Текст книги "Бета-самец"

Прокатилось над крышами «ура». Фейерверки цветасто разодрали небо. Сгорели пущенные им вдогонку огненные головастики.

Пришло сообщение от Коляши: «С наступившим!» «С наступившим, дружище, – набрал в ответ Топилин. – Как-нибудь нагряну. Бо ёк порядку».

Топилин закурил, приспустив окно.

С балкона, скрытого от него деревьями, отстрелялся последний припозднившийся фейерверк. Патрульные чокались шампанским на ступеньках клуба.

За углом, в ярком свете фонарей, перед ним распахивалась небольшая площадь. Пятиэтажки и офицерский клуб. Из подъезда, чуть не налетев на топилинский «Тигуан», выскочил военный. Без знаков различия, в одной тельняшке. С пятикилограммовым мешочком сахара в руке.

– О-о-о, сейчас чайку попьем! – приветствовали его с балкона, скрытого от Топилина деревьями.

17

Девяносто шестой встречали вместе: бывшая семья плюс Зинаида.

Саша не ожидал, что такое возможно. Отец уже укоренился в новой семье, родители общались редко и трудно. К тому же Зина… Но отец мамино предложение о совместном Новом годе принял почти без колебаний – перезвонил в тот же день и сказал, что согласен, продукты привезет заранее, с них только елка.

Так и было. Он затащил в дом груды одинаковых пакетов, из которых на застиранную скатерть высыпались закрома одного из гастрономов на Садовой. Мама вежливо интересовалась:

– Артишоки? Это вкусно? На что похоже?

Отец бойко отвечал про артишоки, объяснял про настоящее и ненастоящее шампанское, про фуа-гра.

– Вот, в треугольных банках. Это что-то!

Саша не слушал, но жадно наблюдал за посвежевшим, снова таким уверенным в себе и по-новому красивым отцом – Новый год пройдет быстро, где потом искать такого Григория Дмитриевича?

А праздника, как и следовало ожидать, не вышло. Все-таки папа и мама больше не были папой и мамой. Ничто не было прежним, и Саша не понимал – зачем притворяться. Из собравшейся за столом четверки лишь побитый жизнью Зиноид, вернувшийся в привычное состояние тихой зажатости, выглядел естественно, вполне справляясь с поставленной задачей: не драматизировать, держаться непринужденно, что было, то было, всё в прошлом и возврату не подлежит.

Весь вечер Зинаида приветливо улыбалась столовым приборам и шепотом смеялась шуткам отца. Григорий Дмитриевич сказал ей несколько фраз: поинтересовался здоровьем, похвалил прическу и попросил передать горчицу к холодцу.

«И как ему удалось натаскать эту каменную дуру на роль? – в который раз горячился Саша. – Чем, чем в ней можно было увлечься? Ну чем?»

Дабы избежать натянутых пауз: сын молчал, сославшись на то, что до сих пор не очухается от армии, бывшая жена хоть и старалась развить безобидные общие темы, быстро выдыхалась, – Григорий Дмитриевич принялся вспоминать забавные истории, приключившиеся с ним в бизнес-поездках. Анекдотов о новых русских он знал великое множество и рассказывал их с лукавым огоньком в глазах – мол, я ведь и сам без малого новый русский, кто бы мог подумать!

Отцу было радостно и удивительно от того, что можно, оказывается, так, можно, – что он так смог: начать жизнь заново, совсем другую жизнь, о которой еще вчера ничего не знал, – и вот те раз, справляется со стихиями торгового бизнеса не хуже, чем справлялся со стихиями любительского театра, да будет светла его память… Я и не такое могу, смеялись его глаза. Он, кажется, праздновал свой собственный праздник – праздник зрелого удачливого мужчины, получившего от жизни свое.

«Но если честно, – напоминал себе Саша, давясь проклятым артишоком. – Вся его новая жизнь приключилась только потому, что он женился на Валюше. На Валечке-Валюше, ядреной бизнес-вумен. Взял в руки одно налаженное дело, раскрутил другое. Чего б не смочь. И я смог бы».

К тому времени Григорий Дмитриевич закончил с турецкими шмотками и коврами и занимался поставками сахара.

Сахарный дефицит, разразившийся в девяносто первом, держался в Любореченске долго. Григорий Дмитриевич хоть и вошел в бизнес поздновато, все же успел отхватить себе место под солнцем. Сыграл ва-банк – уговорил Валюшу выдать ему всё, что было в наличности, и не прогадал. «КамАЗ» сахара уходил с восьмидесятипроцентной накруткой, обороты можно было удвоить за несколько ходок.

Кроме Саши, своего артишока никто не доел. Так и пролежали, надкушенные, в тарелках.

Часов около двух Григорий Дмитриевич напомнил, что прямо из-за стола уезжает в деловую поездку, на Урал. Вскоре под домом раздался тирлинькающий автомобильный сигнал, и отец выскочил на улицу как был, в сорочке с закатанными по локоть рукавами. Саша вышел следом, якобы в туалет.

– Митрич, – услышал он в приоткрытое для вентиляции окно. – Валентина Олеговна сёдни моей звонила, пытала страшной пыткой: правда мы уехали или нет. Моя-то отпиралась, как партизан.

– Не проговорилась, нет?

– Не. Это точно. Я рядом сидел. Только, Митрич, если твоя, пока нас нету, опять приступится, моя же и сболтнуть может. Бабье дело такое, знаешь, языкастое.

– Вот что, Стасик, из гостиницы позвонишь ей, скажешь, что с меня магарыч, если будет язык за зубами держать. Для Вали мы с тобой уехали вчера, и точка.

После того Нового года Саша видел отца еще несколько раз. Веселый огонек вспыхивал, но не так ярко.

– Надо бы как-нибудь посидеть, а, сынок? – говорил отец торопливо и непременно добавлял: – Не сейчас. Дел по горло.

Сахар он гонял уже несколькими машинами, изредка – для контроля за водителями и поддержания деловых связей на местах – отправляясь на закупку лично. Начал строить дом, денег в кассе иногда не хватало, и Григорий Дмитриевич занимал под пятнадцать процентов в месяц у приятелей, тех самых, которые знавали его режиссером «Кирпичика» и лором Первой городской. Само собой, отдавал строго в срок. Что превратило его в кормильца многих бывших «кирпичников», располагавших свободной тысячей баксов и не умевших найти ей лучшего применения.

Весной того же года Григорий Дмитриевич решил купить джип. Попредставительней. Мог себе позволить. Присмотрел на авторынке свеженький «Хаммер» из Германии, с дополнительными опциями, без пробега по России. Заплатил продавцу полную сумму и забрал машину, но с условием, что покатается, присмотрится, – а через неделю, если машина ему не понравится, он ее вернет. Продавец, видимо, такое условие всерьез не воспринял – как и самого Григория Дмитриевича: все-таки внешне врач и театрал изменился несильно. А Григорий Дмитриевич покатался неделю и – надо же – пригнал «Хаммер» обратно. «Нет, – говорит. – Все-таки не мое. Не подходит. Забирай, как договаривались, назад, отдавай деньги». Продавец крутанул пальцем у виска, разнервничался и возвращать деньги отказался. Не кидаться же на него в драку. И Григорий Дмитриевич отправился к Данилу Валерьяновичу Палому, вору в законе, который присматривал за северо-западными районами Любореченска. Попросил рассудить его с нетвердым на слово продавцом.

Собрались в ресторане филармонии. Вор выслушал стороны, выпил-закусил и присудил продавцу «Хаммера» деньги вернуть, а машину забрать – согласно уговору. Тут подали десерт – а Григорий Дмитриевич сладкого не ел. Воодушевленный удачным для него исходом неприятного дела, решил подышать воздухом. Выходя из-за стола, бросил помрачневшему продавцу: «Какой же я был козел, что с тобой связался!» Ему казалось, так тоже можно – с грубоватой иронией и беззаботным смешком. Тут поднялся и вор в законе, остановил Григория Дмитриевича, вытер салфеткой рот, грустно покачал головой. Говорит: «Так ты, стало быть, козел? Я, стало быть, только что за козла вписался? Нехорошо, предупреждать надо». И не только свой приговор отменил, но еще и обязал Григория Дмитриевича выплатить ему кругленькую сумму в счет возмещения морального вреда.

– За такую подставу можно с тебя и по-серьезному спросить. Но я теперь добрый, так что радуйся.

Двадцатью минутами позже Григорий Дмитриевич, грустный и в стельку пьяный, сел в «Хаммер» и умчал от филармонии. На ближайшем перекрестке не вписался в поворот и на полной скорости влетел в угол главпочтамта. Подушек безопасности в свеженьком «Хаммере» из Германии не оказалось.

Сашиного отца проводили в мир иной под шепоток кредиторов, оплакивавших свои сгинувшие доллары. Деньги на момент его смерти оказались вложенными в товар, а его сахарная сеть – сотканной сплошь из предателей: оптовые покупатели, водители, посредники либо утверждали, что давно рассчитались с Григорием Дмитриевичем сполна, либо возвращали Валюше жалкие копейки. Палый скрупулезно взыскал с нее все, что следовало взыскать согласно вынесенного им вердикта.

18

К воротам подъехала громкая, как пулемет, колымага. Двери хлопнули, и в беззащитное первоянварское утро ворвались молодые резкие голоса. Человек пять парней и девушек.

– Хо-хо, вот это домина. В натуре, замок.

– Да ништяк. Только в сортир далеко.

– Так это только вначале.

– Да ты-то, ясно, после первой начнешь ссать, где стоишь.

– Райка, заткнись, сказал. Чё ты все нарываешься?

– Сам заткнись.

Прошлепав по луже, подошли к воротам. Голоса стихли, вернулась тишина, но уже не такая, как прежде, – изломанная и зыбкая, она только и ждала, чтобы рассыпаться окончательно. Нехотя Топилин разлепил глаза, оторвал голову от подушки и сделал глубокий вдох, раздумывая, крикнуть ли прямо отсюда: «Кто там?» – или все-таки спуститься к двери.

– По ходу, здесь живут, – услышал он знакомый голос, и сердце его подпрыгнуло.

Это был Влад.

Пока позвякивала сетка и гудели металлические листы ворот под весом перелезавшего через ограду человека, Топилин успел пересечь кухоньку, пригладил всклокоченные волосы – и замялся на пороге: нужно было сделать лицо. Не выходить же с физиономией пойманного воришки.

Влад стоял посредине двора: капюшон, как обычно, накинут на голову, руки утоплены в карманах объемной зимней куртки. Его приятели, осматриваясь, входили в отворенную Владом калитку. Девушки остались снаружи. Компания прибыла на старенькой, видавшей виды «девятке», дочерна тонированной, с обтрепанным Веселым Роджером на антенне.

– Привет, – сказал Топилин, запахивая полы стеганой безрукавки и, чтобы не расходились, скрестил руки на груди.

Смерив его холодным взглядом, Влад едва заметно наклонил голову к плечу, точь-в-точь как делала его мать.

– О! Это что за хрен? – громко удивился подошедший к Владу парень, изучая Топилина из-под натянутой на брови трикотажной шапки.

Голос как у взрослого мужика.

– Бомжара? – поинтересовался второй.

Влад молчал. Похоже, обдумывал сложившуюся ситуацию.

– Ты кто, братэлло? – обратился парень в шапке к Топилину.

– Помолчи пока. Воздухом подыши, – ответил тот и просительно посмотрел на Влада: выручай, неохота с твоими объясняться.

По взгляду понял: Влад его узнал. И – да, не просто вспомнил с похорон, знает больше. Наверняка соседи сообщили парню про побоище перед подъездом. И мать могла с ним поговорить.

«Шапка» тоже смотрел на Влада, дожидаясь подсказок: ввалить неизвестному или чуть погодя.

Компания притихла выжидающе. Праздничное настроение выключено, взгляды мрачнеют. Несколько секунд, пока тянулось общее молчание, были неприятны. Будто столкнулся со стаей вольных дворняг на безлюдном пустыре. (В глаза не смотрим. Проходим ровным уверенным шагом, еще немного, так…) Всего-то по пятнадцать-шестнадцать, от силы семнадцать лет. Тому – хмурому гномику – вообще больше четырнадцати не дашь. Вот ради чего все-таки стоит быть богатым, так это чтобы избегать таких пустырей.

Наконец Влад принял решение.

– Здесь, короче, подождите, – сказал он, повернувшись к приятелям. – Я в дом пойду. Хочу с этим, – капюшон качнулся, – кой-чё перетереть.

– Да кто это, Владька? – не удержался гномик.

– Слышь, а чё, нам туда нельзя уже? – откинувшись назад, «шапка» выпятил в сторону дома пах, оттопырив при этом карманы спортивных брюк спрятанными в них кулаками.

Заводился с полоборота. Горячий малый.

– Нельзя, – грубо, но по-прежнему негромко ответил Влад.

– Да с какого хера, Владя? Сам же звал. Что это за перец вообще, можешь объяснить? – стоя к Топилину боком, «шапка» выбросил в его сторону руку.

– Вла-адь, всё отменяется? – крикнула девчонка из-за ограды.

Топилин вздохнул. Не хватало еще с детьми в разборку встрять. Вернулся в дом.

– Керя, ты чё моросишь как укуренный?

Влад говорил вполголоса, через губу. Казалось, от дерганого приятеля его отделяет непроницаемая перегородка.

– Попросил как человека: здесь подожди. Видишь, накладка вышла. Объясню потом. Не хочешь ждать, заводи и сваливай. Сам доберусь.

И вот это Анна называла: «Владька уже взрослый совсем»? Жуть малолетняя…

Оставив дверь открытой, Топилин поднялся наверх: там кровать не прибрана.

Послышались быстрые шаги: «шапка» вышел за калитку.

Задернул покрывало на кровати, нервно хмыкнул.

Вскоре явился Влад, переставил стул от окна к простенку возле двери, сел, растопырив колени. Этот точно не стал бы у Юли конюшничать. И в сказки про бойков никогда бы не поверил.

– Как мама, Влад?

Его вопрос подросток проигнорировал, сам спросил:

– Давно здесь живешь?

– Ну… с битвы на Нижнебульварном. С октября.

Влад кивнул, помолчал, глядя в пол.

– А зачем? – он посмотрел на Топилина.

Скривив озадаченно губы, тот оглядел комнатушку – дескать, так сразу не скажу, нужно подумать. Отвечать не всерьез и невпопад воспрещается. Войдя, Влад успел воткнуть ему в голову проводок, и при первом же небрежном ответе последует удар током.

Поколебавшись, Топилин все-таки сел на кровать.

– Да так, – сказал. – Трудный период.

Влад снова кивнул. Ответ принят.

– Могу уехать, – предложил Топилин. – Вы тут погулять хотите?

– Уже не хотим. Я передумал.

Настаивать не имело смысла.

– Тебя там Антон искал.

– Пусть. Мне он пока не нужен.

Не церемонясь, Влад посмотрел на него внимательно и цепко.

– С переездом у вас все нормально получилось? – спросил Топилин, которому показалось, что разговор начал складываться.

Но Влад и на этот раз не ответил. У него были свои вопросы к Топилину.

– Еще долго здесь жить собираешься?

– Не знаю, – потянулся за сигаретами. – Ты не против, я покурю?

– Кури.

– Я понимаю, странновато выглядит. И, скажем прямо, невежливо. Вперся без спросу, завис тут… Ну, вот так. Как есть. Приношу извинения. Я готов уехать сегодня же, серьезно. Но если ты… как наследник… не против, то я бы еще ненадолго задержался.

Пожал плечом:

– Задержись, ладно. Только одежду его не носи.

– Хорошо, я… – Топилин потянулся к безрукавке, будто прямо сейчас собирался снять; не снял, но пообещал твердо. – Не буду. Извини. Ты прав. Конечно… Может, чаю? – он порывисто потянулся к электрочайнику, хлопнул по кнопке.

– Будешь уезжать, здесь всё оставь.

– Да. Хорошо.

Топилин пристроил пепельницу себе на колено.

– Ключ под бочку положи. Я сам потом разберусь. С его вещами.

«Девятка» коротко посигналила.

Решив, что Влад сейчас уйдет, Топилин заторопился.

– Влад, слушай, ты почему мне про маму не отвечаешь? С ней все в порядке? Может, это не мое дело, но…

Свалился в это «но», как в яму, – непонятно, как выбираться.

– Как знаешь, конечно, но…

Подросток встал, смахнув капюшон с головы, прошелся в несколько неторопливых шагов по комнате, оглядел ее, потрогал стол, спинку кровати, треснувшую чашку. Плащ-палатку, висящую на гвозде, оттянул от стены, отпустил. Губы поджаты. Показалось даже, взгляд потеплел. Что-то связано было у него с этим задубевшим куском брезента. Плащ-палатка была просторная, под ней легко могли укрыться от дождя двое – мальчик и взрослый мужчина, к примеру. А то и все трое – прижаться если потеснее. Топая под проливным дождем к автобусу. В одиночку можно было и вовсе усесться на скамейке во дворе, подоткнуть везде, подвернуть – и сидеть, слушать, как барабанят сверху капли… Постепенно брезент промокает, барабанная дробь становится мягче… Парень тосковал по отцу. Всеми силами старался задавить это чувство. Держался, сколько мог. Но и когда сознался себе в том, что не совладал (на новогодней вечеринке, что ли? похоже на то), – не позволил себе нарушить собственное табу, не решился… Придумал притащить с собой веселую компанию. Спрятаться за ними. Вдруг поможет. В крайнем случае нацедил бы из себя украдкой то, что Топилин в его возрасте выплеснул бы открыто.

Вскипел чайник. Громко отщелкнула кнопка.

Затушил сигарету, пепельницу убрал на подоконник.

– Тут папин ноутбук, – сказал Топилин, наклоняясь к сейфу. – Может, заберешь?

Вытащил ноутбук, смотал провод, Владу протянул. Тот принял молча.

«Жаль, не поймет ведь про Хендрика. Рассказать бы».

На Топилина подросток больше не смотрел. Всё разглядел, что нужно.

– Там у него много фотографий, – Топилин стащил с себя безрукавку, повесил рядом с плащ-палаткой. – Очень хорошие. Правда. Я думаю, отличная выставка получилась бы.

Влад перехватил ноутбук поудобней.

– Мать рассказала мне про вас двоих, – сказал.

Все-таки замкнулась цепь, хоть и отвечал на все вопросы, как следует, добросовестно и по делу.

– Ясно. Хорошо, что рассказала. Так всё сложилось у нас…

«Девятка» снова посигналила, на этот раз протяжно.

«Да чтоб тебе!» – разозлился Топилин.

– Отец твой замечательно фотографировал. Умел, – он попытался уцепиться за Сережу: «Помоги, потом сочтемся!»

Подросток шагнул к лестнице.

– Я давно таких хороших фотографий не видел… Может, запишешь мой номер, Влад?

Тот неожиданно согласился:

– Пиши на бумажке.

– Может, в телефон сразу вобьешь?

– Не, в лом. Лучше пиши.

Нашел огрызок карандаша на подоконнике, записал на рваном червонце, вынутом из кармана брюк.

– Если решишь насчет выставки, я помогу устроить, – сказал Топилин, пока выводил циферки. – Но лучше весной, посетителей больше будет.

Влад забрал у Топилина купюру, вышел на лестницу.

– А твой Антон совсем достал, – сказал он, спускаясь вразвалку. – Мать не знает уже, куда от него деваться. Унять его некому.

19

Если присмотреться – за блюдцем стадиона, за верхушками рощи можно разглядеть промельки дыма на том берегу. В «Ауре» жарят шашлык. Сегодня день рождения у Маши Литвиновой. Скорей всего, отмечают там же, где и в прошлом году. Маше там нравится. Охранники натаскали снега, устроили горку – несколько часов продержится. Дети радостно визжат. Специально выставленный возле горки человек ловит тех, кого выносит за край дорожки… Топилин представляет себя сидящим на дубовой скамье позади снежной горки: удобно откинулся на спинку, покачивает коньячное озерцо в бокале, слушает детские голоса.

– Как дела, Саша?

– Нормально, Степан Карпович.

Нарядный плитняк под ногами. Повар несет дымящийся кофе.

Почему бы нет.

В окне отражается палата: качнешься влево – выплывают дверь и стул возле нее, мамина кофта на стуле. Качнешься вправо – кровать. На подушке белое лицо Зинаиды. Наверняка она время от времени поглядывает на Топилина, который отвернулся и ждет, когда вернется Марина Никитична. Не хотел бы он встретить эти взгляды. В первые дни после приступа Зинаида как будто не смотрит на тебя, а глаза свои показывает: глянь, что ты там видишь? А там ясно что – неживая материя, одолжившая у Зинаиды зрачки: любопытствует, что там за мельтешение, по ту сторону мрака.

Одно утешает: молчит. Каждое сказанное слово дается Зинаиде напряжением всего ее тростникового тела, от макушки до пальцев ног. На лбу проступает испарина, когда она выжимает из себя в один прием «да» или «нет» и в несколько рывков что-нибудь посложнее, например: «спасибо, Ма… р-р-риночка».

Потом взгляд ее сделается осмысленным, привычным. Незаметным. И вся Зинаида вернется в самоё себя окончательно – серенькая мышка-подранок, напуганная только одним: бесконечность выпавшего ей счастья, непостижимой щедростью приютивших. Потом она будет стараться, улучив момент, поцеловать руки Мариночки, которые та почти всегда успевает отдернуть: «Ну, хватит, угомонись». Потом будут молчаливые слезы. Потом пройдет и это. Вот тогда с Зинаидой можно и взглядом встретиться, и фразой перекинуться под настроение, чтобы порадовать Марину Никитичну.

Топилин решил выбираться из «Яблоневых зорь» в ближайшие дни. Решил: обойдется пока без нового смысла. К горячей ванне и удобной постели – достаточно пока этого. Смысл подоспеет попозже.

Подсчитал деньги на счетах, полистал газеты с объявлениями о продаже домовладений. Финансов набиралось достаточно, чтобы открыть небольшое дело, – причем не особенно ужимаясь. Парикмахерскую или СТО на два-три рабочих места. На южном выезде из города недорогие участки – а трафик будь здоров. Или магазинчик продуктовый в каком-нибудь спальном районе. Чтобы не дразнить Литвиновых, можно оформить все на мать: хоть какая-то маскировка на первое время.

– Вика! Викуся! – доносится откуда-то снизу звучный молодой крик.

Наверное, новенькая, не усвоила пока, что в клинике запрещено кричать.

Внизу украшена одна из синих елей, скромно и неброско: светящаяся верхушка, несколько крупных шаров. В помещениях еще строже: пластмассовые елочки на постах у медсестер и немного мишуры в вестибюле. Доктор Хорватов считает, что пациентов хоть и нужно ограждать от новогодней лихорадки, но до известного предела: полный запрет блестяшек и мишуры может привести к обратному эффекту, спровоцировать беспокойство, чувство утраты.

– Викуся, ну ты идешь? – послышалось в соседней палате, которую проветривали для нового пациента.

Хлопнула расправляемая простыня, загудел пылесос.

Со стороны птичьей вольеры появилась Марина Никитична – ходила в соседний корпус повидаться со знакомыми врачами.

Сердце кольнуло нежностью. Давно не видел мать вот так, издалека. Издалека больше родных мелочей: походка все такая же размеренная, отец говорил «каллиграфическая»; правый локоть при ходьбе слегка согнут; схватила себя за мочку уха – задумалась. Опустевшую на зиму вольеру пронизывали тонкие сосульки – застывший ледяной душ. Проходя там час назад, Топилин остановился, полюбовался ледяной причудой. Вот и Марина Никитична остановилась, полюбовалась.

Вышедшая из боковой двери женщина в медицинском халате окликнула ее. Радостно бросились друг к дружке. Сошлись на главной аллее. Марина Никитична – кумир здешнего медперсонала. Родственники в клинике редко задерживаются хотя бы на сутки. Заведение дорогое, и те, кому оно по карману, на персональных сиделках не экономят. Никто, кроме Марины Никитичны, не остается с больным от поступления до выписки.

Заметив сына у окна, указала в его сторону: выбрался навестить, с Зиной остался один, пока я отлучилась. Женщина в халате помахала Топилину рукой. Он ответил.

Открылась дверь в палату.

– Здравствуйте, моя дорогая. Уже получше, как я погляжу. Да? Уже получше.

Лечащий врач, Андрей Эдуардович. Пришел на осмотр.

– Здравствуйте, мой дорогой, – приветствовал он Топилина. – Как поживаете?

Так и слышалось продолжение: «Уже получше, да? Уже получше».

Андрей Эдуардович со всеми, больными и здоровыми, общается одинаково – как с детсадовскими «зайчиками» и «ласточками». Настолько одинаково, что Топилину хочется подмигнуть: доктор, да хватит, я же свой.

– Спасибо, Андрей Эдуардович, потихоньку. У вас как?

Врач развел руками и громко, с присвистом, вздохнул:

– Трудимся, дорогой мой, трудимся.

Хлопнул себя по животу.

– Как спалось сегодня? – обратился доктор к Зинаиде. – Лучше?

Та в ответ лишь приподняла брови, собрав лоб гармошкой.

– Вот и хорошо. Отлично.

Уточнив у врача, сколько времени он собирается пробыть с больной, попросив прислать к ней кого-нибудь, когда будет уходить, Топилин оделся и отправился вниз. Марину Никитичну встретил на лестнице.

– У нее сейчас Андрей. Я прогуляться хочу. Пойдем?

– Ой…

– Он медсестру пришлет, когда закончит. Пойдем.

– Я платок захвачу. Там свежо.

Подождал ее тут же, на лестнице, разглядывая монументальный портрет Хорватова, залепивший окно на площадке между холлом и первым этажом. Этот грудной портрет пожилого водянистого человека, с веками, тугими, как бурдюки, с оттопыренными мохнатыми бровями, обладал и полным внешним сходством, и дрянной характер доктора передавал вполне. Не то что Сережины фотографии портных. Зато фотопортреты, бесстыже приукрасившие реальность, не вызывали того чувства неловкости, которое переживал Топилин, рассматривая двухметровое лицо доктора Хорватова в клинике доктора Хорватова. «Неужели блестящий врач, профессор психиатрии, не понимает, как это чудовищно неуместно», – думал Топилин и каждый раз с тупым постоянством вспоминал газетные вырезки, украшавшие стены министерского кабинета Литвинова-старшего: репортаж из «Южной панорамы», который сообщал, что «Великий Князь Павел Александрович, следуя проездом через Любореченск, поприветствовал собравшуюся на перроне публику из окна своего вагона», передовица «Строительного вестника», живописавшая торжественную встречу второго секретаря областного комитета КП(б) Украины, Щетинина С.Н., прибывшего в Любореченск с рабочим визитом.

Антон разыскал его на прошлой неделе, прислал ему эсэмэс на новый номер – нашлись, стало быть, нужные каналы: «Саша, зла не держу. Приходи, поговорим». Предложение томило соблазном: «А может, не нужно рубить с плеча? Может, есть варианты?»

Рука Марины Никитичны втиснулась ему под локоть, повозилась там, устраиваясь поудобней.

– Идем?

В холле мужчина в расстегнутом пальто, с шапкой в руке, не отрываясь от листка бумаги, по которому водила пальцем медрегистратор за стойкой, слушал распорядок дня и правила посещений и повторял глухо: «Угу. Да. Угу». На диванчике у стены любознательный мальчик лет двенадцати вертел головой и о чем-то шепотом спрашивал мать, которая из последних сил пыталась сдержать слезы.

Марина Никитична замедлила шаг, поотстала немного: стеснялась идти с сыном под руку мимо заплаканной женщины, привезшей сюда своего мальчугана.

Они отправились в противоположную от вольеры сторону, вглубь пустынной аллеи. Когда вошли под деревья, Марина Никитична произнесла негромко:

– «Жизнь вернулась так же беспричинно, как когда-то странно прервалась».

Топилин улыбнулся. Почему-то мать выбрала именно эти стихи, именно эти строчки Пастернака. Она и раньше, случалось, так делала: прочитывала не все стихотворение, а только кусочек: строфу, пару строк. Чтобы сын сам вспоминал остальное.

– Помнишь?

– Наизусть уже нет, – признался он.

– Это ничего, вспомнишь, – и прочитала еще немного. – «Я на той же улице старинной, как тогда, в тот летний день и час».

«Вечером почитаю», – подумал Топилин, и она сказала:

– Вечером почитаешь.

Ощущение детства – явственное, как ее рука, покоящаяся в сгибе его локтя, – переполняло Топилина. Вот они идут вдоль притихших деревьев, мама говорит то, о чем он сам только что подумал, – и он ни капли не удивляется: так уж устроен этот мир, пронизанный ею насквозь.

Он собирался сказать ей «спасибо» – за хрустальное детство, за тонкие грани его. «Только детство и было настоящим». И еще много чего следовало сказать.

– Саш, тебе не холодно без шапки?

– Нет, мам, нормально. К пруду пойдем?

– Далековато. Вдруг сестре нужно будет отлучиться.

– Позвонит, дождется. Мам… Персонал тут грамотный.

– Давай лучше прямо, по алее.

Залитый туманом день словно зажмурился, чтобы верней насладиться звуками: все они были чисты и приятно выпуклы, каждый хруст, каждый шорох.

– Я на этот раз так испугалась, – вздохнула она. – Сильный был приступ. Лет десять такого не случалось.

– А последний? Когда он был-то? В позапрошлом году? Тогда ведь тоже…

– Нет, на этот раз сильнее. Я даже зеркало прикладывала, пока машину ждала. И, видишь, неожиданно легко закончился.

– Что врачи говорят?

– А что они скажут? Говорят, что лечат успешно. Раз приступы не учащаются. Наверное, так и есть. Приступы действительно не учащаются.

Дошли до валуна, похожего на шишкастый картофель.

Когда Зинаида начинает подниматься с постели, ее первые прогулки – вот так же, под ручку с Мариной Никитичной – «до большой картошки»… Многое в обозримом будущем будет зависеть от течения болезни: поначалу клинику Хорватова новый топилинский бюджет не осилит.

– Евгению Павловну видела, летом еще, – сказала Марина Никитична. – Старая совсем баба Женя. Битву со старостью большинство из нас, конечно же, проигрывает. Но не все ведь, правда? Бывают же такие пожилые живчики… старички, старушки… которые в полной памяти, и годы им нипочем, и они ходят в бассейн… Вот такие, как в рекламе зубных протезов. А?

– Ты непременно будешь такой живчик, мама.

– А если не буду, ты уж, пожалуйста, не подавай виду. Ладно?

– Ладно. Протез в бассейне постарайся не утопить. А то я видел, как бывает. Приходили как-то старички поплавать.

Мать сунула ему кулак под нос.

– Не то чтобы дряхлая, вовсе нет. Правда, с палочкой, – продолжила она. – Я ее возле блошиного рынка заметила. Знаешь, недалеко от Базарного переулка. Окликнула. Я тогда без Зины была. Не слышит. Идет вдоль рядов, наклоняется чуть ли не носом к асфальту, берет там всякие штуки, вертит их, рассматривает через очки. Я долго за ней подглядывала. Интересно же, столько лет человека не видела. Старая, думаю, какая старая. И я такая скоро буду… Подошла к ней, остановила. Здороваемся, обнимаемся, а я чувствую, она как-то рассеянна. Узнала. Нет, она меня узнала. Но, чувствую, я ей не интересна совсем. Ждет, чтобы распрощаться. Спросила, что она здесь делает. Да вот, говорит, пенсию принесли, пришла подыскать чего-нибудь в коллекцию. Она заколки коллекционирует.

– Заколки?

– Заколки для волос. Ты знал, к примеру, что в советские годы заколки югославские в Любореченск контрабандой возили?

– Представить только.

– Да.

Какое-то время шли молча. Топилину вспомнилось, как на вырученные от продажи ваучера деньги баба Женя съездила в Эрмитаж.

– Она все еще в кедах?

Марина Никитична кивнула.

– Модные такие. На толстенной подошве. Вспомнила вдруг, что у меня была заколка костяная с резьбой. Сохранилась ли, спрашивает, та заколочка, нужна ли она мне, а то, если не нужна, она с удовольствием примет… Больше ни о чем не спрашивала… Только о заколе. Стала я ее расспрашивать – но она только плечами пожимала: да так, помаленьку, все нормально. И снова о костяной заколочке. Разошлись на том, что я поищу, и, если найду, привезу ей в подарок.

– Нашла?

– Нашла. Все перерыла, нашла. Но не повезла. Не смогла. Она, наверное, обиделась.

Дойдя до следующего валуна, повернули обратно к зданию лечебницы.

– Мама, хочу тебя сразу предупредить, – сказал Топилин серьезным тоном. – Мне будет поначалу тяжело есть твою стряпню. Успел отвыкнуть… То есть привыкнуть к человеческому питанию.

– Но-но, – засмеялась она. – Я немного поднаторела, не так все плохо.

Топилин слушал ее смех и понимал, что никаких специальных разговоров не понадобится. Только что обсудили главное, не обмолвившись о главном ни словом, – совсем баба Женя, коллекционирующая заколки, не обмолвилась о том, что составляло ее собственное прошлое, сброшенное однажды, как непосильная ноша.