Текст книги "Ниже нуля"

10

Муни, пожалуй, пялился на багажник своей машины минут пять, не меньше. Удары шли каскадом: сперва один-два, затем – целый взрыв, как будто под крышкой танцевали полдюжины голландцев в деревянных башмаках. Тачка тряслась как в лихорадке, потом резко остановилась, застыла секунд на пятнадцать, и Муни поразмышлял о том, что тут творится. Он успел поставить под вопрос свою нормальность, здравый смысл, способность адекватно воспринимать реальность, свой опыт с наркотиками в прошлом, и внезапно голландцы снова начали неистовую пляску.

Разумеется, это невозможно. Мертвые не оживают, разлагающиеся трупы не восстают из могил. Но в его багажнике было что-то живое, две активных твари между запасным колесом, инструментами и чехлом для пистолета, и им определенно было не до смеха. В любом случае, открыть багажник Муни заставили присущая ему порядочность и простая человеческая доброта.

Нечто страдало в метре от него, причем – сильно, и он не мог позволить живому существу испытывать такую агонию. Да и кто остался бы в стороне?

Он открыл багажник не потому, что был полным идиотом или до смерти перепугался, и не для того, чтобы снова всадить в них пулю.

Все мы дети Божьи: вот почему он так поступил.

Правда, если Бог глянул бы на этого кота, то сказал бы только: «Не-е, ребятки, Я тут ни при чем».

Багажник оказался приоткрыт сантиметров на двадцать, когда наружу высунулась когтистая лапа и полоснула по воздуху столь яростно, словно хотела убить Муни на месте. Он попятился, и кот сделал все остальное. Подпрыгнул прямо вверх, ударившись о крышку и заставив ее задребезжать, после чего, жестко приземлился на четыре лапы и заворчал, глядя на человека с такой глубокой ненавистью, что реакция того была рефлекторной и в данной ситуации по-своему естественной.

– Я прошу прощения, – проговорил он.

Да, Муни извинялся перед котом, что на самом деле являлось единственным разумным ответом.

Котяра выглядел жутко – Муни всадил пулю двадцать второго калибра ему в голову, чего оказалось вполне достаточно, чтобы череп животного разворотило с другой стороны.

Теперь ополовиненный котик уже не будет умилять девочек. Шерсть его потемнела от крови, глаза сверкали болезненно-желтым, и, если это не галлюцинация (на что Муни втайне надеялся), живот у него чудовищно раздуло.

Но он выглядел в принципе неплохо по сравнению с оленем, на котором стоял.

Вечер вторника, еще сорок восемь часов назад, начался для Муни как нельзя лучше. Чтобы немного развлечься, он пошел в кино, но сначала заскочил в магазинчик «Напитки и сыры Тардика» за охлажденным вином «Бартлс энд Джеймс» с ароматом экзотических ягод и взял сразу шесть штук. Ему не то чтобы сильно нравилось подобное пойло, зато оно было холодным и в пластиковых бутылках. Крышки отвинчивались, и они не гремели бы, если случайно уронить, скажем, четвертую емкость на пол.

В последнюю такую «Ночь в Кино с Вином» бутылка выскользнула из его измазанных попкорном пальцев, и грохот от нее, упавшей на бетон и покатившейся по наклонному полу, не утихал, наверное, минут тридцать. Почти весь зал уставился на Муни, который прирос к своему креслу, сидя под молчаливыми осуждающими взорами аудитории кинотеатра.

Поэтому теперь он будет умнее. Он возьмет пластик.

Охлажденный алкоголь идет легко, проблема только с головной болью от сахара, но если принять пять-шесть таблеток Адвила»[5]5
  Ибупрофен, обезболивающее и противовоспалительное средство.


[Закрыть], все в норме. Муни был большим любителем витамина А и никогда не покидал дом без него, а потому к моменту, когда он выехал с бутылкой виски «Чивас Ригал» на шоссе 16, он был более чем в порядке. Он чувствовал приятное опьянение, да и фильм оказался неплох: достаточно бессмысленный, чтобы можно пропускать целые куски, но и не настолько туп, чтобы потом стыдиться самого себя.

Его можно было смотреть, даже не зная языка.

Вдобавок Муни сберег бутылку на обратную дорогу, и она не успела нагреться. Жизнь бывает классной.

Он проехал три светофора, прежде чем открыть ее, следуя собственному жесткому правилу: никогда не пить за рулем в оживленной части города. Он даже редко писал сообщения или лазил в Сеть, когда вел машину, разве что, как вы понимаете, иногда – и быстро.

Он был сознательным гражданином, который беспокоился о ближнем своем, поэтому не открыл шестую бутылку, пока не выехал на протяженный, долгий, полутемный прямой участок дороги перед крутым поворотом.

Ты бы, конечно, очень хотел, но не сможешь винить в аварии «Бартлс энд Джеймс». Это несправедливо. Да, алкоголя в крови Муни было в районе 0,15 промилле, реакция у него притупилась, но сто десять килограммов агрессивного тупого животного, выскочившего на дорогу из никуда и замершего на центральной полосе темного шоссе прямо на середине поворота, – этого ублюдка тоже стоило включить в уравнение. Встреча подобна вмешательству Судьбы, и роль тупого оленя – простите, прекрасного Божьего творения – была ограничена рамками его скудного мозга.

Он замер, когда машина приблизилась на фатальные пятнадцать метров – просто пригнулся, наблюдая, как на него несется Смерть.

Раз уж у нас есть отличный повод для клише, то первыми в оленя ударили фары.

Дальнейшее превратилось в отвратительное месиво. Муни запаниковал, и остальные события практически сгладились из памяти. Оно и немудрено: мир-то вел себя столь непривычно!

Однако он не забыл, что стоял над раненым животным, глядя на его скрученное от боли туловище и держа отцовский револьвер двадцать второго калибра. Муни брал пушку с собой специально для таких случаев, которые, верите или нет, были здесь не так уж редки.

Он знал, что должен сделать: прицелиться, спустить курок и избавить несчастную тварь от страданий, как и следует поступить порядочному человеку. И никакие законы, ни Божеские, ни человеческие, этому препятствовать не будут. Олень явно мучился, его рот беззвучно открывался и закрывался, жизнь покидала его вместе с кровью, стекавшей на горячий из-за небывалой жары асфальт.

Давай, ну же. Но Муни еще никогда никого не убивал (по крайней мере, насколько он знал). Он и мух старался не трогать: они странным образом погружали его в размышления о своем месте во вселенной. Иногда он чувствовал себя почти буддистом – это вроде они вечно талдычат о перерождении. Или индийцы? Не важно. Он всегда заботился обо всех живых существах и любил их. Таков был Муни. И теперь он стоял лицом к лицу с…

БАХ. Револьвер выстрелил, пока Муни думал о высоком, и выстрел пришелся оленю в живот.

Зверь закричал еще громче.

О, прекрасно, теперь я подстрелил гребаного оленя – как такое вообще произошло? Я ведь сочувствующий, добрый, гуманный человек и – Господи, что за жуткие звуки издает мерзкое животное? Мне так плохо, а оно еще кашляет кровью.

И тут Муни заполнило некое чувство, не вина, не мучительные размышления, не теплое молочко сострадания, но новая для него эмоция.

Ярость. Чистая и неприкрытая – на безмозглую тварь, которая испортила ему вечер, нагадила в душу и повредила переднее левое крыло машины.

Он поднял револьвер, направив его в голову оленя, и выстрелил еще раз. И еще.

Вообще-то теперь все походило скорее на убийство, чем на акт милосердия, если уж говорить о карме.

В машине Муни разрыдался и плакал четверть часа. Если честно, теперь он чувствовал разливающееся в нем чувство вины: и ощущение оказалось более знакомым, чем тот непривычный опыт, который он испытал совсем недавно. Но что ему теперь делать? Бросить на дороге мертвого оленя с тремя сломанными ногами, пулей в животе и еще четырьмя в голове? Нет, это уж совсем дико.

Он задумался, и потому олень покинул асфальт и перекочевал в багажник автомобиля.

Зрелище, как Муни, весом пятьдесят с лишком килограммов, пытается втащить мертвую неповоротливую тушу весом в одну восьмую тонны в багажник, стало бы шикарной немой комедией. У него бы это заняло целую ночь, если бы не проезжавший мимо в своем новеньком «Лексусе» Томми Сайпель.

Он видел, что случилось, притормозил у обочины и задал Муни один вопрос:

– Ты нажрался?

И чувствуя, что ответ будет утвердительным, помог втащить изувеченного оленя внутрь. Захлопнув крышку багажника, вытер окровавленные руки о футболку Муни, и сказал на прощание:

– На твоем месте я бы побыстрее свалил отсюда, – и уехал своей дорогой.

Муни сразу распознал добрый совет, который оказался самым лучшим за многие годы. Поэтому он прыгнул за руль, и сделал как сказано, уехал с мертвым грузом на душе.

И пока он мчался вперед – не зная точно, куда, – он начал думать об олене в те последние моменты, когда выстрелил ему в живот, когда животное начало плеваться в него, и снова разозлился. Что именно его задело? Отчаяние полумертвой твари, которая перед смертью обвиняла его в том, что он не мог справиться даже со столь простым делом, как убийство из жалости? А может, животное посчитало его неумелым слабаком, неспособным довести дело до конца? Эти мысли вызвали бурю дурных, неуместных воспоминаний, но ведь он со всем разобрался, да?

Он решительно ответил на вопросы одним, двумя, ок, четырьмя нажатиями на спусковой крючок.

Нет, я могу справиться с проблемой. Конечно, и на том спасибо. Я все уладил, эй, как насчет родительского гребаного кота, пока мы не отклонились от темы?

Мистеру Скроггинсу уже исполнилось четырнадцать лет, и двенадцать из них он чувствовал себя паршиво.

Кот оказался болезненным и на редкость затратным животным: счета из ветклиники с начала календарного года превысили четыреста долларов. Отец, не раздумывая, взял бы и второй кредит, только чтобы оставить поганца в живых. Но Муни прекрасно знал о тех финансовых трудностях, которые уже легли на его мать. Кроме того, Мистеру Скроггинсу жизнь давно была не в радость.

Муни ехал домой с мертвым оленем в багажнике, заряженным револьвером, которым теперь знал, как пользоваться, и с головой, полной праведного смертоносного гнева.

И ему это нравилось.

Мистер Скроггинс скончался на лодочной станции у озера, где выстрел никто не услышит. Муни кинул труп кота в багажник, и началась сорокачетырехчасовая одиссея мужественной гордости и терзающих сожалений, которая в итоге привела человека на зеленый холм – как раз у складов Атчисона.

Все, чего он хотел, похоронить невинных животных по-христиански и сбросить с себя груз греха.

Но сейчас Мистер Скроггинс снова ожил. Он возвышался на туше парнокопытного и выглядел не на шутку разъяренным.

Но и олень внезапно зашевелился, брыкаясь четырьмя ногами и пытаясь встать, хотя в данный момент его сломанные конечности лишь безвольно дергались.

Мистер Скроггинс зашатался, вспрыгнул на другую часть багажника и повис там, шипя. Поездка, определенно, выдалась долгой для этих двоих, и они очень устали друг от друга.

И тут олень, мотивируемый чем-то большим, чем обычная движущая сила, каким-то образом сумел выбраться наружу. Он упал на гравий, опять вывихнув ноги, и в нескольких местах кости треснули.

Однако после этого олень поднялся, встал на все четыре конечности, взобрался на холм и, хромая, исчез в ночи.

Надо сказать, что при виде ожившего кота Муни отшатнулся. Ему крупно повезло: между ним и багажником была пара метров, а Мистер Скроггинс, спрыгнув с бампера, чуть не приземлился на человека, выпустив когти и злобно шипя.

Извинение Муни, похоже, не приняли.

Кот спикировал вниз, повернулся, словно реагируя на какой-то звук, и понесся вверх по холму в том же направлении, что и олень. Но остановился он у первого же дерева – высокой сосны – уцепился за кору и начал взбираться вверх.

Муни подошел поближе, глядя, как животное с невероятной целеустремленностью лезет к вершине. Кот не останавливался, не медлил и, конечно же, ни о чем не раздумывал.

Ветви дерева становились все тоньше, но котяра все равно встал на одну из них, едва ее не сломав, и начал карабкаться еще выше, не снижая скорости. Он достиг верхушки, достаточно крепкой, чтобы выдержать хищника весом около трех килограммов. Ну, или чуть меньше, из-за недавних событий.

Когда лезть стало некуда, Мистер Скроггинс застыл. Потом огляделся вокруг, как бы убеждаясь, что он достиг цели и вокруг нет вершин, которые надо покорить. Удовлетворенный, он широко раскрыл свои изуродованные челюсти, повернулся к стволу и вонзил в него зубы. Завизжав с неистовой силой и негодованием, он погрузил для устойчивости в кору еще и когти, и замер на месте.

Муни разинул рот. Нечасто, знаете ли, увидишь такое поведение у обычного домашнего любимца.

Закрепившись на сосне клыками и когтями, полный решимости исполнить свою миссию, в чем бы она ни заключалась, Мистер Скроггинс начал расти. Его уцелевшая щека набухла, лапы увеличились раза в четыре, живот надулся во всех направлениях, и если бы вы стояли к нему ближе, а это, слава богу, было не так, то услышали бы, как тонкие кошачьи ребра трещат и ломаются, как спички, одно за другим, под огромным внутренним давлением.

Муни понятия не имел о существовании Cordyceps novus, а еще меньше о том, как тот попал в багажник автомобиля. Он ошарашенно глазел на еще совсем недавно мертвого кота на сосне.

Господи, как такое вообще…

А Мистер Скроггинс взорвался.

И даже если Муни чувствовал необходимость выразить свое понятное удивление внятными словами, ему не стоило стоять с открытым ртом, поскольку кишки на сей раз окончательно мертвого кота упали ему прямо на лицо.

11

Центральный коридор наземного этажа Атчисона тянулся метров на шестьдесят, и стену по всей длине занимали двери, тридцать на каждой стороне. В этом была чистая, нетронутая красота, если вы любитель симметрии и явления исчезающей точки – оптической иллюзии, заставляющей пару кажущихся бесконечными параллельных линий будто бы пересекаться на горизонте. Но если вам нужно бродить по таким вот коридорам много раз каждую ночь напролет, со скуки помереть можно.

Однако сегодня Кекс прогуливался вместе с Наоми. Они направлялись к лифту.

Его спутница воспользовалась снимком карты на телефоне и нашла на схеме лифт, который вел к первом подземному этажу, где находился выход на лестницу.

Кекс нервничал и болтал без умолку.

– По-моему, это – плохая идея. Никогда не плати за хранение. Никогда вообще не плати. Я видел, как сюда свозили кучу всякого дерьма и почти ничего никогда не забирали назад, кроме чего-то самого необходимого. Люди повсюду платят от сорока до пятисот баксов в месяц в зависимости от объема и климат-контроля, а за что? За мусор, который им никогда не понадобится.

– Но так ведь и задумано.

– Нет. Они же больные на голову, почти все. И тут бывают скользкие типы, они знают, что они делают, в смысле продаж. К примеру, кто-то собирается съехать из дома. Имущество у них должны вроде как конфисковать. Но склад дает им право хранить вещи первые тридцать дней бесплатно. Народ такой, значит: «Эй, шикарно, мне не надо ничего выкидывать, я просто свезу сюда лишнее добро и пусть месяц полежит, а я пока не спеша распродам, что смогу на eBay, а остальное выброшу, не заплатив ни цента». Но забудь, ничего подобного никогда не случается. Никто сюда не приходит. Никому хлам даром не нужен. Твой драный диван, рождественские украшения или родительские простыни, которые ты зачем-то решила сохранить после того, как твои предки умерли, –  стали теперь экспонатами в этом печальном музее. О нет, так дело не пойдет.

Кекс резко остановился, увидев что-то на одной из белых дверей. Он подошел к стоящему у стены шкафу, открыл его, вынул тяжелый болторез и вернулся к Наоми.

В прорези двери под углом торчал медный замок, навешенный арендатором.

Парень срезал его одним щелчком болтореза.

– Людям нельзя вешать свои замки. Им можно пользоваться только нашими, чтобы мы в случае чего могли проверить ячейку. Вдруг в ней хранится что-то незаконное?

– Что, например?

Вместо ответа Кекс вынул ключ из висящей на бедре связки, вставил его в основной замок и отпер дверь.

И тотчас пожалел о содеянном, доказав мудрость поговорки «Не открывай дверь, если не знаешь, что за ней», если таковая вообще существует.

В ячейке аккуратными рядами вдоль стен стояло двадцать четыре 55-дюймовых телевизора «Самсунг» с плоским экраном и в заводской упаковке.

– Я ошибся, – произнес Кекс. – Полный порядок.

Он запер дверь, и они продолжили идти.

Наоми покосилась на него. Парень пожал плечами.

– Мне без разницы, что у них там, лишь бы от меня не прятали. Правила есть правила.

Она не унималась.

– Почему ты так разговариваешь?

– А как я говорю?

– Как будто ты парень из черного квартала.

– Ну, так треплются все, кого я знаю.

– Но я же говорю по-другому.

– Больше никаких недостатков ты во мне не заметила?

Наоми подумала.

– Пока нет.

Они добрались до конца коридора, и молодая женщина нажала на кнопку лифта.

Кекс посмотрел на свою спутницу.

– Ты не слишком-то общительная, – заметил он.

– В отличие от тебя.

– Угу. Никто не говорит так много, как я.

Она принялась изучать схему в телефоне, увеличив ее, чтобы разглядеть уровень SB-4.

Но у Кекса оставалось еще много вопросов.

– Ты, значит, поступаешь в колледж, иногда сидишь здесь, а еще чем занимаешься?

– А что, этого недостаточно?

– Ну… смен у тебя совсем мало.

– Откуда тебе известно?

Он опять пожал плечами.

– Это ж моя работа – пялиться в мониторы.

– Да, я тоже тебя вижу.

Створки лифта разъехались в стороны, Наоми первой шагнула в кабину, Кекс за ней следом.

– У тебя вроде две ночи в неделю? – спросил он.

– Да.

– То есть у тебя есть еще работенка?

– Да.

– У тебя есть близкие?

– Разумеется, есть. Кекс, ты… как там твое настоящее имя?

– Трэвис. Митчем.

– Ты мне все удовольствие испортил, Трэвис.

Истина заключалась в том, что он знал даже о том, что у нее есть дочь, но сказать Наоми об этом, не напугав, не мог.

Ее первая ночь на складе была ровно две недели назад, и Кекс сразу заметил ее. Наоми трудилась в смену, в которую обычно вкалывал Альфано Калоло, огромный самоанец, весивший килограммов сто двадцать, не меньше.

Камера у восточного входа находилась близко к столу, и Альфано буквально занимал весь монитор. Именно поэтому отсутствие Калоло и заставило Кекса встрепенуться. Хотя кто бы не обратил на это внимания?

Когда Альфано сидел на маленьком стульчике, он смахивал на человека-гору с четырьмя металлическими лапами, пожирающую своим задом мелкое насекомое. И когда в тот четверг Кекс, взглянув на монитор, увидел вместо Альфано Наоми, в его голове грянул ангельский хор.

Он таращился на нее с вожделением подростка, отслеживающего лайки в Facebook. Как она сидела, как она стояла, как делала обходы, и всегда она шла красиво, ну, скажем, как ночь.

Кекс помнил стихотворение, которое вызубрил в Эллсворте: они брали что-нибудь и учили наизусть, приобщаясь к поэзии, и это было самое короткое произведение, которое можно было выбрать.

Он не забыл ни строчки, но понял его, только увидев Наоми на мониторе.

Когда она снова появилась на работе два дня спустя, Кекс часами смотрел на нее, впитывая как можно максимальное количество деталей из пятьсот сорокового пиксельного разрешения. Той ночью она захватила с собой книгу. Название он прочитать не мог, но ему нравилась ее сосредоточенность, то, как иногда она хмурила лоб. Он любовался тем, как она переворачивает страницы, тем, как она часами, не отрываясь, читает, а не просто сидит уткнувшись в телефон, как остальные. Когда она не вернулась до следующего воскресенья, Кекс понял, что Наоми кого-то заменяет и берет смены только тогда, когда может, и поэтому вполне вероятно, что скоро он ее вообще не увидит.

Поэтому, говорил он себе, это вовсе не значит, что он следит за ней после работы. Конечно, он уходил на пять минут раньше, чтобы примчаться к другой стороне холма и оказаться рядом с ее припаркованной машиной. Да, он выруливал на дорогу сразу после того, как уезжала она, и всегда держался на безопасном расстоянии, тормозя одновременно с ней и набирая скорость синхронно с ней, поворачивая туда же, куда и она, пока, наконец, они вместе не доезжали до ее дома. Но в глубине души он знал, что делал это без малейших дурных намерений – он просто пытался спланировать случайную встречу.

Хотя рандеву никак не получалось. Когда Наоми уезжала со стоянки Атчисона, предприятие казалось почти безнадежным, хотя все дороги в стране вели к ее дому.

И разве он мог крикнуть ей что-нибудь, высунувшись из окна? Как вам такое, например?

«О, привет! Ты ведь работаешь там же, где и я! Я наблюдал за тобой – я хотел сказать, видел тебя на мониторе пару раз, и разве не странно, что ты живешь здесь, в двадцати километрах от склада, и я собирался ехать дальше той же дорогой, но моя тачка вдруг стала чихать, и я решил остановиться прямо здесь? Разве не удивительно?»

Естественно, он не мог сказать ничего подобного. Даже самый невозмутимый чувак в человеческой истории (к примеру, баскетболист Уилт Чемберлен) не смог бы такое провернуть.

Поэтому, чтобы не напугать ее, Кекс сидел в машине, дожидаясь, пока она поднимется на крыльцо, и казалось, залипал в телефон. Поступок был рискованным: если бы Наоми заметила его, то могла бы поинтересоваться, куда он действительно смотрит и что вообще тут делает.

Однако он продолжал ждать. В окне зажегся свет, и Кекс затаил дыхание. Еще чуть-чуть… и вот, когда, по его прикидкам, прошел почти час и он честно был готов уезжать, дверь открылась, и она вышла, держа за руку маленькую девочку.

Само собой, это ее дочь. Некоторые вещи понятны с первого взгляда.

Начнем с того, что Наоми и девчушка были похожи, но прежде дело было в том, как она держала ребенка за руку.

Так может вести себя только мама.

Девочка оказалась невероятно мила, одета в чистую выглаженную одежду, деталь, которую Кекс отметил сразу (когда он был ребенком, вечно ходил перемазанный, как свинья).

Он покраснел от смущения, но не оттого, что следил за бедной женщиной, а теперь еще и за ее ребенком, а потому что его всегда отправляли в школу неумытым, не говоря уже о том, чтобы погладить рубашку. Но малышка выглядела именно так, как должен выглядеть ребенок. Чистая, причесанная, накормленная вкусным завтраком: он не сомневался в последнем, хотя мама только что вернулась с суточной смены и не спала уже бог знает сколько.

Наоми приехала домой, приготовила что-нибудь вкусное и, может, даже добавила дочке в тосты горстку коричного сахара, как той нравилось.

Девчушка болтала без умолку, и мать слушала ее. Не так, как другие, типа «ага, ага, да, круто», но и в самом деле пыталась понять ее. Какая неожиданность! В смысле, что такого важного может сказать четырехлетний ребенок? Кекс не знал, да и на расстоянии почти ничего не мог расслышать, кроме «Я хочу еще глазури» или типа того.

Они сели в машину – малышку посадили в автокресло – и теперь Наоми стояла рядом, держась за ручку двери, пока дочь не закончит свою бессмысленную, но долгую тираду.

Кекс слегка опустил стекло. Его тачка стояла достаточно близко, чтобы расслышать несколько слов. Не ребенка – детский лепет доносившийся оказался слишком слабым, – но он различил ответ Наоми (та ожидала, пока дочь не остановится на мгновение для глотка воздуха).

– Да, милая. Я слышу тебя. И правда, обидно.

И она захлопнула дверцу.

Кекс был поражен. Это было не: «Ой, да ладно, все не так уж плохо» или «Пожалуйста, помолчи, мы опаздываем» или «Ты несешь чушь, научись затыкать свой рот, когда говоришь с людьми».

Нет, совершенно другое. «Да, милая. Я слышу тебя».

Вот чего Кекс добивался от людей всю свою жизнь. Он хотел, чтобы его услышали. А дамочка говорит эти слова четырехлетке, проведя на работе бессонную ночь.

 
Она как тьмы и света дочь,
Которые видны в ее столь ярком взоре.
 

Именно это Кекс и хотел сказать в ту ночь, пока они спускались вниз на лифте. Вдобавок он едва не выпалил: «Ты чертовски классно смотришься вместе с дочкой», но разве не проще будет поладить с ней, если ты даже не будешь предполагать, что у нее есть ребенок?

И потому он промолчал.

Двери лифта плавно разъехались.

Ожидалось, что первый подземный этаж будет единственным, поэтому в обозначении его номером не было необходимости.

SB-1 на панели ничем не отличался от любого другого номера. То, что здание раньше принадлежало правительству, ни для кого не являлось секретом, и дополнительные подземные этажи тоже не стали сюрпризом. Но что их оказалось целых три и они соединялись сложной цепью датчиков на контрольной панели на потайной стене за стойкой регистрации – от такого у кого угодно брови полезли бы на лоб.

Согласно схеме верхний вход на лестницу находился в конце короткого, заканчивающегося тупиком коридора, метрах в тридцати от лифта.

Наоми первой добралась до тупика, потопталась на месте и развернулась в окрашенном белой краской пространстве из шлакоблоков.

На вход ничего не намекало, наоборот – все как бы говорило: тупик.

По обеим сторонам коридора расположились ячейки побольше, здоровые, по шестьдесят квадратных метров комнаты, какие часто используют на фабриках для хранения излишков. Но здесь не было ни двери, ни люка, ни любого другого очевидного входа: Кекс увидел лишь узкий шкафчик с надписью ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА, зажатый между двумя ячейками.

Наоми сверилась с картой.

– Не могу найти его.

– Ты уверена, что вход здесь?

Она протянула ему телефон.

– Проверь.

Кекс уставился на фото, то так, то эдак, повернул телефон.

Наоми пошла к дальней тупиковой стене, шлепнула по ней несколько раз ладонью.

Плотная.

Тогда она ударила по ней кулаком.

– Шлакоблоки, – отметила женщина. – Если вход здесь, нам понадобится кувалда. Или отбойный молоток.

– Да я уж понял.

Кекс перевернул телефон вверх ногами, глядя на схему. И задумался.

Вот так штука.

Парень опять вытащил ключ из связки – надо признаться, ему нравилось металлическое дзинь всякий раз, когда его доставал, поскольку Кекс был из тех людей, кому для работы больше одного ключа обычно не требовалось – и двинулся к шкафчику, открыл его, вынул из стойки для инструментов увесистый молоток и вернулся обратно.

Кекс шел, пока не приблизился к стене почти вплотную, затем он опустился на четвереньки и стукнул молотком по полу. Раздался неутешительный глухой гул.

– Бетон, – сказала Наоми.

– Ага.

Кекс пополз вперед, снова пробуя молоток. Тот же звук. Он продолжал ползти, ударяя молотком об пол через каждые пятнадцать сантиметров.

Звук везде был одинаковым.

– Пол бетонный, Трэвис.

– Забавно слышать свое настоящее имя, – пробурчал он.

– Извини, – проговорила она. – Тебе не нравится?

– Не могу решить.

Разумеется, он мог и уже решил. Господи, у него сердце замирало всякий раз, когда она произносила его имя. Он не мог дождаться, когда Наоми произнесет его опять.

Пожалуйста, пожалуйста…

БУМ. Он почти достиг центра коридора и снова опустил молоток.

Пол откликнулся пустым металлическим гулом.

Кекс снизу вверх поглядел на Наоми. Усмехнувшись, она опустилась на корточки. Он поднял телефон, пытаясь увеличить какую-то часть снимка.

– Прямо здесь. Видишь заштрихованный серый полукруг?

– Да, плохо правда.

– Это вход. Они его закрасили.

Вдвоем они уставились на пол. Кекс взмахнул молотком, раздумывая. Покачал головой.

– Слушай, скрыть дерьмо, которое мы собираемся сделать, все равно не получится.

– А что мы собираемся сделать?

– Сломать еще кое-что, – заявил он. – Часть нашей работы – забота о безопасности, а внизу вовсю голосит сигнализация, так? Гриффину звонить слишком поздно, он пьян в стельку и, в любом случае, не разберется. Он сам может звякнуть в головной офис, но сейчас там тоже никого нет… но ведь они не для того нанимают людей, чтобы те тупо стояли и смотрели, улавливаешь, к чему я клоню? Значит, остаются только копы.

– Ага, и мы им скажем, что у нас древняя пожарная сигнализация в подвале заливается?

– Точно. Нелепо, да? Но мы с тобой на службе, сработал сигнал тревоги, а весь склад до самой крыши забит ценным личным имуществом.

– Правильно! Вещами, которые для людей что-то да значат.

– Абсолютно точно. Я всегда считал именно так, – к тому моменту он уже разогрелся, чувствуя творческий зуд от возможности поделиться своими мыслями с кем-то еще. – Внизу надрывается сигнализация, а мы охранники. Те, кто отвечает за безопасность.

– Мы скорее клерки.

– Послушай, конечно, у нас паршивая работа, но это наша работа.

– И наша ответственность.

– Плюс мы любопытны.

– Последнюю часть я опущу.

Лгать она явно не умела. Ничего, тут он мог справиться за двоих.

– Ну что? Поехали?

– Давай.

– Побереги глаза.

Она тут же отвернулась, а Кекс повернул молоток раздвоенным концом вниз и тяжело ударил им об пол.

Звон металла усилился: внизу, похоже, был не бетон. В разные стороны полетели куски штукатурки. Он ударил еще раз, другой, третий, четвертый, и скоро пространство вокруг оказалось усыпано ошметками краски, как опавшими листьями осенью.

С последним ударом от пола отлетел квадратик сантиметров в десять, и под ним, наконец, показалось то, что хотел обнаружить Кекс. Под несколькими слоями потрескавшейся масляной полуглянцевой серой краски безошибочно угадывался металлический люк.