Текст книги "Посланник железного бога"

– Ты слышала? – спросил парень у девушки.

– Что слышала? – у Милеа округлились глаза.

– Тсс, – Юра приложил палец к губам и напряг слух.

Царапанье усилилось.

– Что это? – девушка затаила дыхание и посмотрела на парня.

– Хотел бы я знать, – пробормотал он.

– Ты должен знать! – в голосе девушки послышались нотки паники.

– Но я не знаю! – воскликнул Юра.

– Это опасно?

– Не знаю, – вновь развел он руками.

– Да ты хоть что-нибудь знаешь? – в голосе принцессы зазвучала истерика. – Слышишь, звук усилился! Это опасно, скажи?

– Давай будем считать, что опасно! – психанул Юра. – И не будем рассиживаться и рассуждать по пустякам.

– Тогда зажигай, – подначила его девушка.

Парень достал зажигалку и чиркнул. Вместе с этим звуком раздался стук в пол. Юра почувствовал легкую вибрацию. От неожиданности он выронил зажигалку. Она упала в кучу с мусором и пропала из виду.

– Черт, – выругался парень.

Он присел на корточки, сунул руку в ветошь и принялся шарить в поисках пропажи. Стук усилился и пол заходил ходуном.

– Я боюсь, – принцесса сжалась в комочек и затравленным взглядом обвела помещение. – Мне страшно. Помогите!

Милеа закричала, срываясь на визг, и подбежала к одному из проемов. Ее маленькие кулачки беззвучно застучали по невидимой преграде. Снаружи послышались встревоженные голоса.

Юра, наконец, нащупал зажигалку, достал ее из мусора и разжег костер. Время словно замедлилось и цепкими лапами схватило своих пленников. Дыма было мало. Легкие язычки пламени скользили по трухе. Парень сапогом растоптал огонь и разбросал тлеющий мусор. Слабое мерцание угольков подрагивало в такт сотрясающемуся полу. Юра упал на колени и изо всех сил подул на ветошь.

– Ну же, давай, – зашептал он и дунул со всей силы.

Облако сажи и пыли ударило в лицо и забилось в нос. Юра чихнул, и в воздух взметнулся мусор. Он посмотрел на пол и почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Пол помещения начал покрываться трещинами. Исподнизу раздавались смешанные звуки – царапанье, стук и глухое пощелкивание. Подошвой сапог он чувствовал колебания пола. Столы и стулья принялись заваливаться набок и рассыпаться в труху. Парень поднял голову и посмотрел по очереди на все три проема. Ему показалось, или над одним из них дым уходил к потолку?

Юра подбежал к тому месту и аккуратно приподнялся на носочки. Рука скользнула по невидимому барьеру, и вверху он почувствовал пустоту.

– Милеа, скорее! – закричал парень.

Девушка прекратила стучать в один из проемов и подняла на него свое лицо. Белая кожа была вымазана в саже, золотые локоны волос нацепляли кучу мусора, одежда сбилась и сидела как попало. Он быстро засеменила к парню, ойкая при каждом особо громком стуке в пол. Юра ладонями обхватил голову девушки и пристально посмотрел ей в лицо.

– Милеа, слушай меня внимательно. Ты слушаешь? – он смотрел ей в глаза, стараясь не терять зрительный контакт.

Принцесса испуганно кивнула, заморгала и попыталась отвести взгляд. Юра силой повернул ее лицо к своему и сказал:

– Сейчас я сложу руки. Ты залезешь на них и попробуешь протиснуться через отверстие сверху. Долго там не сиди, сразу же прыгай. Первым я переброшу рюкзак, а потом тебя. Поняла меня?

Девушка опять кивнула, а потом прошептала, с силой разлепляя засохшие губы.

– А как же…, – ее голос сорвался в непонятный шорох.

Гул из-под земли мешал сосредоточиться – ничего не было слышно.

– Что?! – вскричал Юра.

– А как же выберешься ты? – наконец сказала Милеа.

– Обо мне не переживай, я выберусь вслед за тобой, – успокоил ее парень.

Принцесса покорно кивнула. Юра отпустил ее лицо, подбежал к рюкзаку, вернулся к проему и перекинул мешок через отверстие. Затем он замком сложил руки, присел и прокричал:

– Давай, забирайся!

Трещины в полу увеличились и расширились. Девушка закричала, показывая пальцем в угол комнаты. Юра обернулся на ее жест, и замогильный холод застыл внутри него. Из одной из трещин высовывались костяшки пальцев руки скелета. Они были покрыты грязью и пылью и все время сжимались и разжимались в такт окружающему стуку.

– Скорее! – поторопил парень принцессу.

Девушка неуклюже поставила ножку на подставленные руки, своими руками ухватилась за его голову, при этом так больно дернула Юру за волосы, что у того из глаз брызнули слезы. Качаясь и балансируя, она подняла вторую ножку и поставила рядом с первой. Парень прислонился спиной к барьеру и рывком приподнял руки:

– Цепляйся за край!

Милеа расцепила пальцы, и для волос наступило облегчение.

– Держишься? – прокричал Юра.

– Да, – услышал он в ответ.

– Подтягивайся!

С этими словами он обхватил ноги девушки и начал поднимать ее к краю. Платье задралось, и Юре открылся весьма интересный вид.

– Не время, – прошептал он, тяжело сглотнул и закинул девушку наверх.

Он обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела с полом. С полом все было плохо. Количество трещин увеличилось, равно как и количество торчащих из них рук. Теперь их было около десятка.

Юра поднял голову и увидел, что принцесса балансирует на краю невидимого барьера, явно не решаясь прыгать вниз.

– Милеа, прыгай, – приказал ей парень.

– Я боюсь, – пискнула девушка в ответ.

Рядом с Юрой из пола с треском вылетел кусок гранитной крошки, и вверх выскочила рука скелета, жадно ощупывая пространство перед собой. Парень потянулся и легким толчком сбросил принцессу на пол. Она упала на рюкзак, слегка ойкнув.

– Порядок, – довольно заметил парень и потянулся к краю лаза.

Ему осталось зацепиться за край и подтянуться, чтобы перебраться на другую сторону лабиринта. Туда, где пол не ходил ходуном, и жадные руки-скелеты не выскакивали, в надежде утащить пленников под землю.

Он занес руки, чтобы ухватиться за выступ. Ноги напряглись для прыжка. С глухим стуком кусок пола откололся под стопой, и холодные пальцы скелета схватили Юру за правую лодыжку. Острая боль и иголочки мороза пронзили ногу. Он почувствовал, как от пятки вверх к паху поползла змейка изморози вперемешку с мурашками. Сердце сковал замок страха. Он дернул ногой. Никакого эффекта. Рука держала свою добычу очень крепко. Хорошо, что не дергала вниз, и на том спасибо. Он потянул ногу еще раз. Безрезультатно. Тогда парень левой ногой попытался сбить костяные пальцы со штанины. Рука отбросила добычу в сторону и схватилась за вторую ногу. Освобожденная правая нога безжизненно повисла, раскачиваясь из стороны в сторону. Юра с ужасом осознал, что не может ей пошевелить – конечность словно затекла. Теперь в плену оказалась левая нога. И замогильный холод пополз вверх по левой стороне, сковывая каждую жилу. Он висел, словно тряпка, цепляясь руками за край энергетического барьера, боясь разжать пальцы и упасть в холодные объятия костяных рук. Юра огляделся в поисках чего-нибудь, что смогло бы ему помочь. На той стороне принцесса вскочила на ноги и бросилась к проему в противоположной стене. Он слышал голоса графа и короля, а так же всхлипывания девушки. По всей видимости, их разделял еще один барьер.

– Милеа, – позвал девушку парень.

Она его не слышала, продолжая что-то кричать находившимся снаружи людям.

– Милеа! – во всю глотку закричал Юра.

Принцесса вздрогнула и оглянулась на парня. Она увидела костяной лес торчащих кверху рук и прикрыла от ужаса рот.

– Скорее! Помоги мне! – превозмогая саднящую боль в горле, закричал Юра.

Девушка развернулась и подбежала к невидимому барьеру.

– Что? – тревожно вскрикнула принцесса, косясь на руку, которая крепко держала парня за ногу.

– Открывай мой мешок. Только быстро, у нас мало времени. Открыла, так?

Он посмотрел на девушку. Она кивнула в ответ.

– Так, отлично. Сбоку есть кармашек. Справа видишь? Засунь в него руку. Молодец.

Принцесса вытащила кусок взрывчатки и с удивлением посмотрела на него.

– Там же есть фитиль. Просто воткни его сбоку, ладно?

Милеа кивнула и выполнила все в точности.

– Теперь на самом дне рюкзака найди самый длинный лоскут, и один конец обвяжи вокруг этого обмылка.

Девушка отложила в сторону взрывчатку и полезла в рюкзак. Холод уже добрался до поясницы. «Только бы продержаться», – мелькнула в голове мысль. Милеа достала вязанку тряпок, распутала ее, выбрала самую длинную, подняла взрывчатку, обвязала вокруг бомбы и вопросительно посмотрела на парня.

– Я сейчас попробую дотянуться до зажигалки и сбросить ее тебе. Попробуй поймать ее в руки, иначе она может разбиться.

Девушка побледнела, но ничего не сказала. Юра аккуратно расцепил пальцы правой руки и медленно опустил ее вниз. Он не спеша нащупал прямоугольник зажигалки в кармане и пальцами поддел его. В этот момент раздался какой-то стук снаружи.

– Что это? – спросил сквозь зубы Юра.

Девушка посмотрела через плечо и сказала:

– Они пытаются пробить невидимые врата тараном.

– Ну-ну, – пробормотал парень и аккуратно начал поднимать руку с заветной зажигалкой вверх. – Лови! – крикнул он, перекинул кисть через барьер и разжал пальцы.

Принцесса вытянула руки и поймала зажигалку.

– Отлично, – у Юры начиналась истерика. – Теперь закидывай ко мне свободный конец веревки. Да заткнитесь, вы, наконец!

Стук снаружи становился все громче. Девушка подбросила вверх лоскут, он не долетел до преграды и заскользил вниз по невидимой стенке. Она закусила губу, сосредоточилась и попробовала еще раз. Конец веревки перелетел через свободное пространство и повис, болтаясь у Юры перед самым носом. Он перекинул левую руку чуть ближе к середине, зажимая ладонью веревку.

– Милеа, – серьезно сказал он, стиснув зубы от холода. – Сейчас все надо будет сделать быстро. Зажечь фитиль и перебросить обмылок в мою сторону, ко мне. После чего быстро прячься за стену. Ты меня поняла?

Девушка молчала.

– ПОНЯЛА?!

– Да, да! – в истерике зарыдала принцесса.

– Повтори! – требовательно прокричал Юра.

– Зажечь фитиль, перебросить обмылок в твою сторону и спрятаться, – дрожащим голосом пролепетала девушка.

– Вот и отлично. Давай, начинай!

Милеа начала чиркать зажигалкой, пытаясь высечь искру и зажечь огонек.

– Подыши, подыши на нее! – Юру уже начала бить дрожь.

Девушка приложила зажигалку к губам и тяжело задышала. После это обхватила двумя руками и смешно крутанула колесико. Пламя вырвалось наружу. Принцесса взвизгнула, совсем как обычная девчонка и подпалила фитиль. Следующее, что увидел Юра, были искры в глазах от удара взрывчаткой по голове. Он тряхнул головой, сверток заскользил вниз вдоль туловища и ударился о голенище сапога, в который вцепился скелет. Как Юра и предполагал, рука отбросила в сторону ногу парня и мертвой хваткой вцепилась в куль с горящим фитилем. Юра стремительно подтянулся на слабеющих руках и буквально втянул свое туловище во внешнюю комнату. Он больно приложился головой об пол. На то чтобы прийти в себя, не оставалось времени. Парень оттолкнулся рукой и перекатился за стену, прочь от проема. Там в него уже вцепилась пальцами принцесса и пододвинула к себе поближе.

Раздался оглушительный грохот. Пол под ногами завибрировал, с потолка посыпались пыль и куски камня. Огненная вспышка озарила противоположную от проема стену, и тут же вырвалась наружу. Со стороны поля, где солдаты тараном пытались выбить невидимую преграду, дунуло свежим воздухом, а вслед за ним вбежало с десяток лучников, с бревном наперевес. Затормозить они смогли лишь у следующей стены. Бросив таран, они бросили к принцессе.

– Надо уходить! – закричал Юра и показал рукой сперва на огонь из внутреннего проема, а затем на улицу.

Четыре лучника подхватили принцессу и понесли ее. Еще четверо схватили Юру и выволокли наружу. Его бросили на снег, лицом к бездонному голубому небу, когда еще один взрыв сотряс помещение, и свод за их спинами рухнул. Юра приподнялся на локтях и с широкой улыбкой посмотрел на встревоженные лица короля, графа, мага и других присутствующих. Это зрелище показалось вдруг ему очень смешным.

– Видели бы вы себя со стороны, – произнес он и безудержно захохотал в истерическом припадке.

Глава XIII. Уход по-английски

Когда Азиф зашел в комнату Юры, тот перебирал свои вещи и укладывал их в рюкзак, стоящий на полу возле кровати. Парень глянул исподлобья на чародея, но ничего не сказал.

– Кхе-кхе, – кашлянул старик, сурово смотря на парня из-под густых белых бровей.

– Доброе утро, – буркнул Юра, складывая брюки поверх маек в свой мешок.

Чародей затворил за собой дверь, вошел в комнату, снял шляпу и бросил ее на стол, взял стул, развернул его и сел лицом к парню.

– Что ты мне расскажешь? – сурово спросил он.

– Не видишь, собираюсь, – не отрываясь от перебора вещей, грубо ответил Юра.

– Вижу, еще не ослеп от старости, – язвительно в тон ответил Азиф. – А ты знаешь, что тебя хочет видеть король? Да и у графа накопились к тебе вопросы. Еще и староста крестьян приходил, тоже тебя спрашивал.

– А крестьяне-то тут причем? – вздрогнул от неожиданности парень и поднял глаза на чародея. – Им-то я что сделал?

– Ровным счетом ничего, – затряс бородой чародей. – Если не считать капища богов, которое ты сперва осквернил своим присутствием, а потом разрушил.

– Если что, его осквернили до меня, – буркнул Юра, он вспомнил череп, валявшийся в ворохе мусора, и хруст костей под сапогами.

– Пытались осквернить, – поправил его старик. – Пытаться и осквернить – две разные вещи, не замечаешь?

– Не замечаю, – устало вздохнул Юра.

– А я вот замечаю! – старик хлопнул ладонью по столу. – Те, кто пытались, живыми не выбрались, их боги покарали за это! А ты своими действиями навлек проклятье на всю округу!

Юра вскочил на ноги и в сердцах отбросил в сторону свернутую толстовку.

– Да какое, к чертям, проклятье! – воскликнул он. – У них что там, мор какой начался или что?

– Или что, – передразнил его Азиф. – По всей округе крестьяне находят кости рук, из-за чего отказываются обрабатывать поля. А вчера, говорят, видели грифолича, который летал над обломками разрушенного капища.

– Закусывать надо после браги, – сделал вывод Юра. – Тогда и грифоличи являться не будут по ночам.

– Надо или не надо, дело недожатое, – махнул рукой чародей. – Но вот крестьяне прямо жаждут твоего изгнания. Они говорят, что теперь из-за тебя боги перессорятся, и начнутся беды по всей их земле. Был, конечно, один, особо ретивый, который предложил тебе кол осиновый в грудь вбить.

Азиф почесал переносицу и украдкой посмотрел на Юру. Тот замер и обернулся на старика.

– В общем, я его отговорил, – махнул рукой чародей. – Сказал, что если тебя упокоить, то ты в любом случае вернешься с могущественной армией железного бога и страшно отомстишь. Тогда было решено изгнать тебя в другое королевство.

– Да, пожалуйста, – Юра затянул веревку рюкзака и поставил его в угол. – Сам готов уйти. Хоть сейчас.

– Рано тебе еще идти, не окреп пока что, – проворчал Азиф и отвел взгляд в сторону.

– Какой рано, – взорвался парень. – Третий день торчу тут безвылазно. Ладно, всю зиму взаперти провел, но сейчас, когда за окном весна…

Юра махнул рукой и опустился на кровать.

– Обожди еще, – с нажимом сказал чародей. – Дороги уже почти свободны от снега, но есть шанс застрять у какого-нибудь перевала. А учитывая, что крестьяне к тебе неравнодушны, то…

Азиф красноречиво замолчал. Юра вздохнул, встал на ноги и прошелся по комнате. Старик посмотрел на него, кашлянул и осторожно сказал:

– Еще и король желает тебя видеть. Вместе с графом.

У Юры все похолодело внутри.

– Им-то я зачем?

– А ты не догадываешься? – прищурился старик.

– Не догадываюсь, – буркнул парень.

– А кто в капище с принцессой был наедине вдвоем?

– А я ее туда звал? – вспылил Юра. – Я своими изысканиями занимался. И ее за собой не тащил.

– Не тащил? – всплеснул руками чародей. – А если она через девять месяцев от тебя бастрюка родит?

У Юры все похолодело внутри.

– Да какого бастрюка! – он пытался себя сдерживать, но у него это плохо получалось. – Говорю же, я по своим делам шел, а она…

– Знаю, знаю, – замахал на него руками Азиф. – Я уже слышал это. Третий день ты мне про это талдычишь. Да и принцесса в первый день в горячечном бреду твое имя все повторяла и повторяла, любимым звала.

– Да какой я ей любимый! – Юра вскочил с кровати и вновь заходил по комнате.

– Может, и никакой, но каково было графу это слышать, – заохал старик. – И батюшке-королю? Да еще накануне свадьбы? Ась?

Юра подошел к одной из полок, что высились над очагом, схватил плошку с записками, сгреб их в одну стопку и дал старику в руки.

– На, читайте, какие она мне рулады выдавала, да фрейлин зазывала. Думаете, я хоть на одну писульку ее ответил? А?

– Ну не знаю, – протянул Азиф, с прищуром разглядывая записки принцессы.

– Да за кого Вы меня принимаете? – вскричал парень.

– Ясное дело, за татя. Весь двор так, кстати, считает, не только король.

– И Вы тоже? – тихо спросил Юра.

– А что я? – чародей отвернулся к окну и уставился в него, словно там происходило что-то интересное. – Мое дело маленькое.

Юра подошел к Азифу и сел на стул рядом.

– Я выпросил на твое выздоровление пять дней, король согласился на четыре. Завтра вечером он хочет видеть тебя в тронном зале. Без оружия. Это все, что я мог сделать для тебя.

Чародей вздохнул и посмотрел на парня. В его старческих глазах застыли слезы.

– Спасибо Вам, Азиф, – сердце Юры дрогнуло, и он обнял старика.

– Вот, держи, – чародей высвободился от объятий, сунул руку за пазуху и вытащил оттуда сложенный кусок пергамента. – Отдашь это в Высь-Граде Ирдису. Я еще вчера послал к нему сокола с письмом, что твой единорог уже оседлан, и ты готовишься тронуться в путь. Он тебе поможет.

Юра еще раз обнял старика, и глаза его увлажнились. Азиф отставил стул в сторону, взял со стола шляпу и пошел к выходу.

– Кстати, – он обернулся в дверях и посмотрел Юре прямо в глаза. – Вчера повитухи осматривали принцессу. Она все еще хранит чистоту. Это немного успокоило короля и графа, поэтому они и дали тебе на отдых еще один день. А с графом я так, мимоходом, поговорил, напомнил про дракона. Он в свете последних новостей вроде как уже не держит на тебя зла.

Дверь за стариком затворилась, и комната погрузилась в гнетущую тишину.

Юра крепко спал, и ему снился родной дом. Он сидел за кухонным столом и разговаривал с отцом. Отец смотрел на него с грустью и говорил:

– Эх, Юрка-Юрка. Твой неутомимый дух авантюризма не доведет тебя до добра. Головой надо думать, прежде чем что-то делать. Понимаешь? Го-ло-вой!

И он постучал костяшками пальцев по лбу сына. Стук отозвался стеклянным позвякиванием. Отец убрал руку, а позвякивание не прекращалось. Юра открыл глаза. В комнате уже смеркалось. Тихий звенящий стук повторился вновь.

– Йогр, не рановато ли ты меня будишь? – пробурчал парень.

– Нет, хозяин, – раздался ворчливый голос гремлина. – Я и не думал еще тебя будить, до отхода еще добрых два часа. Должно быть, это сокол. Весточку принес.

– Сокол? – переспросил Юра. – Пусть летит обратно.

Раздалось сопение и легкий шорох.

– Мне прогнать его, хозяин? – и после небольшой паузы: – Кыш! Пошел отседова! Кому говорю, пошел!

Раздался скрежет когтей и клюва по стеклу, после чего гремлин обижено проворчал:

– Хозяин, по-моему, он не хочет улетать.

Юра сел в кровати и потянулся.

– Ну, раз не хочет, тогда открой окно, пусть залетает.

Гремлин распахнул створку, и в комнату влетел сокол. Он сделал круг по каморке и уселся на спинку стула. Из клюва у него свисал небольшой мешочек.

Парень встал, подошел к птице и протянул вперед руку.

– Давай сюда, – сказал он, и сокол разжал клюв.

В руку упал кулечек. Внутри что-то глухо стукнуло. Птица с раздражением посмотрела на незадачливого адресата, развернулась и вылетела в окно. Юра недоуменно посмотрел ему в след и развязал узелки мешочка. Он перевернул тряпицу и оттуда на стол выпала бумажка, а вслед за ней выкатился круглый предмет. Юра взял в руки вещицу. Это оказалось что-то наподобие круглой кости, с вырезанными письменами на ней. По краям на равном расстоянии было сделано три отверстия, с которых свисали завязанные шерстяные нити. К каждой нити было привязано по небольшому серо-коричневому перу. Еще одно отверстие было в центре предмета. Он отложил вещицу в сторону и с бьющимся сердцем взял в руки записку, развернул ее и принялся читать:

«Дорогой Юргиус. Прости, что впутала тебя во всю эту историю. Я просто хотела объясниться тебе на этом капище, но не думала, что все так произойдет. Я не хочу этой свадьбы и надеялась, что ты заберешь меня с собой. Теперь уже все кончено. Я под замком. Что бы ты знал, я уже чувствую себя получше. От Азифа услышала, что с тобой тоже все в порядке. Батюшка с графом очень злы на тебя, задумывают что-то недоброе. Если надумаешь бежать, возьми с собой амулет с заклинанием Незаметного Грейза. Он не сделает тебя невидимым, но поможет стать незаметным. С вечной памятью о тебе и с любовью. Милеа».

Юра закончил читать. Сердце его гулко билось в груди. Он сложил бумажку и аккуратно положил в нагрудный карман толстовки, что висела на спинке стула. Потом взял амулет, снял цепочку, на которой раньше висели планки, и повесил оберег на шею. Некоторое время он молча посидел в тишине, глядя на тлеющие угли в очаге. Затем мотнул головой, встал на ноги и потянулся.

– Ладно, Йогр, накрывай на стол. Перекусим, и я буду собираться.

Он отвернулся к окну, и через некоторое время гремлин позвал его ужинать. Парень сел за стол. Налил себе кувшин молока, отломил краюху хлеба и принялся за трапезу.

– Выдвинусь, как только все улягутся спать, – с набитым ртом сказал Юра.

В его руке была зажата кость, и он показывал ей в сторону двери.

– Король ждет меня к себе завтра вечером. Таким образом, – принялся рассуждать парень, – у меня есть в запасе почти что сутки. А за сутки я успею ох как далеко уехать. Король, конечно, соберет погоню. Граф его, возможно, будет отговаривать, ведь он не хочет, чтобы наша маленькая тайна стала всем известна, верно? А, зная нашего короля, ну, побесится он, да успокоится. Эти сутки как раз нужны будут мне для того, чтобы батюшка-король охладился.

Юра бросил обглоданную кость в тарелку, вытер руки о край скатерти и с кряхтением поднялся на ноги.

– Что ж, еще с часик полежу, и можно будет выдвигаться.

Он встал с кровати, когда каморка уже часа два как погрузилась в полную темноту. Аккуратно, чтобы ни обо что не удариться, он подошел к столу, нащупал сверток с едой на первое время, который ему приготовил Йогр. Со слов гремлина он узнал, что через два дня пути, как раз на перевале, будет трактир, и там можно будет запастись еще провизией. Так же на ощупь он засунул сверток в карман рюкзака и взвалил его себе на спину. Груз оттянул плечи книзу.

Юра обернулся и посмотрел на погруженную во мрак каморку.

– Прощай, Йогр, – тихо произнес парень.

– Доброго пути, хозяин, – ворчливый голос гремлина дрогнул.

Юра тихо прикрыл дверь, посмотрел наверх и прошептал:

– Прощайте, мой милый добрый Азиф.

Он поправил рюкзак и тихо позвал:

– Призрачный Рэйм…

Воздух задрожал, и призрак вечного стража башни появился перед парнем.

– Что, уходишь? – буркнул призрак, неодобрительно глядя на Юру.

– Воздухом решил подышать, – уклончиво ответил тот.

– Ну-ну, знаем мы вас. Сперва воздухом подышать ходите, а потом в капищах застреваете, что с отрядом лучников вас вызволять приходится.

Призрачный Рэйм стукнул древком по каменному полу, и из воздуха начала вырисовываться лестница.

– Я скоро буду, – попытался обнадежить привидение парень.

– Да мне все равно, – полупрозрачная рука прикрыла открывшийся в зевке рот. – Скоро, не скоро. Что эти слова означают для того, кто постиг вечность? Я был тут, когда тебя еще не было, и я буду тут после того, как тебя уже не будет. Ни тебя, ни Азифа, ни короля. Никого. На десятки и сотни поколений вперед. А ты говоришь скоро. Фу, ерунда какая…

Призрак продолжал философствовать, и его ворчливый голос с каждым пройденным лестничным пролетом становился все тише и тише, пока совсем не угас.

Юра, словно вор, мелкими шажками, начал пробираться по коридору, прижимая амулет к груди. Рядом с поворотом в крыло с королевскими покоями стоял страж с пикою в руке. Над головой у него чадил факел. Солдат повернулся на шорох шагов парня и прищурился, вглядываясь в темноту. Юра вжался в стену и замер.

– Кто здесь? – больше для порядка рыкнул стражник. – Брысь! Растревожат капища, а потом призраки всю ночь шастают по дворцу.

Он что-то еще забурчал себе под нос, но Юра его уже не слышал, он крался дальше, в конюшню. Путь, который занимал не больше трех минут, растянулся на четверть часа. Он то и дело останавливался и прислушивался – стоит ли идти дальше или лучше обождать. Коридор, который в дневное время казался ему пустым и заброшенным, теперь был наполнен разными звуками: шорохом мусора, скрипом половиц и завыванием ветра в щелях окон замка.

Наконец он достиг цели. Воздух в конюшне был прохладным и пах навозом. Когда он вошел, единороги как по команде повернули в его сторону свои головы. И лишь только его кобыла тихонько фыркнула.

– Ласка, – Юра нежно погладил единорога по морде и угостил сушеным плодом, похожим на яблоко.

Лошадь съела угощение и ласково ткнулась в лицо хозяина. Парень вывел ее из стойла и приторочил к боку свой рюкзак. Затем припал к уху Ласки и зашептал что-то. Единорог пару раз мотнул головой и не спеша вышел из конюшни. Юра осторожно выскользнул на площадь и прокрался вдоль стен домов, прячась в отбрасываемых тенях. В сорока метрах от городских ворот он остановился. Деревянные ворота башни были раскрыты – через нее то и дело сновали крестьяне – завозили провизию к предстоящей свадьбе. Ласка, тихо фыркая, с гордо поднятой головой, прошла мимо стражи и пошла по тракту. Стражники переглянулись.

– На крестьянскую лошадь непохожа, да, Грумз?

Грумз почесал переносицу и ответил:

– Ага. По-моему, она с королевской конюшни. Чародейская.

Солдаты переглянулись и бросились вслед за единорогом, который не спеша шел по тракту. Завидев приближающихся стражей, Ласка тихо заржала и ускорила шаг.

– Стой, глупая скотина! – закричал напарник Грумза и погрозил вслед кобыле кулаком.

Юра тихонько ухмыльнулся и вышел через никем не охраняемые ворота. Он свернул на едва заметную тропу, которая тянулась вдоль всего тракта, и не спеша пошел по ней. Пару раз он слышал грозные крики стражников, ругающихся на сбежавшего единорога. Когда последний раз он услышал их голоса, Грумз говорил:

– Да и лич с ней, с этой кобылой! Нехай острозубы разорвут ее на части, будь она неладна. Еще я ноги по темноте не ломал, гоняясь за ней.

– Это чародейская кобыла, – осторожно напомнил ему напарник.

– И что? Мне теперь целовать в зад каждую чародейскую кобылу? – он остановился и вскрикнул встревоженным голосом: – Твою же напропалую! У нас там ворота без охраны!

В темноте раздался топот сапог, и голоса стражей растаяли в темноте. Юра сошел с боковой тропинки на тракт и тихонько свистнул. Из темных зарослей кустов, похожих на боярышник, вышла Ласка. Юра снял с груди амулет и сунул его в карман рюкзака, после чего вскочил верхом, ударил пятками в бока единорога и они помчались на юг.

Солнце уже клонилось к ветвям деревьев, когда они достигли трактира. Небольшое двухэтажное здание словно прислонилось к скалистому холму, за которым начиналась дорога через перевал. Над входом горел фонарь и отбрасывал блики на вывеску «Загнанный пятилапник». Кто такой был пятилапник, и почему его загнали, Юра не знал, да и знать не хотел. После утомительной дороги с тремя короткими привалами он хотел только одного: лечь в кровать и заснуть. Ласка едва перебирала ногами и тоже мечтала о теплом стойле и хорошей порции корма. Парень спешился, привязал единорога к перевязи, отвязал рюкзак, взвалил его себе на плечи и вошел в помещение трактира.

Он оказался в просторной зале, заставленной десятком столов. Посетителей практически не было, занятыми оказались всего три столика. За двумя сидело по одному человеку, и каждый уныло поедал свой ужин. За третьим сидела подвыпившая компания молодцев, похожих на купцов. По центру с потолочной балки свисала огромная люстра в виде колеса, на которой горел огонь свечей и неровными бликами света освещал лица постояльцев. В левом углу залы в огромном камине горел камин. С правой стороны было что-то наподобие стойки, за которой скучал хозяин трактира. Это был среднего роста щуплый невзрачный старичок. Его плешь обрамляли пряди седых засаленных волос, а из-под густых бровей на мир глядели беспокойные черные глаза-пуговки. Длинный сизый нос и глубокие морщины вокруг рта выдавали в нем любителя выпить, а большие слюнявые губы делали это малоприятное лицо отталкивающим.

Трактирщик поднял голову и посмотрел на вошедшего. Его глазки забегали из стороны в сторону, как бы оценивая, насколько можно будет облапошить новичка. Он вышел из-за стойки и, прихрамывая на правую ногу, неспешно заковылял к парню. Поверх серой холщовой рубахи у него был повязан темно-коричневый фартук, а при ходьбе он то и дело заносил руку за поясницу и закладывал ее за спину.

– Чем могу быть полезен? – проскрипел старик и вперился глазами в посетителя.

– Ужин и комнату до утра мне и стойло с кормом моему единорогу, – ответил Юра.

– Один полуцельный! – выпалил хозяин трактира, даже не задумываясь.

Юра вытащил из кармана гильзу от стреляного патрона и протянул вперед руку, ладонью вверх.

– Плачу этот кусок железа, плюс еды на два дня.

Трактирщик двумя пальцами взял с ладони предмет и посмотрел на матовый отблеск света на гранях. После чего лизнул, вытащил из-за пазухи платок и аккуратно завернул в него вещицу.

– Еды дам только на один день, – проворчал старик. По эту сторону от перевала цены выше будут.

– Согласен, – кивнул в ответ Юра. – Только про единорога не забудь.

Трактирщик пробурчал что-то невразумительное и заковылял к стойке. Там он отворил едва заметную дверь в углу за стойкой и прокричал в освещенный ярким светом проем:

– Еще один ужин! И единорога загони в стойло!

Юра сел за первый попавшийся стол, поставил у ног баул и прикрыл глаза. Купцы за соседним столом немного расшумелись.

– Как получу свой барыш в Высь-Граде, вернусь и закачу свадьбу на всю округу! – пробасил молодой голос

– Нас не забудь позвать, Драз, – раздались в ответ веселые голоса и хохот.

Парень встрепенулся и посмотрел еще раз на компанию. Все трое носили окладистые бороды и одеты были достаточно прилично. Юра встал из-за своего стола и подошел к компании.

– Прошу прощения, – он едва дотронулся до пол шляпы, – я случайно услышал, что вы едете до Высь-Града.

– А тебе то что? – спросил высокий здоровяк, который, судя по всему, напрашивался на свадьбу к Дразу.