Текст книги "Аркадия: Обреченный"

Сара нагулялась. Она решила, что пора возвращаться домой, а по пути зайти на колодец набрать воды. Зря она взяла только одно ведро воды. Надо было брать два. Завтра придется идти еще раз. Одного ведра надолго не хватит. Как только Сара принесет воду, мать первым делом разольет ее по бутылкам, для питья, а остальное выльет в бочку, от которой пахнет тиной, это для водных процедур. И все, ведра воды уже нет. Взяв второе ведро, Сара бы затратила куда больше времени, потому как маленькой девочке тащить два заполненных до краев ведра несколько проблематично. А помочь некому. Так что уж лучше завтра еще раз сходить и не мучить себя.

Сара прошла дальше и ужаснулась. Впереди брел парень, лет двадцати пяти, весь бледный, как мертвец. Он тут же упал наземь. Сара закричала и побежала обратно к дому. Дорога заняла полчаса. Сара бежала со всех ног. Настолько быстро, насколько сама способна была бежать. Никогда за всю ее недолгую жизнь не случалось ничего подобного. Девочка сразу забыла о ведрах и воде. Вот уже и дом показался на виду.

– Мама! – закричала Сара. – Мама! Сильвия!

Сара иногда называла свою мать по имени. В семилетнем возрасте у Сары с мамой была такая игра. На определенное время (день, час) Сильвия становилась старшей сестрой, и все условленное время Сара должна была называть маму по имени. Спустя несколько лет подобных занятий игра превратилась в привычку. Сильвия на это нисколько не обижалась. Она выскочила из дома, насмерть перепуганная. Вдруг, что с дочкой случилось. Она облегченно выдохнула, когда увидела отсутствие ран на теле Сары.

– Что случилось, радость моя? – поинтересовалась Сильвия.

– Там… мужчина раненый лежит. В получасе отсюда, – пролепетала Сара.

Она вся дрожала. Раненый парень, мужик, как она его назвала, насмерть ее перепугал. Сильвия оставила дочь дома, а сама пошла смотреть. Через двадцать минут она вернулась, таща на себе здорового крепкого парня. Габариты и жизнь сделали Сильвию физически очень сильной женщиной. Ноги чудесным образом перестали болеть. А Сара проигнорировала это, не заметила. А все этот раненый чужак.

Войдя в дом, она положила парня на кровать, велела дочери принести чистые тряпки и разжечь огонь в камине. Сама же разорвала одежду на парне и стала осматривать его раны. Она пришла в ужас, когда увидела, что из раны помимо крови вытекает черная жидкость. Да, она знала, что это такое. Это-то и привело ее в ужас. Сильвия пощупала пульс. Пульс есть, но слабый. Сильвия ничего не понимала, но времени терять не стала. Сара принесла воды и чистые тряпки, Сильвия не медля принялась за дело.

– Детка, сходи посмотри есть ли у нас припарки, – сказала Сильвия.

– Мама, кто это такой? – спросила Сара, во все глаза разглядывая незнакомца. Страх никуда не делся, даже усилился.

– Бегом!

Сара побежала искать припарку. Сильвия принялась промывать раны Дэмиена. Раны сами по себе не смертельны, но вот эта черная слизь, что вытекает из одной из них, совсем другое дело. Черный нектар ни с чем не спутаешь. Остается только теряться в догадках, как Дэмиен смог выжить после него.

– После стольких лет…, – пробормотала Сильвия, затем еще тише прошептала. – Я помню тебя еще ребенком, но это несомненно ты. Прости меня.

Сара прибежала с припаркой. Сильвия взяла у нее баночку с мазью и стала обрабатывать раны. Сначала как следует их промыла, затем смазала мазью, потом перебинтовала. После чего велела дочери сварить похлебку. Сама же сидела около Дэмиена, разглядывая его.

– Вот значит, каким ты стал, – продолжала Сильвия. – А я и не думала, что увижу тебя снова.

– Мама, а почему мы так заботимся об этом чужаке? – спросила Сара, нарезая овощи. Кстати те самые, при покупке которых она едва не пострадала.

– Потому что я знаю, кто он, – ответила Сильвия.

– И кто же?

– Этого я тебе не могу сказать, солнышко. Это мамина личная тайна.

– Я же твоя дочь! – возмутилась Сара, едва не отрезав себе палец.

– Осторожнее! Без пальцев останешься. Есть тайны настолько личные, что никому не положено знать. Даже родным людям. У тебя тоже будут тайны, и ты тоже будешь ото всех их скрывать. Такие тайны есть у всех, не только у меня. Ты зря обижаешься, Сара.

Сара этого не понимала. Она любила свою мать, и ей очень неприятно, что мама не хочет поделиться с ней своим секретом. А во всем виноват этот чужак. Появился тут и слегка подпортил отношения между матерью и дочерью.

– Как он? – тихим голосом спросила Сара, после того, как поставила похлебку вариться.

– Жит будет. Меня больше интересует, как его ранили, – хмуро ответила Сильвия. – А еще интереснее, почему он еще жив?

* * *

Дэмиен потихоньку начал приходить в себя. Рана сильно болела. Но, несмотря на это, самочувствие улучшилось. Глаза не видели более непонятный туман, мрак. Голова перестала кружиться. Дэмиен мог только поражаться, что еще жив. Он оглянулся.

Дэмиен находился в каком-то доме. Все было совершенно незнакомо для него. Лежал он на мягкой удобной постели, рядом стоял комод, чуть подальше простенький деревянный столик, единственное украшение которого канделябр. Напротив стола стоял наполовину развалившийся платяной шкаф. В него могло поместиться колоссальное количество одежды и прочего хлама. Но ничто не делало дом таким уютным, как лампы со светочами. А ковры – это же просто произведение искусства. Дэмиен был поражен. Он понятия не имел, где находится, но теперь это неважно. Ведь в доме просто чудесно. Он решил, что находится в доме богачей. И от этой мысли он потерял все настроение, какое вызвала обстановка в доме. Однако присмотрелся ко всему повнимательней и тут же изменил свою точку зрения. Нет, тут определенно живут не богачи, а простые крестьяне.

Дэмиен повернул голову. Рядом с окном сидела четырнадцатилетняя черноволосая девочка с тонким носом и серыми глазами, полными грусти. Она с печальным видом разглядывала темноту за окном. И что там интересного в ночи? Дэмиен посмотрел на свою руку. Рана перевязана, а рука больше не болит. Взгляд вернулся к девочке. Какие же у нее грустные глаза! Казалось, она вот-вот заплачет. Но так и не заплакала.

– Где я? – простонал Дэмиен. – Так, сейчас, – он изо всех сил напряг память. – Я шел в тумане. Ничего не видел. Затем туман рассеялся. Потом меня вроде как подвезли, потом туман появился снова, а дальше непомню.

Девочка подскочила от неожиданности. Да еще так забавно, что Дэмиен не удержался и выдавил смешок. Видимо, девочка была погружена в свои мысли. Она повернулась. Ее юное лицо исказило недоверие к Дэмиену.

– Что это за место? – повторил вопрос Дэмиен. Он уже сидел на кровати и был готов встать. Такой подъем дался тяжело. Рука и нога сразу начали болеть. – Ух, е-е, больно то как!

– Кто ты? Как ты здесь оказался? – спросила девочка. Дэмиен заметил, что она рукой нащупывает что-то позади себя.

– Вы меня подобрали, вылечили, а теперь допрашиваете? – возмутился мальчик, но все же остался спокоен. – По-моему, я имею право узнать первый, куда меня черти занесли.

Сара, видимо, поняла, что Дэмиен не знает про них. В частности про то, что про них говорят здешний люд. Она вдруг подобрела и стала гораздо учтивее себя вести. Просто Сара решила – чтобы там ни скрывала мама, она ему доверяет, иначе не стала бы помогать; значит и Сара должна верить чужаку.

– Так, ты про нас не слышал? Это хорошо.

– То есть? – не понял Дэмиен.

– Многие избегают нас. Мы им кажемся странными. Люди коварны и жестоки. Они способны на любые поступки. И им нельзя доверять. Так мама говорит.

– И она совершенно права, – сказал мальчик. – Так, кто же вы?

– Меня зовут Сара. Моя мама Сильвия. Она пошла за травами. Скоро вернется.

– Мое имя Дэмиен. Я из форта Гард.

– Из форта Гард? Мама очень часто рассказывала мне про это место. А правда, что теперь он стал огромен и прекрасен? – спросила Сара.

– Правда. Я прожил там всю жизнь, но так и ни смог вдоволь насладиться его великолепием, – сообщил Дэмиен, а про себя подумал: «Ага, как бы ни так».

– А что с тобой случилось?

– Неважно. Мне надо в Вунтагор. Мне нужно поговорить с твоей мамой, – сказал Дэмиен серьезно.

Теперь он ясно осознавал, что делать дальше. Нужно пойти в Вунтагор и попроситься на частные уроки. Пока что это единственное разумное решение. Он там с пользой проведет время, да еще и подальше от форта будет находиться. А тут оставаться опасно не только для него самого, но тем более для Сары и Сильвии. Дэмиен попытался встать, но правая рука разразилась страшной болью. Он вскрикнул.

– Тише. Резких движений не делай, – посоветовала Сара.

– Меня ранили. Стрела проткнула руку. Она онемела. Наверное, придется отрубить ее, – предположил Дэмиен.

– Моя мама запросто вылечит эту рану. Не переживай. Все будет хорошо. Я обещаю.

Последнее слово вызвало у Дэмиена недоверие к ней. Мальчик уже пожалел, что вообще сказал Саре хоть что-то о себе. Теперь нельзя никому доверять. Как только Родрик узнает, что Дэмиен выжил, пустит на поиски всех солдат. Хотя какой ему в этом смысл, ведь никто более не помешает ему властвовать над фортом. Он может делать все, что захочет. Дэмиен не хотел думать об этом, но все же думал. Почти постоянно.

В эту минуту дверь распахнулась, и в комнату вошла Сильвия. В ее руке Дэмиен заметил какой-то сосуд. Лекарство. Дэмиен рассмотрел ее лицо. Темно-русые короткие и кудрявые волосы, полная фигура, выразительные тонкие брови. Полное тело скрывало простенькое платье, почти такое же, что и у Сары. Единственное, что Сара унаследовала от матери – тонкий нос.

– Уже проснулся, юный путник. Как ты себя чувствуешь? – спросила она. Сильвия поставила сосуд с лекарством на стол, а сама села на край кровати. Рукой она потрогала лоб Дэмиена.

– Рука сильно болит, – сказал Дэмиен. – А вы Сильвия, да?

Лицо Сильвии изменилось. Она вроде бы испугалась.

– Откуда…

– Я рассказала, – встряла Сара.

Сильвия успокоилась. Затем взяла со стола сосуд и протянула Дэмиену. Тот охотно его взял. Микстура на вкус противна, но Сильвия предусмотрительно подсластила ее чем-то. Вкуса лекарству это не прибавило, зато пить можно. Дэмиен пригубил немного и закашлялся, морщась от не слишком приятного вкуса микстуры.

– Пей, пей до дна. Рану это не залечит, но боль снимет. Жар спал. Тебе вообще крупно повезло, что остался цел. Еще немного и точно бы умер. Хорошо, что Сара вовремя прибежала ко мне.

Дэмиен еще раз осмотрел свои раны и тут заметил, что бинты испачканы не только кровью, но еще и чем-то черным.

– Сильвия, что это такое? – спросил Дэмиен.

– Черный «нектар». Яд, который убивает моментально. Ума не приложу, как тебе удалось уцелеть после него. О тебе бы книги писать, мистер…?

– Фостер. Дэмиен Фостер. И что за чертовщина это ваш (как его?) черный «нектар»?

– Я ничего не знаю про этот яд, кроме того, что он моментально убивает. Доселе никто не смог уцелеть после него. Ты – первый. Так ты говоришь, ты из семьи Фостеров? Так они же живут в форте Гард. Это полторы недели пути. Как же ты добрался с такими ранами так далеко на север?

– Я точно не помню. Я шел, словно в тумане. Ничего не видел. Затем туман прояснился, и, по-моему, меня кто-то довез до этих мест. Нет, не помню.

– Что же, тебе вообще крупно повезло, что яд не убил тебя моментально.

Отчего-то Дэмиену от этого легче не стало. Да, он первый, кто смог выжить. Даже, если не первый – все равно, он смог уцелеть, хотя не должен был. Но от этого легче не становится. Дэмиен даже в эту минуту подумал, что лучше было бы умереть. Сейчас у него ничего нет, кроме обработанных ран. Он никто и звать его никак. И впереди лежит только время и куча вопросов. Возможно, именно вопросы, на которых пока нет ответа, заставили Дэмиена взять себя в руки и здравомысляще оценить и без того ужасное положение. После включившегося здравомыслия, Дэмиен наконец твердо знал, что надо делать.

– Сильвия, мне надо попасть в Вунтагор. Поможете? – сказал Дэмиен, затем прибавил. – Пожалуйста!

– Само собой. Если где и помогут тебе, то только там. Хотя…, – Сильвия задумалась, затем продолжила, – … университет Саммерсета тоже изучает подобного рода случаи. Может, лучше к ним?

Дэмиен призадумался. В столицу? Да это еще притом, что его будет искать вся страна, как беглого преступника? Нет, лучше в Вунтагор, подальше от всей этой ежедневной суматохи. В Вунтагорской глуши его будут искать в последнюю очередь.

– А что, если вообще за границу? Скажем… ну, например… э-э… в Карнак, или еще куда? А? – спросил Дэмиен.

– К водяным то? Болотные жители Карнака вряд ли тебя примут с распростертыми объятиями. Да и кроме того, только в Дэмерене существуют такие крупные структуры, как Университет. Ну и Вунтагор от них не отстает. А на чужбине, – она развела руками, – всегда тяжелее, чем на родной земле. Но, в любом случае, решать тебе.

Дэмиен принялся обдумывать варианты. Да, в другой стране тяжелее, чем на родине. Но там он будет находиться далеко от Родрика и форт Гарда. С другой стороны не стоит забывать правило: хочешь что-то спрятать – прячь на видном месте. Ну предположим, что он приехал в другую страну. А что дальше? Чем он там будет заниматься? Пасти овец или торговать одеждой? Это не дело для юного волшебника. Дэмиен колдун и должен научиться этому искусству. А потом уже идти на все четыре стороны. Ведь знание – оно открывает пути во многие места. Сейчас он никто. Так, надо первым делом кем-то стать, а уже потом решать.

– Вы правы. За границей мне делать нечего. Я принял решение. Везите меня в Вунтагор, Сильвия, – сказал Дэмиен.

Глава 5 Замок Вунтагор

На следующий день Дэмиен наконец поднялся с кровати. Он чувствовал себя отлично. Раны почти не болели, так что проблем с движениями нет. Сильвия готовила завтрак на кухне. Сары дома не было. Дэмиен прошел вперед и сел за стол. Около пятнадцати минут пришлось ждать завтрака. И им, как и положено, оказалась каша. Дэмиен закатил глаза, однако ничего говорить не стал, ведь он все-таки в гостях. Но нельзя не сказать, что в форт Гарде его настолько закормили кашей, что уже глаза на нее не смотрят, и она совсем скоро в страшных кошмарах будет сниться.

– Чаю? Или, может, квас? – спросила Сильвия.

– Квас, спасибо, – отозвался Дэмиен, отправляя кашу в рот.

Сильвия ушла за квасом, а, когда вернулась, поставила две кружки на стол и уселась завтракать вместе с Дэмиеном.

– А Сара где? – спросил Дэмиен, еще раз обводя взглядом дом.

– А! – махнула рукой хозяйка. – Гуляет в поле. Сколько раз ей говорила, чтобы не ходила далеко! Бесполезно. Научена ведь горьким опытом и все равно ходит гулять. Я давно махнула рукой на это.

– Махнули рукой? Но вы же ее мама! Разве вы не переживаете за нее?

Сильвия пристально посмотрела на Дэмиена. Тому даже показалось, что по неосторожности обидел хозяйку. Оказалось, нет.

– Ах, Дэмиен. Поверь, если я за кого и переживаю, ну не считая себя, то только за мою дочурку. И, возвращаясь к ее прогулкам по полю, могу сказать, что не слушать родителей у детей в порядке вещей. Ну, не сажать же мне ее на цепь, в конце концов? Так что пусть гуляет, если ей так нравится.

Дэмиен не стал больше затрагивать эту тему. Минуты три они посидели в тишине. Слышны были только звон ложек и приглушенное чавканье. Затем Дэмиен снова заговорил.

– Сильвия, вчера я просил вас отвезти меня в Вунтагор или за границу, а вы начали говорить мне про университеты и то, что они изучают подобного рода явления. А с чего вы вообще взяли, что мне необходимо узнать, почему я остался жив? Вы же даже не знаете, зачем мне нужно…

– Теперь знаю, – Сильвия встала и куда ушла.

Вернулась с каким-то свертком. Она положила его рядом с Дэмиеном. Тот взял его и развернул. А на бумаге написано крупными буквами «Разыскивается» и внизу описание внешности преступника. Дэмиен быстренько пробежался по нему глазами, затем отложил плакат.

– Проклятье! – воскликнул он. – Значит меня уже ищут. Но почему так быстро? Я же только недавно бежал! Они бы не успели составить мой плакат за столь короткое время!

– Похоже, все-таки успели, – пожала плечами Сильвия.

В этот момент вернулась Сара. Вернулась мягко сказано – влетела во входную дверь. Она тяжело дышала, глаза бешено бегали по сторонам. Остановились только, когда увидели Сильвию и Дэмиена. Сильвия обернулась и уставилась на дочь, а Дэмиен замер с поднесенной ко рту ложкой. Рот широко открыт.

– Ты это видела??? – в руке Сары зажат еще один плакат. – Его уже ищут. Солдаты скоро будут здесь. Они ходят и опрашивают всех в округе.

– Так, без паники! Дэмиен, собирайся. Мы едем в Вунтагор. Сара, детка, и ты тоже собирайся.

– А мне зачем? – развела руками девочка.

– А что хочешь, чтобы я тебя тут одну оставила?! – отозвалась Сильвия.

– Я уже взрослая! – запротестовала Сара.

– Собирайся! Кому сказано?!! – гаркнула мама.

Дэмиену собираться смысла нет. Ему собирать нечего. Так что он был готов ехать уже сразу. А вот Сильвия достаточно долго провозилась с котомкой. И вот, когда все уже было собрано, во входную дверь постучали.

Все три испуганных взгляда устремились туда. У Дэмиена душа в пятки ушла. Ну, если найдут – все кончено! Отправят назад в форт Гард, а потом в столицу и там где-нибудь казнят. Дэмиен даже успел попрощаться со свободой. Он так и замер в оцепенении, пока Сильвия не схватила его за рукав и не втащила за угол, чтобы со стороны входа его не было видно. А Сара тем временем уже стояла у входной двери и с замершем сердцем открыла дверь. На пороге ждали двое солдат, похоже городские, судя по бордовым плащам.

– Взрослые дома есть? – спросил солдат и, вытянув шею, стал рассматривать пространство за Сарой.

– Я взрослая, – ответила Сара.

– Конечно, конечно, – улыбнулся солдат и погладил Сару по голове. – Скажи, пожалуйста, ты не видела этого человека? Его разыскивают за убийство отца.

Сара уже во второй раз смотрит на плакат с Дэмиеном. На этот раз она повнимательней его прочла.

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЭМИЕН ФОСТЕР.

Разыскивается Дэмиен Матиас Фостер. Каштановые волосы лет двадцати на вид. Разыскивается за убийство собственного отца. Любого, кто станет помогать преступнику, будет казнен. О местонахождении преступника сообщать информатору в Саммерсете. Информатора можно найти в таверне, под названием «Хмельной язык».

Далее шло описание убийства. Сара перестала читать. Она ответила, что никого не видела. Солдат попрощался с девочкой и ушел. Сара с ужасом посмотрела на Дэмиена. Новость о том, что он убил своего отца, поразила ее в самую душу. Девочка думала, что он какой-нибудь мелкий воришка или вроде того, но чтобы убийца, да еще своей семьи – никогда.

Дэмиен осторожно выглянул из-за угла, затем вышел полностью. Он выдохнул. В этот раз пронесло. Но вряд ли пронесет в следующий. Так что надо поскорее отправляться в Вунтагор. Сильвия тоже вышла из-за угла. И тут оба они увидели испуганное лицо девочки.

– Все нормально. Они ушли, – сказал Дэмиен. – Что с тобой?

И тут он понял, что с ней. Она боялась Дэмиена. Ее испугало, что он убийца. Но Дэмиен никогда не был убийцей. И вряд ли им когда-нибудь станет.

– Ты убил своего отца, – пролепетала девочка. На глаза навернулись слезы.

– Я никого не убивал. Это все неправда. Сара, послушай…, – он сделал шаг вперед, но Сара отпрянула назад и уперлась спиной в дверь. Она вся тряслась.

Сильвия, которая спокойно наблюдала всю эту сцену, наконец сама вступила в разговор.

– Сара, доченька, послушай меня. Никакой он не убийца. Поверь мне.

– Откуда ты знаешь? – спросила Сара.

– Мне вот тоже интересно, – сказал Дэмиен. – Откуда такая уверенность? Вдруг, я умело лгу?

– Просто верю тебе. А что?

– Ничего.

Так проспорили они минут десять, пока Сара наконец не поверила в невиновность Дэмиена. Затем Сильвия осторожно выглянула из окна. Возле дома никого не было. Солдаты ушли опрашивать остальные дома. Путь свободен, а значит можно ехать. Сара подготовила двух коней. Дэмиен умел ездить верхом. Это служило ему развлечением в форт Гарде. Сара села за спину матери, обхватила ее тонкими руками, и путники начали свое путешествие на северо-восток.

От Саммерсета до Ридлстоуна раскинулось поле. Так что по трактам ехать не вариант. Путники решили ехать наискосок, через это самое поле. По пути встретятся парочка деревень, но ничего опасного. А вот тракт – другое дело. Тут дела обстоят иным образом. Солдатом то и дело патрулируют дорогу. Иногда по одиночке, иногда парами и всегда на конях.

Дорога до Вунтагора займет дня три-четыре, в зависимости от того с какой скоростью ехать. Сильвия и Дэмиен решили добраться до места назначения как можно скорее. Очень важно сейчас не нарваться на солдат. Крупно повезет, если они еще не получили плакаты с описанием Дэмиена. Но лучше не рисковать и постараться достигнуть Вунтагора без приключений.

Дэмиен ехал позади Сильвии. Он никогда не был в этой части страны, да и во всех остальных тоже. Он никогда не покидал форт Гард. Отец брал с собой только старшего сына, а на Дэмиена оставались все обязанности в форте. Вот для него тогда наступало раздолье. Веселились все в форте. Дэмиен решил, что если сам не может пойти на праздник, значит нужно устроить его самому. Сейчас Дэмиену хотелось вернуть то время. Но в глубине души он понимал – ничего уже не будет, как прежде. Для него открывается все новое, и нужно это принимать. Не стоит жить прошлым, надо жить настоящим и будущим. Так учил его отец.

Прошло четыре дня с момента начала путешествия. Ничего не произошло. По пути встретились деревни. Селяне даже Сильвию не знали. Это удивило маленькую Сару. Не привыкла она к тому, что ее не знают. Дорога увела путников уже за Ридлстоун. Сильвия решила рискнуть и поехать по тракту, ведущему прямо в Вунтагор. Она решила, что плакаты Дэмиена еще не дошли до этих мест. Хотя, кто знает?

– Далеко еще до Вунтагора? – спросил Дэмиен, когда они выехали на дорогу и решили дать лошадям немного отдохнуть для последнего отрезка пути. Они ехали уже два дня. Пока без приключений.

– Через пару часов будем там, – сказала Сильвия, открывая флягу с водой.

Она сделала пару глотков и протянула Саре. Та проделала то же самое и передала флягу Дэмиену. Того жажда мучила сильнее. Вся влага в его организме словно исчезла. Парень вырвал флягу из рук девочки и стал жадно из нее пить. Утолив жажду, он закрыл флагу и вернул ее хозяйке.

– Если ты едешь в Вунтагор, значит ты маг? – спросила Сара. – Мама говорит, туда берут только магов.

Дэмиен продемонстрировал свои умения. Сара ахнула. Она никогда прежде не видела заклинаний. Она попросила повторить еще раз, потом еще и так, пока Сильвия не утихомирила дочь. Дэмиен сказал, что ничего страшного. Пусть она насладиться зрелищем. Но Сильвия была строга, как всегда. Она никогда не баловала дочь. Вела себя с ней строго и хотела своей материнской рукой выковать железный характер у дочери. Через несколько лет узнает, получилось ли.

– Чем хорош Вунтагор, так это своей замкнутостью. Они особо не участвуют в делах государства и появляются только перед лицом общего врага. А в междоусобицах очень редко участвуют. В этом, мне кажется, главное его достоинство. И тебе это пойдет на пользу, – сказала Сильвия.

– Но Родрик, мой брат, не дурак. Он поймет, что я там, ведь на данный момент это самое безопасное для меня место, – сказал Дэмиен.

– Он знает, что ты маг? – спросила Сильвия.

– Кажется, нет. Не знаю.

– Вот видишь. Даже, если он узнает, никто его туда не пропустит. Даже королю требуется разрешение Золотого ордена и разрешение директора Вунтагора для входа, а такого как твой брат вообще никто слушать не станет. И ничего он с этим не поделает. И, если, как ты говоришь, он не дурак, то отлично это понимает. На этом разговор окончился. Дэмиен не знал, что еще можно узнать у Сильвии. Вопросов больше не было.

Путники ехали по дороге уже четвертый час. Стемнело. Похолодало. Дороги в этих краях построены так, что заблудиться просто невозможно. Они выложены специально для культурных знатных людей. Для остальных дорога не имеет смысла, когда можно спокойно добраться до места, поехав напрямик, через поле. Трава позволяла гонцу на вороном коне спокойно преодолевать себя на протяжении большей части пути. Разбойники, бандиты и прочие варвары именно так и ездят.

Путники не разговаривали. Кони несли их все дальше на север, и скоро уже должен был показаться Вунтагор. Наступил вечер, а точнее четыре часа. Ехать оставалось около двух часов. Солнце медленно клонилось к западу. Дэмиен не хотел разговаривать. Его окутывал страх. Все, что с ним произошло, в особенности ранение и убийство отца, было странным и ужасным событием. Он начал думать, что же будет дальше? Как жить? Что делать? И еще больше его тревожила мысль о том, что было бы, если Сара не нашла его и не спасла? В конечном итоге его скосила бы смерть.

Дэмиен уже был готов задать вопрос, где же Вунтагор. Но ответ пришел раньше, чем Дэмиен успел открыть рот. Вунтагор, наконец, показался. Его величественные стены сверкали при свете заката. Дэмиен был несказанно рад. Он прибыл. Наконец покой ему обеспечен на ближайшие шесть лет, или сколько там учатся в Вунтагоре?

Моментально исчезли из памяти те события, которые произошли с Дэмиеном совсем недавно. О, когда-нибудь, даже очень скоро он снова загрустит, но не сейчас. Сейчас же перед ним открылась возможность стать магом и странствовать, как он всегда и хотел. Столько всего интересного ждет его впереди. И снова волей-неволей всплыли в памяти слова Матиаса, что нельзя жить прошлым.

Они с Сильвией теперь уже куда медленней подъезжали к чертогам замка. Дэмиен имел возможность получше рассмотреть замок с внешней стороны. Стены поражали своей красотой. Дэмиен хотел было что-то сказать Сильвии, как внезапно перед глазами потемнело, голова пошла кругом. Знакомое дело. Однако, почему это снова случилось? Дэмиен начал терять сознание. Да что же это такое? Он почувствовал, что не сможет больше удержаться в седле. Его

рука ослабела.

– Вот дерь…, – хотел было сказать Дэмиен, да не успел. Потерял сознание и упал с лошади. Хорошо, хоть удачно.

Сильвия резко метнулась к нему и начала его трясти.

– Дэмиен? Дэмиен! Очнись! Ну же! Дэмиен! Черт! – она подняла его на ру-

ки. – Сара, детка, останься с ним, пожалуйста. А я сейчас вернусь.

Сильвия помогла Саре слезть с лошади. Сама же побежала в Вунтагор за помощью. Яд, которым отравили мальчика, вероятно, гораздо серьезнее, чем предполагалось в начале. Он медленно, словно ядовитая змея, поражал организм Дэмиена. Если это не прекратиться, он может погибнуть.

Сильвия продолжала приближаться к Вунтагорским воротам. Ворота медленно распахнулись, и навстречу Сильвии вышел мужчина лет пятидесяти с каштановыми волосами и бородой, зелеными глазами и крючковатым носом.

– Добрый день, лорд Карон, – приветствовала его Сильвия. – У меня тут небольшая проблема. Нужна ваша помощь и прямо сейчас.

Лорд Альберт Карон был графом северных земель, а также лордом и руководителем школы Вунтагор. Сама внешность этого человека говорит о его величии. Он руководит замком уже тридцать пять лет. И за это время произошло многое, но со всеми бедами Карон прекрасно справлялся. Карона высоко ценит вся знать страны. К его мнению прислушивается король, только не всегда следует совету. Повседневная рутина не позволяет лорду Карону часто появляться на приеме у знатных людей. Да и не особо любит он эти дела. Ему больше по душе учить детишек магии.

– Здравствуй, Сильвия. Что стряслось?

Тут его взгляд переместился на незнакомого юношу, который сейчас лежал без сознания, и которого Сильвия оставила в руках Сары.

– Кто он?

– Имя этого человека Дэмиен Фостер. И кажется он тот, о ком вы говорили мне много лет назад, – заметила Сильвия.

– Неужели?! – выпалил лорд. – Пройдем внутрь, прошу. Позаботьтесь о раненом, – обратился он к магам.

– Сара, детка, подожди меня снаружи. Я скоро, – сказала Сильвия дочери.

Дэмиена понесли в лазарет, а Сильвия пошла вместе с Кароном в его кабинет. Сара осталась с Дэмиеном. Сильвия еще сама толком не знала, тот ли это парень.

Много лет назад она сделала одну вещь, о которой не знает никто. Карон посвящен частично. Большую часть правды женщина утаила и не собиралась рассказывать никому. Она унесет эту тайну с собой в могилу.

Сильвия зашла в кабинет Карона. Тот сел за свой стол и скрестил руки, ожидая рассказа. Однако Сильвия не торопилась рассказывать, так что лорд начал сам.

– Ну, и как ты его встретила? – спросил после некоторой паузы лорд, видя, что Сильвия не хочет начинать разговор первой.

– Моя дочь встретила его. Он брел по полю. Похоже, шел сюда. А потом Сара позвала меня, и мы вместе отнесли его в дом. Мальчик был бледен, точно мертвец. Я осмотрела его и поняла – он отравлен ядом. Внимательно осмотрев рану, я смекнула, что отрава такая же по описанию, о которой вы мне тогда твердили. Такая черная слизь, субстанция. Довольно неприятно видеть, как она вытекает из раны. Как думаете, яд убивает его?

Карон молча сидел какое-то время, перерабатывая услышанное а потом произнес:

– Если это черный нектар, то да. Вне всякого сомнения. Этот яд уникален. Получить его в лаборатории невозможно, вернее в настоящее время невозможно (по крайней мере, знания об этом были утеряны вместе с Сантором и Чармстером), равно как и в природе нет такого растения, нет такого зверя, которое дало бы этот яд. Основой яда служит кровь демонов или одержимого.

Сильвия встревожено посмотрела на Карона. Она запаниковала. Лорд Карон это заметил.

– Ты что-то знаешь? – с подозрением спросил он.

– Неважно, что я там знаю, – уклончиво ответила она. – Однако меня очень беспокоит судьба этого юноши. Я только прошу помочь ему и научить магии.

– Я и сам не знаю, чего следует ожидать. Я сделаю, что смогу, Сильвия, но нет никаких гарантий, что мальчик проживет хотя бы год. Надеюсь, ты это понимаешь, – признался директор. – Кстати, откуда он? Он тебе не рассказал?

– Из форта Гард. Вроде как его отец был там графом или… неважно.

– Ах, да! Фостер же его фамилия. А я не сразу понял. Что же, тогда я пошлю письмо туда и узнаю о нем как можно больше, – лорд Карон подошел к столу и достал пергамент, но Сильвия остановила его.

– Нет, не вздумайте, – отрезала она и показала директору плакат, который взяла с собой как раз на такой случай.

Карон взял плакат и внимательно прочитал все, что там написано. После чтения он презрительно посмотрел на Сильвию.

– И ты хочешь, чтобы я взял к себе убийцу?! Ты вообще в своем уме? – громыхнул он.

– Моя дочь верит, что он не виновен, а я верю дочере. А вы должны верить мне. Расспросите мальчика. Он вам расскажет. В Вунтагор в конце концов он шел. Он считает это место безопасным, поэтому должен вам все-все рассказать.