Текст книги "Первый курс"

С облегчением переводя дух, Голицын поднялся на ноги, брезгливо отряхнулся. Позор! Хорошо, хоть не видел никто. Нашел чего испугаться – праздничного салюта! Люди Новый Год празднуют! Иван бросил взгляд на часы. Ровно одна минута второго по Москве. А где-то западнее, значит – едва минула полночь.

Тем не менее, следовало все же возвращаться на «Эсмеральду». На прощание еще раз окинув взглядом празднующий городок – на вершине горы справа в свете фейерверка высветились развалины какого-то не то древнего замка, не то крепости – красиво, кстати – Иван повернулся и быстро укрылся в темноте тоннеля.

Через полтора часа, умывшись и переодевшись, Голицын уже шагал по светлому и чистому коридору Школы, торопясь к ужину.

18.

То ли не так страшен оказался на самом деле экзаменационный черт, как его себе рисовало воображение Ивана, то ли, до крайности напуганный, Голицын с избытком вложил в подготовку усердия, но первую в своей жизни сессию он пережил на удивление безболезненно. Нард Орн, как и обещал, зачел Ивану «автоматом» давешнюю новогоднюю морскую прогулку, да и остальные преподаватели как-то не слишком зверствовали – даже анш Жиы с нард-кором Нивгом. Больше всего неприятных минут Голицыну доставила даже не фортификация, которой по известным причинам он опасался более всего, а всем сердцем нелюбимая им психотехника. Электронная копия нард-кора Швура – сам преподаватель, как известно, был в отъезде – закидывала курсантов вопросами без какого бы то ни было намека на систему – перестроиться с темы на тему иногда было невероятно сложно.

Но все в этой жизни рано или поздно проходит своим чередом – и плохое, и хорошее, – минула и зимняя сессия. К самому ее концу – во второй декаде января – подтянулись шестеро счастливчиков-победителей. И вот к ним-то, как ни странно, Фантомас с Нивгом оказались немилосердны – из полудюжины курсантов-передовиков половина, включая Глеба, угодила на пересдачу хотя бы по одному предмету. Среди менее успевающей братии таких, к слову, тоже было ровно три – оба чернокожих американца и невесть каким боком затесавшаяся в их компанию китаянка Ван Нань. Не иначе, в последнем случае у анша Жиы это было что-то личное.

Вернувшегося из поездки Глеба Иван не видел весь первый день – сначала с Голицыным никак не мог расстаться виртуальный дубль психотехника Швура, а потом уже Соколов не имел никакой возможности встретиться с другом – в коридоре его поймал Гайдуков и, заперев в собственном номере, мучил вопросами почище всякого экзаменатора. До ужина на волю Глеб так и не вышел – вместо этого куратор предпочел собрать у себя остальных своих курсантов. Пашка Хохлов, состроив кислую мину, попытался было улизнуть, ссылаясь на неготовность к предстоящему завтра рандеву с великим и ужасным нардом Орном, но, встретившись взглядом с холодными глазами кавторанга, счел за благо ропот по-быстрому прекратить.

Глеб сидел за столом куратора, похоже, немного смущенный той ролью, которую отвел ему Гайдуков. При виде появившегося в дверях Ивана, Соколов рванулся было ему навстречу, но, наткнувшись на как бы случайно вставшего прямо на проходе кавторанга, вынужден был вернуться на место. Пришлось друзьям здороваться прямо через широкий стол, что, впрочем, нисколько не понизило градус радости от встречи.

– Товарищи курсанты! – проговорил Гайдуков, когда все присутствующие, наконец, расселись на стульях у стен. – Как вы знаете, курсант Соколов только что вернулся из поездки в Альгер. Я попросил его сделать небольшой доклад о том, как он провел эти полторы недели своей жизни. Прошу вас, Соколов, – кивнул он Глебу.

Тот поднялся на ноги.

– Ну, собственно, что… – как-то не слишком уверенно начал он. – Начну по порядку. На орбиту поднялись на челноке. Кто летал на тренажере, знаете: никаких перегрузок, только невесомость в какой-то момент приходит, но невесомостью им нас уже не удивить… Пристыковались к модулю, который прислали за нами с лайнера. Здоровенная такая дура, внутри можно эскадрилью «Эсмеральд» расположить, и еще место останется. Я еще, помню, подумал сразу: каким же тогда, выходит, должен быть сам лайнер? Кстати, лайнер снаружи мы так и не увидели: в пассажирском отсеке модуля почему-то были выключены все обзорные экраны… Ну так вот. До лайнера – а он, как нам сказали, висел где-то за орбитой Плутона – добирались часа четыре. Довольно скучно: смотреть не на что, с кресла вставать не разрешают. Но, наконец, долетели. Быстренько прошли через шлюз – и сразу по каютам. Каюты трехместные. В одну так втроем и поселили наших китайцев, а меня, Далджита и Джулию – в другую…

Услышав про американку, кое-кто из курсантов не удержался от смешка.

– Во-во, я тоже поначалу было смутился, – заметил, слегка порозовев, Глеб. – Неудобно как-то – девушка все-таки… Но все оказалось вовсе не столь пикантно. Лайнер тот лайнером был только по названию, а так – захудалое грузопассажирское корыто. Комфорта минимум – зато, правда, летит быстро. В общем, нас сразу распихали по этаким капсулам, – на гробы похожи, кстати, – пристегнули, и на голову такой шлем с проводками нахлобучили. Музычка какая-то заиграла – мы сразу и отрубились. Это у них, оказывается, так специально задумано – чтобы пассажиры спали в полете. Просыпаемся – а корабль уже на космодроме стоит. Сутки летел – сутки мы и дрыхли, как дураки… Даже обидно немного: первый раз в космосе – и весь полет проспать…

Глеб перевел дух.

– В общем, прилетели мы на планету. Называется Сопрол-2, в Альгере всего лет сто, не больше. В гостиницу ехали на таком, типа, поезде – он по рельсам не едет, а вроде как летит над ними. Меня прикололо. А Чжу Пэн, один из китайцев, говорит, что когда был в Японии, видел там почти такой же. Так что, наверное, ничего особенного – хотя, конечно, и не наша симферопольская электричка… В гостинице нас уже поселили вдвоем с Сингхом…

– А Джулию с кем? – не удержался от вопроса Семак.

– Не знаю, – пожал плечами Глеб, вновь начиная краснеть. – Наверное, одну… Из преподов с нами, кстати, остался только нард Шидд – Швур и Доол полетели на лайнере дальше. Типа, по своим делам… Ну, начали местные нас везде возить. Достопримечательности всякие показывать. Довольно интересно – кто захочет, я потом покажу фотографии – но опять же ничего такого, ради чего стоило лететь так далеко: думаю, у нас на Земле найдется и покруче. На третий день завезли в Школу, типа нашей – точно такая же, даже коридоры так же расположены. Встретили очень торжественно, показали все, а потом вдруг говорят: «А давайте-ка, ребята, в криск резанемся?» Мы было в отказ, а нард Шидд вдруг говорит: нельзя, обидите смертельно. Пришлось согласиться, но попросили время потренироваться – мы ж в таком составе и на поле ни разу не выходили. В общем, договорились провести матч через два дня. И вот эти два дня – ни тебе поездок, ни достопримечательностей местных – тренировка за тренировкой. Кое-как сыгрались… Но у них-то – опытная команда!.. В общем, вынесли нас в одну калитку. «Шесть-один» на первой стадии – у нас один мяч Чан Бяо со штрафного забросил, и то, по-моему, случайно – и потом еще пятеро через ворота прошли – сбить мы смогли только одного, самого последнего. Даже вспоминать стыдно…

Глеб поежился.

– Прощаясь, эти асы-шмасы обещали прилететь с ответным визитом – так у них типа положено. Так что теперь, говорят, будем спешно формировать сборную Школы…

– Да фиг с ним, с этим криском, – вмешался в рассказ Меньшиков. – Ты давай про Альгер рассказывай!

– А я про что? – буркнул Соколов. – Да, собственно, на Сопроле-2 больше ничего интересного и не было. Повозили нас по планете еще два дня – и обратно на космодром. Только тут загвоздка – прямо к нам ничего оттуда не летит. И вроде как в ближайший месяц не ожидается. Нард Шидд полдня с кем-то ругался, потом вроде договорился – погрузили нас на какую-то посудину, и на старт. Полет снова весь проспали. Высаживаемся – не можем толком понять, куда прилетели: планета – не планета, астероид – не астероид… В общем, выяснилось, что это у них там типа транзитной станции. Причем Альгеру она, по сути, не принадлежит – летай кто хочет. Пришел нард Шидд, но прежде чем выпустить наружу, час полоскал нам мозги: туда не ходить, этого не делать, того не трогать, и так далее. Заинструктировал по самое не балуйся – похоже, будь его воля, он бы нас засунул в грузовой контейнер и вообще из корабля не выпускал. Но время стоянки истекало, пришлось выгрузиться…

Было заметно, как Глеб буквально на глазах увлекается собственным рассказом.

– Вот этот астероид, я вам скажу – вещь! Настоящий космос. Корабли прибывают и убывают один за другим – их видно прямо через окна. Огромные такие окна с толстенным стеклом, абсолютно прозрачные. Они там на каждом шагу. Нереально крутое зрелище – хоть целый день стой и смотри. Сверху там – один большой космодром, внутри – сплошные гостиницы, рестораны, бары, другие всякие заведения… Нард Шидд сказал, что попутного рейса нам ждать два дня. К этому моменту как раз должны были подлететь Швур и Доол. Вот тут-то мы и оторвались…

Соколов слегка покосился на Гайдукова и продолжил с несколько меньшим энтузиазмом.

– В общем, Шидд сам виноват – бросил нас, фактически, на произвол судьбы, а сам куда-то свалил. Денег, правда, оставил – на еду и все такое. А цены там не то что в Альгере – дешево все… Короче, если кому интересно, тоже есть фотки, некоторые – довольно прикольные… Так все на веселой ноте и завершилось бы, если бы не последний день…

Глеб сделал долгую паузу, словно подбирая слова.

– Сидим мы, в общем, в бар… в кафе, – быстро поправился он, почувствовав на себе тяжелый взгляд Гайдукова. – Хорошо так сидим – третий час уже пошел. И тут подваливают семеро. Нашего возраста, ну, может, чуть постарше, в одинаковых серых комбинезонах. Оказывается, потенциальный противник – курсанты с Ранолы. Садятся за соседний столик, ну и начинают нас подначивать. Говорят как бы между собой, но так, чтоб нам было хорошо слышно. Про Альгер – гадости всякие. Мы напряглись, но сидим, делаем вид, будто не понимаем ничего. Нард Шидд предупреждал, что нечто подобное возможно – и ни в коем случае нельзя первым начинать конфликт: сразу попадешь в местную полицию, а оттуда уже так просто не выбраться. А эти, из Ранолы, чувствуют, что нам их разговорчики вроде как по барабану – и только еще больше изгаляться начинают. На личности перешли. По Джулии прошлись… Мы все уже на измене, китайцы Далджита так чуть ли не под руки держат, чтобы тот не вскочил разбираться. Дальше – больше. Один из серых, видно, самый наглый – или самый глупый, не знаю, – встает, подходит к нашему столику и начинает поливать нас уже в глаза. Тут уже, признаться, и у меня терпение почти что лопнуло. Доколе, думаю?! И тут вижу – Чан Бяо медленно так поднимается. Ну, понимаю, началось. Примерился уже, как сподручнее этому серому в яблоках врезать. А Чан спокойненько так к нему подходит, наклоняется к самому уху и что-то там вкрадчиво шепчет секунд эдак пятнадцать. Этот, с Ранолы, меняется в лице, бледнеет и молча, почти без замаха, бьет Бяо кулаком в живот. Точнее, это он хотел в живот, но наш китаеза оказался готов, и удар прошелся вскользь. Ранольцы повскакали со своих мест – но тут уж и мы в долгу не остались. Полиция явилась оперативно – не прошло и минуты, но половина столиков к этому моменту была уже перевернута, пара наших лежала в отключке, но и супостатам, конечно, досталось. Когда полицаи их уводили – а зачинщиков они четко вычислили сразу, видно, запись смотрели – сами идти могли только трое серых из семи.

Глеб судорожно сглотнул.

– Прибежал взмыленный нард Шидд, а с ним Швур и Доол – он, видно, как раз ходил их встречать. Сначала разорался, но потом разобрался и даже похвалил сквозь зубы. Из бара этого он нас по-быстрому увел, а тут уже и рейс наш объявили. Но пока на борт не поднялись, преподы нервничали не по-детски – непонятно, правда, почему: полиция же сразу признала нашу правоту. Может, опасались мести ранольцев? Не знаю. Никто из наших спросить не решился. Так или иначе, через час нас уже снова распихали по гробикам-капсулам и разбудили уже только в Солнечной системе. Вот, собственно, и все… – закончил Соколов. – Да, еще одно! – вспомнил вдруг он. – Я потом спросил Чана, что такое он нашептал тому ранольцу, что тот так взбеленился. Бяо густо покраснел и отвечать отказался. Я раньше и не знал, что китайцы тоже краснеть умеют, – улыбнулся Глеб.

– Поблагодарим курсанта Соколова за его столь содержательное выступление, – привычно взял инициативу в свои руки Гайдуков. – У кого есть какие-нибудь вопросы к докладчику?

– А я привез тебе сувенир, – проговорил Глеб, когда они после ужина вернулись в свою комнату. – Вез, правда, два – еще была маленькая бутылочка альгерского пива. Знатная, скажу тебе, вещь! Я прихватил пару в том баре на астероиде. Одну тебе, одну… Ну, в общем, одна должна была быть твоя. Но Гайдуков, собака, пропалил и отобрал… Но вот это – довез, – он протянул Ивану руку ладонью вверх.

– Спасибо. А что это? – Голицын двумя пальцами аккуратно взял с ладони друга небольшой мутно-серый значок в форме двух расправленных крыльев.

– В некотором смысле это – мой трофей, – усмехнулся Соколов. – Тогда, в баре, когда мы с ранольцами схлестнулись, я одного за грудки схватил, он рванулся – и вырвался, а эмблемка эта так у меня в кулаке и осталась. Всю руку, зараза, расцарапала, – он продемонстрировал уже почти зажившую ранку. – Между прочим – чистейшая платина! Это мне нард Шидд сказал, когда я ему ее показал. И еще он сказал, что это не просто какой-то там сувенир, а знак принадлежности к одному из знатнейших родов Ранолы. Отобрав его в честном бою, я могу теперь его носить сам – только в перевернутом виде – в знак победы. Или – если захочу – могу подарить кому-нибудь – вместе с правом ношения. Вот я и дарю – тебе…

– Спасибо… – повторил Иван. – Только… Это… Раз ты говоришь, это платина… Огромных денег, наверное, стоит!

– А, забудь! – отмахнулся Глеб. – Мы же не собираемся его в ломбард сдавать! И потом, если бы не ты – мне бы его все равно не заполучить. Так что бери, не стесняйся. А когда сам полетишь – тоже мне что-нибудь притаранишь.

– Ну, это уж без вопросов, – заверил его Голицын. – Осталось полететь.

19.

Как таковых зимних каникул в Школе не было – один свободный день перед Новым Годом, один – по завершении экзаменов (он же – единственный день пересдачи «хвостов» для неудачников), и все: новый семестр.

К слову, вылетевших по результатам первой сессии за неуспеваемость не оказалось: пусть и со второй попытки, но свой зачет получили все. Так что надежда Ивана, что кто-то из его старых недоброжелателей-афроамериканцев сделает по итогам экзаменов Школе ручкой, с треском провалилась. С другой стороны, не возникло никаких проблем и у Глеба, так что результат полугодия скорее следовало считать удовлетворительным.

Новый семестр естественным образом принес обнуление баллов, как в личном, так и в командном зачете. Снялось, наконец, и пилотажное проклятие, наложенное нардом Орном на Ивана с Глебом (а кроме них, как случайно выяснили друзья, еще и на Збигнева Мазовецки, отказавшегося запустить виртуальную боевую ракету в Вавельский кафедральный собор Кракова). Впрочем, надо признать, что Голицыну все это не слишком-то и помогло. Если Глеб и Пашка Хохлов с первого же ужина семестра вновь прочно оккупировали места за привилегированным столом, лучшим достижением Ивана по-прежнему была лишь девятая строчка в итоговой таблице.

Впрочем, не бывает ведь худа без добра. Зато в ресторанном зале он мог без помех продолжать садиться за один стол с Эммой. А перед ужином, выкроив в своем жестком расписании полчаса, они почти каждый день встречались с Маклеуд на вечно пустующей смотровой площадке. Удивительно, но марсианский пейзаж за стеклом почему-то не казался уже таким мрачным ни ему, ни ей.

А вот атмосфера внутри российской делегации, напротив, оставалась далекой от идеала. Хохлов своей обиды так и не забыл, а должность капитана «Варяга» по криску давала ему отличную возможность не дать забыть о ней и всем остальным.

Формально придраться было не к чему: капитан на поле – в игре ли, на тренировке ли – и царь, и Бог, и воинский начальник в одном лице, в любом вопросе и первое, и последнее слово – за ним. Решил капитан, что для отработки той или иной комбинации ему нужны конкретно вот этот и вот этот игроки, а, например, вот этот – даром не нужен – его право. Но как-то так вроде бы само собой вышло, что от отработки всех ключевых игровых взаимодействий Иван оказался отстранен. На резонный вопрос: «А мне-то что делать, пока вы тут все туда-сюда летаете?», следовал совет отрабатывать пока штрафные броски. Чем, собственно, Голицын и занимался теперь большую часть тренировки, возвращаясь по ее завершении в раздевалку даже толком не вспотев.

– Слышь, Паш, я, конечно, все понимаю, – не выдержал, наконец, Иван. До полуфинальной игры с «Конкордом» оставалось меньше двух недель, а в команде он по-прежнему оставался на положении какого-то изгоя. Единственный, кто охотно работал с ним в паре, был Глеб – но для этого друзьям приходилось приходить в зал дополнительно, выискивая свободные «окна». – Но чем строить из себя собаку на сене, ты бы лучше о команде подумал!

– Вона как ты запел! – ухмыльнулся Хохлов. – О команде! Много ты думал о команде, когда лишил нас десяти очков за фортификацию на финише семестра?

Голицын раздраженно цокнул языком.

– Опять ты за свое! Давай не путай свою личную шерсть с государственной! Тогда без очков остался только ты. Ты один! А в командном зачете – будь их даже действительно десять – никакой роли они бы уже не сыграли!

– Может, и не сыграли, но могли ведь и сыграть! – возразил Пашка.

– А хотя бы и так! – взъярился Голицын. – Ладно, пусть я такой негодяй, подвел делегацию, но ты-то у нас весь из себя положительный! Да? Зачем намеренно ослабляешь команду?

– А ты что, правда думаешь, что способен чем-то усилить нашу игру? – язвительно поинтересовался Хохлов. – Ошибаешься, дружок! Ты у нас только и можешь, что по своим воротам лупить! Нам такого нынче не надобно!

– Пашка, ты не прав! – поспешил вступиться за друга Глеб. – Ваня в прошлый раз еще и голевой пас отдал!

– Случайность! – отмахнулся капитан. – И вообще, не лезьте в вопросы тактики! Не вашего ума дело!

– Как же нам не лезть, если тактика априори проигрышная! – рявкнул Соколов.

– Что? – Пашка резко побледнел. – Что ты сказал?!

– Я сказал, что твоя тактика, построенная на личных обидах и симпатиях, ни к чему, кроме поражения, привести не может, – разжевывая каждое слово, проговорил Глеб. – Ты заставляешь нас биться впятером против шестерых, а это в лучшем случае – глупость!

– А в худшем?

– А в худшем – предательство! – отрезал Глеб.

– Та-ак… – негромко протянул Хохлов. – Понятно… Значит, бунт на корабле?

– Понимай как хочешь, – отрезал Соколов.

– Все слышали? – Пашка медленно обвел взглядом стоящую вокруг команду. – Капитану высказано недоверие! Ну что ж – дело ваше. Я за эту должность не держусь… – Резким движением он содрал с рукава своего К-комбинезона яркую квадратную наклейку и швырнул ее на пол. – Раз так – выбирайте нового. А я что, я могу и за воротами посидеть…

– Погоди, Паш, не горячись… – шагнув вперед, Сергей Меньшиков встал рядом с товарищем. – Никто пока тебя ниоткуда не смещал, – нагнувшись, он поднял с пола капитанскую наклейку и прилепил ее обратно на Пашкин комбинезон – вышло, правда, криво. – Ребята высказали свое мнение – это их право. Чего психовать-то?

– Голосуйте, – отрезал Хохлов, вновь пытаясь отскрести с рукава наклейку, но Меньшиков быстро прикрыл ее своей огромной ладонью, и пальцы Пашки лишь карикатурно проскребли по металлизированной ткани. – Считайте это вотумом доверия – чем угодно, но голосуйте. Я не могу работать, если считаю, что команда мне не доверяет!

– Отлично, голосуем! – поспешил ухватиться за это предложение Иван. – Кто за то, чтобы сместить Пашку с поста капитана – прошу поднять руки! – проговорил он, поднимая свою.

Глеб вскинул руку почти одновременно с другом. Климов дернулся было следом, но увидев, что остальные поддержать предложение не торопятся, остановился.

– Два голоса «за», – заключил Меньшиков. – Кто против? – его собственная рука была первой.

Помедлив секунду, примеру Сергея последовал Семак.

– Глупо менять капитана накануне игры, – словно оправдываясь перед кем-то, проговорил Климов. – Если он в чем-то ошибается – ему потом и отвечать…

– Кому от этого будет легче, когда мы продуем «Конкорду»? – выдавив усмешку, спросил Иван.

– Мы не продуем, – покачал головой Климов. – Мы выиграем! – резко заявил он, поднимая руку.

– Три голоса «против», – сосчитал Сергей. – А ты сам-то, Пашка, чего?

– Я прислушаюсь к мнению большинства, – патетически бросил Хохлов.

– Большинство голосов за то, чтобы оставить капитаном тебя, – сообщил Меньшиков, словно кому-то это до сих пор могло быть неясно.

– Ну что же, значит, я остаюсь, – соизволил вновь принять на себя бремя власти Пашка. Подцепив ногтем наклейку – Меньшиков свою руку уже убрал, – он снова ее оторвал и приклеил заново – на этот раз уже аккуратно. – А всех недовольных прошу засунуть свое неудовольствие… – последовал недвусмысленный адрес. – Команда решила, и кто теперь станет мутить воду – тот и есть предатель!

Иван и Глеб промолчали.

Как того и следовало ожидать, игру с «Конкордом» Иван начал за воротами. В нише, предназначенной для запасных, было довольно тесно, но зато тут имелся небольшой экран, по которому можно было худо-бедно следить за происходящим на поле. Кроме того, здесь находилось медицинское оборудование, подключив которое к К-комбинезону через специальный разъем, можно было законсервировать состояние игрока в случае получения им особо серьезной травмы – уважительных причин для того, чтобы покинуть площадку во время игры до открытия ворот одной из команд в криске не существовало.

Игра началась с затяжной атаки «Варяга». Подробности на маленьком экранчике рассмотреть было невозможно, но ясно было, что большинство игроков – как в красной, так и в небесно-голубой форме «Конкорда», сгрудилось вблизи ворот еврокоманды. Результат не заставил себя долго ждать.

– Поражен шлюз номер один команды «Конкорд»! – объявил судья. – Счет один-ноль в пользу команды «Варяг»!

– Кто забил? – спросил Иван дежурившего в защите Климова.

– Щас уточню, – бросил Александр. – Пашка забил! – сообщил он через несколько секунд.

Внутри у Голицына неприятно кольнуло. Ну почему обязательно Пашка? Почему, например, не Глеб?!

В течение ближайших минут счет менялся еще дважды – и оба раза в пользу россиян. Иван искренне радовался за своих, однако успех Хохлова – а он, как назло, оказался автором всех трех забитых голов, оставлял неприятный осадок. Выходит, Пашка прав, заперев его здесь? Несправедливо! Голицыну безумно захотелось, чтобы их капитан опростоволосился. Хоть в чем-то. Если бы еще это было возможно без ущерба для команды…

Игра возобновилась, и тут фортуна неожиданно повернулась лицом к европейцам, позволив им один за другим отквитать два мяча. Отличились, как понял Иван, Мазовецки и Камилла Грин. Сердце Голицына разрывалось от противоречивых чувств. Если так пойдет и дальше, Пашке просто ничего другого не останется, как сделать замену, и тогда… Вздрогнув, Иван устыдился собственных мыслей. Что за глупости?! Вперед, Россия! Вперед, «Варяг»!

При счете «три-два» игра понемногу успокоилась. Наступательный порыв «Конкорда» как-то сам собой иссяк, «Варяг», играя строго по счету, уверенно контролировал ход матча. Впрочем, упрочить свое преимущество россиянам также не удавалось. Игра разбилась на эпизоды, выматывая игроков в отдельных, не несущих существенной угрозы воротам стычках.

Иван уже решил, что матч так и завершится их победой с минимальным счетом, как вдруг случился – иначе и не назовешь – нелепейший казус. В безобидной ситуации, принимая снаряд вблизи собственных ворот, уставший Семак мяч не удержал, и тот без какого бы то ни было участия команды соперника вывалился из его рук прямо в незащищенное в кольцо. Отчаянный выстрел битком Климова помочь делу уже не мог.

– Поражен шлюз номер пять команды «Варяг»! – голос судьи прозвучал в абсолютной тишине. Ни россияне, ни игроки «Конкорда» просто не могли поверить в происходящее. – Ничья, три-три!

Осознав случившееся, взбешенный Пашка отправил Семака за ворота, выпустив на замену Ивана.

– До конца матча осталась одна минута, – тут же услужливо сообщил судья.

Эту последнюю минуту «Варяг» всей командой провел в атаке. Противник сгрудился вокруг своих ворот, похоже, с одной лишь мыслью: выстоять. Комбинации россиян следовали одна за другой, к успеху поочередно были близки Глеб, Пашка, Иван и снова Пашка, но мяч в цель не шел, и все тут. Уже на самых последних секундах, разыграв с Соколовым изящную двойку, отработанную на дополнительных занятиях, Иван оказался перед шлюзом «Конкорда» совершенно один, но, видно, сказалось отсутствие игровой практики – подрабатывая под себя снаряд, Голицын промедлил – лишь какие-то доли секунды, – и вернувшийся в защиту Мазовецки буквально припечатал его вместе с мячом к запертым воротам, не дав произвести бросок.

– Нарушение правил! – голос судьи вмиг вернул Ивана от отчаяния к надежде. – Штрафной удар!

Судя по всему, время матча уже истекло, но так или иначе, штрафной удар должен был быть пробит.

Пашка подхватил отскочивший снаряд.

– Дай пробить Ваньке! – метнулся к капитану Глеб. – Он тренировал штрафные!

– Правда, дай Голицыну, – неожиданно поддержал его Меньшиков. – Он посвежее!

– Нет, – покачал головой Хохлов. – Я сам! – и так сверкнул глазами, что спорить с ним больше никто не рискнул.

В звенящей тишине Пашка со снарядом в руках подплыл к своим воротам, примерился, замахнулся, потом снова опустил мяч вниз, несколько раз глубоко вздохнул – и швырнул снаряд в цель. Отразившись от закрытых ворот, мяч пулей пронесся через всю площадку.

– Есть! – крикнул Меньшиков.

Но радость его была преждевременной. Отскочив от дужки шлюза, мяч отлетел обратно в поле. Гола не было.

Иван с Глебом бросились было на добивание, но еще на старте их опередил голос судьи:

– Первая стадия матча завершена. Ничья, три-три!

– И что теперь? – спросил Голицын, останавливаясь у стены. Ничьих в криске не бывает – это он помнил хорошо.

– Что-что, – сердито буркнул как раз подлетевший Глеб. – Серия пенальти. Лотерея, так ее!.. Эх, блин, Пашка, Пашка – такую победу профукали, – разочарованно бросил он.

– Для выявления победителя матча назначается серия из шести пар штрафных бросков! – как раз объявлял судья. – Командам приготовиться! Первый бросок выполняет команда «Конкорд»!

Снаряд, пущенный рукой немца Фрица, ушел в «молоко». Право ответного удара, несмотря на косые взгляды команды, вновь взял на себя Хохлов. Прицеливаясь, он потратил почти все отведенное правилами на бросок время, лишь чудом не заработав замечания судьи, однако его усилия в полной мере были вознаграждены: угодив в дужку шлюза – чуть ли не в ту же самую точку, что и в прошлый раз – мяч отскочил в ее противоположный край и провалился в кольцо.

– Счет по результату штрафных бросков один-ноль в пользу команды «Варяг»! – сообщил под громогласное российское «Ура!» судья. Иван кричал вместе со всеми – едва ли не громче всех.

Второй бросок «Конкорда» реализовал Мазовецки, а вот Глеб, взявший в руки снаряд вслед за поляком, оплошал. Какое-то время ничейный счет сохранялся – игроки обеих команд поочередно мазали мимо цели – и лишь последняя попытка европейцев – с мячом на этот раз был ничем себя толком не проявивший за всю игру Краулиньш – принесла им успех. Счет стал два-один, но последнее слово еще оставалось за «Варягом». А именно – за Иваном.

Как ни странно, никакого волнения Голицын не испытывал. Еще только взяв в руки мяч, он понял, что непременно забьет. Так и швырнул снаряд – почти не целясь, в последний момент даже испугавшись собственной смелости – а ну как самоуверенность выйдет боком? Не вышла. Мяч поразил шлюз, даже не коснувшись дужки кольца.

– По результатам серии штрафных бросков ничья два-два! – провозгласил судья. – Назначается первая дополнительная пара бросков. Начинает команда «Варяг»!

– Дай мне! – слова сами вылетели изо рта Ивана.

– Нет, – в лице Хохлова было что-то от средневекового фанатика. – Я – первый!

– Дай, я забью! – пообещал Голицын.

– Дай Ване! – подключился Глеб.

– Пусть бьет Голицын, у него лучше всех получается, – добавил Семак.

– Прекратить разговоры! – диким зверем прорычал Пашка. – Сказал – я, значит – я! И не спорить с капитаном!

Мяч, пущенный Хохловым, просвистел мимо шлюза, даже не задев дужки.

– Черт! – не смог сдержать эмоций Глеб.

– Ладно, эти щас тоже смажут, – с деланным оптимизмом проговорил Климов. – Кто там у них бьет?

– Мазовецки, – сообщил Семак.

– Промажет! – убежденно заявил Меньшиков. – Два раза в одну воронку снаряд…

– Попадает, – убитым голосом закончил за него Соколов. – Еще как попадает…

Его слова потонули в радостном крике приветствовавших успех своего игрока европейцев.

Игра завершилась.

Кавторанг Гайдуков всепроникающим торнадо ворвался в раздевалку, где понуро сидели проигравшие.

– Позор! – начал он с самого порога. – Стыд и позор! Других слов просто подобрать не могу! Вести «три-ноль» – и так безвольно проиграть! Семак, у вас что, руки отсохли – мячик роняете? – Тут же досталось Генке – он сидел ближе всех к двери. – Ну да что там говорить о вас, когда наш капитан такое вытворяет?! Хохлов, какого лешего вы взялись бить штрафной, когда в команде, по сути, есть штатный пенальтист? – набросился куратор на капитана.

Даже не расстегнувший К-комбинезон, Пашка сидел молча, тупо уставившись взглядом в одну точку. Возможно, он сейчас вообще не видел и не слышал разбушевавшегося Гайдукова.

– Молчите? – не унимался кавторанг. – Нечего ответить?! Хорош капитан! Впрочем, нет – никакой вы больше не капитан! Снимаю вас с этой должности!

– Прошу прощения, од-сун, – поднял внезапно голову Меньшиков. – Капитана может разжаловать только команда…

– Вот как?! Ну, так давайте! Приступайте! Кто за то, чтобы освободить Хохлова от должности, в полном несоответствии которой он только что перед всеми расписался? Ну?

Иван поднял руку. С секундным опозданием к нему присоединился Семак. Еще через пару секунд – Климов.

– Что?! Только трое? – удивился Гайдуков. – А вы что же, Соколов?