Текст книги "Час трутня"

6

Планета Новая Земля, Крепость Росс, десятый день в новом мире

После трансформации «Ковчега» в Крепость, единственным помещением, где могла появляться его бывшая хозяйка, осталась рубка, поэтому для принесения присяги Чужую пришлось доставить туда – никто, кроме Коры, не сумел бы проконтролировать точность соблюдения процедуры. Замышляй монстр недоброе – побег или нападение – о лучшей возможности, чем по пути из медотсека, ему нельзя было бы и мечтать, поэтому в коридорах чудовище сопровождали сразу четверо: Артем и Рома с мушкетонами, и, на случай, если заряд парализатора чудовище не возьмет, Мамай и Лысый Чибис с острыми пиками. Когда Чужая вошла в рубку и остановилась, конвой замер у нее за спиной.

Как они и договорились, инопланетянка предстала перед руководством Крепости в своем монструозном облике. Широко расставив согнутые в нижних коленях ноги, она полуприсела, опершись на выгнутый дугой хвост, расслабила и опустила вниз мятые крылья, щупальца обвила вокруг туловища (длинное – в два оборота, короткое – в один) и сцепила на груди пальцами. Склизкие веки на треть прикрыли – сбоку, а не сверху – белые, кажущиеся слепыми глаза. «Поза полной покорности» – именно так ее и описывала ребятам Кора.

Голограмма привычно расположилась в самом центре комнаты, у стены во вращающихся креслах сидели Олег, Инна и Галя. Два места оставались свободны – офицеров в Крепости, как известно, был недобор.

Уговорить Измайлову присутствовать при принесении присяги оказалось нелегко – скрепя сердце смирившись с самим ее фактом, участвовать в этом, как она его назвала, «шоу на гробах» Галя отказывалась категорически. Дело даже дошло до швыряния на пол офицерского кольца – это когда Кора, участвовавшая в разговоре, заметила, что раз Крепостью управляет триумвират, то и на церемонии ему надлежит быть в полном составе. Признаться, на этом Олег, был уже готов сдаться (и черт с ней, с Чужой – свои дороже!), но Инна, привыкшая все дела доводить до конца, выставила его за дверь, попросила удалиться Кору, и почти четверть часа девушки толковали тет-а-тет. Что уж там между ними было при этом сказано, Светлов мог лишь предполагать, но, когда дверь рубки снова открылась перед ним, вопрос оказался решен.

При появлении в помещении Чужой Галя демонстративно развернулась вместе с креслом лицом к стене. Было в этом даже что-то от отваги: Олег, вот, остаться спиной к монстру, пожалуй, не рискнул бы – даже несмотря на стерегущую инопланетянку вооруженную охрану.

– Трутень, готов ли ты принести присягу на верность Крепости Росс, ее руководству и народу – как своей страте? – в точном соответствии с полученными от Коры инструкциями, задала вопрос Инна.

– Да, Всемогущая, если это будет мне позволено, – последовал ответ. Рта, чтобы говорить, у Чужой не имелось, тело сохраняло полную неподвижность – лишь веки слегка подрагивали, из-за чего казалось, что инопланетянка произносит слова глазами. Как знать, не исключено, что так оно и было на самом деле.

Голос у монстра, без сомнения, был Дилин, пусть и с совершенно нехарактерными для той подобострастными интонациями. Олег «на автомате» стрельнул глазами в сторону Гали, но увидел лишь высокую черную спинку отвернутого кресла.

– Приступай, – велела инопланетянке Иноземцева.

Послышался негромкий, пожалуй, даже мелодичный звук, напоминающий плеск и журчание стекающей по камням воды. Кора предупреждала, что присяга будет произноситься на древнем, ныне – сугубо церемониальном языке высших каст, и только в этом случае она будет иметь силу для Чужой – мол, слова человеческой речи – лишь сотрясание воздуха, а эти «буль-плюх-буль» творят в сознании рекрута неотменяемые установки. Пусть так, но со стороны все происходящее смотрелось не столько торжественно, сколько забавно. Если бы не подспудные опасения, что в любой момент ситуация может внезапно вырваться из-под контроля, Олег едва ли сумел бы сдержать усмешку. Конвоиры же Чужой, вовсе не проникнувшись серьезностью момента, ржали чуть ли не с голос – как ни странно, за исключением Мамая.

Превратив к концу двухминутной речи ее веселый ручеек разве что не в гремящий водопад – словно желая заглушить им нескончаемые смешки и прысканье за спиной – Чужая резко умолкла. Не сговариваясь, Олег и Инна вопросительно посмотрели на Кору.

– Присяга принесена, – кивнула та. – Все сделано верно, никаких нареканий. Отныне она ваша.

– То есть все, я могу идти?! – крутанувшись в кресле, Галя рывком вскочила на ноги и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом, почти бегом, покинула рубку. На монстра она так даже и не взглянула.

– Да, формальная церемония завершена, – проговорила уже вслед Измайловой Кора.

Чужая между тем слегка распрямила ноги и медленно подобрала крылья, сложив их за спиной – несколько взбодрив неожиданным движением расслабившуюся, было, охрану. На время спрятав улыбки, конвоиры поудобнее перехватили оружие.

В рубке ненадолго установилась тишина: похоже, никто не мог сообразить, что делать дальше.

– Хочешь что-нибудь сказать? – нарушила ее, наконец, Инна, обратившись к инопланетянке с вопросом.

– Позволено мне будет сменить изначальный облик на личину, Всемогущие? – осведомилась Чужая. – В этом теле воздух вашего мира доставляет мне сильный дискомфорт.

– Нет! – в один голос произнесли Олег и Инна.

– А что, пусть превратится! Все приятнее глазу! – поигрывая пикой, хохотнул за спиной монстра Лысый Чибис, за что тут же удостоился уничижительного взгляда – ладно бы от Артема или Ромы, так нет – от Мамая!

– Превратишься, когда вернешься в бокс, – проговорил Светлов. – Надеюсь, одежда, которую тебе выдали, цела?

– Цела, Всемогущий, – ответила Чужая. – Мне дали время раздеться.

Лысый Чибис снова состроил веселую гримасу, а Артем, кажется, покраснел.

– Как к тебе теперь следует обращаться? – задала тем временем Чужой новый вопрос Инна. – Ведь после принесения присяги ты более не трутень?

– Я останусь трутнем, пока не выполню для моей страты шесть ответственных миссий, Всемогущая. После трех миссий я буду вправе принять личное имя – если страта пожелает мне его дать. До тех пор правильным обращением ко мне будет «трутень» – как напоминание о том, сколь низок мой статус.

– А что насчет произвольного выбора личины? – спросил Олег, припомнив утренний разговор. – Раз ты по-прежнему трутень – значит, способна на это? – девчоночий голос монстра явно предполагал обращение в женском роде.

– В данный момент – нет, Всемогущий. Я пыталась, но старые ментальные блоки еще довлеют надо мной. Но если это нужно страте, я удевятерю усилия.

– Да уж, если хочешь еще когда-нибудь выйти из бокса – постарайся, – бросил Светлов. – Вне его твоя прежняя личина неприемлема.

– Я это уяснила, Всемогущий.

Больше вопросов у Олега не нашлось. Он посмотрел на Инну: все, мол? Помедлив, та коротко кивнула.

– Возвращайся в медотсек, – снова повернулся юноша к Чужой. – Когда примешь человеческий облик – оденься. Как только будешь готова, тебе принесут еду.

– Благодарю, Всемогущий.

– Отведите трутня в бокс, – сказал Олег конвоирам. – Рома, смени на посту Аду, – добавил он лично Старкову.

– Так она и так уже ушла, когда мы Чужую забрали, – заметил тот.

– Вот и останься вместо нее, – пожал плечами Светлов.

– Хорошо, – вздохнув, без малейшего энтузиазма кивнул Рома.

Конвой вывел монстра в коридор.

– Что за тема с произвольными личинами? – обернулась к Олегу Инна, едва дверь за ушедшими закрылась. – Ты мне не сказал!

– Забыл, – развел руками юноша. – Извини. Просто Чужая говорила, что трутни, якобы, могут иметь столько личин, сколько захотят – и в любое время их менять. Вот я и подумал…

– Это так? – перебив юношу, посмотрела Иноземцева на Кору.

– Трутень трутню рознь, – пожала плечами голограмма. – Некоторые – мозут, некоторые – нет.

– Вот я и подумал, – продолжил Олег, – что если Чужая будет выглядеть не Дилей, а как-нибудь по-другому, нейтрально, появление ее в Крепости не станет для большинства таким уж шоком…

– А, может, и наоборот, – покачала головой девушка. – Каждый станет на соседа коситься: не Чужой ли? Или думать: а вдруг она и в меня превратится?

– Так ведь и сейчас многие этого боятся, сколько не объясняй…

– Вот именно! Так что никаких прогулок по Крепости! Будь Чужая хоть трижды нам верна – незачем народ провоцировать!

– Да хорошо, хорошо! – примирительно закивал Светлов. – Все равно она пока так не умеет!

– Вообще, зря ты вообще завел этот разговор при Мамаеве, – хмуро заметила Иноземцева.

– А что Мамаев?

– Ничего. Просто Мамаев, – с неприкрытой неприязнью в голосе проговорила она.

– Не можешь ему простить, что он тогда тебя чуть в шлюз не выставил? – хмыкнул Олег, тут же, впрочем, пожалев об этом.

– За себя я все всем давно простила, – глухо выговорила Инна. – За Андрея – не прощу никогда!

– Андрея убил Гера, – все же напомнил Светлов. – Мы это сами видели.

– Гера не понимал, что делает. Мамаев его подставил!

– Да все он прекрасно понимал! – чувствуя, что вот-вот, и сам начнет заводиться, бросил юноша. Вот только роли Мамаевого адвоката ему не хватало! – И потом: амнистия! Забыла?

– Я никогда ничего не забываю, – покачала головой Иноземцева. – Мамаев хочет власти, и у него остались сторонники. Сейчас они затихли, но при первой же нашей ошибке могут снова поднять голову. Так зачем давать им в руки лишние козыри?

– Тоже мне козырь… – скривившись, пробормотал Олег. – А что касается власти… Да кому она нужна? Я еще понимаю, на «Ковчеге», где только у офицеров отдельные каюты были! А здесь? Геморрой один от нее! Все нормальные люди на вечеринку идут развлекаться, а ты, как дурак, на планерку прешься…

– Что, в отставку намылился? – прищурилась Инна. – А то одна тут уже кидалась кольцами!

– Нет, но…

– Вот и не тренди тогда!..

Прикрыв глаза, Олег набрал полные легкие воздуха, сосчитал в уме до десяти, выдохнул.

– Что такое на тебя сегодня нашло? – проворчал затем, поднимаясь из кресла. – Слова поперек не скажи…

– Устала, наверное, – уже гораздо сдержаннее проговорила Инна. – Извини, если обидела.

– Да не, какие там обиды, – махнул рукой Светлов. – Ну что, пойдем на ужин? Вроде, время уже.

– Нужно бы сначала Галю найти, – заметила девушка, вставая и оправляя футболку. – Успокоить.

– Найти – найдем, а успокаивать – это уже по твоей части, – развел он руками. – Я пас. Пробовал – только хуже делается.

– Значит, плохо пробовал, – усмехнулась Иноземцева. – Ладно, так уж и быть, снова поговорю с ней сама…

7

Планета Новая Земля, Крепость Росс, десятый день в новом мире

До ужина они с Инной Галю не нашли.

Само по себе ничего удивительного в этом не было: Крепость большая, и укромных уголков в ней – не счесть. Но все же, не обнаружив Измайлову ни в ее комнате, ни в комнате Веры Варенниковой (в последние дни двух девушек нередко видели вместе), ни в учебном классе, ни, наконец, в столовой – огромном заставленным столиками на шестерых зале, способным, наверное, вместить человек сто, и еще место останется – Олег начал испытывать легкое беспокойство. Хмурилась и Инна.

– Может, она наружу вышла? – предположила Иноземцева, когда Гали не оказалось и в медотсеке – последнем месте Крепости, которое они решили проверить.

– Что ей там делать? – пожал плечами Олег. – Сорняки дергать?

– А хотя бы и сорняки. Почему нет? У каждого – свой способ забыться.

– Так темнеет же уже…

Тем не менее, они вышли за ворота и в сгущавшихся сумерках обошли Крепость кругом, но набрели лишь на Диму Дроздова с мелкой Ксюшей, приютившихся за широким пилоном главного входа и почему-то сильно смутившихся, когда Олег их окликнул. Толку от них, прочем, не оказалось никакого: ребята уверяли, что Измайлову в глаза не видели. Впрочем, Галя могла сейчас сидеть в высокой траве в десяти метрах от ворот Крепости, и легко остаться незамеченной в вечерней мгле.

– Ладно, пошли на ужин, – решила Инна, покричав в темноту и не получив никакого ответа, кроме испуганного хлопанья крыльев местных гигантских бабочек. – Может, она уже там?

Но в столовой Измайлова так и не появилась. Собственно говоря, пропустить ужин у колонистов было обычным делом: кто-то вовсе игнорировал вечернюю трапезу, кто-то брал еду с собой – три-четыре рациона в одни руки, на всю компанию, собравшуюся в чьей-нибудь комнате. Но представить сейчас Галю, завалившуюся к кому-то на веселую вечеринку, у Олега как-то не очень получалось.

– Ладно, если на планерку не придет – поднимем народ на поиски, – махнула рукой Иноземцева, приступая к еде. – Но надеюсь, обойдется…

С первого дня после высадки у них завелась традиция собираться после ужина в рубке для обсуждения планов на следующий день. Обычно на таких совещаниях присутствовали только офицеры, но, по необходимости, приглашались и другие колонисты. Вчера, например, в планерке принимали участие уходящие в поход разведчики – Володя, Игорь и Даша, сегодня вызов получил рыжий Артем – у него имелась какая-то интересная идея, связанная с вездеходом.

Зеленая вечерняя каша что-то не лезла Олегу в горло, и, лишь слегка поковырявшись в тарелке, он встал из-за стола и без сожаления отправил едва тронутую порцию в утилизатор. Упрямая Инна уговорила почти половину рациона, но на большее нынче не хватило и ее.

– Ну что, идем? – спросил девушку Светлов, возвращаясь к столу.

– Мне нужно в каюту зайти, – так она по «ковчеговской» привычке называла их жилые комнаты. – Иди, я подойду через пять минут. Заодно к Гале еще раз загляну.

– Лады…

Рубка располагалась на последнем, пятом этаже Крепости, столовая – на четвертом, жилые помещения, значительная часть из которых сейчас пустовала – на трех первых. Прикинув, не стоит ли тоже сначала заглянуть «домой» – до обычного времени начала планерки оставалось еще около четверти часа – но решив, что особого смысла мотаться туда-сюда нет, Олег вышел из столовой и, свернув на лестницу, зашагал наверх.

Гали в рубке не оказалось. Да, было еще рано, но, признаться, открывая кольцом дверь, юноша подспудно надеялся, что увидит сейчас Измайлову в ее кресле – пусть хмурую, пусть даже уткнувшуюся лицом в стену и не желающую поворачиваться, но увидит. Однако левое от входа сиденье пустовало – как и четыре прочих. Вздохнув, Олег подошел к своему месту – второму справа – уселся в кресло и только протянул руку к панели на стене, собираясь включить информационный экран, как внезапно в помещении погас свет.

Темнота бывает разная. Звездная ночь – она ведь тоже темная, но в ней не хватает не столько света, сколько цвета, мир вокруг виден серо-черным, однако он виден. В самый поздний час в самой темной комнате всегда обнаружатся какие-то шальные огоньки – красная лампочка «спящего» телевизора, подсвеченная кнопка выключателя сетевого фильтра под столом, зеленые цифры часов на полке… По крайней мере, на Земле в квартире Олега было именно так. Но то на Земле. Здесь, в рубке, темнота была абсолютной. Даже через минуту, когда глаза, вроде бы, должны уже были к ней привыкнуть, кругом по-прежнему оставалась все та же густая, непроглядная чернота.

Почти машинально Олег несколько раз ткнул пальцем в сенсор на стене, но экраны не реагировали. Не зажглась и трехмерная карта в центре комнаты – правда, тут юноша не был на сто процентов уверен, что в темноте попал рукой в нужную панель. Выругавшись вполголоса, Светлов выбрался из кресла и, придерживаясь рукой за стену, двинулся вдоль нее вправо. Добравшись до первого из шести углов комнаты, Олег присел на корточки и принялся шарить у пола. Почти сразу его рука провалилась в неглубокую нишу – обычно закрытую, но сейчас почему-то распахнутую настежь. Впрочем, последнее обстоятельство было только к лучшему. Потянувшись внутрь, юноша нащупал в глубине пучок тонких прутиков и, ухватив первый попавшийся, переломил пальцами.

Зеленоватый свет аварийного хемилюминесцентного фонаря – а именно эту роль играли спрятанные в стене палочки – немного рассеял мрак. Взяв из ниши еще несколько прутиков – про запас – Олег выпрямился и огляделся по сторонам. Все имеющиеся в стенах шкафчики, ниши и тайники – о половине из них юноша и не подозревал! – подобно хранилищу, в которое он только что запустил руку, были открыты. И что уж совсем удивительно, нараспашку была и входная дверь рубки – она всегда закрывалась за вошедшим, закрылась две минуты назад и за Светловым. Но, вроде бы, никаких чудовищ по углам помещения не таилось – Олегу как раз пришло в голову, что проделки со светом могли оказаться делом щупалец (не рук же!) Чужой (и не спрашивайте, как она смогла бы это все провернуть, будучи надежно заперта в боксе медотсека!). Однако если монстр и имел какое-то отношение к происшедшему, то явно действовал удаленно.

«Энергоцентр!» – сообразил юноша. Вот где следовало искать причину аварии! Или диверсии.

Он еще раз осмотрелся – на этот раз в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего не обнаружил. Ладно, найдем что-нибудь по дороге…

Переломив еще один прутик – парой они давали гораздо больше света – Олег вышел в коридор.

Для того, чтобы попасть в энергоцентр, ему следовало спуститься на четвертый этаж, но удобнее это было сделать не по той лестнице, что вела от столовой, а по другой, дальней от рубки. Опасливо озираясь и тщательно освещая по пути все встречные закоулки, Олег потратил на путь до нее почти минуту. Его нога уже стояла на верхней ступени, когда снизу вдруг послышался подозрительный шорох.

– Кто здесь? Выходи! – внезапно севшим голосом прохрипел юноша, инстинктивно выставляя вперед свои светящиеся палочки – словно Фродо волшебный фиал Галадриэль.

– Светлов? Это я, не дрейфь, – щурясь, в круг зеленого света из тьмы шагнул Мамай. В руках у Стаса был мушкетон, раструб дула миролюбиво смотрел в пол. – Где достал такой модный фонарик?

– В рубке, – «на автомате» ответил Олег, переводя дух. – Что происходит?

– Вопрос на миллион! Спроси чего полегче, – пожал плечами Мамай. – Света нет, но ты у нас парень наблюдательный, небось, и сам уже это заметил. Вот, иду энергоцентр проверить, что да как – словно мне больше всех надо – а тут ты со своей иллюминацией, как снег на голову.

– Я тоже туда, – вновь обретшим звучность голосом проговорил Светлов, спускаясь по ступенькам.

– Очень кстати, – усмехнулся Стас. – У меня пушка, у тебя прожектор. Прорвемся!

– Прорвемся, – согласился Олег. Пусть Мамай и не был для него самым желанным из возможных напарников, лучше уж такой, чем вообще никакого. Опять же, мушкетон… – А где остальной народ? – все же спросил он.

– Ты меня спрашиваешь? Заблудились где-нибудь. Или под кроватями попрятались. Мы ж все только на свету такие смелые…

Вход в энергоцентр, дверь которой в нормальной ситуации еще и не всяким кольцом можно было заставить отвориться – только офицерским – зиял чернотой раскрытого проема. Прокравшись по пустому коридору, ребята шагнули через порог… и едва не столкнулись с Чужой – можно было бы сказать, нос к носу, имейся у монстра эта часть тела.

Похолодев, Олег попятился и едва не выронил из ладони светящиеся прутики. Мамай, сперва тоже отпрянувший назад, вскинул мушкетон и, целя в чудовище, надавил на спусковой крючок – раз, другой, третий…

Заряд парализатора невидим, а выстрел почти бесшумен – о попадании обычно судишь по тому, что цель безвольно падает наземь. Ничего подобного, однако, с Чужой не произошло. Яростно сверкнув белками глаз, чудовище отскочило, одним прыжком оказавшись у противоположной стены – в отличие от своего предтечи, гигантского двигательного отсека «Ковчега», энергоцентр Крепости был не так уж и велик. И только теперь Олег увидел тело в серой униформе, неподвижно лежавшее на полу точно посередине между ним и монстром. Навзничь, если судить по туловищу и ногам, но при этом белобрысым затылком вверх – голова несчастной жертвы Чужой была свернута почти на сто восемьдесят градусов.

Стас продолжал стрелять без остановки, но валиться парализованным монстр и не думал. Впрочем, пока он не спешил и атаковать, чего-то выжидая – присел на хвост, опустив крылья, куда-то спрятал щупальца, выдвинул веки…

«Да ведь это же поза полной покорности!» – осенило вдруг Олега.

– Погоди-ка, – остановил он рукой напарника – толку от усилий того все равно не было.

Словно опомнившись, Стас перестал, как заведенный, жать на спуск, ошалело уставился на Чужую:

– Блин, ей все пофиг, по-моему… Валим?

– Погоди, – повторил Светлов. Не отрывая взгляда от замершего у стены чудовища, он, шажок за шажком, приблизился к телу на полу, нагнувшись и найдя наощупь плечо, ухватил за него и рывком перевернул лицом вверх. Всего на долю секунды скосил глаза на бедолагу, но этого ничтожного мига ему хватило, чтобы понять: это не был один из них. Чужой. Человек, но чужой.