Текст книги "По правилам настоящего мужчины"

4

Встреча с Лэнгдоном была назначена на раннее утро.

Бренда частенько выбирала это время для переговоров.

Она считала, что в это время потенциальные партнеры больше всего настроены на деловой лад. Все мысли их в это время должен занимать лишь бизнес.

А если у кого-то из них в голове и теснятся видения подушки, если у кого-то хронический недосып, не позволяющий ему сконцентрироваться на обсуждаемых вопросах – что ж, спасет крепкий кофе.

Уже без пяти восемь Бренда была в своем офисе.

Она на удивление хорошо выспалась. У нее не было ни малейших признаков похмелья или же недосыпа (спасибо кудесникам-барменам из вчерашнего бара! спасибо ванне с лавандовой пеной!). Она поднялась в прекрасном настроении, облачилась в светло-лимонный, может быть, чуть более легкомысленный, чем требовалось для делового совещания, костюм с приталенным жакетом и юбкой-карандашом, вдела в уши серьги из опала, позавтракала йогуртом с хрустящими хлопьями.

Являя собой образец уравновешенной во всех отношениях деловой (и привлекательной!) женщины, Бренда спустилась во двор дома, завела машину и отправилась в офис, не забыв по пути и посетить заправочную станцию.

Гленн пришла на работу всего лишь на несколько минут позже своего изысканного и шикарного босса. Она удивилась, обнаружив Бренду на рабочем месте. Было слишком рано даже для нее. Гленн сразу же, не откладывая, занялась подготовкой совещания. Она сервировала на переговорном столе воду, соки, крекеры, шоколадные конфеты, раскладывала буклеты, распечатки с презентациями, образцы рекламной продукции.

Все было готово к важной встрече наверняка даже раньше, чем Лэнгдон выдвинулся на переговоры.

Вопреки ожиданиям Бренды, он не стал брать с собой каких-то сотрудников, многочисленных помощников или же соратников по бизнесу. Он не взял даже референта. Лэнгдон приехал один.

– Ральф Лэнгдон тут. Говорит, что ему назначена встреча с вами на девять пятнадцать, – прощебетала в трубке юная секретарша с ресепшн.

– Да. Пусть Гленн проводит ко мне, – ответила Бренда и положила трубку. Она поднялась из-за своего необъятного рабочего стола из полированного красного дерева, обходя его, чтобы встретить гостя в дверях кабинета.

Но Лэнгдон опередил ее, и Гленн распахнула для него двери еще тогда, когда Бренда находилась возле стола.

– Мисс Маршалл, – произнес он с легким кивком головы.

– Доброе утро!

Это приветствие вырвалось у Бренды словно помимо ее собственной воли.

Потому что ее воля в этот момент была парализована. Растоптана, растерзана, помножена на ноль.

Бренда страшно жалела в этот миг лишь об одном.

О том, что стоит сейчас возле своего стола, а не сидит в кожаном директорском кресле, надежно защищенная барьером монитора, надежно застрахованная от подгибания коленок. И от дрожания голоса, чего уж там.

Таких пронзительных синих глаз она не видела ни разу в своей жизни.

Нет, такие глаза она, может, и видела, вернее, вспомнила бы, если бы хорошенько покопалась в памяти. Но никогда раньше синие мужские глаза не производили такого впечатления на Бренду Маршалл.

Она была потрясена, повержена в смятение, обезоружена начисто и неотвратимо.

«Держи себя в руках, Бренда, – попыталась поддержать себя девушка, – держи себя в руках».

Вот он, долгожданный деловой партнер, владелец одной из крупнейших косметических компаний. Клиент, о котором можно только мечтать.

Ральф Лэнгдон, походя и между делом коллекционирующий старинные машины запредельной стоимости, находился сейчас в ее офисе, в ее, Бренды Маршалл, личной компании. Его можно было брать, завоевывать, впечатлять, очаровывать. Заманивать в хитросплетенные сети взаимовыгодного сотрудничества.

Имелась лишь одна проблема. Одна-единственная.

Совсем небольшая.

Бренде меньше всего хотелось говорить о бизнесе, о рекламе, о маркетинге и о косметике в присутствии Ральфа Лэнгдона.

Ей хотелось, чтобы он пригласил ее на свидание.

Ей было абсолютно неважно, где это свидание состоится.

Суши-бар, китайская забегаловка, итальянская закусочная, «Макдональдс», «Старбакс», французский ресторан, чешская пивная.

Ей было все равно, как будет называться то место, где они с Ральфом смогут остаться наедине (относительно наедине! относительно ее собственного офиса!) и начать узнавать друг друга ближе.

Впрочем…

Бренде не нужно было особенно хорошо узнавать Ральфа для того, чтобы страстно начать желать его поцелуя.

Ее тянуло к нему, как магнитом.

Минутку, а что, собственно говоря, происходит?

Он ведь ничего для этого не сделал!

Не заинтересовывал ее, не увлекал интересной беседой, не общался с ней – просто вошел в кабинет!

Он всего лишь вошел.

Кстати, Бренда только сейчас рассмотрела, во что был одет Ральф Лэнгдон. Никаких особых изысков, излюбленных бизнесменами, никаких двубортных костюмов, никакого делового шика – одним словом, ничего, что говорило бы о характере их бизнес-встречи.

Он даже галстук не удосужился надеть.

На Лэнгдоне были простые брюки из светло-серого хлопка и облегающий кашемировый джемпер цвета топленого молока. Все это неформальное одеяние как нельзя лучше подчеркивало его ладную, крепкую фигуру. Под тонким кашемиром угадывались впечатляющие мышцы.

Русые волосы Ральфа, коротко и хорошо подстриженные, сейчас почему-то были слегка взъерошены. Словно он шел к офису Бренды пешком по улице, где в свое удовольствие вдоволь разгуливал ветер, а не ехал в одном из своих старинных «ягуаров», или, наоборот, современных джипов.

Бренде было невдомек, что Ральф, достигнув уровня, который самой Бренде пока и не снился, предпочитал жить в свое удовольствие.

А удовольствие Ральфа Лэнгдона не подразумевало тщательное следование общепринятым правилам, условностям и формальностям.

– Доброе утро, – ответил Бренде Ральф.

– Присаживайтесь, пожалуйста… Вы очень вовремя.

– Я всего лишь точен, – заметил он и присел на один из стульев, расставленных вокруг переговорного стола.

Бренда нервно улыбнулась и сглотнула. В горле пересохло.

Она автоматически отвинтила пробку от одной из стоящих на столе бутылок с «Перье», а потом сделала глоток прямо из бутылки…

– Простите, – смутившись, пробормотала она.

– Ничего, ничего, – широко улыбнувшись, ответил Ральф.

Впервые в его голосе Бренде почудились какие-то живые, теплые нотки.

– Кофе? – спохватившись, гостеприимно произнесла она, предпринимая попытку исправить свою оплошность.

– Да, спасибо.

Бренда нажала кнопку на телефоне и попросила Гленн:

– Два кофе, пожалуйста.

– Черный, сливки, лимон.

– Черный, сливки, лимон, – повторила Бренда, – а мне, пожалуйста, просто черный с двумя кусочками сахара.

Через две минуты Гленн внесла поднос, на котором дымился ароматный кофе, а, кроме того, стояла вазочка с печеньем.

Печенье выглядело совсем по-домашнему, хоть и было куплено в одной из самых дорогих кондитерских. Умница Гленн. Посмотрела на «наряд» Лэнгдона и сориентировалась, что ему будет приятнее получить к своему утреннему кофе.

Сама Бренда к печенью и не притронулась. Кусок не шел ей в горло. Кроме того, она понятия не имела, с чего ей начинать беседу.

Появление Ральфа абсолютно выбило ее из колеи.

Хотя, по идее, именно оно должно было вдохновить ее на собранность, концентрацию и проявление креативности. Что-то, однако, у Бренды с этим было плоховато.

Все мысли, столь тщательно обдумываемые накануне, рассыпались, как ягоды из неосторожно разведенных ладоней. Вся схема беседы, выстроенная в уме девушки, поехала вкривь и вкось. Однако беседу нужно было начинать, невзирая буквально ни на что.

Нельзя было терять время. Ральф, конечно, прекрасно себя чувствовал. Он отпивал кофе с лимоном из тонкостенной чашечки. Он закидывал печенье в рот одно за другим, и, видимо, получал от этого немалое удовольствие.

Он чувствовал себя хозяином положения. Он находился в офисе Бренды, приглашенный туда в качестве гостя, но гостем себя почему-то чувствовала именно Бренда.

У Ральфа был спокойный, невозмутимый вид, словно несколько ближайших часов он никуда не торопится. И вместе с тем его лицо имело такое выражение, как будто он оказывает Бренде огромное одолжение, согласившись заглянуть в ее компанию и выслушать, что она может ему предложить.

Молчать дольше было нельзя. В конце концов, это было не просто смешно, это уже выглядело глупым…

– Мистер Лэнгдон…

– Просто Ральф.

– Тогда я – Бренда.

– Да, я знаю, – милостиво кивнул Лэнгдон.

У Бренды тут же появилось ощущение, что ей сделали огромное одолжение, позволив называть себя по имени.

Ральф кинул в рот очередное печенье в форме зайца, неторопливо прожевал его, а потом сказал:

– Бренда, я нахожусь в вашем офисе исключительно по одной причине.

– ?..

– Брент, который наверняка хорошо вам знаком, является не только вашим братом, но еще и моим приятелем. Еще со школьной поры.

– Да?

– Именно поэтому, когда он сказал мне, что знаком… Хм… В данном контексте слово «знаком» носит довольно забавный характер… Ибо мне прекрасно известно, что вы родственники… Так вот, он сказал мне, что знаком с прекрасным рекламистом. По его словам, вы уже помогли серьезно продвинуться на рынок не одной крупной компании. Он сказал, что вы отличный специалист, творческая натура и великолепный организатор.

– Спасибо, – пробормотала Бренда.

– Да, но это слова Брента, а не мои слова. Брент узнал, что я на данный момент нахожусь в неком поиске.

– Что же вы ищете, мистер Лэнгдон?

– Ральф.

– Да… Ральф. Так что вы ищете?

– Я не могу сказать, что моя компания переживает кризис. На самоокупаемость мы вышли давно. А на огромную прибыль – несколько лет назад. Все процессы в фирме отлажены. Все работает четко, без сбоев. При этом я не сказал бы, что процессы стали рутинными. Нет. Люди в моей фирме работают с удовольствием. На свое благо и на мое, разумеется, процветание.

– Это замечательно, – откашлявшись, пробормотала Бренда, – но…

– Пейте кофе, – усмехнулся Ральф, – я еще не закончил.

– Да. Конечно.

Бренда рассеянно отщипнула кусочек от печенья-черепашки.

– Так вот. Мы являемся одним из лидеров рынка. Дела идут неплохо, меня все устраивает. Но я подумал о следующем. Возможно, некие рекламисты или пиарщики смогут предложить мне то, до чего я сам еще не додумался. Я, ну или мои сотрудники.

– Что предложить?

– Оригинальный ход. Новую, свежую рекламную идею. Ну или некое видение нашей продукции, которое позволило бы компании взлететь на новую высоту. Если этого не произойдет – я переживу. Но если это случится… Что ж, максимальный успех еще никому не повредил. Я давно не испытывал острых ощущений, захватывающих эмоций. Разумеется, в том, что касается работы. Период открытий, захватывающих свершений и становления корпорации на ноги давно прошел.

– Так вы угнетены скукой? – догадалась Бренда.

Он насмешливо посмотрел на нее, одним глотком допил остывший кофе и ответил:

– Ну, разумеется, нет! Как вам только подобное могло прийти в голову?

– Простите…

– Не за что извиняться. Вы просто не понимаете, о чем я говорю. Посмотрите на меня: разве я чем-то угнетен?

– Нет… Пожалуй, что нет.

– Вот и я так думаю. Я в прекрасной форме, если вы еще не заметили…

О, Бренда заметила!

– …в прекрасной форме: в деловой, в физической, в умственной. И все, о чем я задумываюсь – это поиск некой новой концепции. Брент рекомендовал вас, но я сильно сомневаюсь, что вы действительно сможете мне помочь.

– Почему же? – пискнула Бренда.

И тут же залилась краской стыда. Надо ж было настолько пересохшему горлу издать такой неловкий, смущающий звук…

– Брент перечислял мне ваши работы, – небрежно бросил Ральф. – Ваши рекламные кампании. Ни одна из них не произвела на меня впечатления. Я отсмотрел кое-что в Интернете… Еще какие-то буклеты вы сами предварительно присылали мне, перед тем, как мы договорились о встрече.

Бренда не поверила своим ушам.

– Так вам ничего не понравилось, мис… Ральф?

Тот спокойно подтвердил, глядя на нее своими умопомрачительными синими глазами, этот невыносимый бизнесмен:

– Ничего.

Она задохнулась от возмущения.

– Разумеется, – продолжал Ральф, – если мы говорим о ваших крупных проектах. О тех, где речь идет о концепции, подготовке масштабных рекламных кампаний. Не о мелочевке типа постеров, фирменных листовок и логотипов…

– Разумеется, – холодно подтвердила Бренда. – Мы с этого начинали.

– Но также важно и то, чем закончили?

– Да… Наверное…

Ральф вздохнул, потом весело улыбнулся, обнажив белые и ровные зубы:

– Не обижайтесь. У вас добротные и хорошие работы. Добротные потому, что вы, вероятно, ответственны. А хорошие, думаю, потому, что вы придерживаетесь правил.

– Каких правил? – не поняла Бренда.

– Обычных. Классических правил. Правил маркетинга, рекламы, пиара. В своей работе вы придерживаетесь их, поэтому вам кое-что, бесспорно, удается. Многие клиенты вам благодарны. Но мне, Бренда… Мне нужно нечто из ряда вон выходящее. Полет. Вдохновение. Мечта.

Бренда таращилась на него во все глаза.

Вот теперь она искренне не понимала, чего он от нее хочет.

Ральф бросил в рот еще одного «зайчишку» с глазами, выпеченными из изюма.

– Поймите, Бренда… Хорошей косметики класса «люкс» сейчас немало. Среди нее есть декоративная, ухаживающая, лечебная. Ряд компаний крепко занимает свои позиции по данному классу продукции. Обильная реклама косметики не играет такой уж решающей роли во влиянии на покупателей. Пусть она и дорогая, и изысканная, и роскошная. Копирайтеры и рекламисты тужатся в тщетных попытках родить что-то из ряда вон выходящее, ту самую идею, которая взметнет их товар на гораздо более высокие позиции по отношению к прочим аналогичным косметическим товарам. Такой идеи нет.

– Почему это нет? – недоверчиво переспросила Бренда.

– Да потому, что все уже было придумано до нас, – вздохнул Ральф. – Все сценарии написаны, все песни спеты, все рекламные картинки продуманы.

Он словно загипнотизировал Бренду. Как зачарованный кролик, она следила за каждым его словом.

– Но ведь все равно приходится что-то делать, пытаться придумывать? – спросила она.

– Да. Приходится. Вот я и ищу. Если такая идея родится – прекрасно. Если это событие придется не на мой век – тоже ничего страшного. Простите за каламбур, Бренда, но на мой век хватит покупателей. И идей – добротных, средних, худо-бедно продвигающих мой или чей-то другой товар.

– Но…

– Нет, Бренда, – он мягко улыбнулся ей. Впервые за все время «деловой» беседы, в ходе которой Бренда уже начала чувствовать себя юной школьницей, которую отчитывает строгий директор школы, Ральф улыбнулся именно ей… – Не вам придумывать эти идеи.

Кажется, впервые на переговорах она не нашла достойного ответа.

С обескураженным лицом она замерла.

Потом снова отвинтила пробку от бутылки с минеральной водой и сделала большой глоток.

Выдохнув, Бренда почувствовала, что кое-какие силы все же возвращаются к ней.

– Мистер Лэнгдон…

– Ральф.

– Мистер Лэнгдон. Вы ведь даже не удосужились выслушать, что я могу вам предложить.

«Не хотите ли… не хочешь ли ты, чтобы я предложила тебе себя? В безраздельное и бессрочное пользование».

– Я видел ваши работы, – кажется, Лэнгдон начал терять терпение, – мне этого достаточно. Что вы успели придумать?

– Пока ничего, но… Но… Мы могли бы обсудить вашу стратегию развития. Концепцию продвижения, нового продвижения ваших лучших товаров. Мы могли бы…

– Вы не готовы, – подытожил Ральф, поднимаясь со своего места. – Если бы у вас действительно возникла стоящая идея, то вы, Бренда, не лепетали бы сейчас что-то про новое продвижение, предлагая мне обсудить стратегию и лучшие товары. Все это я знаю и без вас.

Бренда открыла рот и снова закрыла его.

– Я предполагал, что визит будет пустой формальностью. Я всего лишь отдал должное своему старому приятелю, Бренту. Да, можно сказать и так. Я знал заранее, что продуктивной наша беседа не будет. Не скажу, что познакомиться с вами было не особенно приятно, Бренда, но…

Бренда молчала. Она больше не могла выдавить из себя ни звука.

Ни слова.

А каждая новая фраза Лэнгдона вбивала гвоздь в гроб ее самоуверенности и самоуважения.

«Не скажу, что было не особенно приятно познакомиться…»

«Пустая формальность…»

Она занимала награды на рекламных конкурсах!

Она создала эту фирму с нуля!

Ее директор по рекламе, ее пиарщики, ее лучший дизайнер – все они до сих пор не гнушаются тем, чтобы посоветоваться с ней!

Она уже одной ногой вступила в ассоциацию рекламистов, в союз лучших рекламщиков страны…

Но ощущала себя в этот момент так, словно вступила в дерьмо босой ногой.

– Впрочем…

Бренда подняла на Ральфа Лэнгдона глаза.

– Если вас неожиданно осенит блестящая, а еще лучше – гениальная идея, то…

– То – что? – хрипло спросила Бренда.

Кажется, он решил сменить гнев на милость? С ума сойти можно…

– То можете мне позвонить, – милостиво сообщил Ральф. – Оставить вам мою визитку?

– У меня же есть все ваши контакты, – тусклым голосом напомнила Бренда. – Ведь мы с вами созванивались… и с вашим ассистентом.

– И все-таки я оставлю вам свою визитку, – настойчиво повторил Ральф. – На ней есть мой личный мобильный телефон. Если вы захотите, то сможете позвонить лично мне, а не моему ассистенту.

Он бросил на столешницу жесткий прямоугольник блестящей глянцевой бумаги.

5

Ральф уже давно вышел из кабинета, а Бренда все еще сидела, подперев голову руками, и невидящим взором смотрела в пространство перед собой.

Время от времени она, не осознавая, что делает, подносила к губам бутылку с водой и делала глоток. Жажда все еще не перестала мучить ее.

Гленн заглянула было в кабинет для того, чтобы убрать с переговорного стола напитки, а отчасти – и для того, чтобы узнать, как прошли переговоры. Но Бренда отрицательно помотала головой, замахала руками, и Гленн стало ясно, что лучше переждать и заглянуть попозже.

А еще лучше – не заглядывать, пока ее не позовут. Мало ли что?

Бренда была в растерянности, а в голове у нее царили паника, хаос и ярость одновременно. Почему она разрешила Ральфу так с собой разговаривать? Почему не дала ему достойный отпор? Она давно уже не сопливая девчонка. Она – профессионал в своем деле. Это подтверждали награды. Это подтверждали клиенты, оплачивая ее счета. А эти счета, в свою очередь, помогали Бренде поддерживать тот уровень жизни, который она считала для себя приемлемым.

Ее работа давала Бренде возможность радоваться жизни, получать от нее разнообразные удовольствия и материальные блага, реализовываться. До сих пор Бренда считала, что баланс соотношения ее работы, получаемого удовольствия от работы, материальной отдачи от работы является идеальным.

А теперь она, словно рыба, выброшенная на песок, хватает воздух и не может понять, как попала в подобную ситуацию.

Ральф явился в офис, не пожелал выслушивать ее предложения, растоптал ее инициативу, чуть ли не оскорбил ее, унизил, и вообще… Погодите-ка, разве он не является приятелем ее брата? Почему же тогда он повел себя столь неподобающим образом?

Разве Бренда является для Лэнгдона конкурентом? Если бы это было так, у него был бы хотя бы какой-то повод для столь неджентльменского поведения.

Может, он просто невзлюбил ее с первого взгляда? Бренда не знала, какую еще версию она может придумать в данной ситуации. Ведь она не давала Лэнгдону ни малейшего повода для насмешек и пренебрежения. Она ничем не обижала его, напротив, готова была принять с распростертыми объятиями в качестве потенциального заказчика.

Его не устроило качество ее работ? Уровень таланта ее сотрудников? Ее способ ведения дел? Ральф посчитал, что для его рекламных потребностей Бренда не сможет придумать ничего оригинального, креативного?

Обо всем этом можно было сказать иначе. Другим, спокойным тоном. Сдержанно и коротко, не подавляя Бренду, не унижая. Он мог просто выслушать ее… да даже и не выслушивая, сообщить, что не заинтересован в сотрудничестве, распрощаться и уйти. Но почему-то Ральф Лэнгдон предпочел вести себя вызывающе, спорно и ничуть не конструктивно.

Зачем?..

Это оставалось загадкой для Бренды.

Впрочем, была, конечно, неплохая возможность разобраться в проблеме, прояснить все тонкости и нюансы данной ситуации. Хотя бы для того, чтобы успокоить собственную совесть… нет, не совесть. Чувство самоуважения.

Неважно. Она просто может поговорить с Брентом. Наверняка Брент не откажется выяснить у Ральфа, что же все-таки произошло сегодня в «Brenda’s Brands». А, может, Ральф и сам поделится с приятелем впечатлениями от недавнего события?

Но внезапно Бренда поняла, что не хочет оглашать подробности сегодняшних переговоров кому бы то ни было.

Даже Бренту, который в каком-то смысле явился инициатором этих переговоров.

Особенно Бренту.

И не дай бог, дойдет до отца сообщение о фиаско, которое потерпела его дочь! Надо признаться, потерпела на ровном месте.

У Бренды от стыда горели уши, на щеках и скулах горели красные пятна. Она была счастлива, что в данную минуту ее не видит никто из подчиненных или родственников.

Она не сумела справиться с ситуацией. Не смогла должным образом постоять за себя. Не убедила Ральфа Лэнгдона в том, что является достаточно компетентной для выполнения его хитрого заказа, для осуществления его претенциозного замысла.

Н-да…

Что ж, это могло означать для Бренды только одно.

Нужно, не прибегая к связям Брента, к авторитету отца, никому не жалуясь на Ральфа, реабилитироваться в собственных глазах. Необходимо достойным образом выйти из этой щекотливой ситуации, и выйти победительницей, а не побежденной.

Бренда поднялась из-за переговорного стола, вернулась за свой собственный рабочий стол, рухнула в кожаное кресло.

Позвонила Гленн, чтобы та унесла напитки.

Гленн мгновенно появилась в дверях кабинета с большим подносом.

– Сделай мне кофе, пожалуйста, – попросила Бренда.

– Хорошо. Сию минуту сделаю. Какой лучше кофе сделать для вас?

Бренда на секунду задумалась.

– А, знаешь, лучше пошли кого-нибудь в «Старбакс». Я хочу карамельный латте. Двойной. Да, лучше двойной.

– Хорошо, я сейчас пошлю курьера, он как раз вернулся… А обед? Уже время обеда. Вы будете сегодня обедать в офисе? Заказать ланч?

– Нет, – рассеянно сказала Бренда. Ее пальцы бегали по клавиатуре компьютера, как котенок, ужаленный какой-нибудь случайной недоброй осой.

Гленн тихонько вздохнула и вышла из кабинета, прихватив с собой все кофейные чашки, бутылки с минеральной водой, опустевшую вазочку из-под печенья.

Впрочем, Бренда вскоре одумалась. Она вовсе не собиралась работать на износ, лишив себя при этом самого необходимого – пищи, сна, свежего воздуха. Она вновь позвонила Гленн:

– Я все-таки буду обедать. Закажи, пожалуйста, для меня зеленый салат с миндалем и рукколой, хорошо прожаренный бифштекс с молодым отварным картофелем.

– Сделаю.

– И еще, Гленн, я сегодня уйду пораньше.

– Ясно.

– Запиши меня на пять часов вечера на сегодня в мой спа-салон. Процедуры – массаж горячими камнями, маникюр, педикюр, маска и горячая термальная ванна.

– Сейчас же позвоню и запишу вас туда. Что-нибудь еще?

– Да, Гленн. Ты можешь сказать остальным сотрудникам, что переговоры прошли вполне приемлемо.

– Это замечательно, – с энтузиазмом сказала Гленн, в ее голосе слышалась неподдельная радость.

– И что где-нибудь через неделю, самое позднее – через две, мы начнем разработку нового проекта для компании Лэнгдона.

– О!.. – восхищенно выдохнула Гленн.

Положив трубку, Бренда расслабленно вздохнула. Да, спа-салон был сейчас той роскошью, которую, по собственному мнению Бренды, она еще не заслужила.

Более того, она заявила Гленн, что заказ от Ральфа Лэнгдона практически находится у них в кармане.

Это было очевидной неправдой.

Бренда прекрасно знала об этом. Но она предпочла, пусть и подсознательно, не оставить для себя лазейки к отступлению, обратного пути. Теперь она просто обязана будет вылезти из шкуры, выложиться по полной программе, чтобы раскусить-таки этого невыносимого типа, Лэнгдона. Она добьется своего и приложит для этого все усилия.

А первое, что она предпримет для достижения поставленной цели – как следует расслабится в салоне. Ей это действительно необходимо, это не баловство и не причуда. Это позволит ей разгрузить голову, очистить мысли.

Очистить голову от неприятных переживаний, от едких и царапающих воспоминаний, от несправедливых и жалящих слов Лэнгдона. Вновь обрести уверенность в себе. Обрести душевное равновесие, а уж потом как следует обдумать предпосылки к сложившейся ситуации, ее собственные ошибки при разговоре с Ральфом, и попытаться даже – а как же иначе! – угадать его слабые места.

Ну, если не слабые места, то совершенно необходимо нащупать струнки Лэнгдона, на которых можно сыграть. Должна же она понять, что придется ему по вкусу!

Если Бренда не сможет определить этого, угадать, потрафить его ценностям и приоритетам, то бесполезно будет ломать голову в поисках идеи, способной поразить его в самое сердце.

Бренда потянулась было к папкам с материалами о Лэнгдоне, благо не успела убрать их далеко. Все папки пока хранились в верхнем ящике стола, их рано было выкидывать или относить в архив.

«Нет, – сказала себе Бренда. – Стоп. Кажется, это один раз не сработало. Так почему я решила, что, если я попытаюсь читать между строк, то эти материалы помогут мне?»

Она вздохнула.

Да. На этот раз придется изучать не историю становления компании Ральфа Лэнгдона.

Придется читать не о его победах в бизнесе, не о подробнейших характеристиках его продукции. Все это – та самая информация, которая лежит на поверхности.

Разумеется, если знать, с какими источниками следует работать и где искать.

Решение относительно одобрения новой концепции, новой идеи продвижения бизнеса Лэнгдона мог принять только один человек – Ральф Лэнгдон.

Следовательно, и изучать требовалось не методы работы его корпорации, не количество ее провалов, достижений, побед и успехов. Изучать требовалось одного-единственного человека – самого Лэнгдона.

А делать это было надо осторожно. Лэнгдон, как уже успела накрепко усвоить Бренда, кусался. И Бренде он был явно не по зубам.

Но очень уж хотелось выиграть. Очень.

Шансов, конечно, маловато, особенно если учитывать, как был настроен Ральф сегодняшним утром. Но побарахтаться стоило. Тем более если вспомнить о той информации, в которую Бренда уже посвятила свою помощницу. Через час будет знать вся фирма. Через две недели они будут ждать задание. Если задания не последует…

Что ж, ничего смертельного, конечно, не произойдет.

Только репутация Бренды окажется под угрозой.

Только слова ее впредь вряд ли будут восприниматься сотрудниками с должным пиететом, уважением и доверием.

Будут ли вкрадчивые шепотки по углам и за ее спиной – еще неизвестно. Бренду, в общем, подчиненные любили. А что насчет конкурентов? Если пойдут слухи о том, что Бренде Маршалл дал от ворот поворот не кто-нибудь, а сам Ральф Лэнгдон, приятного будет мало.

Работники ее фирмы вполне могут поделиться радостной для них новостью с… да с кем угодно! А сплетни разносятся быстро.

Неужели она не понимала этого, когда говорила Гленн о том, что заказ, подобно синице, уже практически у них в руках?

Еще как понимала. Вот и отрезала себе пути к отступлению. И в кого у нее такой авантюрный, невыносимый характер?

Должно быть, она сдурела, когда решила сообщить Гленн эту «волнующую, перспективную» новость!

Сдурела, как пить дать.

И что ей теперь делать?!

Так. Глубокий вдох, выдох.

Успокоиться.

Еще вдох, еще выдох.

Решение принято.

А раз принято – то надо действовать.

И для начала совершенно необходимо выпить карамельный латте, проверить почту, сделать важные звонки. А потом раскидать текущие вопросы, пообедать с аппетитом и отбыть в любимый салон на долгожданные процедуры.

Выйдя из салона обновленной и словно рожденной заново, она наверняка отыщет в себе силы заново обдумать всю ситуацию, а уже после – начать мозговой штурм.

Штурмовать на этот раз придется в одиночку.