Текст книги "Могильный Алхимик"

Глава 6. Сорванные маски

Впереди замаячил знакомый цвет двери. Нейран, кривясь от боли, придерживал правую руку, отяжелевшую и обездвиженную из-за черноли́товых костей. Он плелся к единственному месту в этом мире, которое мог назвать домом, и хотел только рухнуть в кровать, выспаться и восстановиться от магического истощения. Нейран предполагал, что ему предстоит отмахиваться от Альва́руса, который наверняка пристанет с залечиванием ран, – эти мысли принесли ему приятное ощущение уюта, будто несколько десятков минут назад он не спалил к Тумматам все свое прикрытие. Мать в его мыслях бушевала, коря за безрассудство и неуважение к ее труду. Он прекрасно осознавал, что никакой сон ему не светит, а отдых еще не скоро окутает плечи пледом спокойствия. Сначала его ждет серьезный разговор и сбор вещей.

Нейран подошел к двери и заметил, что она приоткрыта. Обвинительный голос матери стал удаляться, словно кто-то зацепил ее за ногу и потащил на дно моря. Нейран замер, уже коснувшись прохладной металлической ручки, и напряг слух. По бренчанию посуды и неловкому бормотанию он догадался, что Алива́р снует на кухне.

– Вы пробовали когда-нибудь настойку сенсуэ́лы, Ваше Гривейшество? – неловко спросил наставник.

Нейран едва не отпрянул от двери. В его голове пронеслись мириады мыслей, даже о побеге, но подлое любопытство пригвоздило его к месту. Он хотел выяснить, насколько непоправимую ошибку совершил.

– Рэв Фарья́но, не стоит докучать Ее Гривейшеству. Она здесь не для того, чтобы испробовать все ваши заготовки!

Нейран осторожно заглянул в образовавшуюся щель и увидел край одеяния Верховного боевого мага, который нетерпеливо мерил шагами небольшое помещение. Из-за его передвижений нескольким спутникам королевы пришлось отступить, что позволило Нейрану разглядеть их лица. Заложив руки за спину, Ана́ра подпирала стену. Нарина Опирум держалась на почтительном расстоянии от ее опасной кожи.

– Дар-Инспекция не успела его обезвредить, Ваше Гривейшество, – между тем продолжал сеша́й. – Возможно, стоит оставить эту затею? Ему некуда пойти, а Анара дождется. Нам же следует вернуться…

От стола, скрытого за стеной, донеслись властные холодные слова Ивессы:

– Прекратите мельтешить, рэв Гады́рс! Вы раздражаете. Я желаю лично посмотреть в глаза этому паршивцу, прежде чем все это закончится.

Нейран ощутил, как круто свело желудок. Его нутро отозвалось чернотой, словно гарью дыма, выдыхаемого просыпающимся драконом. Ноктурнус не собирался сдаваться без боя. Последнего боя, в котором уничтожит всех. Нейран неотрывно следил за сешаем: он потер подбородок левой ладонью, будто проверяя, не отросла ли щетина, а затем неуверенно сказал:

– Вы поручили мне еще одно дело…

Похоже, ответом ему был недоуменный взгляд, потому что Эрнест стушевался и пробормотал с такой интонацией, будто в день чужих похорон жаловался на великую несправедливость: он вляпался в лужу.

– Ученица, которую вы приказали запереть.

– Вас в данной ситуации заботит судьба какой-то бесстыжей девчонки? – процедила королева. – Вы смеете напоминать мне о ней сейчас?!

Рэв Гадырс втянул голову в плечи и потупил взор. Нейран понял, что ему давно пора тихо удаляться от особняка, чтобы выиграть фору, но не мог оторваться. Ему казалось, что еще секунда, всего одна секунда, и он узнает нечто такое, что позволит ему обхитрить всю эту кодлу и даст не просто преимущество, но и поможет навсегда избавиться от преследования, безмолвной тени за спиной.

– Простите, Ваше Гривейшество, – прошептал сешай.

– Рэва Опирум, поручаю это дело вам. Ее необходимо наказать за подобное дерзкое поведение. А вы, рэв Гадырс, займитесь основным делом и отыщите мальчишку.

Гостиная пришла в движение, которое подхлестнуло Нейрана. Он спешно направился в сторону Лесного Королевства. Он дернул дублет, нещадно изуродованный дикими горогонами, и выудил из-под рубахи черный брусок. Сосредоточившись, дотронулся до него, вызывая единственного оставшегося человека, которому доверял. Сте́кта долгое время хранила молчание, пока, наконец, не ожила женским голосом:

– Да?

– Анни, привет. Встретимся на нашем месте?

* * *

Айсин будто в замедленной съемке видела, как кинжал в руках Феликса опускается вниз. Огненная сфера пронзила воздух между ним и телом Лиар и врезалась в стену рядом с двумя каменными стражами, направляющими мечи на гробницу.

Фел отшатнулся, но они не успели: кинжал рухнул вниз. Айси в оглушающем ужасе услышала крик Лунаса, и их ослепило ярчайшим синим светом. Она сощурилась, отвернулась, и следом на них обрушилась ударная волна. Айси упала и почувствовала боль в висках. Простонав, она с трудом заставила себя оторваться от пола, – спина онемела, руки пульсировали – быстро потерла веки и, пошатнувшись, встала. Лунас, полный праведного гнева, ринулся вперед, рыча как зверь, но вдруг резко остановился. Айси проморгалась, изгоняя остатки слепоты, и замерла, не веря своим глазам, которые страшно щипало. Эльвия шумно выдохнула, уперев руки в колени.

– Что здесь происходит? – удивленно спросила Лиар, порывисто сев на расколотой крышке гробницы.

Айсин ошеломленно смотрела на девочку, одетую в винтажное голубое платье, похожее по крою на платье в стиле регентства, и болеро с высоким воротом. Мягким жестом Лиар поправила новую прическу: с левой стороны волосы едва доходили до подбородка, а справа от виска до затылка череп украшал короткий ежик с выбритыми рунами.

Айсин недоумевающе покосилась на Лунаса, который несколько мгновений таращился на сестру, будто та была привидением.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – закричал он так, что Айси даже поморщилась. – Ты в своем уме?!! Ты хоть знаешь, что с нами было?! Это я должен спрашивать, что здесь происходит!

Лунас побагровел от злости, сделал паузу, переводя дыхание. Лиар побледнела, а Феликс молча стоял у гробницы, не вмешиваясь. Лунас, вперив указательный палец в сторону прически сестры, ядовито процедил:

– Это то, о чем я думаю?!

Лиар только приоткрыла рот, когда он устремился в их сторону. Никто не успел среагировать прежде, чем кулак Лунаса с хрустом влетел в лицо Фела. Тот ахнул, дернулся и вскинул руки к носу. Кровавый поток хлынул липким улиточным следом на губы, окрашивая зубы алым.

– Подонок! – выплюнул Лунас и занес кулак для второго удара. – Ты с ней спал?!

Феликс, щурясь от боли, отнял одну окровавленную руку от лица. Айсин заметила на его ладони новую руну. Фел с трудом процедил:

– Со-Здатель упаси, нет, конечно.

Лунаса прошибла крупная дрожь, но руку он все же опустил, продолжая нервно сжимать ее в кулак, и бросил на Феликса уничижительный взгляд.

– Значит, брак не консумирован. Лиар, спускайся немедленно, мы уходим. А ты, мерзавец, даже не вздумай к ней приближаться!

Феликс лишь сильнее зажал нос. Лунас, не дождавшись повиновения от сестры, рявкнул:

– Я что тебе сказал?!

– Лунас, я не могу… – робко, но убежденно ответила Лиар, не пошевелившись. – Я должна…

Лунас взлетел по ступенькам пьедестала, отделявшим его от саркофага, схватил сестру за руку и стащил ее вниз:

– Я ничего не желаю слышать! Мы уходим отсюда. Я найду способ, как избавить тебя от брачной руны! Еще не хватало, чтобы нашу фамилию трепали на всех поворотах, если узнают, что четырнадцатилетняя девочка замужем!

Айси проводила взглядом Лунаса, выволакивающего сестру прочь из проклятого склепа, и ощутила холодную неловкость образовавшейся тишины, нарушаемой лишь потрескиванием факела. В воздухе витал запах железа. Багровая вода на крышке гробницы искрилась голубыми бликами. Переглянувшись с Эль, Айси преградила путь отхода, сложив руки на груди и посмотрев на Феликса.

– Мы знаем, что ты работаешь на Подражателя, – негромко сказала она, пытаясь придать тону уверенности и беспристрастности, хотя пульс ее участился. – Пора объясниться.

Кровавые губы Феликса растянулись, но улыбка эта ничуть не согрела его темных глаз. Жуткое зрелище породило в ее голове вопрос: как только она могла купиться на тепло такого человека и доверять ему. Ведь сейчас она явственно видела и чувствовала, что это не их Феликс. Перед ними стоял взрослый, мужественный юноша, старше, чем казался поначалу. Его жизненный опыт хорошо отражался в цепком взгляде и легкой надменности в линии губ. Краем глаза Айсин заметила, как Эльвия делает к ней осторожный шаг, будто тоже почуяла исходящую угрозу.

– Ну, что ж, действительно, пришло время. – Фел отнял руки от носа и, больше не обращая на него внимания, опустился на одну из нижних ступенек пьедестала и облокотился на другую.

Айсин удивленно наблюдала за его вальяжными действиями, соображая, почему он добровольно сменил равную позицию на более уязвимую – капитулировал, точно вражеский генерал перед противником, превосходящим его числом, но сохранял при этом свою гордость, не замарав репутацию трусливым бегством. Уверенно и даже с некоторой бравадой встретив взгляд Айсин, Феликс усмехнулся и произнес:

– Не смотри на меня так, будто впервые видишь. Я тебя однажды даже поцеловал, если помнишь, – он вскинул бровь и показал пальцем на потолок. – Мы гораздо ближе, чем тебе кажется. Не черти между нами границу.

Айсин нахмурилась, едва сохраняя маску безразличия, хотя ее сердце беспокойно екнуло.

– Если ты прекратил свой неуместный флирт, скажи, кто ты такой? – насупившись, встряла Эльвия.

– Рад, что ты начала с самого сложного вопроса, – охотно отозвался Феликс. – Как бы вам это объяснить, хмм… Меня зовут Си́рнеус Не́зман [21]21
  Си́рнеус Не́зман [Нэ́зман].


[Закрыть].

Его слова застыли в воздухе. Айсин вдруг показалось, что у нее выбили пол из-под ног. Она словно прокрутила киноленту всего их общения с Феликсом, переосмыслив, что он никогда не был с ней полностью откровенен.

– Так Феликса Сивреса никогда не существовало? – спросила Эль. – Ты придумал историю про потерю памяти и имя, чтобы втереться в доверие?

Си́рнеус неопределенно мотнул головой и поджал губы.

– Не совсем, Эль. Я бы рад это сказать, так было бы проще для вашего разумения, но увы. Феликса я не придумывал, он славный малый, и мы неким образом связаны… в этом теле, – заметив, что Айсин еще больше нахмурилась, он шумно вздохнул и продолжил: – Это безусловно непросто понять.

– Единственное, что я хочу понять, – это зачем ты пытался с нами сдружиться? – грубо перебила его Айси. – И на кого ты работаешь? Кто Подражатель? В чем план и где труп Ярен?

– Искренне признаться, мне неизвестно, где труп. Да и весь план мне неведом.

– Я видела твой фута́ркский обет, – снова прервала его Айси. – Будешь отпираться, что работал на того, кто похитил Яре́н?

– Нисколько. Я, и правда, работал на этого чокнутого старика, но лишь вынужденно.

– Думаешь, я поверю в эту ложь? Лапшу ты, похоже, навешал на уши Лиар, чтобы… кстати, что здесь было? Почему Лунас говорил о браке? Зачем тебе это?

– Чокнутый старик? О ком ты? – вмешалась Эльвия. – О моем дедушке?

Сирнеус вскинул ладони в сдающемся жесте. Айси снова обратила внимание на половину руны на левой руке, заканчивающуюся на сгибе под мизинцем. Сирнеус всплеснул руками и сцепил их, будто в молящем жесте:

– Давайте по порядку. Твой дед, Эльвия, скорее всего, мертв. Мне жаль.

Эль дернулась, словно ее кто-то толкнул.

– Это неправда! – возмутилась она, но Айсин почувствовала надломленность в ее интонации.

Сирнеус пожал плечами:

– Можешь не верить. Я встречался с вашим Подражателем один раз, и он умудрился сковать меня футаркским обетом. Перед тем, как это случилось, я услышал фразу, которую тогда не смог истолковать: «с Виктором покончено». Но как только познакомился с тобой, все приобрело смысл.

Эльвия закусила губу. На ресницах собрались слезы, готовые сорваться. Она открыла рот, но не смогла ничего ответить. Отвернувшись, она увильнула от Айсин, которая хотела ее обнять, и сдавленно всхлипнула.

– Кто он? – решив не докучать подруге ненужным сочувствием, Айси уставилась на Сирнеуса.

– Я разве еще не назвал его? Подражателя, за которым ты гоняешься, зовут Ги́тер До́митор.

«Я уже слышала это имя», – вспомнила Айсин. Знание витало где-то рядом, она чувствовала его и усиленно напрягала память. «Нарина говорила о нем!» – бодрящая мысль сняла с глаз пелену. Штормом запутанные в узлы корабельные канаты распутались, словно их и не было.

– Так это от него ты получил эсэмэску: «Только посмей тронуть Эль»? Что ты собирался с ней сделать?

Сирнеус фыркнул и, закатив глаза, покачал головой:

– Так вот что случилось с моей курткой. С Эльвией я не собирался ничего делать, хотел только отвлечь этого безумца. Она – основа его плана для пробуждения Ярен. Я пригрозил, что убью Эль, если он не придет ко мне на встречу. Ну а сам пробрался с вами сюда через портал. Впрочем, и здесь пришлось играть нужную роль, так как его люди наверняка следили за нами. К тому же, я долго провозился с поиском в этом времени алхимички, с которой можно было бы заключить брак, дабы снять футаркский обет. Это единственный способ.

– В этом времени? – Эльвия, утерев слезы, повернулась. – Ты из будущего?

Сирнеус ухмыльнулся, откинув с лица каштановые волосы. В его глазах заплясали желтые искры.

– Будущее? Все куда прозаичнее. Мое сознание – лишь Осколок настоящей жизни из далекого прошлого. Длань Со-Здателя не протянулась ко мне и не забрала к себе после смерти от рук Могильного Алхимика, против которого я сражался всю свою жизнь. Я посчитал, что моя миссия не окончена. Так и случилось. Я оказался в теле этого несчастного юного мужа, дабы остановить пришествие могильного наследия.

– Чего?! – не веря его словам, спросила Айсин. – Что за чушь? Осколки? Что за фанатичные бредни?

* * *

– Лунас, отпусти, я никуда с тобой не пойду. – Лиар резко выдернула руку из хватки брата, когда они поднялись в основной зал чертога.

В кромешной темноте Лунас не мог ее разглядеть и создал сферу Лю́кса. Бледное магическое солнце на его ладони осветило лицо сестры, и он вновь стушевался. Она выглядела не как его родная Лиар: с очень короткой стрижкой, выбритыми на виске узорами и брачным алхимическим рисунком на руке – рунический полукруг сиял белизной, еще не успев потускнеть до бежевого.

– Он промыл тебе мозги? – не в силах унять клокочущий внутри гнев, выпалил Лунас. – Я не пущу тебя к этому мерзавцу!

Лиар ничего не ответила, но смотрела ему прямо в глаза. Раньше, когда он ее отчитывал, она стыдливо их опускала, но не сейчас.

– Чего ты на меня так уставилась? – не выдержал Лунас. – Не я тебя похитил, женил на себе и чуть не лишил…

Он замолк, боясь даже представить последствия, не успей они вовремя. Злость металась в груди, то камнем падая в желудок, то вновь подскакивая и едва не застревая в горле. Лиар по-прежнему молчала, сложив руки на груди.

– Да что он тебе такого наплел? Где твоя осторожность и здравомыслие? Он подонок, Лиар! Настоящий подлец, ему дорога в Нихи́ль! То, что я сделал, это такая мелочь, он заслуживает более сурового наказания! И я ему…

Лунас осекся. Сестра слушала его, приподняв брови. Ее взгляд казался снисходительным и никогда еще не был таким глубоким и пронзительным. Выдержав угрюмую тягостную паузу, он не придумал ничего лучше:

– Хватит строить из себя немую принцессу И́су! Идем.

Он развернулся и направился к выходу из чертога, убежденный в том, что Лиар осознала весь масштаб своей ошибки и вот-вот извинится, как это случалось обычно после воспитательных братских бесед. Однако на этот раз он не услышал не только ожидаемых слов, но и даже звука ее шагов – она не пошла за ним.

– Лунас, ты сказал все, что хотел? – сдержанно, и все же несвойственно дерзко, спросила Лиар. – Тогда постой и теперь послушай ты.

Он насторожился, недоумевая, что стало с его кроткой Лиар, словно перед ним стоял другой человек в ее теле.

– В Феликсе засел Осколок души Сирнеуса Незмана, сына лорда Те́мпу Не́змана – того самого алхимика, кто первый начал искать и разрабатывать лекарство от могильного вируса, – Лиар говорила неспешно, словно могла произнести лишь ограниченное количество слов и поэтому вынужденно подбирала самые значимые. – Кровь Сирнеуса гипотетически может стать тем самым недостающим ингредиентом для сыворотки папы, поскольку лорд Незман использовал лекарство на своем сыне, и в его крови есть антитела.

– Ересь полнейшая! – уверенно и брезгливо бросил Лунас. – И как ты только купилась на это?!

Лиар отвернулась, то ли выбирая наиболее убедительный ответ, то ли сдерживая раздражение. Но разве умела она гневаться?

– Он наплел тебе, как последний фарси! – Лунас едва не выругался. – Не может Осколок души влиять на кровь того, к кому присоединился. И вообще, это все байки…

– Много ли ты знаешь об Осколках?

Лунас нахмурился.

– А я знаю. И такое может быть. Во мне тоже Осколок, но сейчас это не так важно, Сирнеус мне помог… Так вот они влияют на геном своих носителей и придают им именно те свойства, которые необходимы для реализации незавершенной миссии в мире живых. Для Сирнеуса – это продолжить дело отца, избавить мир от могильного вируса, поэтому…

– Да понял я. А ты тут при чем? И зачем нужно было тогда все это…

– Тот, против кого Сирнеус сражается, насильно сковал его футаркским обетом, чтобы никто не узнал правду. Мы поженились, ведь это единственно возможный способ снять его. Мы поможем Сирнеусу победить врага, а он нам – в разработке сыворотки. Мы спасем весь мир, понимаешь?

– Нет. Звучит, как бред сновидца, – проворчал Лунас.

Лиар сделала резкий шаг к нему и с просящим взглядом схватила ладошками его руку. Наконец-то Лунас увидел под новой пугающей маской родное и знакомое выражение.

– Пожалуйста, поверь в меня! Это моя судьба. Аметрина в забвении предсказала, что мы с Фелом связаны. И это так. Во мне Осколок души того, кто знал Сирнеуса Незмана и, видимо, пытался помочь ему в борьбе с вирусом и уничтожении Могильного Алхимика. Фел, то есть Сирнеус, считает, что во мне сама принцесса Э́ра.

– Принцесса Эра? – с сомнением переспросил Лунас, чувствуя легкий аромат жасмина, исходящий от сестры.

– Квентэ́ра О’Дюсса́н, дочь Селе́н О’Дюсса́н и внучка той самой Яреоне́тты. Именно Эра, по слухам, уничтожила Веритациа́н, чтобы избавить мир от Могильного Алхимика. Если его последователь сейчас жив, то Эра вернулась, чтобы убить его, – Лиар сделала паузу, видимо, ожидая, что Лунаса, наконец, осенит, но он скептически молчал. – Если я помогу ей выполнить миссию, Осколок души Квентэры упокоится и исчезнет, а мои кошмары прекратятся. Теперь понимаешь?

Лиар говорила с упоением. Лунас видел, что она искренне считает все озвученное правдой, но гнусный ворчливый сверг, засевший где-то в глубине души, кропотливо подвергал сомнению каждый тезис, будто восседал за работой по огранке драгоценного камня.

– Лунас, пожалуйста, хоть раз поверь в меня! Руны Сирнеуса, блокирующей мои кошмары, надолго не хватит, да и наш фальшивый обряд действует лишь временно, пока не выполним миссию Осколка, вселившегося в Феликса. Мне придется каждый день принимать снадобье, чтобы свадебная руна не выявила, что алхимический брак не консумирован, и я все еще невинна. Иначе вернется футаркский обет, и все слетит к Тумматам!

Сестра впервые выругалась, чем окончательно повергла Лунаса в шок.

– Что еще за руна Сирнеуса? – строго уточнил он.

Лиар глубоко вздохнула, расстегнула пуговицы болеро и показала на небольшой символ возле ключицы.

– Я прежде не встречала ее, но сама нанесла по его указаниям…

– Так это вариация Чистой лилии, – фыркнул Лунас. – Я такую же рисовал Айси, чтобы избавить ее от кошма…

Он запнулся, осознав, как все логично сходится.

– Вот видишь, – кивнула Лиар, застегивая круглые, мягкие пуговицы. – А мне ты помощи не предлагал с моими кошмарами.

– Потому что это слишком опасно для такой…

– Маленькой девочки? – укоризненно продолжила за него Лиар. – Но я уже не маленькая, Лунас. Я знаю, что делаю.

Он смотрел на волшебницу, освещаемую тусклым светом его сферы, и ужаснулся, что упустил мгновение, когда малютка Лиар вдруг выросла и начала принимать зрелые решения, и теперь ему не о ком будет заботиться. Конечно, была еще Таллика, которую он любил, как вторую младшую сестру, но с Лиар он нянчился буквально с пеленок. Теперь же напротив него стояла уверенная в себе девушка, очень похожая на мать тех времен, когда сбежала из родительского дома в Арге́нум под видом молодой алхимички. Особенно внешне, судя по старым паутинкам, хранящимся в сундуках Вермона: та же стрижка, то же прекрасное юное личико, только глаза другие – отцовские. Лунас глубоко втянул воздух и сказал:

– Хорошо, я в тебя верю. И помогу, но сначала мне надо вернуть асараб. Поэтому я отведу тебя домой, отнесу скарабея на место, подсуну кольцо Клагорату, а затем…

– Подожди. И как ты это сделаешь в одиночку?

– Разберусь, – он не желал признаваться в отсутствии плана.

– Брось, Лунас, надо мыслить здраво, – Лиар впервые общалась с ним на равных. – Я же вижу, что тебе не хватит энергии для полета до хранилищ. Пробраться пешком, уверена, тоже не получится из-за стражей. А что касается отрисовки рунического круга, согласись, в алхимии я разбираюсь получше тебя…

Лунас сглотнул, мысленно признавая, что сестра права, но виду не подал.

– Откуда ты знаешь, что мне надо в хранилища?

– Это и вэргу ясно. Куда бы еще Верховный Алхимик его спрятал, как не в древние сверхзащищенные катакомбы алхимиков? А вот эта штука, – Лиар потянулась к кольцу на пальце брата, – очень похожа на разработку папы и дяди Реталло. Я видела рисунок в наших архивных рукописях… Судя по всему, это телепортационное кольцо?

Лунас кивнул и поразился, как точно Лиар сопоставила свои наблюдения и его слова.

– Дай мне кольцо и асараб. Мы вернемся вниз, и я отправлю эту штуковину обратно в хранилище.

– Это невозможно. Даже Клагорат не способен на такое.

– Клагорат – может быть, а я смогу. У него нет под рукой девственной алхимической крови, а у меня есть.

– Что у тебя есть? – Лунас поморщился.

– Специальная смесь на основе снадобий Лесного Королевства, заряженная алхимической энергией. Ее синтезировали, чтобы язычники больше не приносили в жертву Дикой Магии живых существ, а лишь смешивали несколько капель их крови с сывороткой и окропляли ею алтарь. Я узнала об этом еще в Ноубле от господина Ре́та Мельде́ри [22]22
  Рет Мельде́ри [Рэт Мельдэ́ри].


[Закрыть], но не думала, что мне когда-нибудь такое пригодится. Я добавила свою кровь в эту смесь, и мы с Сирнеусом зарядили ее нашей энергией, чтобы обмануть свадебную руну. Мы как бы разыграли первую брачную ночь. Как видишь, все получилось. – Лиар мельком глянула на свою руку.

– Так вот, что означал кинжал и красная вода… Ну допустим, но как это поможет открыть хранилище отсюда?

– Девственная кровь обладает одним из самых мощных зарядов алхимической энергии, уступая разве что материнской во время родов. Она усиливает действие рун в десятки раз. Поэтому если нарисовать ею круг, то…

– Я понял, – сосредоточенно прервал ее Лунас. – План принят, идем. В конце концов, лишь тот, кто рискует, седлает пегаса.

Лиар облегченно вздохнула и радостно улыбнулась. Вот теперь это была его любимая сестренка.

– Но это не значит, что я извинюсь перед Фелом. Или Сирвусом. Или как его там… – предупреждающе добавил он.

– Хорошо. Думаю, это я тоже возьму на себя.

* * *

– Погодите, что? Он – лекарство? – сама не веря в свои слова, спросила Айсин, скептически разглядывая Семперов.

Она расхаживала из стороны в сторону, продолжая сжимать руки на груди, будто это могло помочь ей отгородиться от новостей. Лунас, прислонившись спиной к холодной стене подвала, косо поглядывал на Сирнеуса. Эльвия тоже молчала и лихорадочно теребила свои браслеты.

– Не совсем, – терпеливо отозвалась Лиар. Всем своим видом она излучала спокойствие и уверенность, и только это не давало Айси обозвать весь разговор дичью и здесь же на месте скрутить Фела.

– Как это вообще тогда работает?

Сирнеус смотрел на них так, будто плелся на эшафот, как вдруг процессию остановили в нескольких метрах от виселицы и стали решать вопрос о его помиловании. Он облокотился левой рукой о колени и подпер подбородок кулаком. Кровь на его лице уже запеклась и напоминала потрескавшуюся красную глину.

– Еще когда в Лауне жили импалы, их достойнейшие шаманы объединялись с Осколками душ павших воинов, чтобы те помогали им в сражениях. Маги использовали суть этого объединения, когда научились создавать ловушки и привязывать к себе горогонов, – Лиар указала на Амантес Лунаса.

Айсин покачала головой и спустя мгновение облекла свое недоумение в слова:

– Допустим, просто допустим, Фел… то есть Сирнеус, действительно Осколок, который, как ты утверждаешь, может помочь в создании лекарства от могильного вируса. Но это все равно не объясняет, почему он работал на Подражателя и можно ли ему вообще верить? – она подозрительно уставилась на Феликса, такого знакомого и такого чужого.

Сирнеус жадно поймал ее взгляд, словно пытался что-то донести только ей одной, и сказал:

– Со-Здатель поместил мой Осколок в тело этого юного мужа, дабы я исполнил свою миссию…

– Да хватит уже талдычить про свою миссию! – внезапно взорвалась Эль. – Айси тебя спросила вообще о другом!

– Я сожалею о твоей утрате, Эльвия, – невозмутимо ответил Сирнеус. – Однако твоя злость ничего не изменит… Я не работал на Подражателя в обычном разумении этого слова. Он обманул меня и пытался удержать футаркским обетом от вмешательства, дабы использовать твою кровь для пробуждения Ярен. А если пробудится эта ведьма, могильный вирус вновь прокатится по всей Нее́ре и в этот раз выкосит всех магов.

Айсин показалось, что в глазах Сирнеуса мелькнуло что-то кровожадное, но она тут же отогнала эти мысли. Еще бы на лице не появилась тень ужаса, когда обычное дело грозило обернуться настоящим геноцидом. Возможностей слова «катастрофа» тут явно не хватало. Она прекрасно понимала Сирнеуса, и именно это понимание переключило рубильник в ее голове. Она посмотрела на него по-другому, не как на потенциального врага, а как на возможного союзника, который поможет спасти тысячи невинных жизней.

– Но почему я? – грубо спросила Эльвия, все еще недоверчиво глядя на Сирнеуса сверху вниз.

– Ты – внучка его врага, как мне думается. Разменная монета, которую можно использовать. Кроме того, насколько я могу предположить после разговора в арестантской, твой дед оказался не так прост. Вполне вероятно, он был одним из извлекателей, раз дар Ги́тера До́митора теперь разделен на вас двоих.

При слове «извлекатели» Лунас скривился, как от боли.

– Гнусные ребята, – глухо пробормотал он. – Если твой дед и правда извлекатель, Уголек, то можно понять, почему этот Гитер на него взъелся. А потом и на тебя. Остаться без дара и выжить… хмм, даже представить себе не могу, какое это мучение.

Лиар серьезно кивнула, подтверждая слова брата.

– Слушайте, я сейчас наверняка ляпну что-то абсурдное, – начала Айсин, – если что, остановите меня… хм, в вас двоих засели Осколки, правильно? А может быть такое, что мы боремся не столько против Подражателя, Гитера Домитора, а против самого… Осколка Могильного Алхимика?

Все вытаращились на нее. На лице Лунаса читалось искреннее замешательство, Лиар смотрела задумчиво и настороженно, Эльвия – растерянно, а Сирнеус тут же отреагировал:

– Такое дерзновенное предположение многое бы прояснило. Даже самому примитивному и недалекому магу не пришло бы в голову пробуждать Ярен. Полагаю, Айсин, в твоих словах зреет корень истины.

– Тогда все еще хуже, чем нам казалось, – прошептала Эльвия. – Получается, кто-то играет в свои игры, а мы лишь разменная монета?

– Уголек, где же твой оптимизм?

– Какой, блин, оптимизм, мы в полной жопе!

– Да, и с этой жопой поручено разобраться мне! Какого черта ты столько ждал и молчал?! – набросилась Айси на Сирнеуса. – Из-за твоего промедления нас могли убить. И если это не случится завтра же, нам еще крупно повезет!

– Я не мог сказать. Футаркский обет сковал меня непреложным обязательством не разглашать его планы и не вмешиваться. Единственное, что я мог сделать – найти алхимичку, которая вступит со мной в брак. В моей эпохе это случилось бы быстрее, ведь женщины тогда владели своей энергией наравне с мужами.

Они впятером опять надолго замолчали, каждый обратившись к своим мыслям. Айси думала о том, что обычное похищение «вещи» обернулось грозящим апокалипсисом, склеенным из кусочков более мелких неприятностей. Устремившись с внутренним полицейским вдогонку за уликами, словно по мощенной желтым кирпичом дороге в Изумрудный город, Айсин пыталась собрать мозаику событий.

Гитер Домитор, потерявший свой дар из-за Виктора Романова, облапошил Сирнеуса, единственного человека, который мог ему помешать, и решил принести Эльвию в жертву для пробуждения нулевого пациента могильного вируса, древней ведьмы Ярен. Однако Сирнеус обхитрил Гитера и увел из логова Виктора, откуда они втроем перенеслись в магический мир.

Мерика и Таллика, работавшие на Гитера, украли труп Ярен, после чего началось расследование Айси. Они вышли на Мерику по вещдокам с места преступления, и она случайно проговорилась о хижине, в которой нашлись обгоревшие улики. Знак лилии; рисунок принадлежавшего Таллике кинжала с рельефным лезвием и алхимическими рунами; скетч новорожденного и лист с текстом, который стащила Эльвия, где говорилось о корабле, на котором та же Таллика должна была увезти Эль на встречу со смертью. Единственный пазл, не желавший вставать в отведенное ему место, – это черная зола с радужными переливами.

Айси хотела поделиться своими сомнениями с друзьями, но Лунас ее опередил:

– Прежде чем разбираться со всем остальным, нам нужно вернуть украденное. Лиар?

Она без единого слова протянула в сторону брата ладонь, куда он вложил кольцо Верховного Алхимика, скарабея и алхимическую ручку. Лиар приподняла подол своего нежного голубого платья и опустилась на колени прямо посреди подвала. Смахнув лезшие в глаза волосы, замерла на несколько мгновений, похоже, собираясь с мыслями.

Глубоко вздохнув, она сосредоточенно стала отрисовывать на камнях алхимический круг и руны. Айси увидела на лице Эльвии глубокое изумление. Лунас навис над сестрой и следил за ней, словно тюремщик, и с каждым ее движением его надменность все больше сменялась благоговейной гордостью. Айсин покосилась на Сирнеуса и на всякий случай вернулась на свой «пост», преграждая путь к отступлению. Заметив это, Сирнеус иронично вскинул бровь. Уголок его губ искривился, и Айсин поняла, что его ухмылка ее волнует. Она постаралась больше не встречаться с ним взглядом.

Лиар тем временем закончила рисунок телепортационной руны, вскочила и, зачерпнув воды с крышки гробницы, плеснула ее в образовавшиеся от рисунка борозды. Затем коснулась рукой центра круга. Ее губы сомкнулись в напряжении, а глаза зажмурились, пока ладонь загоралась ярким кобальтовым светом. Энергия зажгла центральные узоры, достигла красной воды и вспыхнула. Лиар спешно отступила на шаг, наблюдая вместе со всеми за плодом своей работы.