Текст книги "Теща-привидение. Киллер на диете"

Ответом ей было продолжительное молчание, а потом очкастый неуверенно поинтересовался:

– Это вы так шутите?

– Какие уж тут шутки! Я еле на ногах держусь после всего случившегося. Если не верите, сейчас упаду прямо тут!

Конечно, падать никуда Мариша не собиралась. Это она сказала для красного словца. К тому же и пробки на городских дорогах почти рассосались. Во всяком случае, Мариша сумела вновь оседлать своего железного коняшку и вполне сносно добралась на нем до дома Натали. Устала, конечно, вымоталась до последнего издыхания. И вот теперь этот очкастый придурок требовал, чтобы она еще и доказала, что говорит правду.

– Я не могу вам ничего доказать, но могу рассказать, как это все случилось.

О том, что у нее есть телефон Натали, Мариша решила пока что не говорить. Мало ли, как повернутся события. А этот телефон может еще сослужить ей хорошую службу. В нем наверняка имеется немало номеров важных для Натали людей. Стоит заикнуться о том, что телефон у Мариши, очкастый сразу же заберет его себе. А у него трубку изымет следователь. М-да… Следователь…

Мариша уже успела шапочно познакомиться со следователем Холмогоровым, который прибыл на место преступления. И даже получить от него визитку и приглашение завтра явиться к нему для дачи показаний. И хотя Мариша была уверена, что она не видела, кто убил Натали, она все же планировала принять приглашение следователя.

И телефон… Ну, да ничего! Следователь получит его, но не сегодня, а… а потом.

Мариша не собирается присваивать себе чужую трубку. Но ей необходимо быть в курсе тех контактов, которые поддерживала убитая на ее глазах женщина. Потому что теперь Мариша совершенно четко понимала, что убийство мужа тети Кати, исчезновение Игоря и убийство самой Натали каким-то непостижимым и роковым образом связаны между собой. Потянешь за одно вытянешь и всю ниточку с узелками.

Сначала она сама пороется в телефоне, а потом уже отдаст его следователю. Ведь если она сейчас передаст трубку Холмогорову, то фиг она потом что-либо от него получит. И, приняв окончательное решение, как ей быть, Мариша строгим голосом спросила в домофон:

– Так вы мне откроете или будете ваньку валять?

– Ладно, – нехотя проскрежетал голос. – Открываю.

Мариша поднялась на знакомый этаж. Очкастый стоял в дверях и впускать ее внутрь отнюдь не торопился. Очень вежливо, ничего не скажешь. Собака Нюся и та выглядела приветливей очкастого. Вот и доверяй после этого манерам людей. Внешне стараются выглядеть воспитанными и образованными, а чуть копнешь глубже, оказывается, что все их воспитание только на поверхности. Внутри человек – хам и быдло.

– Присесть не позволите? – поинтересовалась Мариша. – Поверьте, я целый день была на ногах, очень устала. Да еще зрелище тела вашей подруги… Или кем вам там приходилась Натали. Невестой? Мне очень жаль. Поверьте, два трупа за один день – это не для слабых нервов.

– Я вам не верю. Натали жива, – проскрежетал в ответ очкастый.

– Мне трудно вам это доказать. Но вы можете позвонить в дежурную часть. Возможно, там уже зафиксировали происшествие. Это случилось на углу Малой Морской улицы и Невского проспекта.

Очкастый кинул на Маришу внимательный взгляд и предостерегающе произнес:

– Я так и сделаю.

– Вот-вот. И спросите следователя Холмогорова. Он занимается этим делом. И если мне не изменяет моя интуиция, скоро ему подбросят еще одно «мокрое» дельце.

Очкастый принялся звонить, а Мариша пока что отдыхала и одновременно оглядывалась по сторонам. Та-а-ак, неплохо жила Натали. Всюду новая и явно не самая дешевая мебель. Паркет даже в коридоре. В квартире недавно сделан ремонт. Стены выкрашены нейтрального цвета краской, на стенах развешаны акварели в простых деревянных рамках. Очень стильно и выглядит дорого.

– Кто у вас рисует?

– Это картины отца Натали. Они достались дочери от него в наследство.

– Значит, это ее квартира?

– И да, и нет.

– Как это?

Но очкастый не пожелал объяснить. В этот момент он наконец дозвонился до дежурного по городу и изложил ему суть проблемы. Долго ждать не пришлось. Очкастый получил подтверждение сказанного Маришей и мигом потерял всю свою воинственность.

– Натали мертва! Убита!

– А я вам о чем говорю?

– Все равно не верю! – забормотал очкастый. – Это какая-то ужасная ошибка. Погибшая не может быть Натали!

– Уверяю вас, это была она, – угрюмо произнесла Мариша. – Я следила за ней от самого вашего дома.

– Этого не может быть. Натали вышла на минуточку.

– Ну да. Потому что забыла в машине свой телефон.

– Да. Я звонил ей. Много раз звонил. Сначала она не брала трубку, а потом просто ее отключила.

Мариша не стала говорить ему о том, что Натали не успела этого сделать, трубка у нее отключилась сама по себе, просто потому, что сел аккумулятор. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Вместо этого она рассказала мужчине о последних минутах Натали.

Очкастый, которого звали Григорием, слушал ее очень внимательно. Ему удалось овладеть собой и справиться с волнением. Но в конце рассказа у него на глазах снова появились слезы.

– Не хочу в это верить, – пробормотал он. – Но вы так все живо мне рассказали… Да, видимо, Натали больше нет с нами. И что мне теперь делать? К кому идти? К следователю? Но я даже не знаю, кому поручили это дело.

– Следователю Холмогорову.

– Но у меня нет его телефона.

– Вот вам его номер, – любезно произнесла Мариша и в свою очередь поинтересовалась: – А что сказали вам по телефону?

– Дежурный лишь сказал, что при убитой был обнаружен абонемент в фитнес-центр «Корсар» на имя моей Натали. Так что теперь у меня сомнений никаких нет, это она. Она как раз сегодня и ездила в этот спортивный центр, чтобы приобрести там новый абонемент.

Значит, сегодня Натали была в спортивном клубе, где работал Игорь! Наверное, ей тоже сказали, что его нет. И женщина вернулась домой. Но все-таки это странное совпадение не давало покоя Марише. И с делано невинным видом она спросила у Григория:

– Клуб «Корсар»? М-м-м… Какое интересное название. Ваша невеста увлекалась спортом?

– Не особенно. Я бы так не сказал. Просто она всегда старалась следить за собой. Быть в хорошей форме. Это ведь любой женщине приятно, не правда ли?

Конечно, правда. Вот только женщины обычно не ездят в спортивный центр, который находится от них за тридевять земель. Ищут что-то поближе к дому или к своей работе. А далеко они поедут, если только в том центре им предлагается нечто уникальное. В случае с Натали, как подумалось Марише, это была возможность общаться со своим бывшим мужем – Игорем. И все же бывшим или настоящим?

Мариша кинула испытующий взгляд на очкастого. Знал он или нет о том, что его невеста купила абонемент в клуб, где инструктором работает ее муж? Родной и, между прочим, пока что, по словам некоторых свидетелей, законный.

– Натали со своим мужем ведь не успели оформить развод? – словно прочитав мысли сыщицы, спросил Григорий.

– Нет, – машинально ответила ему Мариша. – Развод не был оформлен. Но какое это теперь имеет значение?

– Как знать, возможно, что и никакого. А возможно, очень многое.

Григорий замолчал. И Мариша с ужасом увидела, как из его глаз текут самые настоящие слезы. Только ревущего мужика ей еще и не хватало! Сама без сил, а еще и его утешать!

– Г-хм, – откашлялась она.

– Вам что-то известно? – встрепенулся Григорий. – Вы знаете, кто мог убить мою… Натали?

– Прежде всего, вы должны подробно ответить мне на все мои вопросы. А потом… Как знать, возможно, я и смогу вам помочь.

– Да, да! Все, что вам угодно! Спрашивайте!

Но Мариша не торопилась начинать. Не так-то просто было сформулировать все то, что ей необходимо было выяснить про убитую.

– Расскажите мне о ней для начала просто своими словами. Каким человеком была покойная? У нее имелись друзья? Натали где-нибудь работала?

С первых же слов Григория стало ясно, что Мариша права насчет того, с какими целями Натали посещала спортивный клуб «Корсар». Работала убитая женщина в Русском музее, который находился от клуба «Корсар» на приличном расстоянии.

По рассказам Григория, его обожаемая Натали любила свою работу. В музее она целыми днями сидела в фондах в окружении художественных ценностей и была умиротворена и счастлива.

– Конечно, многие сочли бы такую работу нудной, но Натали была довольна уже тем, что занимается любимым делом.

– Вряд ли в музее ей много платили.

– Деньги для Натали никогда не имели особого значения.

Однако вот тут Григорий ошибался. Судя по окружающей обстановке, да и по самой квартире, вряд ли Натали испытывала материальные трудности. Или даже вообще знала, что это такое. Кто же обеспечивал быт Натали, кто купил ей дорогую мебель и сделал ремонт в квартире? Григорий? Маловероятно. Он и сам работал в одной сфере с Натали. И вряд ли получал намного больше ее.

Так откуда у Натали были деньги на красивую жизнь?

– Натали осталось наследство от ее родителей.

– Вот как?

– Да, две квартиры в неинтересных «хрущевках». Обе четырехкомнатные, но… Натали без колебаний продала обе. На деньги купила себе эту квартиру, сделала ремонт, купила мебель. И у нее еще остались деньги, чтобы положить их в свой пенсионный фонд.

– Куда? – удивилась Мариша.

– Пенсионный фонд. А что? Разве у вас нет индивидуального пенсионного фонда? Вас не страшит нищая старость?

Мариша пожала плечами. Думать о старости не хотелось. Равно как и не хотелось откладывать деньги в какой-то там мифический пенсионный фонд. Ведь еще не факт, что доживешь с такой нервной жизнью до спокойной старости. И что? Отказывать себе в маленьких радостях сейчас, чтобы, возможно, хорошо жить потом, в какой-то непонятной старости?

– Не знаю, я как-то об этом не думала, – пробормотала она.

– А вот Натали думала. Она много раз говорила мне, что очень боится нищей старости.

Старости она боялась! Мариша чуть не засмеялась горьким смехом. Натали боялась старости! И что теперь? Теперь старость Натали уж точно не грозит. Она умерла в расцвете лет. И что? Кому достанется ее пенсионный фонд?

Но даже гордость за то, что ее теория получила такое наглядное подтверждение, не отвлекла Маришу и заставила ее поинтересоваться:

– Сколько же лет было Натали?

– Тридцать девять.

Уже не девочка. И ясно, что Натали очень ухаживала за собой, чтобы выглядеть гораздо моложе своего биологического возраста.

– Но где все-таки Натали брала деньги на жизнь? Вы ей давали?

Григорий страшно смутился, начал тереть себе уши, которые заполыхали у него, словно факелы. Потом принялся снимать и снова надевать запотевшие очки. Все это он проделывал, непрерывно что-то бормоча себе под нос. Расслышать было трудно, но Мариша все же кое-что разобрала. И из всего этого бормотания она сделала правильный вывод о том, что и сам Григорий зарабатывает совсем немного. Ну да, все как она и думала.

Оказалось, что Григорий так же, как и Натали, трудился в музейных фондах. Правда, не в Русском музее, а в эрмитажных хранилищах, где платят гораздо лучше. Но все равно Мариша точно знала – этих денег не могло хватить на покупку белого кожаного плаща из «Снежной Королевы» для любимой, перчаток для нее же из тончайшей лайки и сапожек от Гуччи, которые были на Натали в момент убийства.

Не говоря уже о том, что женщина в тридцать девять никак не может выглядеть на двадцать семь, если только она не оставляет значительные суммы в кабинетах косметических хирургов. А эти ребята действуют круто, они не привыкли довольствоваться малым. Это вам не бедные участковые терапевты. Косметические хирурги – это элита, сливки медицинского сообщества, врачи, которые наравне с протезистами деньги гребут буквально лопатами.

– Значит, у Натальи должен был быть еще какой-то дополнительный источник дохода, – сделала заключение Мариша.

Григорий принялся яростно протестовать. Но что-то в его протестах показалось Марише фальшивым. Надо было быть полным дураком, чтобы не понимать очевидного – деньги у Натали были. И деньги приличные. И если она их не зарабатывала сама, значит, она брала их где-то в другом месте. А где?

– А что вам известно про бывшего мужа Натали?

– Про Игоря?

– Да. Про него.

– Мы никогда не встречались. Но по рассказам Натали – это был грубый, примитивный человек. Он был одержим культом собственного тела, совершенно наплевательски относясь к потребностям души своей супруги.

При этих словах собака Нюся, безучастно лежавшая в углу комнаты, неожиданно подняла морду кверху и гавкнула. Григорий не обратил на собаку ровно никакого внимания. Но, насколько могла заметить Мариша, эти двое вообще предпочитали соблюдать в отношениях холодный нейтралитет.

– Значит, Натали разлюбила своего бывшего мужа, бросила его и ушла к вам?

– Ну…

Григорий явно колебался, не зная, что сказать.

– Вообще-то это не моя тайна, – произнес он наконец, – так что даже не знаю, имею ли я право говорить вам об этом… Но раз уж Натали все равно мертва, думаю, это ей не повредит. Понимаете, нет… Не уверен, что я должен об этом говорить.

– Да о чем «об этом»?! – не выдержала Мариша.

– Натали ушла от мужа, потому что Игорь изменил своей жене!

– Что?

– Да, да! Он изменил Натали!

– С кем?

– С какой-то другой женщиной!

Очаровательно! Как будто бы Мариша хотела услышать именно это! Имя! Ей было нужно имя любовницы Игоря!

– Я ничего не знаю! – испуганно забубнил в ответ Григорий. – Ничего не знаю!

Кажется, он уже пожалел о своей откровенности. И теперь мечтал сменить тему. Думал, думал и не придумал ничего другого, как попытаться выставить Маришу совсем.

– Уходите, у меня сегодня произошла личная трагедия. Оставьте меня наедине с моим горем. Дайте мне побыть в одиночестве и все осмыслить.

И что было делать Марише? Несчастный вдовец буквально скисал у нее на глазах. Он не отвечал на ее вопросы, а только рвал на своей голове жалкие остатки волос и лил слезы.

Собака Нюся тяжело вздохнула и, понурившись, вышла из комнаты. Создавалось такое впечатление, что она просто не может видеть Григория.

– Вы себе не представляете, как мы с Натали любили друг друга, – причитал очкастый. – Иногда я был даже благодарен Игорю за то, что он предал Натали. Ведь если бы не его измена, она никогда бы не ушла от него. Натали была глубоко порядочным человеком. Она свято чтила свою почтенную фамилию и как никто другой была достойна княжеского титула.

На этой траурной ноте Марише и предстояло покинуть очкастого Григория. Он настаивал на том, чтобы его оставили одного. Признаться, Мариша была этому даже рада. Григорий и его нытье стали порядком ее раздражать. К тому же явная растерянность мужчины и полнейшее непонимание того, что ему теперь делать, стали действовать ей на нервы.

Мариша и сама не очень-то хорошо представляла, в каком направлении ей двигаться дальше. Так что жалобы Григория нервировали ее все сильней. Но когда Мариша заявила, что уходит, Григорий внезапно изменил свою позицию.

– Нет, не уходите! – воскликнул он, без сил падая на диван. – Не оставляйте меня одного в такой момент! Мне необходимо поговорить с кем-то… Излить душу! Натали была таким прекрасным человеком! Моим светлым ангелом! Просто в голове не укладывается, что ее больше нет. Какой изверг мог сотворить подобное? Девочка, Натали, Наташенька! Я должен излить вам свою душу!

Душу он изливал почти полтора часа, так что Мариша уже и не чаяла вырваться от него живой. Просто какой-то энергетический вампир! Мариша и до прихода к Григорию чувствовала себя неважно. День у нее выдался тяжелый. Но после общения с Григорием она вообще едва доползла до своего «Форда».

У нее даже появилось опасение, что она не сможет сесть за руль. Но глоток минералки и кусочек сладкого десерта немного привели ее в чувство.

До дома Мариша добралась только через час. Ехала она медленно, стараясь держаться безопасной правой стороны дороги и не превышать скорость больше шестидесяти километров в час. В голове у Мариши шумело, звенело, а перед глазами все плыло и кружилось. Так что она всерьез опасалась, как бы ей не попасть в какую-нибудь серьезную аварию.

Но все прошло хорошо. Очутившись дома, Мариша торопливо прошла на кухню, стараясь не заглядывать в гостиную, чтобы лишний раз не огорчаться при виде безнадежно испорченного ковра. На кухне она приготовила себе на ужин два большущих бутерброда с паштетом из гусиной печени и латвийским маслом.

Это масло Мариша предпочитала всем новозеландским и тому подобным сортам. Почему? Да очень просто. Ведь если разобраться, то где она, Новая Зеландия? Тю-тю-у-у-у… Страшно далеко. Пока оттуда масло прибудет к нам, оно точно успеет состариться. А Прибалтика – дело другое, эти страны совсем рядом. И молочные продукты там всегда были самого высокого качества.

Кроме того, сливочное масло всегда хранилось у Мариши в морозильной камере. Так ей было вкуснее. Она любила, когда масло крошится у нее под зубами, оставляя приятную прохладу во рту. Соорудив себе бутерброды, Мариша насыпала корма собакам и, пользуясь тем, что звери временно отстали от нее, захватила телефон и залегла в ванну, наполняющуюся горячей водой.

Вот теперь можно было жить дальше. Жуя бутерброды, Мариша набрала номер Галочки. Было уже совсем поздно, но Мариша обещала, что позвонит ей в любое время. Она знала, что Галочка ждет ее звонка и не ложится спать. Поэтому и позвонила, и рассказала ей о событиях сегодняшнего дня.

– Этот Григорий какой-то странный, – закончила она свой рассказ. – Собака у него славная, а он странный.

– Человек просто в шоке. У него сегодня умерла любимая женщина.

– Ты бы видела, какую истерику он мне закатил.

– И она не просто умерла, а была убита!

– Не хотел меня отпускать! Еле от него вырвалась.

– Он мечтал о сочувствии.

– Все равно! Мужчина не должен так распускаться.

– Ну, ты слишком многого хочешь от современных мужчин.

– Мой муж не такой.

– То есть ты хочешь сказать, что, если бы ты умерла, он бы не плакал?

– Не знаю.

Последнее Марише вдруг показалось ужасно обидным. А что, если ее Смайл в самом деле не станет рыдать у ее гроба?! Да нет, он просто обязан рыдать! В три ручья! А если не будет, подлец этакий, она сама поднимется и так ему накостыляет, что он живо у нее зарыдает! Вот так-то вот!

Почему-то картина себя самой, восстающей из гроба, до того расстроила Маришу, что она торопливо попрощалась с Галочкой и пошла спать. Хватит с нее на сегодняшний день приключений. Сначала труп первого мужа консьержки тети Кати, потом убийство Натали, а затем еще и душевная пытка Григорием. Нет уж! Довольно! Завтра тоже будет день. Надо что-то оставить и для него тоже.

Но если Мариша ожидала, что она спокойно ляжет и заснет, то не тут-то было. Сон упорно не шел к ней. Мариша без толку вертелась с одного бока на другой, включала и выключала телевизор, сон не желал забирать ее в свои теплые объятия.

Мариша выпила горячего молока, воды с медом, настойку пустырника и обшарила всю квартиру в поисках более сильного снотворного средства. Увы, ничего подходящего не нашлось. И Мариша в отчаянии воскликнула:

– Да что же это такое? Почему я не могу заснуть?!

И в ту же минуту ее осенило. Ну, конечно! У нее еще осталось одно невыполненное дело. Видно, такой уж ей сегодня выпал беспокойный день. Но прежде чем она заснет, ей необходимо осмотреть одну вещь. Телефон Натали! Она до сих пор не покопалась в его содержимом. Такое упущение! И конечно, именно оно и не дает Марише заснуть.

Но как быть? Телефон был совершенно разряжен. А зарядка самой Мариши и все другие имеющиеся в доме зарядные устройства никак к нему не подходили. Мариша зря пыхтела, пытаясь вставить в крохотную щелочку все подходящие переходники. Бесполезно!

– Ну и ладно!

Мариша открыла телефон, вытащила симку и вставила ее в свой собственный телефон. Какие-то номера могут храниться на симке. Будет с чего начать.

Маришин телефон пикнул и загудел, включаясь.

– Вот так-то лучше! – обрадовалась Мариша. – Хоть что-то!

Но с другой стороны, что могли ей дать эти телефоны? Какой-то Миша, какая-то тетя Жанна, какой-то мех. Витя. И что? Кто все эти люди? Какую роль играли они в судьбе Натали?

– Вот, например, «сант. Жора», – рассуждала сама с собой Мариша. – Уверена, что это сантехник или санитар. Или что-то такое же неинтересное.

Вместе с тем все эти имена людей, близко знавших Натали, успокоили Маришу. По крайней мере, теперь ей будет с кем поговорить про убитую, помимо свихнувшегося от горя Григория. Надо было бы ему позвонить, узнать, как у него дела. И Мариша, пересиливая саму себя, подняла трубку.

Ответом ей были длинные гудки. Григорий то ли спал, то ли просто не желал общаться. Но так или иначе, свой долг Мариша могла считать выполненным.

– Надеюсь, что до утра он в петлю не полезет, – пробормотала она. – А если даже и полезет, то я все равно ничем помочь ему сейчас не смогу. Слишком я устала.

И глаза у Мариши наконец-то стали слипаться. Сами собой они закрылись. Мариша упала на подушки и успела только с облегчением подумать о том, что, похоже, наконец засыпает, как в самом деле заснула.

Глава 12

Утро началось для Мариши со звонка. Гудело под самым ухом. И игнорировать звонок Мариша никак не могла. Спросонок она увидела на экране телефона имя Тани.

– Таня… Таня… Какая, интересно, Таня?

В окружении Мариши было несколько женщин с таким именем. И вот теперь Мариша колебалась. Интересно, какая из них ей звонит с самого утра?

– Алло, – произнесла она в трубку хрипловатым со сна голосом, совсем забыв, что накануне поменяла в своем телефоне симку, вставив туда симку Натали. – Таня? Привет. Как ты?

– Я?! – завопил в ответ из динамика истошный женский голос. – Это ты меня спрашиваешь?! Как я?!

– Ну да.

– Совсем обалдела?

– А что ты кричишь?

– Натка, ты сдурела или как? – продолжала надрываться неизвестная женщина. – Что у вас происходит? Звоню тебе домой, там Григорий совсем не в себе. Говорит, что ты умерла! Представляешь?

– К-хм, м-м-м…

– Да что с тобой? – воскликнула Татьяна. – Заболела? Простудилась? Температура у тебя? Горло болит? А Григорий небось уже решил, что ты совсем помираешь?

В голосе собеседницы слышалось облегчение. И она почти радостно завопила дальше:

– Вот мужики! Что мой, что твой! Дай им только повод, так распсихуются, что только держись!

В другой раз Мариша с удовольствием поддержала бы эту беседу, а может, даже и своего бы собственного мужа покритиковала (а что такого, она жена, ей можно!), но в этот раз Мариша сочла своим долгом прервать разговор.

– К сожалению, – откашлявшись и уже сообразив, что происходит, произнесла она, – Григорий психует не напрасно. Ваша подруга умерла.

– Что? Кто? – всполошилась женщина. – Кто это говорит?

– Мы с вами не знакомы. Но получилось так, что я стала свидетельницей убийства Натали.

– Что? Натали убита? Как? Кем?

– Убийцу мне разглядеть не удалось, – с явным сожалением призналась Мариша.

– А и глядеть было нечего! Это сделал Марат!

Вот уже во второй раз Мариша слышала это имя. Марат! Именно про Марата говорил Игорь в раздевалке. И что он тогда сказал? Мариша напрягла память, но от волнения ничего не вспоминалось.

И Мариша спросила:

– А кто этот Марат?

– Длинная история. И я пока что не уверена, что должна рассказывать ее вам.

– Ну, как знаете, – немного обиделась Мариша. – А могу я вас спросить, как вы сами относились к Натали?

– Мы были подругами! Еще со школы! У Наташки от меня не было секретов!

Прекрасно! Именно такой человек сейчас и был нужен Марише.

– Значит, вы любили Натали?

– Очень!

– И вы хотите, чтобы ее убийца был пойман и наказан?

– Ну конечно! Что за глупый вопрос?!

Вопрос был не глупым, а очень даже дальновидным. И из него следовал прямой вывод:

– Значит, вы должны помочь мне и ответить на все мои вопросы касаемо вашей подруги.

– А кто вы? Следователь?

– Скажем так, я веду расследование обстоятельств гибели вашей подруги, – уклончиво ответила Мариша.

Но Татьяна лишь воскликнула в ответ:

– Ой, какой ужас! Прямо не верится, что Натали погибла.

– У меня ее телефон, – напомнила ей Мариша. – И муж погибшей сам сказал вам о смерти вашей подруги.

– Да, да, но у меня в голове это не укладывается. Как же так? Только вчера мы с ней созванивались, Натали была такая веселая, такая жизнерадостная. Рассказывала, что нашла себе нового косметолога, который буквально творит чудеса с ее кожей. Обещала и мне дать его телефончик. И вдруг на тебе! Ни косметолога, ни Натали!

Мариша так и не поняла, что же больше расстраивало подругу Натали. Но на всякий случай решила не уточнять. Договорившись о встрече с подругой погибшей женщины, Мариша начала собираться к выходу. А учитывая двух собак, кошку и ворона Васю, эта процедура могла растянуться на несколько часов.

Собак надо было выгулять, всех животных накормить, поменять воду, почистить туалет Дины. Кошка была очень чистоплотным существом, всегда аккуратно ходила в свой лоточек, даже когда была совсем маленьким котеночком. Но, увы, все мы не идеальны. И Мариша тратила много времени на борьбу с запахом от кошачьего туалета.

Наконец все животные были обихожены. Но сама Мариша к этому времени уже чувствовала себя вымотанной и мечтала о том, чтобы прилечь и полежать хоть несколько минуток на диванчике. К тому же ее угнетало зрелище испорченного ковра, который продолжал красоваться на полу в гостиной. За прошедшие часы краски ничуть не поблекли. Фиолетовое с зеленым на бежевом фоне с непонятными крапинками. Жуть! Такое покрытие, возможно, подошло бы для полутемной сельской дискотеки, но никак не для приличной квартиры.

Однако времени у Мариши на тоску уже не было. Ей ведь еще нужно было привести в порядок саму себя.

– И как только моя мама все успевает? – спросила Мариша у своего растрепанного отражения в зеркале.

Впрочем, мама Мариши не увлекалась частным сыском, предпочитала вести жизнь примерной пенсионерки, ухаживая за собаками и ожидая появления на свет внуков. Последняя тема была постоянной точкой преткновения между ней и Маришей. Вот и в этот раз, отправляясь в санаторий, мама настаивала, чтобы и Мариша поехала с ней.

– Отдохнешь, развеешься. Раз врачи сказали, что физически ты полностью здорова, значит, проблема у тебя в голове.

– Какая проблема, мамочка?

– Ты боишься ответственности за ребенка.

– И что, поездка в санаторий общего профиля поможет мне избавиться от этой проблемы?

Но мама издевки в голосе дочери не заметила и с жаром заверила Маришу, что поможет.

– Там такой чистый и целебный морской воздух, что все глупости у тебя из головы мигом выветрятся! Их просто выдует ветром!

– Тогда уж лучше мне поехать со Смайлом на мыс Горн. Говорят, там самые сильные шторма.

– Тебе бы все шутить! – обиделась на нее мама и укатила в санаторий одна.

Животных она оставила Марише, как было сказано, из педагогических соображений.

– Поухаживаешь сначала за животными, потренируешься, так сказать, на них. А потом уже поймешь, что все не так и страшно. Глядишь, и на ребеночка отважишься.

После этого мама уехала, а Мариша поняла, что дело принимает крутой оборот. Раз уж мама отдала ей своих обожаемых собак, а также Дину и Васю, значит, все очень серьезно. И мама твердо решила настоять на своем. Она будет буквально выдавливать из Мариши внуков, пока та не сдастся и не родит их… каким-то образом.

Но сейчас Марише некогда было думать о продолжении рода. Ее ждала Татьяна – подруга погибшей Натали. И Мариша очень надеялась узнать от этой женщины как можно больше о жизни покойной. Вопросы в голове у Мариши толпились и становились в очередь на выход. Кто такой Марат? Что связывало Натали с ее бывшим мужем Игорем, с которым она разводилась и фактически уже развелась? Знала ли Натали о фамильных ценностях, которые их общая с Тамарой Никитичной бабка почему-то решила отдать одной Тамаре? И почему старушка обошла Натали? Да, она не считала ее достойной фамильных ценностей? А почему?

По дороге в центр города Мариша снова думала о своем ковре. Единственный выход из дурацкой ситуации, когда ковер был, но купить его было нельзя, виделся Марише в том, чтобы лично переговорить с хозяином мебельного магазина. Не может быть, чтобы он оказался настолько не джентльменом, чтобы пожадничать и не отдать ковер Марише. За деньги, разумеется. Но только один ковер, а не весь этот дурацкий гарнитур.

Во всяком случае, Мариша очень надеялась на свой дар убеждать людей и особенно мужчин. Единственная сложность заключалась в том, как ей выяснить личный телефон хозяина магазина. Продавцы его не дадут ни за что в жизни. И как ей быть? Поселиться напротив входа в магазин и ждать, когда хозяин пожалует в свои владения собственной персоной?

Нет, это Марише не улыбалось. У нее и так дел по горло. Сидеть в засаде она не может. Ей еще с Татьяной надо встретиться, а потом успеть в кабинет к следователю Холмогорову. Надо было придумать какой-то другой выход. Но пока в голове у Мариши было пусто.

Мариша очень торопилась на встречу, но все равно опоздала. Татьяна – высокая худощавая женщина – поднялась ей навстречу с видимым укором на лице.

– Я жду вас уже почти полчаса.

– Простите, ради бога. Работа такая. Все время в бегах!

Татьяна кивнула и снова присела за столик.

– Зря я назначила вам встречу в этом месте, – произнесла она, и лицо ее помрачнело. – Мы частенько бывали тут с Натали. Кофе тут замечательный и от работы близко. Пока ждала вас, уже выпила две чашки. Хотите тоже чашечку?

Мариша кофе не то чтобы совсем не любила, но не находила в нем той прелести, что остальные. На ее взгляд, чай был куда лучше. Мариша давно заметила, что люди часто делятся на группы по вкусовым предпочтениям. Например, они явно делятся на «кошатников» и «собачников». Первые недолюбливают собак и души не чают в кошках, вторые наоборот. Еще люди делятся на сластен и на тех, кто сладкое даже в рот не берет. Ну и, соответственно, на тех, кто любит кофе и кто любит чай.

Но Татьяна не стала ждать согласия Мариши.

– Два кофе, пожалуйста! – распорядилась она. – Без сахара, молока и сливок. Мы с приятельницей на диете.

Если бы Мариша заказала себе кофе, то как раз с сахаром и сливками, иначе эту черную горькую жижу вообще пить невозможно. Удивительно, как люди могут находить в ней какую-то прелесть? Она ведь горчит ужасно. Разве что аромат… Да, аромат у правильно обжаренных кофейных зерен замечательный. Только ведь зерна можно и просто понюхать, зачем же их еще и пить?

Но спорить Мариша не стала. Если для дела нужно, она выпьет и кофе. Пока что Мариша разглядывала Татьяну. Хотя Натали и она были подругами, но внешне они были совсем не похожи. Татьяне было к сорока. И она ровным счетом НИЧЕГО не делала для того, чтобы казаться моложе. Ну, в буквальном смысле ничего. На бесцветных ресницах не было туши, и они совсем терялись на фоне бледной кожи. Тонкие губы отчаянно нуждались в помаде и контурном карандаше. А лицо – в румянах.