замолчать и напряженно уставиться на Катерину. А она подняла руку и уверенно ткнула пальцем в безмятежно сидящую на диване Лару:

– Убийца – она!

Галина вскрикнула. Веня поспешно вскочил с дивана, оставив Лару в одиночестве. Остальные тоже шарахнулись в сторону от Лары.

– Я? – растерянно спросила Лара. – Но почему?.. С чего вы взяли? Я вообще почти не знала покойного. Зачем мне его убивать?

– Зато ты, по всей видимости, отлично знала кое-кого из Валиных врагов, – сказала я. – Например, Юру.

– Юру? – удивленно спросил Петр. – Какого Юру? Среди гостей такого человека не было. Девушки, вы что-то путаете!

– Ничего мы не путаем! – возмутилась Катька.

– Алекс, Веня, – обратилась я к нашим знакомым, – вы помните этого Юру, которого мы видели у Маши? Он ведь ее близкий друг?

– Ближе не бывает, – усмехнулся Веня. – Он в ней души не чает с первого курса.

– Так вот, этот человек и привез Лару сюда к Вале. Юра высадил ее у дома, а сам на своей машине вернулся обратно в город.

– Лара, это правда? – спросила у девушки Галина.

Лара молчала.

– Правда, правда, – кивнула за нее Катюха. – У нас и свидетель есть. Парнишка из соседнего дома. Сын домработницы.

– Дима? – уточнил Сеня. – Смекалистый паренек. Я его знаю. Если он говорит, то ему можно верить.

– Ну и что? – внезапно подняла голову Лара. – Что с того, что меня привез Юра? Это все, что у вас есть против меня?

– А этого мало?

– Это еще не доказывает, что я замыслила убить Валю.

– Но в таком случае объясни, зачем тебе понадобилось оказаться у него в доме? – спросил у девушки Веня. – И почему тебя привез Юра?

– Да, пусть объяснит, – подал голос Петр, не обращая внимания на щиплющую его за руку жену. – Пусть объяснит, зачем ей понадобилось вываляться в грязи перед тем, как попасть в дом?

– Действительно, – сказал Алекс. – Если она знала Юру, то он мог попросить нас с Веней взять Лару с собой в качестве спутницы. И нужда в этом фарсе с погибающей от холода несчастной девицей у порога дома отпала бы сама собой.

И все выжидательно посмотрели на молчащую Лару.

– Юра не мог так поступить, – наконец сказала она. – Он не знал, как вы отреагируете. А вдруг бы вы отказались взять меня с собой в гости к Вале? Я не могла рисковать. Мне необходимо было проникнуть в дом.

– Но зачем?! – воскликнули мы с Катькой.

Лара посмотрела на нас и приготовилась ответить.

– А чего тут неясного? – снова вмешался Петр, которого, честное слово, следовало бы удавить еще в младенчестве. – Она хотела проникнуть в дом, чтобы убить Валю. И ей это удалось!

– Кто тебя нанял? – набросились на девушку Миша с Борей. – Говори!

– Нет! – воскликнула Лариса. – Я его не убивала! Кто-то другой меня опередил!

– Так, значит, ты не скрываешь, что у тебя была такая цель? – с торжеством воскликнул Петр.

– У меня не было четкого плана, – пробормотала Лара. – Я собиралась действовать по обстановке.

– Интересно у тебя получается, – заметил Сеня. – Когда же ты собиралась решить, убивать тебе Валю или не убивать?

– Я хотела для начала с ним познакомиться, – ответила Лара. – А потом уж подумать, как мне с ним поступить.

– Так ты что хочешь сказать, что раньше не была знакома с Валей?

– Лично никогда, – покачала головой Лара. – Но я много о нем слышала.

– От кого? – спросил Алекс. – Если от Маши или от своего знакомого Юры, то явно ничего хорошего они тебе про него рассказать не могли бы.

– Но все же, согласись, это не повод, чтобы замышлять убийство совершенно чужого тебе человека? – поддержал друга Веня.

– Покойник не был мне таким уж чужим, – глухо пробормотала Лара. – Если хотите знать, он был мне вроде как вторым отцом.

– Что?! – хором воскликнули все.

– То есть он мог бы стать вторым отцом, если бы не был такой сволочью, – сказала Лара.

Разговор принимал какую-то уж совсем дикую форму. Лара, должно быть, и сама это поняла, потому что тяжело вздохнула и начала рассказывать более подробно и по порядку.

– Я начну с самого начала, – предупредила она нас. – Чтобы вы все хорошо поняли.

Родилась она в приличной, даже интеллигентной семье. Отец был инженером, мать учительницей. После перестройки папин институт закрыли, и ему пришлось срочно подыскивать себе какое-то занятие. Но так как ничего другого, кроме как планировать конструкции для металлургических комплексов, которых в стране больше никто в то время не строил, Ларин папа не умел, он начал пить.

И очень скоро на глазах жены и дочери превратился в законченного алкоголика. Так что Ларочка хотя и любила своего отца, но не могла в душе не согласиться со своей бабушкой, которая заявила, что, в общем-то, им после смерти отца жить будет легче. Правда, бабушка со свойственной ей прямолинейностью сделала это заявление прямо на поминках, так что Ларину маму от бабушкиного здравого смысла хватил удар и у нее отнялась вся левая сторона.

Так что Ларе, только что окончившей школу, пришлось идти работать. В отличие от своего папы, который хотя бы чертить умел, Ларочка не умела и этого. Но, как ни странно, она не пропала, не спилась и даже не пошла на панель. А вполне успешно устроилась работать продавщицей на рынок. Несмотря на свою молодость, Лара отлично понимала, что без образования ей не светит ничего.

Но приобретать профессию инженера или учительницы Лара не желала. Она хотела получить престижный диплом. А все престижные учебные заведения, увы, требовали более чем крупную сумму за свое обучение. Ларочка пробовала сдать экзамены, но отчего-то ее безупречные ответы оценивались экзаменаторами хотя и высоко, но все же ниже проходного балла.

Так прошло три года. Лара уже начала сомневаться, что ей когда-нибудь удастся выучиться, но неожиданно помогла бабушка. Увидев, что внучка, когда не работает на рынке, все время сидит дома над книжками и честно учится, бабушка сжалилась над девушкой. И отнесла в антикварный магазин единственную имевшуюся в доме ценную вещь – трофей, привезенный ею с войны из Германии. Небольшую фигурку полуобнаженной девушки из потемневшей от времени бронзы.

– Может быть, хоть на первый взнос в институт тебе хватит, – вздыхая, сказала бабушка, отправляясь в магазин. – А там уж как господь поможет.

Обратно бабушка примчалась с сияющим от радости лицом. Фигурку оценили так высоко, что хватило не только на полную оплату Лариного образования, но и на пару лет относительно сытой жизни. Итак, Лара поступила учиться на экономиста. По воле судьбы в тот же год и в тот же институт пошел учиться и Котя – единственный сын и наследник Вали.

– Там мы с ним и познакомились, – закончила Лара. – После первого курса мы с Котей поженились.

– Поженились? – вытаращила глаза Галина. – То есть ты хочешь сказать, что ты жена нашего погибшего Коти?

– У тебя есть документы? – спросил у девушки Алекс, пока остальные переваривали это известие. – Документы, которые бы позволили поверить тому, что ты говоришь правду.

– Свидетельство о браке вас устроит? – холодно спросила Лара.

– Оно у тебя с собой?

В ответ Лара только фыркнула.

– Девчонка все врет! – заявил Петр. – Валя никогда бы не разрешил Коте жениться на ней. Она же голодранка. Она сама рассказала, что отец у нее был спившийся тип, а мать – инвалид.

Лариса молча поднялась и полезла за пазуху.

– У нее там оружие! – взвизгнул Петр. – Она ненормальная! Сейчас всех нас перестреляет!

И он первым рухнул на пол. Остальные, включая и его жену, не обратили внимания на труса. Все, словно загипнотизированные, следили за рукой Ларисы. Вместо оружия девушка вытащила свернутую в несколько раз бумажку.

– Вот, – сказала она, – наше с Котей свидетельство о браке. Копия. Оригинал видела моя свекровь.

– Маша?! – переспросил Веня, впившись глазами в протянутую Ларой бумажку. – Она его видела?

– А иначе зачем она взялась помогать мне? – пожала плечами Лариса. – Это ведь она упросила своего друга Юру, чтобы он отвез меня сюда. Она поняла мое стремление инкогнито проникнуть в дом Вали. И помогла мне в этом.

– Преследуя свои цели! – не выдержал и снова вмешался в разговор поднявшийся с пола Петр.

Галина пихнула его в бок, и он умолк.

– Пусть Лара рассказывает, – сказала я. – Не перебивайте ее.

– В общем-то, я уже все рассказала, – пожала плечами Лариса. – Мы с Котей поженились тайно от его отца. Мне было немного обидно, но Котя заверил, что так будет лучше. Что лучше свадьба без его отца, чем скандал на свадьбе. И что он скажет ему все, но после.

– И он сдержал слово? – спросила я.

– Да, – кивнула Лара. – Слово-то он сдержал, но, честно говоря, лучше бы он этого не делал. Как Котя и предсказывал, разразился жуткий скандал. Валя потребовал у Коти мой телефон и звонил мне с угрозами. Кричал, что я авантюристка, окрутила обманом его наивного мальчика. Но что теперь мне не видать ни его сына, ни его денег.

Сначала Лариса не восприняла эти слова всерьез. В конце концов их с Котей образование было оплачено. И через пару лет они вполне смогли бы обойтись без поддержки родителей. Но прошло несколько дней, а Котя не появлялся и не звонил. Наконец Лара не выдержала и сама позвонила ему домой. И едва не упала, когда услышала слова свекра.

– А Котя уехал в Англию, – радостно сообщил он девушке. – Сегодня. Свое обучение он продолжит там.

Лара окаменела от горя и неожиданности. Ей было совершенно непонятно, почему Котя согласился на предложение отца уехать от нее. А в том, что предложение учиться в Англии исходило именно от отца, девушка не сомневалась. И еще Ларе было непонятно, почему Котя ничего не сказал ей о своем отъезде.

– У меня просто в голове не укладывалось, что Котя мог так со мной поступить, – говорила Лариса. – Даже сейчас, когда я вспоминаю о том дне, мне больно. А тогда и вовсе показалось, что я умерла.

Но Лариса не умерла. Она осталась жить. И ждать своего Котю или хотя бы его объяснений.

– Тогда я и познакомилась с Машей, – закончила Лариса. – Я думала, что может быть, Котина мама что-нибудь знает о сыне. Но, к сожалению, у Маши тоже не было адреса Коти в Англии. И он ее тоже не предупредил о своем отъезде. И ни разу не звонил ей. Это было странно. Но мы с Машей решили ждать, сочтя, что скоро все так или иначе, но выяснится. А потом пришла эта ужасная новость о трагической смерти Коти. И были похороны…

– Мы все были на похоронах, – кивнул Сеня. – Так вот откуда мне знакомо твое лицо! Ты тоже там была!

Лара кивнула.

– Я надела черную вуаль и думала, что ничем не рискую. Отец никогда не видел меня в лицо. Остальные тоже. К тому же, кроме меня, от нашей группы пошло еще несколько человек. И вообще народу на похоронах было много. Так что я легко затерялась в толпе.

– Но ты долго тянула со своим визитом к отцу Коти, – заметил Алекс. – Котя умер больше года назад. А ты только сейчас появилась тут.

– Я собиралась с духом, – ответила Лара.

– Лично мне все ясно, – снова подал голос Петр. – Несмотря на то, что эта девица тут рассказала, или даже именно потому, я уверен, что убийца именно она, Лариса.

– Но почему ты в этом так уверен? – спросила у него Галина.

– Сами посудите, после смерти Коти и Вали кому перейдут все деньги? – спросил Петр. – Ей и Маше. Уверен, что эти две змеи и задумали убить Валю. Вы как хотите, а я пошел.

И он в самом деле вышел из комнаты. Никто не подумал его остановить. Так он нам всем жутко надоел своими замечаниями, что мы были рады передохнуть от него хоть ненадолго. И никто из нас почему-то не смекнул, что оставлять этого дурака без присмотра нельзя. Но нас можно оправдать тем, что мы все были потрясены рассказом Ларисы.

Копией свидетельства о браке завладели Алекс и Веня, и изучали они ее очень внимательно.

– Я не верю, что ты могла убить Валю из-за его денег, – погладила Лару по плечу Галина. – Так и знай.

– Спасибо, – хмыкнула Лара. – Но, значит, убить его из мести я вполне могла? Так, по-вашему, получается?

На это Галина не нашлась, что ответить.

– Но, Лариса, согласись, это очень подозрительно, что Валю убивают именно в тот вечер, когда в доме впервые появляешься ты, – сказал Сеня. – Если бы Валина смерть была делом рук одного из нас, то мы могли бы выбрать и другой момент. Ведь мы с Валей виделись по нескольку раз в году.

– А может быть, убийца понял, что сможет свалить свое преступление на ни в чем не повинную Лару! – сказала я. – И решил действовать.

– Но вы же сами уверяли нас, что Лара – убийца, – удивился Сеня.

– Это было до того, как мы узнали, что она жена Коти, – сказала я.

– Но что это меняет? – возмутился Сеня. – Это только доказывает, что у Лары был мотив, чтобы убить Валю. Его наследство, которое она должна будет получить после смерти своего свекра.

При этих словах Алекс с Веней оторвались наконец от изучения свидетельства о браке и внимательно посмотрели на Ларису. Но они не успели ничего сказать, как в комнату вошел Петр.

– Все в порядке! – заявил он нам. – Я вызвал милицию.

– Кто вас просил! – закричала Катерина.

– А в чем дело? – удивился Петр. – В деле смерти Вали появились новые обстоятельства. Этот парень, который ведет наше дело, сказал, что будет здесь очень скоро.

И он выглянул в окно и тут же завопил:

– Что делает эта собака! Кто ее выпустил на улицу?

Мы тоже подошли к окну. И увидели с увлечением роющегося в осенней грязи Вельзевула. Пес рыл с таким азартом, что мокрая грязь летела из-под его задних ног буквально фонтаном.

– Его теперь не отмоешь, – простонала Галина. – Нужно немедленно втащить его в дом, пока он не попортил весь сад. Алекс, девочки, приведите его в дом.

Выскочив в сад, мы попытались оттащить Вельзевула. Но это оказалось куда более трудной задачей, чем мы рассчитывали. Обычно мирный и покладистый пес извивался и рычал, ни за что не желая уходить от полюбившейся ему ямы.

– Что он там нашел? – возмущенно шипел Алекс, таща собаку за ошейник.

В конце концов ему удалось оторвать Вельзевула от земли. Верней, пес сам перестал копать. Он повернулся к нам, и в его пасти что-то торчало.

– Что у тебя? – сварливо спросил у него Алекс. – Палка? Нашел время для игр.

Вельзевул положил к нашим ногам грязную конструкцию, в которой после некоторого колебания мы опознали ножку от сломавшейся металлической табуретки из кухни.

– Как она сюда попала? – удивилась Катерина. – Кому понадобилось закапывать ее в саду?

– Может быть, кто-то решил, что починить табуретку будет невозможно и решил выкинуть ножку подальше, – предположила я.

– И почему только ее одну, а не все четыре? – продолжала недоумевать Катерина.

– Возьмем эту штуковину на всякий случай, – сказал Алекс.

Голованов появился у нас в столовой буквально через десять минут. Это объяснялось тем, что звонок Петра застал его в тот момент, когда он находился в доме соседей убитого. В том самом доме, где жил наш новый знакомый – паренек Дима.

– Ну, что у вас еще случилось? – поинтересовался он. – По телефону я понял, что вы нашли убийцу?

– Вот она, – кивнул Петр на Ларису. – Оказывается, она невестка Вали. Жена его погибшего сына. И как следствие – наследница.

Ларисе пришлось еще раз пересказать свою историю. Все это время Голованов с интересом смотрел на Лару, словно бы что-то прикидывая.

– И вы можете письменно подтвердить свои слова? – наконец спросил он.

– Да, – пожала плечами Лариса. – А что тут такого? Нету никакого криминала в том, что я являюсь родственницей убитого. Ведь я его не убивала.

– Это мы обсудим потом, – сказал Голованов, доставая из кармана шариковую ручку и кидая ее Ларисе. – Вот, держите ручку. И вот вам бумага. Пишите.

– Что?

– Все, что вы тут рассказывали, пока меня не было, – сказал Голованов.

Лариса подвинулась к столику и послушно принялась писать.

– Хватит! – неожиданно прервал ее Голованов. – Допишете потом. А сейчас проведем следственный эксперимент.

– У этого человека семь пятниц на неделе, – прошептал мне на ухо Алекс.

Мне тоже не понравилось, как Голованов ведет дело. То пиши, то не пиши. А теперь еще и следственный эксперимент какой-то придумал!

– Вот вы, – распоряжался тем временем Голованов, тыкая в Веню, – подойдете в качестве жертвы.

– Почему я? – немного обиделся тот.

– Вы подходящего роста, – объяснил ему Голованов. – Для чистоты эксперимента пойдемте к лестнице, где нашли труп. Вы встанете на то место, а Лариса ударит вас по голове.

– Этого еще не хватало! – возмутился Веня.

– Не бойтесь, вам ничего не грозит, – заверил его Голованов.

– А чем она будет его бить? – поинтересовалась у мента Катерина. – Вы что нашли орудие убийства?

– Нет, – сухо проронил Голованов.

– Кстати, а не могла ли эта штука послужить орудием убийства? – послышался голос Алекса.

Все обернулись в его сторону и уставились на обломок металлической ножки от табуретки, которую совсем недавно нашел Вельзевул в клумбе с увядшими астрами. Но ножка еще даже сырая, грязь не просохла. Голованов с интересом осмотрел металлическую дубину.

– И где вы ее нашли? – спросил он.

– В саду, – ответила за Алекса Катерина. – И не мы нашли, а Вельзевул.

– Кто? – пискнул Голованов.

– Собака, – объяснила я.

– Ах, собака, – успокоился Голованов. – Дайте-ка мне эту штуку.

Он придирчиво осмотрел ножку и спросил:

– Она мне что-то напоминает.

– Конечно, напоминает! – обрадовалась Катька. – Три ее точные копии до сих пор валяются в углу кухни. Если вы осматривали дом, то не могли на них не наткнуться.

– Да, припоминаю, – кивнул Голованов. – А эта ножка, выходит, оказалась в саду? И где именно?

После того, как мы ему торжественно показали яму, которую вырыл Вельзевул, Голованов сказал:

– Возьму-ка я эту штуковину в лабораторию. Пусть проверят на наличие следов крови.

После этого мы вернулись в дом, и Голованов помчался на кухню ковыряться в останках табуретки.

– Очень интересная конструкция, – наконец сообщил он нам. – Все металлические части не сварены между собой, а посажены на резьбу. В одном месте резьба сорвалась, и ножка отвалилась. Вполне вероятно, что преступник использовал ее в качестве орудия убийства. По размерам и форме она вполне подходит. Отдам экспертам.

– А мне что делать? – подала голос Лара. – Свой рассказ я уже записала. Вот, возьмите.

Голованов небрежно сунул исписанные листки в карман и повернулся к Ларе, держа в руках отвинченную ножку от злосчастной табуретки.

– Вот, возьмите ее, – сказал он девушке. – И попытайтесь ударить вот его ею по голове. Причем постарайтесь ударить как можно выше.

И Голованов указал на помрачневшего Веню.

– Повернитесь спиной, – велел мент тому.

– Послушайте, а вам не кажется, что это уж слишком? – спросил Веня, медля и не поворачиваясь.

– Ничего не кажется, – заявил Голованов. – Обычный следственный эксперимент. Все будет в порядке. Никто вас по голове лупить на самом деле не собирается.

После этого Вене ничего не оставалось, как повернуться к нам своим тылом.

– Теперь, попытайтесь его ударить, – скомандовал Голованов Ларе.

Лара замахнулась и осторожно прикоснулась металлической палицей к голове Вени, зажмурившего от страха глаза и втянувшего на всякий случай голову.

– Отлично, – похвалил Лару Голованов. – Вы свободны. Преступление совершено другим человеком.

– Как это другим человеком? – возмутился Петр. – Как вы это сразу поняли?

– Могу объяснить, – повернулся к нему Голованов. – Во-первых, Лара левша. А эксперты выдали заключение, что удар нанесен правой рукой.

– Но бывают же люди, которые одинаково хорошо владеют обеими руками, – встрял неугомонный Петр.

– Бывают, но в данном случае это не имеет особого значения, – сказал Голованов. – Лара не подходит на роль убийцы еще и по причине своего малого роста. Чтобы нанести ту рану, которая послужила причиной смерти вашего друга, Лара должна была встать на скамеечку. Можете представить себе такую картину?

Мы честно попытались, но не смогли.

– Но ведь Валя мог случайно наклониться, – не успокаивался Петр. – А Лара в это время его и ударила.

– В таком случае рана тоже выглядела бы иначе, – спокойно ответил ему Голованов и обернулся к Ларе: – Так что я, от имени всех, должен извиниться за причиненное вам беспокойство.

– Ничего, – пробормотала Лара. – Я рада, что все выяснилось. Значит, я теперь свободна?

– Что выяснилось? – возмутился Сеня. – Как раз ничего и не выяснилось! Если Лариса не виновата, то, значит, убийца до сих пор среди нас.

После его слов возникло тягостное молчание.

– Выходит, нам придется остаться в доме еще на одну ночь? – растерянно спросил Алекс.

– Выходит, так, – кивнул Голованов.

После этого он удалился, прихватив с собой ножку от табуретки. Наспех поужинав, мы тоже разбрелись по своим комнатам. Разговаривать никому не хотелось. Полежав у себя в комнате, мы почувствовали, что выпитых за ужином двух бокалов вина нам явно мало для того, чтобы снять напряжение. И мы отправились к бару.

Свет уже повсюду погасили. Поэтому двигаться мы старались с особой осторожностью, чтобы не наткнуться на какой-нибудь предмет и не разбить чего-нибудь ценного. Приблизившись к гостиной, где имелся бар, мы услышали два голоса. Мужской и женский. Любопытство родилось раньше нас, и мы замедлили шаги и прислушались.

В комнате, не повышая голоса, яростно спорили. Женский голос принадлежал Насте. Это мы поняли без труда. Мужчина больше молчал, поэтому мы не сразу поняли, кто это. Мы с Катюхой успели к самому концу их разговора.

– И это я тебе говорю, что либо ты мне заплатишь эти деньги, либо я расскажу в милиции о том, что знаю, – сказала Настя. – Поверь, для тебя лучше лишиться этой совсем небольшой суммы, чем потерять все. И вообще, зачем тебе лишние неприятности?

Мужчина долго молчал. Наконец послышался его голос. Мы переглянулись. Это был голос Алекса.

– Ты дура, – сказал Алекс. – Всегда ею была и дурой осталась. Неужели ты думаешь, что милиция сама не докопается до этого?

– Нет, – сказала Настя. – Уверена, что вы с Веней надежно запрятали все концы. На вас никогда бы не пало подозрение. Ведь у вас нет мотива. В общем, либо деньги, либо я отправляюсь в милицию.

И она решительно шагнула в сторону лестницы. То есть как раз туда, где стояли мы. Вжавшись в стенку и прикрывшись портьерой, мы пропустили Настю, которая летела, не глядя по сторонам. Она бы не заметила нас и днем. А уж в темноте мы подавно остались для нее незамеченными. После ее ухода мы снова приблизились к бару.

Алекс был там и гнусно ругался. Стыдно сказать, какие слова, оказывается, знал этот интеллигентный с виду человек, который даже к завтраку спускался при галстуке. Наконец, закончив ругаться, он ушел, прихватив с собой последнюю бутылку водки. Нам с Катькой пришлось довольствоваться коньяком.

– Если мы еще денек просидим в этом доме, то запасы спиртного нужно срочно пополнить, – заметила Катька.

На всякий случай мы решили прихватить коньяк с собой в комнату. Мало ли что. Выходя из бара, мы наткнулись на Толю, входящего с улицы.

– Что ты там делал? – удивились мы.

– Гулял, – коротко ответил тот.

После этого он прямым ходом отправился к бару. Видя, что он не в настроении, мы отправились к себе. Но поднявшись на второй этаж, внезапно остановились. Наше внимание привлекли странные звуки, которые исходили из комнаты Толи и Насти. Там кто-то рычал.

– По-моему, похоже на голос Вельзевула, – сказала Катерина. – Как думаешь, он ее не покусает? Он очень странно рычит.

Мне тоже так показалось. И мы пошли к Насте. Толкнув дверь комнаты, мы увидели удивительную картину. На кровати сидел Вельзевул, сплошь замотанный в простыню, а Настя вытирала его брюхо, приговаривая ласковые словечки. Судя по морде пса, он ловил настоящий кайф. Настя так была увлечена своим занятием, что нас снова не заметила. Внизу послышались шаги Толи. И мы побыстрей смылись, чтобы он не застал нас у дверей своей комнаты, подглядывающими за его подругой.

Мы уже почти дошли до своей комнаты, как вдруг в коридоре раздался яростный вопль Толи, звук чего-то разбившегося и протестующий крик Насти. А потом послышался громкий обиженный визг Вельзевула, а следом и он сам вылетел в коридор, тряся мокрой головой. После этого дверь в комнату Насти и Толи с грохотом захлопнулась. Когда Вельзевул пробегал мимо нас, Катюха схватила его за шиворот и притянула к себе.

– Фу! – поморщившись, сказала она псу. – Чем это от тебя разит?

– Джином, – ответила я, поведя носом над собачьим загривком. – Должно быть, Толя швырнул в него бутылку и облил бедного пса.

– Странно, с чего бы это он так раскипятился? – удивилась Катька. – На вид этот Толя жуткий увалень.

– Нервы у всех на взводе, – вздохнула я. – А у него, может быть, аллергия на собачью шерсть. Он, может быть, теперь всю ночь чесаться и чихать будет.

И мы пошли к себе. Вельзевула мы взяли с собой. Потому что, во-первых, с ним нам было спокойней. А во-вторых, пес явно нуждался в спокойном уголке после стресса последних ночей.

– Как думаешь, что такого Насте удалось разузнать про Алекса, что она вздумала его шантажировать? – спросила у меня Катька перед сном, уже лежа в кровати.

– Не знаю, но, как бы то ни было, нам следует сообщить об этом милиции, – сказала я. – Что ни говори, а роста и сил у Алекса вполне хватило бы.

– Чтобы убить хозяина? – переспросила Катерина.

Я молча кивнула.

– Да, и он правша, – сказала Катька.

– А Настя сидела все это время в туалете, – добавила я. – И вполне могла видеть убийцу. Это нам она заливала, что ничего не видела и не слышала из-за шума текущей воды. А в действительности она могла видеть и само убийство, и убийцу. А теперь хочет денег за свое молчание.

– Но если так, то ей угрожает опасность! – сказала Катька. – Если Алекс убийца, то он не остановится еще перед одним убийством.

– И учти, Настя еще и Веню упоминала, – напомнила я ей.

– Знаешь, я думаю, что Насте до утра ничего не грозит, – дрогнувшим голосом сказала Катька. – Она ведь не одна. Она с Толей. А если действительно Алекс убил Валентина и Настя это видела, то нам будет очень просто вывести Алекса на чистую воду.

– Да? И как?

– Мы сцапаем его, когда он примется убивать Настю, – невозмутимо сказала Катерина. – Очень просто.

Лично я что-то сомневалась, что это будет так уж просто. Но подруга была полна энтузиазма, и мне просто не хватило решимости ее разубеждать. В конце концов мы уснули.

Не теряя времени, Голованов добрался до эксперта. Разумеется, по причине позднего часа, идти ему пришлось не в лабораторию, а домой. Еще хорошо, что криминалистом у них в отделении работал Николай Кириллович, человеку хорошо за шестьдесят, но на пенсию уходить не желал. А вот бессонницей страдал. И Голованова встретил почти с распростертыми объятиями.

– Николай Кириллович, посмотрите, что я вам принес, – взволнованно сказал Голованов. – Могли этой штукой прикончить нашего покойника?

Эксперт, нацепив на нос очки в металлической оправе, внимательно изучил завернутый в целлофан предмет. Голованов, затаив дыхание, ждал.

– Вполне, – наконец заявил Николай Кириллович. – А что это она вроде бы в земле?

– Так и есть, – радостно кивнул Голованов. – Сегодня нашли.

– Очень интересно, – сказал эксперт. – Ну, просто очень интересно.

– Николай Кириллович, а что, если прямо сейчас, не дожидаясь утра, посмотреть на отпечатки пальцев и наличие следов крови? – просительно заглядывая в глаза старику, заканючил Голованов.

– Эх, молодо-зелено, – притворно заворчал старик. – Вам бы все побыстрей. А так быстро все не делается. Анализ, он любит точность. А поспешишь, только людей насмешишь.

– Но Николай Кириллович…

– Что «Николай Кириллович»? – буркнул эксперт. – Куда я на ночь глядя с тобой пойду? До утра подождать не можешь?

– Никак нельзя, – заверил его Голованов. – Люди уже вторые сутки сидят в том доме. Обозлены очень. Боюсь, как бы еще один труп не прибавился. Не ровен час друг дружку поубивают, а мне отвечать.

Пока Голованов жаловался на свою судьбу, Николай Кириллович уже успел натянуть ботинки и накинуть теплую куртку.

– Поехали, – скомандовал он. – Выручу тебя. Но так и знай, что это в последний раз.

– Конечно, спасибо, – обрадовался Голованов, который с первой же минуты разговора отлично знал, что старику самому не терпится проверить металлическую дубину. И все его отговорки и ворчание – чистой воды притворство.

И двое ментов отправились в лабораторию, еще не подозревая о нависших над их головами темных тучах. И о том, что слова Голованова скоро сбудутся и самым ужасным образом.

Утро у нас в доме началось неприятно. То есть кому как, конечно, но мне лично не нравится просыпаться от пронзительного женского вопля. Тем не менее именно от него я и проснулась. В следующую минуту мимо меня просвистела мохнатая бомба, смертельно воняющая джином. Это был Вельзевул, который ночью забрался ко мне на диван и устроился в ногах. Сейчас пес исходил лаем возле запертой и забаррикадированной нами с Катериной двери.

Дверь мы забаррикадировали вчера. Нервы у нас совсем сдали. И замок на двери уже не казался достаточно надежной защитой от не пойманного до сих пор убийцы. А Вельзевул в качестве защитника, чтобы там ни говорила Катерина, вообще не выдерживал никакой критики. Ведь он пропустил убийцу своего хозяина в дом. И мало того, еще и позволил этому убийце сделать свое гнусное дело. И опять же не сигнализировал об опасности.

– Кто это там вопит? – проснулась Катерина.

– Не знаю, – пожала я плечами.

– Вельзи, заткнись! – крикнула Катька на собаку.

Но Вельзевул ее не послушался. Он и не думал затыкаться. Его басистый лай заглушал все остальные звуки. И мы никак не могли понять, что же еще случилось в этом злосчастном доме. Чтобы наконец выяснить это, мы поспешно раскидали в разные стороны нашу вчерашнюю баррикаду из двух кресел, столика и тумбочки и выбежали в коридор.

Там уже метался Сеня. Метался он потому, что никак не мог найти свой потерявшийся на бегу шлепанец. А без него он, видите ли, стеснялся спуститься вниз, откуда и слышались возбужденные голоса. Мы оставили Сеню искать свою тапку, а сами поспешили вниз. Крики слышались из той комнаты, где мы вчера опустошали бар.

– Вряд ли они из-за бутылки коньяка такой хай подняли, а? – настороженно спросила у меня по пути Катюха.

– Вряд ли, – усомнилась я. – Хотя коньяк был классный. Лет пятнадцать, не меньше.

– Если что, так мы с тобой ничего не брали. Не хватало еще, чтобы нас за воровство отправили за решетку, – предупредила меня Катюха.