Текст книги "Тень Древнего"

– Даже у вас? – ухмыльнулся я.

– Даже у меня, – кивнул он, хищно улыбнувшись. – Возможно. А возможно и нет. Не думал же ты, что я раскрою их тебе?

– Конечно нет, – покачал я головой. – Думаю, стоит заняться делом. С кого мне тогда начать?

– Не стоит так спешить. Есть ещё кое-что. Да, ты показал, что ты теневик. И даже умудрился убить Стэртона, по крайней мере по твоим словам. Я знаю, что вы, теневики, на подобное способны. Но скрытность – это ещё не всё. Я хочу проверить твою силу.

– Сразиться с вами? – не подавая вида, скривился я.

Как-то в мои планы не входило раскрывать свои силы перед ним. Да ещё и в прямом бою.

– О, нет. Есть куда более интересный вариант, – хищно улыбнулся он мне.

И эта улыбка мне совершенно не понравилась, заставив насторожиться. Вот только случившегося в следующий момент я не ожидал.

Пол под моими ногами резко исчез, и с громким чертыханьем я полетел вниз, во тьму. И в этот раз она мне показалась не слишком-то гостеприимной.

“Долбанные некроманты. Ненавижу некромантов!” – крутилась в моей голове одна-единственная, но очень яркая мысль, когда я летел вниз.

Глава 9

Резво выхватив свои кинжалы, я вонзил их в ближайшую стену. Точнее, попытался вонзить. Ведь у меня ничего не получилось, даже с использованием магии. Стена была защищена каким-то плетением. Пришлось соображать. Сформировав некое подобие подушки из тени под собой, я, наконец, достиг дна. Резкий удар, и вот, моё падение прекратилось. И стоило только этому произойти, как я разразился громкими ругательствами.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – сдерживал я себя через силу.

Я уже говорил, что ненавижу некромантов? А, не важно, ещё раз повторю. Ненавижу долбанных некромантов! И как только попался на такой детский трюк?

Но люк этот был сделан и скрыт добротно, что уж тут говорить. У меня не возникло ни малейшего подозрения о его существовании. Ни малейшей неровности. Делал явно мастер. Причём совсем без магии, иначе это бы я заметил. Всё-таки подобные ловушки идеальны против магов. Когда они ищут своим магическим зрением опасность, то пропускают самое главное. Вот и я так же попался.

Нет, понять подобную оплошность вполне можно. Обычные ловушки без магии легко заблокировать щитом. Вот только если они не представляют из себя нечто подобное… Я даже немного уважаю этого некроманта, совсем-совсем немного. Хитро. Но ненавидеть его от этого меньше не стану.

Но если подумать, то зачем он это сделал? Ведь даже без теневой подушки шансы выжить были высоки. Значит, убивать он меня не собирался. Может это какая-то тюрьма для магов? Тоже непохоже.

Оглядевшись вокруг, я заметил лишь один проход из этого своеобразного колодца, ведущий куда-то вдаль. Взгляд вверх дал понять, что этот путь мне отрезан. Створки люка были захлопнуты. А оценка стены показала, что попытка взобраться по ней будет, мягко говоря, сложноватой. Нет, если заморочиться, то я смогу это сделать. Вот только нужно ли мне это? Пробить створки вряд ли удастся, получается, и выхода здесь нет. Да и в подобном подвешенном состоянии будет сложновато защищаться от атак, которые непременно последуют. Придётся двигаться вперёд. Не зря же тут есть проход. Посмотрим, что некромант подготовил для меня.

Проход по этой “тонкой кишке” оказался безопасным и даже недолгим. И это несмотря на тщательную проверку на любые виды ловушек. А дальше меня ждал ещё один зал. В этот раз прилично больше. Я бы сказал, размером как четверть тронного зала Торвальда. И естественно, что ничего хорошего меня тут не ждало. Чёртова дюжина мертвецов ожидала меня тут. Можно было бы попытаться незаметно прошмыгнуть к следующему проходу. Так было бы намного проще. Вот только зелёная стена энергии, закрывающая этот самый проход, мешала мне это сделать. Похоже, придётся сначала разобраться с нежитью, чтобы она не мешала изучить этот барьер на предмет снятия.

Никаких проблем это не составило. Приблизившись, я атаковал теневым хлыстом, целясь в первую очередь по ногам. Хлыст, словно горячий нож сквозь масло, легко проходил их насквозь, буквально перерубая ноги. Всего несколько взмахов, и всё было кончено. Оставалось только добить их, сделав контрольные удары в голову. Так надёжнее. Нежить оказалась совсем слабой. Будто её только недавно поднял какой-то ученик.

И стоило мне только повернуться к проходу, скрытому барьером, как прямо на моих глазах он просто растворился.

– Вот, значит, как? – поднял я голову над собой и крикнул в потолок.

Теперь многое становится на свои места. Слабый противник и барьер, пропадающий после его уничтожения. Это больше похоже на какое-то испытание. Хотя я бы скорее сказал, развлечение для некроманта, его мини-подземелье. Другого предположить я пока не могу. Так как сильно сомневаюсь, что среди убитых мной был лич, который и мог держать этот барьер. Нет, он был точно снят удалённо и за мной явно наблюдают.

“Что же, сыграем по твоим правилам. По крайней мере пока что”, – не стал произносить свои мысли вслух.

Стоило мне пройти дальше, как я вновь оказался в точно таком же зале. Вот только в этот раз противник был немного посерьёзнее. Впрочем, тоже не представляющий для меня настоящей опасности. Десяток скелетов-воинов с неплохим оружием и доспехами. Ещё десяток лучников с зачарованными стрелами. Под такие выстрелы лучше лишний раз не попадать.

Я бы давно погрузился в тень и перебил их всех оттуда, но увы, артефакты, блокирующие эту мою возможность, добивали и досюда. И трюк с хлыстом в этот раз не поможет. Броня на скелетах тоже была зачарована. Совсем слабенько, конечно. Проф бы громко и долго матерился, увидев подобное. Поделка какого-то ученика. Впрочем, от слабых ударов магией она защитит. Но даже несколько лишних мгновений продлят им жизнь. А меня поставят в невыгодное положение. Ведь не стоит забывать про лучников. Даже лишняя пара секунд даст им время для выстрела. А мне что-то не хочется проверять, что за зачарование на их стрелах. Значит, стоит вывести их из строя первыми.

Это понимали и скелеты, если их можно вообще назвать понимающими. Скорее, их хозяин отдал необходимый приказ. Воины-скелеты окружили лучников, защищая их от атак. Но даже это их не спасёт, просто буду работать по-другому. Если нельзя свалить их на землю привычным способом, то кто сказал, что это невозможно сделать иным образом?

Я создал перед собой теневую стену и двинулся вперёд. Стрелы просто увязали в ней, не имея и шанса дотронуться до моего тела. Но это ещё не всё. Приблизившись на достаточное расстояние, я просто надавил стеной на противников. И они тут же начали падать, будто кегли в боулинге, придавливая весом своих доспехов лучников, буквально убивая их собственными телами. Стоило убрать стену, как мне предстало жалкое зрелище. Валяющиеся на полу скелеты, которые передавили своих “товарищей”, да и сами уже не могли быстро встать. Прекрасный вид, так бы и смотрел на него вечно, но увы, время поджимало. Стоило побыстрее добить лежащих врагов, чем я и занялся. Стоило мне раздавить ногой череп последнего скелета, как следующий барьер вновь рассеялся.

Дальше меня снова ждут враги. И наверняка ещё сильнее. Принцип этого подземелья я понял. Вот только оставался вопрос, насколько сильнее? И сколько вообще дальше ещё будет комнат? Но выяснить я это смогу, только двинувшись вперёд, что и сделал.

Вот только стоило подойти к проходу, как резкий шум заставил меня моментально отскочить назад. И очень вовремя, в тот же миг из него буквально вылетело какое-то существо и ринулось в мою сторону с огромной скоростью. Вновь уклоняюсь, перекатываясь в последний момент. А в следующий разворот этого существа создаю перед собой из тени на земле частокол копий, наподобие того, что мы использовали ещё в мою бытность наёмником для остановки наступления вражеской кавалерии. И это удалось. Зверь буквально сам нанизался на эти копья, раскрошив себе череп и затихнув.

Приглядевшись к поверженному врагу, я, наконец, смог разглядеть его. Это оказался скелет животного, явно из семейства кошачьих. Что-то вроде тигра, или, вероятнее, гепарда, если судить по его скорости. Неприятный противник, особенно когда нельзя спрятаться в тень. Но скорость эту кошку и погубила. Может оно и к лучшему. Лучше упокоиться, чем существовать в подобном виде. Ведь при жизни это было гордое, свободолюбивое и красивое существо, как и все кошки. Жаль, что оно стало таким. Есть у меня какая-то неуловимая любовь к этим большим кошкам. Если в следующем зале меня ждут ещё несколько подобных, то стоит поскорее их упокоить.

И там действительно оказались немёртвые звери. Правда, уже не кошки. Она, по всей видимости, единственная, кто выбежала из этого зала, едва открылся проход. Остальные ждали меня, стоя неподвижно. Тройка волков, пара оленеподобных с огромными рогами, пяток более мелких зверей и нечто очень напоминающее огромного медведя. Естественно, что все они состояли из одних костей.

Стоит в первую очередь избавиться от мелочи, чтобы не мешали мне. Они иногда могут оказаться куда опаснее этого здоровяка. Едва приблизившись, теневыми копьями удалось сразу же упокоить парочку мелких существ, похожих на барсуков. Но и враги не заставили себя ждать, придя в движение. С одним из волков удалось справиться с помощью трюка с частоколом. Но он же чуть не стал моей могилой. Туша медведя просто снесла его, не понеся особых повреждений. Зато мне пришлось в последний момент уворачиваться, иначе превратился бы в одну маленькую, но очень симпатичную лепёшку. Однако после переката меня уже ждал укус от мелкой твари, которую я тут же сам превратил в эту самую лепёшку. Хорошо хоть эта тварь не смогла прокусить мой плащ. Всё же не зря я его ношу. Даже представлять не хочу, какая зараза может быть на её зубах. Я бы на месте некроманта точно нанёс на их зубы яд. Лучше не подставляться, во избежание лишних проблем.

Ещё одну мелкую гадину я прибил росчерком хлыста прямо в прыжке. При следующей же атаке волка удалось повредить ему лапу и после этого добить. Остались только двое: здоровяк и мелочь. Причём если первый нападал без остановки, то вторая выжидала поодаль. И атаковала она лишь во время моих уворотов, когда я был наиболее беззащитен. Но именно из-за этого и удалось её поймать при следующем уклонении. Слишком предсказуемо она действовала, за что и поплатилась.

Теперь мы остались с медведем один на один. Вообще, если честно, я немного недолюбливаю медведей. Детская травма, если можно так сказать. Как вспомню ту тварь, что напала на меня в магическом лесу… А уж будь тут Куро, так он бы за пару секунд перегрыз хребет этому существу. Он ненавидит медведей ещё больше меня. Ещё бы, та тварь убила его родителей.

“Хребет”, – мелькнула в моей голове мысль.

Сдвинувшись к одной из стен, я стал дожидаться очередного разбега моего врага и лишь в последний момент ушёл с траектории его движения. От чего он со всей силы просто врезался прямо в стену. Кости затрещали. И, не став медлить, я помог им развалиться, ударив парой теневых клинков прямо в его шею, ломая позвоночник.

Последний враг был мёртв, а значит, как и ожидалось, очередной барьер пал. Вот только спешить идти дальше я не стал. Нужно немного отдохнуть. Всё же в этом сражении пришлось здорово покувыркаться. Правда, я бы предпочёл это делать в постели с девушкой, а не с немёртвыми тварями. Но что поделать…

Да и стоит немного подождать, вдруг враги решат пройти по проходу сами. Куда удобнее будет их встретить прямо тут, по одному в узком проходе, но оставляя себе пространство для манёвра. Но увы, никто так и не появился. Так что, отдохнув, я двинулся дальше.

В этот раз меня ждал небольшой сюрприз. Человек, живой, причём явно маг. И всего парочка скелетов, зато каких! Они были очень похожи на тех, что стояли в тронном зале лорда Торвальда. А значит, это элитная нежить. Как и их броня, что была не самым слабым артефактом.

– Вот и ты! Как ты посмел заставлять меня ждать? Не мог, что ли, сдохнуть пораньше? Из-за тебя мне приходится сидеть в этом подземелье без всяческих удобств, – прокричал этот маг.

На первый взгляд это был обычный парень лет двадцати пяти на вид. Разве что одежда выделялась своей вычурностью. Множество вышивок и прочей дребедени. Причём вышивка была золотыми нитями.

– Ну так пришёл бы сам, чего ждал? – хмыкнул я.

– Учитель сказал ждать тебя здесь, теневик. Но хоть я и зол, но благороден. Если сейчас склонишь колени, то я убью тебя быстро и безболезненно. И даже постараюсь не повредить твоё тело. Оно пригодится для экспериментов. Никогда не видел нежить, созданную из мага теней. Будет интересно создать подобное, – растянул он свою улыбку.

– Знаешь, пожалуй, я откажусь от настолько щедрого предложения. И даже готов проявить ответное благородство. Пади ниц, и я сделаю для тебя то же самое, – хмыкнул я, едва сдерживая свой смех.

– Ах ты чернь! – покраснел он от злости и махнул рукой в мою сторону. – Слуги, убейте его!

Это он зря. Гнев – не лучший помощник в бою. Но именно на это я и рассчитывал, а значит, нужно пользоваться данной возможностью. Но сперва стоит разобраться с нежитью. Эти здоровяки были закованы в почти полный латный доспех, да ещё и артефактный. Такую броню просто так не пробить. Вот только это не значит, что у неё нет слабых мест. И это явно те две маленькие дырочки на шлеме. Пусть даже они скелеты и у них нет глаз. Но видят они всё равно именно тем местом, где раньше и находились эти самые глаза. Я не вдавался в подробности, как всё работает. То ли особый магический конструкт, то ли следы воздействия души. Но это и не важно, главное, что некромантам приходится подобные мелочи учитывать, оставляя незакрытыми глазницы. Но простым уколом ничего не сделаешь. Нужно уничтожить всю черепушку. И есть у меня на этот случай одна небольшая заготовка.

Едва скелеты приблизились, я отхожу вбок, так, чтобы они сместились в линию, но в то же время закрывали меня от траектории атаки мага. Вот, отличный момент. Приближаюсь к первому скелету, уворачиваюсь от его удара и прыгаю вверх. Хлопок ладонью по шлему, и тень входит внутрь. Вот только далеко не просто так. Тоненькая линия тени внутри шлема резко начинает разрастаться, превращаясь в шар, что буквально уничтожает черепушку. Доспех со звоном падает на землю без видимых внешних повреждений, а я уже двигаюсь к следующему, повторяя свою атаку.

– Что? – неверяще смотрит маг на поверженную нежить. – Это же были одни из лучших моих творений! Как ты посмел? Я убью тебя!

Тут же выпускает в мою сторону целую серию плетений. Естественно, что я уклоняюсь от них, но парочку приходится принять на теневой щит. Он быстр, но я ещё быстрее. Сокращаю дистанцию до него, прикрываясь теневой стеной. Сил тратится много, но это оптимальный вариант в данный момент. Особенно когда я не могу нырнуть в тень.

Пара его плетений даже умудряется пробить стену. Увы, но в данный момент и она не показывает своей полной эффективности. Обычно я бы просто поглотил эти плетения. Вот только вместе с невозможностью для меня уйти в тень и стена теряет способность поглотить направленные на неё атаки. Неприятно, но не критично. С этим слабаком я справлюсь и без этого. Даже на голой магической силе я лучше него.

Да и лучше всего сделать всё так, чтобы не показывать всех своих сил. Ведь не стоит забывать, что за нами наверняка наблюдают. А показывать потенциальному врагу свою силу? Нет уж, пусть думает, что я еле справился.

Именно поэтому я сейчас изображаю тяжёлое дыхание и будто с трудом двигаюсь к некроманту. И вот, я уже на расстоянии удара. Толкая стену прямо вперёд, чтобы оттолкнуть врага и ослабить его щит. А следом, достав свои клинки и наполняя их своей тенью, атакую, целясь одной рукой в печень, а второй прямо в шею. Более опасный, на его взгляд, удар в шею он смог остановить, сотворив ещё один щит. Вот только второй удар, усиленный мной, пробивает его стандартную защиту, и кинжал пронзает плоть, рассекая печень. Всё, парень уже не жилец. Повторяю удар в шею теперь двумя клинками. Он ослаблен и просто не успевает ничего сделать. Голова отлетает вбок, катясь по полу, и лишь неверящее выражение застыло на его лице.

“Тебе, Хель”, – произношу я про себя.

Не стоит произносить это имя вслух в замке лорда-некроманта. Но хотя бы в мыслях от подобного удержаться не смог.

Передохнув и вытащив из одежды мага мешочек с золотом, иду в следующий проход. И вот, впереди виднеется лестница наверх, а где-то там виден отблеск света, что пробивается в это мрачное подземелье. Неужели это конец?

Глава 10

Чем дальше я поднимался по этой лестнице, тем сильнее это меня напрягало. Она оказалась куда длиннее, чем те проходы, что были до этого. Но стоило мне дойти до конца, как я тут же был встречен оглушительными аплодисментами. На миг я даже замер от этого сюрреалистичного зрелища. Прямо передо мной стоял лорд Торвальд со своими немёртвыми слугами. И абсолютно все они хлопали в ладоши. Это выглядело жутко, честно говоря, особенно когда тебе хлопают скелеты.

– Поздравляю! Ты первый, кто смог преодолеть мой маленький лабиринт, – не переставая аплодировать, произнёс Торвальд. – И я очень рад этому событию.

– Что это, чёрт возьми, было? – выставил вперёд я свои кинжалы.

– О, просто небольшое испытание. Мне ведь нужно было убедиться, что ты исполнишь то, что было задумано. А значит, обязан быть достаточно силён для этого. И ты успешно это доказал.

– Ты… – резко вздохнул я, подавшись вперёд, и тут же, остановив себя, медленно выдохнул. – Сам знаешь, что моя специальность – это не прямые бои. А ты заставил меня действовать именно так.

Некромант подал знак, и все резко остановились.

– Ну… – развёл он руками. – Не всё всегда идёт гладко. Я хотел посмотреть и на эту твою грань. Тем более, артефакты, блокирующие пространственные перемещения, есть у многих на этом континенте. А значит, тебе придётся импровизировать, если решишь добраться до цели.

– И часто ты так развлекаешься?

– Ну… Не так часто, как хотелось бы. Сам понимаешь, не так много встречается магов, которых необходимо проверить. А обычные люди гибнут ещё в первой комнате. Скучно.

– И в этот раз, чтобы не было скучно, ты даже не пожалел своего подчинённого? – хмыкнул я.

– А, ты про этого Хру… Кру… Пру… А, не важно, как его там звали, – отмахнулся лич. – Больно много он о себе возомнил. А сам по факту не представлял из себя чего-то стоящего. К тому же, верность его была под сомнением. Вот и решил немного разбавить представление. И ведь был прав! Как красиво-то получилось. Разве что этих двух стражей жаль. Долго и муторно будет новых создавать. Да и подходящий материал сложно получить. Хотя можно взять тело этого неудачника. Пришить голову на место, и получится отличный образчик. Да, так и сделаю…

– Ладно, перейдём к делу. Если ты меня проверял, значит, тебе нужна моя помощь. Что нужно сделать? – посмотрел я на него.

Развивать конфликт дальше не стал. Это не имело смысла в данный момент. Нападать в открытую – самоубийство. Не зря он собрал вокруг себя столько нежити. Явно просчитал и подобный вариант развития событий. Но мне сейчас нужно не это. Ну а месть… месть никуда не денется, просто отложится на чуть более позднее время.

– А? – опомнился он от своих размышлений. – Да, ты, конечно, прав. Твоя помощь действительно может пригодиться. Скажем так, есть одна личность, которая должна упокоиться окончательно, чтобы у нас был шанс добраться до Императора. Без этого просто ничего не получится.

– Лорд? – скривился я.

– О нет, нет! Всё гораздо проще, но и сложнее одновременно, – покачал маг головой. – Обычный… или не очень, лич. И он даже не сидит постоянно в замке, как все лорды. Даже в такое неспокойное время он постоянно в пути. И вот его-то тебе и необходимо убить.

– Ну… если в дороге, то это должно быть просто. В чём подвох?

– Он далеко не слабак и по силе не уступает лордам. Это личный порученец Императора, ну и заодно глава его контрразведки.

– Ого, – присвистнул я. – И чего ему в замке не сидится?

– Ну такой уж он человек. Не любит сидеть на месте. Да и в его работе это весьма полезно. В любом случае, если его не убрать, то наш план провалится. Слишком уж он опытный волчара. А вот если он умрёт, и дела начнёт принимать его заместитель… У нас будет время. И да, есть ещё одно условие, крайне желательно, чтобы его убийство выглядело несчастным случаем. Ну или его тело должно пропасть. Совсем! О филактерии не волнуйся. Я позабочусь, чтобы его возрождение задержалось.

– Почему вы сами его ещё не убили? Мне кажется, нужные люди у вас должны найтись, даже без меня.

– Увы, но тут как раз необходим человек со стороны. Все наши люди засвечены. По крайней мере, самые лучшие, а остальные просто не справятся с задачей. Стоит им только приблизиться к нему, как об этом узнает Древнейший. Сам понимаешь, что ничем хорошим это не закончится.

– Ясно. Ладно, я займусь этим. Но у меня есть одно условие. Мне нужна схема создания артефактов против пространственного перемещения.

– Ого, – присвистнул лич. – А ты не мелочишься.

– Если вы хотите, чтобы я был наиболее эффективен, то она просто необходима. Мне нужно знать все слабости этого артефакта.

– Хм, ты, конечно, прав. Но… Впрочем, тебе повезло. Его создатель состоит в моей фракции, и у меня есть такая схема. Но вряд ли ты сможешь найти в ней уязвимости. Этот артефакт создан настоящим мастером. Он бы не оставил слабых мест.

– И всё равно, я хочу попытаться. Может у меня это получится, – пожал я плечами.

– Как знаешь, – взмахнул он пальцем в сторону одного из скелетов, и тот вышел прочь из комнаты.

Если честно, подобного развития событий я просто не ожидал. Чтобы отдать подобное в чужие руки… Нет, такое не делают просто так. Значит, сто процентов, что как только я стану не нужен лорду, то меня устранят. Такие знания не отдают, если не уверены в полной их сохранности. А возможно, схема будет ложной. Хотя нет, полностью неверной она быть не может. Даже начинающий артефактор сможет подобное понять. Схема должна быть рабочая, и по ней даже удастся создать нужный артефакт. Вот только действительно важные ошибки можно скрыть внутри. Но это не важно, Проф со всем разберётся. Как бы хорош ни был этот лич-артефактор, но Проф всё равно лучше. И даже такая ошибочная схема сможет сильно сократить время для его работы.

Вскоре вернулся скелет и передал мне в руки свиток пергамента. Причём что-то мне подсказывало, что это была кожа явно не обычного животного… Даже думать не хотелось о том, чья она.

– Благодарю, – склонился я. – Это поможет.

– Раз уж я выдал такой аванс, то, надеюсь, ты справишься со всем превосходно. Я хочу, чтобы в ближайшее время Боск был мёртв. Сейчас он должен быть где-то рядом с городом Ксор. Там найдёшь таверну “Старый пони” и скажешь хозяину, что Торвальд велит помочь. Он подскажет, где его найти. Возможно. Мои люди, конечно, стараются отслеживать Боска, но увы, когда ему необходимо, он умеет прятаться.

– Хорошо. И что, даже не будет никакого пароля для твоего человека? Как-то это слишком прямо.

– Нет нужды в такой глупости. Никто не посмеет говорить от моего имени, кроме тех, кто действительно имеет на это право, – хмыкнул лич. – Ну и ты, надеюсь, не будешь это кричать на всю таверну.

– Хорошо, тогда я отправлюсь немедленно, – кивнул я, развернувшись на выход.

– Тебя проводят, – отправил он со мной парочку скелетов.

“Не доверяет и правильно делает”, – промелькнула в моей голове мысль.

Когда за моей спиной опустилась решётка замка, я отправился в путь. Сперва стоит заглянуть к Профу. Чем раньше он получит эти чертежи, тем лучше. Естественно, предварительно я удостоверюсь, что пергамент не содержит на себе каких-либо магических меток. А то кто знает, как его могут отслеживать. И действительно, когда я его проверил, то нашёл плетение, которое позволило бы отследить его. Очень слабое, маленькое и практически незаметное. Оно позволяло выяснить только направление расположения пергамента, но и этого было достаточно, чтобы отследить его. Пришлось отрезать эту часть и просто прикрепить к первому попавшемуся животному. Пусть побегают за ним, если захотят.

Вообще, отдал он мне этот свиток явно не просто так. Если бы это было ему не выгодно, то он точно не стал бы подобного делать. Значит, у него есть свои планы. Ну или эта информация не такая секретная, как может показаться. И тут он опять же нагрел меня, отдав мелочь за опасную работу.

Уходить из замка было трудно, причём не физически, а морально. За такую подставу хотелось отомстить. Нет, конечно, я сам дурак, что попался на такую ловушку. Всё же стоит лучше смотреть себе под ноги. Но это не отменяет того факта, что я вполне мог там умереть. Такое не прощают, тем более, некромантам. Эта необходимость сотрудничать с некромантами… бесила. Но ещё больше бесила беспомощность. Ведь мне действительно, чтобы разобраться с Императором, нужна их помощь. Хотя… если Проф сможет взломать эти артефакты, то может и не понадобится. Посмотрим. В любом случае, все они умрут, рано или поздно.

Хотя это самое подземелье, куда меня сбросили, может сослужить плохую службу своему хозяину. Это ведь уязвимость. Теперь я знаю, где оно находится, а значит, теоретически смогу прокопать туда проход. Наверняка там защита есть, но слабее, чем в самом замке. Просто стоит учитывать это на будущее, вдруг пригодится.

Добравшись до лагеря, я тут же направился к старику.

– Проф, у меня для тебя есть подарок, – улыбнулся я, идя ему навстречу.

– Подарок… Подарок. Лучше бы ты в подарок помог мне разобраться с этой штуковиной, – грозно помахал он костяным жезлом. – Этот гад хорошо замаскировал свои плетения, да и переплёл их основательно. Видно, что мастер делал. Тьфу на него. Всё равно я раскрою все твои тайны.

– Кхм, а если бы у тебя была схема со всеми плетениями этого артефакта, то стало бы проще?

– Схема? Ха. Со схемой любой дурак разберётся. Даже ты.

– Тогда держи, – сунул я ему под нос развёрнутый пергамент.

– А? – неверяще уставился Проф и тут же жадно начал пожирать его глазами. – Ах вот оно как, значит… Хитрый прощелыга. Ну это же надо, вот так спрятать…

– Проф, – окликнул я его.

– А? – оторвал он ошалелый взгляд от записей. – Точно, ты же у некроманта был. Я так понимаю, всё прошло хорошо, раз лич отдал тебе это сокровище.

– Ну… условно хорошо. Главное, что всё получилось, – замялся я. – Только ты лучше проверь всё в свитке. Там могут быть и ошибки. Критические ошибки.

– Ну это естественно, – вскинулся старик. – Я всё перепроверю, до самой последней чёрточки.

– Значит, не зря его доставал.

– Это да. Эти записи сильно уменьшат время, необходимое для изучения артефакта. Нет, я бы и так справился! Но всё же лучше немного сэкономить время, – хмыкнул он. – Значит, этот Торвальд оказался создателем данного артефакта?

– Нет, но, как он сказал, создатель входит в его фракцию. А что, желал бы с ним встретиться?

– Ну… у меня противоречивые желания. Да, хотелось бы пообщаться с таким образованным человеком. А с другой стороны, хочется его прибить за то, что решил пойти по пути некромантии.

– Ну… Вы весьма увлекающиеся личности. И ради вечности на исследования артефактов на многое готовы.

– Не нужно меня сравнивать с подобным ему. Да, столь много времени действительно могло бы сильно продвинуть артефактостроение на более высокий уровень. Но цена… Нет, на подобное я не соглашусь, да и настоящий мастер тоже. Мы отлично понимаем, что нельзя нарушать естественный ход времени, должна быть преемственность поколений. Иначе всё наше искусство так и будет стоять на месте. А не то будет возникать нечто подобное, – потряс старик жезлом. – Но оно того не стоит. Нечто действительно новое и нестандартное ему уже не создать. На такое способен только молодой разум. Да это и так сразу видно. Сколько он там уже столетий прожил? И много ли действительно необычных артефактов создал?

– Так может он их просто не показывает никому?

– Э, нет. Тщеславие – это наша общая черта. Он бы не стал скрывать подобное, – покачал Проф головой. – И в то же время на эти сотни лет посмотри сколько нового появилось на нашем континенте. Можно, конечно, сказать, что нас там много. Но это не оправдание.

– Ладно, ладно, я тебя понял, – усмехнувшись, поднял руки, сдаваясь перед напором старика. – Главное сейчас – разобраться с этим артефактом. Это крайне важно.

– Да, я понимаю. И сделаю всё, что в моих силах.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда мне пора идти.

– Что? Ты не останешься? – вскинул он глаза на меня.

– Пора приниматься за следующую работу. По сути, за которую мне и заплатили этим свитком. Надо убить местного контрразведчика. Думаю, это и нам очень выгодно. Так что отказываться я не собираюсь. Да и убить ещё одного лича, это ли не праздник?

– Хах, тут ты прав! – хохотнул Проф. – Ладно, тогда не буду тебя задерживать. Только будь осторожнее.

– Конечно, – улыбнулся и я, чтобы через мгновение погрузиться в тень.

Нужно двигаться дальше. Благо хоть я успел изучить и запомнить местную карту, так что знаю, куда нужно двигаться.

До окраин города я добрался быстро. Ну… по сравнению с пешим путём. Всё-таки двигаться тенями не только удобно, но ещё и жутко быстро. Мне кажется, будь возможность, и я бы век оттуда не вылезал. Хотя нужно гнать подобные мысли прочь. Не стоит перебарщивать.

Передо мной предстал вполне привычный город. Если не приглядываться, то его толком не отличишь от других виденных мною на этом континенте. Все они производили какое-то гнетущее впечатление. Серость улиц и домов ещё немного, и может свести с ума. Как они только тут живут? Вот и нужная мне таверна тоже не выделялась. Если бы не вывеска с неким существом, отдалённо напоминающим пони, то я бы даже не обратил внимания на это тихое местечко. Никаких пьяных выкриков, драк или хотя бы шатающихся посетителей. Слишком спокойно. Но делать нечего, нужно идти. И с этой мыслью я распахнул дверь таверны. Внутри оказалось… пустовато. Всего парочка рабочих, неспешно попивающих пиво из больших деревянных кружек. Обведя глазами зал, я двинулся к пузатому мужику, стоящему за стойкой.

– Господин, рад приветствовать вас в моём заведении. Чего желаете? У нас очень качественный алкоголь, хорошая еда. Ну или… есть весьма симпатичные девушки, – затараторил он, едва я приблизился.

– Ты хозяин?

– Всё верно, – кивнул он, не снимая улыбки.

– Торвальд велит помочь, – оперевшись на стойку, прошептал я.

– А, так вы хотите хорошего вина, – воскликнул хозяин заведения. – Конечно, у нас всё есть. Пройдёмте за мной и сможете сами выбрать самое лучшее.