Текст книги "Дочь Тьмы"

Часть 21

Пробуждение не всегда бывает приятным. В болезни, плену, во время войны – не хочется открывать глаза. Однако то утро было еще хуже: чувствовалась ломота в костях, жар, а внутри тело сковывал холод. Виски неприятно пульсировали, в глазах двоилось. Через пару минут стало легче, но боль вернется. О да, она будет возвращаться каждый раз, с поцелуями, объятиями, даже во время длительной прогулки. Потому что вампиры – порождение смерти, живым существам они приносят лишь страдания. Когда взгляд прояснился, Риза посмотрела на Седигу. Поговаривали, что эти существа всегда бодрствуют, на самом деле их организм нуждается в отдыхе, пусть и спит нечисть меньше людей. Загадочные узоры спускались по шее, покрывали всю грудь. Таких не было в древних книгах, скорее всего, они имели магическую природу. – Жизнь и смерть соединяются тонкой перегородкой, но связь эту ничто не в силах разорвать. Одно без другого потеряет смысл. Вдруг его рука ухватила любопытную девушку. Принцесса посмотрела в сверкающее нечеловеческим блеском глаза, здесь и сейчас она могла позволить себе утонуть в них, насладиться моментом. Можно было стерпеть любую боль ради этого. – Ты не жалеешь о своем поступке? – Злость пропала, осталось лишь спокойствие. – Нет, у меня есть шанс быть счастливой… – Со мной? – Да! Я двадцать с лишним лет – это почти вся моя жизнь – искала родственную душу, кого-то, кто может понять и для кого моя помощь будет полезной. – Почти. Значит, когда-то была счастлива? – Давным-давно. Еще когда мама жила во дворце. Потом королева покинула замок, была выдана замуж за знатного человека, иногда она приезжала ко мне, но наследницу трона не пустят «в гости». Каждый раз Галия говорила «не плачь, я еще вернусь», однажды после ее визита гонец сообщил о смерти. Надеюсь, в следующей жизни она не познает предательства. – А ты готова отказаться от этого? Пойми, счастье Запретного леса не похоже на людское, это очень тернистая дорога, дитя. – Рыцари дорог не боятся, влюбленные не замечают терн. Спустя три дня они снова встретились. На этот раз в библиотеке, вживую. По спине пробежались мурашки, когда холодная рука бережно легла на плече. «Зачарование» упало на столик. Страница восемьдесят семь – список символов для мечей и копий. – Было бы у меня оружие, я бы наложила на него заклинание сумеречного света – самое эффективное против теней. – А еще одно из сложнейших. Чтобы его освоить, нужно перечитать немало книг. – Так ведь это восхитительно! Вместе они отыскали необходимую литературу. Заниматься практикой в чьем-то обществе – даже верного друга – было непросто, с другой стороны, разве в битве будет кто-то отворачиваться или давать фору? Пришлось бороться со стеснением, выслушивать долгие рассказы и детальные разборы каждой ошибки, переделывать снова и снова. Седига не успокаивал, не злился, во время обучения он больше походил на статую или механизм. Естественно, он уезжал по делам на несколько дней, и тогда следовало хорошенько поработать над каждой проблемой, если во время следующего урока неправильных действий было меньше, время уходило не зря. В один летний день вампир, отчитав ученицу по полной, добавил «а оружие выбрала правильно» и с тех пор хорошее начало перевешивать плохое. К середине лета Риза умела зачаровывать не только меч, а вообще любое оружие из арсенала рыцаря, и помимо сумеречного света знала семь различный заклинаний. – Спасибо. – Вместо долгой благодарственной речи сказала принцесса. Все же капля злости за бесконечные причитания оставалась, а ругаться не хотелось. В другой раз они сидели на балконе и поочередно читали поэму. В тот день Седига вернулся с какой-то важной встречи, на нем снова была та корона с загадочными камнями, в которых вечно клубился зеленый дым. – Интересно, что за мастер сотворил такое чудо? – Подарок Владыки первому лидеру Вечного союза. Мой учитель хотел бы забрать ее с собой в могилу, к счастью от призраков после смерти ничего не остается в физическом мире. – А какой же творец создал столь чарующий взгляд, разум, наполненный чувствами, и сердце, поглощенное знаниями? На этот вопрос ответа не было. Сказать, что это ворон постарался? Не совсем правда, ведь вампир задолго до своего обращения обладал такими чертами, родители? Он и не помнил их, спустя столько лет. – У меня тоже есть нечто особенное. – Нарушила тишину принцесса. – Я называю это «кровавый самоцвет» – подарок отца. Воительница достала из небольшого кармашка камень, размером с ноготок. Все это время – в бегах, бедности, чужом замке она хранила драгоценность и никому не отдавала. Взгляд товарища выдавал удивление, хотя ничего вроде «это редчайший дар» не сказал. Попросил одолжить камушек ненадолго, принцесса согласилась. Через два дня Риза гуляла по владениям баньши, местные духи уже знали ее и не трогали. Девушка отыскала то самое место, что проглядывалось с балкона – небольшой берег у болота, на котором росли деревья с ветками, подобными чудным узорам. Там же плясали загадочные зеленые огоньки, поймать бы одного и поселить у себя в комнате – их свет успокаивал, сразу клонило в сон. Рука потянулась к краю, где над водой плясали светлячки, в один миг Седига одернул ее. – Ты не поймаешь, они заведут тебя в топь, и тогда навеки окажешься в рабстве. – Прости, увлеклась. – Больше не подходи к болоту. Веками мои предшественники поливали эту землю кровью от ненужных жертв, сейчас трясины и пропасти изголодались по душам. Впрочем, тебе недолго осталось – я был в долине Ив, через пару недель сможешь вернуться. – Что?! Как? После всего… – Слова закончились. Вот уже восемь лет ее сердце разрывалось между любовью к семье и тягой к родственной душе. – Король Георг просил меня посмотреть в мир мертвых, спрашивал, жива ли его дочь. Я сказал, что жива, упустив некоторые подробности. Королева Азеркина потребовала уладить эту ошибку, он же выгнал ее с тронного зала и попросил меня разыскать пропажу. Если я вернусь через пару дней с тобой это вызовет подозрения, так что придется подождать. Отправишься в таверну на границе, через пару часов после моего отъезда. – Надеюсь, когда-то он примет и поймет. Буду скучать за тобой. Он ухватил ее за затылок, прижал к губам, подарил нежный поцелуй. Его возлюбленная была подобна фениксу – испытывала боль, и все же возрождалась, чтобы вновь подарить частичку своей жизни. Когда они отстранились друг от друга, на безымянном пальце левой руки принцессы блестело золотое кольцо с кроваво-красным самоцветом. – Как ты успел? – Хотел сделать сюрприз. Береги его – будешь носить и чувствовать где я, что со мной. – Еще одно зачарование? – Возможно. Этот вопрос остался без ответа, да и не нуждалась в нем Риза – главное, что работало. Ведь в тот день Седига уехал, а легкий холодок на ладони остался, словно они держались за руки и сидели где-то под засохшим деревом в тот миг. Отправится в таверну пришлось без сопровождения – в кои то веки мнение случайных свидетелей могло стать фатальным. Распустят слухи, что она и правда ведьма – Георг не выдержит, казнит или сошлет в монастырь. Все, что могла сделать Мория – пожелать удачи. Пытаясь избежать одного капкана наследница попала в другой. Не успела девушка постучать в дверь пограничного кабака, как ее ухватила огромная фигура и потащила куда-то. Человек в черном или не человек? Существо источало запах гниения, не стоило даже пробовать укусить – зомби не чувствуют боли, а плоть переносит болезни. Спустя несколько минут – граница была не очень обитаема – ее притащили в лес. К счастью, не Запретный, обычный. Они все еще находились на части империи. – Ты зашла слишком далеко, пора нам распрощаться. – Разак? – Этот голос можно было узнать из тысячи. – Что я тебе сделала? – Ничего не успела и не успеешь. С этими словами похититель кинул жертву в охотничью яму, после чего ушел. Деревянные колья впились в ступню и локоть – могло быть хуже. На дне валялось несколько скелетов животных – давно охотники не навещали этого места. Первым делом Риза вытащила кол из локтя – осталась не очень глубокая рана, затем она, закусив губу чтобы не кричать, осмотрелась и попыталась сесть. Со ступней дело обстояло хуже – почти насквозь. Пока что никакой боли, но это лишь состояние аффекта – быстро пройдет. Не теряя бесценных секунд рыцарь ухватилась за кол и потянула. Игнорировать кровь, которая лилась фонтаном, было трудно, деревяшка двигалась очень медленно, словно вросла в ногу. Наконец-то инородное тело оказалось на земле, лужа крови быстро увеличивалась. Девушка сняла пояс и крепко перетянула ступню. Постепенно кровотечение затихало, на смену ему пришла ноющая боль. Она растеклась по всей ноге, парализовала, рана на локте казалась не такой серьезной. Знакомый писк в ушах, сознание потихоньку отключалось, взгляд упал на красный камень. – Лишь бы ты этого не почувствовал… Я выберусь от сюда… Скоро… А Разак только что нажил себе врага. Сумеречный свет не наносил вреда, хоть и выглядел эффектно. Только тени пугались этого заклинания, ну и еще суеверные крестьяне. С последних сил воительница запустила луч фиолетового цвета, и тот едва не достал до небес, угас спустя несколько секунд. Окончательно прощаясь с реальным миром дочь короля услышала чьи-то голоса. – Говорю тоби, таму маг, эльфийска погань! – Не зря то мисце кинули. Принцесса пришла в себя под соломенной крышей. Медальона с ней больше не было, однако крестьяне узнавали воительницу. Маленький мальчик, уловив ее взгляд, что-то крикнул и позвал старших. Он был похож на Юриана, только принц бегал быстрее. – Вам вже добре? – Спросила тощая, как метла, женщина. – Благодарю, намного лучше чем на дне ямы. И как вы не побоялись приютить меня? – Люди говорят, ведьма, та вы не можете буть ею. Моего малого сына убили в тот час, когда вы были с отцом. Ходив он до меня уви сне и говорил «мати, больше нет старухи злой». Там провела принцесса еще два дня, пока не смогла становиться на ногу, пускай опираясь на палку. Крестьяне кормили кашей, дети пели веселые песни. Старший брат отца семейства работал шутом при дворе, говорил мужчина, что может дать весточку, но воительница настаивала – сама найдет дорогу. В сопровождении ремесленника рыцарь добралась до таверны, села за стол и стала дожидаться Седигу. С трудом удалось ей выпроводить спасителя за дверь – не стоило поданным видеть ее с нежитью.

Часть 22

Дочь короля скучала по своей комнате, и все же за три дня лежать в кровати ей надоело. Она была бы рада прогуляться по замку, но отец запрещал – пока нога не заживет. Георг все еще не мог понять, как же разбойникам удалось заманить беглую воительницу в ловушку, Разак тоже не оценил шутки. – Почему же ты не сказала правду? – Спросил он, оставшись наедине со своей жертвой. Хороший способ избавиться от зомби, или по крайней мере разрушить доверительные отношения. Только вот зачем при этом порочить прекрасное чувство любви, зачем показывать свою слабость, когда за плечами сотни битв? Рыцарь нашла ответ получше. Она рассказала байку о внезапном нападении бандитов, а потом поинтересовалась, как зомби так быстро добрался до границы, и на кого оставил столицу. Ответа не последовало, да ей он и не нужен – это вопрос для Седиги. Почему верный друг не выполняет порученные ему обязанности, как так внезапно оказывается рядом? – Убить тебя не получиться. – Не без чувства гордости за проделанный фокус заявила соперница. – А вот уничтожить… Пожалуй, с этим сам справишься. Тогда враг не мог напасть, сейчас получил бы отпор – на столике блестел кинжал, правитель долины Ив лично вернул оружие дочери. Этот маленький кусок железа стал погибелью для настоящей ведьмы – при обыске замка Алессы нашлись доказательства. Он пронзит еще не одно сердце недоброжелателя. Перед глазами пролетели картинки, которые так старательно прятала память – растерзанное тело потрошительницы, и те дети во владениях гробовщика. – Еще минута и я с ума сойду. Знаешь, нога не так сильно болит, как вчера, пойду-ка хоть в окно посмотрю. – Госпожа, за ваш нрав король меня отчитает. – Обычно хозяева своих слуг за такое наказывали, но к старой няне наследница была добра при любых обстоятельствах. – Вы бы могли помочь королевству с одним делом, даже не вставая с постели. – Интересно, это какая такая проблема решается ничего не деланием?! – Ваш брат, миледи, с ним нужно поговорить. Принц с пяти лет должен учиться, но какие истерики он устраивает! Ни рыцари, ни слуги, ни советники, ни его Величество не могут уговорить сесть за парту. – Что же Азеркина не объяснит своему ненаглядному ребенку элементарных вещей? Уж лучше бы мачеха поучала свое чадо, чем их семью. Король целыми днями выслушивал просьбы казнить старшую наследницу, Риза – негодования по поводу будущего страны с такой королевой. – Не мне судить о поступках династии, и все же позвольте сказать: с воспитанием брата вы справляетесь куда лучше. – Ладно, приведи его сюда. Они с Юрианом не виделись несколько месяцев. Георг смирился с убийством и побегом, однако подпускать двоих детей друг к другу побаивался. За это время малыш сильно изменился – похоже, мать приучила его расчесываться по утрам, теперь заостренные ушки забавно торчали из-под аккуратно уложенной прически, вырос почти на голову, а на поясе висел деревянный меч. – Так, так, вижу, ты уже начал тренироваться. – У лучшего рыцаря королевства! – Гордо демонстрируя свое оружие заявил брат. – А как насчет школы? – Мне это не интересно. – Отведя взгляд в сторону ответил пацаненок. – Если я хочу что-то узнать о травах, приказываю слугам и они мне читают. А ты хочешь меня наругать, как отец? – Обнять хочу, мы так давно не виделись! Положив меч на столик принц сделал два шага на встречу, остановился, еще раз посмотрел на сестру, а тогда с разбегу бросился в объятия. Не самые приятные чувства – рана на локте почти зажила, однако напомнила о себе, когда ее зацепили. И все же принцесса обрадовалась – ноющих ран еще много будет, а младший брат только один. – Они хотят, чтобы я целыми днями сидел в классе, а тебе почему-то можно уходить из дворца, и ходить в походы, и драться на настоящих мечах… – Потому что мое обучение уже закончено. Я знаю, как написать письмо папе, если что-то случиться, как посчитать деньги и не растратить всю казну, и не смотря на это есть еще много вещей, которые можно выучить в книгах, и ради них сидеть целый день за столом не жалко. – Мы в любом случае когда-то станем королем и королевой, так мама говорит. Для этого нам не надо сдавать экзамены, у поданных нет другого варианта. – Отстранившись от сестры Юриан скрестил руки на груди, его взгляд один-в-один повторял недовольное выражение лица Азеркины, но не вызывал отвращения. – У нас в королевстве существует один весенний праздник – в честь воскресения Люксилины, уже доводилось в нем участвовать? – Да! Такие вкусные лепешки пекут крестьяне, а танцующее дети наводняют улицы, это единственная ночь, когда нет теней, и мы можем ловить светлячков, не спать до самого рассвета! – А еще малыши поют песни. Кстати, их тоже учат в школе. Я все еще помню одну, хотя уже несколько лет провожу праздник в походах, драках и бегах. Говорил один малец, от ангела родился, Был любимцем мол небес, с пернатыми водился, Вот прошел осенний дождь от леса до калитки, Всем детишкам весело, лишь он промок до нитки. – Эй, ты специально это выдумала, дразнишься! – Негодовал паренек. – Вовсе нет, у этой песни три куплета, ее даже крестьянские дети знают. Вообще, в ней поется о первом короле, ведь и он когда-то был ребенком, а потом стал олицетворением чистоты и порядка, наставником для предков. Ты бы знал об этом, если бы ходил в школу. У этого разговора не было идеального результата – принц часто сбегал с уроков, отказывался делать домашнее задания и спорил с учителями, но по крайней мере начал на них ходить. Когда рана окончательно зажила Риза пообещала, что порой будет наведываться на занятия, в отличии от родителей старшая сестра имела возможность отложить свои дела, так что пришлось ходить чаще. Раз в неделю она сидела около учителя, и наблюдала за маленьким сорванцом. Иногда они вместе делали упражнения, тогда принцесса давала несколько подсказок и садилась за свои книги. Они были на эльфийском, так что брат не понимал их смысла (он и на родном языке только-только научился читать). Как оказалось, дочь Георга была той еще поклонницей фолиантов – в библиотеке похожих книг не нашлось. Очень редко – может два или три раза за месяц – малыш замечал почтовых голубей. Сестра отсылала их ночью, а ответ всегда приносили вороны. В один день Юриан поел раньше остальных и, оставив семью обсуждать лазутчиков (он не знал, что это за слово, было похоже на название блюда или насекомого), побежал в покои Ризы, ведь они договорились вместе прочитать книжку. На подоконнике сидела большая ворона, у нее был острый клюв, глаза как черные бусины, а лапы похожи на древнее оружие. К одной из них была привязана записка, как только незваный гость подошел к посланнице, птица расправила крылья и угрожающе каркнула. – Я не боюсь тебя! – Дрожащим голосом пискнул мальчик. Он достал свой меч, стал в оборонительную позу, как показывал наставник. Левая рука потянулась к записке, крылья смокнулись над головой, как купол, клюв нацелился в голову, но застрял в мече. Кое-как принц отвязал послание и вытолкнул птицу на улицу, закрыв окно. Тварь еще долго билась в стекло, если Риза оставила лазейку для чудовища, значит она ждала этого письма. Там было много непонятных слов, очень непривычный подчерк, дочитать не получилось – хозяйка комнаты вернулась. Брат поспешно спрятал лист пергамента в ящик стола, сел на стул и развернул книгу. Правда, сестра все равно раскрыла обман. Как она сама сказала, дети плохо умели лгать. На удивление ни криков, ни ссоры не последовало, только просьба ничего не говорить отцу о воронах. Юриан дал слово и о неприятностях все забыли. Однажды принцесса зашла в пустующий тронный зал, и к своему удивлению обнаружила там брата. Мальчик сидел на отцовском троне и отдавал приказы статуе голубя, стража по ту сторону двери казалось не замечала этого, да и он слишком увлекся игрой. Пользуясь возможностью девушка подкралась к фантазеру и ущипнула за бок, тот едва не упал с трона. – Прошлого советника отца за подобную выходку казнили, но я никому не скажу, если ты пойдешь спать. – Ну и ладно, посижу у мамы в комнате. Пробегая мимо охраны, Юриан заметил гостя – графа. Поклонившись ему принц пробормотал «приветствую, теперь все ясно» и убежал прочь. Альпон подозвал к себе служанку – маленькую, в потрепанной серой одежде, перепуганную – наверно новенькую – и приказал принести вина. Хоть он и клялся что «никогда не приютит эту проклятую ведьму в своем замке», за подругой скучал. В конце концов, полугнома он уже не видел, многие сослуживцы погибли на войне, а некоторые норовили вставить палки в колеса, так с кем еще он мог по-дружески побеседовать? – Твоя мачеха точно не испортит нам день? – Задал он вопрос прямо с порога. – Нет, она своему кузену помогает решать какие-то споры, все-таки земли лесных эльфов – ее родина. Так что мои козни Азеркину мало волнуют, по крайней мере пока. – Что насчет Сарама? Не планируешь навестить его, поздравить? – Усевшись на трон эльфийки продолжил разговор рыцарь. Риза восседала на месте брата (возможно, собственное было слишком неудобным). – Отец не отпустит. Особо одаренные крестьяне все еще верят, будто бы я – ведьма, ее второе воплощение или пособница. Даже смерть Алессы не смогла убедить их, хорошо хоть пограничные оказались умнее. – Ты была близко к казни… – положив руку на край подлокотника протянул товарищ. – И все равно умудрилась выкрутиться! – Пальцы соскочили с края и взлетели вверх, граф от всей души расхохотался. – Вот тут ты ошибаешься, дружище. Боюсь, я влипла так, что сама Люксилина мне уже не поможет. – Если даже для тебя эта проблема кажется серьезной… Веселье испарилось. Сослуживец пристально посмотрел на подругу, удивление смешалось со страхом. Рассказывал ему полугном, как отыскал принцессу в библиотеке темных эльфов, да и Сумиреэль говорил, что она была одной из немногих людей, которые умели читать на эльфийском. Так что, получается правда – ведьма? Возможно, не убийца тех детей… Хотя убила же то чудовище, похожее на ребенка. В любом случае колдунам человеческого рода дорога одна – на костер. – Я не могу тебе о ней рассказать, просто поверь. Дверь отворилась. Прислужница маленькими шажочками подошла к трону, на подносе стояло открытое вино и две кружки. Альпон успокоился – им не пришлось продолжать этот напряженный разговор. – Кто тебя во дворец пустил, тупица? Разве не знаешь, что вино надо открывать в присутствии гостей? – Прошу прощения, господин, я лишь хотела облегчить вам… – Что-то внутри Ризы екнуло, услышав голос служанки, но лица ее не было видно за мешковатой накидкой. – Повезло, что у меня сегодня хорошее настроение. Убирайся от сюда, немедленно, иначе вываляю в грязи и утоплю в болоте! – Рука гостя уже потянулась к мечу. Служанка поняла намек. Она оставила поднос на столе и удалилась, не отрывая взгляда от пола. Отпрыск древнего рода налил себе бокал красного, поглядел в рубиновую бездну и с отвращением отвернулся. – Поганый сорт, но с дороги и бодяга сойдет.