Текст книги "Ланиакея"

Дядя хитро посмотрел на Клэр, а она снова гадала, шутит он или нет. «Точно, чёртов элиен», – думала она.

– Мы здесь долго пробудем?

– Думаю, поспим, а потом они должны будут подвезти груз. Затянем, рассортируем, и можно будет стартовать к Юпитеру.

– А я думаю, что уже пора спать, – Клэр соскочила с дивана и потащила Дядю в кровать. Он шутливо попытался отбиваться, чем вызвал ещё больший напор.

Глава 5. К Юпитеру

– Не хочется улетать, – сказала Клэр, глядя на удаляющийся Сатурн, – здесь так красиво.

– Дела тоже надо делать, не только любоваться, – буркнул Дядя.

Корабль шёл по дуге с обратной стороны от Солнца, и Сатурн висел низко над горизонтом во всём великолепии своих колец.

Они разобрали телескоп, убрали всё в сарай.

– Подождём, пока температура достаточно упадёт, и включу метель. Снег сильно подтаял.

– Какой план? – спросила Клэр.

– С утра как обычно, по штатному расписанию, сначала свои дела, потом твоя учёба.

– А после?

– После будем заниматься маленьким кораблём. С ним ещё очень много работы.

– Я побуду здесь, пока ты не включил метель.

Дядя удалился в дом. Она присела на крыльцо. Просто смотрела, ни о чём не думая. Душа хотела петь. В теле была приятная лёгкость. Стало холодать. Она поднялась и зашла в дом. Скинула тёплое и вытянулась на диванчике.

Дядя читал за столом.

– Что пишут?

– В основном, обычные новости. Из интересного – марсиане готовят экспедицию на Землю, возможно, даже с высадкой.

Клэр насторожилась:

– А мы им можем помешать?

– Зачем? – удивился Дядя.

– Ты же говорил, что это может быть опасно для человечества. Надо им обязательно помешать.

– Оставь их в покое, пусть летят. На Земле всем места хватит. Разберёмся. Меня тревожит, что на Земле большая война началась.

– У нас постоянно кто-то с кем-то воюет, – ответила Клэр. Дядя только вздохнул.

У Клэр не выходил из головы разговор, когда Дядя рассказал о возможных опасностях высадки марсиан. Он же думал о войне. Ядерного конфликта только нам не хватало.

 
                                        * * *
 

На следующий день они пошли к маленькому кораблю. Дядя предварительно выключил метель, однако снежинки продолжали кружиться и медленно опадать на поверхность. Снежинки искрились, лес от этого казался сказочным. Дядя тащил за собой санки с несколькими коробками.

Корабль оказался большим шаром, в десяток метров в диаметре, просто лежащим на поверхности. Его подпирали небольшие опоры, которые были пришвартованы толстыми корабельными канатами, торчащими из-под снега.

Дядя открыл просторный люк и установил лесенку в две ступеньки. Внутри был небольшой тамбур и ещё один массивный люк. Открыв его, они попали в кольцевое помещение, вдоль стены шла лестница наверх. Высота лестницы была больше, чем половина шара. Они сняли тёплую одежду, положили в стоящую рядом коробку и поднялись наверх.

Наверху оказались в круглом помещении. Высота в верхней точке была около четырёх метров. Стены покрыты пенным материалом, из которого было выпущено множество крепежей. Крепёж был расположен по меридиональным линиям от верхней точки. Часть меридианов оказалась уже собрана из деревянных брусков. Тут же лежали электроинструменты. В стороне у стены стояли стол с обычными компьютерными экранами и вполне заурядное кресло. Всё было закрыто плёнкой, очевидно, от строительной пыли.

– Что мы будем делать?

– Надо обшить стены. Для этого сначала доделать направляющие. Потом привезём доски, я их уже напилил в размер, лежат в мастерской. Досками обошьём помещение. Обработаем дерево пропиткой. Надо сделать две зоны, кухню и ванную комнату. Кровать, чтобы спать. Припасы будут располагаться внизу.

– Ты сам сделал такой шар?

– Нет, удалось найти готовые. Здесь их два, один в другом. Между стенками расстояние примерно метр.

– Зачем так сложно?

– Дело в том, что здесь, на большом корабле, у нас есть атмосфера, в которой образуется мощный плазменный слой, он вдобавок к генерируемому полю гасит частицы высоких энергий. Так как на маленьком корабле такого мощного слоя нет, специально, чтобы совершать посадки на другие небесные тела, то минимальный радиус, на котором поле способно образовать плазму, а также удерживать всё внутри, рассчитан быть внутри первой оболочки. Пространство между оболочками заполняется водой. Во-первых, запас воды. Во-вторых, дополнительная защита от излучений. В-третьих… ну ладно… Поле можно регулировать. При взлёте и посадке максимум внутри оболочки, а при полёте можно увеличивать до вполне приличных размеров.

Дядя надел на себя пояс с инструментом, поставил стремянку, залез наверх и начал собирать меридиональные направляющие. Клэр подавала ему то, что он просил. Работа пошла довольно быстро.

Потом Клэр оделась и стала возить на саночках из мастерской пачки напиленных досок для обшивки.

Они довольно долго работали. Успели зашить половину помещения, пока Клэр не сказала, что устала. Они вернулись в дом, поужинали на скорую руку и легли спать.

Так они работали две недели. Утренние занятия вместо изучения основ постепенно переросли в беседы, которые иногда сдабривались небольшими математическими выводами. Она уже начала получать от этого удовольствие, и если бы не работа по маленькому кораблю, то могла бы засыпать Дядю вопросами бесконечно.

В Клэр проснулся интерьерный дизайнер, Дядя ворчал, но не препятствовал. Сначала она взялась покрывать пропиткой деревянные части, пока он собирал перегородки для ванной комнаты и прокладывал сантехнику. Потом они собирали необходимую мебель. Дядя был категорически против излишеств, тогда Клэр по многу раз переставляла мебель, прежде чем её удовлетворил результат. Дядя приварил к полу крепления и прикрутил всё, что не подразумевало перемещений. Всё делалось из расчёта на разнонаправленную перегрузку.

Дядя подмечал всякие нюансы в поведении Клэр, которых раньше не было. Он пока не знал, как к этому относиться. Было заметно, что над поведением военного офицера всё больше начинает преобладать поведение женщины с её хитростями и уловками. Дядя про себя фиксировал всё, но делать какие-то выводы не спешил. Он никак не мог понять, какая Клэр ему больше нравится, Клэр-офицер, которую можно призвать к порядку и соблюдению субординации, или беззаботная молодая женщина с бурей эмоций, которая пытается пробиться сквозь его стену, чтобы заполнить собой его жизнь.

Он размышлял, что сейчас у неё просто нет выбора, а её биология требует своего. Скоро её надо будет возвращать на Землю. Он сам начинал к ней привязываться и понимал: когда она уйдёт, будет тяжело. Зачем его доктор уговорил взять её с собой?

Приближение к Юпитеру было для Клэр практически будничным. Дядя торопился закончить работы с маленьким кораблём до входа в зону, при этом нужно было выполнять все необходимые процедуры по маневрированию. Клэр выматывалась и падала спать почти без сил, хотя Дядя садился анализировать информацию, которая валом валилась в его тетради. Клэр никак не ожидала, что на корабле может быть столько работы. Понятно, что Дяде не скучно – скучать некогда. «Как у тебя голова не взрывается от этого всего?» – спрашивала она его. Дядя пожимал плечами: «Привычка».

Они снова расчистили от снега площадку на озере и установили телескоп, чтобы Клэр могла наблюдать, так же снова развернули площадку для себя.

Юпитер был гораздо ярче, чем Сатурн. Наконец корабль развернулся для торможения, и Юпитер ушёл под горизонт. Дядя заявил, что устал, завёл на всякий случай будильник и завалился спать на диван. Клэр, руки в боки, посмотрела на эту картину, хмыкнула: «Устал он». Забралась в любимое кресло и взялась читать новости с Марса. В конце концов сон и её сморил.

Глава 6. Сон Клэр

Главный знаток великих и прочая шмыслов господин Наксь шёл по коридору главного управления Шмышлярии Правой Полушарности в свой кабинет. Сегодня на коллегии он сумел заткнуть за пояс всех оппонентов своей речью. Он был горд. Встречавшиеся по пути младшие подшмыслики отскакивали в сторону, взбрыкивали задней лапкой и почтительно склонялись перед великим. Господин Наксь даже не вёл глазом в их сторону. Старшие подшмыслы вежливо кланялись и делали ушком, не останавливаясь. Господин Наксь делал им ушком в ответ. Охрана распахнула дверь приёмной. Обе секретарши вскочили со своих мест, склонились и сделали хвостики вопросом.

– Милашка, – господин Наксь, не останавливаясь, кончиком своего хвоста провёл за ушком левой секретарши, чем вызвал вздыбленную от ревности шёрстку на холке у правой секретарши.

Ему открыли двери в кабинет.

– Никого не пускать, я ищу великий шмысл, – сказал Наксь, проходя к рабочему столу.

Взял с него блюдо с зёрнами, подумал и пошёл в центр экрана, просмотреть запись своего выступления на коллегии. Удобно расположившись на подушках, он грыз зерно, глядя на экран. Его раздувало от гордости за своё красноречие. Дополнительные ресурсы на программу в размере ста коку зёрен были обеспечены. Он уже всё разделил, пятую часть оставит себе для семьи и детей. Ещё две пятых – на взятки начальству других ведомств. Одну пятую, так и быть, – на развитие программы. А вот оставшуюся… «А не взять ли мне ещё две секретарши», – думал он. Тут загорелся вызов правительственной связи. Огонёк был синим. Его вызывал Сам! Великий и ужасный вождь Правой Полушарности, Его Высочество Кнуть! Всё ещё раздуваясь от гордости, Наксь переключил экран на Его Высочество.

Его Высочество выглядел очень сердито. Вздыбленные левые усы не предвещали ничего хорошего. Наксь тут же сдулся, вскочил, подобострастно вздрыгнул задней лапкой.

– Зайди ко мне, – сказал Его Высочество и отключился.

Наксь очень занервничал. На загривке вздыбилась шёрстка, и хвост стал нервно подрагивать. «Что такое? Неужели я перестарался с выбиванием ста коку зёрен? Всё-таки надо было просить девяносто», – думал он. Ему ведь намекали, что сто – это перебор.

Наксь быстро привёл себя в порядок, вызвал транспорт. Его бросало то в жар, то в холод. Его Высочество был крайне непредсказуем.

«Транспорт подан», – заглянув в кабинет, промурлыкала секретарша, сексуально покачивая своим хвостиком-вопросиком.

Наксь выскочил из кабинета, пробежал по коридору, запрыгнул в поданную повозку. «Во дворец», – скомандовал он водителю. Повозка рванула на предельной скорости. Следом понеслась повозка с охраной.

К Его Высочеству Накся пустили без очереди. Это было либо очень хорошо, либо очень плохо. Он чувствовал, что скорее второе.

Его высочество восседал за обширным столом. Наксь взбрыкнул, склонился и сделал ушком.

– Смотрел твоё выступление. Молодец! – начал Его Высочество.

– Всё ради великой цели, – ещё ниже склонился Наксь.

– Ну да… ну да… – Его Высочество вздохнул, взял со стола свиток и кинул Наксю. – Разведсводка, почитай.

Наксь ловко поймал свиток, развернул и начал читать. Он даже затопал лапками от неожиданности, такого удара он не ожидал.

– Но как? – завопил он. – В Шмышлярии Левой Полушарности одни идиоты, они тупые и отсталые… они не могли… Это предательство, – заключил он.

– Тише, тише, – Его Высочество жестом указал на круг для посетителей, из которого Наксь, в порыве эмоций, имел наглость выскочить, – наша контрразведка разберётся, мы ещё им первый отдел в помощь дадим.

У Накся всё похолодело внутри, первый отдел славился особой жестокостью в правдодознании.

– Предложения? – Его Высочество качнул хвостом и вздыбил правый ус.

Наксь лихорадочно соображал, это не на коллегии заниматься словоблудием.

– Мы ускорим работы, – выдал он, – мы запустим первыми.

Его Высочество подался вперёд, вздыбил все усы и прошипел:

– На кону твоя должность… и голова вместе с ней.

Наксь от страха присел, его хвост упал на пол.

– Иди… – махнул лапкой Его Высочество, подумал и добавил: – Завтра жду предложения по ускорению программы.

Наксь собрал волю в кулак, принял должный вид, пятясь вышел из помещения, тихо прикрыв дверь. Присутствующие проводили знатока недоумёнными взглядами.

Наксь забрался в повозку. «Предатели, кругом одни предатели, – думал он, – ни на кого нельзя положиться, – Наксь фыркал от злости и обиды. – Предатели, сволочи, всех закопаю».

Вернувшись в Шмышлярию, он заперся в кабинете. Немного успокоившись, размышлял, что, по крайней мере сейчас, его дознавать с пристрастием никто не собирается. От него ждут план, и ждут его завтра.

Наксь расположился на подушках. Надо срочно что-то придумывать. Тщательно разработанный проект надо срочно упрощать. Наксь помнил весь проект в деталях. Упрощать – это значит отказываться от части функционала, а с этим проблема. Весь функционал в том, чтобы получить точные параметры атмосферы Третьего Шария от Великого Света. Параметры эти нужны и важны.

Тут двери распахнулись, и в кабинет вошли представители первого отдела безопасности. На их груди красовались соответствующие рангу бляшки. Хвост Накся нервно задрожал, выдавая волнение.

– Во благо Правой Полушарности, – взбрыкнул лапкой один из представителей. Наксь сделал ушком, всё-таки его должность была выше в иерархии. Представитель продолжил: – Нам необходимо произвести арест подозреваемых в предательстве. Мы действуем от имени Его Высочества и испрашиваем разрешения у знатока великих шмыслов прервать его поиски и посодействовать разбирательству в деле.

Наксь сделал ушком ещё раз, пришли не за ним, он раздулся, показывая свою важность и статус. Представители развернулись и вышли из кабинета в приёмную. Наксь последовал за ними, внимательно наблюдая за происходящим. Вошли ещё четыре представителя исполнительной власти. Встали по бокам левой секретарши. Её хвостик задрожал.

– Это не я! – истерично закричала она.

– Разберёмся, – сказал первый представитель и махнул головой, мол, увести. Левую секретаршу подхватили с обеих сторон и, не давая ей дёргаться, вынесли из приёмной. Правая секретарша ехидно прищурила глазки и одобрительно пощёлкивала язычком.

Наксь во время процедуры ареста внимательно наблюдал за ней. Он повернулся к первому представителю и сказал:

– Эту тоже.

Правая секретарша раскрыла рот от удивления. Первый представитель сделал знак, и вбежали ещё четыре представителя и мгновенно уволокли её вслед за левой секретаршей.

«Вот и повод их сменить, и мне отметка в деле о содействии», – подумал Наксь. Наконец он полностью успокоился. Первый представитель сделал лапкой и ушком.

– Держите меня в курсе дела, – Наксь сделал ушком в ответ. Процедура была окончена, и представители удалились.

Наксь наконец собрался с мыслями. Из разведсводки получалось, что левые узнали о планируемой акции похищения с их территории большой чешуйки космического зерна, которая упала отдельно, возможно, из-за этого зерно повредилось и не смогло прорасти. Чешуйка была одним из главных элементов его, Накся, зонда. Она была идеальной параболической формы. Согласно данным разведки, левые установили на границе дополнительные военные посты и выставили охрану вокруг чешуйки. Очевидно, что в Шмышлярии действует предатель. Причём предатель из близкого круга. Первый отдел забрал секретарш, и у них был доступ в его кабинет, а значит, и доступ к его документам. Но есть кто-то ещё, ведь секретарши слишком глупы и вряд ли понимали, что и зачем нужно.

Его расчёты показывали, что для входа в атмосферу его зонда тепловой экран был крайне необходим, ведь если атмосфера будет той плотности, что предсказывали расчёты, без него зонд просто расплавится. Наксь вызвал начальника охраны.

– Послушай, голубчик, я пока остался без секретарш, мог бы кто из твоих ребят занять место, за дополнительное жалование, разумеется?

– Будет сделано, – начальник охраны сделал ушком.

– Не забудь проинструктировать, на случай… – Наксь задумался. – Выстави лучше дополнительно охрану моего кабинета.

– Первый отдел оставил взвод бойцов, в этом нет необходимости, – сказал начальник охраны.

– Ты выстави, для надёжности, – настоял господин Наксь, – и подайте мне транспорт.

Начальник охраны вышел, оставив дверь открытой. Наксь ещё немного подумал, проверил, что все секретные документы надёжно заперты, и тоже вышел из кабинета. В приёмной расположились бойцы первого отдела и два охранника. Наксь поморщил усы. Куда как приятнее было смотреть на стройные лапки и чистенькие, ухоженные хвостики вопросом нормальных секретарш.

Наксь вернулся домой. Ритуально потеревшись мордочками с женой, он выразил сожаление, что ему нужно срочно искать великий шмысл или – оглянувшись, чтобы его не видели, – показал жестом, что ему «секир-башка». Жена испуганно на него посмотрела, ничего не стала говорить.

Наксь включил трансляцию в ожидании новостей. По экрану заканчивалась очередная серия бесконечной мыльной оперы. Он устроился на подушках. В его голове вертелись схемы решений. Он и так и этак мысленно перебирал, как можно перекомпоновать зонд под другие лепестки зерна.

Начались новости. Наксь напрягся. Диктор на фоне картинки перемещения военных сил рассказывал о странной активности на границе с республикой Левого Полушария. Усилении пограничных дозоров. Следом неожиданно прозвучала новость о встрече делегаций Правого и Левого полушарий во главе с Его Высочеством с одной стороны и Председателем Верховного Совета с другой. За круглым столом встречи Наксь неожиданно увидел своего старого оппонента, престарелого Выкся, который был главой Шмышлярии Левой Полушарности. Шёрстка на загривке Накся встала дыбом. Он ненавидел Выкся. Почему он – Наксь – не в делегации? Немного поразмыслив, он всё же решил, что руководство не стало его дёргать из-за инцидента. Но страх от того, что он впал в немилость, всё-таки тихо грыз его за душу.

Во дворце официальное представление для прессы подошло к концу. Журналисты вытаскивали и паковали свою аппаратуру. Члены совета лениво переговаривались за столом и травили свежие анекдоты.

Двери большого кабинета закрылись. Журналисты остались снаружи.

– Пойдёмте, – предложил Председатель Прянь. Он открыл потайную дверь, и делегации обоих полушарий проследовали по коридору в тайное помещение, о котором знали только члены совета.

Помещение было обставлено с роскошью. Его Высочество Кнуть выставил в бар новые напитки, которые принёс с собой. Каждый подошёл, выбрал себе по вкусу, и все неспешно расположились кружком.

– Ну что ж, начнём. Кнуть, будь любезен, объясни, зачем вся эта чехарда с военными манёврами? Можно же было просто, по-тихому, забрать нужное. Вашим бы в зачёт тайную операцию, – начал Выксь.

Все дружно закивали.

– Понимаете, Наксь хоть и гениальный инженер и оратор, убедить знатоков в своей теории механистических насекомых… даже я почти поверил в эту чушь… – Его Высочество хмыкнул. – Но ему нужен очень хороший стимул. Роскошь, положение и ресурс его не стимулируют, а развращают. Он начинает очень медленно, а главное, плохо работать.

Все опять согласно кивнули – да, очень заносчивый малый…

– Вот наши бравые хранители из первого отдела и разработали операцию стимуляции устрашением. Мы пустили слушок, что есть агент, работающий на вас, публично арестовали его секретарш, а то он совсем о работе не думает. Я поставил ему жёсткое условие. Ну а дальше вы всё знаете…

– Но тогда как же вы заберёте большой параболический элемент? – спросил Прянь.

– Можно, например, его выкупить, – предложил Кнуть.

– Как-то уж слишком примитивно, общественность это не съест, – махнул лапкой Выксь.

– Придумать можно всё что угодно, главное – правильно подать. Можно организовать какой-нибудь обмен и так далее.

Выксь неожиданно поднялся:

– Я предлагаю ввести Накся в совет, он совсем не глуп, и здесь не нужно придумывать каких-то хитроумных операций, устрашение реальным положением вещей будет гораздо лучшим стимулом. Я так считаю.

– Послушайте, Наксь слишком молод. Я не доверяю ему, он обязательно сболтнёт где-нибудь, – возразил Кнуть.

– Рано или поздно народ всё равно узнает, – сказал председатель.

– Да бросьте. Вы хотите панику и рост числа религиозных культов? Их и так уже… не знаем, что делать…

– Это вы бросьте, Кнуть. Моё мнение – надо заканчивать с этой системой и объединяться официально, – резко возразил Прянь.

Все загалдели.

Выксь повысил голос:

– Кто за то, чтобы ввести Накся в совет?

Наступила тишина. Члены совета собрались с мыслями и стали напряжённо просчитывать ситуацию. Один за другим начали подниматься хвостики.

– Хорошо, большинство. Я займусь введением его в курс дела, – сказал Выксь. – И, Кнуть, отпусти уже этих бедных секретарш.

– Да их никто и не держит, – махнул лапкой Кнуть.

На следующий день Наксь топтался в приёмной Его Высочества в ожидании аудиенции. Его долго не вызывали. Неожиданно в приёмную вошли двое охранников, подошли к Наксю и протянули бланк уведомления. Наксь быстро пробежался по написанному, сердце его ушло в пятки.

– Пройдёмте, – сказал старший охранник.

Наксь, изо всех сил стараясь сохранить достоинство, проследовал из приёмной. Охранники провели его незнакомыми коридорами. Остановились перед дверью, жестом приглашая войти. Не зная, что и думать, Наксь открыл дверь и вошёл в комнату. Дверь бесшумно закрылась. Щёлкнул замок.

Комната была изысканно украшена старинными картинами и предметами, которые Наксь видел только на картинках в исторических свитках. Здесь же они были настоящие, и их можно было потрогать. Послышались шаги. Наксь подумал, что Его Высочество решил принять его в отдельных покоях. Он принял позу по всем правилам этикета, но когда увидел вошедшего, его рот открылся от изумления. В комнате стоял его заклятый оппонент Выксь.

Шерсть Накся вздыбилась от возмущения.

– Что здесь происходит? – выдавил он из себя.

– Присаживайся, – пригласил Выксь дружелюбно.

Он подёргал за висящий возле двери шнурок с кисточкой, раздался мелодичный звон. Практически мгновенно в комнате появилась симпатичная прислуга.

– Организуйте нам… что-нибудь… у нас долгая беседа, – обратился Выксь к прислуге. Прислуга так же мгновенно растворилась.

Выксь достал два бокала.

– Что предпочитаете? – спросил он, обращаясь к ошеломлённому Наксю.

Наксь молчал.

– Понятно… что-нибудь покрепче будет в самый раз, – Выксь налил из большого графина в оба бокала.

– Присаживайтесь, ну что вы стоите, – настоял Выксь.

Наксь весь в напряжении присел на роскошные подушки. Выксь вольготно расположился напротив. Поставил свой бокал рядом и протянул бокал Наксю.

– Я понимаю, что это выглядит немного странно… я председатель большого совета Шария и по совместительству также занимаю пост главного знатока великих шмыслов Шмышлярии Левой Полушарности, – начал Выксь.

– Что за большой совет? – холодно спросил Наксь.

– Большой совет – это настоящее правительство нашего Шария. Когда-то правители нашего народа приняли, на первый взгляд, странное решение. Они разделили Шарий на полушарности, где установили две противоборствующие политические системы. Это имеет великий шмысл и можно выразить тезисом: единство и борьба противоположностей. В каждой из политических систем были и есть свои недовольные – диссиденты. Им предоставлялся выбор жить в выбранной политической системе. На фоне борьбы двух систем легко мотивировать население на многие общественно-полезные действия для всего Шария. Для этого используется пропаганда. Психологически население держится в тонусе. Суть пропаганды: «Мы должны опередить конкурента». Пользуясь пропагандой, можно достаточно легко управлять общественным мнением. Скрывать проблемы, которые могли бы вызывать панику. Если проблема всё-таки выплывала, то тезис «всё это происки врага» работает безотказно. Тем не менее правительства полушарий есть не что иное, как одно единое правительство всего Шария. Председателя большого совета выбирают его члены. Суть этого поста – последнее слово в спорном решении. Это очень ответственная должность. Мне было бы приятно, если бы ты со временем, набравшись знаний и мудрости, занял этот пост.

Совет постановил принять тебя в круг посвящённых. Это означает, что ты становишься кандидатом в его члены. Для всех членов и кандидатов есть свод правил. Нарушение правил карается очень жёстко. Все правила изложены здесь, прочитаешь позже.

Выксь протянул свиток, перетянутый правительственной ленточкой с печатью полной секретности.

Наксь неуверенно принял свиток, положил рядом. Он был очень напряжён.

– Давай выпьем за твоё кандидатство, – предложил Выксь, поднимая бокал.

Наксь поднял свой, глотнул и с удивлением подумал, что, наверное, этот напиток очень дорого стоит. Напиток возымел своё действие, и Наксь немного расслабился и позволил себе более вольную позу.

Выксь продолжил:

– Очень давно наш Шарий имел плотную атмосферу. Незначительная часть атмосферы терялась в пространстве. Но атмосфера подпитывалась газами, которые выделялись вследствие геологических и геохимических процессов, поэтому всё было в равновесии. Однако наш Шарий имеет не очень большие размеры, и процессы в нём стали затухать. Выделяемых газов перестало хватать на компенсацию потерь атмосферы. Процесс шёл очень долго. Мы даже успевали адаптироваться к изменяющимся условиям. Казалось, что так будет продолжаться вечно. Но постепенно растения стали вымирать. Потерялось разнообразие диких видов. Окультуренные растения мы могли поддерживать. В один момент внутреннее ядро Шария перестало создавать магнитное поле, которое защищало нас от внешних излучений. Это была катастрофа. Несколько сотен поколений была борьба за жизнь. Мы смогли уйти под поверхность нашего Шария и наладить выращивание необходимой пищи. Благо что наши ядерные станции давали нам достаточно энергии. Но население раскололось на два лагеря. Одни были приверженцы дальше развиваться в новых условиях, вторые же предпочитали путь переселения на другой Шарий. Не буду вдаваться в подробности, но часть всё-таки мигрировала на третий Шарий от Великого Света. Тогда ли сложилась текущая политическая система или позже, точного ответа нет.

Через какое-то время связь с переселенцами была утрачена. Возможно, они там просто погибли.

Наша цивилизация продолжала развиваться уже в новых условиях и достаточно успешно.

Но ничего не бывает вечного. Атмосфера становилась всё менее плотной. Для поддержания состава атмосферы и необходимого давления требовалось всё больше усилий и энергии. Добыча элементов для наших реакторов тоже стала затухать. Мы просто выработали всё что возможно там, где доступно. Оптимизация циклов ядерных преобразований тоже не может быть бесконечной. Вещество разрушается, выделяя энергию. Его становится меньше, а восполнять потери уже нечем. Сейчас мы тратим практически всю энергию на жизнеобеспечение населения. Остановились многие производства. Мы вынуждены сокращать население и уменьшать объёмы жизненного пространства. Как ты понимаешь, это тупик.

– Сколько нам осталось? – спросил Наксь.

– Прогнозы говорят, что нас хватит ещё, примерно, на несколько сотен поколений.

Выксь замолчал. Наксь сидел, потупив взор. Молчание затянулось.

– Значит, мы ведём разведку для возможного переселения? – спросил Наксь.

– Да. Мы хотим определить, возможно ли это. С одной стороны, мы сильно эволюционировали к возможности жить в разряженной атмосфере. Слишком большие давления для нас также смертельны. Нам необходимо узнать параметры атмосферы третьего Шария. Сделать это надо максимально скрытно.

– Скрытно от кого?

– От существ, населяющих третий Шарий.

– Почему?

– Потому что никто не любит незваных гостей. Тем более, если этот гость имеет намерение поселиться в твоём доме.

– Есть альтернативы?

– Ну разве что каким-то чудом мы найдём месторождение делящихся материалов или нам на голову свалится метеорит со всем необходимым в достаточных количествах. Это даст время для поиска других решений.

– Что требуется от меня?

– Сделать максимально компактный зонд-разведчик. Параболический элемент мы переправим.

– Если делать максимально компактно, то он мне не нужен.

– Почему?

– Я нашёл другое решение для зонда.

Выксь очень внимательно посмотрел на Накся.

– Хорошо, вернёмся к этому завтра. Есть вопросы?

– Да. Известно, насколько развиты существа с третьего Шария?

– Развиты достаточно, чтобы посылать к нам свои исследовательские зонды, которых ты назвал космическими насекомыми.

– Это зонды?

– Несомненно.

– Но они действуют осмысленно. Не думаю, что ими возможно управлять на таких расстояниях.

– Почему? Если настроить их на выполнение множества действий, а потом присылать им алгоритмы с последовательностью этих действий. Пока зонд их выполняет, можно уже дождаться следующего алгоритма.

– Какой же я идиот! – воскликнул Наксь.

– Ничего, это тоже было на пользу, чтобы всякие сорвиголовы не лезли лишний раз куда не нужно. Теперь займись нашим зондом-разведчиком, а на досуге прочитай правила и помни: всё очень серьёзно и секретно. Потом обсудим твою конструкцию вместе со всеми.

 
                                        * * *
 

Толстый Тыч, руководитель космической программы Левой Полушарности, фамильярно сделал всем ушком. Все в ответ только поморщили усы.

– Давай, рассказывай, что там у нас, – произнёс председатель Прянь.

Тыч ещё больше надулся, притопнул лапкой от важности и начал:

– Под моим чутким руководством мои специалисты извлекли из дальней пещеры корабль предков. Я лично руководил работами по извлечению. Далее, по моему указанию, корабль был бережно переправлен в наш монтажно-испытательный комплекс по поверхности, с использованием специальной машины, которую я обнаружил…

– Потому что корабль стоял непосредственно на ней, – вставил реплику руководитель пилотируемой программы инженер Кри.

Члены правления Левой Полушарности дружно захихикали.

– Да, я обнаружил и придумал, что использование этой специальной машины поможет в выполнении этого высочайшей степени ответственности дела, – Тыч, глядя, как председатель давится смехом, замолк, мрачно поглядывая на окружающих.

– Продолжай, – сказал председатель.

– Корабль доставлен, осмотрен специальной комиссией и признан годным к эксплуатации, – Тыч опять замолчал, поглядывая на реакцию окружающих.

Все уже успокоились, прижали усы, выражая серьёзность.

– Помещения корабля способны принять к длительному полёту до ста членов экипажа. Мы можем провести серьёзную рекламную кампанию наших достижений. Вывести на орбиту вокруг Шария целую съёмочную команду и снять не просто фильм, а целый сериал о буднях покорителей пространств. Я уже составил план, всё обойдётся в две тысячи коку зёрен….

– Погоди, Тыч, – вздыбил ус председатель, – а как же прошлый фильм, который ты обещал для поднятия престижа?

– Этот вопрос не ко мне, это к Епрсу. Он обещал в следующем цикле выпустить фильм на экраны…