Текст книги "Ланиакея"

Глава 9. Марс

Дядя рассчитывал траекторию гравитационного манёвра. Клэр пристроилась рядом, смотрела на предполагаемую траекторию. Предполагалось, что корабль-шар её обгонит и придёт к точке рандеву с Марсом, сделает петлю, используя гравитационное поле планеты, и выйдет на его орбиту. Корабль-остров подойдёт позже и уже за планетой сделает петлю перехода на разгон уже к Земле. Потом корабль-шар уже будет догонять.

– Здесь я попытаюсь маневрировать, – сказал Дядя, указав пером на точку в теневой стороне Марса.

– Получается, три дня до Марса и пять-семь дней, пока ты догонишь «Ланиакею»?

– Да, ориентировочно так. Ты как раз сделаешь петлю с переходом на торможение, и мне не придётся обгонять, чтобы сесть нормально. Всё удобно получается. Сможешь Марс посмотреть, он как раз низко над горизонтом будет…

– Только долго, – Клэр с сожалением вздохнула, – жалко, что связи нет.

– Да… – Дядя задумался. – Со связью проблема, надо что-то выдумывать. – Хорошо, – сказал он, вставая, – надо приготовиться, и уже пора стартовать.

Они пошли в кладовку, Дядя нагрузил дополнительно коробку консервов. На немой вопрос Клэр объяснил:

– Стратегический запас. Лишним оно не будет, мало ли что.

Потом они пошли к кораблю-шару. Дядя сразу отцепил швартовы и кабели. Они поднялись наверх. Дядя включил системы. Достал часы, синхронизировал их между собой. Одни закрепил на столе, остальные отдал Клэр. Она молчала.

– Мне пора, – сказал Дядя, – пойдём.

Они спустились. У люка Клэр обняла его и долго стояла, не отпуская, ощущая смутную тревогу.

Вздохнув, она вышла на улицу и встала поодаль. Люк закрылся, и ещё через некоторое время корабль-шар взмыл над поверхностью и почти мгновенно потерялся в пространстве. Она ещё постояла минуту, глядя вверх, и пошла по тропинке расставлять часы.

Клэр вернулась в дом. Некоторое время бродила по комнате, потом устроилась в кресле читать новости. Сразу пролистала до новостей с Марса. Экспедиция на Землю скоро должна была стартовать. Клэр взяла расчётную тетрадку, внесла координаты Марса и сопоставила с траекторией «Ланиакеи». «Я могу их перехватить», – подумала она вслух. В ней боролись два чувства: желание защитить Землю от неведомой опасности, но это противоречило тому, что сказал Дядя: «Оставь их в покое, пусть летят». В сомнениях она всё-таки решила продолжить расчёт. «На всякий случай, лишним оно не будет», – думала она, невольно копируя Дядю.

 
                                        * * *
 

Корабль-шар шёл почти с двойным ускорением. Дядя дремал, лёжа на кровати. Длительное ускорение переносилось плохо. Ему снилась стройная гибкая Клэр, которая кокетливо улыбалась. Хотелось провести рукой по её волосам, ощутить сильное упругое молодое тело. Стало легче. Видение исчезло. Корабль перешёл на режим нормальной перегрузки. Дядя во всём теле ощутил покалывание от восстанавливающегося кровообращения. Он потянулся, хрустнув суставами.

– Старый стал, – сказал он и поднялся. В голове немного звенело. Он сварил кофе, бросил в кружку шарик мороженого, отхлебнул. Закрыл кружку-непроливайку крышкой и устроился в капитанском кресле. Корабль шёл по намеченной траектории, выходя на орбиту Марса. Скоро надо выключать тягу, но кофе он ещё успеет допить. Он поднял голову, посмотрел, все ли тросы закреплены как надо перед невесомостью. Тросы были заранее натянуты через всё помещение так, чтобы из любой точки можно было дотянуться, не махать потом руками, как журавль крыльями, в попытках дотянуться до чего-либо. Всё было нормально. Марс стремительно рос на экране. «Вот было бы здорово, если бы на него можно было совершить посадку. Надо решать вопрос со скафандром… Скафандрами», – думал Дядя.

Корабль автоматически убрал тягу до нуля. Марс уже захватил корабль своим гравитационным полем, утаскивая его с перпендикулярной плоскости эклиптики траектории движения. Корабль повернулся осью на плоскость эклиптики и дал дополнительный импульс, ложась на экваториальную траекторию вокруг планеты. Дядя следил за показаниями магнитометра. Магнитометр давал слабые всплески. Магнитное поле было лишь индикатором возможности маневрировать кораблём.

Дождавшись очередного всплеска близко к перицентру траектории, Дядя попробовал дать небольшой импульс тяги. Корабль тут же стало уносить от планеты.

– Понятно, не сесть. Жаль, – сказал вслух Дядя.

Орбитальная скорость корабля немного упала. Компьютер отобразил новую траекторию с апоцентром сильно ниже предыдущего, над ночной стороной планеты.

 
                                        * * *
 

Клэр сидела в задумчивости, поправки в движение «Ланиакеи» были внесены, оставалось дать команду активировать сближение с планетой. Она знала, когда будет старт марсианской экспедиции, но не знала, как полетит их корабль. У неё появится окно времени, примерно пять минут, чтобы найти его, навестись за счёт изменения угла поверхности и выстрелить. Она, вспомнив сон, отбросила сомнения и активировала изменения.

Встала, оделась и пошла на улицу к системе ручного управления. Система была закутана чехлом и присыпана снегом. Руками отряхнула снег, развязала чехол. Заняла место за пультом и пристегнулась. Сняла фиксаторы только на системе координации, оставив блокировку на системе движения. Сорвала контровку с системы стрельбы. Нашла тумблер включения. В коллиматоре засветилась прицельная марка. «Он не говорил, на какую дальность рассчитан прицел», – подумала она. Попробовала поворачивать плоскость корабля-острова по всем трём осям. Корабль слушался, оставаясь на траектории. «Хорошо, попробую, – решилась Клэр и нажала на гашетку. Ничего не произошло. – Наверное, нет захвата цели, – думала она. – Ждём».

Клэр начала просматривать небо вокруг быстро приближающейся планеты, переключая коллиматор на разные диапазоны. Неожиданно коллиматор подсветил точку. «Они!» – подумала Клэр. Она загнала точку в центр и нажала на гашетку. Но выстрела не последовало, лишь вокруг точки нарисовался крестик. «Понятно, это захват», – её уже захлестнул азарт охоты.

Она снова нажала на гашетку, но опять выстрела не последовало, хотя метка захвата цели осталась. Она быстро нажала ещё пару раз. ⠀«Наверное, далеко», – подумала Клэр, и тут почва под ногами дрогнула, и через секунду ещё два раза.

 
                                        * * *
 

Корабль-шар вышел на ночную сторону. Компьютер определил слабую вспышку на планете и пометил начавшую движение точку кружочком с цифрами координат. «Ух ты, полетели всё-таки, – Дядя потёр руки от восторга. – Молодцы! – он вывел на экран расчёт траектории. – На химической тяге ракета, – подумал он. – Что ж, очень неплохо».

Расчёт показывал: им нужно не менее двух витков вокруг планеты, чтобы лечь на траекторию ухода от Марса. «Да, долго будут лететь. Надо же ещё гасить орбитальную скорость планеты», – размышлял он. Марсианский корабль, летя по низкой орбите, постепенно догонял корабль-шар.

Неожиданно на боковом экране зажглось предупреждение. Корабль не мог начать движение, оно было отключено, зато увеличил поле на максимальный радиус. В то же мгновение корабль-шар сильно кинуло вбок. У Дяди от неожиданного бокового ускорения помутилось в голове. Он рефлекторно нагнулся и вцепился руками в стол. Тело напряглось. Через секунду ещё удар. Дядя почти потерял сознание.

Автоматика корабля включила сигнал бедствия, маячки когерентного излучения дали импульс во все стороны. Дядя зажал голову руками, приходя в себя.

– Ничего себе! Что это было? – удивлённо произнёс он вслух. Глянул на экраны, внешних повреждений корпуса датчики не отмечали, но генераторы потеряли скорость, выплеснув всю энергию на гашение удара. Главный движитель остановился. Второй и третий генераторы поля потеряли более половины оборотов и вышли из режима самоподдерживания. Дядя аж крякнул с досады. Каждый надо неделю разгонять, а потом ещё главный разгонять с нуля. На экране горело предупреждение повышенного фона. Голова гудела, сильно болела шея. «Повезло, что шею не свернул, – думал Дядя. – ещё и невесомость некстати. Ах, как нехорошо вышло, надо дорабатывать программу уклонения, чтобы она включала движение. Точно сотрясение мозга получил». Заболел бок. Он задрал одежду, на боку быстро проявлялась гематома от подлокотника кресла. Он отстегнулся и, перехватывая верёвку, подлетел к холодильнику. Вытащил первый попавшийся пакет и приложил к боку.

 
                                        * * *
 

Точка вышла за пределы коллиматора. Клэр больше не могла ничего сделать, в противном случае надо было полностью пересчитывать всё движение корабля. Она просто всматривалась в то место пространства, куда стреляла. Клэр не знала, сколько прошло времени, двадцать или тридцать минут. Место уже почти ушло под горизонт, когда она увидела явную, но слабую красноватую вспышку. «Попала», – удовлетворённо подумала она, отстёгиваясь от управления. Потом зачехлила всё, пошла в дом, включила метель. Клэр устала, но была довольна. «Главное, ему не проболтаться», – подумала она.

Приняла ванну, расчесала и высушила волосы. Всё хорошо. Она заглянула в тетрадь новостей. По Марсу ничего не было. Пошла спать.

На следующие сутки Клэр снова заглянула в тетрадь новостей. Почему-то новости не обновлялись. В тетради управления параметры были в норме, ничего не нужно исправлять. «Странно, надо будет спросить у него, когда вернётся», – подумала она.

Прошли ещё сутки, тетрадь новостей оказалась пуста. Она попыталась написать команду пером, но страницы не реагировали. Она взяла тетрадь управления, схемы движения и таблицы координат не обновлялись. Клэр снова попробовала писать уже там, но страницы просто погасли. С остальными тетрадями происходило то же самое. «Наверное, он забыл их зарядить и мне не показал как, – подумала она, – ещё пару дней подождать, – она выключила метель, и та успокоилась. – Значит, всё работает, – решила Клэр, хотя в душе зародилась небольшая тревога.

Глава 10. Земля

Клэр проснулась от необычного ощущения. В комнате больше не было полумрака. В окно светило солнце, и слышался шум капели с крыши. Отвыкшие от яркого света глаза слезились, и она долго их тёрла руками. Когда глаза более-менее привыкли, она села в кровати и не сразу обратила внимание на необычно большого бурундука, сидящего на столе. Бурундук склонился над тетрадью, и создавалось полное ощущение, что он читал. Выглядело это забавно, Клэр усмехнулась и сказала:

– Там ничего нет, она не работает.

Бурундук поднял на неё глаза, перелистнул страницу, на которой явно проступали строчки, и вдруг ответил:

– Кому как…

От неожиданности у Клэр округлились глаза, она вся подобралась, прикрывшись одеялом. Бурундук снова уставился в тетрадь, продолжив чтение. Клэр начала внимательно рассматривать его. Чем больше она смотрела, тем меньше видела сходство с земным животным.

– Кто ты? – спросила Клэр, немного придя в себя.

– Я Доктор, – ответил он, не отрываясь от чтения.

Клэр поняла, что голос идёт из небольшого круглого устройства, закреплённого на шее существа.

– Доктор? Который меня…

– Да, тот самый, – ответил он и закрыл тетрадь. Его взгляд неприятно сверлил Клэр. – Ты зачем стреляла в Дядю?

– Я испугалась, но пистолет не выстрелил…

– Какой пистолет? – прервал её Доктор. – Ты стреляла в корабль Дяди на траверзе Марса.

У Клэр всё оборвалось внутри, она тихо почти прошептала:

– Но я стреляла в марсиан, чтобы они не высадились на Земле… Так вот почему всё выключилось…

– Надо же, дошло, – невесело усмехнулся Доктор.

Она сидела в шоке, раскачиваясь взад-вперёд. Неожиданно в комнату вбежала кошка. Она огляделась и спросила:

– Где он?

– Она в него стреляла, – спокойно произнёс Доктор.

Кошка отвела уши назад, в глазах её читалось бешенство. Она нервно дёрнула хвостом и медленно напружиненно двинулась на Клэр.

– Порву, – прошипела она.

– Уймись, Рыжая, – сказал Доктор и неожиданно зацокал с присвистом.

Кошка остановилась, приподняв одно ухо.

– Уверен? – спросила Рыжая, подняв оба уха и продолжая держать Клэр в прицеле своих глаз.

– Я же доктор.

– Да я и сама уже вижу… могли бы и посимпатичнее выбрать… – Рыжая, подёргивая, водила хвостом из стороны в сторону.

– Тебя, что ли? Вы же разных видов, – насмешливо произнёс Доктор.

– Башку откушу, суслик, – бросила Рыжая.

– Попробуй, – холодно ответил Доктор.

Рыжая фыркнула и неожиданно молниеносным движением укусила торчащие из-под одеяла пальцы ног Клэр. Та вскрикнула от боли. В месте укуса мгновенно проступили капельки крови. Клэр судорожно спрятала ноги под одеялом. Боль вывела её из прострации, и она потихоньку включалась в реальность происходящего.

Рыжая, с гордо поднятым носом, бросила презрительный взгляд на неё и царственно удалилась.

– Ревнует, – вздохнул Доктор.

– Кто она? – спросила Клэр, немного справившись с чувствами.

Доктор подумал, отвечать или не отвечать:

– Она наблюдатель, из системы Юпитера.

– С Ганимеда? – вдруг вспомнив частную посылку, спросила Клэр. – А ты откуда?

– Неважно. Тебе пора. Надевай своё земное, я тебя вывезу к твоим…

– Дядя жив?

– А ты как думаешь?

Повисло молчание.

– Будем надеяться… Одевайся, пора двигаться.

Доктор спрыгнул на пол и вышел на улицу. Рыжая сидела на крыльце и жмурилась на солнце.

– Твоя ревность неподражаема. Могла бы и более сдержанно себя вести, – сказал Доктор.

Рыжая фыркнула – было бы перед кем.

– Как анализ крови?

– Показатели лучше некуда. Пятая неделя. Будет девочка. Что с Дядей?

Доктор почесал за ухом:

– Не знаем. Связи нет. Движения корабля не хватает для стабильной орбиты, поэтому падает на Солнце. Ваши сказали, что подберут. Кислорода ему должно хватить, даже если все генераторы не работают.

– Я к нему.

– Заберёшь свою посылку?

– Пусть лежит, когда вернёмся, возьму, зачем таскать туда-сюда, – Рыжая потянулась и в па́ру прыжков скрылась за деревьями.

 
                                        * * *
 

Земля сделала пять оборотов вокруг Солнца.

Профессор задумчиво раскачивался в кресле. Он был стар, но всё ещё достаточно бодр, чтобы читать лекции студентам.

– Как вам это пришло в голову? – спросил он сидящую напротив Клэр.

– Но это же очевидно…

– Отнюдь, миссис Ганнисон, это совсем не очевидно. Хотя я считаю такой подход ошибочным, но это чертовски красиво. Признайтесь, вы это подсмотрели где-то.

– Нет, я просто следила за вашими рассуждениями. Вы же сами видите, я не дописала ни одной операции, просто убрала лишнее, то, что мешает…

– Послушайте меня, миссис Ганнисон, – перебил профессор, – вам на моём курсе делать нечего.

– Но я…

– Не перебивайте. Я буду ходатайствовать о присвоении вам диплома и готов дать вам рекомендации. Где бы вы хотели работать?

– Я бы хотела заниматься исследованиями планет-гигантов…

– Хм… Неожиданно… – профессор помолчал, – а что вы тогда делали на моём курсе?

– Я считаю, что это всё взаимосвязано.

Профессор снова внимательно посмотрел на Клэр.

– Хорошо, идите, я подготовлю необходимые бумаги.

Клэр вышла на улицу. В тени парка на скамейке сидела её мать, присматривая за внучкой, которая непоседливо носилась между студентами, расположившимися на траве.

– Ну что там?

– Кажется, мне предложили работу в университете.

– Боже, я так рада… Ника! – закричала бабушка, подзывая внучку.

Ника стояла метрах в двадцати, перед ней присел на корточки хорошо одетый мужчина.

– Вероника, быстро ко мне! – крикнула Клэр.

Мужчина поднялся, подтолкнув девочку бежать быстрее к матери. Клэр встретилась с ним глазами и замерла, взгляд был знаком.

Девочка подбежала к Клэр, дернула её за штанину:

– Мам, он просил передать тебе это.

– Сколько раз тебе говорили не беседовать с незнакомцами, – начала увещевать бабушка.

Клэр взяла увесистый свёрток, открыла. Там лежал контейнер, точно такой же она раскручивала тогда, сидя за массивным деревянным столом. Её сердце забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Она вскинула голову, ища незнакомца глазами, но он растворился, как будто его и не было.

– Подождите меня, – сказала Клэр и бросилась вперёд.

Она металась по кампусу, но человека нигде не было. В конце концов зазвонил телефон, встревоженная мать спрашивала, что случилось. Клэр остановилась, едва сдерживаясь, – чёртов элиен. Сколько раз она повторяла эту фразу… Она улыбалась, и слёзы покатились по щекам. Неизвестность, которая глодала её все эти годы, закончилась. Он точно жив, он выбрался, а значит… обязательно появится снова.