Текст книги "Империя Млечного Пути. Книга 1. Разведчик"

– Что он вообще за хер?

– Хер это то, что у тебя между ляжками трется. А у Джаспера хороший бизнес, помимо имеющихся медицинских фондов. Серая органика, имплантация, перенос сознания. Там такие люди замешаны, что с нами на одном поле рядом срать не сядут.

– Дядя, хватит ходить вокруг да около! Там, может, мою девчонку уже на запчасти разбирают!

– Вполне возможно.

– Что делать-то?

– Ничего, – просто ответил Оли. – Сиди, обтекай. Тебе эта девчонка кто? Чемодан без ручки. Так что, считай, удачно стечение обстоятельств. Ты же денег за нее выручил?

– У меня были иные планы на нее.

– «Были планы», – ехидно передразнил Оли. – Вчера были, сегодня сплыли. Племяш, считай, что только выиграл от сделки. Она же никто – ни родственников, ни работы, ни прошлого. Ты бы с ней намучился, поверь. Оно и ей лучше, и тебе. Ты же в любом случае в плюсе, так?

– Типа того.

– Ну вот. А из-за такого пустяка ругаться с Джаспером я не стану, у меня и так на рхейские погремушки клиентов нет. Так что дыши ровней, племяш, все путем.

«Ю меня убьет», – пробормотал под нос Карл, вслух разочаровано протянул:

– Ладно, я понял, Оли.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал дядя. – В пятницу заскочишь? Моя пасту с креветками сделает.

– Заскочу.

– Тогда все, увидимся. И глупости не натвори там, слышишь?

– Слышу. Увидимся.

Йенсен отключил вифон. На душе было гадко и тоскливо. Упираясь руками о колени, встал и побрел к машине, борясь с желанием обернуться.

9. Юрий Гарин

Мобильный нейронный модулятор «Ашума-315» Юрию очень понравился. Это было его первое серьезное приобретение в новой жизни. Тем не менее, он не спешил делиться своей радостью с Йенсенем или Элли. Позже – обязательно скажет, но пока нужно самому разобраться, что к чему.

Примерно месяц назад Гарина посетила мысль о том, что в мире Империи должна быть технология, заменяющая инбу. Ведь были же те, кому не вживляли нейросеть по каким-либо причинам? А некоторым преступникам глушили инбу в качестве наказания, но ведь предоставляли что-то взамен?

Изучив вопрос, Юрий понял, что прав – подобные устройства действительно существовали и назывались нейронными модуляторами. Вот только в Дэннийорде они не продавались. По-крайней мере, официально.

Кто бы смог помочь в этом вопросе?

Йенсен отпал сразу. При всей к нему симпатии, Юрий понимал, как отнесется к его предложению датчанин. Он и так каждый раз икал, когда Гарин говорил о своем желании покинуть планету и заняться поисками ковчега, а тут еще, чего доброго, и вовсе вредить станет. Уж очень ему хорошо жилось на отчислениях с заработков Гарина, а там еще и Элли на подходе. Карл на радостях даже с работы уволился, чтобы ничего не мешало его антрепренерству.

Другое дело Брейс, которому все равно что и кому продавать. Ауг работал на Оли, какого-то родственника Карла, промышляющего контрабандой, а также скупкой и перепродажей всякого всячины.

И все же к Брейсу Юрий обратился с некоей опаской – а то как отошьет? Но тот спокойно выслушал просьбу, не задавая лишних вопросов, назвал цену, и через несколько дней принес обещанное.

«Смог достать только это, – сказал ауг, открывая небольшую картонную коробочку без маркировки и показывая лежащую внутри черную капельку размером с палец. – Только смотри, это не совсем то, что ты хотел. Так быстро хороших модуляторов не найти, а с дешевыми проблем полно. А вот это вот – медицинский аналог, совсем новый, только с испытательного стенда. Меня уверили, что тебе подойдет. Он легкий, архитектура открытая, начинка неприхотливая. Память, правда, маленькая, и работает от биотоков. Ну, то есть, вот эти ножки под кожу придется втыкать. Не ссы, только поначалу больно, потом привыкнешь. Давай-ка, покажу, как работает…».

От первого испытания Юрия до сих пор подташнивало, но результат превзошел все ожидания. Нет, модулятор не сделал его полноправным гражданином Империи, не помог найти работу или связать с информационной Сетью. Все было куда проще – в нейронный модулятор "Ашума-315» была загружена информация о пилотировании межпланетных катеров.

Черт возьми – он знал, как управлять космическим кораблем! Он, выходец со всеми забытого ковчега, не видящий ранее ничего, кроме устаревших технологий, мог летать между звезд!

Теперь дело за малым – где раздобыть сам катер?

С первого выхода за контрабандой минуло больше двух недель. За это время они с Брейсом трижды выходили за купол. Несмотря на опасения, больше инцидентов не происходило – они спокойно добирались на ровере до места, забирали «посылку» и без приключений возвращались обратно.

Но вчера вечером Брейс попал в аварию. Говорят, что-то там в нем закоротило. Ауг потерял сознание, его машина на полной скорости влетела в угол дома. Здоровяк остался жив, но из-за переломов временно отошел от дел.

А сегодня Гарину позвонил Оли. Главный барахольщик Деннийорда, как назвал своего родственника Карл, витиевато выругался в адрес вышедшего из строя Брейса с его «через жопу вставленными примочками», сообщил, что прибытие очередного товара с орбиты под угрозой, и что ему некогда искать нового посыльного. Потому вся работа, как, впрочем, и заработок, приходились на Гарина, за которого лично ручался Карл. О согласии самого Юрия разговора не было, Оли просто поставил его в курс дела, дал сухие указания и отключился, давая понять, что не примет отказа.

Что ж, найти сброшенный с орбиты контейнер оказалось несложно. Привычно отправленный бригадиром «по делам», Гарин добрался до ровера, взял четкий пеленг на маяк «посылки» и покатился по однообразному ландшафту.

Контейнер приземлился жестко, порвав парашют о торчащие пики скал. Закопченную сферу пришлось вытаскивать ровером из расщелины, прицепив за магнитный трос. Впрочем, сам груз, упакованный в гофрированный пластик, оказался неповрежденным. Избавившись от объемной упаковки, Юрий переложил тяжеленькую коробку без надписей и картинок в черный непрозрачный пакет. Тщательно прикопал все следы прибытия контрабанды, приторочил груз к багажнику и двинулся в обратный путь.

Из головы все никак не выходил первый опыт общения с модулятором. Очень необычные ощущения – легкость в голове, слишком быстро мелькающие мысли, новые слова и термины, гул в ушах. А также паника, страх, отторжение. Брейс говорил что-то про адаптацию, после которой станет легче.

Но больше всего Юрия удивляло другое – вокруг практически все имели столь чудесные устройства, позволяющие получать ответы на любые вопросы, изучать что-то новое, учиться, однако подавляющее большинство использовали инбу исключительно для развлечений. Неужели, все те ужасные катастрофы и катаклизмы никак не смогли отучить людей от инертного и ленного существования? Неужели время никак не изменило менталитет человечества?

В этой мысли Гарин укрепился еще больше, когда узнал, что большинство используемых в Империи технологий – инопланетные, полученные от дистантов. Ну, возможно так было не везде, но уж на Канкри-55 точно. Роботы в цехах, «дузеры», межпланетные катера, военные корабли, оружие, техника – что-то из этого собиралось на заводах Империи. Но самые лучшие звездолеты строили негуманоидные бхуты, самые точные медицинские препараты – аджаи, самые передовые технологии по колонизации планет принадлежали прячущим лица за масками альционам. Что уж, поговаривали, будто даже инба – детище внеземного разума. Создавалось впечатление, что вся Вселенная когда-то задолжала людям и теперь таким образом отдавала должок.

Или пичкала новыми игрушками, задабривая и успокаивая непослушное дитя.

Впрочем, не все было так плохо. Мало придумать и сделать нож, куда как важнее уметь им пользоваться. А как люди умели использовать заимствованные идеи, Юрий видел – огромная Империя, две примкнувшие к ней расы дистантов, могучая армия, тысячи колонизированных миров.

И еще Арки, главная ценность человечества. Потому как создавать их умело лишь одно существо во Вселенной – Император.

В Дэннийорд Гарин прибыл уже после рабочей смены. Будучи добропорядочным работягой, отметился у бригадира, переоделся, запихав грязные вещи вместе с контрабандным товаром в большую сумку, и направился прочь, шагая по бетонной дорожке под низкий гул орбитального лифта.

На место встречи он появился с небольшим опозданием. Быстрым шагом вывернул из-за угла недостроенного технического здания на окраине города, прошлепал по скольким лужам. На пустыре воздух был заметно разреженнее, невооруженным глазом различался уходящий за стройку свод купола.

Покупатель выдавал себя с потрохами светом в салоне припаркованного возле монтажного крана автомобиля. Пожилой мужчина с хорошей прической испуганно пялился в темноту, нервно стуча пальцами по рулю. Когда в его поле зрения попал Юрий, покупатель выпрямился, словно в нем натянули струну, застыл и глазами указал на свободное место.

Но Юрий не стал садиться в машину – на то были строгие инструкции. Еще на подходе он вытащил из сумки коробку и положил ее поверх молнии. Проходя мимо машины, так, чтобы было видно, как бы невзначай уронил контрабанду. Ускорившись, скрылся в соседнем переулке.

Никаких передач из рук в руки. Никаких контактов с покупателями. Никаких имен и адресов. За товар получена предоплата, поэтому – сбросил и уходи.

Дело сделано. Теперь домой, мыться – и к Элли.

На стоянке автоматического такси в кармане зазвонил вифон. Некоторое время назад было модным встраивать эти портативные аппараты связи в различные аксессуары – в очки, трости, часы и даже во фляги со спиртным. Аппарат, который Юрию подарил Карл, умещался в брелке электронного ключа от дома.

Гарин вытащил брелок из кармана, мельком взглянул на бледное изображение, сказал устало:

– Здравствуй, Карл.

В ответ не раздалось ни звука.

– Карл, это ты?

Молчание.

Юрий проверил, не пропала ли связь – нет, таймер исправно показывал ход разговора.

– Карл, – с нарастающей тревогой повторил Гарин. – Что случилось?

От мрачного голоса Йенсена по затылку Юрия побежали холодные мурашки.

– Они забрали Элли.

– Что? – не понял Гарин. – Кто забрал?

– Врачи. Они нас обманули, Ю. Они сказали, что Элли умерла.

Мир покачнулся и подернулся темной пеленой. Остались только сжимающие вифон грубые пальцы, мерцающее окошко диалога и ставший чужим голос Карла.

– Что ты сказал? – слова Юрия падали будто гири.

– Я ничего не смог сделать. Извини.

Гарин судорожно втянул носом прохладный воздух, моргнул, возвращаю миру звук и объем. Твердым голосом спросил:

– Карл, ты возле больницы?

– Уже нет.

– Найди машину и срочно возвращайся. Жди меня там… Жди нас.

– Но Ю…

– Жди. Если не дождешься, я тебя убью.

Он бежал напрямик, перелетая заборы и пересекая дворы. На ходу пытался дозвониться до Элли, но безрезультатно. Чуть не сбив прохожего, выскочил на стоянку автоматического такси. Ввалился внутрь желтой капсулы, торопливо ввел адрес пункта назначения.

До нужного квартала он добрался быстро – полупустые ночные дороги позволили такси доехать без задержек. Когда автоматика отщелкнула замки дверей, Юрий толкнул створку и выскочил наружу

Приземистый многогранник больницы недобро щурился на Гарина прикрытыми тяжелыми жалюзи окнами. Над центральным входом белел диск фонаря, отбрасывающий длинную овальную тень на дорожку. Красным горели слова на баннере: «В ночное время вход через приемное отделение».

Что-то протяжно загудело и из-за здания, легко набирая высоту, взлетел черно-оранжевый катер.

Походило на то, что кто-то торопливо покидал планету.

Юрий сжал кулаки и побежал вокруг больницы к освещенному пандусу приемного отделения. Легко взлетел по ступеням, плечом толкнул дверь, отчего та с шумом распахнулась.

– Эй! – окликнул его вскочивший из-за полупрозрачной стойки охранник в засаленной на животе форме. – Ты куда?

– Где операционная?

– Покиньте помещение или… мама!

Юрий огромной птицей перелетел стойку и приземлился на охранника, подминая его под себя. Вжикнуло пластиковыми колесиками опрокинутое кресло, со скрипом сдвинулся стол.

– Элли Гарина где? – проревел Юрий.

– Я не… О, господи!… Я не знаю кто это!

– Где сейчас проводят операции?

Охранник, вытаращив на Юрия круглые глаза, поспешно затряс головой.

– Операции? Я не знаю! Честно! Нам ни к чему…

Гарин встряхнул мягкую тушу, ткнул носом в плавающий в воздухе виртуальный пульт сигнализации.

– Где сейчас могут проводить операции?

Охранник панически забегал взглядом по иконкам, красным и зеленым, обозначающим помещения больницы, радостно воскликнул:

– Личный процедурный кабинет заведующего!

– Выведи картинку.

Вновь судорожные потряхивания головы.

– Оттуда нет картинки… Там частные операции…

– Открывай все двери по пути туда. Быстро!

Дрожащий палец охранника скользнул по иконкам, рисуя изогнутую зеленую линию.

– Второй этаж, – пискнул он угодливо.

– Сейчас лежи тут, пока я не уйду. Без глупостей – я знаю, где ты живешь.

Охранник сжался на полу и согласно закивал.

На улице что-то загрохотало, словно издалека надвигалась гроза. Потом еще раз, чуть в стороне. Сквозь окно было видно, как между перетекающими по небу пылевыми рукавами пробивались синие всполохи.

Не теряя времени, Гарин понесся по полутемным коридорам, не обращая внимание на шарахающийся в стороны и возмущающийся персонал, на удивленно останавливающихся пациентов. Он запомнил дорогу, указанную в схеме, но все же несколько раз путался, сворачивал не туда. В какой-то момент под потолком замигали огни – охранник включил-таки сигнализацию.

Пробежав по лестнице, Юрий наконец выскочил в короткий коридорчик, оканчивающийся полупрозрачной дверью с позолоченной табличкой. Не снижая скорости, Гарин попросту вынес створки и только тут остановился, тяжело дыша.

– Немедленно покиньте помещение и проследуйте на выход.

Из-за стола поднялась и двинулась навстречу высокая, стройная девушка в сером деловом костюме. На ее лице не читалось ни страха, ни возмущения, лишь края тонких бровей чуть опустились над переносицей.

– Я не уйду, – Гарину не хотелось применять насилие к женщине, он решил напугать ее грозным голосом. – Не советую меня останавливать.

Он намеревался просто пройти мимо, но девушка шагнула наперерез и толкнула его в грудь. Будто торцом палки ударила – Гарин даже отступил на шаг, удивленно схватившись за место удара.

– Немедленно покиньте помещение и проследуйте на выход, – повторила девушка.

Она либо ауг, либо реплик, а это нехорошо. А если у нее еще и боевые усилители, то дела совсем плохи – Юрию приходилось видеть их в деле.

Но Элли, бедная Элли… Ее нужно спасать!

Юрий качнулся к стене, схватил стоявший на столике очиститель воздуха, выполненный в виде изящного кувшина. С размаху обрушил его на голову девушки, в последний момент перенаправив удар в подставленный локоть. Подсек, толкнул плечом, повалил на землю. В голове зазвенело от пары точных и сильных ударов. Даже падая, девушка продолжала отбиваться, стараясь попасть коленями в пах или сдавить шею пальцами. Проделывала все это лишь под кряхтение и шумное дыхание Гарина, не издав сама ни звука.

Точно репликант. Не самого лучшего качества и, слава духовникам, без боевой начинки, не считая базовых навыков самообороны. Закаленный в драках Гарин без особенного труда перевернул робота лицом вниз и, преодолев сопротивление, связал ей руки шнуром от декоративной гардины.

– Голографическая запись противоправного действия направлена в полицейский участок, – сообщила девушка. – Не покидайте места преступления.

– Ты тоже, – Юрий встал со спины связанного репликанта и бросился дальше, на ходу вытирая кровь из разбитого носа.

За дверью из настоящего дерева обнаружилась дорогая медицинская кровать-капсула с мерцающими огнями и свисающими трубками. Здесь отчетливо пахло смертью и отчаянием.

С колотящимся сердцем Гарин подскочил ко второй двери с тяжелыми пластиковыми створками, рванул на себя. Заперто! Яростно забарабанил по ней кулаками, потом разбежался и ударил плечом, не жалея себя.

Створки распахнулись, снося тщедушного человечка в белом халате. Он попытался вскочить, но Юрий с размаху ударил ему ногой в лицо.

Элли он увидел сразу – девушка полулежала в медицинском кресле, ее руки и ноги удерживали фиксирующие петли. На голове поблескивал плоский обруч с уходящими в волосы узкими лепестками, от которых тянулись тонкие белые трубочки, скрученные и переплетающиеся. Они пролегали по полу, мимо сидящего на коленях старика, комкающего в руках платок, мимо перевернутого кресла на колесиках, присоединялись к обручу на голове мертвой старухи, сломанной куклой свисающей с кушетки. Рот пожилой женщины зиял открытым провалом, глаза закатились, а в местах, где лепестки касались кожи, вздулись багровые волдыри.

Юрий в порыве шагнул к девушке, склонился, посмотрел в лицо. Элли была жива, но, судя по всему, без сознания. Он хотел было сорвать с ее головы обруч, но в последний момент отдернул руки, с сомнением бросив взгляд на лежащую старуху. Наклонился, сгреб стонущего старика, подтащил к креслу с Элли и, хорошенько встряхнув, проревел:

– Как это снимается? Говори! Как снять эту штуку?

Старик закашлялся, поднял серое в красных пятнах лицо, мокрое от слез, опустошенно произнес:

– Не вышло… Почему не вышло? Анна должна была переместиться в тело этой… Аннушка моя… Мне обещали, что все будет хорошо. Но почему ничего не вышло?

– Что не вышло? – Гарин пытался уловить в водянистых глазах хоть толику осмысленности. – Что вы натворили?

Но взгляд старика упорно проходил сквозь Юрия, обращаясь к мертвой жене. Словно воздух из сдувающегося мячика с сухих губ слетали слова:

– Убил… Я ее убил… Сам убил… Хотел спасти, но убил…

Юрий с досадой швырнул его на пол, повернулся ко второму мужчине, с которым столкнулся в дверях. Может, он поможет?

Но тщедушный человек в тонких медицинских перчатках все еще не отошел от удара ногой в лицо, валялся у входа грязной тряпкой.

– Так, ладно! – Гарин судорожно задергал себя за бороду, вновь склонился над Элли.

Спохватившись, разомкнул фиксаторы на ее руках и ногах. Легонько пошлепал девушку по щеке.

– Эй, очнись.

Пол под ногами вздрогнул, зазвенела посуда в шкафу. Донесся звук похожий на отдаленный взрыв.

Юрий неуютно поежился, торопливо потер ладони и протянул пальцы к обручу.

– Убил…, – произнес сквозь рыдания старик. – Она должна была стать ею…

– Заткнись, – через плечо бросил Гарин, сверля взглядом непонятное устройство.

– Пить, – прошептала Элли.

Стены вновь содрогнулись, на сей раз значительно сильнее.

Юрий сжал зубы и одним рывком сорвал с головы девушки обруч, не сильно заботясь о запутавшихся в лепестки волосах. Сорвал и тут же отбросил, словно ядовитого мьюта.

Обруч упал рядом со стариком, но тот даже не обратил внимания, качаясь и причитая над мертвой Анной.

– Держись, родная, – Гарин подсунул руки под спину и колени девушки, легко поднял ее и побежал к выходу.

Воющая сирена нестерпимо резала по ушам. Чтобы как-то заглушить ее, Юрий в голос заорал песню из той, старой жизни, про сына и мать, про траву у дома и про то, что всегда нужно лететь путями неизбитыми.

От тряски Элли очнулась. Застонала, вцепилась до боли тонкими пальцами в куртку Юрия. Сильно зажмурилась, зарываясь лицом в плечо Гарина. Ее сотрясали сдерживаемые рвотные позывы, по телу пробегали короткие судороги.

– Держись, держись, – твердил Юрий, пытаясь отыскать выход.

Девушка что-то ответила, качая головой.

Должно быть, к больнице уже слетелась вся полиция Дэннийорда. Пускай – главное, что он успел. Теперь уже все равно.

Распахнув очередную дверь, Гарин застыл на пороге, увидев то, о чем он так давно грезил.

За огромным, во всю стену, панорамным окном, в самом центре ярко-оранжевой бетонной чаши, смотрел в небо изумрудно-золотой межпланетный катер «Типин» с приглашающее опущенным трапом. На его фоне стоящий чуть поодаль больничный челнок казался старой рухлядью.

– Это их катер, – слабо указала в окно Элли. – Они обещали покатать…

– Как попасть внутрь? – Юрий посмотрел в покрасневшие глаза девушки.

– Никак, – грустно улыбнулась она. – Только хозяева могли…

Она сделала жест рукой, будто протирала стекло.

Катер откликнулся рядом вспышек по краям трапа, овальный люк приглашающе раскрылся.

Оставив удивление на потом, Гарин подбросил Элли, устраивая ее удобнее, и ринулся на улицу.

Он не сразу понял, что вокруг непривычно светло. Пробежав половину пути, он замедлил шаг и закружился, недоуменно осматриваясь.

Ночное небо сияло застывшими, словно нарисованными, синими молниями. Их было несколько десятков, изломанных, с разлапистыми отростками, ярко мерцающими. Вспышки света проявляли тягучие рукава пылевых облаков, пробитые и рваные. К ним, от земли, поднимался дым далекого пожара. В воздухе носился странный запах, оставляющий во рту неприятный сладковатый привкус.

С улицы раздавались пугающие звуки – пролетали, отчаянно сигналя, машины, кто-то предостерегающе кричал, громко визжала женщина.

– Эй! – донесся до Гарина знакомый голос. – Ю! Я здесь!

По ту сторону низкого палисадника прыгал, размахивая руками над головой, Карл.

– Сюда! Нужно спешить, Ю!

Было видно, что Йенсен не на шутку взволнован. Его полное лицо вытянулось, глаза суетливо бегали.

– Что происходит? – крикнул ему Гарин.

– На нас напали! Быстрее, Ю! Все становится хуже с каждой секундой!

Напал? Кто? Над планетой же висит целый имперский крейсер!

– Быстрее! – торопил Карл, поглядывая то на небо, то на дорогу.

Гарин обернулся к катеру. Тот стоял призывный, указывая носом путь домой. Судьба словно сама решала за Юрия, выбирая не тот момент, когда он будет готов, но тот, когда готова она.

Гарин опустил голову и встретился взглядом с Элли. Девушка подняла брови, задавая молчаливый вопрос.

Управлять катером он теперь может. Готов скитаться по Вселенной, надеясь найти своих родных. Готов погибнуть в поисках своей Земли.

Но готов ли он тащить за собой ее? Готов ли обречь на такую судьбу?

Элли коротко вдохнула, готовясь что-то сказать.

– Быстрее! – голос Карла сорвался на панические нотки.

Гарин развернулся и рванул с места что есть силы, прижимая девушку к груди. Преодолел жалкие метры за считанные секунды, передал невесомую Элли через стойки штакетника.

– Береги ее! – приказал он Йенсену. – Береги как себя самого!

– Что это значит? Но как же… – Карл неловко обхватил девушку за талию, подтаскивая ее к машине. – А ты куда?

– Куда должен, – ответил Юрий. – Спасибо тебе за все.

Что-то с пронзительным свистом пронеслось над головой и с грохотом упало за домами. Карл от испуга подпрыгнул, с неожиданной силой забросил вяло сопротивляющуюся Элли в салон, и торопливо полез за руль.

…глаза девушки, полные недоумения и страха. И губы, складывающиеся в первую букву его имени…

Гарин бежал к катеру, стараясь не запоминать этот образ.

Он на ходу вытащил из заднего кармана коробочку с модулятором, подцепил плоскую капельку и шлепком отправил устройство себе на шею, чуть ниже затылка.

Как бы он ни думал, что приготовился, земля все равно ушла из-под ног, когда тонкие иголки впились в кожу. В глазах потемнело, в голове что-то с оглушающим звоном лопнуло, ноги сделались ватными и колени подломились. Гарин успел выставить руки, врезаясь ладонями в мягкую траву.

«Добро пожаловать в Ашума!» – прозвучал в голове вежливый мужской голос с приятным тембром. – «Тип соединения: сознание. Ошибка запуска: запущен некорректный протокол. Продолжить?».

Брейс предупреждал о подобном – созданный для медицинских целей модулятор плохо воспринимал посторонние программы.

«Продолжить», – ответил про себя Гарин.

Ничего не поменялось. Вроде бы.

Просто он стал знать.

Он стал знать, что катер имеет класс «Типин-АА», что он однопилотный, четырехместный. Что обитаемый объем – пятьдесят шесть кубических метров. Что комплектация повышенной комфортности, и что максимальная длительность полета на крейсерской скорости составляет сорок суток.

И самое главное – на катере имеется субпространственный двигатель, способный совершать от двух до пяти прыжков дальностью до одного светового года (согласно техническому паспорту, с учетом эксплуатационной выработки двигателя).

Юрий все еще пошатываясь подбежал к катеру, остановился. Благоговейно провел рукой по шершавой поверхности корпуса (кобальтофулеридный сплав повышенной упругости). В шлюзовом отсеке (тройная фильтрация, кессонный регулятор) зажегся свет (гибридные антибакт-лампы).

Новые слова всплывали сами собой, вызывая удивление – о, а откуда он это знает? Неужели знал и раньше? Или это новое, подсказанное модулятором?

Слегка ошарашенный, Гарин пробрался по короткому коридорчику, украшенному бежево-синими прорезиненными панелями, по лесенке залез в люк пилотской кабины и плюхнулся в уютное кресло перед подковообразным пультом. Ухватил себя за волосы, разглядывая приборы управления.

Все эти сенсорные панели, черные экраны и изогнутые ручки… Никаких подсказок, лишь скупые цифровые указатели и таинственные аббревиатуры. Единственное, что казалось хоть как-то знакомо, так это полумесяц штурвала, да и тот усеян разноцветными кнопками.

Обычный Юрий Гарин никогда бы не смог пилотировать этот катер. Не смог бы даже запустить диагностику.

Юрий Гарин с новыми знаниями в голове сделал это парой движений, щелкнув кнопкой подачи питания и включив информационные экраны. Встрепенулся и загорелся приветственным огоньком штурвал, тихой трелью отозвался пульт.

Эти звуки показались Гарину чудесной музыкой.

Диагностика показала, что катер загружен под завязку и готов к полету.

Катер возбужденно задрожал, словно испытывал ту же жажду полета, что и Гарин. Вспыхнул широкий обзорный экран, демонстрируя край крыши больницы и изрезанное странными молниями небо. Сбоку на экране дублировались пиктограммы параметров системы, сообщения звуковых и видео проигрывателей – все же катер был круизным и предоставлял возможность хорошо провести время не только пассажирам.

Юрий выбрал оптимальную скорость старта, угол выхода из атмосферы, желаемую орбиту и еще кучу обязательных вещей, о которых еще несколько минут назад не имел представления.

В одном из узких сенсорных окошек включился таймер обратного отсчета, из динамиков раздалось предупреждение о начале продувки двигателя.

Ну, духовники Земли и далекой Родины в придачу! Началось!

Неужели это происходит с ним на самом деле?

В груди боевым барабаном стучало сердце. Ладони вспотели, а плавающие над сенсорными экранами пальцы нервно подрагивали. Хотелось одновременно и орать в голос от восторга, и забиться в угол от страха.

Кресло сделалось мягче, позволяя телу Юрия провалиться глубже и принять нужное положение. Крыша за окном поехала вниз – это катер приподнимался на стапелях.

– Поехали, – прошептал Гарин, глядя на небо.

С хлопком включился двигатель.

Что-то черное, продолговатое стремительно упало из низких облаков и врезалось в катер, сминая его как пустую консервную банку. Прежде, чем рванули топливные стержни двигателя, сработала система безопасности, катапультировав пилотское кресло вместе с Гариным.

Замелькали деревья, с надрывным хрустом проломилась панельная стена, пролетели рваные края разорванных балок, грохочущим дождем осыпалось перекрытие. Злобно зашипела аварийная система, стабилизируя падение. Кресло перестало катиться, остановилось и только после этого сняло защитный экран, осторожно выпуская из своих объятий человека.

Юрий вывалился на заваленный мусором пол протараненного дома, в клубах пыли поднялся на ноги и, сжав до боли кулаки, посмотрел в сторону того, что недавно было катером.

– А-а! – заорал он в гневе, хватая скрюченными пальцами воздух. – А-а!

Со всей силы пнул покрытый пылью диван, схватил попавшийся под руку стул и с размаху швырнул его сквозь пролом на улицу.

Все! Опять! Пошло! Прахом!

Все! Опять!

– Аргх! – Юрий закрыл лицо ладонями, выдыхая сквозь зубы.

Упругий порыв ветра толкнул его в грудь. Неприятно защипало кожу на тыльных сторонах ладоней.

Гарин быстро отнял руки от лица и только сейчас посмотрел на улицу.

Воздух мерцал и подрагивал, выглядел непривычно густым и насыщенным. Это было хорошо заметно в холодном свете фонарей, освещающих безлюдную улицу.

Внимание Юрия привлекла глубокая воронка, образовавшаяся на газоне разрушенного дома. Из ямы торчал конусовидный край стального кокона, треснувший вдоль всего корпуса. Должно быть, подобная штуковина и протаранила катер.

Из кокона что-то сочилось, мутное и летучее. Оно заполняло воронку, поднимаясь выше и смешиваясь с воздухом.

А рядом, чуть-чуть не добравшись до припаркованной машины, лежал человек с пенящейся кожей.

Гарин сорвался с места и бросился вглубь дома, в уцелевшие комнаты. Чуть не упал, споткнувшись о перевернутый стол, с силой оттолкнулся от стены, меняя направление, и с топотом ворвался в прихожую. Искать долго не пришлось – полка со средствами защиты оказалась там же, где у большинства жителей Дэннийорда, вынужденных периодически страдать от пылевых бурь. На пол полетели маски – одна слишком маленькая, детская, вторая женская с индивидуальными настройками. Наконец Гарин вытащил самую обычную, универсальную, махом натянул на лицо, включил фильтры.

Несмотря на то, что в этом мире Юрий был новичком, ядовитый газ он опознал сразу. В Изнанке он встречался с подобным, пробираясь по заполненной смертельным туманом сельве. Ядом «дышали» болота, яд выбрасывали в воздух некоторые растения, умершие мьюты превращались в ядовитые бомбы, раздувающиеся в темной воде. Единственное, что Юрий знать не мог, это какую дозу он уже успел схватить и сколько времени у него осталось.

Холодком пробежала по затылку и застряла в голове мысль об Элли. Успели они с Карлом спастись? Йенсен что-то говорил про спасательные шатлы на окраине города.

Что-то с низким ревом пронеслось над домом, сотрясая стены. Дважды бабахнуло, будто огромные камни упали на дорогу. Гарин вжал голову в плечи, припадая к косяку. Распахнул дверь и выскочил наружу, опасаясь, что развороченный дом не выдержит такой звуковой атаки.

Сквозь молнии, сквозь облака проносились черные тени, за ними тянулись быстро гаснущие алые хвосты. Во все стороны разлетались белые стрелы, время от времени среди мрака вспыхивали огненные шары.

– Эй! – раздался громкий мужской окрик. – Сюда!

На дороге остановилась машина, из окна которой Гарину призывно махали. Машина выглядела мятой и ободранной.

Юрий не заставил себя упрашивать. Он подбежал к капсуле, распахнул дверь и ввалился внутрь. Ускорение тут же вдавило его в кресло, он еле успел втянуть ноги.

– Чего шатаешься на улице? – в полумраке тучная фигура водителя казалась огромной, он вел машину нервно, то и дело посматривая сквозь стекло на небо. – Бежать надо, уезжать надо.