Текст книги "Посланник железного бога"

– Но-но-но, ты меня не ловил, и даже не пытайся! Еще не родился человек, который может поймать гремлина! А меня тем более!

– Очень надо, – хмыкнул парень. – Кстати, меня зовут Юргиус.

– Знаю, – буркнул гремлин.

– А тебя? – дружелюбно спросил Юра.

– А тебе не все ли равно? – оскалил мелкие острые зубки маленький нахал.

– Все удобнее общаться будет, – пожал плечами парень.

– А с чего ты взял, что я собираюсь с тобой общаться? – возмутился гремлин.

– Не хочешь, тогда снимай подарок и вали прочь к себе на чердак, ты, маленький грубиян! – рассердился Юра и ткнул в существо пальцем.

– Но-но, – ощетинился гремлин, – ты чего сразу в пузырь лезешь-то? Меня зовут…

И гремлин произвел какую-то неприличную череду звуков.

– Издеваешься? – спросил Юра.

– Нет, – гремлин сложил ладони треугольником и сказал: – Если быть кратким, то меня зовут Йогр.

– Вот и познакомились, Йогр, – Юра приветливо улыбнулся.

– Ага, – ответил гремлин и вновь принялся крутиться перед зеркалом.

Это продолжалось некоторое время. Наконец, Юра устал от этого и спросил:

– А ты мне ничего не хочешь рассказать, Йогр?

– Чего? – встрепенулся гремлин и с тревогой посмотрел на парня. – Косы единорогам в конюшне не я заплетал, и не я доил коров по ночам, это не из-за меня сожгли сумасшедшую Ядль. Она просто умом тронулась, да и было это пять поколений назад. Я тут ни при чем. Я думал, забыли все уже.

– Ага, забыли, – обалдело кивнул головой Юра. – Просто мне Азиф говорил, что вы, гремлины, поговорить любите.

– Любим, – проворчал Йогр. – Только мы разговариваем с нашими хозяевами – чародеями. А ты мне не хозяин, на чародея ты не похож, да и не ловил ты меня. Так что дырку от бублика тебе, а не сказки.

– Ну, раз не хозяин, и я тебя не ловил, снимай одежку и вали отсюда, – сказал Юра, зевая.

Он залез на кровать и отвернулся к стене. Раздался шорох и через некоторое мгновение со стороны спинки кровати раздался немного ворчливый голос Йогра:

– Что ж, слушай…

Врут всё люди, когда говорят, что боги создали их первыми. Врут об этом и демоны. Первыми, кого создали боги, были мы – гремлины. В белых чертогах богов, средь чудес, которые тебе и не снились, появились первые протогремлины – Йодл и Йагла. Задумали боги в своей войне с Темными Захватчиками испробовать новое средство и призвали Йодла и Йаглу на помощь. В те времена наш мир был девственно чист: непроходимые леса, холодные реки и глубокие моря – вот и все, что было в нем. Ни демонов, ни людей, только звери лесные и рыбы морские. Сошли боги в этот мир и начали созидать для себя города и деревни, выращивать скот, сеять поля и добывать руду, ибо не было тогда еще ни демонов, ни людей. Никого.

Рассказывают, что Йодла и Йаглу отправили в стан Темных Захватчиков на разведку. И принесли они оттуда множество диковинных механизмов, чем порадовали богов. А боги к тому времени опустошили недра мира, населили его демонами, скрытыми глубоко в подземельях, драконами, прячущимися в пещерах, и людьми. И дали они людям магию.

И случилось невероятное. Налетела орда врагов и похитила Йодла, в своем жестоком стремлении отомстить гремлинам за их обман. Долго тосковала Йагла. И, наконец, отправилась она в дальний путь, вызволять Йодла. Боги дали ей волшебную силу, с помощью которой она переходила между мирами, пытаясь отыскать следы возлюбленного. Но все было напрасно.

В один из дней она вышла к домику старой женщины. Женщина была приветлива с Йаглой. Она пообещала в зеркале желаний и чаяний показать ее возлюбленного. Женщина накормила, напоила и обогрела Йаглу. Своими разговорами она зачаровала ее, и Йагла впала в небытие. Однажды, когда Йагла перебирала свои волосы зачарованным гребнем старой колдуньи, она услышала тиканье спрятанных часов. Точно таких же, как у тебя, только больших. Она заплакала и вспомнила, что она гремлин, и что ищет своего похищенного возлюбленного Йодла. Она так же вспомнила свою волшебную силу и тайком ускользнула из дома этой страшной женщины.

В одном из миров она узнала о странном механизме, в котором жил маленький человечек, и чинил его. Подивилась Йагла этому рассказу и решила разыскать этот механизм и посмотреть на этого человечка.

– Это Йодл! – подсказало ей ее бедное сердечко, и она со всех ног бросилась к замку чернокнижника, у которого был странный механизм.

Она нашла чернокнижника и потребовала отдать ей его пленника. Чернокнижник рассмеялся и молвил:

– С чего ты взяла, что он мой пленник? Иди и поговори с ним. Если он согласится идти за тобой, то пусть идет. Я его неволить не буду.

И громогласно расхохотался этот страшный человек. Йагла зашла в башню и увидела маленького толстенького человечка, который крутил огромное зубчатое колесо. Зубчатое колесо соединялось с множеством маленьких шестеренок, и все это вращалось слаженно и красиво. Она увидела, как пот тек с поросшей редкими волосами головы человечка, он утирался огромным в красный горошек платком. Но это был не Йодл. Это был даже не гремлин, а гном. Отчаявшись, Йагла села и расплакалась. Чернокнижник проявил несвойственную для него доброту. Он подбодрил Йаглу и снарядил ее в дальнейший путь.

Путь ее лежал средь проклятых равнин. И орда демонов напала на нее. Демоны, жестокие по своей сути, хотели растерзать Йаглу, но демонесса, их предводительница, не дала им этого сделать. Демонесса эта была высока и стройна. Ее длинные ноги оканчивались копытами, сзади торчал шипастый хвост, за спиной были кожистые крылья, а голову украшали загнутые назад рога. Именно она пощадила Йаглу. Но не из-за сострадания. Нет, сострадание не ведомо демонам! Она решила сделать из нее свою прислугу и игрушку. Она приказала схватить несчастную Йаглу, и ее уволокли в подземелье. Сложно описывать все те несчастья, которые выпали на долю бедной гремлинши. Но в один из дней демонесса узнала от Йаглы, зачем она отправилась странствовать между мирами. И так как демоны были порождением богов, то они одинаково ненавидели Темных Захватчиков. Демонесса приказала отпустить Йаглу и дать ей в провожатые огненного единорога. Огненный единорог вынес гремлиншу на поверхность миров. Он привез ее к могущественному чародею и, преклонив перед ним колени, попросил для несчастной Йаглы выковать самый могущественный волшебный меч.

Чародей лишь усмехнулся и сказал, что сила отваги маленькой Йаглы сильнее, чем вся магия вместе взятая. Он лишь указал путь между мирами, эту едва заметную трещину, через которую стоило пройти и оказаться в чертогах Зла. Дальше Йагла пошла одна.

Когда она нашла Йодла, это был совсем другой гремлин. Он не был похож на себя прежнего. Магия врагов превратила его в старое злобное существо с горящими глазами и трясущимися руками. Йагла выкрала возлюбленного и вернулась с ним в чертоги богов.

Боги разгневались на предательство Йодла и не пожелали возвращать его в первичное состояние, заточив на веки в подземелье Черной Горы. Сердце Йаглы не выдержало, и она умерла от горя. Ее прах превратился в белые снежинки и покрыл собой весь мир. Так, наступила первая в нашем мире зима.

А боги прокляли гремлинов и поставили нас на века служить чародеям…

Глава XI. Весенняя вылазка

Когда к концу зимы на улице потеплело, и снег начал подтаивать, Юра отважился на небольшие вылазки в округе замка. Он брал уроки езды на единороге и через пару недель после начала обучения уже неплохо сидел в седле. Каждое утро засветло он собирался, брал с собой запас провизии и отправлялся кататься по окрестностям.

Ландшафт вокруг замка был разнообразным. С северной стороны, откуда он приехал в сопровождении графа и чародея, простирались бескрайние поля. С запада и востока чернел голый весенний лес, а дорога на юг терялась среди упирающихся в небо скал. Юра знал, что дорога на юго-запад вела к замку Веркгуда, а на северо-восток – к летней резиденции короля. Тракт на юг через горы вел в соседнее королевство Грогина, а оттуда дальше в Высь-Град.

Юра несколько раз скакал, покуда хватало сил, по тракту. Он гнал единорога часа три-четыре. Мимо мелькали покосившееся лачуги крестьян. Иногда ему на встречу попадались селяне. Завидев его, мчавшегося во весь опор, снимали шапки и с укоризной смотрели вслед. Проскакав, он упирался в огромный снежный завал, которым заканчивался тракт. По словам Азифа, завал обещали разобрать к концу первого месяца весны.

Юра спешивался, с раздражением пинал снег, ходил вокруг насыпи, обедал и отправлялся обратно. Он возвращался в замок уставший и злой. В его груди тлела надежда на возвращение. В мечтах он уже был дома, вдыхая вонючий воздух Земли, бродил по комнатам своего дома, облачившись в привычную одежду. Ел привычную еду и занимался привычным делом – технической разведкой. Каждый раз, когда он добирался до завала и возвращался обратно, чувствовал себя как на качелях – с надеждой поднимался вверх, после чего, затаив дыхание, обрушивался вниз.

Пару раз он ездил до замка Веркгуда и летней резиденции короля. Первый был небольшим и хорошо укрепленным. Стены возвышались на порядок выше самого дворца, который казался неказистой лачугой, по сравнению с жилищем короля. Летняя же резиденция монарха представляла собой все те же светло-серые стены крепостной стены, похожий дизайн дворца с такими же башенками. Как-то Азиф сказал, что все отличие между резиденциями – в системе отопления, и что у него там точно такая же башня.

– Я тебе ее покажу, когда двор переедет в летнюю резиденцию, – как-то пообещал парню чародей.

Но Юра надеялся, что этого момента он не застанет, и что к здешнему лету его уже не будет на этой планете.

Но больше всего парня интересовали странные холмы, которые возвышались посреди крестьянских полей. Засыпанные снегом, они казались правильной округлой формы. На одном из них Юра разглядел черный проем прохода внутрь. Как-то он спросил у Азифа, что это за насыпи. Глаза чародея округлились и он сказал:

– Это древние обители богов. Места очень опасные, мой юный друг.

– Чем же они опасны? – спросил парень.

– Духи богов обитают там и мстят тому, кто нарушит их покой.

– Как мстят? По ночам, что ли, в страшных снах приходят? – рассмеялся Юра.

– Твои шутки неуместны, – оскорбился чародей.

– Ты же сам сказал, что они мстят, а как могут мстить духи? Только во сне приходить и пугать, – расхохотался парень.

– Нет, – затряс бородой старик. – Все гораздо хуже. Подумаешь, во сне пугать, пф-ф-ф.

– В тринклов превращают, что ли? – недоуменно спросил Юра.

– Почти, – уклончиво ответил старик. – Никто не знает точно, что происходит с теми, кто осмеливается нарушить покой духов богов.

– Ну вот, никто не знает, что там происходит, а ты уже панику разводишь, – всплеснул руками парень.

– Я не развожу панику! – чародей стукнул посохом о землю. – Я предостерегаю тебя, глупого!

– Глупого? – разозлился Юра. – Это я-то глупый? После того как поджарил вашего дракона, поймал гремлина и не дал королю посадить меня на кол, я глупый?

– Да, глупый! – чародей подался вперед, в его глазах плясали огоньки злости. – Одно дело с драконом справиться, а другое дело – попасть в обитель богов и вернуться оттуда живым.

– Не забывай, что меня самого тут все почитают за посланника железного бога!

– Почитают! – усмехнулся старик. – Только мы с тобой знаем, что это не так.

– Так, не так, по крайней мере те, кто строил эти холмы, если их строили, наверняка не умнее меня. Не забывай, я прибыл из высокотехнологичного мира, не чета вашему, – Юра скрестил руки на груди.

– Конечно не чета, – старик округлил глаза. – Где уж вам до нас. Даже магией пользоваться не умеете.

Он разругался с чародеем и на следующее утро собрался исследовать ближайший от замка холм. Юра спустился из башни вниз, когда уже было светло. Во дворе он с удивлением заметил принцессу в окружении фрейлин. Они тоже готовились к конной прогулке.

– Мое почтение, – приподнял шляпу Юра, залез на приготовленного слугой единорога, вонзил ему пятки в бока и поскакал в сторону холмов.

Он обогнул несколько хижин, сгрудившихся у края поля, и въехал на заснеженную целину. Единорог увяз чуть ли не по грудь и отказался двигаться дальше. Как Юра его ни принуждал – все было напрасно. Ругаясь, он слез на землю и оказался по пояс в снегу. До холма было метров пятьсот. Юра постоял некоторое время в раздумьях. Он оглянулся. Рядом росли небольшие елочки. Решение пришло быстро. Он достал из-за пазухи нож, с которым не расставался никогда, и зубчатой стороной отпилил несколько побегов. Затем очистил их от веток, подобрал пять стволов и придал им одну длину. Гибкие верхушки веток должны были стать носом лыжни, а тяжелые концы – их противовесом. Юра взвесил на руке будущую лыжу, определил центр тяжести, и после этого привязал одну за другой три поперечины. Это были колодки для крепления к ногам. Гибкий нос снегоступа парень загнул и зафиксировал натянутым шпагатом. Так же веревка позволяла удерживать снегоступ на ноге. Закончив с одним, он принялся за другой. Через некоторое время все было готово. Посмотрев на дела своих рук со стороны, он остался доволен внешним видом.

– Что ж, посмотрим, как вы поведете себя на снегу, – пробормотал парень, привязал конструкцию к ногам и пошел по снегу.

К его удивлению, самодельные снегоступы со своей задачей справились на твердую четверку. Шел он, конечно, медленно, но в снег по пояс больше не проваливался.

Ночной ветер разогнал облака, и с чистого голубого неба вниз на землю светило яркое ослепляющее солнце. Солнечные лучи отражались от чистого белого снега и больно слепили глаза. Эти пятьсот метров Юра преодолел за полчаса. Он взмок от ходьбы, глаза неимоверно болели от яркого ослепляющего света. Парень встал в тень от ствола одиноко стоящего дерева, чтобы передохнуть, снял с головы шапку и обтер ей лицо. От вспотевшей головы валил пар. Он отвязал снегоступы и поставил их у дерева, облокотив на черный ствол.

У входа внутрь снег вымело ветром, и из-под белой шапки крупы проглядывала пожухлая трава. Юра присел и рукой смел снег и пыль, наметенные в коридор за многие и многие года. Под слоем грязи он увидел плотное покрытие, вроде мрамора.

– Интересно, – пробормотал парень и шагнул в темноту.

После яркого света в полумраке не было ничего видно. Юра плотно зажмурился, досчитал до десяти и открыл глаза вновь. В легком сумраке он видел какие-то неясные силуэты. Юра достал зажигалку и сделал пару шагов вперед. Шаги гулом отозвались от полукруглых сводов, и под карнизом потолка зажглись огоньки нежного зеленого цвета. Парень вздрогнул от неожиданности, и зажигалка упала из его рук. Он обернулся, чтобы поднять ее, и увидел табличку, которая висела с обратной стороны стены, рядом с входом. Странные письмена были нанесены на нее. Где-то он видел что-то подобное. Точно! Дракон! А он совсем и забыл про эти надписи. Парень достал из бокового кармана рюкзака блокнот и на следующей странице рядом с той, где скопировал символы с кости дракона, зарисовал и эти.

– Как вернусь, обязательно надо будет спросить у Азифа, что они означают, – пробормотал парень, пряча блокнот за пазуху.

Он провел рукой по гладким стенам, пытаясь дотянуться до зеленого свечения. Не получилось. Огоньки располагались высоко и находились за выступом. Юра не видел разводов света, характерных для ламп – свет был рассеянным. Ему было интересно узнать, от какого источника работает это освещение. Ведь он опытным путем определил, что на этой планете не работают электроприборы. И автоматическое освещение помещения стало для него загадкой. «Если бы я был не из техногенного мира, то принял бы это свечение за призраков», – мелькнула шальная мысль. Наверняка из-за таких эффектов эти места покрывались ореолом тайн.

Он прошел вперед и обнаружил, что эта комната изгибается полукругом, и из нее ведет выход во внутренний коридор. Он выглянул туда и с удивлением отметил, что следующая комната была такой же полукруглой, и в ней также был дверной проем без малейшего намека на саму дверь. Но из этой комнаты во внешний коридор вело две двери: одна – это та, через которую он вошел, а вторая – в другую комнату, которая находилась через стенку от первой.

В общем, все это походило на круглый лабиринт. Без снаряжения соваться вовнутрь было бессмысленно и опасно. Особенно с учетом местных легенд.

В первой комнате ничего интересного он не нашел. Силуэты оказались просто валунами. По всей видимости, это был просто коридор. Зато во второй таилась масса открытий. Как только шаги парня отдались гулким эхом во второй комнате, под потолком также вспыхнул зеленый свет, и в рекреации повис призрачный полумрак. Юрий оказался в помещении, чем-то смутно напоминавшем ему класс. В нос ударил застоявшаяся вонь. В два ряда возвышались изящные силуэты, которые могли быть столами. Из земли изгибами, подобно росткам, выглядывали стулья. Парень подошел к одному столу и дотронулся до него. Палец утонул в толстом слое пыли. Юра ладонью смахнул ворс грязи и брезгливо отряхнул пальцы. Воздух запах пылью, в носу засвербело. Он оглушительно чихнул, и в воздух поднялось облако мелких частиц. Все это лезло в глаза, забивало нос и рот. Юра развернулся и выбежал во внешний коридор. Из глаз текли слезы, в носу щекотало, на зубах скрипел песок.

Минут пять он приходил в себя. Когда ему стало полегче, он вытащил из рюкзака носовой платок, повязал им шею и натянул его, закрыв рот и нос. Парень вернулся во вторую комнату. Начавший было затухать, свет вновь отозвался всполохами зеленого цвета, и под потолком заплясала лента освещения. Юра подошел к столу, с которого до этого смахивал пыль, и вновь потрогал материал, из которого был сделан этот предмет. На ощупь гладкий и теплый. Постучал. Отзвуком был глухой стук. Похож на пластик, но и не он. Парень нагнулся, присел на корточки и подсветил себе зажигалкой снизу столешницы. Тут пришло время удивиться еще раз. От жара пламени столешница выгнулась вверх, оставив под язычком огня что-то вроде вытянутой полусферы. Юра погасил зажигалку, убрал ее в карман и потрогал пальцем получившееся углубление. Он готов был почувствовать тепло нагретого предмета, но этого не произошло. Подушечка указательного пальца скользнула по поверхности внутренней стороны столешницы, оставляя следы копоти на коже. Сам материал оставался такой же температуры, как и был. Парень уже поднимался на ноги, как вдруг заметил, что выпуклость распрямляется и принимает свой первоначальный вид. Заинтересовавшись, Юра достал из кармана так поспешно убранную зажигалку и вновь крутанул колесико. Пламя весело загудело. Он подставил его к боковине стола. Твердая до этого грань изогнулась вовнутрь, словно избегая огня. Он поводил зажигалкой вверх и вниз. Вслед за огнем движение повторил и этот изгиб, словно ножка избегала излишнего нагрева.

Этот материал очень его удивил, и Юра решил отрезать часть, чтобы показать его чародею. Он достал свой нож и принялся пилить край стола. Прошло минуты две, прежде чем парень понял, что поверхность даже не поцарапалась.

– Весьма странно, – пробормотал он.

Он как следует осмотрел стол и увидел, что с внутренней стороны имеется едва видимый кармашек. Юра неосмотрительно запустил в него руку, но ничего, кроме мусора, не нащупал. Он исследовал еще несколько столов – везде история повторилась. Материал искажался под воздействием огня и тут же принимал свою первоначальную форму. В кармашках он находил пожухлую листву и комья пыли. Парень уже решил уходить, как в одном из карманов нащупал какую-то табличку. Он вытащил ее и поднес ближе к свету, чтобы получше рассмотреть ее. Предмет оказался покрыт плотным слоем пыли и грязи. Юра вытер его о штаны, но грязь лишь размазалась. Тогда он спешным шагом вышел во внешнюю комнату, а оттуда на свежий воздух. Юра нагнулся, зачерпнул горсть снега, немного подержал его в руке и размазал по дощечке. Между пальцев заструилась грязная вода, мутные разводы покрывали поверхность предмета. Он снял с лица платок и насухо протер им находку.

Это оказалась доска, размером двадцать на двенадцать сантиметров, с закругленными краями, толщиной около пяти миллиметров, она представляла собой кусок мутного полупрозрачного пластика. Юра поднял дощечку вверх и посмотрел сквозь нее на поле. Свет рассеялся, а силуэты домиков оказались размазаны. Он повертел ее в руках и на одной из граней нашел маленькую точку. Парень попробовал ощупать ее пальцем, но ничего не почувствовал. Он надавил на нее, но ничего не произошло. Тогда Юра отломил от дерева веточку и кончиком надавил на эту точку. Он подержал секунд десять. Матовая полупрозрачная поверхность предмета начала становиться белесой, пока полупрозрачность совсем не исчезла. На поверхности появилось изображение листка, который из зеленого с помощью анимации начал увядать, становиться желтым, пока совсем не рассыпался в прах. На экране (а в том, что это экран, Юра уже не сомневался), появились надписи с уже знакомыми символами, и все исчезло. Молочная белизна начала растворяться, и кусок пластика вновь стал полупрозрачным. Парень повертел его со всех сторон, надавил еще раз веточкой на точку, но больше ничего не происходило. Вздохнув, он вернулся в первую комнату. С гулом шагов медленно, словно с ленцой, зажглись боковые огоньки, и призрачный свет выхватил силуэт рюкзака, прислонившегося к одному из валунов. Юра засунул в него дощечку, в боковой карман положил блокнот, в который записал символы, увиденные на табличке, затянул ремни, взял рюкзак за лямки и вышел обратно на улицу. Там он нашел свои снегоступы, завязал их на ногах и отправился в обратную дорогу.

– О, Азиф! Вы как раз мне и нужны! – воскликнул Юра, как только переступил порог дворца.

Чародей, стоявший рядом с колонной, которая закрывала обзор главного зала, как только завидел своего соседа, замахал руками и приложил палец к губам, призывая сохранять молчание. Юра сделал несколько шагов вперед и увидел придворных, которые с удивлением обернули головы в его сторону. Только сейчас он увидел, что все собрались вокруг короля. Рядом с ним стоял глашатай и, по всей видимости, произносил речь.

– А-а-а, а вот и наш гость, – ехидно сказал король. – Что ж, тоже послушай, юноша. Правда, тебя это не особо касается.

Юра с почтением кивнул, отошел за колонну и встал рядом с Азифом, чтобы лишний раз не мозолить глаза королю.

– По какому поводу собрание? – полюбопытствовал Юра.

– Король выдает принцессу Милеа замуж за графа Веркгуда, – одними губами прошептал чародей.

– Так вроде бы этот вопрос еще осенью решили? – удивился парень.

– Решить-то решили, но точной даты еще не назначили, – пояснил старик.

– А, понятно, – кивнул головой Юра и, немного помолчав, добавил: – У меня к Вам дело, Азиф.

– Сейчас не до дел, ты же видишь, – проворчал старик, кивнув в сторону трона.

– Ага, – согласился парень. – Но это Вас точно заинтересует.

Он с грохотом опустил рюкзак на деревянный пол и принялся расстегивать ремешки. Азиф с укоризной посмотрел на него.

– Юргиус, давай обождем немного, все-таки торжественная церемония, – взмолился чародей.

– Да это быстро, – не унимался парень.

В их сторону обернулись несколько придворных и зашикали.

– Совесть имейте, – сказал один толстяк в цветастом кафтане. – Ничего же не слышно.

– Да что там слушать, – отмахнулся Юра. – Ну, свадьба, так когда это еще будет. Все равно на десять раз все еще станет известно.

– Молодой человек, – на этот раз к нему обернулась высокая пожилая женщина с острыми чертами лица. – Если Вам не интересно, можете идти, Вас никто не держит.

Юра покраснел и отпустил застежки рюкзака.

– Ладно, – буркнул он. – Я к себе пойду. Азиф, как будете подниматься, постучите, пожалуйста, я к Вам в гости зайти хочу.

Он сделал поклон и бочком, чтобы его никто не заметил, вышел в коридор и поплелся к башне.

Юра вымылся в бочке, сменил белье и довольный лежал в кровати, вытянув ноги к окну. Он смотрел на весеннее солнце и мыслями был уже в пути к Высь-Граду. Раздался стук в дверь, и ворчливый голос Азифа произнес:

– Ты, нарушитель спокойствия, идешь ко мне или как?

– Иду! – радостно встрепенулся Юра и соскочил с кровати. – Через пару мгновений буду!

Он влез в штаны, накинул кафтан, взял со стола давешний блокнот и выскочил за дверь. Юра зашел в комнату чародея, когда тот разливал по бокалам теплый имбирный напиток.

– Продрог я что-то в этом зале стоять, – пожаловался старик и шмыгнул носом. – Барон Зат все хвалился, что переделал систему отопления во дворце. Так я думаю, что он, шельмец, или на материалах сэкономил, или на дровах ворует. Промозгло там.

Азиф подошел к камину и протянул руки к огню, шевеля пальцами.

– В общем, свадьба будет через две недели, – бросил чародей через плечо. – Невеста, как и полагается, от счастья зарыдала. Жених ликовал. Еще бы, ведь после смерти короля он нацепит на свою голову корону.

Старик хохотнул, закатив глаза.

Юра сел за стол и положил перед собой блокнот

– Посмотрите, что это за письмена, – парень подтолкнул его в сторону Азифа.

Чародей еще пару мгновений погрелся у очага, после чего развернулся и взял блокнот в руки.

– Что это? – глаза его округлились от удивления.

– Какие-то надписи, – пожал плечами Юра. – Собственно, я за этим пришел.

– Вижу, что надписи, – взвизгнул Азиф. – Откуда они у тебя?

– Нашел, – просто ответил парень.

– Где нашел? – подозрительно покосился на него чародей.

– Ну, было пару мест. А что? Что в них не то?

– Не то? – переспросил чародей? – Да в них все не то! Это не обычные надписи, вот в чем все дело!

– А какие? Волшебные? – подозрительно посмотрел на него Юра.

– Почти что! – поднял палец вверх старик. – Это Высокий слог. Письмена богов!

– Богов? – переспросил Юра и присвистнул.

Он уже начал разбираться в происхождении этого мира, и любое подтверждение его догадкам было бы не лишним.

– Да-да, богов! – закивал головой Азиф. – И это очень интересно!

Он вскочил со стула и заходил по комнате. Старик сделал несколько кругов, после чего нырнул за перегородку во вторую половину. Раздался шорох, что-то упало. Вскоре из сумрака появилась фигура чародея. В руках он держал толстую книгу. С этим фолиантом он вернулся к столу и опустил его на столешницу. В воздух поднялось облачко пыли, и Юра звонко чихнул.

– Вот, – с гордостью указал на книгу Азиф.

– Что вот? – не понял парень.

– Словарь Высокого слога, – с трепетом в голосе ответил старик. – Его составили еще столетий пять назад. Тут есть практически все основные термины языка богов. Сейчас посмотрим…

С этими словами Азиф притянул к себе блокнот, раскрыл фолиант и углубился в чтение. Он что-то бормотал себе под нос, а Юра сидел молча и не смел нарушать этот процесс. Когда расшифровка символов затянулась, парень привстал и заглянул старику через плечо. Чародей чиркал каракули на чистом листе пергамента, зачеркивал их и продолжал писать дальше.

– Ну, что там? – поинтересовался Юра.

– Что? – вздрогнул Азиф. – А, это ты. Уйди, Юргиус, не мешай мне.

– Но куда мне уйти? – развел руками парень, оглядывая комнату чародея.

– Куда хочешь, туда и иди, – махнул рукой старик и вновь углубился в расшифровку символов.

Юра пожал плечами и сделал круг по комнате. Дверь во вторую половину комнаты была открыта, и он решил исследовать ее. До этого Азиф не пускал его в ту часть. А раз сейчас он сказал «Иди, куда хочешь», то было бы глупо не воспользоваться этим предложением.

Парень еще раз посмотрел на Азифа и шмыгнул за дверь. В каморке висел вязкий полумрак. Воздух был наполнен запахом пряностей и чего-то подтухшего. Юра поморщил нос и повертел головой в разные стороны. Слева до потолка возвышался стеллаж, заполненный разными книгами и свитками. На полках стояли банки, наполненные прозрачной жидкостью, в которой плавали внутренности разных существ. Какие-то были наполнены жидкостью, походившей на кровь. Справа на крючках, обвязанные шпагатом, висели пучки всевозможных трав, тушки диковинных животных, грибы и связки чего-то непонятного, с виду напоминавшие цветные провода. Парень дотронулся до них – на ощупь они были что-то вроде гибкой изоляции, внутри совсем полые.

«Прям как вены дракона», – подумал он.

Напротив входа у самого окна стоял стол. Посередине столешницы высился старый фолиант в кожаном переплете. Он был раскрыт на странице, на которой виднелся рисунок синего цвета: человечек в кругу, от которого во все стороны исходили синие, по всей видимости, ледяные иглы. Справа от книги лежала глиняная плошка, где в луже чего-то засохшего бурого цвета лежал костяной нож. Клинок был испещрен символами по всему лезвию и ручке. За миской лежал череп. Он ухмылялся во весь рот и черными глазницами буквально прожигал незваного гостя. Слева от черепа стоял поднос. На нем причудливым узором были разбросаны внутренности какой-то зверушки. Они, по всей видимости, и служили источником тухлого запаха.

Юра подавил приступ подкатившейся к горлу тошноты и наклонил голову. И чуть было не подпрыгнул на месте. Он стоял в центре круга и под его ногами тусклыми всполохами светился странный узор. Он разглядел письмена, оба спутника планеты, звезды, а в самом низу круга подрагивала огоньками фигура дерева. Парень отскочил в сторону и задел полку с ингредиентами. Стоявшие в хаотичном беспорядке предметы с грохотом посыпались на пол.

– Что такое? – раздался из первой половины комнаты ворчливый голос Азифа.

– Ничего, – Юра как ошпаренный выскочил из каморки и принял самый невинный вид.

– По-моему, что-то упало? – задал вопрос чародей, не отрываясь от своих записей.

– Да, мне тоже так показалось, – согласился с ним парень.

– Ладно, после разберусь, – дернул рукой старик. – Тем более я почти закончил. А в принципе, прошу.

Он махнул рукой, приглашая Юру посмотреть на результат своих трудов. Тот быстро подскочил и посмотрел на каракули, которыми оказался исписан кусок пергамента.

– Все весьма странно, – пробормотал чародей. – Много непонятного, и слова-ассоциации подбираются с трудом. Ну что ж. Вот результат.

И с этими словами он сунул Юре под нос свои записи. Тот из вежливости кивнул пару раз и спросил:

– А, собственно, что там написано?

– Разве это не очевидно? – затряс бородой старик. – Тут же все видно.

– Наверное, – Юра пожал плечами. – Только одно но. Я не умею читать.

– А-а-а, – разочаровано протянул чародей. – Ну, тогда слушай.

Он откашлялся и принялся читать:

– Первая запись, как ты говоришь, была сделана на кости дракона. Конечно, все очень странно. Но не в том дело. Ладно. В общем, так.

– Да не тяните же Вы! – в сердцах воскликнул Юра.