Текст книги "Дочь Тьмы"

Часть 26

Во внутреннем дворе замка располагался чудесный сад. Король не любил там бывать – розы у лавок высаживала Галия, так что дочь сбегала туда, когда хотела побыть наедине. Фонтаны давно уже превратились в статуи, так как механизм сломался, клетки с птицами опустели, хотя на деревьях гнездились ласточки и голуби, а за растениями ухаживали. Здесь было просторно, не то что во дворце. С недавних пор тот стал для принцессы темницей. После роковой ссоры вспыхнул бунт, добрую часть армии потерял Георг на сражениях с простолюдинами, а тут еще посол темных эльфов заявился. Сказал, нашли доказательства причастности Ризы к смерти советника. Никто не хотел этой войны. Со спокойной душой король дал согласие на обыск покоев. Только вот обыскивала не дворцовая стража, а отряд ассасинов. Они нашли книгу магии под полом, колдовские травы под подушкой, наемник уже тянулся к шкатулке с письмами, как вдруг заметил, что кольцо по-прежнему на пальце заказчицы. Хотя бы тут правитель защитил дочь – ведь он сам подарил ей камень. И все же доказательства были неоспоримы. Династия просила слуг молчать, за ведьмовство сжигали на костре. Не сложно было догадаться, что кто-то из них проболтался, вскоре к замку пришел вновь разозленный народ, инквизиторы, темные эльфы. Риза просила стоять на своем, заставить подчиниться. В конце концов правитель должен указывать поданным, а не наоборот. Королева предложила свой вариант, очень трепетное дело, которое требовалось обсудить. Отец с мачехой заперлись в спальне. Никто не знал, о чем они там говорили и какую магию применила Азеркина, однако от туда правитель вышел суров, как демон. Он пустил всех и велел разместиться в тронном зале. – Народ долины Ив, уважаемые гости Сумеречного леса, моя семья. Уже восемнадцать лет я правлю страной, и ни разу не был инициатором войны. Видит Люксилина, все мои поступки направлены на благо империи, в ее лице я вижу своих предков, обманывать вас – значит обманывать отца, сами небеса. От того не стану скрывать, что моя дочь и правда занималась темной магией. В толпе тут же поднялся шум, один жест рукой успокоил пламя. – Однако, вы не в праве осуждать ее. Риза не причастна к смерти советника, наоборот – с Сумериэлем у моей дочери превосходные отношения. Наши соседи не раз помогали нам, так пусть и впредь не сомневаются в дружеских намерениях. Если сам принц того захочет, они поженятся, принцесса станет частью семьи луназира, где темная магия дозволена. В тот миг она не могла возразить – не перед толпой, когда жизнь висела на волоске. Когда буря утихла девушка попыталась достучаться до отца – бесполезно. Лишь раз удалось им поговорить, и то пришлось преградить правителю дорогу. Он посмотрел на нее так, как глядел на осужденных перед смертной казнью, рука потянулась в карман, где лежали сердечные капли. – Свадьбе быть, и точка. Моли луназира, чтобы его боги приняли тебя, потому что у меня больше нет дочери. С каждым днем становилось только хуже. Пришел ответ от эльфов, начались приготовления к свадьбе. Конечно, это был выгодный брак – соседние государства, одно из которых состояло в союзе с врагом. Темные эльфы приезжали поглядеть на невесту, Мелисса расспрашивала о знаниях в области темной магии. Девушка отвечала из вежливости, стараясь не вспоминать о помолвке, а тогда якобы невзначай процитировала парочку строк на эльфийском. Она старалась испортить произношение, чтобы будущие свекровь и свекр отказались от дрянной девчонки. Каково же было удивление дочери короля, когда луназир сказал, что единицы людей могут пару слов связать на их родном языке, и какое для них облегчение – не придется объяснять элементарных вещей. Правитель всячески избегал наследницу, брата не пускала мачеха. Мало того, с какими-то делами в долину Ив пожаловал Разак. Воительница надеялась просидеть в комнате и уже под вечер решила пройтись на кухню, тогда за спиной звякнули цепи, а через пару минут из-за угла возникла знакомая фигура гниющего трупа. – Миледи, хоть мне и чужды человеческие радости, позвольте поздравить вас с помолвкой. – Сказал он, растягивая лицо в улыбке. – Придержите коней, мало ли что может случиться. – Правая рука сжала запястье левой, в голове девушка услышала тихий замедленный стук сердца. – Темные эльфы своих не прикончат, а если и убьют, то не без выгоды. Кажется, вы этого не знали. – Узнала. – Подавив в себе крик и ненависть ответила рыцарь. – А вы видать не знали, что свадьбу сыграю только с одним человеком, впрочем, вам же на ней быть свидетелем. Разак застыл так, как этом могут только зомби. Глаза помутнели, не моргали, тело словно околело. Риза миновала его, почувствовав прилив сил, как вдруг ей вдогонку кинулся вопль. – У некромантов есть только один союз – Вечный, и этого устоя куртизанка не нарушит! Та победа предала сил, но они быстро испарились. Вот леди Конзекрейт сидела у куста роз, а ее любимый был за сотни километров. Вскоре должна была состояться свадьба, из живых союзников оставался только Сарам, да и тот жил со своей семьей – навязывать ему свою компанию было глупо. Либо за сокрытие беглянки накажут, либо секрет полугнома раскроют. – Ах, цветы любви, вы так прекрасны, но для меня ваш аромат подобен яду… Старая эльфийская сказка влетела в голову. Несколько лет назад она читала брату, переводя на человеческий, и тогда история казалась глупой. Отдать жизнь, душу, всю свою суть ради призрачной возможности коснуться желанного… Ну, если кто и не видел смысла, наверняка еще не попался тому на глаза ядоцвет – самое заветное желание, единственная мечта, жажда, которая сжигает изнутри. Птицы возвращались в гнезда. Маленькие, большие – ни одной вороны. Вестники смерти, а как же? От тех же топоров и дипломатических бумажек смертей было больше. Принесли бы хоть одну весточку. – Я искал тебя по всему дворцу, но никак не думал встретить в саду! – Темный эльф стоял перед ней в накидке, видимо недавно приехал. Свадьба должна была состояться на следующий день. – Если ты приехал по велению моего отца, знай что его решение продиктовано лишь страхом. – Предупредила наследница, после чего отвернулась. Гость сел рядом, огляделся. Стража стояла у забора, однако вмешиваться не собиралась, они бы и обрадовались, если бы воительницу кто-то прибил. – Что же тебя так пугает? На войне побывала, в изгнании тоже, библиотеку нашу исходила вдоль и поперек, а замужества боишься. Девушка обернулась. Посмотрела на него злобно, с возмущением, прям как ее брат, когда речь заходила о его мечтах стать королем. А тогда вздохнула, и сказала вполне серьезно: – Остаться одной – вот мой самый большой страх. Ты должен понять, в наших семьях всегда так. Пока ты угоден, до тех пор и любим. – Поверь мне, одна ты никогда не останешься. – Обняв растерянную принцессу ответил эльф. – Я буду хранить тебя, как собственную кровь. Сумериэль поймал ее в один миг, не давая вырваться. Каким бы хорошим воином не была дочь Георга, а до искусных убийц ей было далеко. Запястья оказались прижаты к лавке, губы коснулись щеки. Ошарашенная девушка отскочила, упала. Он все еще держал ее за правое запястье. – Отпусти, немедленно! – Пару секунд он глядел на нее, но под строгим взглядом с искринкой злобы уверенность пропала. Как только хватка ослабла рыцарь вскочила на ноги, она смотрела на товарища так, словно тот по ее душу пришел. – Если ты мой друг, разорви помолвку и прекрати это безумие. – Мать моя говорила эльфийскому королю то же самое, ты просто волнуешься, это нормально. – Так же он говорил на пьянках и тех встречах рыцарей разгульного стола, но теперь не было веры его словам. – Значит не станешь? – Не могу, даже если бы хотел. Такими вещами не разбрасываются. – Тогда я сама сорву. С этими словами Риза убежала прочь, Сумериэль готов был поклясться, что она вот-вот расплачется. А еще это странное слово сорву вместо разорву. Растерянный юноша пошел следом, однако подруга уже скрылась в коридорах. Он помнил, где находятся королевские покои, рядом должны были быть комнаты наследников. Увы, там никого не было, а на лестнице эльф столкнулся с королевой. – Леди Азеркина, прошу прощения, я ищу покои вашей падчерицы. – Что вы, молодые, до свадьбы подождать не можете? Еще успеете поболтать. – Да нет же, просто с ней что-то неладное происходит. То шлет мне письма любовные, а как я ее хотел поцеловать убежала в слезах. – Имперское воспитание. – Пожала плечами эльфийка. – Здесь не принято показывать свои чувства на публику, тем более с такой репутацией. – Слышал. Черная магия, заговоры, чары. Ей понравится в Сумеречном лесу, как дома будет. – Вы похожи на своего отца, юный принц. Так бережете невесту, а ведь ее выдают замуж чтобы спасти от костра. Его Величество не хотел отдавать единственную дочь темным эльфам, и если бы не мои уговоры… – Ее рука легла на волосы, так делала мать, когда подбадривала. Только вот от прикосновений малознакомой женщины (пускай и родственницы в теории) становилось гадко на душе. – Помните об этом, господин. Тем временем стены того самого коридора заглушали рыдания. Риза прижимала к сердцу заветный перстень, прислушивалась к тихому стуку сердца – возможно, придумке, а может, реальной магии – она молила всех, кто мог ее услышать, и неважно, какие боги за что отвечали. Пусть Седига будет тут, пусть они еще раз возьмутся за руки, пускай хотя бы раз сольются в поцелуе. «Ты много веков прожил, найдешь выход» – снова и снова шептала влюбленная. Ответа не было, да и как они встретятся? От сюда до столицы некромантов несколько дней пути, а до начала торжества меньше суток осталось. – Я сорву… сорву постановку… сорву… тот волшебный цветок. – Задыхаясь от слез пообещала себе девушка. – Даже если будет больно, пусть душу мою терзают тени, а тело рыбы на дне озера. Не будет чужой ко мне прикасаться, или звать своей женой. С этими словами она вышла на улицу. Стражи пропустили – никто не спрячет у себя дома ведьму, особенно теперь, когда нашлись доказательства. Начинало смеркаться, возможно, тени отыщут ее раньше и тогда все закончится быстро. За спиной кто-то постучал в окно. Юриан. Нашел возможность повидать сестру, что-то кричал ей в след. – Помоги мне с чистописанием! – Отворив форточку завопил пацаненок. – Уже поздно, иди спать, утром зайду. – Из последних сил улыбнувшись крикнула сестра. Еще несколько метров и она оказалась в полном одиночестве. Верный охотничий ножик висел на поясе. Здесь никогда не было тихо, особенно в жаркую погоду – сверчки поют, рыбы плещутся. Дрожащей рукой Риза достала оружие. Много раз ей приходилось забирать жизни, невинные порой, но ни разу собственную. Вот рука нависла над телом, острие смотрит точно в сердце. – И пускай эти секунды пролетят короче вечности.

Часть 27

***

Шел девятьсот первый год эры Возрождения. Правитель долины Ив лежал в своей постели, не в силах заснуть. Он знал, что Разак и его воины вернуться ночью, когда отогнавшие их люди будут наиболее уязвимы. Когда король наконец-то сомкнул глаза ему явился ангел – она приказала вернуться во дворец, поручив дела командиру. Не смея противиться воинам небес, полководец тот час велел седлать коня. Уже на мосту у замка он встретил карету. От туда к его Величеству вышла бледная как мел Галия. Женщина упала на колени, попросила не выгонять ее со дворца. Оказалось, принц Георг решил в тайне выслать свою жену в далекие края, чтобы выдать своего ребенка за чужого и разорвать брачные узы. Все случилось так, как говорила душа предка. Иризиана – королева, возродившая империю, которую назвала в честь родного края. В первые дни последнего месяца уходящего года стены дворца пронзил детский крик. Сын короля смотрел на свою дочь и не мог поверить, что хотел избавиться от нее, использовать в качестве оружия. Правитель подошел к своим детям, взял на руки внучку, посмотрел на нее и сказал: – Если бы святая Иризиана не предупредила меня, ты бы росла в чужой семье. Нарекаю принцессу по имени ее далекой прабабки, быть тебе великой королевой. Так на свет появилась Риза Конзекрейт. Принцесса, всю жизнь ходившая по грани, в ком живет милосердие ангелов и жестокость чудовищ, разум старца и безрассудство молодого воина. Ни моя семья, ни мои враги никогда не познают всех граней потрепанной жизнью души, и мне самой хотелось бы не знать некоторые из них. Нож уперся в ребро, но не проткнул – руку словно парализовало. Что-то промелькнуло перед глазами, а тогда оружие упало на землю, воткнувшись острием в песок. – Зачем ты это делаешь?! Души самоубийц вечно слоняются по миру, если только их тени не утащат. – Се-ди-га? – Словно впервые произнося его имя спросила девушка. – Как ты здесь оказался? – Не важно. Даже пьяницы и калеки не лишают себя жизни, от тебя я не ожидал такого. Обернувшись воительница встретилась с суровым взглядом. На броне было много повреждений, глаза почти не отсвечивали – что-то изрядно потрепало некроманта, и все же разочарование было хуже любого заклятия. Она посмотрела на вампира как провинившийся ребенок, а тогда упала на колени, взяла за руки и прошептала, стараясь не смотреть на него. – Ты помнишь, что я говорила о династическом древе? Так вот моя жизнь роду Конзекрейт стала неугодной. Отец считает предательницей, хочет отдать темным эльфам, как вещь, народ боится больше, чем когда-то Алессу, некогда близкие мне существа разрывают на части. Прежде чем осуждать скажи, что мне следовало сделать, как выбраться из этой бездны? Седига отстранился от принцессы и молча пошел в сторону леса. Та была не в силах сдержать слез – слишком много падений было в последнее время и ни одной возможности взлететь, будто невидимые крылья удачи кто-то вырвал, а вместо них привязал веревки, чтобы потешаться над новой игрушкой. – Если ты действительно готова сжечь все мосты, решение у меня есть. Он снова был рядом, держал в руках какую-то шкатулку. На ней был замок в форме клюва и множество загадочных символов. Некоторые из них повторяли узоры на теле лидера Вечного союза. – Мой учитель всегда говорил, что вмешиваться в дела живых себе дороже. Итак, нашу связь можно оборвать, в таком случае я сделаю все возможное, чтобы восстановить твою линию судьбы, есть так же другой выход навсегда уйти в Запретный лес, тогда… – Понимаю, – кинув взгляд на кинжал сказала дочь короля, – придется довести дело до конца. – Не таким путем. Ритуал нужно проводить по правилам, но если ты сама согласишься покровители отвернуться, а кровные узы оборвутся. – Для меня нет большей радости, чем пойти за тобой, даже если эта дорога ведет к подножию ада. – Тогда наберись терпения, от исхода многое зависит в загробной жизни. Обряды последователей ворона не распространялись по другим магическим организациям. Риза знала о них поверхностно – по наблюдениям некоторых исследователей. Они говорили, что суть скрывается в умирании, но вместо последней части – ухода в мир иной – происходило некое зацикливание и душа оставалась существовать на земле. И все же когда вампир впился в нее клыками было страшно. В прошлый раз все происходило по-другому, она точно знала – ничего плохого не случиться, теперь же девушка чувствовала каждую каплю крови, а вместе с ней и жизни, покидавшей ее. Тело начало жить своей жизнью – дергаться в конвульсиях, из головы пропали все звуки, остался только писк. Одной рукой Седига держал ее, вторую положил на пульс. Работа не всегда была приятной, но ему не привыкать. Дух принцессы был силен, и тело стойкое – воин, как ни как, к сожалению, в данном случае это играло не в пользу жертвы. Сердце начало замедляться, главное не упустить момент, иначе душа уйдет навсегда. Тяжесть сменилась облегчением. Ризе захотелось взлететь, она все еще пробовала вырваться, но не могла пошевелить и пальцем – только глаза оставались под контролем, все остальное словно сшито из тряпок. – Выпей до дна. – Прошептал возлюбленный. Из последних сил она проглотила что-то горькое, ледяное. Однако попав на язык вещество начало печь, легкость пропала и принцесса осталась лежать, придавленная камнем – собственным трупом. Глаза закрылись и больше не слушались, что-то тянуло ее, вытягивая из-под камня, но дочь короля прогнала это чувство – ей было страшно представить, что с телом сделают люди, если его оставить. – Значит, призраки тебе не нравятся? – Все это время некромант был рядом, хотя ей казалось, весь мир растворился. – Тогда раздели вечность со мной. Девушка долго пролежала в некоем подобии сна. К счастью ночью никто по берегу озера не шастал. В один миг ее сердце ударилось о ребра, тогда начало медленно стучать, постепенно и контроль над телом возвращался. Когда принцесса наконец-то смогла встать время близилось к полуночи, одежда была испачкана кровью, вокруг горели свечи. Тут же дочь короля угодила в объятия. Он нежно поцеловал шею, там не было и следа от раны. – Как хорошо. Больше нет холода, боли, страха. – Я подарил тебе частичку свою, дитя, отныне мы не будем вредить друг другу. – Получается я теперь… – Еще нет, пару дней придется подождать. К тому времени, как мы подойдем к границе, уже будешь. До Запретного леса пришлось добираться окольными путями. Оказалось, Седига знал их лучше любого ветерана – частенько приходилось выслеживать врагов, а уведомлять правителей о своих планах не было времени. На этот раз целью был некий посол – чудище, очень похожее на человека. Тварь встретила свою кончину в глубине леса, который выходил к замку Георга. Ночка выдалась не самой противной – доводилось Ризе и на лошади скакать, и пробираться через заросли. А вот днем начался настоящий ад – слабость, жажда, ломота в костях. Девушке казалось, ее тело горит, ответ товарища ошарашил: – Ты всю жизнь жила с этим «жаром», обычная температура для людей. К вечеру стало легче, только голод не уходил. Некромант вручил ей бутылку из черного стекла – должно быть какую-то зачарованную – попросил держать себя в руках и не идти на поводу у жажды. Как оказалось, опасаться этого не стоило – новообращенную чуть не стошнило. Одно дело, почувствовать привкус крови, и совсем другое – выпить ее, хотя бы несколько глотков. Несмотря на это, дочь короля о своем решении не жалела. Можно было привыкнуть ко вкусу крови, но не к человеческой плоти, ни при каких обстоятельствах! С трудом игнорируя неприятные ощущения воительница попросила возлюбленного сходить в город и купить корицу, этот сладковатый порошок немного разбавил кровь, половины сосуда хватило, чтобы почувствовать облегчение. Вторую ночь они провели в комнате над трактиром. Ризе пришлось накинуть на себя черную мантию, чтобы ее не узнали. О пропаже принцессы знала вся долина Ив. Король требовал отыскать, однако люди прибили бы с радостью, да и сама воительница не желала вставать с постели. – В этом месте невозможно выспаться. – Вдруг сказал ее спутник. – Однажды я остановился здесь, выгнал всех постояльцев, поставил Разака стеречь дверь, а его чуть не обошел какой-то рыцарь из местных добродетелей. – Седига сел на край кровати, посмотрел на дверь, а тогда добавил: – Отрежу голову вашему правителю, вслед за кладбищенскими упырями. Хорошо хоть с вилами не пришли, иначе как было договариваться с твоим отцом? – Новобранцы делают много необдуманных вещей. – Прикрыв лицо рукавом ответила беглянка. – И все же та нахалка сдержала свое слово. Она меня сразила на повал, и мне уж не подняться. Он улыбнулся первым, тогда и возлюбленная заразилась улыбкой. Парочка приблизилась друг к другу, взялась за руки. Как вдруг девушка отодвинулась, в глазах снова вспыхнула боль. – Зубы режутся… Не самый приятный процесс. Завершиться, когда тело привыкнет к яду, тогда глаза вспыхнут, подобно звездам, и все закончится. – А ты помнишь, что чувствовал, когда проходил через это? – О, тьма моего бренного существования, такие вещи не забывают. Шел шестьсот третий год эры Возрождения, на имперском троне сидел пятнадцатилетний мальчишка. Его дядя посоветовал юноше захватить земли нежити, назвав это правым делом. Легионы воинов должны были прийти со дня на день, лидер Вечного союза остался в столице, двое его наивернейших союзников были отправлены на границу, чтобы отразить атаку. Первого называли проклятием рода людского. Простой зомби, поступивший на службу после похожего похода несколько десятилетий назад. Все это время одно и то же лицо мелькало среди вечно сменяющихся трупов. Он был слишком умен, не погиб в первой же схватке. Призрак заметил это и поставил живого мертвеца своим командиром. Лучшие враги рождаются из бывших союзников – так говорил лидер. Второй обошел одиннадцать городов, встретился с каждым представителем союза, и все чтобы узнать истину – о Паладии, о первом творце. Терзаемый вопросами вечности он шел все дальше и дальше, месяц назад бестелесный владыка принял его в свои ученики. – Разак! Мертвец явился по первому зову и почтительно склонил голову. Он прослужил больше, чем прожил, и все же был обязан кланяться единственному живому союзнику. – Что вам угодно, господин? – У тебя есть ключи от храма Владыки Вечности, достань мне яду. – Хозяин не велел. Он считает, рано вам еще обращаться. – Ответил тот. – От него уже целую неделю нету вестей, сюда приближается отряд из Альдегара. Они не пойдут за человеком, и за слугой тоже. Разак повидал немало вампиров и заметил довольно забавную иронию. Прочая нежить считала их недомертвыми, так как у кровопийц оставались признаки замершей жизни, порой даже человеческие привычки. Однако сами бессмертные, по крайней мере те, что были обращены по своей воле, считали себя отдельной кастой, высшими творениями ворона и презирали людей, с которыми имели куда больше общего чем зомби или скелеты. – За новообращенным тоже не последуют, пройдет сотня лет, прежде чем они удостоят вас хотя бы приветствием. – Об этом не волнуйся, разум меряют не по годам. Раздобудь все необходимое, а дальше моя забота. И он выполнил поручение, хоть и не знал, как друг выкрутится из этой ситуации. В тот же вечер Седига слег со страшным жаром, впрочем, со стороны трудно было сказать, что у него температура – наоборот ученик призрака выглядел бледнее обычного. На утро, едва стоя на ногах, вампир, чьи клыки даже не впивались в плоть, вышел к новоприбывшим. Военачальник поглядев на него лишь рассмеялся. – Зря ты отдал свою жизнь, человек, только кровь испортил. Что же нам теперь есть? – К мосту подходят легионы империи, нападите на них, если не боитесь. В тот же час подкрепления заняли позицию у моста, ведь у одного вампира сил было на трех воинов, остальные же войска последовали за новоиспеченным некромантом к ущелью, куда вела одна-единственная тропа. Они оставили там все свои припасы, разбили шатры. Спустя несколько часов живые одержали победу над мертвыми. Их было слишком много, кровопийцам пришлось отступать. Оставив нескольких выживших войска переключились на другой отряд – состоявший из зомби и скелетов. Они загнали тех в ущелье и перебили, как вдруг следом за рыцарями погнались другие – выскочили из засады. Не способные противостоять все разом на узкой тропе, воины империи пали. Оставшиеся в живых вампиры склонили головы пред тем, кто обдурил врагов. Они поклялись ему в вечной верности, и Седига принял клятву, взамен на одно условие. – Я потребовал сердце их зазнавшегося предводителя, и лично вырвал его. Видишь, обращение почти всегда проходит в бегах, ожидании войны или еще какой гадости. Жизнь замирает внутри, но не вокруг нас. Риза уже не слушала его. Она спала, слушая медленный стук сердца, прижимаясь к своему любимому. На губах блестели капельки крови, а во рту – маленькие клыки, и как же ввести новообращенную во дворец так, чтобы никто не навредил ей? Маг долго рассуждал над этим, поглаживая голову принцессы, и вскоре нашел решение.