Текст книги "Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия"

– Она совершенно особенная, – произнесла Нэт. – А как сражается…

Джейми опять поразился проницательности своей жены, которая не являлась колдуньей. Нэт молниеносно улавливала эмоциональные полутона.

– Видимо, она не на шутку потрясена своей новой ролью.

– Но почему она расстроена? – спросила Джиния.

Нэт помогла Джинии застегнуть ожерелье.

– Наверное, магический дар не так просто принять, милая.

– Но ведь она всегда мечтала стать колдуньей. Она мне сама говорила. Кроме того, у нее необычный талант, ужасно крутой.

«Вот здесь, – подумал Джейми, – и есть проблема».

– Не все любят меняться, как ты, детка. Тебя ничего не страшит, а, наоборот, веселит, но наша Элори родом из Новой Шотландии, где живут очень традиционные колдуньи. И вряд ли, когда она мечтала о магии, она представляла себе нечто в этом роде.

Джиния, с молоком матери впитавшая готовность к любым трансформациям, была обескуражена.

– Может, ей нужно немножко привыкнуть. Я запросто научу ее программированию заклинаний.

Джейми кивнул.

– Неплохая идея, но сперва Элори необходимо обрести доступ к источнику магической энергии. Мы пока сами толком не знаем, каким образом надо действовать, поэтому должны все выяснить, чтобы потом тренировать и Элори.

Джиния нахмурилась.

– Я старалась работать медленно, чтобы ты успел увидеть.

– Разумеется. Мы еще будем пробовать.

Нэт прищурилась.

– А что именно вы пробуете?

– Дядя Джейми пытается понять, что происходит у меня в голове, когда я программирую. Но он не очень хорошо видит, что я делаю.

Джейми принялся рыться в сумке «почтальона». Нэт уже явно проголодалась, а девятилетние девчонки никогда не отказались бы перекусить. Он достал несколько батончиков со злаками.

– Одно из преимуществ психомага заключается в том, что я вижу, как люди пользуются энергией. Потом я могу телепатически продемонстрировать весь процесс пошагово кому-то другому, – объяснил он жене.

– То есть ты хочешь просканировать сознание Джинии, чтобы потом учить Элори? – уточнила она.

– Верно. Но энергия какая-то туманная и расплывчатая, и проявляется она совсем не так, как, например, стихийная, поэтому мне крайне сложно выделить индивидуальные шаги.

– Ты слабый психомаг, – заявила Джиния с набитым ртом.

– Поганка, – ругнулся Джейми, гадая, слишком ли взрослая уже Джиния для того, чтобы схватить ее за ноги и подвесить вниз головой.

Нэт многозначительно покосилась на Джейми, чтобы удержать его от применения любых пыток к племянницам.

– А если бы ты был сильным психомагом, ты бы смог лучше рассмотреть, что делает Джиния?

Отлично. Теперь слабаком его назвала жена.

Нэт поцеловала Джейми в щеку.

– Прекрати рассуждать, как упрямый мальчишка, и попроси совета у друзей. Вечером к нам зайдет Лорен. Не сомневаюсь, она с удовольствием вам подыграет.

Джиния встрепенулась.

– У нас получится. Лорен – крутейшая психоколдунья. Она насквозь всех видит!

Как же он сам не додумался! Он, Джейми, еще и тугодум. Повезло, что у него такая сообразительная женушка.

Софи: Что случилось, Марк? Только я собралась подобраться к Маленькой Воительнице с симпатичным заклинанием, как ты меня сорвал.

Марк: Тебе бы следовало меня поблагодарить. Этот самый подход я пробовал на прошлой неделе. У нее в запасе – невидимое контрзаклинание.

Нелл: А вы не могли бы помочь мне выбраться из колдовской мглы? И зачем вы меня вообще вызвали в чат в неурочное время?

Марк: За туман скажи спасибо своей доченьке. Она такими обманными чарами все «Царство Чародея» усеяла. Похоже, готовит нечто грандиозное.

Софи: По части программирования она – гений. И, кстати, я готова об заклад побиться, что Джиния – одна из самых могущественных сетевых колдуний. Скоро мы это выясним наверняка.

Марк: А у меня имеется другой кандидат на данное почетное звание. Сегодня вечером я без особого восторга потратил два часа на обучение тетушки Мойры. Мы тоже программировали заклинания.

Софи: Тетя Мойра?

Марк: Если честно, она грозила запечатать мой компьютер своим древним ирландским проклятием, от которого нельзя избавиться. Я не шучу.

Нелл: Мойра во всей своей красе.

Марк: Погоди, вот пригрозит она проклясть твой лэптоп…

Софи: И как успехи?

Марк: Почти все программирование висело на мне, но она весьма умело соединила код с заклинанием.

Нелл: Мойра – виртуальная колдунья! Что за ирония судьбы!

Софи: Как-то трудно поверить…

Марк: Именно. Нелл, а вам удалось получить результаты сканирования твоего вундеркинда?

Нелл: Нет. Мы пытались, но ему же четыре годика. Пока Эрвин не в состоянии выстроить логические цепочки. Но мне в голову пришло взять на себя программирование, а ему оставить чары.

Марк: Но вполне логично предположить, что важнее активировать заклинание, чем запрограммировать его.

Нелл: Если бы вы напомнили мне об этом пораньше, дядя, вы избавили бы меня от мучений.

Марк: Но у тебя-то мозги на месте!

Нелл: Постарайтесь еще хотя бы пять минут не корчить из себя загадочного паршивца. Тогда мы вам дадим вернуться в игру, и моя девятилетняя дочка вас сделает.

Софи: Будешь вредничать, дядюшка, я тоже жара добавлю.

Марк: Кажется, я уже говорил о том, что ей чужая помощь не требуется. Вы проверили Элори еще разок?

Нелл: У нас возникли проблемы. Элори сильно потрясена и к тому же очень занята на Ярмарке Искусств, поэтому в данный момент мы трудимся в поте лица без нее. Результаты обследования Джинии – высочайшие. Джейми наблюдает за ней в процессе программирования заклинаний и пытается понять, каким образом действует новая магическая энергия.

Марк: Сообразительный малый.

Нелл: И талантливая девочка. Джиния сама все придумала. Завтра к нам прибудет Лорен. Вряд ли вы с ней знакомы, Марк. Она – недавно поселившаяся в Беркли психоколдунья.

Марк: И в нашу глушь доходят вести.

Нелл: Вредный старикан.

Марк: Никто и не спорит.

Софи: Слушайте, мне спать пора. Доброй вам ночи.

Нелл: А мне, пожалуй, надо отправить в постель Маленькую Воительницу.

Марк: Вот-вот. Сделай милость. Быть может, кому-то удастся наверстать упущенное, пока она почивает.

Глава 7

Джейми устроился на траве на заднем дворе своего нового дома. В руке он держал пинтовое ведерко с мороженым. Лорен наотрез отказалась работать в компьютерной «пещере» в подвале. «Она права», – подумал Джейми, чувствуя прикосновения теплого солнца и легкого ветерка.

Правда, сообщать об этом Лорен он не стал.

– Мы сидим на свежем воздухе, и наши позиции укреплены прекрасным десертом. Теперь мы, наконец, готовы провести исследование?

Лорен изумленно уставилась на Джинию и пробормотала:

– Девочки с шоколадным мороженым работают лучше. И что я конкретно должна отследить? Только, пожалуйста, не говори, что я должна научиться программированию.

Джейми вздохнул.

– Теоретически, – произнес он, – сетевая энергия подобна любому другому энергетическому источнику. Но нам как раз и надо использовать ее. А программирование заклинаний является одним из практических применений данной энергии, но могут существовать и другие. Поэтому мы должны понять, как Джиния ищет и находит доступ к этому загадочному источнику.

– Логично, – согласилась Лорен. – Дженни что-то подобное делала, когда выясняла, каким образом я создаю Женщину-Кошку в паре с Эрвином.

Она намекала на свой первый магический фокус, продемонстрировавший всю реальную силу колдовского дара Лорен. Джейми от той иллюзии не поздоровилось, и он с трудом удержался от желания проверить, не выросли ли у него снова пушистые ушки.

– Я безуспешно пытался соединиться с сознанием Джинии, но образ получается смутный и расплывчатый, – пожаловался он. – Вижу только вспышку света, а что толку? Мы подумали, что ты бы получила более хорошие результаты. Ты у нас продвинутая, Лорен.

Джиния рассмеялась.

– Это тетя Нэт так подумала. А мы с дядей Джейми, дурачки, не сообразили!

Лорен шутливо ткнула Джинию в плечо ложкой.

– Наверное, потому, что я не суперпрограммистка вроде тебя. Покажи мне, что ты умеешь, а я понаблюдаю.

Джиния уткнулась в лэптоп, на экране которого уже красовалось несколько несложных строчек кода. Лорен зажмурилась и быстро установила соединение с сознанием девочки. «Она вообще в курсе, – удивился Джейми, – какой мощной психоколдуньей становится?»

«Конечно, – прозвучал у него в голове ментальный голос Лорен. – Не желаешь взглянуть? Я выделю для тебя канал».

Непринужденная сила Лорен стала ощутима для Джейми в то же мгновение, как только она его «подключила». Мозг Джинии предстал перед ним искаженный, в дымке, однако сознание Лорен он видел яснее ясного.

Джейми заметил, как Джиния прибегла к энергии земли, чтобы создать первоначальное заклинание. Затем она протянула руки к клавиатуре, и повсюду вспыхнули маленькие фейерверки.

Джейми ощутил испуг Лорен.

«Что еще такое?»

«Сетевая энергия в действии, – сухо ответил Джейми. – Я впервые увидел ее настолько четко. Есть хоть какая-то идея, что именно Джиния наколдовала?»

«Пока нет. Чаще всего потребление энергии идет из одного локализованного источника, поэтому ничего подобного я не ожидала. А здесь – никакой локализацией и не пахло – энергия рассредоточилась по всему ее мозгу».

«Попробуй опять, Джиния, – попросила Лорен. – Только очень-очень медленно».

Еще пять или шесть раз Лорен и Джейми провели Джинию через процедуру программирования заклинаний, и только потом Лорен прервала телепатическую связь. А у Джейми жутко разболелась голова.

– Ну, – выпалила Джиния, радостно принявшись за мороженое, – вы поняли?

Лорен бросила взгляд на Джейми.

– Возможно. В основном ты работаешь с чем-то вроде ментальной энергии. Если я не ошиблась, ты черпаешь ее из внутреннего источника, а не из внешнего, типа земной или огненной энергии.

Джейми не стал резко возражать, хотя смысла в выводах Лорен было немного.

– Но ведь для использования этой энергии маг должен пользоваться компьютером. Источник не может быть внутренним, – тихо проворчал он.

Лорен пожала плечами и зачерпнула ложкой мороженое.

– Да, но если мы оставим в стороне крошечную техническую подробность, то придем к интересному выводу. В общем, как только сетевая энергия активируется, она выглядит именно как пресловутый внутренний источник энергии. А если она внешне похожа на ментальную колдовскую силу, то, возможно, она и функционирует подобным образом.

Джиния нахмурилась.

– Не понимаю.

Джейми замешкался. Он запустил ложку в ведерко Джинии, поскольку его мороженое почему-то исчезло.

– Когда я пользуюсь ментальной энергией, – сказала Лорен, – она просто есть, и мне лишь нужно ее «включить», но, конечно же, изнутри, а не так, как при пользовании энергией стихий, ведь те существуют снаружи.

Джейми кивнул. Его психомагический дар подкачал, но Джейми знал, что этот талант отличается от остальных колдовских способностей.

– Ты словно нажимаешь на ментальную кнопку.

– Угадал. А вы, ребята, получаете результаты сканирования Элори даже тогда, когда она активно своей силой не пользуется, верно? А если сетевая энергия присутствует сама по себе и, когда ты находишься в Интернете, тебе требуется только «включить» ее?

Ага… А кнопку Элори отчасти заклинило. Странновато звучало, но любопытно.

– Здорово, – с энтузиазмом заявила Джиния. – И как же я справляюсь со своим выключателем?

Лорен усмехнулась.

– Мы поэкспериментируем. Я постараюсь провести тебя через процедуру активации ментальной энергии. А ты держи руку на «мышке».

Джейми едва не застонал. Нельзя не подменять одну энергию другой! Следовало хорошенько подумать о принципе работы этой виртуальной силы и не баловаться с выключателем.

«Как это по-мужски», – телепатически пожурила его Лорен, а вслух произнесла:

– Ты водной стихией управлять не умеешь, но колдунят обучаешь тому, как ее контролировать. А как ты это делаешь?

Джейми почувствовал себя загнанным в угол.

– В принципе, особого значения не имеет, что идет в ход во время колдовства. Да и методы преподавания у нашего сообщества более или менее одинаковые. Но сейчас нас беспокоит именно сетевая энергия, а не ментальная.

Лорен пожала плечами.

– Мы даже не представляем, чем она является, но, Джейми, она схожа с ментальной.

И Лорен снова установила связь с Джинией и Джейми.

Скептически помалкивая, Джейми наблюдал за тем, как Лорен ведет Джинию по базовым шагам доступа к ментальной энергии. Ноль. Ничего.

Лорен мысленно поддела его локтем.

«А у твоих колдунят с первого раза получается?»

Затем она терпеливо проделала упражнение еще несколько раз. Джейми зевнул, а в следующее мгновение рывком сел – в тот миг, когда резко вспыхнуло ментальное «освещение».

Частично прервав канал связи, он схватил свой ноутбук.

«Пусть она повторит это, – телепатировал он Лорен. – Я хочу снять кое-какие показания».

Джейми уставился на экран. Джиния выдала на графике три пика подряд. Последний из трех оказался самым высоким из всех зафиксированных за то время, пока она программировала заклинания.

Джейми оторвался от монитора как раз кстати – и успел обнять бросившуюся к нему племянницу.

– Я смогла, дядя Джейми!

– Еще бы, умница моя! И ты будешь знаменитостью!

– Почему?

– Ты первая, кто произвольно активировал сетевую энергию. Твое имя впишут в книги по истории колдовства.

– Круто! – воскликнула Джиния, но ни от кого не укрылось то, что она добавила мысленно: «Как и имя Эрвина».

Проклятье. По идее, следующим, кого следовало обучить обращаться с сетевой энергией, был младший братец Джинии, но до начала «мучений» девочка заслужила отдых. Кроме того, выпал один из тех редких дней, когда побыть старшей сестрой самого могущественного колдуненка в мире было даже трогательно.

«Ей надо прийти в себя, – обратилась к нему Лорен. – И сам не спеши. Возможно, что наш Супербой не станет самым мощным виртуальным колдуном в стране».

Джейми уже проиграл слишком много пари женщинам, поэтому спорить не стал, хотя Лорен его не убедила. Все-таки Эрвин был по-настоящему уникальным малышом.

Художественная ярмарка наполнилась людьми, обожавшими вещицы ручной работы и вообще все красивое. К общему гомону изредка добавлялся детский плач или громкий голос, усиленный мегафоном.

Стеснительность Элори растаяла за первые десять минут, и теперь она с радостью демонстрировала свои товары восхищенным посетителям.

Она уже начала беспокоиться, что ее украшений не хватит для продажи, и это ее удручало. В первую очередь она была художником, но во вторую – деловой женщиной. При той скорости, с какой исчезали с прилавков и стендов ее морские стеклышки, за четыре дня она могла заработать больше двадцати тысяч долларов.

Внезапно Элори заметила маленькую девочку. Та ухитрилась протиснуться через толпу покупателей, держа в руках одну из самых любимых вещиц Элори – длинную цепочку с четырьмя прозрачными капельками.

Элори улыбнулась матери девчушки и присела на корточки перед ребенком.

– Это особенное ожерелье. Я его назвала «Слезы русалки».

Девочка вытаращила глаза.

– Ты – русалка?

– Ступни у меня чуточку болят в туфлях, но я – самая обычная женщина. А ты? Может, ты и есть русалочка?

Девочка целую минуту сосредоточенно разглядывала туфли Элори и наконец серьезно ответила:

– Сегодня нет. Здесь с хвостом ходить трудно, вот я и прицепила себе ножки.

Элори рассмеялась.

– Вот и хорошо. Теперь ты нашла мою палатку и можешь примерить замечательное ожерелье.

Она приподняла мягкие волосы девочки, надела цепочку на ее шею и подвела малышку к зеркалу.

– И как вы подбираете такие изумительные цвета? Это волшебство? – восхитилась мать.

– Наверное, – произнесла Элори. Ее привлекла идея о том, что в океанских водах кроется магия, а может, там и вправду обитает пара-тройка русалок. – Но я использую осколки стекла, которые долго пробыли в океане. Я лишь гуляю по берегу и их собираю. И мне нравится думать, что мне их присылают русалки, чтобы я делала подобные изящные вещицы.

Девочка посмотрела на нее недоверчиво.

– А я никогда на берегу никаких слезок не видела.

Элори не решилась нудно рассказывать о направлениях морских течений.

– А если вдоль здешних пляжей русалки не плавают? Нужно мне будет сегодня попозже побродить возле океана и поискать клад.

– Они приплывают к берегу и играют, – заявила девочка. – Но они не плачут, потому что я им много песенок пою. Они такое любят.

Девочка принялась перебирать стеклышки у себя на груди. Элори поняла: это тот самый случай, когда ее творение обрело свою хозяйку.

– Значит, они прислали свои слезы мне.

Девочка озадачилась.

– Почему?

– Русалкам нравятся твои песенки, и им захотелось сказать «спасибо». Я считаю, что у каждого моего украшения есть свой хозяин, поэтому ожерелье явно твое.

Малышка просияла, а когда женщина сунула руку в сумочку, чтобы достать деньги, Элори покачала головой.

– Подарок от русалок. За него платить не надо.

Позже Элори осознала, что остальные покупатели остались без внимания. А когда обернулась к ним, услышала немного фальшивую песенку в исполнении абсолютно счастливого ребенка.

Элори толком не поняла, было ли дело в мелодии, но настроение у всех, кто заглянул к ней в палатку, вознеслось буквально до небес. За час Элори продала весь свой запас «Слез русалки».

Глядя на расстроенного Джейми, Лорен расхохоталась.

– Ничего не понимаю, – выдохнул Джейми. – То есть я курсе, что ты велишь мне делать, но это не включается у меня точно так же, как ментальная энергия.

Они пытались воспроизвести успех Джинии, связанный с активацией сетевой энергии. Джейми – скромный психомаг и опытный программист-заклинатель, показался Лорен неплохим кандидатом, но пока у него ничего не получалось.

– Наверное, – пробормотала Джиния, – нам стоит попробовать с кем-то еще. Мама очень хитро программирует заклинания, а еще можно попытаться с Эрвином поработать. Он – классный психомаг, и он мог бы разобраться.

«Она права», – мысленно проговорила Лорен, когда Джейми протестующе замахал руками.

– Отлично. Может, позовешь их? – спросила Лорен у Джейми.

– А мы уже здесь, – раздался голос Нелл, которая как раз входила на задний двор с коробкой пиццы. Рядом с ней вприпрыжку скакал Эрвин. – Я собираюсь выкупить у вас Джинию за еду, но тут на десятерых хватит. Налетай!

Они уселись на траву и принялись поглощать пиццу, щедро сдобренную сыром. Лорен объяснила, над чем они трудятся.

Эрвин проговорил с набитым ртом:

– Ага. Это ментальная энергия, только, когда ее включаешь, надо «мышку» держать, да?

Джейми сделал большие глаза и потянулся за новым куском.

– Надеюсь, для тебя все будет элементарно, малыш.

– Давай начнем с твоей мамы, Эрвин, – предложила Лорен и посмотрела на Нелл. – Мы считаем, что проще будет тем, кто уже умеет программировать заклинания. Я тебя подключу к каналу, чтобы ты понаблюдала за Джинией, а потом осторожно поведу вперед.

Нелл кивнула и легко вошла в ментальное соединение. Она сосредоточилась и спустя несколько минут после начала «показа» прервала связь.

– Здорово! Похоже на концентрацию энергии перед чародейством.

– Да, – глубокомысленно протянул Джейми. – Но гораздо сложнее, чем кажется.

Нелл фыркнула.

– Смотри и учись, братец мой.

«Взрослые колдуны порой ничем не лучше колдунят», – улыбнулась Лорен.

Джиния навострила ушки, Нелл зажмурилась, а Лорен вошла в ее сознание, чтобы следить за происходящим.

После четырех попыток они уяснили два момента. Первое: у Нелл активация действительно получалась получше, чем у брата. Второе: только и всего. Ей удалось вызвать лишь пару вспышек света. Уровень энергии выразился в едва заметных волнах на графике.

Лорен очень надеялась на Эрвина. Вдруг ему удастся приглушить нарастающую гордыню Джинии?

«Поехали! – телепатировал ей Джейми. – Пусть Эрвин покажет нам, старым и дряхлым магам, как это делается».

«Она будет в порядке, – парировала Нелл, кивая на Джинию. – А если нет, мы договоримся».

Лорен взяла салфетку и вытерла с мордашки колдуненка-вундеркинда томатный соус.

– Эрвин, может, ты соединишься со мной ментальной связью, и мы поглядим на нашу Джинию. Затем я тебя не спеша поведу за ней.

– Ладно.

Эрвин утер губы рукавом, что заставило Нелл закатить глаза.

Лорен мгновенно установила ментальный канал между собой и Эрвином, и они вместе завороженно уставились на фейерверки Джинии, подключающей сетевую энергию.

«А я такое смогу», – телепатировал Эрвин.

Ух, ты!

«Давай понаблюдаем еще, дружок. Я понимаю, все происходит чересчур быстро».

«Нет, Лорен. Я смогу».

Эрвин на миг покинул канал связи, чтобы забрать у сестренки «мышку». А через несколько секунд Лорен с интересом следила за тем, как Эрвин зажигает свои ослепительно-яркие фейерверки.

Нелл покосилась на довольно ухмыляющегося сына и вздохнула.

– Как я понимаю, он тоже профи.

– Да.

Лорен покачала головой.

– Прости, у меня даже не было времени тебя подключить, чтобы ты полюбовалась.

Джиния, уставившись на результаты сканирования, поманила к себе Джейми.

– Эй, Эрвин, сможешь повторить? Только теперь включись на полную, ага?

Эрвин предпринял новую попытку. И еще одну. Он действовал уверенно и умело, а Джиния вообще превратилась в отличного тренера. Через десять минут все убедились в том, что Эрвин работает на полную катушку. Но Лорен, подсоединившая к себе Джейми ментальным каналом, увидела его изумление. Пики на графике Эрвина были отнюдь не такими высокими, как у его сестренки.

«Ага, – телепатировал Джейми в очень узком диапазоне, – у него – немалая сила, но Джиния намного мощнее».

Нелл одобрительно кивнула, глядя, как двое колдунят трудятся в паре.

«Хорошо».

Тут к ним подошла Элори. Она явно к чему-то принюхивалась.

– Пожалуйста, скажите мне, где можно перекусить. Сейчас я прожорливее стаи морских котиков.

Нелл рассмеялась.

– Колдуньи всегда голодны. Я рада, что ты получила мою смс и заглянула сюда. Эрвин, детка, на кухне есть еще две коробки с пиццей. Принесешь?

Джейми театрально надул губы.

– Припрятала, да? Утаила?

Две коробки с пиццей упали на траву у ног Элори. Она вздрогнула от неожиданности.

Эрвин громко расхохотался.

– Извини. Я не хотел тебе на ноги попасть.

Элори погладила макушку малыша.

– Я совсем забыла, что ты умеешь телепортировать. У нас в Новой Шотландии нет ни одного малыша, который на это способен. Когда голодный, это очень удобно. Спасибо!

В голове у Лорен прозвучал голос Джейми:

«Мы прямо здесь обрушим на нее новости?»

«Выбор у нас невелик. Элори послезавтра улетает».

Элори обвела взглядом расставленные на траве ноутбуки, и вдруг ее озарило:

– Вы продолжаете фиксировать результаты обследования загадочной энергии?

– Вроде того, – пробормотал Джейми. – Пытаемся понять, как ей пользоваться.

Лорен ощутила смешанные чувства Элори. Джейми оказался прав: сознание Элори действительно протекало, как решето. Лорен укрепила свои ментальные барьеры.

– Не бойся, – пискнул Эрвин, который прочел эмоциональный всплеск Элори так же легко, как Лорен. Он взял ее за руку. – Все просто. Я тебе покажу.

Лорен решила вмешаться, но передумала. Не исключено, что Элори гораздо лучше воспримет наставления от Эрвина, похоже, она по-настоящему любила детей.

«Вперед, Супербой, – телепатировала Лорен Эрвину. – Но НЕ ТОРОПИСЬ. Помни: она – новичок».

Мысленный голос Джейми прозвучал весело и беспечно:

«Если Эрвин повторит те трюки, которые он устроил вместе с тобой, когда ты приехала в Беркли, он Элори до смерти напугает».

А Лорен еще не забыла смятение, которое овладело ей во время первой недели пребывания в «колдовском тренировочном лагере»! Она поспешно подключилась к каналу связи Эрвина и Элори, готовясь, если потребуется, нажать на тормоза. Услышав телепатический призыв Джейми, она тотчас присоединила и его.

Но Эрвин чрезвычайно серьезно отнесся к своим обязанностям. Он аккуратно помог Элори в наблюдении за Джинией, опять наладившей доступ к сетевой энергии. Затем невероятно искусно Эрвин замедленно «проиграл» последовательность магических действий.

«Ничего себе, – пробормотала Лорен. – Почему же я до такого не додумалась?»

«Потому, что он – Супербой, а мы – старые и дряхлые, – сухо отозвалась Нелл. – Хотя, если честно, даже увидев все в замедленном варианте, я вряд ли бы смогла улучшить свои результаты. Интересно, что получится у нашей Элори?»

После того как Элори просмотрела замедленную ментальную «видеозапись» три раза подряд, она успокоилась. «Молодец», – подумала Лорен, когда Джиния передала Элори «мышку». А потом Лорен невольно напряглась: в сознании Элори наметился слабый уровень сетевой энергии даже тогда, когда она не пыталась притянуть магическую силу к себе.

«Вот почему показания проявились при сканировании, – телепатировал Джейми. – У нее чрезвычайно четкая настройка на виртуальную энергию».

«И что именно это означает?»

«Будь я проклят, если понимаю».

Эрвин терпеливо сопровождал Элори в ее неуверенных попытках интернет-колдовства, но, увы, у нее ничего не получалось. Неудивительно, она же только что ступила на магическую почву!

Лорен подключила к каналу Нелл и Джинию. Они мысленно огорченно вздыхали при каждой неудаче Элори.

Внезапно Лорен осенило. В ключевой момент, когда следовало активировать энергию, Элори пугалась и буквально пятилась назад.

«Не страшно, – телепатировал Джейми. – Я помню одну психоколдунью, которая тоже без особой радости применяла свой дар».

Лорен мысленно показала Джейми язык, но отвлекаться было некогда. Теперь Эрвин муштровал свою ученицу без устали, и у Лорен создалось отчетливое впечатление, что у малыша припрятан козырь в рукаве.

Когда Элори подошла к критической точке, Эрвин уподобился магической молнии. Те, кто находился в ментальной связи с Эрвином, услышали его мысленный смех. Он попросту застиг Элори врасплох… щекоткой!

Шок. Хохот… а в следующий миг в сознании Элори вспыхнули фейерверки!

Лорен ощутила восторг присутствующих, в том числе и самого Эрвина.

«Мы – во взрослой лиге», – взволнованно телепатировал Джейми.

«Угу, – откликнулась Нелл. – Новенькая на подаче, а тренеру четыре годика».

«Хм», – мысленно кашлянула Джиния.

«Ну, ты-то немного лучше нашего главнокомандующего», – съязвил Джейми, и Джиния расхохоталась.

«А кто скажет Элори о том, что она – самая плохая сетевая колдунья на западном побережье?» – спросила Лорен и получила дружный ответ. В таких ситуациях Уокеры голосовали весьма дружно, да и Джейми, конечно же, сразу к ним присоединился. Блеск!

Элори сбросила туфли и насладилась прикосновением песка к ступням. Большинство пляжей в Новой Шотландии являлись галечными, а не песчаными, поэтому ощущение было странным, но приятным.

Чистый ночной воздух радовал после запаха прогорклого попкорна и подгоревших сосисок – всем этим Элори надышалась в палатке.

Она брела по озаренному луной берегу и, чем дальше уходила по пляжу, тем больше наслаждалась морским пейзажем. Джейми высадил ее на берегу, а сам укатил на мотоцикле, пообещав заехать через час. Значит, Элори получила целых шестьдесят драгоценных минут, которые могла провести наедине с собой.

Поездка на мотоцикле была прекрасна, но Элори жаждала тишины. Ну или того, что можно назвать тишиной, потому что здесь постоянно звучал шелест волн, а время от времени в вышине раздавались крики птиц. Наконец Элори дотащилась до кромки воды и пошла по полосе прилива. Ее лицо обдало солеными брызгами.

Она никогда не считала себя любительницей одиночества, но три дня, которые она коротала на ярмарке, донельзя ее вымотали.

Она вздохнула. Бабушка заявила бы, что это полная чушь. Ярмарка Искусств была поразительной. Скольким людям приглянулись ее стеклянные украшения, сработанные вручную. Как художник Элори купалась в волнах эйфории. Как колдунья… она ощущала себя пресловутым китом, выброшенным на берег.

Если честно, она пока еще с трудом представляла себя женщиной, наделенной магическим даром, невероятно странным и загадочным даже для ее новых сестер-ведьм. Кроме того, ее талант, похоже, ни на что не годился.

Разумеется, ее охватил восторг, когда она почувствовала ту самую ментальную вспышку света, связанную с намеренной активацией энергии. Ей было немного стыдно в этом признаваться, но ей польстило, что остальные колдуны посмотрели на нее с профессиональным уважением.

Но она выросла рядом с бабушкой, а та воспитала у нее строгие принципы. Например, самый главный из них гласил следующее: колдовством не владеют, его творят. Ради общего блага их сообщества и всей планеты.

Поэтому, едва фейерверки у нее в голове угасли, Элори задала вопрос, который задала бы любая ведьма из Новой Шотландии:

– Что я могу сделать с помощью дара?

Ответ Эрвина ее обезоружил:

– Не знаю, но это ужасно красиво!

Если бы Элори захотела что-нибудь красивое, она бы смастерила ожерелье или кулон. Магический талант не должен простаивать. Ей, Элори, нужно создавать, дарить… Если она бессильна и в новом качестве, значит она вообще бесполезна.

Неожиданно Элори осознала, что бредет по берегу, словно смертельно обиженная на всех девочка двух лет от роду. Она замерла и обхватила себя руками.

Она поняла, что скучает. Тоскует по дому.

С Аароном она поговорила по мобильному, уходя с ярмарки, но прямо сейчас ей требовался мудрый совет бабушки. «Сарафанное радио» сообщило, что Мойра сегодня собирается не ложиться допоздна в ожидании видеочата, но Элори уже насытилась общением с компьютерами. Ей просто хотелось домой.

Она вдруг поймала себя на мысли, что шарит взглядом по гальке. Глупая! Искать морские стеклышки на другом краю света. Здесь она действительно стала выброшенной на берег рыбой. Она – не программистка, и ее нельзя назвать современной колдуньей. Она – Элори Шоу – художница, учительница, жена.

Еще один день в качестве успешной участницы ярмарки – и в родное гнездо.