Текст книги "Встречный бой"

– Итак, я слушаю вас, – проговорил Поллак. – Хотелось бы знать, как именно вы, рядовой корпуса «Арес», оказались здесь.

– Наш полк держал оборону около поселка… – историю свою Роберт за сегодняшнюю ночь рассказывал в третий раз, сначала солдатам, потом командиру роты, а теперь – капитану, возглавляющему так называемый «распределительный пункт», определяющий судьбу бойцов, пробравшихся через линию фронта, а также местных жителей, желающих вступить в армию.

– Так, – проговорил Поллак, поглаживая узкий подбородок. – Все с вами ясно. Будем решать, что с вами делать…

Корпус вычислительного центра на капитанском столе был окрашен в цвет хаки, а при его запуске раздавался бравурный военный марш чуть. – Так… ага… – Поллак вглядывался в виртуальный экран так сосредоточенно, словно изучал рецепт эликсира молодости. – Отправим-ка мы вас во второй полк, там у них большие потери.

– Разрешите вопрос? А как же наш корпус? – спросил Роберт.

– «Арес»? – капитан развел руками. – Его решено не восстанавливать, проще раскидать вас, выживших, по сформированным подразделениям. Так, вот вам дорожное предписание…

Роберт автоматически взял из рук офицера трубочку блока памяти.

– Для начала вам надлежит отправиться на склад, получить обмундирование и оружие, – добавил Поллак. – Сейчас я узнаю, едет ли кто туда… А потом надо будет с попуткой добраться до второго полка. Они защищают тарианский промышленный комплекс. Вопросы?

– Никаких.

Капитан взял лежащий на столе шлем и водрузил на голову, под опустившимся забралом задвигались тонкие губы. Роберт отвел взгляд и принялся разглядывать висевший на стене плакат с изображением оскаленного серого чудища и надписью «Все на борьбу с форсерами!».

– Отлично, – проговорил Поллак, снимая шлем. – Транспортер пойдет за боеприпасами через пятнадцать минут. Отправляется он от штаба, это в двух кварталах к западу. Машина нового образца, ты сразу ее узнаешь… Вперед, рядовой Кузнецов!

– Есть, – поднявшись, Роберт вышел в коридор.

Миновал скучающих у входа в распределительный пункт караульных и свернул на запад.

– Держись левой стороны улицы, она не простреливается! – крикнул вслед один из караульных.

– Спасибо! – ответил Роберт и помахал рукой.

Город напоминал декорации для фильма-катастрофы. Свет в домах не горел, от многих зданий остались развалины. Ветер носил обрывки мусора, скрипели под ногами куски бетона.

– Кто такой? – вывернувший из переулка патруль ослепил Роберта светом фонарей.

Он спешно вскинул дорожное предписание.

– Понятно, – возглавляющий патруль офицер опустил портативный сканер. – Штаб вон там, за поворотом!

– Благодарю, – Роберт только кивнул. Патрульные обошли его и затопали дальше.

За поворотом обнаружилось здание, раньше, скорее всего, бывшее складом. В толстых стенах не имелось окон, а через прорезанные в стене ворота проехал бы монтажный комплекс.

Но ворота были закрыты, а около них расположились несколько транспортеров разных моделей.

– Сомий хвост, – пробормотал Роберт, разглядывая один из них, похожий на металлического жука.

– Эй, кто там? – от стены отделилась тень, блеснуло дуло автомата.

– Свои, – ответил Роберт, поднимая руку. – Меня капитан Поллак прислал…

– А, ты из этих, из возвращенцев, – пробормотал часовой. – Жди вон у машины, сейчас водитель подойдет.

В речи солдата можно было уловить мягкий акцент, свойственный уроженцам некоторых колоний.

Ждать долго не пришлось. Калитка рядом с воротами распахнулась, оттуда вышел плечистый парень с рюкзаком в руках.

– Это тебя мне везти, что ли? – буркнул он, смерив Роберта не особенно дружелюбным взглядом.

– Меня.

– Забирайся, – водитель сплюнул и полез в кабину.

Роберт не заставил себя упрашивать. Он обошел транспортер с другой стороны, уцепился за выпирающую из стенки кабины ручку и через мгновение сидел на довольно жестком сидении.

Заведующий складом походил на всех офицеров-хозяйственников, каких Роберт до сих пор видел. Низенький и толстенький лейтенант, он напоминал хомяка и относился к армейскому имуществу так же, как маленький зверек – к запрятанным в нору запасам.

– Что у нас тут? – сказал заведующий складом, вглядываясь в дорожное предписание Роберта. – Вооружить, снабдить, отправить… Ну, пойдем, приятель, посмотрим, что у меня есть…

Склад размещался в здании брошенной школы. Там, где раньше бегали дети, громоздились штабеля ящиков и коробок. Заведующий складом лавировал между ними с ловкостью опытного канатоходца.

– Вот, приятель, – заявил он, приведя Роберту к лежащему на полу металлическому диску размером с канализационный люк. – Встань-ка сюда.

– А что это такое?

– Примерочная, – лейтенант хмыкнул.

Роберт осторожно вступил на диск одной ногой, потом второй. Ощутил исходящую снизу вибрацию, от которой чуть заметно залязгали зубы, перед глазами замелькали едва заметные вспышки.

– Для солдата главное что? – осведомился заведующий складом, щелкая сенсорами портативного вычислительного центра. – Чтобы костюмчик сидел! А чтобы он сидел, тебя надо всего обмерить, от пяток до макушки!

Вибрация стихла, вспышки прекратились.

– Все ясно… пятый размер, – сказал лейтенант. – Идем, приятель… Главное чтобы, главное чтобы, главное чтобы костюмчик сидел…

Песенка показалась Роберту знакомой, но где он ее слышал, бывший полицейский так и не смог вспомнить.

– Вот, – заведующий складом с удивительной легкостью вытащил из штабеля продолговатый ящик. – Это твое. Открывай и облачайся, да поможет тебе Святой Воин!

Крышка отошла с легким щелчком, и глазам Роберта предстал бронекостюм с бородатым мужиком на груди. Мягко поблескивали ребристые наплечники, оторванными ногами куклы казались бедренные пластины.

– Как это надеть – разберешься сам, приятель, – заметил лейтенант. – А я пойду, подыщу тебе оружие…

Напевая себе под нос, он скрылся между ящиками, а Роберт приступил к одеванию. Натянул комбинезон из кевларовой бронеткани, после чего взялся за панцирь.

Все оказалось на удивление просто. Продуманная система застежек и креплений позволяла влезть в костюм за считанные минуты, а избавиться от него – еще быстрее.

– Здорово как, – сказал Роберт, приседая.

Костюм был легким, нигде ничего не давило и не стесняло движений. Стоило признать, что проектировщики поработали на славу.

– Отлично, приятель, – заведующий складом появился в тот момент, когда Роберт примерял шлем. – Вот тебе рюкзак, автомат и положенный боезапас… Распишись вот тут!

Роберт приложил цифровой ключ к считывающему устройству вычислительного центра, и принялся запихивать обоймы в рюкзак. Лейтенант наблюдал за ним почти с отеческой заботой.

– Гранаты не забудь, приятель, – посоветовал он.

– Не забуду, – кивнул Роберт. – А когда прибудут машины из этого самого второго полка?

– Это только Единый знает, – заведующий складом покачал головой. – Вчера были, а когда еще появятся – мне не сообщали… Ты лучше не жди, отправляйся пешком… Тут всего километров сорок.

– Да? – хмыкнул Роберт. – Эта идея мне не особенно нравится. Я уже погулял по местным горам и больше не хочу…

– Дело твое, приятель. Дело твое, – лейтенант пожал плечами. – Пойдем, выдам тебе консервов.

Бывший полицейский повесил автомат на одно плечо, рюкзак – на другое, и зашагал вслед за заведующим складом.

При ходьбе пластины панциря терлись друг о друга, издавая едва заметный шорох, ботинки слегка постукивали по полу, так что Роберт ощущал себя наполовину железным, точно Робот-полицейский из древнего фильма.

Промышленный комплекс напоминал небольшой городок, спрятавшийся за невысокой оградой. Местами поднимался дымок, создавая иллюзию, что все функционирует, как ни в чем не бывало.

Когда подъехали ближе, стало заметно, что ограда местами повалена, а дым поднимается от недавно потушенных пожаров.

– Эти гнусные твари вчера отступили, – сказал водитель, ожесточенно сопя. – Так что сегодня тихо.

Водитель откликался на имя Витас, с ним Роберт познакомился два часа назад на пустынной дороге, тянущейся между оставленных без присмотра полей и заброшенных ферм Эброна.

Предсказание заведующего складом сбылось – новоиспеченному бойцу второго полка корпуса «Один» пришлось отправиться в собственную часть пешком. К счастью, на середине пути Роберта догнал небольшой транспортер с красным крестом на боку, возвращающийся из полевого госпиталя.

– Так, – Витас направил машину к виднеющемуся на восток от комплекса черному зеву въезда на подземные уровни. – Внизу тебе делать нечего, я сейчас машину приостановлю, и ты выпрыгнешь… Штаб вон там, под главным цехом…

– Хорошо, спасибо.

Транспортер притормозил, Роберт открыл дверцу и спрыгнул на землю. Проводил машину взглядом, закинул рюкзак на плечо и зашагал в указанном Витасом направлении.

Миновал пролом в ограде, стараясь не зацепиться за искореженные металлические прутья.

– А ты кто такой будешь, мил человек? – из-за груды ящиков, сваленных небрежно, точно мусор, выступили двое с автоматами наизготовку.

– Вот, – Роберт продемонстрировал дорожное предписание. – Следую в штаб полка.

Крошечная трубочка блока памяти, выданная лейтенантом Поллаком, удостоилась беглого взгляда.

– Ты и есть обещанное подкрепление, – сказал один из солдат. – Понятно. Что же, иди.

Роберт убрал предписание и затопал дальше к главному цеху.

Тарианский промышленный комплекс был известен даже на Земле. На этом крупнейшем предприятии Эброна обрабатывали и упаковывали все, что могли дать щедрые земли Валории, Флоры и Артисии.

Отсюда тысячи тонн продуктов отправляли дальше на Атлантис, Ниобу и через них – на Землю.

Сейчас поставки оборвались, и комплекс представлял не большую ценность, чем забытая у дороги детская игрушка, но его продолжали атаковать и, судя по рассказам Витаса, с редким упорством.

У входа в цех пришлось миновать еще один пост, а внутри – пройти через полный мертвых автоматов зал и по темной лестнице спуститься туда, где раньше располагались подсобные помещения.

Тут Роберт почти сразу наткнулся на дверь с надписью «Канцелярия». На стук изнутри раздался недовольный голос:

– Входите.

Дверь скрипнула и отошла в сторону, Роберт шагнул через порог.

– Разрешите доложить, – сказал он, отыскав взглядом офицера. – Рядовой Кузнецов согласно предписанию прибыл…

– А, это тебя нам Поллак сосватал? – майор, телосложением напоминающий борца, широко зевнул. – Давай документы…

Блок памяти нашел прибежище в толстой папке, а офицер погрузился в размышления, поглядывая на Роберта и покручивая большими пальцами сцепленных на объемистом животе рук.

– Ладно, – прозвучало это словно приговор. – Отправим мы тебя в первый батальон… А дойти туда, рядовой, можно следующим образом…

И Роберту пришлось выслушать длинную инструкцию относительно того, как добраться до ремонтного цеха и отыскать там майора Ниеминена.

– Все ясно? – грозно спросил канцелярский офицер. – Сейчас я туда сообщу, что ты к ним идешь, а то еще пристрелят по ошибке…

– Так точно, – ответил Роберт, раздумывая, что это за батальон такой, солдаты в котором палят во все, что движется.

Ремонтный цех располагался отдельно от остальных зданий, у самой ограды. Отыскать его оказалось куда проще, чем выслушивать советы штабиста.

– Новенький, значит, – проговорил встретивший Роберта солдат. – Ты хоть форсеров-то в лицо видел?

– Видел.

Благодаря общению с Мартой Роберт знал о форсерах гораздо больше, чем любой другой из людей, но делиться этим знанием с кем-либо не собирался, понимая, что такая осведомленность вызовет подозрения.

Солдат хмыкнул и повел Роберта внутрь, в цех, «украшенный» выбитыми окнами, многочисленными дырами в стенах, пятнами гари и частично обрушившимся потолком.

Воняло тут горелым, а под ногами позвякивали осколки стекла и пластика.

Майор Ниеминен, высокий и рыжий, обнаружился в кабинете цехового мастера. Закинув ноги на стол, он выковыривал из пластиковой банки абрикосы и по одному отправлял в рот.

Стоило двери открыться, как банка полетела в угол, а командир батальона сыто рыгнул.

– Рядовой Кузнецов, долбаная форель? – спросил он.

– Так точно, – ответил Роберт несколько растерянно.

– Отлично! – кивнул Ниеминен. – Я тут подумал и решил, что лучше всего тебе придется в первом взводе третьей роты, долбаная форель. Как ты думаешь?

– Э… так точно.

– Вот именно! – майор спустил ноги со стола и с тяжким кряхтением встал. – Пойдем, я лично провожу тебя.

– Ты где служил? – шагая между частично оплавленными ремонтными комплексами, командир батальона не переставал болтать. – Ага, в Пекине, в спецназе? Так ты был на Халикте?

Роберт только кивал.

– И в «Аресе» успел повоевать? Неплохо, – пробурчал Ниеминен, пинком отшвыривая попавшийся на дороге ящик. – Эй, ребята, я привел вам новенького, встречайте!

«Ребята», благополучно валявшиеся на полу под одним из окон, принялись без особой охоты подниматься.

– Это к нам? – спросил маленький и кривоногий лейтенант, напоминающий статуэтку монгольского демона.

– К вам, к вам, долбаная форель! – кивнул Ниеминен и хлопнул Роберта по плечу так, что тот пошатнулся. – Ну, ты обживайся тут, а я пойду. Надеюсь, что форсеры дадут тебе время на то, чтобы привыкнуть.

И майор, сочтя задачу выполненной, удалился.

– Меня зовут Тао, – сказал лейтенант.

– Роберт Кузнецов.

– Вот и отлично, – командир взвода почесал щеку. – Во втором отделении у нас осталось шестеро, так что отправляйся туда. Вон тот громила с исцарапанной рожей – твой сержант.

«Громила» поднял широкую ладонь и осклабился, показав желтые зубы.

– Меня звать Бьерном, – голос у него оказался низким, подстать внешности. – Есть хочешь? Нет? Ну и ладно. А то мы тут обжираемся этими фруктами. Если нужен сортир, то он вон там, в подземелье… А вообще иди сюда, будем знакомиться.

Через десять минут Роберт знал всех в отделении, от тощего чернокожего Али до невысокого, но чрезвычайно широкоплечего уроженца Аляски Трэджана, среди предков которого числились эскимосы, индейцы, негры и русские.

Корпус «Один», как стало понятно из разговоров, сформировали тоже из полицейских, набранных по всей Земле и даже в колониях, но подготовили и вооружили куда тщательнее.

– В общем, вас, как ни обидно это звучит, бросили под удар, – сказал Бьерн, выслушав рассказа о злоключениях корпуса «Арес», – чтобы хоть как-то задержать наступление форсеров. Вас использовали как жертву, а заодно освободили склады от устаревшего оружия.

– Похоже на то, сомий хвост, – согласился Роберт.

– Располагайся, в общем, – сержант повел рукой. – В караул нам только завтра, так что можешь пока отоспаться…

Не воспользовался бы таким предложением только полный идиот. Так что Роберт, расстелив спальный мешок прямо на полу, улегся и через пять минут заснул, не обращая внимания на то, что в нескольких шагах от него ругаются, играя в карты.

Сон его был глубок и черен, как жерло вулкана.

Дочь эволюции.
11.

Грохнуло так, что Марта невольно пригнулась. Показалось, что разорвалось на части само небо. Один из домов на правой обочине лопнул, как раздавленное яйцо.

– Что замерли? – не дал звену остановиться Антон. – Вперед!

Форсеры добавили скорости, хотя и до сих пор бежали по одной из городских улиц так быстро, что в ушах свистел ветер.

– Там наших вовсю колотят, а вы плететесь коровами стельными! – добавил субтактик.

Уточнять смысл чудного ругательства никто не подумал, все просто пропустили его мимо ушей. Кто знает, может и вправду есть такие существа – стельные коровы. В них верилось скорее, чем в то, что люди могут нанести заметный урон боевым силам форсеров.

Все, что они могли раньше – держать глухую оборону.

Два дня городского боя, правда, сбили с форсеров немалую долю спеси. У людей появилось новое оружие, а бронекостюмы неплохо держали попадания плазмоидов.

– Так, чуть медленнее! – рявкнул Антон

Впереди виднелась улица, где полосовали бетон очереди, взрывались гранаты и шипели плазменные разряды, а вверху с жужжанием носились модули-разведчики.

– Осторожно, воронка! – Марта чуть не споткнулась о вывороченный взрывом кусок асфальта.

Несколько пуль прошли рядом, одна вскользь ударила по руке, вызвав боль в локте.

– Впереди баррикады! Всем залечь! – субтактик первым упал на асфальт и пополз в сторону. – Что-то мне о них не сообщали. Марта, Анна – ваша задача очистить укрепления от стрелков. Остальные прикрывают.

Марта залегла за огрызком стены.

Отсюда хорошо было видно перегораживающее улицу сооружение из поставленных набок машин, покореженной пластиковой мебели и мешков с песком. Позади этой «помойки» заметно было движение.

Модуль-разведчик, отправленный Антоном, подлетел к баррикаде и взмыл вверх, спасаясь от стрельбы.

Брандеру повезло меньше, едва он успел показаться на открытом месте, как граната ударила летающему аппарату в дюзы. Раздался грохот, сжатая плазма ринулась во все стороны, заставив вжаться в землю, как людей, так и форсеров.

Марта чуть приподнялась и начала целиться.

По стене, за которой она пряталась, прошла пулеметная очередь, за спиной лопнула граната, истерически зазвенели бьющиеся стекла, пара осколков царапнула спину.

– Ну надо же, выучились воевать, – пробормотала Марта, поспешно возвращаясь в укрытие.

– Огонь из всех стволов! – рявкнул Антон и согнулся, хватаясь за лицо.

Разведывательный модуль разделил судьбу брандера, напоследок передав прямо в глаз субтактика световой импульс, достаточно сильный, чтобы повредить даже форсеру.

Заговорили плазменные пушки. Баррикада окуталась огнем и дымом, так что засевшим за ней людям стало не до снайперов.

– Сейчас мы вам! – пробормотала Марта, настраивая зрительные усилители.

Первой выстрелила Анна. Ионный луч пробил насквозь перевернутую машину, какой-то шкафчик и укрывающегося за ним человека.

– Отлично, – пробормотала Марта, выискивая собственную цель. – Вот он, вот…

Подруги стреляли, точно на полигоне. Люди, засевшие за баррикадой, падали один за другим.

Поняв, что им не отсидеться, они начали разбегаться, а несколько безумцев ринулись в контратаку. Взобравшись наверх баррикады, они принялись палить из автоматов.

– Это вы удачно выбрались, укуси меня дьявол! – сказал Пабло и весело рассмеялся.

Плазменная мортира не предназначена для того, чтобы стрелять прямой наводкой, но Пабло это не смутило. Выпущенный им асинфазный разряд «Супернова» взорвался прямо между людьми, залив все вокруг себя потоками ярко-синего пламени.

Превратившиеся в факелы смельчаки рухнули вниз. Крики боли и ругань из-за баррикад показали, что там еще остались живые.

– Это ненадолго, – пробормотала Марта, наводя оружие на цель. – Минус один…

Звук выстрела, донесшийся сзади, оказался для девушки полной неожиданностью, а хлестнувшие по ногам и спине пули заставили ее перекатиться в сторону.

– Ополоумели вы там, что ли?! – выкрикнула Марта, оборачиваясь. – Где ваше прикрытие?

На мостовой лежала сдвинутая крышка канализационного люка, а из самого люка торчал расплавленный плазменными разрядами шлем. Окончательно провалиться человеческому телу мешал застрявший автомат.

– Шустрый какой, – заметила Хельга, кривясь и баюкая поврежденную руку.

– Это уж точно, – согласилась Марта, вновь поворачиваясь к баррикаде.

Последние защитники уходили от нее ползком, так что стрелять по ним было все равно, что прокалывать в ткани дырки ломиком – заряды уходили в никуда, пробивали стены, но не причиняли урона.

Краем уха Марта слышала, как сзади возмущается Пабло:

– Представь, какая тварь! Отодвинул люк, выбрался и давай нам в спину палить! Сейчас я вам покажу!

Выстрел угодил куда-то за баррикаду, там взметнулась туча дыма, и вслед за этим донесся раскатистый грохот.

– В задницу тебе такую дыру, как ты там проделал! – покачал головой Антон, судя по всему, пустивший в дело второй модуль-наблюдатель. – Всю мостовую разворотил! Как теперь обходить все это?

– Да ладно тебе, командир, – пробурчал довольный собой Пабло.

– Девушки, что там у вас? – поинтересовался субтактик.

– Никого, – откликнулась Анна. – Можете идти вперед, мы прикроем…

Первым на открытое место выбрался Стефан. Пригнувшись, он пробежал десяток метров и шлепнулся наземь. За ним двинулся Антон, позади него Хельга, Анхель и другие.

– Здорово веселимся, – проходя мимо, Пабло слегка шлепнул Марту по ягодице, а в ответ получил рассерженное ворчание.

– Этот никогда не исправится, – вздохнула Анна. – Ну что, пошли?

Взобравшийся на баррикаду Стефан махал руками, всем видом показывая, что опасности нет.

Пули зацокали по мостовой, один из форсеров с криком рухнул, зажимая дыру в животе.

– Ложись! – выкрикнул субтактик идущего впереди третьего звена. Его подопечные попадали на мостовую и принялись отползать, отстреливаясь на ходу.

Зашипели плазмоиды, разбиваясь о мощные бетонные блоки.

– Нам лезть туда незачем, – сказал Антон. – Подождем, пока они отойдут.

– Ты уверен? – Марта выглянула из-за угла.

Похожее на могильник песчаной крысы с Норли пулеметное гнездо торчало прямо посередине улицы, виднелись бешено вращающиеся строенные стволы, от которых поднимался дымок.

– Эта штука доставит нам столько же беспокойства, сколько нарыв на заднице, – заметил Пабло.

Бой за Крайон шел третьи сутки. Уличные заграждения, на которые поначалу рассчитывали люди, не оправдали себя. И тогда защитники города сменили тактику, создав сеть опорных пунктов из пулеметчиков и снайперов.

С ними бороться оказалось несколько сложнее. Эту простую истину только что познали бойцы третьего звена, сдуру сунувшегося на открытое место. Их уцелело только четверо.

– Мда… – иронически произнес Антон, воздержавшись при подчиненных от более эмоционального комментария, вертевшегося на языке. – Марта, отставить, побереги боезапас!

Девушка опустила готовое к стрельбе ионное орудие. Заряд в батареях подходил к концу, а о том, когда доставят новые, знал разве только сам Пророк.

– Пабло, давай залп сразу после брандера, – проговорил субтактик.

Запущенный им модуль-камикадзе с утробным воем устремился к пулеметному гнезду и упал на него сверху. Взрыв прозвучал как-то глухо, бетонные блоки содрогнулись, из щелей между ними полетела пыль.

Пабло не подвел. Выпущенный из его мортиры заряд угодил точно в пробитую брандером дыру. В амбразурах показались языки пламени, пулеметный ствол отклонился вбок, стрельба затихла.

– Анхель, Стефан – посмотреть, что там! – приказал Антон.

Марта из любопытства тоже подошла и заглянула, хотя тут же пожалела об этом.

Пулеметное гнездо напоминало детскую песочную крепостушку, на которую кто-то небрежно наступил каблуком. Сломанными солдатиками валялись человеческие тела.

– Наша вон та улица, – сказал Антон, когда она вернулась к своим. – Все за мной…

Но не успела Хельга, оказавшаяся последней в строю, свернуть в уходящий к северу переулок, как сзади донесся грохот очередей, разрывы гранат и возмущенные вопли. Антон подал знак остановиться и замер, вслушиваясь в донесшийся только до него приказ.

– Возвращаемся, – проговорил субтактик после паузы. – Там обнаружен пункт сопротивления…

У пулеметного гнезда две девушки хлопотали около распростертого на земле громадного форсера. Голова его бессильно болталась, а в груди виднелась здоровенная дыра.

На той улице, где их звено проходило минут тридцать назад, царил полный хаос. В дыму метались форсеры, беспорядочно паля из плазменных пушек по окнам домов, на мостовой валялись тела, и их оказалось настолько много, что Марта поначалу не поверила своим глазам.

Столько погибших сразу?

– Эти ублюдки нас просто заманивали, – кивнул Стефан в сторону пулеметного гнезда. – А сами подождали, пока наших соберется побольше, и ударили с нескольких сторон…

– Запускай брандер! – крикнул Антон субтактику третьего звена. – У меня не осталось! Вон тот красный дом наш!

Воющий шар со смертоносной начинкой взвился в воздух, и стрекот полосующих улицу пулеметов стал гораздо чаще.

– Другой режим стрельбы? – предположила Анна. – Для воздушных целей?

Догадка оказалась верной – несколько очередей пробили корпус брандера, и через пару мгновений он лопнул с оглушительным грохотом. Дождь раскаленной плазмы обрушился на завопивших форсеров.

– Ну надо же! – Марта гневно фыркнула, вслушиваясь в донесшийся из окон дружный рев.

– Сожри вас демон! – выругалась рядом Хельга, а Пабло, не дожидаясь приказа, пустил в дело мортиру.

В двух окнах сложенного из кирпича строения точно расцвели огненные цветы. Часть воплей из торжествующих стали негодующими, а на мостовую посыпался град из обломков.

– Бегом, пока они не опомнились! – приказал Антон.

Пробежав вдоль стены, бойцы один за другим ворвались в подъезд.

Стрельба велась сверху, поэтому два первых этажа преодолели одним рывком. Миновали квартиру, из двери которой рвалось пламя, нос пощекотал запах едкого дыма.

Субтактик указал в сторону соседней квартиры, откуда доносились звуки автоматных и пулеметных очередей. Люди, не желая терять выгодной позиции, не спешили покидать помещение.

Затрещала выбитая дверь, первым в проем ринулся Стефан, несколько раз выстрелила его пушка. Один из людей повалился молча, другого выбросило в окно, а третий, падая, дважды выстрелил из гранатомета.

Марта ощутила, как ее поднимает и отбрасывает на стену, в глазах на мгновение помутилось.

Очнувшись, обнаружила себя лицом на грязном полу, а рядом – стонущего Анхеля. Живот его был разворочен так, что среди кровавых ошметков виднелся позвоночник.

– Клянусь Пророком… – прошептала Марта.

На ногах после взрыва не осталось никого. Нескольких людей взрывной волной вышвырнуло из окна, остальные попадали на пол, беспомощные, словно одурманенные мухи.

Форсеры, пошатываясь, поднимались. На такую «мелочь», как вибрирующий гул в ушах и плавающие перед глазами цветные пятна, обращать внимание никто из них не собирался.

Люди, лишенные имплантантов комплекса жизнеобеспечения, валялись без сознания.

Марта подняла ионное орудие, нацелила на ближайшего человека – и поняла, что ствол покорежило взрывом. Стрелять из такого оружия было бы равносильно самоубийству.

Сделав пару шагов внутрь квартиры, она наткнулась на Пабло.

– Укуси меня дьявол… – бормотал тот, каким-то детским, беспомощным жестом потирая лоб.

– Всех добить! – голос Антона, несмотря на то, что он пострадал не меньше других, звучал спокойно. – Пабло, займись домом напротив…

Стефан, двигаясь замедленно, поднял оружие, его примеру последовала Анна. Пабло на негнущихся ногах подошел к оконному проему, ставшему от взрыва намного шире.

Висящая над плечом мортира сдвинулась и выплюнула плазменный шар, за ним еще один.

– Теперь они не уйдут, демон забери… – злобно сказал Стефан. – Всех перестреляем!

В подъезде загрохотали выстрелы. Марта, забыв, что ионное орудие сейчас можно использовать разве что в качестве дубинки, развернулась и бросилась к выбитой двери.

Хельга металась на лестничной площадке, стреляя при этом куда-то вниз, откуда со свистом прилетали пули.

Последствия взрыва давали о себе знать, уворачивалась девушка плохо. Левая рука ее висела плетью, перебитая в районе плеча, пробоина красовалась в боку. Багровая рана пульсировала, не истекая кровью: по счастью, крупные артерии не были задеты, а мелкие сосуды комплекс жизнеобеспечения купировал.

– Проклятье… – в очередной раз плазмаган Хельги лишь глухо клацнул, говоря, что батарея в нем закончилась.

Снизу показались два человека в тяжелых бронекостюмах.

– Она жива! – удивленно рявкнул один, а второй просто вскинул оружие.

– Вот гады… – Марта ощутила, что ее захлестывает клокочущее бешенство.

Метнувшись мимо Хельги, она одним прыжком преодолела лестничный пролет, схватила людей за округлые, увенчанные гребнями шлемы и столкнула их друг с другом.

Раздался глухой лязг, один из врагов содрогнулся, угодив себе в ногу из собственного автомата. Марта подтолкнула тела, и они скатились по лестнице, стуча головами по ступенькам.

– Неплохо, – сказала Хельга, оседая на пол. – Очень неплохо…

– Тебя бы к санитарам надо, – озабоченно сказала Марта.

– Его тоже, – кивнула Хельга на Анхеля и закашлялась.

– Ему санитары ничем не помогут, – сглотнув комок в горле, сказала Марта, глядя в светлые глаза под почти белыми бровями.

Недоуменное выражение в них застыло навечно.

Легкий транспортер остановился так резко, что тормоза возмущенно взвизгнули, а на мостовой остались темные полосы.

– Мертв? Давайте сюда! – спрыгнул с транспортера форсер, за ним еще один.

Марта подняла взгляд и облегченно вздохнула.

Пятнадцать минут назад Антон отправил ее в тыл с приказом доставить тело Антона, пристроить куда-нибудь потерявшую боеспособность Хельгу и выяснить насчет боеприпасов.

Оставшегося у бойцов звена заряда батарей хватило бы на пять минут стрельбы.

Двое дюжих санитаров, боевые комбинезоны которых благодаря специально внесенному пигменту имели темно-зеленый цвет, осторожно опустили на землю носилки.

Марта с предательским чувством облегчения помогла уложить на них бывшего соратника, которого волокла практически в одиночку. Израненная Хельга едва могла идти сама.

Все время пути почему-то очень тяжелое тело Анхеля пригибало к земле, а близкий запах крови и развороченных внутренностей вызывал постыдные для боевого форсера желания: отбежать за угол и освободить желудок, а потом сесть и попросту разрыдаться.

– Э-э, подруга, да ты и сама-то наша клиентка! – протянул один из санитаров, чернокожий парень, оглядев Хельгу.

Второй, увидев на ее лице испуг, расхохотался:

– Да в госпиталь, в госпиталь тебя бы отправить, тоже наша работа! Топайте за нами, может, следующим рейсом подберем.

Все места в транспортере были заняты, из кузова доносились стоны и полные боли протяжные вопли.

Погрузив тело Анхеля, санитары запрыгнули в кабину, и машина с ревом умчалась, лавируя между воронками.

– Можешь на меня опереться, – предложила Марта.

– Спасибо, – Хельга чуть ли не повисла на подруге и та повела ее дальше.

Шаг, еще шаг, еще полтора десятка мимо дома, похожего на гигантский костер, и дальше в обход, по кривым переулкам, так как главную улицу перегородил завал…

Отдых Марте в ближайшее время не светил. После врачей ее ждал визит в ремонтную мастерскую и на склад.

По мере продвижения в тыл звуки боя становились тише, а мерзкая взвесь из жирного пепла, пыли и бетонной крошки потихоньку исчезала из воздуха.

– Это еще что? – сказала Марта, когда за спиной что-то громыхнуло.

Вдвоем они обернулись.

В паре кварталов в клубах пыли медленно рушилось большое четырехэтажное здание. Оседало, на глазах распадаясь, будто карточный домик. Марта присвистнула.

Мимо с топотом пронеслись несколько форсеров. Возглавляющий их субтактик только рявкнул на бегу: