Текст книги "Дочь Тьмы"

Часть 23

Со стороны постороннего наблюдателя казалось, что остров Жизни переживает не самые лучшие времена. Поговаривали, в этом году эльфийские дети впервые увидели снег, пусть он и растаял спустя два дня. Всему виной смешанные браки и темные сородичи – их присутствие на священной земле оскорбляет Лань. На самом деле подобные союзы стояли в основе управления. Все знали, что лесные жители считали родными даже самых дальних своих отпрысков и предков, это было сделано неспроста. Войти в круг правителей, будь ты начальником города или отряда солдат, можно было только породнившись с семьей. Хочешь получить во владение стрелков – ищи партнера среди дальних родных, мечтаешь о месте в совете министров – будь добр, добейся расположения детей или братьев с сестрами сансая. Благо, семья большая и выбор тоже. Родители Азеркины принадлежали к градоправителям. В те далекие времена ей было только десять, а на их остров уже нагрянула война и они решили пойти в ряды целителей. Закон позволял заниматься такой деятельностью только с одним условием – отречься от королевской крови. Да, если ты хотел стать правителем, будь с правителем, а если нет – не носи их имени и знамен. Тогда девочка отказалась от них, Ваниэль принял эту жертву, теперь он просил совета у кузины. Она посоветовала. Не настолько критично, чтобы гномы нанесли удар по родине, но и не так полезно, чтобы воплотить его план в реальность. Принцессу эльфийка оставила своему сыну – триумвират людей, эльфов и гномов разнесет стимов в пух и прах, а соседей заставит склониться. Была бы на то воля королевы, она бы воплотила этот план в жизнь уже сейчас. – Мне всего-лишь надо убрать одного человека, этого жалкого прислужника. – Сказала госпожа своему верному соратнику. А тогда добавила, – только не сейчас. Пока Риза жива, никто не посадит на трон ребенка. Уже через пару дней эти слова аукнулись. Стража заявилась в покои, схватила, отволокла в темницу. И как только гордая воительница ордена Феникса могла забыть: во дворце повсюду есть глаза и уши. Утром казнили личных слуг, днем шла похоронная процессия. Гроб был один, значит оплакивали кого-то другого. Вечером заявился король, он спросил строгим голосом, сперва королева услышала только «посмел», настолько испугалась собственной смерти. – Кто посмел кинуть мою жену в заточение? – Негодовал Георг. – Принцесса Конзекрейт. – Ответили стражи. На миг тревога отступила, тогда снова вернулась. Муж отвел ее в тронный зал, усадил на стул, затем привели падчерицу и так же усадили напротив. Юриана не было – разговор предстоял серьезный, а по щекам старшей наследницы катились слезы. – Объяснись за свои выходки, немедленно! – Игнорируя состояние дочери закричал правитель. – Она говорила, что уберет слугу, а через пару дней Альпона отравили. Ты считаешь, это случайность? Или жизнь рыцаря больше ничего не значит для короля? – Как могла внятно проговорила девушка. – Азеркина, это правда? – Да, я говорила, что мне нужно убрать слугу – это касалось моего личного помощника. А твоего ненаглядного дружочка отравили какие-то заговорщики, такое каждый день случается, поэтому мои слуги всегда пробуют еду, прежде чем подать мне блюдо. – Риза, немедленно извинись. – И не подумаю. Она убила, больше некому! – Понимаю, Альпон был твоим другом, но ты не имеешь права кидать в темницу члена династии, к тому же без доказательств. – Почему ты не веришь мне? В глубине души все еще считаешь ведьмой? Тут даже у него не хватило терпения. Георг Конзекрейт, человек, который мог стерпеть насмешки врагов и сплетни собственного народа, один из самых справедливых правителей, влепил родной дочери пощечину. – В моем роде колдунов нет, даже думать о таком унизительно. И убийц родных тоже не будет. Извинись перед мачехой, виновного найду лично. И хотя заветные слова прозвучали, королева осталась недовольна разговором. Кто-то подслушал ее, и так уж получилось, что эта мелочь совпала с отравлением товарища приемной дочери. Слуги были казнены – среди них предателя нет, Риза в тот день была с отцом. Из всех возможных посетителей ее покоев остался только один. – Ты, – обратилась она к гувернантке. Приспешники не заслуживали имен. – приведи ко мне сына, немедленно! – Госпожа, у Юриана урок… – Живо! К тому времени, как он пришел, мать сидела на пуфике перед зеркалом. Мальчик подбежал к ней с распростертыми руками, однако одним жестом женщина остановила его. Принц так и остался стоять. – Это ты рассказал сестре о моем разговоре со слугой? – Риза очень громко плачет, я хотел ее успокоить. – Сказать «да» было страшно, промолчать еще страшнее. – Думаешь, когда тебе будет плохо принцесса придет на помощь? – Уже помогала и не раз. Мы брат и сестра, одна семья. – До тех пор, пока не начнется война за трон. Ты уже знаешь, что такое война? Он никогда не задавался этим вопросом. Было такое слово войнушки, когда дети знатных родов в школе разбивались на команды и бросались друг в друга письменными принадлежностями, было слово воитель, которым называли рыцарей, что-то благородное, о чем мечтали все дети. Еще одно воинственный – о тех, кто устраивал драки на пустом месте и радовался полученным синякам. – Война это то, что было когда я родился. – Наконец-то вспомнил наследник. По крайней мере так говорили все вокруг. – Тогда ты остался в стороне, но скоро будет еще одна, и в ней будет две ключевых фигуры. Это слово всегда идет рядом со смертью, нет на войне места друзьям, даже близким. Когда Ризе предложат взойти на трон, она убьет тебя, потому что править может только один. Слуги, стража – все поддержат ее. Старшую, мудрую. Только одна никогда не предаст – как можно обмануть саму себя? Запомни: нет никого ближе к ребенку, чем родная мать. Я сделаю все, чтобы долина Ив признала тебя королем, кроме меня нет никаких союзников, понял? – Да. – Со взрослыми сложно спорить. Они много знают, проще просто согласиться. – Тогда пообещай, что ничего от своей мамы не скроешь, и ничего о ней не расскажешь. Мальчик напугано глядел по сторонам, Азеркина ждала. Здесь не было ни игрушек, ни шкафа, в котором он часто прятался от прислуги. Не было даже деревянного меча, и защиты было ждать неоткуда. – Даю слово. – Впервые принц сказал это. Если так говорил отец, он всегда выполнял обещание. – Вот и славно. Эльфийка посадила его на колени, прижала к себе, тонкие пальцы заботливо гладили светлые волосы, Юриан посмотрел в зеркало. Свет от свечей играл с их отражением, превращая королеву в бессмертного феникса, а ее сына – в сокровище. После разговора с отпрыском воительница решила всерьез взяться за падчерицу. Приемная дочь позволила себе неслыханную дерзость, здесь, на своей территории, Риза чувствовала себя хищником, мачеху считала безвольной марионеткой. Пора развеять иллюзию – избалованной девчонке никогда не сравниться с опытной дамой, прошедшей сотни войн и тысячи заговоров. Первым делом жена короля велела прислать ей новых слуг – Ваниэль выполнил эту просьбу. Даже самый ленивый из них был в сотни раз надежнее человека, одного из них назначили дегустатором. Ему хозяйка приказала проникнуть на кухню и подкинуть некоторые травы к коморке старой поварихи. Раньше она была нянькой принцессы, теперь большую часть времени проводила на кухне, помогая наследнице утром и вечером. Тогда же человеческий слуга доложил, что видел подозрительные вещи у двери гувернантки. Стража обыскала комнату, старуху обвинили в ведьмовстве. В ту пору Риза сидела у могилы Альпона – оплакивала друга, тем временем инквизиция уже разводила костер, королевская семья не пришла – им не было дела до казни. По долине Ив поползли слухи – мол нянька принцессы и возможная ее мать была колдуньей. И пускай Георг пресек злые языки, люди запомнили это дело. Они не скажут и слова, пока старик живет, но кто защитит после смерти? За спиной Азеркины огромные крылья – ее родные, поданные, должники. А кто защитит падчерицу? Парочка глупых крестьян да старый вояка без руки. До него тоже дошла очередь. Старик влиял на армию – целое поколение выросло на его байках, а новое вообще считало легендой. Такого бесполезно обвинять – слишком много сторонников, проще было нанять убийцу из темных. В отличии от лесных эльфов, они не испытывали отвращения, выполняя поручения собратьев и с работой справлялись отлично. К тому времени, как Риза Конзекрейт вернулась с кладбища, прах ее няньки был развеян над пропастью, а однорукий наставник захоронен под старой ивой у замка. Что касалось Сарама – он был нужен, по крайней мере до тех пор, пока Юриан не подрастет. Члена династии подгорного народа соединили брачными узами с отпрыском людей, эта тонкая нить разделяла два народа и целую кучу войн.

Часть 24

Маскарад – слово, которое недавно выучил Юриан. Оно очень понравилось маленькому принцу. Традиционное развлечение темных эльфов, в долине Ив очень редко устраивали подобные балы, даже мать была против. И все же мальчик смог уговорить отца – в честь своего дня Рождения. На этот праздник пришли одноклассники наследника, семья и даже соседи. Сначала рядом стояли Азеркина и Риза – одна была наряжена в золотое платье и маску птицы, вторая носила меховой костюм и настоящий череп волка. Однако спустя минуту столь яркие личности растворились в толпе таких же людей, только король остался рядом. – Не ты один хочешь веселиться. – Подметил Георг, оставив попытки отыскать их в кутерьме. Когда приветствия и объявления закончились гости пустились в пляс, позабыв формальности. – Мы с друзьями хотели поиграть в рыцарей-драконов, можно? – Признаться, виновник торжества тоже не хотел сидеть на троне, выслушивая поздравления послов. – Иди, тебе уже шесть, так что я не буду присматривать. – Слегка слукавил правитель. Со своего трона он с легкостью найдет сына, так как заранее попросил никого не надевать красного, а его вырядил в чертенка. Стайка детишек пробежала мимо. Наверняка, среди них, размахивая мечем, резвился ее отпрыск, но эльфийка сейчас искала кое-кого другого. Она помнила этот облик – хозяин ночи, так сам луназир называл костюм. Маска, украшенная лунными камнями, серебристый плащ, черный костюм, расшитый фиолетовыми узорами. Образ был слишком хорош, чтобы его примеряли другие. – Аргедон, ты все так же великолепен! – Дождавшись, пока Мелисса отойдет, заговорила женщина. – Леди Азеркина, даже на празднике носите свой боевой костюм. – А вы даже будучи всесильным правителем остаетесь темным эльфом-интриганом. – Сменив тон на обиженный ответила королева. – Нам не выгодно воевать, ваши обвинения глупы! – О, речь тут не о войне, – положив руку ему на плече протянула навязчивая спутница. – я перехватила то письмо, которое вы отправили моей падчерице. Это что же, решили вспомнить былое, разъятрить мои раны? Музыка заиграла громче – танцы были в самом разгаре. Аргедон ухватил хозяйку бала и начал кружить в вальсе. Он осторожно уводил ее к балкону – подальше от людских глаз. Азеркина этим моментом пользовалась, не скрывая улыбки. После стольких лет, и какая нечисть вскружила ей голову? Воистину, темного эльфа поражала одержимость безответной любви, даже лучшие наемные убийцы во время работы не проявляли такой настойчивости, коварства, как влюбленные дамы. – Раны вы сами себе нанесли. – Подытожил темный, когда они закрыли дверь и оказались на улице. – Если это очередная попытка помешать нашему союзу с королем Георгом, прошу вас, оставьте. – Значит это не вы прислали? – Не пойми откуда жена правителя достала небольшой пергамент, страницу из старинной книги. – Любовь подобна яду, искушенью, и все же вы позвольте мне сказать, коль мне придется выбирать, я эту чашу выпью без сомнения… – Не продолжайте, это классика, знаю наизусть. Скорее всего Сумериэль прислал, хотя мы просили его не совершать опрометчивых поступков. – Сумериэль влюбился в человека? Я в сказки давно уже не верю. Зачем любить этих жалких существ, они живут как бабочки-однодневки, быстро стареют, утопают в рутине, спешат куда-то… Разве что ваш сын хочет поиграть с этой куклой, так это он еще не видел шрамов на спине. – Вам не понять любви, миледи. Даже во мне вы видели красивого воина и ничего больше. Перечитайте тот стих еще раз – влюбленные готовы пожертвовать всем, что имеют, последнее что их волнует – выгода. – Тогда скажите своему сыну, чтобы искал себе другую невесту, и не будет никакой выгоды! Когда Юриан потерял друзей из виду, он наткнулся на свою мать – одежда пылала золотом, а лицо – гневом. Мальчик решил не попадаться под горячую руку и убежал в старую башню – бывшая библиотека, уже несколько столетий была просто складом. Дети часто строили там крепость из мешков, будто это был их собственный маленький замок, возможно и сейчас кто-то игрался. Однако комнатка под крышей пустовала. Принц уже собрался уходить, как вдруг услышал шаги. Он быстро спрятался в один из сундуков и закрыл рот руками – чтобы не шуметь. – Эта дверь всегда открыта? – Спросил незнакомец. – Тут старое барахло лежит, ее не за чем закрывать. – Ответила сестра. Сердце успокоилось, наследник уже хотел вылезти, но передумал – звук удара. Кто-то из них толкнул другого к стенке. А если они затеяли драку? Ему-то точно мало не покажется. – От чего в твоих глазах так много печали? – Этот шепот звучит зловеще, будто на принца наложили заклинание. Невидимая рука страха сжимает горло, становится трудно дышать. – Теперь, когда ты рядом, я больше не буду грустить. Странное чувство отступило. Переборов сомнения мальчик приподнял крышку сундука. Он увидел силуэт в меховом одеянии – принцессу, и того, другого, одетого в наряд из черной чешуи. – Ты действительно так скучала за мной? – Как увядающие осенью цветы скучают по весне, а зашедшая за горизонт луна – по звездному небу. Риза обхватила своего возлюбленного, коснулась ледяных губ. Сердце забилось быстрее, он подхватил ее и усадил на подоконник. Даже через теплую одежду девушка чувствовала его прикосновения, одна рука вцепилась в талию, вторая обнажила плече. Дочь короля знала, что вампир не нападет, и все равно вздрогнула, когда губы коснулись шеи. Хватка ослабла, но воительница не позволила себя отпустить. Помимо холода в этих прикосновениях она чувствовала нежность, на плече остался едва заметный след от поцелуя. – Я не хочу причинять тебе вред. – Тогда пусть моя душа остается в твоей власти. Во взгляде лидера Вечного союза вновь появилась та загадочная искра, это пламя каждый раз обращало несчастную человеческую душу в пепел, а та вновь распускала крылья, чтобы опалить их. В тот вечер огонь чуть не разгорелся с новой силой, но один звук – скрип крышки старого сундука – заставил парочку отвлечься друг от друга. – Кто здесь? – Хором спросили они. Риза достала свой кинжал, Седига – зажег магический свет. – Не убивай меня, пожалуйста! Перепуганный ребенок выскочил из сундука, вспомнились слова Азеркины. Он задрожал, как загнанный в угол крольчонок, от одного вида оружия в руках сестры подкашивались коленки. – Как ты нас напугал! Это же твой праздник, иди, веселись! Кинжал вернулся на прежнее место, брат подошел к принцессе. В один миг он спрятался за спину сестры, а тогда посмотрел на того странного незнакомца. В день похорон Альпона мальчонка видел через окошко, как выносили тело – у него кожа и то была не такой бледной. – А ты не заразишься от него? Рыцарь рассмеялась от всей души. Кажется, такое папа называл «неловким моментом в дипломатии». Правитель говорил, в таких ситуациях люди смеются от стыда, в любом случае она уже не грустила. – Это не болезнь, дорогой… – У вампиров кожа всегда бледная, принц Юриан. – Мальчик не хотел смотреть в глаза, но родители говорили, только так можно разговаривать с равными себе, а это существо не было похоже на прислугу. Пришлось отпустить сестру и вести себя достойно – ему ведь не три года. – Кто вы такой? – Эти слова звучали так смешно, когда их говорил ребенок, тем не менее собеседник ответил, как подобает гостю. – Седига, лидер Вечного союза, правитель на землях нежити. – Это вы присылаете ворон моей сестре? Она сильно испугалась, когда я нашел их. – Верно, надеюсь, его Высочество не читает чужих писем, потому что они зачарованы. – Ну я еще не умел тогда читать многих слов, а сейчас не смотрю чужие письма. – Любопытство – хорошая черта, однако во всем нужно знать меру. В следующий раз вам может не повезти, и заклинание сработает. – Если позволите, мы с братом пойдем на праздник, обсудим наши вопросы в другой раз. – Вмешалась принцесса. Ах, как же малыш был ей благодарен, он боялся чужаков, будь то гномы, стимы или некроманты. Необъяснимая боязнь с самого раннего детства. – Как вам угодно, миледи. Родственники спустились и пошли по коридору прямиком в главный зал. Пока они еще не смешались с толпой, где было много любопытных глаз и ушей, мальчонка спросил, став на носочки: – Почему ты его целовала, он же холодный, и страшный! – Amor caecus, как говорил один мудрец. Любовь слепа. – Остановившись ответила наследница. – Отец был бы счастлив, если бы узнал. Когда-то я пришел к нему поздно вечером и видел, как он молился. Папа сказал Люксилине: позволь мне дожить до дня ее свадьбы. Или ты специально молчишь, чтобы король не умер? – Все куда сложнее, мой дорогой братец. Помнишь, когда-то твоя мама была кузиной сансая, теперь и на денек не может вырваться, все сидит во дворце. Вот и я уйду в Запретный лес, – взгляд устремился к трону, Георг уже искал своих детей и начинал волноваться, – на многие-многие годы, а ты останешься, так что подождем с новостью еще немного. Малыш кивнул. Вместе наследники трона вышли в центр зала, Риза с радостью подарила своему брату танец, хотя не очень любила танцевать. Они даже не вальсировали, просто кружились, и оба хохотали от всей души. Затем принц побежал к отцу, он несколько минут уговаривал Георга побыть драконом в их игре, сперва правитель отказывался, но как сын посмотрел на него своими грустными глазками сдался. – Пожалуй, я буду самым древним драконом во всей Паладии. Отдав корону слуге, король широко расставил руки и побежал на детей, а те, в свою очередь, достали деревянные мечи. Ризе было чуждо это развлечение: как-то раз она сбила корону и от той отлетел большой кусок, с тех пор девушка оставалась вне игры. Взгляд упал на окно, к дороге, что окольными путями вела в Запретный лес. Наверняка он уже покинул замок, ах, если бы у них была возможность остаться наедине! – Риза, ты танцуешь хуже пьяного гнома! – Сумериэль, – девушка повернулась влево с намерением толкнуть наглеца, но тот стоял справа. – ты крадешься как дикая кошка. – Я весь вечер искал тебя, хотел… но вижу, не стоит. – Ты прав, пожалей свои ноги, лучше выпьем чего-нибудь. Да, этот маскарад стал куда веселее после бокала вина. Пускай темный эльф и не служил в рядах рыцарей, с ним можно было от души поболтать и помянуть ушедшего. Они долго воспоминали совместные гулянки, выходки Альпона, даже отправили письмо Сараму. В тот миг, когда девушка отпускала голубя, меховой воротник спал с плеч. – О, Тьма всемогущая, это когда тебя покусал вампир?! – Давно еще, видишь, шрам едва заметен. У тебя ведь тоже на ноге след от моего копья, драки не всегда проходят бесследно. – Кем бы он ни был, только чудо помешало этому упырю убить тебя. – Ой, ну зачем же так волноваться? Воин я в конце концов или нет? В какой-то степени принцесса была права, вот только вырваться из хватки вампира, когда тот уже впился в тебя клыками, не мог даже самый прочный стим, что уж о людях говорить.

Часть 25

Просыпайтесь поскорее взрослые и дети, К нам в долину Ив пришел праздник Вознесения, Мир залил блаженный свет, наводнили краски, Закружились ангелы в развеселой пляске! Певицы выступали на центральной площади. В толпе, окружавшей их, стояли двое особенных слушателей. Уговаривать брата долго не пришлось – он с радостью согласился надеть простую одежду и провести денек вне замка. Риза стояла позади него, прикрывая лицо капюшоном. Вообще-то по традиции королевская семья должна была давать благословение поданным, даже Азеркине не удалось избежать этой обязанности. Но принцессу народ считал ведьмой, а брат был еще слишком мал, чтобы целый день сидеть на одном месте. Сестра угостила его особенной выпечкой – хрустящая булочка, посыпанная сахарной пудрой и корицей. Такие готовили только раз в году, а в покупателях торговцы не знали отказа. Девушка помнила, как пыталась украсть рецепт с кухни и приготовить нечто подобное – не получалось, возможно, редкость данного блюда делала его таким особенным. Говорил один малец, от ангела родился, Был любимцем мол небес, с пернатыми водился, Вот прошел осенний дождь от леса до калитки, Всем детишкам весело, лишь он промок до нитки. Толпа подпевала красавицам. Юриан больше не чувствовал обиды, только радость от всеобщего веселья. Тем временем представление продолжалось, голос исполнительниц звучал громче и отчетливее, чем у остальных. Говорят, что люди – народ довольно странный, Хохочут и смеются, им все веселья мало, Улыбаются весь день, не зная огорчения, Так скажите мне, детишки, кто из нас глупее? Каждый раз эта песня несла в себе все больше воспоминаний. Прогулки с отцом, сладости, танцы, веселье. И легенды – все время какие-то новые. Даже в рыцарских и военных походах имперцы отмечали день Вознесения. Вот сцена опустела и люди стали в круг, чтобы завести огромный хоровод. Принцу такое нравилось. Конечно, он рос среди взрослых, а детей видел только на уроках в школе. Для него, как и для большинства детворы, праздник был поводом встретиться, съесть что-то вкусное, увидеть короля. Что же на самом деле значило хождение по кругу с криками и хохотом? Надежду. Когда ангелы пали их охватил страх – обратиться в прах, быть уничтоженными теми, кого он раньше гнобили. Люксилина стала советницей для своего сына и путеводной звездой для пропавших душ, а когда после смерти ее дух обратился в существо из чистого света сомнения пропали – верных последователей ждет возвращение на небеса, они придут туда, откуда ушли – то есть сделают круг. От того и водили их далекие потомки хороводы. Ближе к полудню воительница выхватила мальчишку из толпы. Веселье становилось все ярче и громче с каждой минутой, но им уже пора было возвращаться. Не самая веселая часть Вознесения – молитва ангелам. Тем не менее, соблюдать эту традицию были обязаны все, вместе с первым куличом и хороводом Юриану предстояло свершить первое паломничество. – Ты не бойся, слова читает священник, а все повторяют. – Успокаивала сестра. – Просто говори шепотом и думай о своем самом заветном желании – ангелы услышат его и исполнят. – А для этого обязательно два часа сидеть под открытым небом? Может я лучше сам их исполню? – Есть такие вещи, на которые никто из нас не может влиять, к тому же это обязанности правителя, а кто тут хотел стать королем? Принц ничего не ответил. По глазам было видно, что маленького гения загнали в тупик. Парочка присоединилась к остальным паломникам на поляне, через пару минут в беседке-часовне появился священник и они начали свою молитву. Мысли Ризы улетели далеко-далеко. Такой же крохотный храм, вечер. Она стоит в окружении теней, что склонились перед новорожденным мессией, фигура в накидке кидается на противника, после чего исчезает во мраке. Принцесса подбегает к нему и пытается как-то помочь, зажимает руками открытую рану, кровь все равно сочится сквозь пальцы. Девушка знает, ее действия не помогут, только оттянут момент, пока кто-то не придет. Однако, никто из сотен и тысяч имперцев не подходит. Рядом появляется силуэт. Владыка Вечности, он предложил дочери короля сделку, подтверждение которой навеки осталось на коже. Однако, эта фигура не похожа на ворона – слишком много света, и крылья, белые как облака в летние дни. – Риза Конзекрейт, ты все еще молишься мне? Сердце вздрогнуло от одной мысли. Она – дева из чистого света, с крыльями голубя, полупрозрачными украшениями и пылающим мечем. Смотреть на руки и проверять не хотелось. – Причистейшая, наша семья от вас ведет свой род, это традиция. – Отвечает девушка. Она даже испытывает стыд за то, что архангел вторгся в прошлое. – И наши традиции хорошо соблюдала. Скольких людей спасла, прошла и плен, и пытки, а затем отвергла моего последователя. Мне было угодно, чтобы род королей продолжился от Монга, зачем ты его прокляла?! – Призрак несостоявшегося мужа был здесь – стоял позади прародительницы, скрываясь за своими крыльями. И куда делась его наглость? – Сердце не приняло священника. Можно заставить воина спрятать меч, но нельзя заставить душу полюбить. – А что же по-твоему любовь? Быть игрушкой в руках холодного трупа, ни иметь будущего, лишиться возможности обрести семью? Все вокруг начало плыть, меняться. Воительница ухватилась руками за голову, в попытке защитить свои воспоминания. Она знала, что высшие силы следят за людьми, но видеть этого воочию не желала. Серые тона, резьба, полная луна и давно умершие болота. Дворец Мории, никакого Монга. Они стоят на балконе, глядя вдаль. – Обернись, Риза из рода Конзекрейт. За закрытой дверью можно разглядеть двоих. Гостья замка баньши нависла над кроватью, Седига покрывает ее шею поцелуями, придерживая за талию. Даже в размытом стекле сверкает человеческая улыбка и чудовищные клыки. – Дочь рода моего, за что ты так со мной? Разве я не помогала тебе, разве не дала всего, в чем нуждается будущая королева? Как могла ты, рожденная под моим знаменем в долине Ив, продать свои честь и верность вампиру? – Не продавала! Я это делаю не для выгоды просто… Нам хорошо вдвоем, этого достаточно. И не надо семьи, не надо его коронировать, никаких ритуалов ничего. – Ошибка молодости, милая девочка. Любовь – сильное чувство, но не ею одною мы живем. К твоему счастью я помню о смерти Алессы, и дам тебе шанс. Отрекись от Вечного союза, пройди посвящение в монахини, и будешь править, сколько лет проживешь, а после трон займет твой брат. Они снова стояли на той поляне, где сейчас молились. Точнее, парили над ней, а голосов совсем не было слышно. Однако, принцессе не нужно было слышать, чтобы знать – Юриан просит подарить ему настоящий железный меч, заместо деревянного. Многие люди просили о свершении мечты, для каждого сокровенное значило что-то свое. А зачем же она обратилась к высшим силам? – Все, о чем мечтала, у меня уже есть, а все, что нужно сделать, свершу сама. А если вам угодно разорвать нашу связь с Седигой, заберите и сердце, поставьте заместо него паровой двигатель, как у стима. Люксилина ничего не ответила. Уже спустя мгновения рыцарь почувствовала, как дышит, услышала стук сердца и голоса толпы – реальный мир вернулся, под ногами ощущалась земля. Подул сильный ветер, лампада в часовне угасла, капюшон слетел с головы. – Это же ведьма! – Ведьма опорочила святое место! Народ обернулся на них, брат покрепче схватил сестру за руку. Они быстро вскочили на ноги, а вслед за ними – несколько человек с мечами, королевская стража. Спустя несколько мгновений они стояли у наследников, держа мечи в оборонительной позе. – Возвращайтесь в замок, миледи, мы вас защитим. – Сказал один из них, по всей видимости, капитан. Людей словно кто-то ужалил. Сперва волна шепота – о том, что среди них колдунья, затем несколько человек попробовали накинуться, стражники их оттолкнули и толпа испугалась. Однако, никто не запрещал им говорить. Под крики проклятий дети короля вернулись к карете, уже через час они были дома, Юриан дрожал от страха. – Почему ты ведьма? Это ведь Чудда во всем виновата! – Знаешь, отец может сколько угодно оправдывать меня в глазах поданных, но то первое обвинение они запомнили. Не все, конечно, империя не без добрых сердец, однако от своего прозвища отделаться не получится. По возвращению наследницу ждал неприятный разговор с Азеркиной. За несколько минут она успела обвинить падчерицу в измене, проклясть за то, что подвергла опасности брата и пообещать снести голову. После ссоры воительница пошла в свою комнату, уже на пороге ее потревожила служанка, за что получила пощечину и обещание быть казненной. – Вас желает видеть какой-то эльф, говорит, вы обещали встретиться. – Сказала она, утирая рукавом слезы. – Отведи его к старой кухне, я вскоре приду. Нужно было снять обноски и надеть корону, все-таки негоже представать перед работниками в таком виде. Если ты выполняешь поручение для династии, вид заказчика должен внушать уважение, страх, чувство никчемности. Откинув все свои проблемы принцесса направилась к старой кухне, той, что пару недель назад сгорела от пожара. – За что она так со мной, бывшей слуге и слова дурного не говорила. – Раздался тихий писк в соседнем коридоре. – Свою няню леди Конзекрейт как мать любила, а нынешних слуг считает предателями, по их вине инквизиция потянула старуху на костер. – Но ведь мы тогда даже не работали! Они все… сгорели. – Ну-ка прочь от сюда! – Заорала дочь короля. – Будете нас подслушивать, отрежу уши каждому. Прислуга удалилась. Ассасин уже сидел на сгоревшей лавке и терпеливо ждал. Надо же, люди так боялись «проклятого» пламени, что даже мебель не вынесли. Ну хотя бы тела захоронили, и на том спасибо. – Уже закончил? – Спросила Риза даже раньше, чем увидела исполнителя. – Обижаете, с невыполненной работой стыдно приходить. А клиент наш – советник луназира, добраться до него было очень трудно. – Если хочешь получить больше золота, это не проблема. Только сперва докажи, что убийца моего наставника спит в могиле. Наемник достал почерневший кусок ткани. От туда выпала кисть, на которой сверкал перстень-печать, с ними члены совета не расставались ни при каких обстоятельствах. – Теперь старый воин будет спать спокойно. – Болезненная улыбка проскочила на лице, а тогда мешочек золота упал на лавку рядом с кистью. – Если мне когда-то понадобиться помощь, позову тебя. – Не так уж много времени прошло, госпожа. Всего пару лет назад вы не могли управиться с одним жалким принцем, а теперь не задумываясь попросили убить четверть замковой прислуги. Уверен, наша встреча неизбежна. К слову, мне удалось узнать имя заказчика, и если вам будет угодно… – Наемные убийцы редко показывали свои эмоции, однако в этом случае трудно было скрыть азарт и желание покончить с новой жертвой. Да, он имел достаточно поводов, чтобы убить эльфийку, но делать это за бесплатно – себя не уважать. – Скорее, это вам угодно. Тебе, и всему Сумеречному лесу. У меня есть брат, в конце концов, и он слишком мал, чтобы лишиться матери. – Тогда остановимся на советнике. Тут не хватает пяти сотен. Может, расплатитесь своей драгоценностью, у дам вроде вас много таких побрякушек. Эльф смотрел на кольцо с загадочным камнем. Заметив это, воительница одернула руку. – Сейчас принесу недостающую сумму. – Жаль, камень красивый, такие на местах великих битв рождаются.