Текст книги "Сумерки"

23

О’Хара навел бинокль на окно второго этажа в доме Скавелло, затем на следующее и дальше. Потом настала очередь первого этажа. Во всех комнатах горел свет, но шторы оказались задернуты, и заглянуть туда не было никакой возможности.

– Кто знает, вдруг она приехала, а мальчишку отправила куда-нибудь еще, – сказал Баумберг.

– Он там, – покачал головой О’Хара.

– Откуда ты знаешь?

– Разве ты его не чувствуешь?

Баумберг прищурился, будто старался разглядеть что-то за окном.

– Попробуй почувствовать. – В голосе О’Хары явственно слышался страх.

Баумберг прикрыл глаза, пытаясь ощутить присутствие того, кто так пугал его напарника.

– Тьма, – шепнул О’Хара. – Только почувствуй ту непроглядную тьму, которую излучает мальчишка. Она как туман, который грозит затянуть все вокруг.

Баумберг положил ладони на холодное стекло, прижался к нему лбом. Будто завороженный, смотрел он на дом Скавелло. И вдруг ощутил, почувствовал то, о чем говорил О’Хара. Зловещую тьму. Она изливалась из дома, как радиация из куска плутония. Она струилась сквозь ночь, сквозь стекло, загрязняя Баумберга, лишая его сил. Чужеродная энергия, не способная дать ни света, ни тепла, мертвенная и черная.

О’Хара резко опустил бинокль и встал спиной к дому Скавелло, словно зло, изливающееся оттуда, грозило поглотить его.

– Пора. – Баумберг схватился за ружье и револьвер.

– Нет еще, – сказал О’Хара. – Пусть себе успокоятся. Пусть ослабят бдительность.

– Так когда?

– Мы выйдем отсюда… скажем, в половине девятого.

24

18:45

На глазах у Кристины Чарли выдернул из розетки телефон у нее в кабинете и подключил туда другое устройство. Выглядело оно как смесь телефона, автоответчика и большого электронного калькулятора.

Чарли снял трубку, и Кристина отчетливо услышала гудок, хотя и стояла в паре метров от стола.

– Если кто-то позвонит, – Чарли вновь положил трубку, – мы ответим отсюда.

– Эта штука записывает разговоры?

– Да. Но вообще-то, это телефон отслеживания. Вроде того оборудования, которое используется полицией при ответах на экстренные вызовы.

– Когда звонишь по номеру девять-один-один?

– Верно. Когда вы набираете девять-один-один, оператор знает, с какого номера и адреса вы звоните, поскольку его аппарат сразу печатает эту информацию в момент соединения. – Чарли указал на небольшой кусок бумажной ленты, торчавшей из щели в аппарате. – У нас будет та же информация по каждому из звонящих.

– Получается, если Грейс Спайви позвонит сюда снова, у нас будет не только запись ее голоса, но и доказательство того, что звонок был сделан с ее телефона… или с одного из тех, что принадлежат церкви.

– Точно. Вряд ли в суде это примут в качестве доказательства, зато мы сможем заинтересовать полицию, если дадим послушать им ее угрозы.

19:00

Ужин им принесли в семь, минута в минуту. Чарли, заметила Кристина, был доволен такой расторопностью своего человека.

Впятером они уселись в столовой и приступили к еде. Пока все уплетали говяжьи ребрышки, курицу гриль, печеный картофель и салат из овощей, Чарли забавлял присутствующих историями из своей практики. Джоуи слушал как завороженный, хотя и не всегда понимал, в чем состоял юмор той или иной ситуации.

Наблюдая за сыном, который не сводил с Чарли глаз, Кристина с особой остротой ощутила, до чего Джоуи не хватает мужского влияния. Он отчаянно нуждался в ком-то, с кого бы мог брать пример.

Чубакка, их новый пес, поел из миски в углу, после чего разлегся на полу, выжидательно поглядывая на Джоуи. Складывалось впечатление, что собака жила до этого в семье, где ее научили многим полезным вещам. Это значило, что она с легкостью сумеет прижиться на новом месте. Кристину все еще смущала поразительная схожесть с Брэнди, но теперь она стала думать, что как-нибудь все утрясется.

19:20

К этому времени гроза приблизилась настолько, что отдаленный рокот стал больше напоминать канонаду. Небо рассекла яркая вспышка, от удара грома содрогнулся дом.

Вздрогнув, Кристина выронила вилку. На мгновение ей показалось, что где-то во дворе взорвали бомбу. В следующее мгновение ей стало стыдно за свой страх, но одного взгляда на других хватило, чтобы понять: их тоже выбил из равновесия этот внезапный грохот.

Капли дождя защелкали по стеклу.

19:35

Фрэнк Ройтер отодвинул пустую тарелку и встал из-за стола, чтобы еще раз проверить все окна и двери.

Дождь за окном усиливался.

19:47

Поужинав, Джоуи предложил Питу Локберну сразиться в «Старую деву», и тот согласился. В сопровождении Чубакки оба отправились к мальчику в комнату.

Фрэнк приставил стул к одному из окон и принялся изучать залитую дождем улицу сквозь узкую щель в занавесках.

Чарли помог Кристине собрать со стола салфетки и бумажные тарелки. Все это они отнесли на кухню, где было хорошо слышно, как дождь стучит по крыше веранды.

– И что теперь? – спросила Кристина, запихивая тарелки в мусорное ведро.

– Теперь нам надо пережить эту ночь.

– А потом?

– Если ваша старуха так и не позвонит и мы не сможем записать ее угрозы, завтра утром я побеседую с доктором Бутом – тем самым психологом, о котором я вам уже говорил. Бут проявляет особый интерес к религиозным психозам и неврозам. Он создал ряд успешных процедур перепрограммирования сознания, которые позволяют вернуть к нормальной жизни тех, кого успели обработать в разного рода сектах. Доктор Бут хорошо знает, как мыслят лидеры этих сект, и не исключено, что он поможет нам обнаружить слабое место Грейс Спайви. Вдобавок я собираюсь встретиться с ней сам, лицом к лицу.

– Как вы намерены организовать это?

– Позвоню в церковь Сумерек и попрошу о встрече.

– Думаете, она согласится?

Чарли пожал плечами:

– С такими не угадаешь. Возможно, ее заинтересует моя дерзость.

– А не можем мы сразу обратиться в полицию?

– С чем?

– У вас есть доказательства того, что за нами следят.

– Это еще не преступление.

– Спайви звонила к вам в офис и угрожала Джоуи.

– Мы не в состоянии доказать, что это была именно она. Вдобавок ее угрозы слышал только Джоуи.

– Но если бы мы рассказали копам, что эта чокнутая считает моего мальчика Антихристом…

– Опять же у нас нет доказательств.

– Вот если бы мы нашли кого-то, кто принадлежал к церкви Сумерек, а потом покинул ее, то этот человек мог бы подтвердить в полиции, что мы не лжем.

– Из церкви Сумерек не уходят.

– В смысле?

– Когда нас наняли, чтобы вернуть домой тех двух малышей, мы первым делом решили отыскать бывшего приверженца Грейс Спайви. Кого-то, кто разочаровался в ее учении и мог бы помочь нам. Но мы так никого и не нашли. Люди приходят в эту церковь не на год и не на два, а на всю жизнь.

– Всегда есть те, кто чем-то недоволен, хочет большего…

– Только не среди приверженцев Грейс Спайви.

– Неужели ее хватка настолько сильна?

– Сильнее не бывает. Они у нее будто в тисках.

Вспышку молнии было видно даже сквозь плотные жалюзи.

От раскатов грома содрогнулись стекла, и дождь обрушился на землю сплошным потоком.

20:15

Проинструктировав напоследок Ройтера и Локберна, Чарли ушел.

Перед уходом он попросил, чтобы Кристина заперла за ним дверь, не дожидаясь даже, пока он спустится с веранды.

Отодвинув штору, она наблюдала за тем, как Чарли спешит к машине по темным зеркалам луж. Мокрый ветер хлестал ему в спину, играя причудливыми тенями.

Фрэнк Ройтер настоял на том, чтобы Кристина отошла от окна. Она подчинилась, хотя и неохотно. Как ни странно, до тех пор, пока она могла видеть Чарли Харрисона, она чувствовала себя в безопасности. Но стоило ей задернуть штору, как на нее обрушилось сознание собственной уязвимости.

Кристина знала, что Пит и Фрэнк всецело заслуживают доверия, что оба они – профессионалы своего дела, но ни один из них, в отличие от Чарли, не давал ей ощущения полной безопасности.

20:20

Она заглянула в комнату Джоуи. Устроившись на полу, он играл с Локберном в «Старую деву».

– Ма, я выигрываю, – похвалился Джоуи.

– Да он завзятый картежник, – сказал Пит. – Если ребята в агентстве узнают, что я проиграл, меня просто засмеют.

Чубакка лежал в углу, преданно наблюдая за своим хозяином.

Кристина почти готова была поверить, что Чубакка – это Брэнди и убийство ей просто померещилось, а Пит и Фрэнк – старые друзья, которые заглянули к ним на огонек. Почти. Но не до конца.

Она отправилась к себе в кабинет и устроилась за столом. Поглядывая на два закрытых шторами окна, прислушивалась к шуму дождя. Казалось, будто тысячи людей читают что-то нараспев – так далеко, что слов не разобрать. До слуха доносился только многоголосый ритмичный шум.

Она взялась было за работу, но не смогла сосредоточиться. Попыталась отвлечься чтением, но и тут ей не хватило внимания.

В какой-то момент она даже подумала, не позвонить ли матери. Кристине ужасно хотелось выплакаться на чьем-то плече. Но она слишком хорошо знала, что сочувствия ей тут не дождаться.

Вот если бы брат был жив… Она могла бы позвонить ему, попросить, чтобы он приехал. Но Тони ушел, ушел навсегда. Вот и отец покинул ее. Кристина плохо помнила отца, но сейчас ей отчаянно его не хватало.

Жаль, что Чарли пришлось уйти.

Несмотря на присутствие Фрэнка и Пита, а еще того человека, что присматривал за домом с улицы, Кристина чувствовала себя бесконечно одинокой.

Она бросила взгляд на причудливый аппарат у себя на столе. Хорошо бы, если бы та старуха позвонила снова с угрозами. Записав этот разговор, они могли бы смело идти в полицию.

Но телефон молчал.

И только гроза все так же бушевала за окном.

20:40

В кабинет вошел Фрэнк Ройтер.

– Не обращайте на меня внимания, – сказал он, вежливо улыбаясь. – Просто деловой обход.

Подойдя к первому окну, он сдвинул занавески, проверил защелки, всмотрелся на мгновение в ночную тьму, а затем вернул занавеску на место.

Фрэнк, как и Пит Локберн, успел снять пиджак и закатать рукава рубашки. Револьвер висел у него в кобуре под левой рукой. Свет лампы скользнул по гладкой поверхности оружия, отчего она подмигнула черным.

Кристине вдруг показалось, что по прихоти судьбы реальность смешалась с выдумкой, отправив ее в гангстерский фильм тридцатых годов.

Фрэнк отдернул штору на втором окне… и вскрикнул от удивления.

Выстрел дробовика заглушил небесную битву грозовых туч.

Стекло разлетелось вдребезги.

На Кристину обрушился дождь из крови и осколков. Она вскочила, с грохотом уронив стул.

Телохранитель рухнул спиной на стол. Лица у него не было. Выстрел в упор превратил его в кровавое месиво.

Невидимый стрелок снова пальнул в окно.

Крупная дробь разнесла вдребезги люстру, накрыв комнату новой порцией стекла и штукатурки и погрузив ее во тьму. Настольная лампа упала и разбилась секундой раньше, чем тело Фрэнка обрушилось на стол. В комнате было темным-темно, не считая узкой полоски света из коридора.

Порыв ветра закрутил изрешеченные шторы. Рваные лоскуты заметались и затрепетали, будто наряд «мертвеца» в карнавальной толпе.

До Кристины донесся чей-то крик. Сначала ей показалось, что это Джоуи, но потом она поняла, что кричит женщина. Она сама.

Вместе с ветром в комнату ворвались струи дождя… и не только. Убийца Фрэнка лез сквозь разбитое стекло.

Кристина бросилась бежать.

25

Подгоняемая адреналином и пожираемая страхом, она бежала будто во сне, когда время обретает странную вязкость. Дорога от кабинета до гостиной занимала лишь несколько секунд, но ей показалось, что прошли часы, прежде чем она миновала коридор. Действительность вдруг стала нереальной, уподобившись ночному кошмару.

Гостиной она достигла одновременно с Питом Локберном и Джоуи. Локберн держал в руке револьвер. За ними с громким лаем несся Чубакка.

Входная дверь содрогнулась. Выстрелом из нее выбило замок. Щепки разлетелись по всему коридору. В следующее мгновение в дом ворвался мужчина с дробовиком в руках. Самый обычный мужчина, невысокий, с бледным от страха лицом, с густой бородой, усыпанной капельками дождя. Увидев Кристину, он направил на нее ружье.

Джоуи вскрикнул.

Уши у Кристины заложило от выстрела. Она не сомневалась, что находится на пороге смерти.

Но пуля досталась незнакомцу с ружьем. На рубашке его расплылось уродливое красное пятно.

Пит Локберн выстрелил первым. И еще раз.

Из плеча незнакомца вырвался фонтан крови, и он отшатнулся назад. Локберн выстрелил в третий раз, поразив мужчину в шею. Силой удара того отбросило назад, на маленький столик. Голова его стукнулась о зеркало, расколов его пополам, после чего незадачливый убийца рухнул на пол, как падают только мертвые тела.

Джоуи бросился к Кристине.

– Там еще один! – крикнула она Локберну, прижимая к себе сына. – В кабинете…

Слишком поздно. Убийца Фрэнка Ройтера ворвался в гостиную.

Локберн развернулся. Быстро, но не настолько, чтобы успеть. Прогремел выстрел. Пит Локберн рухнул на спину.

Несмотря на то что Чубакка был их псом лишь несколько часов, он знал, в чем состоит его собачий долг. Оскалив зубы, он бросился на стрелка и тяпнул его за левую ногу.

Заорав от боли, тот вскинул ружье и обрушил его на золотистую голову собаки. Пес взвизгнул и обмяк у его ног.

– Нет! – выдохнул Джоуи, будто потеря второго пса пугала его больше, чем перспектива собственной смерти.

Рыдая от боли, стрелок трижды повторил: «Господи, помоги, Господи, помоги, Господи, помоги». А затем направил свой дробовик на Джоуи с Кристиной.

Как и тот, бородатый, он не выглядел ни злым, ни сумасшедшим. Если что и привлекало в нем внимание, то это выражение ужаса на лице. В остальном он был совершенно обычным. Молодой, лет двадцати с небольшим. Слегка полноватый. Кожа светлая, с россыпью веснушек. С рыжеватых волос стекали капли дождя. Именно его обыкновенность пугала Кристину больше всего. Если уж такой человек мог стать безумным убийцей под влиянием Грейс Спайви, значит той под силу обратить кого угодно. Никому больше нельзя доверять.

Парень дернул спусковой крючок.

Раздался сухой треск.

Он забыл, что оба ствола уже были разряжены.

Всхлипывая и постанывая, будто это ему грозила опасность, убийца порылся в карманах куртки и достал оттуда пару патронов.

В порыве паники Кристина схватила Джоуи на руки и метнулась из комнаты – не к двери на улицу, потому что там их ждала неминуемая смерть, а к лестнице, которая вела в ее спальню. Ей надо было добраться до сумочки, где она держала свой пистолет. Джоуи отчаянно цеплялся за ее шею. Она даже не чувствовала его веса. Наполненная какой-то сверхчеловеческой силой, Кристина мчалась по лестнице – наверх, к спасению. Внезапно она споткнулась и едва не упала, вскрикнув от отчаяния.

Но ей повезло, что она оступилась, потому что в этот самый момент стрелок открыл огонь, разрядив сразу оба ствола. Две волны картечи обрушились на дубовые перила, которые выстрелили в ответ градом щепок. Со стен полетела штукатурка. И все в том самом месте, где была бы Кристина, не споткнись она секундой раньше.

Не дожидаясь, пока убийца перезарядит ружье, Кристина бросилась вперед, на второй этаж. На мгновение она замерла, прижав к себе Джоуи, пытаясь справиться с замешательством. Это был ее собственный дом, самое близкое для нее место во всем мире, но сегодня он выглядел чужим. Углы и пропорции казались странно искаженными. Коридор уходил в бесконечность, пугая непривычными линиями стен, будто и не коридор, а проход в какой-то лабиринт. Она тряхнула головой, чтобы вернуть себе привычное восприятие мира, и помчалась в свою комнату.

На лестнице уже слышались шаги убийцы: с прокушенной ногой ему было трудно бежать.

Кристина ворвалась в спальню, захлопнула за собой дверь, щелкнула замком. Опустила Джоуи на пол. Ее сумка лежала на тумбочке. Кристина схватила ее, и в этот момент затряслась ручка двери: убийца пытался открыть ее с той стороны. Руки у Кристины дрожали так сильно, что с первого раза ей не удалось расстегнуть молнию. Она с силой дернула и достала пистолет.

Джоуи забрался в угол рядом с комодом. Он съежился, стараясь казаться еще меньше.

Дверь содрогнулась от мощного выстрела. С правой стороны ее образовалась огромная дыра. Петлю сорвало с косяка. Отрикошетив от стены, она со звоном упала на шкаф.

Сжимая пистолет обеими руками, Кристина быстро повернулась к двери.

Вторым выстрелом выбило замок. Дверь качнулась внутрь, провисая на одной петле.

В проеме возник рыжеватый стрелок. Выглядел он до того напуганным, что даже Кристине было до него далеко. Руки у парня тряслись сильнее, чем у нее, и он без остановки бормотал что-то несвязное.

Направив на него пистолет, она дернула спусковой крючок.

Тишина. Кристина забыла про предохранитель.

Убийца, казалось, не ожидал получить вооруженный отпор. Дробовик у него снова был разряжен. Бросив его на пол, он потянул из-за пояса револьвер.

Будто издалека услышала Кристина собственный голос. «Нет, нет, нет», – бормотала она в страхе, пытаясь нащупать предохранитель. Наконец ей это удалось. Она опять нажала на спусковой крючок. И еще. И еще раз.

Грохот выстрелов, эхом отразившийся от стен, показался ей небесной музыкой.

Рыжеволосый стрелок опустился на колени, затем рухнул лицом вниз. Револьвер выпал из его обмякшей руки.

В углу плакал Джоуи.

Кристина осторожно приблизилась к телу. На ковре рядом с ним образовалась лужица крови. Она осторожно толкнула его ногой – мужчина был мертв.

Подойдя к двери, она выглянула в темный коридор, который был усыпан обломками деревянных перил и осколками стекла – дробью изрешетило светильник. На ковре виднелись пятна крови из прокушенной ноги стрелка. Цепочка кровавых следов тянулась от самой лестницы.

Кристина прислушалась. Внизу был тихо. Ни звука шагов, ни голосов.

Выходит, убийцы заявились в ее дом вдвоем?

Интересно, сколько еще пуль осталось у нее в пистолете? Магазин вмещал десять. Выстрелила она раз пять. Значит, осталось тоже пять.

Рыдания Джоуи понемногу стихли.

– М-мам?

– Ш-ш-ш, – откликнулась она.

Оба замерли, напряженно прислушиваясь.

Ветер. Раскаты грома. Дождь бьет по стеклам, колотит по крыше дома.

Четверо мертвых. Четверо. От этой мысли ее едва не стошнило. Дом превратился в могильник.

Ветер хлестал по дому ветвями деревьев.

Внутри все окутала погребальная тишина.

Кристина посмотрела на Джоуи.

Он был мертвенно-бледным. Взъерошенные волосы, затравленный взгляд. Во время стрельбы, охваченный ужасом, он прокусил губу. Тонкая струйка крови стекала у него по подбородку, пачкая шею и лицо. Кристину, как всегда, напугал вид его крови, но по сравнению с тем, что могло случиться, это было сущим пустяком.

Кладбищенская тишина ослабила свою хватку. На улице раздались крики – это соседи высыпали из домов, чтобы узнать, что случилось. Издалека донесся вой сирены.

Часть третья
Гончие

У Сатаны нет ни единого наемного помощника;

Противная сторона платит миллионам.

Марк Твен

 
Гончие, гончие,
Их лай то тут, то там.
Гончие, гончие,
Смерть мчится по пятам.
 

Книга сочтенных печалей

26

Пока полиция занималась своим делом, Кристина и Джоуи сидели на кухне. Просто потому, что она, в отличие от других комнат, не была запачкана кровью.

Никогда еще Кристине не доводилось видеть в одном месте столько представителей закона. В доме толпились полицейские в форме, детективы в штатском, лаборанты, полицейский фотограф, коронер с помощником. Поначалу ее только порадовало такое количество народу, поскольку присутствие их значило, что они с Джоуи в безопасности. Но очень скоро она задалась вопросом: а не является ли один из них приверженцем церкви Сумерек? Мысль эта лишь на первый взгляд казалась странноватой. На самом деле военизированный религиозный культ, настроенный на то, чтобы распространить свои идеи на все общество, не мог не сделать ставку на лиц, работающих в правоохранительных органах. Кристине вспомнился офицер Уилфор, новоиспеченный христианин, которому не нравилась ее манера изъясняться. Что, если акушеркой, способствовавшей его «перерождению», была Грейс Спайви?

Паранойя.

Но с учетом ситуации немного паранойи им бы не повредило.

Пока гроза снаружи продолжала пугать их громом и дождем, Кристина с опаской наблюдала за копами. Она понимала, что не в состоянии провести в таком режиме остаток жизни: это измотает ее не только физически, но и эмоционально. Это все равно что без остановки жить под высоким напряжением. Но пока что она не могла расслабиться. Все мышцы ее были напряжены. Она готова была броситься на всякого, кто показался бы ей несущим угрозу для Джоуи.

И вновь ее удивила жизнестойкость мальчика. Поначалу, когда полиция только приехала в дом, Джоуи все еще был в шоке. Стеклянный взгляд, полное нежелание говорить. Кровавое зрелище наложило на него свой отпечаток. Кристина знала, что события двух последних часов не пройдут для него бесследно. Но ей бы не хотелось, чтобы они ввергли мальчика в ступор или создали почву для развития психического заболевания.

Но прошло немного времени, и Джоуи постепенно оттаял. Чтобы расшевелить его еще больше, Кристина предложила ему поиграть в электронного «Пакмена»; музыкальная тема игрушки и звуки, издаваемые желтым кругом на экране, составляли странный контраст мрачной атмосфере убийства и серьезности проводимого расследования.

Еще одним фактором, приведшим Джоуи в норму, стало чудесное выздоровление Чубакки. Удар прикладом по голове не убил его – он просто потерял сознание. Небольшая царапина кровоточила, но после того, как Кристина обработала ее антисептиком, пес стал как новенький. Теперь он лежал у стула Джоуи, время от времени поглядывая на игрушку в его руках, будто пытаясь определить, что это за шумная вещица.

Кристине уже не казалось, что схожесть двух собак – так уж плохо. Джоуи, как никогда, нуждался в напоминании о более счастливых временах. Ему требовалось ощущение непрерывности существования – ощущение, которое помогло бы ему благополучно миновать период хаоса. Чубакка благодаря своему сходству с Брэнди как раз и мог послужить этой цели.

Каждые десять-пятнадцать минут на кухню заглядывал Чарли Харрисон. Он проверял, все ли в порядке у Кристины и Джоуи, а заодно присматривал за двумя новыми телохранителями. Один из них, Джордж Свортхаут, сидел на высоком стуле возле кухонного телефона, потягивая кофе, и наблюдал – за Джоуи, за полицейскими, которые сновали из комнаты в комнату, – а еще поглядывал на Кристину, которая тоже следила за полицейскими.

Второй, Винс Филдс, держал под присмотром задний дворик. Вероятность того, что люди Грейс опять нападут на дом, была ничтожно мала, и все же ее нельзя было списывать со счетов. Миссия камикадзе всегда пользовалась популярностью у религиозных фанатиков.

Каждый раз, заглядывая на кухню, Чарли перекидывался парой слов с Джоуи, играл с ним в «Пакмена», почесывал Чубакку за ухом – словом, делал все возможное, чтобы поднять мальчику настроение и отвлечь его от мыслей о той бойне, которая произошла тут пару часов назад. Когда полицейские решили допросить Кристину, Чарли остался с Джоуи, а ее направил в другую комнату, чтобы избавить мальчика от повторного переживания всего этого ужаса. Полицейские побеседовали и с Джоуи, но Чарли сумел сократить этот разговор до минимума.

Кристина понимала, как нелегко ему оставаться неиссякаемым источником благодушия и хорошего настроения. Как-никак Чарли потерял двух своих людей – не просто подчиненных, но и хороших друзей. И она была признательна ему за то, что он прячет собственное горе ради ее сына.

В одиннадцать, когда Джоуи начал уставать от игрушки, Чарли вошел на кухню и присел к столу:

– Те чемоданы, которые вы собрали этим утром…

– Все еще у меня в машине.

– Я распоряжусь, чтобы их перенесли в мою. Упакуйте все, что может потребоваться вам, скажем… на неделю. Как только вы соберетесь, мы сразу уедем отсюда.

– Куда вы хотите меня увезти?

– Я бы предпочел пока не говорить об этом. Нас могут подслушать.

Неужели он тоже подозревал, что один из копов может быть человеком Спайви? И ее страхи – это не просто паранойя?

– Мы собираемся укрыться в потайном месте? – спросил Джоуи.

– Именно так, – ответил Чарли. – Спрячемся как можно дальше.

– У ведьмы есть волшебный радар, – нахмурился мальчик. – Она найдет нас.

– Только не там, куда я вас отвезу, – улыбнулся Чарли. – Наш знакомый волшебник навел чары на это место. Теперь ей нас не найти.

– Правда? – Джоуи даже наклонился вперед. – Ты знаком с волшебником?

– Это хороший парень, – успокоил его Чарли. – Никакой тебе черной магии и прочих штучек.

– Само собой, – кивнул мальчик. – Частный детектив не станет связываться со злым волшебником.

Кристину так и подмывало забросать Чарли вопросами, но она решила не делать этого в присутствии Джоуи, чтобы, не дай бог, снова не выбить сына из равновесия. Она поднялась к себе в комнату, откуда уже убрали тело рыжеволосого убийцы, и собрала еще одну сумку. Затем спустилась вниз, в комнату Джоуи, чтобы упаковать второй чемодан. Потом, слегка поколебавшись, положила в пакет кое-что из игрушек.

Ее вдруг охватило странное чувство. Казалось, ей больше не суждено увидеть свой дом.

Кроватка Джоуи, постеры «Звездных Войн», коллекция игрушечных космических кораблей – все это будто выцвело, утратив привычную реальность и обретя качество старой фотографии. Она коснулась изголовья кровати, взяла в руки игрушку, провела пальцем по ученической доске, которая стояла в углу комнаты. Она ощущала плотность этих вещей, их фактическое присутствие, и все же они утратили для нее реальность. Это странное, зловещее чувство оставило ее с пустотой в душе.

«Ну конечно же, я вернусь, – подумала она. – Что за глупости!»

Но чувство утраты, казалось, намертво прицепилось к ней.

Чубакку вывели из дома первым и усадили в зеленый «шевроле».

Кристина и Джоуи вышли следом в окружении Чарли и его людей. Кристина содрогнулась, когда в лицо ей ударили холодные струи дождя.

На улице их уже поджидали газетчики, телерепортеры и фургончик с представителями радиокомпании. Репортеры, стараясь протолкнуться поближе, обрушили на нее град вопросов.

– Миссис Скавелло…

– Секундочку, пожалуйста…

– Всего один вопрос.

Она прищурилась от яркого света вспышек и прожекторов.

– Кто, по-вашему, хочет убить вас…

– Это как-то связано с наркотиками…

Сжимая руку Джоуи, она быстро шагала к машине.

– Вы знаете…

– Не могли бы вы…

Толпа вокруг нее ощетинилась микрофонами.

– Где вы…

– Когда вы…

Она скользнула взглядом по этому калейдоскопу лиц, часть из которых была в тени, а другая часть выглядела неестественно-бледной в мерцании вспышек.

– Расскажите, каково это – пережить…

Вот мелькнуло знакомое лицо парня из «Десятичасовых новостей».

– Скажите…

– Что…

– Как…

– Почему…

– Террористы или кто-то еще?

Холодные струйки текли за воротник плаща.

Джоуи крепко держался за ее руку. Все эти люди пугали его.

Кристине хотелось крикнуть, чтобы они разошлись, оставили их в покое.

Они придвинулись ближе, продолжая осыпать ее градом бессмысленных вопросов.

Неожиданно в толпе высветилось незнакомое и недружелюбное лицо – мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами и кустистыми бровями. В руке у него был револьвер.

Нет!

У Кристины перехватило дыхание, будто тяжелая плита опустилась ей на грудь.

Этого не может быть! Они не рискнут совершить убийство на глазах у стольких свидетелей!

Чарли тоже увидел оружие и оттолкнул Кристину и Джоуи с линии огня.

Женщина-репортер заметила угрозу и постаралась выбить револьвер из рук убийцы, но в итоге пуля угодила ей в бедро.

Бедлам.

Раздались крики. Кричали копы и кричали газетчики. Едва ли не все упали плашмя на мокрую от дождя землю. Все, кроме Кристины и Джоуи, которые мчались к машине, подгоняемые Джорджем Свортхаутом и Винсом Филдсом. Им оставалось пробежать совсем немного, когда Кристина ощутила толчок и резкую боль в боку, над правым бедром. Она поняла, что ее ранили, но не упала и даже не оступилась на скользком тротуаре, а все так же мчалась вперед, жадно глотая воздух ртом. Она не знала, преследует ли их убийца, потому что не могла оглянуться. Услышала только, как сзади раздался грохот выстрелов и кто-то закричал: «„Скорая“! Вызовите „скорую“!»

Может, Чарли застрелил того убийцу?

Или сам получил пулю?

Она едва не остановилась, в этот момент они были уже у «шевроле».

Джордж Свортхаут рывком открыл дверцу и запихнул их на заднее сиденье, где уже заливался лаем Чубакка.

Винс Филдс запрыгнул на место водителя.

– На пол! – крикнул Свортхаут. – Не высовываться!

Чарли, живой и невредимый, тоже бросился на заднее сиденье, прикрывая их собой.

Мотор взревел, и они рванули от тротуара с пронзительным визгом колес. Стрелой понеслись по ночной улице, в дождь и тьму, в реальность, которая не могла быть более враждебной, даже окажись они в другой галактике и на другой планете.