Текст книги "Куда не ведёт дорога"

Женщина понимающе закивала, ее седая челка качалась в такт движениям головы. Затем она вновь посмотрела на Аню.

– Меня зовут Астарта, я здесь главная. Амариллис с Ирнеем рассказали мне о твоем неудачном знакомстве с Лиром и его друзьями. Здесь ты в безопасности, – голос ее не выражал никаких эмоций, но глаза излучали доброжелательность.

– Послушай, Аста, – обратилась к начальнице Дафна, – Лир просто так от нас не отвяжется. Мы могли бы…

– Даже не начинай, – категорично покачала головой та. – Мы, кажется, уже говорили об этом лет десять назад.

– Но почему? – возмутилась Дафна. Никк дернул ее за руку, но она не сдавалась. – Их четверо, нас около сотни. Дай мне несколько человек, и мы справимся с фоморами в два счета!

– Нет, – твердо отрезала Астарта, – мы не станем превращать Землю в поле боя.

Дафна насупилась и замолчала, скрестив руки на груди, а женщина продолжила:

– Если мы отыщем книгу, проблема с фоморами решится сама собой. Вы принесли карту?

Все вопросительно повернулись к Ане. Та смущенно кивнула и полезла в карман. Астарта встала из-за стола и подошла поближе к девушке, взяв свернутую вчетверо бумагу из ее рук. Нельзя было не заметить атлетического сложения женщины, которое не скрывал даже черный матово поблескивавший комбинезон.

– Действительно интересный документ, – задумчиво протянула начальница Келаса, рассматривая серебристый листок. – Нужно отдать его в лабораторию.

– А что насчет Ани? – подала голос молчавшая до сих пор Амариллис.

– Аня может оставаться здесь, сколько того потребует ситуация, – ответила Астарта, вернувшись на свое место. – Думаю, нам понадобится несколько дней для подтверждения подлинности карты и еще несколько на проверку указанного в ней местоположения. Если мы найдем книгу, то сможем вернуться на Да’Арию, и фоморы уйдут за нами.

Лицо Рилл просияло.

– А если нет? – спросил Никк.

– А если нет, – спокойно сказала Аста, – то придется отвлечь фоморов на себя, а Ане стереть память, чтобы они не смогли ничего выведать.

– С-стереть? – начала заикаться Аня. Вокруг нее, казалось бы, царила вполне миролюбивая атмосфера, но чем больше приходилось видеть и слышать, тем яснее девушка понимала, что ничего не знает о мире, в котором живет. А теперь ей грозила еще и искусственная амнезия. Отлично!

– Если не те люди узнают хотя бы десятую часть того, что ты уже знаешь, наша работа окажется под угрозой.

– Хватит ее пугать, все будет хорошо, – вступилась за Аню Амариллис.

– Рано или поздно – конечно, не сомневаюсь, – все так же без эмоций произнесла Астарта. – А теперь можете идти. Когда будут новости, я вас соберу.

Без лишних вопросов все поднялись из-за стола и молча направились к выходу. К Ане подбежала воодушевленная Рилл:

– Пойдем, я найду для тебя комнату! Покажу, что да как здесь.

Дюжина браслетов на ее руках звонко бренчала при каждом жесте.

– Амариллис, можно тебя на пару слов? – позвала ее Астарта.

Зеленоволосая даитьянка глянула на друзей, кивая, чтобы ее подождали, и подошла к начальнице. Когда остальные вышли в полупустой коридор, женщина вполголоса стала что-то объяснять Рилл.

– Что ж, полагаю, пока будут изучать карту, у нас есть парочка выходных за последние тридцать лет, – лениво потянулся Ирней. – Может, развлечемся? У меня в комнате завалялась игровая приставка. Или нет! Давайте поиграем в бильярд? Все время хотел научиться, но никак не находил времени.

– У тебя в комнате завалялся еще и бильярдный стол? – скептически поинтересовался Никк.

– Нет, но я могу в два счета его раздобыть.

– Астарта запретила лишний раз покидать Келас, когда фоморы снова объявились, – не разделяя общего энтузиазма, сказала Дафна. – Как ты собираешься его раздобыть?

– Ну-у… Есть у меня одна лазейка, – подмигнул кудрявый даитьянин, в ответ на что Дафна выразительно закатила глаза.

– Лучше выспись, дров наломать ты всегда успеешь.

Не добавив больше ни слова, Дафна пошла прочь по длинному коридору. Со спины ее длинные белые волосы походили на вуаль.

Вскоре в дверях показались Астарта и Амариллис. О чем бы они ни говорили, жизнерадостность зеленоволосую даитьянку не покинула.

– Ну что, пошли? – спросила Рилл.

– Аня, – Астарта обратилась к гостье, – ты должна понимать, что наше пребывание на вашей планете следует хранить в строжайшем секрете. Мы не хотим вмешиваться в дела землян, как и не хотим, чтобы земляне вмешивались в наши дела. Поэтому никто не должен знать, где ты сейчас.

Аня молча кивнула, и начальница, видимо, удовлетворившись безмолвным ответом, вернулась в кабинет.

Амариллис вопросительно взглянула на парней.

– Пойдете с нами прогуляться?

– Думаю, мне нужно поговорить с Дафной, – извинился Никк.

– А я хочу спать, – признался Ирн. – Мы всю ночь беседовали с Астартой, удивляюсь твоей бодрости.

– Успею выспаться, – отмахнулась Амариллис. – Что ж, тогда мы погуляем по Келасу вдвоем, не беда!

Никк с Ирнеем ушли, а даитьянка взяла Аню под руку и повела знакомиться с удивительным подземным городом.

Высоченные потолки и плавные повороты повторяли внутренние очертания горы. Изгибы лестниц уводили все дальше, а стены украшали панно из зеленых растений, чередующиеся с зеркалами, что в замкнутом пространстве создавало эффект бесконечности.

– Если ты хочешь отдохнуть, я не расстроюсь, – намекнула Аня, чувствуя, что сама не против проспать ближайшие сутки. Впечатлений ей хватило еще после побега от фоморов, поэтому она сейчас была не в состоянии по-настоящему оценить окружающую красоту.

– Нет, что ты! – запротестовала Амариллис. – Нельзя, чтобы гости скучали.

– Скажи честно, тебя попросили за мной приглядывать?

– Ну да, это тоже, – не стала скрывать даитьянка, поспешно добавив: – Но ты не думай, мне нравится твоя компания! Ты – первый землянин, с которым я могу поговорить о телепортациях и всем таком… Мне хочется столько всего тебе рассказать!

Вскоре они вернулись в главный зал и пошли дальше в глубь Келаса. Рилл не прекращала попыток развлечь свою спутницу ни на секунду. Она с юмором рассказала, как однажды потерялась в китайском квартале Нью-Йорка и заставила официанта продать ей трех живых кроликов, когда ей предложили в ресторане рагу из крольчатины, а затем телепортировала зверьков в заповедник. Потом заговорила о сортах швейцарского мороженого, следом – о водопадах Норвегии…

Коридоры тем временем не кончались. Каждый поворот как две капли воды походил на предыдущий, и Аня вскоре прекратила попытки запоминать путь.

– На третьем этаже расположены лаборатории. Второй этаж жилой, заглянем туда позже, – продолжала вести экскурсию Амариллис, указывая на разные лестницы. – На первом сад с оранжереей, охрана и всякий управленческий хлам…

– А внизу? – Аня кивнула на узкий проход слева. Едва заметные закрученные спиралью ступеньки спускались глубоко под пол коридора.

– А внизу-у… – повторила Рилл, явно колеблясь с ответом. – Внизу стоят генераторы энергии. Туда лучше не соваться.

Даитьянка о чем-то умолчала, но Аня не стала расспрашивать. Она все поглядывала на свой телефон. Под землей сигнала не было, что неудивительно, но с отцом созвониться все же надобно. Как быть?

– Вот мы и пришли, – хлопнула в ладоши Амариллис, когда перед ними выросли огромные дубовые двери. – Мое любимое место в Келасе!

Она толкнула дверь, из-за которой послышался щебет птиц. В первую секунду Аня не поверила своим ушам, решив, что ей показалось от переутомления и обилия впечатлений.

– Это наш буфет, – объяснила Рилл, приглашая войти. – Точнее, сад. Фрукты, овощи, зелень… Все самое свежее, не выходя из дома, так сказать.

Помещение и правда было сложно отличить от настоящего сада. Пышные деревья с яблоками на ветках, ровные грядки томатов и тут же по соседству пальмы с финиками и заросли бананов. Аня зачарованно шагала, не в силах произнести ни слова.

Несколько человек – точнее, даитьян – собирали неподалеку урожай, и каждый счел своим долгом окинуть проходившую мимо них земную девушку любопытным взглядом.

– А вот и еда, – Рилл подошла к украшенной резными узорами небольшой веранде, на полу которой стоял целый ряд переполненных спелыми плодами корзин. Она достала пару овощей, а может, и фруктов, похожих на круглый картофель с толстой, как у лимона, коркой, и отдала один из них Ане.

– Что это?

– Попробуй, узнаешь, – предложила Амариллис, усаживаясь на скамейку и протягивая подруге ложку.

Мякоть у «картофелины» оказалась темной, по консистенции напоминавшей густую сметану. Вообще-то выглядела такая еда просто отвратительно, но лишь на первый взгляд. Аня с опаской положила ложку темной массы в рот.

– Как шоколадный пудинг!

– Именно. И даже не нужно готовить.

– Значит, сад у вас что-то вроде кухни?

– Ага, – подтвердила Рилл. – Можешь приходить сюда, когда вздумается, и есть, что захочешь. Будешь сахарное яблоко?

Пока она снова стала что-то искать в корзинах, Аня взглянула на телефон. Связь отсутствовала по-прежнему.

– Слушай, Амариллис, – неуверенно начала она, – а здесь можно как-нибудь позвонить?

Подруга подняла голову и нахмурилась.

– Если кто-то узнает, где ты… – начала она.

– Я никому ничего не скажу.

– Не в этом дело. Если сигнал твоего телефона перехватят фоморы, то смогут нас вычислить.

– Вдруг отец будет звонить, а я не отвечу? Он будет переживать, – умоляюще подняла брови Аня. – Я всего лишь скажу ему, что пошла с друзьями в поход. Пара минут.

– Ладно, – сдалась Рилл. – Есть одно место, где мобильник ловит. Пошли.

Они покинули благоуханный сад и снова отправились в путешествие по запутанным коридорам. Народу в этом большом здании (если его можно было назвать зданием) было до странности мало, но на одной лестнице им встретилась даитьянка. В алом спортивного вида костюме она выглядела запыхавшейся, словно прибежала сюда прямо с тренировки.

– Эльвин, привет! – Амариллис приветственно помахала рукой подруге.

Спортсменка улыбнулась, увидев знакомое лицо.

– Рилл, давно тебя не видела! Как дела в мире? Я уже неделю как вернулась и скучаю здесь.

– О, вечером расскажу! – Амариллис с энтузиазмом закивала. – А это…

– Аня, правильно?

– Мы знакомы? – удивилась Аня.

– Теперь да, – Эльвин широко улыбнулась, поправляя растрепавшуюся косу. – Все уже гудят о разгуливающей среди нас землянке и карте, которую она принесла. Удивляюсь, что тут еще не стоит очередь желающих с тобой познакомиться.

– Серьезно? Прошла буквально пара часов, как Аня здесь, – ужаснулась Рилл.

– Вот-вот, последний раз такой ажиотаж был, когда Тер… – она осеклась. – Впрочем, неважно. Я пойду, жду тебя вечером, Рилл!

С этими словами Эльвин скрылась на втором этаже за свешивающейся вниз плотной стеной из вьющихся растений. Амариллис же пошла дальше по лестнице, минуя третий этаж.

– Ты не сказала, что выше есть что-то еще, – заметила Аня.

– Потому что там ничего почти и нет, – уклончиво ответила Рилл, но прежде чем подниматься, глянула по сторонам, чтобы удостовериться, что их никто не видит.

Наверху действительно не оказалось ничего примечательного, лишь небольшая мансарда под самой вершиной горы. Напротив лестницы в каменной толще зияла длинная узкая щель, через которую колючий ветер вбрасывал хлопья белого снега. Здесь было холодно и бесприютно.

– Вот, собственно, и все, – Амариллис остановилась у расщелины, глядя на снежные просторы. – Звони, и пойдем, пока нас не потеряли.

Аня набрала номер отца.

«Абонент вне зоны доступа», – сказал женский голос в трубке.

– Не судьба? – услышав ответ, спросила Рилл.

– Так всегда, когда он где-нибудь в глуши с экспедицией. Попробую еще раз, – покачала головой Аня и, чтобы потянуть время, спросила: – Эльвин упомянула какого-то Тера. Кто он? Ирней тоже как-то о нем говорил.

– Это не самая приятная история, – глаза Рилл погрустнели. – Что рассказал Ирн?

– Что он погиб от рук фомора, отца Лира.

– Не просто фомора, а их правителя Крейна, – поправила даитьянка. – Я плохо знала Элеутерея, но у него было много друзей. Он был начальником охраны в нашем замке, как раз работал вместе с Ирном. Однажды произошел какой-то сбой в защитном поле на границе, и Тер отправился туда, чтобы это исправить… Там-то его и поджидали.

– Поэтому Дафна так ненавидит Лира? – догадалась Аня. Попытки дозвониться оказались тщетными, и она решила написать отцу сообщение.

– Они с Тером собирались пожениться, – печально сказала Рилл, сдувая с рукава снежинки. – Как бы ты относилась к сыну человека, который отнял у тебя будущее?

Аня промолчала. Она и представить не могла, что бы сделала с тем, кто посягнул на жизнь кого-то из ее близких. А с человеком, кто служит тому вечным напоминанием? Каково это, когда смерть перечеркивает все твои планы на счастливую жизнь?.. Нет, лучше даже не думать об этом.

– С тех пор прошло уже лет сорок, – продолжала Амариллис. – Может, больше. Но для даитьян это срок маленький. Даф только пришла в себя, а тут Лир снова разгуливает на Земле, как неустанное напоминание былой потери. Я не любитель жить прошлым, но понимаю ее.

– А Никк знал Элеутерея?

– Конечно, – подтвердила подруга. – Для брата Дафны он стал настоящим кумиром, научил фехтованию и куче всяких фокусов с энергетическими кристаллами.

– Брата? – Аня изумленно подняла глаза на Рилл. – Никк с Дафной – брат и сестра?

– Ну да, а ты что, думала..? – даитьянка залилась смехом, звонким как лесной ручей. – О! Ты думала, они встречаются! Ну надо же!

– Ничего такого я не думала, – буркнула Аня и уткнулась в мобильник.

Унизительно долгая минута прошла, прежде чем Рилл снова смогла разговаривать, не хватаясь за живот от смеха. Когда Аня уже решила, что ее алые щеки от смущения вот-вот вспыхнут настоящим пламенем, Амариллис глубоко вдохнула и продолжила как ни в чем не бывало:

– Может, Даф порой и перегибает палку с заботой о младшем брате, – начала она рассуждать, лукаво посматривая на Аню, – но кроме Тера ей, видимо, никто никогда не будет нужен. Ты позвонила или как? Я замерзаю.

– Да-да, можем идти. Я тоже замерзла и устала.

На обратном пути Аня заметила в уголке мансарды еще одну лестницу, – узкие спиралеобразные ступеньки, которые она уже видела не так давно. Вот, оказывается, где брала начало загадочная лестница к генераторам.

– Завтра устроим день спа! Сходим в бассейн, можем позагорать в оранжерее… Или заглянем в обсерваторию! Знаешь, как выглядит созвездие Лебедя?.. – воодушевленно болтала Амариллис. – …И просто необходимо подобрать тебе что-то из одежды. Сколько ты уже ходишь в этих джинсах? Завтра покажу тебе мою коллекцию земных платьев…

Как и обещала, она устроила Аню в одну из комнат на втором этаже.

Внутри оказалось очень уютно. Окнам в сердце горы было взяться неоткуда, но это компенсировали стены с изображением залитого вечерним солнцем леса. Даже самый маленький листочек или цветок были нарисованы настолько реалистично, что, когда Аня открыла дверь, в первую секунду подумала, будто шагнула в очередной портал.

Из мебели же в комнате были лишь огромная кровать, застеленная мягким уютным одеялом, и небольшой комод, на котором стояла тарелка со свежими фруктами.

– Точно не хочешь еще прогуляться? – уточнила Рилл, остановившись в дверях.

– Лучше завтра, – отказалась Аня. Приключений за последнее время ей хватало, и хотелось просто остаться ненадолго в тишине.

– Тогда отдыхай, зайду утром. Моя комната рядом. Не стесняйся заглянуть, если соскучишься!

Подмигнув на прощание, Амариллис встряхнула зелеными волосами и закрыла за собой дверь. Теперь комната приобрела еще большее сходство со стеклянным кубом, затерянным в лесной чаще.

Аня устало потянулась, разглядывая свое новое жилище. В стене виднелась еще одна дверь, за нею оказалась просторная ванная комната с отделкой из темного камня. Полотенца, мыло, шампунь, даже тапочки и халат – все на месте, как в самой роскошной гостинице.

Недолго думая, Аня скинула одежду и повернула кран душа. По коже стремительно побежали капли теплой воды, расслабляя и успокаивая. Настроение сразу улучшилось.

Аня так могла бы стоять неизвестно сколько, если бы мерцающий экран мобильника не заставил ее вернуться к действительности.

Удивившись, Аня быстро накинула халат и взяла в руки телефон. Пришло сообщение от Софьи. Та спрашивала, не сможет ли Аня подменить ее завтра в книжном. Девушка усмехнулась, набирая СМС в ответ. Знала бы подруга, где она сейчас! Но Аня обещала даитьянам сохранить все в тайне, поэтому приходилось опять врать.

В комнате ждал сюрприз – на комоде лежало несколько ярких платьев. Вероятно, Амариллис не стала дожидаться утра.

Аня взяла из тарелки несколько ягод, похожих на виноград, положила их в рот и плюхнулась на мягкую постель, придумывая для Софьи рассказ о том, как прекрасно отдыхать у бабушки в деревне.

В комнате стало немного темнее, словно солнце в нарисованном лесу клонилось к горизонту в преддверии наступающей ночи.

– И ведь совсем не удивляюсь отсутствию обоев в цветочек… – зевнув, пробормотала Аня и забралась под одеяло.

Она снова взглянула на экран телефона. Сигнал то появлялся на долю секунды, то вновь насмешливо пропадал. Аня устало закрыла глаза и не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Глава 8
Легенда о хаосе

Разговор с Дафной ничего не прояснил. После дюжины едких комментариев, сердитого диалога и нескольких колкостей сестра хлопнула дверью перед самым носом Никка. Она не собиралась излагать кому бы то ни было причины своего скверного настроения и несносного поведения.

Это раздражало, но не удивляло.

Никк решил последовать примеру Ирна и хорошенько выспаться. Он умылся и, скинув с кровати прямо на пол вещи, валявшиеся там со времени его последнего пребывания в Келасе, с наслаждением улегся в постель.

Однако уснуть не удалось.

Бац!

Кто-то стучал в дверь. Проспал Никк час, минуту или не спал вообще, он не знал, но здорово разозлился (впрочем, как и любой другой внезапно разбуженный человек, которому так необходим отдых).

Бац! Бац!

Никк перевернулся на другой бок и нырнул с головой под одеяло. Он хотел проигнорировать незваного визитера, но тот оказался настойчивым.

БАЦ! БАЦ! БАЦ!

Теперь в дверь уже дубасили весьма сильно, пришлось покинуть уютную постель.

«Если это Ирн со своим бильярдом, – думал Никк, волоча ноги к двери, – то я телепортирую его куда-нибудь в Сахару!»

– Я бы не стал тебя будить, но в лаборатории сказали, что это срочно, – на пороге стоял Фирс. От очков и свитера он избавился и теперь щеголял в темно-зеленом костюме, пиджак которого нелепо топорщился на спине. – Нужно раздобыть несколько рукописей в библиотеке Чунцина, а из присутствующих на данный момент в Келасе даитьян там бывал только ты.

– Это было давно, я мало что помню, – зевая, попытался отвертеться Никк. – Да и знакомство мое с этим городом было, скажем так, коротким.

– Ты, по крайней мере, знаешь китайский, а я на нем и двух слов не свяжу, – заметил приятель.

– Ну раз в лаборатории попросили, – Никку ничего не оставалось, как отложить мечты о глубоком сне до вечера.

Парни потратили почти целый день, перебирая испещренные иероглифами документы в залах библиотеки. В конце концов их суета надоела пожилой смотрительнице отдела древних рукописей настолько, что она буквально вытолкала посетителей на улицу, не заметив, как те прихватили кое-что с собой.

– Мало того что отдавила все ноги, так еще и накричала, – пожаловался Фирс, когда они с Никком вернулись. – Что она, кстати, хотела? Говорила что-то вроде ци… бу ци…

– Дуй бу ци, – объяснил Никк, шагая рядом по коридору и отряхиваясь. Его джемпер пропылился насквозь от старых манускриптов. – Она извинялась.

– Хм, вот как? В таком случае стоит как-нибудь вернуть ей это, – напарник взвесил в руках толстенную папку с пожелтевшими от времени страницами, которую утащил из библиотеки.

– Кллисс сказал, зачем эти документы?

– Нет, – покачал головой Фирс. – Сказал только, что они изучают какую-то карту и нужно сверить исторические данные.

Никк кивнул в ответ. Значит, Астарта уже отдала находку Ани в лабораторию, и там полным ходом идет работа по ее расшифровке.

– Так это правда? Вы действительно нашли карту, которая ведет к «Книге Судеб»? – Фирс вопросительно взглянул на приятеля.

– Похоже на то, – пожал плечами Никк. – Учитывая, какой интерес к ней проявляют фоморы, это однозначно что-то стоящее.

Никк подумал, что если они найдут книгу, то придет время возвращаться домой. Он уже так привык к этой планете и земному образу жизни, что не представлял, как вернется на Да’Арию. Что там сейчас происходит? Много ли изменилось за время их отсутствия?..

– Наверняка, иначе бы меня не стали так торопить, – Фирс тряхнул папкой, отчего в воздухе заклубилась архивная пыль, и, закашлявшись, добавил: – И этой землянке остаться среди нас не позволили бы.

– Ее зовут Аня.

– Ну да, ну да, – Фирс пропустил комментарий мимо ушей. – В следующий раз пускай отправляют на такие задания кого-нибудь другого…

Парни поднялись на третий этаж и вошли в большой кабинет, где стояли в ряд мерцавшие мониторы. В углу сидел молодой мужчина с аккуратно зачесанными назад волосами и сосредоточенно глядел на заваленный бумагами стол. Он то и дело делал заметки в блокноте и педантично убирал карандаш за ухо, а через секунду озадаченно вздыхал и вновь принимался что-то писать.

– Как заказывал, Кллисс, – Фирс положил на стол раздобытую в Китае папку. – Дуньхуанские рукописи. Все, что там были.

Мужчина посмотрел на папку, затем на пришедших парней.

– Зачем все? Я просил лишь те, что написаны на санскрите, – нахмурился он, поглаживая ровно подстриженную бородку.

– Нам некогда было выбирать, – задетый тем, что их стараний не оценили, отозвался Фирс. – В хранилище и так не пускают посетителей, пришлось прикинуться иностранными партнерами. А это, между прочим, не так-то просто.

– Ладно, надо будет повозиться чуть дольше, чем я планировал, но ничего, – пробурчал Кллисс, открывая папку. – Главное, чтобы перебоев со светом опять не случилось.

– Перебоев? – переспросил Никк.

– Несколько дней назад тут обесточились генераторы, – пояснил Фирс. – Такое бывало пару раз, когда мы только прибыли на эту планету, а еще лет десять назад, помнишь? Света нет всего пару мгновений, но если это повторится, кто знает…

– Все знают, – снова строча что-то в блокнот, вставил Кллисс, – без генераторов портал на Да’Арию не будет работать, и мы застрянем здесь навсегда. Нужно скорее со всем этим разобраться и возвращаться домой.

– Что-нибудь выяснилось с картой? – Никк посмотрел на бумаги, покрывавшие ровным слоем стол, но графики и чертежи ему ни о чем не говорили.

– В процессе, – коротко бросил в ответ Кллисс, не отрываясь от папки.

– Я могу помочь?

– Нет.

– А может…

– Уйди.

Молча наблюдавший за их диалогом Фирс ухмыльнулся.

– И ты уйди.

– Да пожалуйста, – пожал плечами тот и, крутанувшись на пятках, исчез за дверью.

Никк попрощался и тоже удалился из кабинета. Он знал, что донимать Кллисса расспросами опасно, как и отвлекать от дела. Однажды Никк попробовал, и в результате оказался в кабинете Астарты, где был вынужден выслушать лекцию на тему субординации и порядка – три часа монотонного, безэмоционального голоса начальницы показались настоящей пыткой.

Спускаясь по лестнице, он понял, что уже не сможет уснуть и отправился в спортзал, который, к счастью, сегодня оказался пуст. Даитьянин прошел мимо спортивных тренажеров, позаимствованных со склада гипермаркета в Мюнхене, мимо стенда со спортивными луками из Солт-Лейк-Сити и остановился напротив мечей с родной планеты.

Никк взял свой любимый клинок, рукоятка которого была украшена россыпью полупрозрачных дымчатых кристаллов. Благодаря им оружие казалось на удивление легким и сбалансированным, будто становилось единым целым с ладонью. Он взмахнул мечом перед собой, разрабатывая запястье. Блеснувшее лезвие со свистом рассекло воздух.

Никк закрыл глаза, глубоко вздохнул и сделал выпад, нанося удар невидимому противнику. Наличие смертельного оружия в руках необъяснимым образом помогает забыть обо всех тревожных мыслях. Сразу учишься ценить момент. Жить здесь и сейчас.

Взмах. Другой. Еще один…

Во время очередного пируэта раздался металлический звон: кто-то отразил удар. Вздрогнув от неожиданности, Никк моментально открыл глаза.

– Тренируешься? – поинтересовался Ирней, сжимая в руках другой меч.

– Медитирую, – неохотно отозвался друг, опуская оружие.

Кудрявый даитьянин хмыкнул и принял боевую стойку:

– Не возражаешь, если присоединюсь?

– Рискни.

Снова раздался звон скрестившихся клинков, и эхо разнесло его далеко по залу. Некоторое время двое молча фехтовали, перемещаясь по залу и не желая уступать друг другу пускай и шуточную, но победу. Затем Никк отступил назад, сделав знак, что хочет передохнуть.

– Раздобыл бильярдный стол? – переводя дыхание, спросил он.

– Не-ет, – покачал головой Ирн, разглядывая покоящийся в его руке клинок. Он на минуту задумался, а потом продолжил: – Я все думал… А что, если фоморы найдут книгу раньше нас? Они постоянно как-то выведывают то, что нам известно.

– Карту они не заполучили, Аня с нами. Как еще они могут что-то узнать? – заметил Никк. – Да и мы сами еще толком ничего не знаем.

– Я как раз шел от Нааека из лаборатории. Он уверен, что карта ведет к книге и почти разобрался в ее локализации.

– А почему Кллисс мне ничего не сказал? – возмутился Никк, перекидывая клинок из руки в руку.

Ирней скривил губы в самодовольной усмешке.

– Ты просто не умеешь с ним разговаривать.

– Он просто ворчун.

– Так дай ворчуну поворчать, – хмыкнул Ирн, – и ты услышишь тонну занимательных историй.

– Значит, мы скоро отправляемся на поиски сокровищ? – Никк сделал легкое движение и без предупреждения коснулся клинком правого бока Ирна.

– Вроде того, – согласился тот, легко парируя удар, – а затем можем возвращаться.

– Двадцать семь лет на Земле… А будто только вчера прибыли. Ты будешь скучать?

– Возможно, по местной картошке фри, – признался Ирн и, подумав, добавил: – И надо будет захватить с собой парочку компьютерных игр. Даже моей фантазии в астральных проекциях не хватит на такое.

– А по людям? – Никк повторил изящный фехтовальный выпад.

– По людям? – Ирн удивился, но, не теряя бдительности, шагнул назад и отбил удар. – Не вижу в них ничего, что могло бы вызвать во мне ностальгию.

– Даже по Ане? За последние несколько дней она вроде как… – Никк пожал плечами, не зная, как точнее выразить свои мысли, – …стала частью нашей команды.

– Частью команды? – Ирней ехидно улыбнулся. – Если ты подружился с ней, так и скажи.

– Она просто интересный человек! – возмущенно ответил Никк и поднял клинок над головой, чтобы собеседник не заметил его смущения.

– Что может быть интересного в людях, которые живут… лет сто, верно? – поморщился Ирн. Он еле успел отскочить, и клинок просвистел в сантиметре от его предплечья. – Это в несколько раз меньше нашей жизни. Что можно успеть за это время? Научиться ходить?

– Если ты не заметил, ни нам, ни людям не нужно сто лет, чтобы научиться ходить.

– Хорошо, преувеличил, – согласился Ирн. – Ходить они умеют, но не знают куда идти. Пока разберешься, чего действительно хочешь от жизни, она закончится. В чем смысл?

– Тысяча лет, сто, год или день, какая разница? – спросил Никк раздраженно и положил меч обратно на стойку. – Потратишь все впустую либо будешь наслаждаться тем, что есть.

– Лучше скажи это Даф, – процедил Ирней и тоже положил меч на место. – Она сама не своя последнее время, вечно не в настроении и кучу времени проводит в одиночестве. Не знаешь, что с ней?

– Почему сам не спросишь?

– Ну знаешь, – замялся тот и сделал вид, что увлеченно рассматривает кристаллы на рукоятке меча, – она как-то сказала, что Тер погиб по моей вине. Будь я тогда рядом, фоморы бы до него не добрались.

– Брось, она ляпнула сгоряча.

– Но ведь я правда мог бы…

– Не мог, – оборвал его Никк. – Святой Арий, Ирн, ты знаешь, что Тер был и моим другом. Братом! Но я уверен, он бы не хотел, чтобы мы всю оставшуюся жизнь горевали о нем.

– И то верно, – согласился Ирн и, немного повеселев, добавил: – Не хочешь сгонять, скажем, за пиццей в Италию?

– Извини, дела, – покачал головой Никк. – Может, в следующий раз.

Он обогнул тренажеры и направился к выходу, пытаясь на ходу отряхнуться. Его одежда, похоже, насквозь пропиталась библиотечной пылью.

– Ах, да! Насчет твоего первого вопроса, – воскликнул ему вслед Ирней. – Еще я буду скучать по сэндвичам! Ты уже съел те, что просил достать для тебя сегодня?

– Сейчас как раз собираюсь это сделать! – не оборачиваясь, крикнул Никк и вышел в коридор.

Оставив Ирнея, он вернулся в главный зал Келаса. Уже наступил вечер, почти все даитьяне разошлись. Свет приглушили, лишь за панелями с растениями горела слабая подсветка.

«Что я делаю?» – подумал Никк, поднимаясь на жилой этаж.

Он нерешительно остановился у двери.

«Что я здесь делаю?»

Сделав глубокий вдох, он постучал.

Сначала в комнате была полная тишина, но через полминуты там кто-то завозился, послышались неспешные шаги, и дверь распахнула сонная Аня.

– Ой, Никк, привет, – она сконфуженно поправила пояс халата, явно не ожидая увидеть его.

– Я тебя разбудил? Прости… – Никк заметил, что мямлит, как первоклассник. – Просто хотел узнать, как твои дела.

– Да. Нет. То есть ничего, я просто дремала, – качнула головой Аня, стряхивая остатки сновидения. – Заходи.

Никк вошел в комнату. Лес на стенах уже погрузился в глубокий сон, и в помещении царствовала полуночная прохлада.

– Нравится дизайн? – с сомнением поинтересовался Никк. Ему в комнате было жутковато, ночной лес словно дышал, наполняя каждый угол зловещими тенями с каждым новым вздохом.

– Освежает. Но могло бы быть и потеплее.

Словно в подтверждение ее слов, холодный ветер пронесся вдоль стен, заставляя кожу покрыться мурашками.

«Освежает, если бы! Покрывает льдом!» – Никк решил устроить Рилл взбучку при встрече. Как можно было не объяснить Ане правила пользования особенностями местного климата?

– Кондиционер подстраивается под картинку, – пояснил Никк и приложил ладонь к стене в том месте, где обычно бывает выключатель, – но это легко исправить. Нужно лишь подумать о том, что ты хочешь увидеть.

Он на секунду закрыл глаза, и в мгновение ока пейзаж изменился. Деревья исчезли, появилось закутанное в сумрак небо, освещающее комнату лучами заходящего солнца. Создалось впечатление, что они стоят на высокой вершине холма или небоскреба.

– Мне не следует удивляться, да? – раскрыв от изумления рот, Аня уставилась на проплывающие мимо облака.

– Как хочешь.

Никк улыбнулся, ему импонировало, с каким восторгом Аня глядит на все, что для него казалось обыденным и скучным. В светлых глазах девушки горел огонек, который обычно можно увидеть только у детей, которые еще не уверовали в то, что весь мир настроен против них.