Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Аркадия: Обреченный
Дмитрий Никитин

© Дмитрий Никитин, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Пролог

Ранней весной 1227 года один человек шел к разрушенному гномьему городу Кэл-Героду. Дул холодный ветер. Путник шел вперед, надеясь узнать причину падения некогда могущественного города. Прошло три года с момента происшествия. Многие ходили в этот город, но никому так и не удалось узнать причину гибели. Сейчас путник подходил к пещере, что расположена близ Конрола. Этот ход был проделан для торговых караванов. Торговля с Кэл-Геродом шла тогда полным ходом. Сейчас поставки прекратились. Гномы не покидают подземелье. Это считается для них позором. Если гнома выгнали на поверхность – назад он уже не вернется. По возвращении такого гнома будет ждать только смерть. Гномы-торговцы ведут продажи прямо на поверхности, около самого входа под землю. Внутрь их никто не пропустит. Иногда бывает, что гномий отряд, состоящий в основном из солдат, выполняет задание на поверхности. Для этого им нужно письменное разрешение короля. На документе должна обязательно стоять королевская печать и печать привратника и дата, в доказательство того, что отряд действительно выходил на поверхность по государственным делам.

Путник зашел в пещеру и оказался в темноте. «Эх, надо было взять с собой магические сферы», – подумал он. Хорошо, хоть факел взял с собой. Он дает намного меньше света, чем сфера, но все-таки лучше, чем ничего. Факел вспыхнул. Стены и свод пещеры осветились блеклым свечением. На стенах появились старинные надписи. «Ох, и любят эти коротышки разрисовывать стены», – поморщился путник. Он этого не понимал, как и большинство людей. Зачем, спрашивается, портить стену? Для надписей и рисунков есть бумага. Путник пошел дальше. В пещере бегало множество крыс. От их писка кровь застывала в жилах и душа уходила в пятки. От этого путник поморщился, но не остановился, а продолжал двигаться. Он боялся крыс больше всего на свете, однако обладал с рождения смелостью. Так что даже самый худший страх для него не помеха.

Надо сказать, что сам человек ни за что бы не полез в эти развалины. Он был очень доверчивым и впечатлительным. Наслушался баек про это место. О призраках, что здесь обитают, об обещании солдат Кэл-Герода отомстить любому, кто осмелится спуститься к ним под землю. Но Саммерсетский университет был иного мнения. Глава университета четко дал понял.

– Только попробуй туда не сходить! – крикнул он около двух недель назад. – Если я узнаю, что ты там не был, твоя карьера будет окончена!

Путник дорожил своей карьерой. Она приносит хороший доход. И, кроме того, это очень интересное занятие. Изучать древности. Археология, как ее называют. Наука весьма занимательная. Только вот в таких ситуациях, когда спускаешься под землю, где черт знает, кто обитает, она становится страшной и потенциально опасной. Был бы еще один человек, уже стало бы поспокойней. Но в одиночку спуститься под землю, где совершенно никого нет (хотя кто знает?), уже совсем другое дело.

Тоннель шел вперед, пока не вывел путника к широкой лестнице, которая уходила чуть ли ни на километр вниз. Это и есть вход в гномий город. Еще неизвестно, можно ли там пройти. Вернее, имеется ли возможность достигнуть огромной каменной двери. Путник стал медленно спускаться. Спуститься то не проблема. Гораздо труднее будет подниматься обратно. Через какое-то время путник все же достиг огромной каменной двери. Теперь перед ним стояла задача открыть ее. А как?

Путник стал осматривать стены. Может, есть какой-то механизм, рычаг или кнопка (гномьи премудрости), которая смогла бы открыть дверь. Рядом что-то пискнуло. Путник вскрикнул и резко обернулся. Всего лишь мара. Два мутных глаза уставились на незнакомого гостя. Затем жук цыкнул, словно просил гостя вести себя тише, и деловито направился в сторону лестницы. Путник проводил жука испуганными глазами, затем отдышался и продолжил поиски.

Ничего не было. Лишь острые голые стены пещеры. Затем путник плюнул на все. Черт с ним, выгонят, так выгонят и решил бросить это занятие и вернуться в столицу. Он уже достиг лестницы, как вдруг заметил справа от себя еще один тоннель. Раньше он его не заметил. А вдруг это путь в обход той массивной непробиваемой двери? Путник уже обрадовался. Тоннель, в отличие от того, был уже. Тут едва хватало места для одного человека, причем приходилось шагать в полусогнутом положении. Тоннель закончился. Путник стал осматриваться.

Он вышел в просторное помещение. Развилки тут не было. Тоннель продолжался дальше, однако на земле лежала странная книга. Странность ее заключалась в ярко-голубом цвете. Он был такой чистый, такой приятный на глаз, что пройти мимо невозможно. Книга так и манила путника, словно говорила ему: «Давай, дружок, прочти меня». Зачарованные книги зачастую опасны для всех. Тем не менее, чары действует беспрекословно, заставляя наивных глупцов играть с черной магией.

Путник вошел в общее число глупцов. Он не удержался и подобрал книгу. Названия у этой книги не было, но это в данный момент и неважно. Книга настолько приятна на глаз, настолько красива, что остальные детали кажутся такими мелкими, такими незначительными. Просто взять книгу оказалось недостаточно. Надо обязательно ее развернуть и прочесть. Что и произошло.

Из пещеры донесся страшный крик. К сожалению, а может и к счастью, что его никто не слышал. Ведь, если бы кто-то услышал сей крик, история, которая начнется через много лет, могла бы и не случиться. Только вот всем было бы лучше, если бы эта история не произошла.

Глава 1 Суета перед праздником

Дэмиен проснулся от громкого лая собаки.

– Что на этот раз? – сонно пробормотал он.

Пса звали Роджер. Этот вечно ухитрялся с кем-нибудь повздорить. Постоянно что-то разобьет или сломает, или съест. Пес-непоседа. Отчасти это вина хозяина, что не воспитал собаку должным образом. Дэмиен так не считал. Он считал, собаки, они как люди. Лучше не воспитывать их, иначе отношения между собакой и человеком станут похожи на отношения командира и подчиненного. Дэмиен же хотел просто дружить с собакой, а не быть для нее командиром. И это действительно помогло. В данный момент у них прекрасные отношения.

Дэмиен встал, потер сонные глаза и подошел к окну. На лай он особо не торопился. За минувшую ночь он просыпался раза три, и все по вине собаки. Сколько раз ему говорили: устал следить за собакой, так значит выгони ее. Роджер был ему верным другом многие годы (не соврать, так лет пять точно) и лишь с недавних пор пес начал так буянить. Несмотря на все эти собачьи проделки, Дэмиен не хотел выгонять своего четвероного друга. Это было совершенно ни к чему.

Дэмиен выглянул в окно. Солнце уже высоко поднялось. Было около одиннадцати часов утра. Не мудрено спать так долго, особенно, если то и дело просыпаешься по ночам. Стояло чудесное утро. Вид из окна выходил на маленький дворик, усыпанный цветами невиданной красоты. За многие годы этот форт претерпел серьезные изменения. Здесь больше не держат заключенных, больше не проводят смертные казни, как это было чуть больше века назад. Да и фортом это уже не назовешь. Гард расширился, возвысился и стал походить на замок.

Семья Фостеров всегда жили в Гарде. Около шестисот лет назад первый Фостер (как его стали теперь называть) основал здесь военный лагерь. В те времена гости с острова Каледо часто совершали набеги на западные берега Аркадии. Будь то Каприя, Дэмерен или империя Намид. Для усмирения разбушевавшихся островитян и был основан этот форт. Позднее, задолго до прихода церкви к власти, здесь начали содержать заключенных. В те времена еще не возвели остроги на южных болотах, поэтому преступники сидели здесь. Чуть позже, уже после того, как построили первый острог на болотах, в форт Гарде стали сидеть преступники, ожидавшие суда. А еще чуть позже, когда началось строительство второго острога, здесь стали проводить казни. Тогда тут командовал Илай Фостер. Он приказал выделить большой двор, который раньше использовался для тренировок, чтобы на нем возвели эшафот, плаху и еще пару мест для нанесения рун. Но рунами никогда не казнили преступников, даже жутких убийц и насильников. Руной человека казнили лишь однажды и далеко отсюда. Что, кстати и привело к тому, что церковь обрела могущество. Вернее, не сама казнь, а те события, что к ней привели. Но вернемся к нашим баранам. После того, как власть церкви ослабла, форт Гард больше не использовали для казней преступников, но они еще очень долго продолжали дожидаться здесь своего суда. И вот через сорок лет после падения церкви, и примерно шестьдесят от настоящего времени, форт Гард снова стал боевой крепостью. Солдаты в этом форте ограняли западные холмы от деревни Норт-Гринвуд, что расположилась к северу от форта, до начала южных болот. А Фостеры как были хозяивами этого места, так ими и остались. И подчинялись непосредственно графу Данвера, портового города, что расположился западнее.

Дэмиен родился 11 декабря 1264 года. Сейчас идет 1289, стало быть ему 24 года. Он рад, что родился в этом замке. Рад, что ему довелось жить в таком месте. За все эти годы Дэмиен не жалел ни о чем. Разве что о подруге, которую ему так и не удалось завести. Все женщины, с которыми он встречался были строгие, надменные, даже высокомерные, строгие и слишком хорошо воспитаны. Дэмиен решил, если связать свою жизнь с подобными людьми, со временем сам станешь таким же. А этого ему хотелось меньше всего. Или же просто ничего хорошего из этого не получится. Слишком разные люди никогда не подойдут друг другу. Так считал Дэмиен.

Прежде чем выйти в коридор, парень посмотрел в зеркало. На него еще сонными (интересно, с чего бы?) глазами смотрело молодое, слегка небритое лицо. Нос прямой, но короткий. Русые волосы свисали и доходили почти до плеч. Темно-зеленые глаза смотрели на себя же. Что касается остального, уши у парня большие и слегка оттопыренные, брови могучие. Весь внешний вид придавал ему ту серьезность, какой на самом деле ему недоставало. Не сказать, что Дэмиен был уж совсем беззаботный. Скажем так, его серьезность проявляла себя тогда, когда это действительно необходимо. В остальном он был себе на уме.

Откуда-то слева пес заголосил еще сильнее. Послышался лай, затем рычание, затем озлобленный лай. Дэмиен стал пошевеливаться, пока пес не натворил бед. Не очень-то хочется выслушивать наставления. Он потянулся, зевнул, оделся. Дэмиен любил яркие вещи. Чем цвет ярче, тем он лучше. Особенно, синий цвет. А черный и розовый терпеть не мог. Розовый – женский цвет, а черный – траурный. Он надел свою любимую синюю шелковистую рубаху, надел штаны коричневого цвета с подтяжками и вышел в коридор.

В коридоре, как и во всем форте, кипела жизнь. Слуги, солдаты, маги – все куда-то спешили или были чем-то заняты. И это вполне объяснимо. С этим псом, Дэмиен совсем забыл, что его отец устраивает сегодня праздник. Соберется почти вся знать Дэмерена. Отец будет не в восторге, когда узнает, что его сын позабыл о празднике. Хотя это горькая правда. Дэмиен даже не помнил в честь чего праздник. Он не пил вчера, да и вообще на этой неделе – отец подсуетился – и, тем не менее, забыл.

Так вот, возвращаясь к суете в коридорах форта. Одни просто ходили взад-вперед. Ученые в лабораториях готовили снадобья. Зачем только? Наверное, на случай, если кому-то из гостей станет дурно. Кузнецы ковали и чинили оружие с утроенной скоростью. А это зачем? Похвастаться арсеналом? А ведь точно. Сегодня, во время торжества, Матиас (отец Дэмиена) собирается продать по выгодной цене оружие и зелья. Так сказал один из кузнецов, когда Дэмиен проходил мимо. Прибыль с лихвой окупит расходы на праздник. Так вот почему кузнецы так усердно трудятся. Так по этому поводу праздник?

Коридор в замке просто очарователен. Пол вымощен белокаменными плитами, светлые стены привлекали своей красотой; на них висели картины с изображением самых знаменитых людей Дэмерена, включая семью Фостер. Так же в коридорах преобладала растительность. Она очень хорошо украшала эти лабиринты, придавая и без того красивым проходам еще большую красоту. Поток зачарован. Ночью он усеян звездами и отдаленными планетами. Дэмиен в детстве довольно часто выходил по ночам любоваться потолком, размышляя о жизни на других планетах. Эти чары из класса иллюзии. Ночью замок освещали вбитые в стену фонари с магическими сферами, которые с некоторых пор назывались светочи. Эти сферы использовались с незапамятных времен, и в разные времена их называли по-разному. Только одно осталось неизменным – сфера обладает чудесным свойством никогда не угасать. Чудесное место для жизни.

Дэмиен отправился на лай. Он доносился со стороны кухни. Кухня располагалась в восточной части, неподалеку от главного входа. Интересно, что произошло на этот раз? Пес постоянно воевал с поваром Томом, бывало и с солдатами. Весь замок называл его Старый Том. Это был лысый, суровый на вид старик с грозными глазами цвета изумруда. Большой, но короткий нос напоминает картофель. А из-под «картофеля» торчат пышные усы, словно корни настоящей картошки. Том суровый не только внешне. На характере же он показывал свою суровость только на кухне, когда разделывал тушу. И еще, когда какие-нибудь воришки, как Дэмиен или его друг Норман, или пес, залезут на его кухню без разрешения. Однако вся его суровость вызывала у всех, включая Дэмиена, только смех. Ну честно, невозможно не рассмеяться, глядя на лицо старого повара, когда он готовит. Война за кухню между Томом и Роджером началась с того момента, как пес появился в замке. Причина – еда. Роджер, как существо прожорливое, не упускал случая заглянуть на кухню и стащить кусок мяса, пока Том занят делами и не замечает, что происходит вокруг. Кроме того, Том плохо видит вдали. И Тома это очень бесит. Как Том не пытался изолировать помещение кухни – все без толку. Пес всегда находил новые способы попасть в пункт назначения. Ради еды еще и не то сделаешь. Ходя, скорее дело не в еде. Просто для собаки это такое развлечение, подразнить старика. И всегда успешно. И собака довольная и все вокруг тоже получают порцию смеха, за исключением Матиаса, Родрика (старшего брата Дэмиена) и самого Тома, конечно.

Дэмиен предполагал, что сейчас тот же случай. Об этом говорят смеющиеся лица обитателей форта, идущих со стороны кухни. Дэмиен приблизился к кухонной двери. За ней что-то во все горло вопил Том. Дэмиен улыбнулся, но улыбка далась ему с трудом: он сразу представил, что будет дальше. А это улыбку никак не вызывало. То, что Том сейчас обрушит на него вал ярости – это само по себе еще не страшно. Но нотации отца и брата – это совсем другое дело. От них потом голова болит.

– Вижу, наш Том снова рвет и мечет, – раздался чей-то голос.

Дэмиен подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Позади стоял человек с короткими каштановыми волосами, серыми строгими глазами и слегка изогнутым носом. Родрик появился словно из небытия. Народ говорит в таких случаях: «Появился или выскочил, как черт из табакерки». Его лицо так и светилось строгостью. В отличие от брата, лицо Родрика было худощавое и вытянутое. Внешне он больше походил на профессора Саммерсетского университета, чем на наследника сей крепости. Родрик на три года старше Дэмиена.

– А чего ему еще делать, ежели пес на кухне? – сказал Дэмиен, пожимая широкими плечами.

Родрик поднял брови и выразительно посмотрел на дверь.

– Тебе лучше увести своего пса подальше от кухни, Дэмиен. А то буря вырвется за пределы кухни и начнет гулять по замку, – посоветовал он и был таков.

Дэмиен глубоко вздохнул, собрал все свое мужество и приготовился. Сейчас на него обрушится лавина ругательств и проклятий. Дэмиен все же вопреки желанию заставил себя зайти на кухню. Том резко обернулся. Зеленые огненные глаза вперились в мальчика. Из них летели огненные стрелы. Ну, сейчас начнется!

– ЗАБЕРИ СВОЮ ЧЕРТОВУ ТВАРЬ ИЗ КУХНИ! – вопли Тома походили на раскаты грома. – В следующий раз понаставлю ловушек. Устроили тут проходной двор!

Дэмиен едва сдержал улыбку. Зеленые глазки готовы были растерзать его насквозь.

– Это не тварь, а самая настоящая Карнакская овчарка. Роджер его зовут, коли ты помнишь, Том, – возмутился Дэмиен, едва сдерживая смех. – Что, опять тебе перехитрили, да?

– А мне плевать!!! Да пусть он будет хоть самим Рамосом! Мне все равно! Просто выгони его! Что по-твоему достанется нашим гостям, уважаемым людям, если твоя псина все сожрет? – проревел Том. – А тебе все хиханьки!!

– Не обижайся, Том, но на твое свирепое лицо без улыбки не взглянешь, – смеялся Дэмиен.

Дэмиен глубоко вздохнул и подошел к маленькой дверце, ведущей в кладовую. Затем он повернулся и удивленными глазами посмотрел на Тома.

– Он даже туда пролез? Где же ты был? – поинтересовался парень.

– Вышел на минуту, – буркнул старик Том.

Дэмиен снова засмеялся.

– Кот из дома – мыши в пляс.

Дэмиен перестал смеяться и открыл дверь. В кладовой хранили запасы еды. Здесь были все продукты необходимые для проживания. Продукты плотными рядами уложены на стеллажах. Улавливался запах трав и специй. Чистота кладовой поражало воображение. Дэмиен даже не хотел туда входить, боялся испортить красоту. Но пса нужно было оттуда выгнать. Парень сделал шаг вперед и вошел. Вокруг него тут же, громко гавкая, завертелся Роджер.

– Ну что тут у тебя? – простонал Дэмиен.

Ответ пришел незамедлительно. На дальнем конце кладовой послышался шум. Дэмиен отправился туда. Этот шум был похож на громкое чавканье. Будто какой-то солдат или слуга, который очень любит поесть, забился в угол и громко причмокивает от удовольствия. Подойдя к месту источника шума, Дэмиен в ужасе отпрянул назад. На него с шипением выскочило что-то большое. Шипение этого существа походило на звон монет. «Т-ц-ц-ц-ц! Т-ц-ц-ц!», – негодующе шипело существо. Существо быстро переметнулось на другой конец. Это был гигантских размеров жук с двумя большими мутными круглыми глазами. Мара живут в пещерах, иногда на открытых просторах, а на поверхность выбираются только за едой. Мара такое существо, которое способно выжить в любых условиях, и при палящем солнце, и в самые жуткие морозы, если поблизости будет трава и прочая растительность. Мясо для них яд. Так что Мара поедают только растения и овощи. Если они и кидаются на людей, то только для угрозы, чтобы отпугнуть. Некоторые держат их как домашних питомцев. Дэмиен хотел завести себе такого, но отец строго-настрого запретил. Хватит и пса, решил он. Размером эти жуки чуть больше ступни взрослого мужика. Внешне они напоминают крабов. Мара бывают зеленого и серого (болотный мара) окрасу, иногда русого, реже ярко-рыжего. Бывают с полосами и с какими-то узорами на спине. Мары рождены, чтобы ползать, а летать они никогда не смогут из-за отсутствия крыльев.

– А эту тварь как сюда занесло? – не понял Дэмиен.

Роджер не растерялся и с истошным рыком сиганул на жука. Тот успел отбежать. Мара плюнул какой-то гадостью в пса. Пес завыл, а жук тем временем юркнул под шкаф. Ну и шустрые же они! Дэмиен слышал, как жук возмущенно шипит. Затем мара решил быстро удрать. Никто и опомниться не успел, как он оказался перед выходом. Жук цыкнул на прощание, как бы дразня Дэмиена, пса и Тома (который до смерти их боялся) и был таков. Мальчик решил, что жук больше не вернется. Так что работа выполнена. «Столько шума из одного жука», – подумал Дэмиен, но тут же вспомнил, что Том их до смерти боится. Дэмиен поплелся к выходу. Том уже ждал его.

– А вот и он! – воскликнул Том, уже забыв, что рядом только что пробежал здоровенный жук, и метнул в пса карающий взгляд. – Ну, нажралась, чертова псина!

Пес склонил голову на бок и жалобно заскулил, призывая повара сбавить пыл.

– Там был Мара. Это он хозяйничал на кухне, а тебе, Том, стоит перестать бояться жуков, вместо того, чтобы почем зря обвинять мою собаку. Он прогнал жука. Жук кстати пробежал мимо тебя. Ты его не заметил?

Глаза повара тут же стали круглыми, затем почти сразу же вернулись в нормальное состояние.

– Похоже, что нет. Надо быть внимательнее, старик Том.

Том насупился. Он ненавидел свое прозвище «старый Том». Он не любил, когда его называли стариком, хотя он и есть старик. И зрение, и память и внимание уже не те, что в молодости. Как бы Том не злился на прозвище, а правда она и есть правда.

Пес гавкнул в знак подтверждения. Том с подозрением перебрасывал взгляд с Дэмиена на пса и назад. Слова Дэмиена о трусости старика, совсем того не смутили.

– Ладно, – буркнул Том. – Ступай отсюда. И скажи отцу, мне нужна помощь на кухне. Один я не справляюсь.

Дэмиен поплелся к выходу. Как уже было сказано, ему надоело отвечать за пса. Но глубокая привязанность к нему заставляет это делать. Роджер появился в замке примерно пять лет назад. Дэмиену тогда было девятнадцать лет. Они сразу подружились. А вот Родрик никогда не любил собаку. Он вообще не любил животных. Родрик часто бил Роджера. И часто по пустякам. А Дэмиен ничего с этим не мог поделать. Он и сам говорил с братом на эту тему, и отцу говорил – бесполезно. Сейчас же он перестал бить пса. Наверное, повзрослел и перестал обращать внимание на собаку.

Дэмиен прошел по коридору и вышел в маленький садик. В этот же садик выходит окно его спальни. Дэмиен присел на скамейку. Пес моментом пристроился рядом. Мальчик заскучал. Жизнь в крепости часто бывает веселой. Дэмиен пережил много забавных историй в этих стенах, но порой хочется чего-то нового, чего-то неизученного. Дэмиену хотелось путешествовать по миру, открывать для себя что-то новое, а не пребывать весь день в форт Гарде. Сама жизнь здесь не так уж и плоха. Но вот, когда приходится видеться со знатными и богатыми людьми, для парня начинается сущий кошмар. Друзей у Дэмиена среди аристократии нет. Вся причина как раз в неприязни Дэмиена к знати. Он всегда считал их наглыми и высокомерными личностями. Дэмиена тошнило от таких персон. Лучшим другом был Норман, солдат форта и просто замечательный человек. Но так как обязанности стражника отнимали у него много времени, друзья виделись не так часто. Но Дэмиен все равно уважал Нормана. Матиас это очень не одобрял, но и не запрещал. Он считал, что его сыновья должны общаться только, так сказать, с себе подобными. А солдаты и слуги не подходящая компания для человека с такой известной фамилией.

Родрик, как человек гордый, тоже так считал и всячески отчитывал брата за такие поступки. Вообще Родрик вырос полной противоположностью своему брату. Из-за этого они часто конфликтовали. Эти люди слишком разные, словно они и не братья вовсе. Но Дэмиен пропускал все мимо ушей. Дэмиен любил своего брата (он же брат все же), а вот Родрик иногда открыто презирал Дэмиена, особенно когда тот что-нибудь натворит по глупости. Дэмиен постоянно отмахивался от подобного отношения. В общении с «чернью» он чувствовал себя свободным и счастливым. А какие праздники простой народ умеет устраивать! Это куда веселее скучных и нудных праздников среди знати. Простолюдины не связаны никакими правилами проведения мероприятий. Они веселятся как хотят, и буянят в разумных пределах, если хотят. У знати все не так. Знать сидит за столом и в основном обсуждает политику. Затем начинаются танцы. Вальс должен уметь танцевать любой, уважающий себя человек. Однако это тоже танец высшего сословия. Простому народу он даром не нужен. Они прекрасно живут и без него.

Полчаса спустя Дэмиен отправился затачивать оружие. Во время последнего использования оно сильно притупилось. Взяв клинок из комнаты, он пошел в Солдатский павильон. В этой части крепости жили солдаты. Там же находилась оружейная комната. Она работала только днем, чтобы не мешать никому спать. Хотя людям, которые были в ночном карауле, она все же мешает спать. Поэтому ночной караул идет отдыхать в другие места, подальше от шума.

Двумя часами позже дело было сделано, и Дэмиен направился назад в свою комнату. Но, дойдя до конца павильона, остановился. Из комнаты, напротив сокровищницы, доносились хохот и гул. Дэмиен открыл дверь и заглянул. Трое солдат сидели за дубовым столом, потягивали пиво и играли в карты. А иногда ночной караул отдыхает вот так. Увидев Дэмиена, они громко воскликнули.

– О! Милорд Дэмиен, ты как раз вовремя. Мы только начали пить! Четвертым будете? – предложил один из игроков.

– Нет. Я сейчас не в настроении. Да и, кроме того, сегодня вечером праздник. Отец будет занят беседой с гостями, так что я схожу прямо в погреб, и мы с вами будем пить до самого утра! По рукам? – весело отозвался Дэмиен.

– Вот это наш Дэмиен! – загалдели картежники.

Он закрыл дверь и пошел дальше. Зашел к себе в комнату, положил меч на стол и выглянул во двор. Сейчас там был только Роджер, который весело скакал, пытаясь поймать бабочку. Дэмиен сел на кровать. Но погрузиться в раздумья ему не удалось. В эту минуту дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Норман. Он тяжело дышал. Затем громко рассмеялся. Видимо, еще раз мысленно пережил то, что произошло с ним пару минут назад.

– Что это с тобой? – спросил Дэмиен.

– Том, видимо, опять не в духе. Попался я ему под горячую руку, – ответил Норман. – Фух, еле вырвался!

– Как я полагаю, ты зашел сюда не для того, чтобы сказать мне об этом?

– Верно полагаешь, Дэмиен. Тебя ищет отец. Он сейчас в главном зале. В замок приехал какой-то человек. Он вроде как из Вунтагора. Ты, вероятно, слышал о нем?

– Нет, не слышал.

– Ну, ты даешь! – удивился Норман. – Как можно не знать о Вунтагоре?

– А-а-а! Ты про Вунтагор. А я думал, про человека. О замке я, разумеется, слышал. Извини, я сегодня туго соображаю.

– Ладно, Дэмиен, поступай, как знаешь. Только, у тебя не найдется водички попить? Вот, спасибо! У меня есть еще дела. До встречи! – Норман вышел из комнаты и скрылся за углом коридора.

– Погоди, Норман, ты сегодня на праздник то придешь? А то мы с ребятами уже собрались повеселиться.

– Обижаете, господин, – расплылся в улыбке солдат.

Дэмиен, посидев немного на кровате, пошел в Большой зал. Там его уже ожидал отец. Видимо, гость только приехал в форт Гард и еще не успел расположиться. Все его вещи находились в Большом зале. Матиас разговаривал с бритоголовым темнокожим мужчиной пожилого возраста (сразу видно – южанин), длинным крючковатым носом, чисто выбритый и черными глазами. По виду он имперец лет пятидесяти. Но что увело его так далеко от жаркого солнца империи Намид? Ах да! Он же приехал из Вунтагора. Дэмиен подошел к отцу.

– А, Дэмиен! Наконец-то! – воскликнул Матиас. – Что так долго?

– Я затачивал свой меч. Он сильно притупился, – сказал Дэмиен, взглянув на незнакомого иностранца.

– А, Дэмиен, это мой друг и маг Вунтагора Морган. Он приехал за новичками. Каждый год проводится набор новых учеников. В этом году он планирует забрать кого-нибудь из наших, – сказал Матиас.

– Ох уж эти дети! Никогда не знаешь, что они могут вытворить, – сказал Морган с небольшим акцентом, обращаясь скорее к себе, чем к Фостерам.

У Дэмиена сердце сделало тройное сальто назад. Вот оно!!! Теперь у него появилась возможность покинуть навсегда этот замок и осуществить мечту.

– А я могу пойти учиться? – затаив дыхание, спросил Дэмиен.

– Это вряд ли. Мы принимаем детей лет таки десяти-одиннадцати, а ты уже взрослый! Тебя возьмут если только частником. То есть тебе будет давать частные уроки, – объяснил Морган. – А ты разве маг?

Матиас укоризненно посмотрел сперва на сына, затем таким же взглядом наградил южанина.

– Мой сын не пойдет туда учиться. Во-первых, он знатный человек, а во-вторых, он не волшебник. У него нет таких сил.

– Вообще-то есть. – Дэмиен создал меч. Явный признак колдовства. – Красивый?

– Как это понимать? Объясни! – потребовал Матиас.

– А чего тут объяснять? – развел руками сын. – Я с самого рождения маг, и тебе это хорошо известно, отец. Ты думал, я этого не узнаю? Будь уверен, в этом месте нельзя никому доверять тайны.

(Уместней будет сказать «в этом мире, – вставил Морган.)

– Ладно, поживем – увидим, – буркнул Матиас.

– А теперь с вашего позволения, я отправлюсь к себе. До вечера, – и Морган удалился, поклонившись Дэмиену. Тот поклонился в ответ.

Дэмиен поклонился отцу, передразнивая гостя, и тоже решил уйти, но отец резко осадил его. Дэмиен заранее приготовился выслушивать наставления.

– Далеко собрался? Что за манера уходить прежде, чем я тебя отпущу? И не юродствуй! Поклонился он. Артист великий, тоже мне! А теперь будь-ка добр, объясни, когда ты узнал о своих способностях? И почему я не знаю, что ты знаешь?

Дэмиен пустился рассказывать, как он узнал о своем даре. Узнал он очень давно, еще в далеком золотом детстве. Они играли с Норманом в дворике, где нынче растет большое количество красивых цветов. И вот Дэмиену внезапно со страшной силой захотелось поиграть деревянным рыцарем. Желание было настолько сильно, что в руке у него так же внезапно появился этот самый деревянный рыцарь. Прошли годы, и Дэмиен понял, что может материализовывать любые предметы, кроме пищи и живых существ. А это самое настоящее колдовство. Чуть позднее он узнал, что отец все это время был в курсе. И все время молчал. Вот и Дэмиен решил молчать. Последовал примеру отца.

Выслушав рассказ, Матиас смерил сына возмущенным взглядом и ушел. Дэмиен решил сходить в библиотеку. Нужно как можно больше узнать о месте, в которое он направится. Вернее, может быть направится. Матиас же не хочет отпускать Дэмиена. Но, как только мальчик продемонстрировал свои умения в области магии, отец понял, что Дэмиен сам уже давно желает покинуть форт Гард. Только никогда не понимал его стремление покинуть эти стены. Почему так? Разве ему плохо живется? Матиас никак не мог ответить на эти вопросы.

Дэмиен часто прислушивался к разговорам посторонних. И услышанное оказывалось очень полезными. Дэмиен слышал, что в Северных пустошах стоит высокая башня. Вот только название он не расслышал. Возможно, это и есть Вунтагор.

Библиотека, куда направился Дэмиен, находилась в той части форта, где маги и ученые проводят свои эксперименты. Сама же библиотека поражала своим великолепием. Она состояла из трех отделов. Отдел истории вобрал в себя все те исторические события, которые пережил Дэмерен и его соседи. Есть отдельная секция историй Агроса, Рандариума и архипелага Каледо. Здесь хранились записи о великих героях разных эпох. Их подвиги, заслуги, биография. Мифический отдел включал все легенды и сказки этого мира. В разные времена, в разных местах люди сочиняли истории. Но не все легенды могут быть вымыслом. В отделе ремесла были собраны более десяти тысяч рецептов и пособий по военной части. Словом, славное местечко для отдыха. Хотя, кому для отдыха, а кому для работы, все равно – славное местечно.